Thực tế mà nói, dù không có Lý Lục dẫn đường, Khương Duy cũng chắc chắn sẽ tìm được địa điểm thích hợp để vượt qua những ngon đồi cao này.

Bởi vì ở điểm giao giữa Thổ đai Châu Tàng và dãy Núi Qinling, có một con khe núi.

Nơi đó chính là gần với địa điểm phát hiện ra Lý Lục – những người được cử đi tìm kiếm đã gần như tìm thấy nơi đó rồi.

Nếu theo con khe núi này đi lên trên, sẽ có thể đến ngay đỉnh của Thổ đai Châu Tàng.

Tất nhiên, nếu có Lý Lục dẫn đường, chắc chắn sẽ thuận tiện hơn nhiều, ít nhất cũng tiết kiệm được khá nhiều thời gian và công sức.

Vào thời đại Tần-Hán, Thổ đai Châu Tàng không giống như sau này; nơi đây cây cối um tùm, địa hình dốc đứng và hiểm trở.

Khi bước vào rừng, bạn sẽ cảm nhận được những cành lá chằng chịt, tán cây dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời.

Nhìn lên chỉ thấy vài tia nắng lọt qua, chiếu xuống mặt đất; những tia sáng ấy tựa như những con côn trùng rực rỡ, di chuyển trên lớp rêu xanh và những chiếc lá móng vuốt khô úa màu hồng nhạt.

Ở những nơi ánh nắng le lói, nhiều loại cây lẫn lộn với nhau, tạo thành những bụi rậm.

Những sợi dây leo quấn quýt này, nhiều cái còn mang gai.

Những bụi gai dại um tùm khiến cho khu rừng vốn đã rậm rạp trở nên càng thêm bí ẩn, như một hàng rào tự nhiên ngăn cản mọi người đi lại trong rừng.

Chính vì vậy, việc quân đội nước Tần đã sử dụng khu rừng rậm trên Thổ đai Châu Tàng để chặn đứng đội quân của sáu quốc gia ở Quan Đông không hề vô lý chút nào.

Nếu là người không quen thuộc với địa hình này, có thể sẽ đi vòng vo mãi mà không tìm thấy đường ra.

Ngay cả khi không lạc đường, việc di chuyển trong khu rừng rậm này cũng là một thách thức lớn đối với các binh sĩ.

Chưa kể đến việc may mắn thoát ra được ngoài, nhưng khi đến phía bên kia, địa hình lại hiểm trở như được cắt bằng dao; việc xuống dưới cũng là một vấn đề lớn.

Nếu bị quân đội Tần phát hiện, trong tình huống không có quân tiếp viện, thì thật sự là tự đưa mình vào miệng hổ.

Quân đội Tần được mệnh danh là “đội quân hung dữ như hổ lang”, và đó không phải là lời nói đùa.

“Tướng quân, tôi thường xuyên đi săn ở khu vực này, nên rất quen thuộc với nơi đây,” Lý Lục nói, đang đi đầu và giải thích thêm, “Ở đây thực sự không có đường đi; nếu là người mới đến đây lần đầu, chắc chắn sẽ không thể phân biệt được hướng đi.”

Khương Duy đi theo phía sau, thấy lời nói của người này không hề giả mạo.

Rõ ràng, phía trước trông gi

Dù vậy, chỉ trong vòng nửa ngày thôi, quần áo của Khương Duy và những người khác đã bị cành cây hay gai nhọn làm rách nhiều chỗ lớn nhỏ.

Nhưng dù sao đi nữa, một khi đã lên được cao nguyên thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Dù sao thì cao nguyên này dài nhưng không quá rộng, lại có người dẫn đường nữa.

Khương Duy và đồng đội nhanh chóng đến phía bên kia của cao nguyên Chóu Tàng Nguyên.

“Tướng quân, xin hãy nhìn xuống đây.”

