Kể từ khi quân đội của Phùng Vĩnh xuất hiện trên lãnh thổ Kim Thành, Trương Tự biết ngay rằng tướng giữ thành Tây Bình là Lộ Bàn và thái thú Lương Châu là Từ Miệu đã sa vào bẫy.

Hắn lập tức cử người gửi tin này qua sông với tốc độ nhanh nhất có thể.

Khi nhận được tin, Từ Miệu suýt nữa phun máu.

“Thật là kẻ xảo quyệt và độc ác!”

Từ Miệu run rẩy toàn thân.

Y Trung chắc chắn đã mất rồi…

Mặc dù thông tin do Trương Tự gửi lại cho biết tình hình ở Y Trung vẫn chưa rõ ràng, nhưng Từ Miệu biết chắc rằng Y Trung đã không còn nữa; điều duy nhất còn chưa chắc chắn là Y Trung có thể chống đỡ được bao lâu nữa.

Điều quan trọng hơn nữa là, quân đội Kim Thành do Trương Hoà chỉ huy đi cứu viện Y Trung đã bị Phùng Vĩnh chặn đứng con đường rút lui từ núi ra.

Điều Từ Miệu lo lắng nhất chính là điểm này.

Nếu quân tiếp viện Kim Thành bị tiêu diệt, thì Kim Thành sẽ không thể giữ vững được nữa.

Nếu Kim Thành mất, quân Tây Shu sẽ tận dụng cơ hội này để vượt sông, tiến lên theo dòng sông Lệ Thủy và chiếm giữ Lệnh Cư.

Một khi Lệnh Cư bị mất, quân Tây Shu có thể tấn công Tây Bình ở phía bắc và tiến vào Lương Châu ở phía đông.

Nhưng vào lúc này, toàn bộ quân đội còn lại của Lương Châu đều đang ở Tây Bình.

Nếu quân Tây Bình không kịp thời rút về…

Nghĩ đến tất cả những hậu quả này – tất cả đều do kẻ Phùng Văn Hòa ấy gây ra – Từ Miệu không khỏi chửi thề: “Kẻ xảo quyệt và độc ác…!”

“Thưa ngài, vì mục đích của quân Tây Shu trong lần này là tấn công Kim Thành, tại sao không để tướng Lộ đến Lệnh Cư?” một thuộc cấp gợi ý.

Ánh mắt Từ Miệu trống rỗng, khuôn mặt u ám: “E là đã quá muộn rồi…”

“Kim Thành có thành trì vững chắc; chỉ cần anh em họ Trương có thể chống đỡ được một thời gian, thì tướng Lộ vẫn có thể…”

“Nhưng nếu lúc này Kim Thành đã mất rồi thì sao?” Từ Miệu ngắt lời thuộc cấp, nghiền nát bức thư bí mật, các gân trên tay co lại: “Từ Kim Thành đến Lệnh Cư chỉ mất hai ba ngày thôi…”

“E là khi tin từ phủ thái thú mới vừa đến Tây Bình, quân Tây Shu đã có mặt ở Lệnh Cư rồi. Quân đội Lệnh Cư chỉ có khoảng hai ba trăm người; họ có thể chống đỡ được bao lâu?”

“Nếu cứ liều lĩnh để tướng Lộ đến đó, mà lại xảy ra sai sót gì đó, thì Lương Châu sẽ phải đầu hàng mất.”

Trong cuộc sống, không sợ điều gì cả, chỉ sợ những điều không ngờ đến mà thôi…

Việc Kim Thành bị cướp đi lương thực và quân tiếp viện cứu Y Trung lại bị Phùng Vĩnh chặn đứng

Những dãy núi Qilian hùng vĩ trải dài hàng ngàn dặm từ đông sang tây, tạo thành rào cản phía nam cho Con đường Khe Hẻm Tây Hà, đồng thời cũng chia cắt Tây Bình khỏi Con đường Khe Hẻm Tây Hà.

