Vào tháng 5 năm thứ ba của niên hiệu Kiến Hưng, Lý Hoàn – tổng đốc quân sự khu vực Nam Trung – đã tận dụng lợi thế là người bản địa, đi qua những con đường nhỏ trong rừng núi, tránh khỏi sự chú ý của quân nổi loạn ở Y Châu, và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào huyện Vị, cửa ngõ ra vào của Y Châu.

Quân nổi loạn hoàn toàn không kịp phòng bị, và huyện Vị đã bị mất.

Lúc này, Mạnh Hoắc mới vừa đi được nửa đường thì nhận được tin này. Trong tình trạng hoảng loạn, ông vội vàng triệu tập các thủ lĩnh nổi loạn khác như Ung Khải đến để thảo luận.

Không xa về phía bắc huyện Vị, có huyện Đường Lang – nơi cư ngụ của Ung Khải. Khi nghe tin căn cứ của mình đang gặp nguy hiểm, Ung Khải ngay lập tức đề xuất rút quân trở về.

Tuy nhiên, Ngạc Thuận – thuộc phe hỗ trợ quân nổi loạn ở Y Châu – lại không đồng ý. Hai bên bắt đầu tranh cãi gay gắt trong lều trại.

“Huyện Vị chính là cửa ngõ ra vào của quận Y Châu. Nếu bây giờ cửa ngõ này bị mở ra, quân Hán có thể xâm nhập vào quận Y Châu bất cứ lúc nào, và còn có thể cắt đứt con đường thoát của chúng ta. Nếu không loại bỏ quân Hán ở huyện Vị trước, chúng ta sẽ bị bao vây từ hai phía, và lúc đó muốn rút lui cũng đã quá muộn!”

Ung Khải nói với Ngạc Thuận, mặt đỏ bừng: “Dù thế nào đi nữa, việc đảm bảo an toàn cho con đường thoát mới là điều quan trọng nhất.”

“Không thể rút lui!”

Ngạc Thuận cao khoảng chín thước, khuôn mặt hung dữ. Ông vốn là thuộc cánh quân của Gao Định – vua người Diệt ở khu vực này – và do có sức mạnh phi thường, ông được Gao Định trọng dụng.

Ông không hiểu những lý lẽ phức tạp đó; ông chỉ biết rằng bây giờ vua người Diệt đang bị quân Hán tấn công, tình hình rất nguy cấp. Nếu người này quay trở về quận Y Châu, thì Gao Định sẽ phải làm sao?

Đáng tiếc là, mặc dù Ngạc Thuận có sức mạnh lớn, nhưng khi nói đến việc tranh luận, với tư cách là người Diệt, ông không thể sánh kịp với Ung Khải – người xuất thân từ gia tộc quý tộc ở Y Châu.

Ung Khải liên tục đưa ra những lý do để rút quân, nhưng Ngạc Thuận không thể phản bác được một câu nào. Trong tình huống này, Ngạc Thuận càng thấy tức giận hơn.

Thêm vào đó, thời tiết nóng bức khiến mọi người càng dễ nổi giận. Thấy Ung Khải quyết tâm mang quân trở về, Ngạc Thuận lập tức rút kiếm ra và đập mạnh vào mặt bàn, hét lên: “Không ai được phép rút lui! Nếu các người rút về, vua tôi sẽ phải làm sao?”

Ung Khải vốn là người đầu tiên khởi xướng cuộc nổi loạn chống lại triều đình Hán ở khu vực Nam Trung, nhưng bây giờ, lực lượng

Ngồi ở phía trên, Mạnh Hoắc đang do dự không biết nên rút lui hay tiếp tục tiến lên thì nghe Ngạc Thuận nói những lời đó, liền cảm thấy vô cùng bực tức.

Anh ta hừ một tiếng và quát lên: “Vua của ngươi là vua, chẳng lẽ ta lại không phải là vua sao? Ngươi là cái gì mà dám ra lệnh cho ta?”