Lý Lục dẫn Khương Duy và những người khác đến bên mép vách đá, chỉ xuống phía dưới và nói:

“Từ đây, có một con dốc nhẹ; nếu muốn xuống dưới, thì không có nơi nào thích hợp hơn nơi này.”

Khương Duy nhìn xuống, thấy bên dưới vách đá có một con sông uốn lượn như dải lụa trắng, chảy về hướng bắc; có lẽ đó chính là con suối hiểm trở trước Hán Cổ Quan.

Anh ta nhô đầu ra xa hơn để nhìn vào vách đá.

Con dốc mà Lý Lục nói đến giống như thể một người khổng lồ đã cắt nó xuống một cách gấp ghềnh.

Khương Duy không khỏi thốt lên:

“Con dốc này và vách đá dựng đứng kia có gì khác biệt?”

Sau đó, anh ta nhìn về hướng bắc và không khỏi thở dài:

“Quả thật là có sự khác biệt…”

Những vách đá ở những nơi khác không phải là được cắt gấp ghềnh mà là đứng thẳng đứng, giống như những bức tường thành cao nhất thế giới, hoàn toàn không có chỗ nào để bám vào.

So với đó, con dốc ở đây trông không quá đáng sợ và khó khăn để leo lên.

Dù sao thì lần này, quân đội cũng mang theo khá nhiều dây thừng.

Chỉ cần nối các sợi dây lại với nhau, buộc chúng vào cây, sau đó dùng dây để xuống dưới.

Những sợi dây thừng sản xuất từ Nam Hương đã được kiểm chứng qua nhiều lần sử dụng, chất lượng của chúng thực sự rất tốt.

Dù sao thì những năm trước, khi người lao động bị buộc bằng dây thừng Nam Hương, muốn trốn thoát thì chỉ có thể… chết thôi.

“Tướng quân, sau khi xuống từ đây, con đường sẽ trở nên dễ đi hơn nhiều; bên cạnh con sông này rất bằng phẳng, chỉ cần đi theo thung lũng về hướng bắc, khoảng một trăm dặm là đến Hán Cổ Quan.”

Nghe vậy, các binh sĩ xung quanh đều mỉm cười, háo hức muốn thử sức.

“Tướng quân, không nên chần chừ nữa; trời vẫn còn sáng, xin cho tôi dẫn một đội người xuống đây để khảo sát đường đi trước!”

Có người đã không thể kiềm chế được và tự nguyện xin đi.

“Đúng vậy, tướng quân; nếu chúng ta xuất hiện đột ngột phía sau kẻ địch, chắc chắn chúng sẽ hoảng sợ đến mức không dám đối đầu nữa; Hán Cổ Quan sẽ dễ dàng bị chiếm được!”

Thấy tinh thần của các binh sĩ tràn đầ

Mất một lúc lâu, anh ta mới nói:

“Hàm Cốc Quan nằm sâu trong thung lũng, hiểm trở như một cái hộp. Nếu chúng ta đi thẳng xuống đó và tiến về phía bắc theo dòng nước, việc di chuyển sẽ thuận tiện hơn, nhưng đó không phải là chiến lược tốt nhất.”

“Nếu chúng ta đột ngột xuất hiện phía sau quân địch, có thể khiến họ hoảng sợ, nhưng nếu họ rút vào trong ẩn náu và kiên trì chống đỡ, chờ đợi sự viện từ phía đông, thì chúng ta cũng chưa chắc đã có thể giành được thắng lợi ngay lập tức.”

Trong ánh mắt Khương Duy lộ ra vẻ quyết tâm:

“Chúng ta đã trải qua biết bao khó khăn nguy hiểm, liệu chỉ để làm choa địch sao? Nếu muốn thành công, chúng ta nhất định phải chiếm được Hàm Cốc Quan.”

“Xin hỏi tướng quân dự định làm gì?”