Giữa những ngọn núi ấy, có một hẻm núi mở ra con đường nối Tây Bình với Con đường Khe Hẻm Tây Hà. Đó chính là hẻm núi Đại Đấu Ba Cốc.

Vượt qua lối ra của hẻm núi này, người ta sẽ đến quận Trương Duyệt ở phía tây của quận Vũ Uy.

Đây là con đường bắt buộc phải đi qua trên tuyến đường tơ lụa phía nam, đồng thời cũng là tuyến đường nhanh nhất để trở lại Con đường Khe Hẻm Tây Hà từ Tây Bình.

“Nhưng thưa ngài, như vậy thì quận Kim Thành và quận Tây Bình…”

“Vũ Uy, Trương Duyệt, Giang Châu, Đôn Hoàng – bốn quận này chính là Lương Châu. Vì vậy, việc chúng ta cần làm bây giờ là bảo vệ bốn quận này.”

Từ Miệu nói từng câu một một cách rõ ràng.

Sau khi nói xong, ông đau khổ nhắm mắt lại, thở dài một hơi, giọng nói trở nên u ám: “Những gì còn lại, tôi không thể làm được gì nữa!”

Thông tin kịp thời do Trương Tự gửi đến, cùng với sự thận trọng của Từ Miệu lần này, đã giúp cứu sống những binh sĩ còn sót lại của Lương Châu.

Việc này đã cho Lỗ Bàn thêm ba ngày để tập hợp toàn bộ quân đội Ngụy ở quận Tây Bình, chuẩn bị vượt qua lối ra duy nhất của dãy núi Qilian để trở về Trương Duyệt thuộc Lương Châu.

Tuy nhiên, hành động đột ngột của quân đội Ngụy ở Tây Bình lại gây ra một tình huống bất ngờ.

Bộ lạc Đầu Trọc và các bộ lạc Khương Hồ bỗng nhiên hoảng loạn: Chúng tôi đã nghe theo sự điều tiết của Lỗ đại nhân, không còn tranh chấp nữa; các ngài muốn làm gì?

Ngay cả bộ lạc Đầu Trọc, vì lý do an ninh của bộ lạc mình, cũng buộc phải tạm thời rời xa biên giới Tây Bình.

Khu vực Ung Lương, đặc biệt là Con đường Khe Hẻm Tây Hà ít mưa, hầu hết các thành phố đều được xây dựng trên những vùng đất bằng phẳng bên cạnh sông hồ.

Từ Kim Thành, vượt qua con sông lớn, có một con sông nhỏ gọi là Lệ Thủy chảy vào con sông lớn đó.

Theo dòng Lệ Thủy ngược lên, các huyện Chi Dương, Dung Giá, Lệnh Cư liền kề nhau.

Trương Tự đã cứu Lỗ Bàn và quân đội Ngụy ở Tây Bình, nhưng không hề hay biết rằng mình đã sa vào một âm mưu.

Ông cùng với chú mình đi theo dòng Lệ Thủy, trong khi đó tiếp tục an ủi các bộ lạc dọc đường.

Phùng Vĩnh, người được mọi người gọi là “Tiểu Văn Hòa”, đã đi sau họ một ngày, dẫn quân đi chiếm giữ các thành phố dọc đường.

Huyện Lệnh Cư là điểm then chốt d

Tại cổng văn phòng huyện nội thành, huyện lệnh đang tiễn Zhang Hua và nhóm người của ông ta ra đi.

Chỉ nghe thấy Zhang Jiu nói với huyện lệnh của huyện Lệnh Cư: “Huyện Lệnh Cư vốn là con đường then chốt của Liang Châu. Bây giờ khi quân Tứ Xích chưa tới, huyện lệnh Lý nên tận dụng cơ hội này để an ủi dân chúng, sửa chữa vũ khí và xây dựng tường thành, chuẩn bị cho những tình huống sau này.”