Ngạc Thuận là một người thẳng thắn, khi nghe Mạnh Hoắc nói như vậy, anh ta mới nhận ra mình đã nói sai và vội vàng nói: “Xin lỗi Mạnh Vương, tôi không có ý đó. Tôi chỉ là…”

“Nếu không phải ý đó, vậy thì ý của ngươi là gì? Dao đã rút ra rồi, xem ý của ngươi ra sao, nếu chúng ta muốn rút lui, ngươi có muốn dùng vũ lực với chúng ta không?”

Thấy Mạnh Hoắc cuối cùng cũng lên tiếng, Yung Kai vội vàng tiếp lời: “Chúng ta không phải là không muốn đi cứu viện, chỉ là trước hết cần phải giành lại huyện Vị để bảo vệ con đường thoái lui.”

Nhưng trong lòng anh ta lại tức giận nghĩ rằng: “Khi ta đưa quân trở về Yizhou, liệu họ còn muốn ta xuất quân lần nữa không? Cút đi cho khuất mắt!”

Một người quyết tâm rút lui, một người kiên quyết muốn kéo mọi người đi cứu viện, nhưng người có quyền quyết định là Mạnh Hoắc lại do dự không quyết định được, vì vậy cuộc tranh luận này chắc chắn sẽ kết thúc một cách không vui vẻ.

Nhìn thấy Yung Kai và Ngạc Thuận đều tức giận nhìn nhau rồi rời khỏi lều, Mạnh Hoắc không khỏi đau đầu, và ánh mắt anh ta nhìn theo bóng lưng Yung Kai cũng trở nên u ám.

Lý do khiến anh ta sẵn lòng theo Yung Kai nổi dậy chống lại triều Hán chính là vì Yung Kai là hậu duệ của Tướng Quân Shifang Hou Yong Chi thuộc triều Hán cũ.

Nghĩ đến Tướng Quân Shifang Hou Yong Chi, người này ban đầu đã theo Cao Tổ Hoàng Đế Lưu Bang chống lại nhà Tần. Dù là tôi tớ, nhưng lại coi thường chủ nhân của mình; sau khi phản bội Lưu Bang, ông ta còn nhiều lần vu khống ông ta, khiến Lưu Bang suýt mất mạng.

Chính người này, người mà Lưu Bang ghét bỏ nhất, không chỉ được phong làm tướng quân sau khi nhà Hán được thành lập mà còn sống qua đời một cách yên bình… Thật là một nhân vật đặc biệt.

Anh ta nghĩ rằng hậu duệ của những người như vậy chắc chắn phải có khả năng gì đó.

Vì vậy, khi nghe theo lệnh của ông ta, anh ta đã thuyết phục các thủ lĩnh bộ lạc và các tù trưởng tham gia vào cuộc nổi dậy chống lại nhà Hán.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng dưới sự lãnh đạo của người này, mọi người sẽ đoàn kết lại với nhau, dù không thể chiếm được thành Jincheng thì ít nhất cũng có thể bảo vệ được miền Nam Trung, học theo gương Zhao Tuo của nước Nanyue, tự mình làm vua tại chỗ, đó cũng là một lựa chọn không tồi.

Với sự hậu thuẫn của bản thân và danh tiếng lớn lao của gia tộc Yung, cùng với địa vị mà Đông Ngô đã trao cho họ, việc dẫn quân đi tấn công Yongchang – nơi đã bị cắt đứt nguồn viện trợ – lại dẫn đến thất bại, thì những kẻ này rõ ràng là không có ích gì cả!

Vua Khang của quận Yongchang đã đẩy lùi được Yung Kai, và tinh thần của quân dân trong quận đều được củng cố rất nhiều. Nhưng muốn tái chiếm lại quận đó thì không hề dễ dàng chút nào.

Phía bắc Yizhou, Lý Hoàn cũng là một nhân vật đáng sợ; ông ta giữ chức vụ phòng thủ tại huyện Bình Y, và thực sự giống như một tảng đá, nằm chặn ngang giữa ba quận, khiến cả ba quận đều không dám hành động mạo hiểm.

Không thể tiến xuống phía nam để đánh chiếm Yongchang, cũng không thể phá vỡ phòng thủ của Bình Y ở phía bắc; thêm vào đó, danh tiếng “con trai của Yung Chi” cũng đã bị phá vỡ, khiến họ mất đi sức ảnh hưởng, và các lực lượng ở miền Nam Trung Hoa bắt đầu chiến đấu riêng lẻ.

