“Thưa ngài, đã đến lúc dậy rửa mặt rồi ạ.”

A Me thử nước xem, nhiệt độ vừa phải, liền nhẹ nhàng nói lên.

Vương gia Phùng không hề có linh hồn, ngồi yên bất động như một con gà mộc, chẳng hề để ý đến lời nói của A Me.

A Me lại gọi thêm vài tiếng nữa.

Mãi sau, đôi mắt Vương gia Phùng mới chuyển động nhẹ, có vẻ như ông đang bắt đầu tỉnh táo trở lại.

Khi đôi mắt ông tập trung trở lại và nhìn thấy A Me, ánh mắt lại hiện lên vẻ mơ hồ, như thể không biết chuyện gì đã xảy ra.

“Thưa ngài, đã đến lúc dậy rồi…”

Phùng Vĩnh ngáp một cái, cúi đầu xuống và lẩm bẩm:

“Không muốn dậy, muốn ngủ thôi.”

Ngay khi ông vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng cười khẽ vang lên phía sau lưng ông.

Rồi một cánh tay mịn màng quấn qua người ông, cùng với giọng nói duyên dáng không giống như mọi khi của Quan Cơ:

“Anh Lang…”

Nghe thấy giọng này, Vương gia Phùng không kìm được mà run rẩy, khuôn mặt hiện lên vẻ sợ hãi, và hét lên:

“Cô Tinh xin tha cho tôi! Thực sự là tôi không thể nào làm được nữa…”

Quan Cơ xuất hiện phía sau lưng Vương gia Phùng, tựa cằm vào vai ông và nói nhẹ nhàng:

“Có lẽ anh Lang đã mệt quá từ chuyến đi. Hôm nay không có việc gì quan trọng, thôi thì nghỉ thêm vài ngày đi.”

Dù tóc rối bù, nhưng vẻ đẹp rạng rỡ của Quan Cơ vẫn hiện rõ.

Người con gái xinh đẹp này lúc này giống như những bông hoa sau cơn mưa, khuôn mặt tỏa ra ánh sáng lung linh.

“À? Nghỉ ngơi à? Tôi có thể nghỉ được rồi sao?”

Vương gia Phùng, vốn đang có vẻ e ngại, bỗng nhiên cảm thấy như nghe thấy tin vui từ trên trời rơi xuống.

“Nhà của Tiểu úy trong những ngày này cũng đang nghỉ ngơi, không có việc gì quan trọng cả. Hơn nữa, Bà Tứ bây giờ đã trở về, anh Lang mệt mỏi sau chuyến đi, thật sự nên nghỉ ngơi thêm mới tốt.”

Quan Cơ vừa nói vừa đi xuống giường để rửa mặt.

Nghe thấy hai từ “Bà Tứ”, Vương gia Phùng lại run rẩy một lần nữa.

Chỉ khi nghe Quan Đại tướng cho phép ông nghỉ ngơi, ông mới thử nằm xuống… Nhưng bụng ông đột nhiên đau như bị kim đâm, ông không kìm được mà thở dài và vội vàng gọi A Me giúp đỡ:

“A Me, đến đây giúp tôi với, tôi không thể nằm xuống được…”

A Me đáp lại một tiếng, đi đến bên giường và cẩn thận giúp Vương gia Phùng nằm xuống.

“Lát nữa xuống dưới nhớ luộc cho tôi một ít canh sâm và các loại thuốc bổ…”

Vương gia Phùng tận dụng lúc A Mỹ đang giúp mình, thì thầm nói vào tai cô ấy.

A Mỹ vội vàng gật đầu hiểu ý.

Đúng lúc này, Quan Cơ đang trang điểm bỗng nhiên cười khúc khích.

Vương gia Phùng biết người phụ nữ này tai nhạy, nếu cô ấy nghe thấy những lời xấu hổ này thì không biết sẽ ra sao.

Nhưng lúc này kẻ thù mạnh mà chúng ta yếu, mạng sống đã gần như không còn, làm sao có thể quan tâm đến mặt mũi được nữa?

Chỉ có thể cam chịu sự chế giễu, giả vờ không biết gì cả.

Tướng Quan đã tiêu diệt hoàn toàn đối thủ, cũng không đến nỗi tàn ác đến mức xử tử họ; sau khi sắp xếp xong mọi việc, ông ấy liền rời đi.

Cô ấy còn phải lo liệu rất nhiều công việc quân sự trong một ngày!

Tất nhiên, vẫn có những người quan tâm đến Vương gia Phùng.

Chẳng hạn như người anh em thân thiết của ông, Châu Gia Nhị Lang.