Huyện lệnh của huyện Lệnh Cư gật đầu đồng ý.

Nhưng đúng lúc đó, không biết ai đã hét lớn: “Quân Tứ Xích đã đến!”

Thành phố Lệnh Cư, vốn đã trở lại yên bình, bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Ai đó đang nói nhảm nhí, gây rối loạn lòng dân chúng!”

Nghe thấy lời này, Zhang Hua tức giận, vung kiếm la lên.

Khi ông dẫn quân trở về Kim Thành, ban đầu ông tưởng rằng quân Tứ Xích đã không theo kịp, sau đó gặp phải sự cản trở của Feng Yong, và có cháu trai mình đến cứu giúp; nhưng cuối cùng, Ngụy Yến vẫn theo đuổi họ đến.

Những biến cố liên tiếp, những niềm vui và nỗi buồn thay phiên nhau, những thăng trầm trong tâm trạng đã khiến ông suy sụp đến mức phun máu và ngất đi.

Vì vậy, từ “quân Tứ Xích” đã trở thành điều khiến ông cực kỳ nhạy cảm.

Huống chi bọn họ vừa mới nói rằng quân Tứ Xích sẽ không qua sông, vậy mà bây giờ lại có người cố tình gây rối như vậy?! Quân Tứ Xích ư? Đâu có nhiều quân Tứ Xích đến thế!

Mọi người nhìn về phía nguồn phát ra tiếng hô, chỉ thấy vài binh sĩ Ngụy bảo vệ một quan chức, vừa la hét vừa chạy về phía này.

Bất kỳ người dân hay quan chức nào nghe được tin này đều bỏ chạy tán loạn.

“Nhanh chóng bắt giữ những kẻ đó!” Zhang Hua hét lớn.

“Không đúng… Đó không phải là phó huyện lệnh của huyện Vân Giác sao?”

Zhang Jiu nhìn thấy và bất ngờ kêu lên.

Huyện Vân Giác cách huyện Chi Dương không xa. Khi hai chú cháu đến đó, huyện lệnh của huyện đó đã bỏ chạy khỏi thành phố, chỉ còn lại phó huyện lệnh là người bản địa, nên mới ở lại giữ thành phố.

Sau đó, Zhang Hua với tư cách là thái thú Kim Thành, đã giao cho ông ta quản lý công việc của huyện lệnh.

Không ngờ chỉ một ngày sau, phó huyện lệnh đó lại xuất hiện trong thành phố Lệnh Cư.

Nghĩ đến đây, Zhang Jiu cảm thấy tim mình thắt lại, một cảm giác bất an bỗng nhiên trào dâng trong lòng.

Phó huyện lệnh của huyện Vân Giác đã nhìn thấy tòa nhà huyện và cũng nhìn thấy hai chú cháu nhà Zhang.

Ông ta lảo đảo chạy đến, nói: “Hai chú cháu nhà Zhang, các ngài dù sao cũng là gia tộc quý tộc ở Tây Hà, không ngờ lại trở thành những kẻ bất nhục

“Làm sao ngươi còn dám hỏi như vậy!”

Mũ miện trên đầu ông Đinh Huyện Chánh đã biến mất không rõ ở đâu; hơi nóng bốc lên từ đỉnh đầu ông, khiến mồ hôi tuôn ra như thể vừa mới mở nắp cái xửng hấp.

Khuôn mặt ông đỏ bừng vì nắng, thở hổn hển, và hai tay run rẩy chỉ vào Zhang Jiu: “Một thành viên của gia tộc danh giá như nhà Zhang ở Dunhuang lại làm ra chuyện lừa đảo như thế này!”

Zhang Jiu nhìn ông Đinh Huyện Chánh đầy đau khổ và cảm thấy lo lắng hơn: “Ông Đinh Huyện Chánh, xin hãy nói chuyện một cách cẩn thận!”