À, nếu biết trước rằng Yung Kai chỉ là một kẻ có danh tiếng mà không có thực lực, thì tại sao mình lại theo phe nổi dậy chống lại triều đình nhỉ?

Nhưng một khi đã bắt đầu con đường này, thì không còn lối quay đầu nữa.

Dù sao thì không phải ai cũng giống như Cao Tổ Hoàng Đế, cũng không phải ai cũng may mắn như Yung Chi.

Đồng thời, trong lòng ông ta không khỏi hối tiếc về những kế hoạch mà mình đã đưa ra trước khi bắt đầu cuộc hành trình này.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng khu vực hồ Điền Thái mới là điểm then chốt, vì vậy ông ta đã yêu cầu em họ Mạnh Diện chuyển trụ sở đến đó, và cử người tin cậy đến giữ huyện Vị. Nhưng ông ta quên mất rằng người Hán vốn rất xảo quyệt, còn các thành viên trong gia tộc mình thì lại rất thẳng thắn; làm sao họ có thể so sánh được với những quan chức lớn như Lý Hoàn chứ?

Nếu từ đầu đã để em họ mình giữ huyện Vị, với tài năng chiến lược của anh ta, chắc chắn huyện Vị sẽ được bảo vệ an toàn.

Càng suy nghĩ nhiều, khuôn mặt Mạnh Hoắc càng trở nên u ám.

Việt Tuấn, sông Bí Thủy...

Quan Hưng dẫn theo vài binh sĩ, leo lên một ngọn đồi nhỏ, nhìn kỹ lưỡng về phía thành phố Bí Thủy.

Các binh sĩ cẩn thận cầm khiên bảo vệ hai bên, phòng tránh những mũi tên lạc bén từ phía đối phương.

Chỉ thấy cửa thành đối diện đang đóng chặt, trên tường thành cũng có những bóng người di chuyển liên tục, thỉnh thoảng lại có ánh sáng trắng lóe lên; có lẽ đó là các lính canh đang tuần tra chăm chỉ.

“Trong những ngày qua, các bạn có thấy bất kỳ quân tiếp viện nào của địch vào thành phố không?” Quan Hưng hỏi.

“B

Ai ngờ vào lúc này, Thủ tướng lại đang áp dụng một chiến thuật trái với thông lệ quân sự.

Cao Định chính là Vua Di của Việt Tuấn, và người Di cũng khác biệt so với người Hán.

Bình thường, người Di sống trong những ngôi làng nhỏ nằm rải rác trên các ngọn núi, mỗi làng đều có những thủ lĩnh hoặc người đứng đầu, tụ tập ở những khu vực hẻo lánh giữa rừng núi.

Vì Cao Định có quyền lực và uy tín lớn nhất, nên tất cả các thủ lĩnh này đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Nếu vội vàng tiêu diệt Cao Định, những thủ lĩnh còn lại chắc chắn sẽ tìm cách ẩn náu trong những nơi hiểm trở; việc đánh bại họ từng người một sẽ vô cùng khó khăn.

Còn nếu để mặc họ yên, sau khi đại quân rút đi, không chắc liệu họ có tiếp tục gây rối loạn hay không.

Bây giờ, Thủ tướng cố tình di chuyển quân đội chậm rãi, để cho Cao Định có thời gian tập hợp những thủ lĩnh này lại với nhau, rồi tiêu diệt họ một cách triệt để. Như vậy, việc quản lý Việt Tuấn sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Ngọn núi nhỏ này không quá xa thành phố Bỉ Thủy, vì vậy việc Quan Hưng cùng đoàn người dám đứng ở đó đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của những người trên thành.

Chỉ trong chốc lát, có người đã nhô đầu ra từ các ổ đạn, rồi lại rút đầu lại; không lâu sau, có người đã nạp cung, bắn tên về phía họ.

“Tướng quân, hãy cẩn thận.”

Những binh sĩ liền vội vàng kêu lên và định dùng khiên che chở cho Quan Hưng.

“Không cần lo lắng, họ không thể bắn trúng được; ít nhất còn cách chúng ta mười bước nữa.”