Là người duy nhất có thể tự do ra vào cửa vườn thứ ba của dinh thự các sĩ quan, Châu Quảng lúc đó không ở trong thành phố; khi nghe tin anh trai mình trở về, ông ta đã vội vàng quay lại.

Châu Quảng đến thăm anh trai từ sáng sớm và tranh thủ ăn sáng cùng.

Nhưng không ngờ chỉ thấy chị gái nhà Quan và cô gái nhỏ nhà Trương ở đó, vì vậy Châu Nhị Lang hỏi một cách ngạc nhiên:

“Chị gái, anh trai đâu rồi? Tại sao không thấy?”

Quan Cơ ngồi ngay ở vị trí chính, từ từ uống sữa đậu ngọt; A Trùng và Song Song ngồi hai bên cô ấy.

A Trùng dùng chiếc thìa nhỏ múc cháo trứng trong bát lên, rồi run rẩy đưa vào miệng; đến khi gần miệng thì chỉ còn lại vài hạt gạo, phần còn lại hầu như đều rơi xuống đất.

Chính những hạt gạo này… mà trên mặt A Trùng còn có thêm một hạt nữa…

Song Song thì khác hẳn, cô bé cầm trứng đã bóc vỏ và cứ thế cắn thẳng vào, vài cái nhai đã đến phần lòng đỏ trứng, rồi bỗng nhiên la lên hai tiếng.

Quan Cơ hiểu ý của con gái mình, liền múc nước ấm cho cô bé uống.

Sau đó, cô quay sang lau sạch hạt gạo trên mặt A Trùng.

Trong lúc lau, cô nói:

“Anh trai con trên đường về thực sự rất mệt, vì vậy bây giờ đang nghỉ ngơi.”

Châu Quảng ngồi xuống chỗ của mình, người hầu đã mang bữa sáng đến cho ông.

Ông ta cầm một chiếc bánh hấp và nhét vào miệng; nghe lời Quan Cơ nói vậy, ông vội nuốt ngấu những thứ trong miệng, rồi hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tại sao vậy? Sức khỏe của anh trai con không phải rất tốt sao?”

Nói đến đây, ông ta nhìn về phía Trương Tinh Duyệt và hỏi:

“À, anh trai con không phải trở về cùng Tứ Nương sao? Tôi thấy Tứ Nương trông rất khỏe…”

Nghe lờ

Có vẻ như cô ấy chẳng nghe thấy gì cả, không trả lời lời nói của anh ta; về điểm này, cô gái nhà họ Trương cuối cùng vẫn còn khá e thẹn.

“Bạch!”

Ngược lại, Quan Cơ bất ngờ đập mạnh đôi đũa xuống bàn, ánh mắt phượng lấp lánh như có tia sét, liếc nhìn Châu Quang một cách lạnh lùng.

Châu Quang, người luôn coi thường mọi chuyện, bỗng cảm thấy một làn hơi lạnh bao phủ lên người mình. Chưa kịp hiểu mình đã nói sai điều gì, Quan Cơ đã lạnh lùng hỏi:

“Tôi nhớ rằng anh đến Tiêu Quan để tìm ngựa chiến phải không? Vậy sao lại vội vàng quay trở về đây?”

Trong trận chiến ở Tiêu Quan, gần như chín mươi phần trăm số ngựa chiến của đội kỵ binh thiết giáp đã bị tiêu diệt.

Những con ngựa chiến đủ tiêu chuẩn thực sự rất khó nuôi dưỡng. Nếu như trước đây, việc phục hồi đội ngũ kỵ binh chắc chắn sẽ mất ít nhất ba năm. May mắn thay, “Vũ Nhất Đao” đã có được một đệ tử tài năng là Chu Lú, người sử dụng kiến thức y khoa để chăm sóc gia súc, và kỹ năng của ông ấy trong việc điều khiển ngựa đã giúp cho những con ngựa đực không bao giờ bỏ lỡ thời kỳ động dục của ngựa cái.

Hơn nữa, Tướng Phùng rất nhận thức được hậu quả nghiêm trọng của việc ngựa bị suy thoái trong tương lai, vì vậy từ đầu ông đã đặt ra quy tắc: chỉ những con ngựa đực tốt nhất mới được phép giao phối trong trang trại ngựa.

Việc nuôi dưỡng ngựa chiến một cách khoa học và có hệ thống đã giúp cho dinh tổng chỉ huy không bao giờ thiếu ngựa dự bị. Chỉ cần chờ thêm một năm nữa, nhóm ngựa được chọn lọc kỹ lưỡng đầu tiên sẽ được nuôi dưỡng thành công, và có thể bù đắp được thiệt hại sau trận chiến ở Tiêu Quan.