Vẻ mặt của Khương Duy càng trở nên kiên định hơn:

“Nếu chúng ta không đi xuống đó, mà tiếp tục đi qua khu rừng này cho đến cuối cùng, chúng ta có thể tận dụng địa hình để tấn công quân địch từ vị trí cao, giống như người đứng trên tầng cao nhìn xuống dòng nước chảy.”

Nghe lời Khương Duy, không chỉ các tướng sĩ xung quanh mà ngay cả Lý Lục cũng không khỏi lo lắng và can ngăn:

“Tướng quân, xin hãy suy nghĩ kỹ lại! Nếu thực sự làm theo ý tưởng của tướng quân, ít nhất chúng ta cũng phải đi qua khu rừng này quãng đường hơn một trăm dặm.”

“Hơn nữa, trên cao nguyên không phải lúc nào cũng là đất bằng phẳng, vẫn có nhiều nơi cần phải leo núi. E rằng các binh sĩ dưới trướng của tướng quân sẽ không chịu nổi sự mệt mỏi.”

Nghe vậy, Khương Duy nhìn quanh các tướng sĩ và hỏi:

“Các bạn theo tôi đến đây, có ai cảm thấy phiền lòng vì sự mệt mỏi không?”

Mọi người đều cười ha hả:

“Chỉ cần có thể lập công trên chiến trường, dù phải hy sinh mạng sống cũng không sao; chuyện mệt mỏi thì đâu có gì đáng lo!”

“Nếu chỉ cần vượt qua khó khăn mà có thể lập được công lao lớn, thì dù mệt đến đâu cũng không sao cả!”

……

Khương Duy lại nhìn Lý Lục:

“Về những việc liên quan đến quân đội, cậu không cần phải lo lắng. Cậu chỉ cần dẫn đường cho chúng tôi một cách cẩn thận là được.”

Nhìn thấy phản ứng của các binh sĩ Hán, Lý Lục không khỏi thán phục trong lòng:

“Đây thật sự là những binh sĩ xuất sắc!”

Nhưng khi nghe Khương Duy nói tiếp, anh ta lại không khỏi hoảng sợ:

“Tướng quân, dù tôi có một chút kinh nghiệm, nhưng tôi cũng chưa bao giờ đi qua khu rừng này!”

“Gấp đôi! Nếu cậu có thể dẫn chúng tôi thoát khỏi khu rừng này, tôi sẽ tăng thêm gấp đôi số thưởng dành cho cậu.”

“Ehm…” L

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ ngay lập tức đồng ý và tìm cách giúp chúng ta thoát khỏi khu rừng này càng nhanh càng tốt. Như vậy, bạn có thể nhận được thứ mình muốn sớm hơn, và chúng ta cũng có thể rời đi sớm hơn.”

Nghe vậy, Lý Lục thấy quả thực đó là lý do hợp lý, anh ta cắn răng và cuối cùng gật đầu:

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để thử xem.”

Khương Duy mỉm cười và quay lại ra lệnh:

“Hãy cho các binh sĩ dựng trại ngay tại chỗ, hôm nay họ nên nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai mới tiếp tục hành quân.”

“Vâng!”

Việc vượt qua cao nguyên dày đặc thực sự là một nguồn cổ vũ lớn đối với các binh sĩ.

Dù là lao thẳng xuống thung lũng hay tiếp tục đi bộ trong khu rừng dày đặc trên cao nguyên, đối với họ mà nói, đã đến nơi này rồi thì cũng không còn sự khác biệt lớn nữa.

Dù sao thì cũng chẳng ai muốn quay đầu trở lại vào lúc này; tất nhiên họ phải cố gắng tiến lên phía trước.

Nếu không, thì mọi công sức sẽ tan thành mây khói mà thôi.

Khi Khương Duy dẫn quân đi bí mật trong khu rừng dày đặc trên cao nguyên, Liễu Ẩn – người đã mong đợi từ lâu – cuối cùng cũng nhận được tin tốt đầu tiên sau khi Khương Duy rời đi.