Không lâu sau, tiếng tên bay qua không trung vang lên, một mũi tên lao thẳng về phía trước Quan Hưng, cách anh ta khoảng mười bước.

Quan Hưng chỉ cười một tiếng; việc anh ta chọn địa điểm này để quan sát chắc chắn có lý do riêng.

Trong suốt một tháng qua, anh ta đã nghiên cứu rõ ràng xem trong thành có bao nhiêu người giỏi bắn cung, và họ có thể bắn xa đến mức nào. Việc đứng trên ngọn núi nhỏ này chính là vị trí tối đa mà các tay bắn cung trong thành có thể đạt được.

Bây giờ, vì Cao Định đang ẩn náu trong thành và không dám ra ngoài, ông ta chỉ có thể nhìn thấy Quan Hưng một cách công khai quan sát thành phố mình; điều này chắc chắn sẽ làm giảm sút tinh thần chiến đấu của người dân trong thành.

Trong quá trình di chuyển và chiến đấu, bất kỳ phương pháp nào có thể gây tổn thương cho đối phương, dù lớn hay nhỏ, đều nên được áp dụng một cách triệt để.

Sau khi đã đi thăm hết những nơi có thể đi được xung quanh thành phố Bỉ Thủy và quan sát kỹ lưỡng tình hình đối

Quan Hưng vội vàng cúi chào bằng cách đưa tay lên ngực.

“Khi đi đến An Quốc, anh có phát hiện ra điều gì không?” Gia Cát Lượng hỏi.

“Báo cáo với Thủ tướng, mọi thứ vẫn giống như những ngày trước. Tôi thậm chí còn đi vòng qua phía sau thành phố, tìm gặp những người hái củi trong núi và được họ cho biết rằng đã nhiều ngày rồi không có quân đội nào vào thành phố Bí Thủy.”

“Tốt.” Gia Cát Lượng gật đầu đánh giá cao, “Nếu như những gì anh nói là sự thật, thì anh đã có công lao đầu tiên rồi.”

Trong lòng, ông cũng rất hài lòng với Quan Hưng. Không chỉ vì những gì anh vừa nói, mà còn vì việc anh đã hiểu được kế hoạch của mình – điều này thật sự rất hiếm gặp trong số các tướng lĩnh quân đội.

Nghĩ vậy xong, ông liếc nhìn các tướng lĩnh trong lều và từ từ nói: “Các vị, vừa rồi có tin từ Phình Y, Tướng Mã đã đánh bại Chu Bào và thu phục được quận Tràng Kha.”

Nghe vậy, Quan Hưng vui mừng trong lòng và tự hỏi tại sao mọi người lại vui mừng đến thế.

Nhưng anh không hề biết rằng Gia Cát Lượng còn có một tin vui khác để thông báo với anh.

“Gì! Lý Đô đốc đã chiếm được huyện Vị?”

Phùng Vĩnh đang nhìn chiếc xà phòng đã được phơi khô vài ngày, muốn thử xem nó có tác dụng làm sạch tốt không, thì bỗng nhiên Lý Di xuất hiện trong sân và thông báo tin tức đầy bất ngờ này với anh.

“Đúng vậy, lúc Mạnh Hoắc đi phía bắc để hỗ trợ Cao Định, Lý Đô đốc đã dẫn quân đi theo con đường nhỏ qua núi, bất ngờ xuất hiện dưới thành phố Vị. Những binh lính man rợ trong thành không kịp chuẩn bị, và Lý Đô đốc đã nhanh chóng chiếm được huyện Vị.”

Lý Di nói với vẻ mặt vui mừng: “Bây giờ họ đang gửi người đến để báo cho anh biết rằng có rất nhiều người man rợ đã đầu hàng, và họ muốn anh cử người đến quản lý họ.”

“Rắc!” Chiếc xà phòng trong tay Phùng Vĩnh rơi xuống đất.

“Tại sao Lý Đô đốc lại tìm đến tôi? Chẳng lẽ trong văn phòng của Đô đốc Phình Y không còn ai có thể lo liệu mọi việc sao?”