“Tôi cần phải nói chuyện cẩn thận với những kẻ gián điệp ư?” Ông Đinh Huyện Chánh vẫn tiếp tục chỉ vào Zhang Jiu, “Anh em nhà Zhang chính là những kẻ gián điệp của người Thục! Đừng tin lời họ!”

“Làm sao ngài có thể vu oan cho người ta một cách vô cớ như vậy?”

Zhang Hua không thể kiềm chế được nữa, bước ra phía sau Zhang Jiu và rút kiếm ra.

“Thanh liêm ư? Các ngài có gì để nói về sự thanh liêm đó?”

Ông Đinh Huyện Chánh càng nói càng hăng hái, suýt nữa thì lao vào đánh nhau với họ.

“Các ngài nói rằng người Thục không thể qua sông, khiến chúng tôi chủ quan… Nhưng ngày hôm sau khi các ngài rời đi, quân Thục đã tiến đến ngay dưới thành phố!”

“Rõ ràng là các ngài có âm mưu với bọn người Thục… Làm sao các ngài còn dám nói mình trong sạch?”

Zhang Jiu hoảng sợ: “Không thể nào! Chúng tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy rằng cây cầu nổi đã bị phá hủy, và quân Thục còn đốt phá nữa…”

Nhưng anh chưa kịp nói hết, bỗng nhiên dừng lại, nghĩ đến một khả năng đáng sợ: Liệu có ai đang tính toán âm mưu với họ?

Nếu không ai cản trở, việc quân Thục muốn qua sông thì cũng là chuyện dễ dàng mà thôi…

Hơn nữa, việc quân Thục rút lui cũng chỉ là suy đoán mà thôi, họ không hề chắc chắn.

Tại sao quân Thục lại phải đi vòng đường xa xôi như vậy, khi họ hoàn toàn có thể đi thẳng qua sông và thậm chí có thể đến ngay dưới thành phố Lingju chỉ trong vòng hai ba ngày?

Đó chính là điều mà Zhang Jiu không thể hiểu nổi… Và cũng chính vì thế mà anh đã đưa ra những suy luận sai lầm.

Nghĩ đến đây, Zhang Jiu cảm thấy mình như sắp phát điên.

Là ai vậy?

Ai lại có thời gian và ý định làm những việc có hại cho mình và người khác như vậy?

“Quân Thục… thực sự đã qua sông rồi à?”

Zhang Jiu run rẩy, với hy vọng cuối cùng, anh hỏi.

“Yunjie đã bị chiếm… Quân Thục chắc chắn chỉ còn cách đây chưa đầy một ngày là đến nơi!”

Ông Đinh Huyện Chánh cười buồn.

Trong lúc hai bên đối chất, ông Lệnh Chánh huyện Ling

“Nếu chuyện này thật sự là như vậy, thì tất cả đều là lỗi của chú em tôi.”

Mặt Trương Tử trở nên nhợt nhạt, tất cả hy vọng đều tan biến hết.

“Đại lang…”

Nghe thấy vậy, Trương Hoa vội vàng lo lắng.

Trương Tử cười đau khổ rồi lắc đầu: “Nếu người Thục thực sự vượt sông qua, dù chúng ta nói gì đi nữa cũng vô ích mà thôi.”

Nói xong, giọng anh trở nên trầm xuống, như thể đang tự nhủ với bản thân, nhưng thực ra chỉ có Trương Hoa mới nghe thấy được. “Hơn nữa, Kim Thành đã mất…”

Nghe anh nhắc đến điều này, Trương Hoa chợt nhớ ra rằng mình đang phải chịu trách nhiệm cho sai lầm này. Và nguyên nhân của nó chính là vì Kim Thành.

Khi nghĩ về Kim Thành, những ký ức về trận chiến với quân Thục lại ùa về trong đầu anh. Giận dữ, uất ức, oán hận… tất cả những cảm xúc ấy đều trào dâng. Anh tức giận đến mức la lên, ném thanh kiếm xuống đất: “Thật là không thể chịu đựng nổi! Rốt cuộc là ai, độc ác đến mức này, khiến chú em tôi rơi vào tình cảnh bất công như thế này!”