“Tuyệt vời!”

Sau khi đọc xong bức thư bí mật mà người của Khương Duy mang về, Liễu Ẩn không khỏi vỗ mạnh vào đùi mình và nói:

“Thật xứng đáng là Khương Bá Việt!”

Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Hán Cốc Quan và hét lớn:

“Mọi người lại đây!”

“Tướng quân?”

“Truyền lệnh của tôi: Sau khi toàn quân nghỉ ngơi xong, ngày mai sẽ tiếp tục tấn công thành trì!”

“Vâng!”

Đúng lúc Hán Cốc Quan lại bùng lên những ngọn lửa chiến tranh, phía bắc con sông lớn, cũng giống như đã có sự thỏa thuận trước, các cuộc giao tranh lại bắt đầu.

Người đầu tiên tiếp xúc với Quân đội Ngụy không phải là Phùng Đô Hộ đang dẫn quân đi trên con đường Chỉ Quan, mà là Thạch Bão – người đã xuất phát từ Cao Bình Quan và chuẩn bị tấn công Trường Tử.

Tại phía đông sông Đan Thủy, bức tường phòng thủ đầu tiên của Trường Tử, Quân đội Ngụy đã sẵn sàng đón đầu.

“Trung lang tướng, kẻ địch này… họ đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi!”

Hồ Tuân, người đi cùng Thạch Bão để quan sát tình hình địch phương bên bờ sông, không khỏi lo lắng: “Liệu lực lượng của chúng ta có đủ mạnh không?”

“Theo thông tin từ gián điệp, ở những nơi dễ dàng vượt sông, quân địch đã thiết lập các căn cứ để phòng thủ; đồng thời, dọc theo bờ sông, cứ cách ba dặm lại có một ngọn lửa báo hiệu.”

“Những tiền đạo mà tôi cử đi đã nhiều lần cố gắng vượt s

Hồ Phấn vì quá khao khát lập công, sau khi tiêu diệt các tướng lĩnh của Quân đội Ngụy ở bờ tây, đã nghĩ đến việc dựng cầu nổi trước khi đại quân đến nơi.

Nhưng không ngờ rằng các tướng lĩnh của quân địch bên kia sông lại không hề yếu thế, họ phòng thủ rất chặt chẽ, và cuối cùng Hồ Phấn buộc phải dựng trại ở bờ tây để chờ đợi đại quân.

Thạch Bão nhìn qua ống nhòm, thấy bên kia sông có rất nhiều doanh trại, liền hiểu rằng những gì Hồ Tuân nói không hề là vu khống.

Nghĩ vậy xong, Thạch Bão hỏi:

“Đường đi này, từ đây trở lên thượng nguồn, đã được kiểm tra kỹ lưỡng chưa?”

Hồ Tuân chỉ về phía thượng nguồn sông Đan và trả lời:

“Con sông này đi lên thượng nguồn sẽ đến thung lũng sông Đan. Ba mặt thung lũng đều là những ngọn núi hiểm trở, phía bắc còn có thành trì đá, đó chính là tuyến phòng thủ thứ hai của quân địch.”

Thạch Bão đặt ống nhòm xuống, nhìn theo hướng Hồ Tuân chỉ, và trên khuôn mặt anh ta hiện ra vẻ hiểu ra:

“Chỗ đó… chẳng lẽ chính là nơi mà quân Tần đã tiêu diệt toàn bộ quân Tào trong trận Chiến Trường Bình sao?”

“Quý tướng nhìn thấu rồi, đúng vậy.”

Ngày xưa, Thạch Bão cũng từng nỗ lực mọi cách để tìm đường tiến hành hoạt động buôn bán bất hợp pháp, làm sao anh ta có thể không biết đến nơi nổi tiếng như Thượng Đảng?