“Anh à, anh là Hiệu úy Canh tác của Khu vực Y Thổ mà! Trong khi này, ở huyện Phình Y, ai có thể quan trọng hơn anh chứ?”

Lý Di nói một cách nghiêm túc, sau đó mới tiến lại gần hơn và thì thầm: “Trước khi Thủ tướng xuất quân về phía nam, ông ấy đã yêu cầu anh tìm cách giúp người dân ở Nam Trung yên tâm sản xuất, phải không? Anh đã nghĩ ra một phương pháp canh tác ở Nam Trung, vì vậy những người lao động này thật sự rất cần thiết, phải không?”

“Anh à, nếu bây giờ không nhanh chóng tìm người lao động, khi Thủ tướng thu phục được Nam Trung, chúng ta s

“Những gì chúng ta đang chuẩn bị làm, Lý Đô đốc đã biết chưa?”

“Trời ạ, anh trai tốt của tôi… Một việc lớn như vậy, ngay cả Hoàng đế cũng tham gia rồi; làm sao Thủ tướng có thể không biết được? Khi Thủ tướng biết rồi, làm sao lại không thông báo cho Lý Đô đốc được chứ?”

“Ồ, quả thật tôi đã suy nghĩ sai rồi.”

Phùng Vĩnh kìm nén sự sốc trong lòng và tự hỏi: Lý Hoàn có thể trở thành Lý Đô đốc quản lý miền Nam Trung thực sự là người có mặt dày và lòng đen tối!

Miền Nam Trung sắp được thu phục rồi; sau này muốn tìm nguồn lao động ở đây sẽ không còn dễ dàng như trước nữa. Có lẽ chỉ có thể tìm đến những ngôi làng của các tộc man rợ ẩn náu trong rừng sâu núi thẳm mà thôi… Nhưng cách đó sẽ tốn kém quá nhiều. Bởi vì hiện nay miền Nam Trung vẫn là vùng đất hoang dã, nơi loài thú dữ và con người cùng tồn tại; hơn nữa, nơi đây còn có cái bệnh hàn khí nổi tiếng khắp thiên hạ. Vì vậy, không chỉ việc tìm được nguồn lao động là điều khó khăn, mà ngay cả khi tìm được, tỷ lệ thương vong cũng sẽ rất cao.

Vì vậy, tận dụng lúc này khi cuộc chiến đang trong giai đoạn kết thúc, việc biến những tù binh thành lao động chính là giải pháp tốt nhất… Đây chính là cơ hội cuối cùng để thu thập nguồn lao động ở miền Nam Trung; vì vậy, Lý Hoàn chắc chắn sẽ tận dụng triệt để cơ hội này.

“Thủ tướng…”

Phùng Vĩnh vừa nói ra hai từ, lại ngập ngừng lại. Lý Hoàn là người đắc lực của Chu Gia Lão Dã; làm sao Chu Gia Lão Dã có thể không biết chuyện này được? Có lẽ đây chính là ý định của Chu Gia Lão Dã!

Càng nghĩ, Phùng Vĩng càng thấy điều đó có khả năng xảy ra. Theo ghi chép trong sách sử, sau khi thu phục miền Nam Trung, Chu Gia Lão Dã đã đưa hơn mười nghìn binh sĩ và người dân tộc Thanh Khương đến khu vực Thục, không chỉ thành lập đội quân “Vô Đương Phi Quân”, mà còn buôn bán người dân tộc man rợ cho các gia tộc lớn ở Thục, kiếm được một khoản tiền lớn. Tất nhiên, trong sách sử, việc này được mô tả một cách “đẹp đẽ” hơn: Chu Gia Lão Dã đã thuyết phục các gia tộc lớn ở Thục quyên góp tiền của và lương thực để mua những người dân tộc man rợ đó làm binh sĩ cho họ.

Chết tiệt… Sử dụng tiền của các gia tộc lớn ở Thục để “an ủi” những người dân tộc man rợ, nhưng những người này lại cảm ơn Chu Gia Lão Dã, chứ không phải họ. Chu Gia Lão Dã vừa hút máu của các gia tộc lớn ở Thục, vừa giành được sự ủng hộ của người dân tộc man rợ, thậm chí còn gây rối cho lãnh thổ của họ, và v