Mặt Trương Tử còn bi thảm hơn cả Đinh Huyện Lệnh: “Dù có lý lẽ gì đi nữa, cũng không thể chối cãi được.”

“Đến lúc này này mà vẫn còn muốn chối bỏ tội lỗi!” Đinh Huyện Lệnh tức giận đến cùng cực.

Nhìn quanh những người lính của Nước Ngụy, Trương Tử cởi thanh kiếm của mình xuống và nói: “Lần này, chú em tôi đến đây để xin lỗi Tướng Ngụy. Nếu các ngài muốn, cứ việc đưa chúng tôi đến Cốc Tàng.”

Vậy là Huyện Lệnh Lệnh Jūjū mới thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy thì tốt rồi. Thái thú Trương, Thượng thư Trương, xin lỗi các ngài!”

Huyện Lệnh Jūjū là một huyện lớn thuộc quận Kim Thành, đồng thời cũng nằm ở vị trí chiến lược quan trọng. Việc có thể đảm nhận chức vụ huyện lệnh ở đây, chứng tỏ rằng người đứng đầu huyện này, Lý Huyện Lệnh, chắc chắn có tiếng nói lớn.

Người Thục đã chiếm giữ khu vực Lũng Hữu, cắt đứt liên lạc giữa Lương Châu và Quan Trung. Nếu Nước Ngụy có thể giành lại Lũng Hữu sớm thì may mắn, còn nếu không… thì số phận của Lương Châu sau này sẽ ra sao, ai cũng không biết được.

Với tư cách là một gia tộc quyền lực ở Lương Châu, gia tộc Trương vào lúc này này, tốt nhất là nên tránh gây thêm rắc rối càng tốt.

Ngày hôm sau khi Trương Tử và em trai rời đi, Phùng Vĩnh dẫn quân đến đúng như đã hẹn.

Thành Lệnh Jūjū là thành phố lớn duy nhất trong thung lũng sông Lệ Thủy, và cũng là thành phố duy nhất vẫn còn có binh sĩ canh gác. Nhìn những ng

Zhang Yuan nhanh chóng truyền đi mệnh lệnh của mình, và sau khi quay trở lại, anh không thể kiềm chế được mà hỏi:

“Thầy ơi, có một việc em không hiểu.”

“Cái gì vậy?”

Feng Yong đang đi dọc bên bờ sông Lishui, quan sát tình hình xung quanh thành phố Lingju và nhận ra rằng nơi này thực sự là địa điểm lý tưởng nhất trong toàn bộ thung lũng này. Đất đai hai bên bờ sông rộng lớn, thuận tiện cho việc canh tác. Nhìn từ đây, những ngọn núi phía sau dường như đột ngột thu hẹp lại, và thành phố Lingju nằm đúng ở điểm thu hẹp đó. Việc xây dựng doanh trại và đóng quân tại đây không chỉ giúp chúng ta tận dụng được đồng bằng thung lũng để canh tác mà còn cho phép chúng ta tiến quân vào Liangzhou bất kỳ lúc nào.

Tầm nhìn của Ho Qian ngày xưa thật sự rất sắc bén.

Trong cuộc nổi loạn gần đây ở Liangzhou, triều đình Hậu Hán đã tuyển mộ các binh sĩ Qianghu từ Huangzhong đến để đàn áp phe nổi loạn ở Jincheng. Ai ngờ rằng cả quân đội Huangzhong cũng tham gia vào cuộc nổi loạn; sau khi Lingju bị mất, tình hình mới trở nên nghiêm trọng hơn.

“Thầy ơi, ngay cả khi không có anh chàng Zhang và em trai ông ấy, chúng ta vẫn có thể dễ dàng chiếm giữ các huyện thuộc thung lũng sông Lishui.”