Tại sao vào thời điểm đó, hàng trăm nghìn binh sĩ của quân Tào lại không thể thoát ra được, chính là vì cái thung lũng này.

Thung lũng được bao quanh bởi núi non, chỉ có một lối ra hẹp duy nhất.

Khi đó, nếu quân Tần theo sát phía sau, nhanh chóng chặn lại lối ra đó, và tận dụng lợi thế của những ngọn núi cao xung quanh, họ hoàn toàn có thể bao vây chặt chẽ quân Tào bên trong thung lũng.

Dù cho Tào Khoá có muốn bay thoát ra ngoài thế nào, e rằng cũng sẽ bị quân Tần bắn hạ.

Hơn nữa, do đặc điểm địa hình của thung lũng, quân Tào bên ngoài muốn tiếp viện cũng rất khó khăn.

Nếu Tần Thủy Hoàng triển khai nhanh chóng, kịp thời cử quân chiếm giữ những vị trí chiến lược, họ sẽ dễ dàng chặn đứng lực lượng tiếp viện của quân Tào.

Lực lượng chính của quân Tào bên trong thung lũng, ngoài việc chết đói, không còn con đường nào khác.

Có thể, Tần Thủy Hoàng cố tình để quân Tào chết đói, ít nhất là khiến họ mất hết sức lực, không thể cử động được, vì vậy mới kéo dài thời gian đến khi họ chấp nhận đầu hàng.

Dù sao đi nữa, nếu là Thạch Bão, anh ta cũng sẽ làm như vậy.

Dù sao thì việc chấp nhận đầu hàng của hàng trăm nghìn binh sĩ đ

Về việc tại sao Triệu Khuật lại biết rõ rằng quân Tần đang đóng ở hạ lưu cửa thung lũng sông, nhưng vẫn dẫn theo hàng trăm nghìn binh sĩ lao vào cái bẫy rõ ràng là “trận địa túi”, có lẽ chỉ những người từng tham gia sự kiện này mới hiểu được lý do.

Chính Thạch Bão cũng chắc chắn không dám dẫn đại quân vào đó.

Vì vậy, mặc dù dòng sông Dan dài, nhưng nơi thích hợp nhất để qua sông lúc này thực sự chỉ có đoạn hạ lưu cửa thung lũng mà thôi.

Cách đây vài trăm năm, quân Tần cũng có lẽ đã đối diện với quân Triệu ngay tại đây, phía bên kia dòng sông phải không?

Nếu Thạch Bão có thể nghĩ ra điều này, các tướng lĩnh của Quân đội Ngụy bên kia chắc chắn cũng sẽ nghĩ đến điều tương tự.

Vì vậy, hai bên đều hiểu ý nhau và đóng quân ở hai bên cửa thung lũng, canh giữ lẫn nhau.

“Ra lệnh cho toàn quân, ngay lập tức chặt cây làm thuyền bè, hôm nay ta sẽ thử xem mức độ phòng bị của bọn quân địch bên kia như thế nào.”

Nghe lệnh này, Hồ Tuân không khỏi lo lắng:

“Tướng Trung lang, các binh sĩ đã vội vàng tiến từ Cao Bình Quan đến đây, trên đường họ chắc chắn đã mệt mỏi, thà để họ nghỉ ngơi một ngày…”

Thạch Bão giơ tay lên, ngăn Hồ Tuân lại và giải thích:

“Tướng Hồ, tôi yêu cầu các binh sĩ vội vàng tiến quân chính là để cho Quân của Ngụy biết rằng tôi rất muốn giành lại Thượng Đảng.”

“Bây giờ khi đã đến đây, nếu không thể tỏ ra nhanh chóng, làm sao bọn quân địch có thể tin rằng chúng ta thực sự muốn vượt sông gấp?”

Hồ Tuân bỗng hiểu ra:

“Tướng Trung lang đang muốn đánh lừa bọn quân địch à?”

“Không, không chỉ đơn thuần là đánh lừa.”