“Em không hiểu tại sao thầy không vượt sông sớm hơn để chiếm lấy thành phố Lingju ngay từ đầu?”

Nghe câu hỏi của Zhang Yuan, Feng Yong mỉm cười mãn nguyện:

“Mục Chi à, việc em có thể đặt ra câu hỏi này đã chứng tỏ rằng em đã bắt đầu suy nghĩ độc lập và đang trở thành một nhà hoạch định chiến lược thực thụ.”

Nhận được lời khen ngợi, Zhang Yuan cúi đầu cười e thẹn. Vì học trò ham học, Feng Yong tự nhiên muốn giải thích thêm. Anh chỉ về phía thành phố Lingju không xa và nói:

“Việc chúng ta chiếm giữ nơi này không hề khó khăn.”

“Nếu đợi đến khi Tướng của Ngụy đến, chúng ta thậm chí còn có thể cố gắng tiến quân vào Liangzhou.”

“Nhưng việc sử dụng quân đội là vấn đề quan trọng liên quan đến sự sống còn và vận mệnh của đất nước; chúng ta không thể không suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Trong quá trình dập tắt cuộc nổi loạn ở Liangzhou, chúng ta sẽ mất bao nhiêu sinh mạng? Dù các quận ở Liangzhou bề ngoài có trở lại với sự cai trị của Đại Hán, nhưng thực tế có bao nhiêu người sẽ tiếp tục nổi loạn?”

“Đó là những vấn đề mà chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ. Mục Chi ạ, điều chúng ta mong muốn là một Liangzhou thực sự phục tùng Đại Hán, ít nhất là một Liangzhou không gây rối cho Đại Hán.”

“Ít nhất thì cũng phải là một Liangzhou không gây cản trở cho Đại Hán trong thời gian Đại Hán đối đầu với Tào Tháo.”

“Em cũng đã đọc thông tin về Liangzhou rồi đ

“Chỉ là gia đình anh chị em họ Trương chỉ là một cái cớ thôi; tôi muốn dùng họ để làm bùng phát những vấn đề nội bộ của Lương Châu.”

Trương Viễn có vẻ như không hiểu lắm.

“Thầy ơi, học trò không hiểu.”

“Kể từ khi Tào Tháo nổi loạn và chiếm quyền, các cuộc nổi dậy lớn nhỏ ở Lương Châu chưa bao giờ ngừng lại. Vì vậy, có thể nói rằng không phải tất cả các gia tộc quý tộc ở Lương Châu đều thực sự tôn phục Tào Tháo!”

“Với chuyện của gia đình anh chị em họ Trương này, dù Tào Tháo ở Lương Châu có xử lý họ hay không, cũng đều rất khó xử! Haha, ha ha!”

Phùng Vĩnh cười ha hả vì cảm thấy tự hào.

Nếu xử lý họ, dù họ thực sự xứng đáng bị trừng phạt, nhưng trong tình hình nhạy cảm như này, Từ Miệu và gia đình họ Trương rất dễ gặp phải những mâu thuẫn.

Còn nếu không xử lý họ, thì điều đó chứng tỏ Từ Miệu sợ hãi trước sức mạnh của các gia tộc quý tộc ở Lương Châu.

Những gia tộc và quý tộc địa phương đó thực sự là loại người như thế nào? Phùng Vĩnh làm sao có thể không biết?

Khi kẻ thù mạnh mẽ đe dọa, việc hỗ trợ từ bên ngoài bị cắt đứt, và thêm vào đó là sự cám dỗ từ những lợi ích lớn lao… họ sẽ chọn lựa như thế nào? Ngay cả không cần suy nghĩ nhiều, chỉ cần dùng trí tuệ cơ bản thôi, ông ta cũng có thể đoán ra được.

Gia đình anh chị em họ Trương chỉ là một chất xúc tác, giúp làm cho những mâu thuẫn nội bộ của họ trở nên trầm trọng hơn mà thôi.