Hồ Tuân là tướng chỉ huy quân đội Thúc Trần, và quân đội này chính là lực lượng chủ lực trong trận chiến này, vì vậy một số kế hoạch, Thạch Bão tự nhiên phải nói rõ với Hồ Tuân.

“Điều tôi muốn làm, chính là kéo bọn quân địch ở Thượng Đảng đến gần mình càng nhiều càng tốt.”

“Vì vậy, cách chúng ta đánh lừa bọn quân địch phải là thông qua những trận chiến thực sự, đến mức khiến chúng không dám dành dụm lực lượng.”

“Trận chiến thực sự?” Nghe vậy, Hồ Tuân càng thêm bối rối:

“Tướng Trung lang, xin lỗi vì phải nói thẳng, ngay cả khi chúng ta muốn vượt sông gấp, cũng nên lên kế hoạch cẩn thận trước…”

Rõ ràng khi ở Cao Bình Quan, tướng Trung lang đã lên kế hoạch một cách có tổ chức, thể hiện rõ tầm vóc của một vị tướng lớn.

Nhưng sao đến đây lại có vẻ hơi liều lĩnh nhỉ?

Thạch Bão cười ha hả và nói:

“Tướng Hồ,

“Nếu họ không đến, thì chúng ta sẽ tự mình tiến lên và tận dụng cơ hội này để vượt qua sông Dan. Nếu họ đến, thì ở phía Hồ Quan, chắc chắn sẽ có người chặn đứng con đường rút lui của họ.”

“Dù sao đi nữa, người gấp rút không phải là chúng ta, mà là họ.”

Nghe xong, Hồ Tuân bỗng hiểu ra:

“Ý của Trung lang tướng là chúng ta cần tạo điều kiện cho Tướng Chỉ huy khu vực Đông giành chiến thắng?”

“Đúng vậy.”

Tướng Chỉ huy khu vực Đông quả là người quan trọng đối với mình; công lao trong việc tái chiếm Thượng Đảng là thành tích lớn, làm sao mình dám tranh công với ông ấy?

Chỉ sau khi tái chiếm Thượng Đảng, mới là lúc mình có cơ hội thể hiện khả năng thực sự của mình.

Một “móng vuốt đại bàng” thì phải biết sống theo đúng bản chất của mình.

Thạch Bão tự coi mình là tay sai của Trung đô hộ, vì vậy anh ta cần phải suy nghĩ từ góc độ của Trung đô hộ, mới xứng đáng với sự tin tưởng và nuôi dưỡng mà ông ấy đã dành cho mình.

Những gia tộc quyền lực ở Thượng Đảng trước đây không có cơ hội để loại bỏ họ.

Bây giờ, họ lại dám liên minh với kẻ thù gây rối, thật là không biết sống chết!

Hồ Tuân không hề biết những suy nghĩ trong lòng Thạch Bão, nhưng khi nghe được kế hoạch của anh ta, trong lòng ông ta không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ:

Trung đô hộ thật sự là người biết cách quản lý thuộc cấp một cách xuất sắc!

Nếu là người khác, làm sao có thể không tranh công?

Nhưng dưới trướng của Trung đô hộ, mặc dù các tướng lĩnh cách xa nhau hàng ngàn dặm và không thể liên lạc với nhau, họ vẫn phối hợp với nhau một cách hoàn hảo; không chỉ không hề có ý định tranh công, mà còn sẵn lòng nhường bước cho người khác, thật là hiếm có!

Không lạ gì trong những năm qua, Đại Hán luôn giành được chiến thắng trong mọi trận chiến.

Quân sĩ tinh nhuệ và dũng cảm, các tướng lĩnh đoàn kết như một, làm sao có thể không thành công trong sự nghiệp lớn lao này?

Nghĩ đến đây, Hồ Tuân nhìn Thạch Bão và không khỏi liếm mép, giống như một con sói đang rùng mình…