Hiện tại, điều duy nhất đáng lo ngại chính là số ngựa chiến của đội kỵ binh thiết giáp. Không thể tránh khỏi, đội kỵ binh này đặt ra những yêu cầu rất cao đối với ngựa.

Để có được ba nghìn kỵ binh, trong ba năm qua, Phùng Vĩnh đã nỗ lực hết sức để tìm kiếm ngựa. Anh ta không chỉ thu thập ngựa từ khu vực Lũng Nguyên, mà còn từ các vùng Lương Châu, Quan Trung, thậm chí là từ sa mạc phía Bắc với giá cả cao.

Bây giờ, khi An Định đã được tái lập, Tiêu Quan cuối cùng cũng có thể di chuyển tự do. Nếu đi về phía Bắc từ Tiêu Quan, vượt qua Vạn Lý Trường Thành, sẽ đến vùng sa mạc của người Hồ; phía Đông của khu vực đó chính là đất cũ của quận Bắc Địa, nơi hiện nay người Qiang và người Hồ sinh sống cùng nhau.

Đây cũng là nơi duy nhất mà dinh tổng chỉ huy có cơ hội tìm được những con ngựa phù hợp v

“Có chuyện gì thì nói sớm đi, cứ hỏi lung tung làm gì vậy?”

Quan Cơ lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt.

“Đúng đúng đúng, em xin lỗi!”

Triệu Quảng không dám nói thêm gì nữa, vội vàng nhét chiếc bánh hấp vào miệng rồi lại cầm lấy cái bát, “ừng ực ừng ực” uống hết nước trong bát.

“Anh trai của em lúc này chắc vẫn chưa ngủ đâu, có chuyện gì thì để người hầu dẫn em qua.”

“Em hiểu rồi.”

Triệu Quảng vốn muốn uống thêm một bát nữa, nhưng nghe Quan Cơ nói vậy, làm sao dám ở lại lâu hơn được? Anh ta vội vàng cầm lấy một sợi xiên dầu rồi đứng dậy, lẳng lặng rời đi.

Lúc này, Phùng Vĩnh đang nằm trên giường, nhăn mặt vì thoải mái; A Mễ thương anh chàng của mình quá, liền cố gắng mát xa lưng cho ông ấy.

Nghe nói Triệu Quảng đến, Phùng Vĩnh tức giận mà la lên: “Không thể biết suy nghĩ chút nào sao!”

Nhưng khi biết là do vợ mình sai người đưa anh ta đến, ông ta làm sao dám từ chối được?

“Nhanh chóng để anh ta vào.”

Khi Triệu Quảng bước vào, anh ta thấy A Mễ đang dọn dẹp đồ ăn trên bàn cạnh giường, còn Phùng Vĩnh nằm nửa người trên giường, trông có vẻ mệt mỏi.

Điều này khiến anh ta rất ngạc nhiên.

“Anh trai? Anh sao vậy?”

Triệu Quảng vội vàng tiến lại gần giường và hỏi lo lắng.

“Không có gì đâu, chỉ là đi đường mệt một chút…”

“Nhưng khuôn mặt anh trai lại như vậy…”

“À, tối qua tôi đã luyện võ với chị gái em, lưng hơi đau một chút.”

Nghe vậy, Triệu Quảng không khỏi ngưỡng mộ:

“Anh trai thật là anh trai… Nếu em gặp phải chuyện như vậy, em sẽ tránh xa càng xa càng tốt, chẳng bao giờ dám so tài võ thuật với chị gái đâu.”

“Ôi hai lang…”

“Anh trai có gì muốn dặn dò không?”

“Biết không tại sao em luôn bị đánh không?”

“Tại sao vậy?”

“Vì những lời em nói khiến người ta muốn đánh em mà!”

Phùng Vĩnh cắn răng, nếu không phải vì lưng đau, anh ta đã nhảy lên đập đầu Triệu Nhị Hà mất rồi.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Quảng: “Có chuyện gì thì nói thẳng ra, sáng sớm thế này đến đây chẳng lẽ là để chào hỏi tôi à?”

Triệu Quảng cảm thấy hôm nay tại dinh của viên tướng này có điều gì đó không ổn, dường như mình luôn gặp phải rắc rối.

Anh ta không dám nói thêm gì nữa, chỉ cười khổ một tiếng, kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh giường: “Anh trai, em thực sự có một việc muốn hỏi ý kiến của anh trai.”

“Chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn dẫn một số người ra khỏi biên giới, để đến thăm những nơi cũ ở quận Bắc Địa.”

“Những nơi cũ ở quận Bắc Địa?”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh bỗng ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc mới hiểu ý của Triệu Quảng là gì: “Ra khỏi biên giới qua ải Tiêu?”

Triệu Quảng gật đầu: “Đúng vậy.”

“Tại sao lại nghĩ như vậy? Hãy giải thích đi.”

Mặc dù Triệu Quảng luôn có vẻ không đáng tin cậy, nhưng khi nói đến vấn đề quân sự, anh ta vẫn có những ý tưởng đáng kể; dù sao thì đội quân ba ngàn người do anh ta chỉ huy cũng đã rất nổi tiếng rồi.

“Cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Chỉ là gần đây, trụ sở của tôi cũng không có việc gì để làm, trong khi đội kỵ binh thiết giáp lại rất cần ngựa chiến. Nếu chỉ đợi Người Hồ tự nguyện mang ngựa đến, thì phải đợi đến bao giờ mới xong được?”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng nên dẫn một số người ra khỏi biên giới, vừa tìm ngựa chiến, vừa đến thăm những nơi cũ ở quận Bắc Địa, để chuẩn bị cho tương lai.”

Chắc chắn sau này sẽ phải tấn công Trường An; quận An Định và quận Bắc Địa nằm cách nhau một phía đông một phía tây, là những hàng rào phòng thủ phía bắc của Khu vực Quan Trung.

Bây giờ khi An Định đã nằm trong tay chúng ta, thì không cần phải lo lắng quá nhiều.

Nhưng tình hình ở quận Bắc Địa thì phức tạp hơn nhiều.

Nói một cách chính xác, quận Bắc Địa ban đầu đã bị chia thành hai phần: phía nam và phía bắc.

Nước Ngụy chỉ kiểm soát được một phần nhỏ ở phía nam, còn phần lớn ở phía bắc đã trở thành nơi sinh sống chung của các dân tộc Qiang và Hồ.

Và chính khu vực phía bắc đó, chính là vùng Hà Đào mà người ta vẫn gọi đến ngày nay – nơi mà dòng sông Hoàng Hà tạo nên một hình chữ “g”.

Người ta thường nói rằng: “Trong hàng trăm tai họa của sông Hoàng Hà, chỉ có cái ‘Hà Đào’ mới thực sự mang lại lợi ích.”

Nếu Hà Đào nằm trong tay người Hán, thì Khu vực Quan Trung sẽ yên bình; còn nếu nó thuộc về người Hồ, thì Khu vực Quan Trung sẽ rối loạn.

Bởi vì từ đó, họ có thể tiến quân thẳng xuống đe dọa Trường An.

Thậm chí, ở phía đông của vùng Hà Đào, ngăn cách bởi dòng sông Hoàng Hà, là quận Tây Hà – nơi mà tỉnh Bình Châu nằm.

Chính vì tầm quan trọng của quận Bắc Địa mà Phùng Vĩnh rất ngạc nhiên khi nhìn vào Triệu Quảng và hỏi:

“Làm sao bạn lại nghĩ đến việc ra khỏi biên giới để thăm những nơi đó?”

“Tôi chỉ muốn đi xem thử…”

“Thế giới này rộng lớn đến thế

Vì vậy, có thể nói rằng trước trận chiến tại An Định, Tướng Quan của chúng ta đã âm thầm bàn bạc với Trương Tiểu Tứ về cách tận dụng sức mạnh của các bộ lạc Qiang và Hồ ở khu vực Bắc Địa Quận – đây quả là một chiến lược dài hạn và sáng suốt.

Còn về Triệu Quang…

“Trận chiến ở Lương Châu sắp bắt đầu; theo tính cách của anh, anh sẽ sẵn lòng chịu đựng những trừng phạt từ Tướng già Triệu cũng chỉ để đi xem tình hình ở Lương Châu. Làm sao có thể anh lại tự nguyện đến khu vực Bắc Địa Quận được?”

Phong Quân Hou hiểu rất rõ về đệ đệ mình: “Nếu anh đến xin tôi cho phép đi Lương Châu, tôi cũng không ngạc nhiên đâu.”

Triệu Quang cười nhẹ: “Thật là không gì có thể che giấu được anh trai.”

Anh gãi đầu và nói tiếp: “Tôi cũng đã nhờ mẹ tôi hỏi xem liệu ngài có cho phép tôi đi Lương Châu không. Và ngài đã sai người thông báo với tôi rằng sẽ gãy chân tôi nếu tôi đi.”

“Vì vậy, tôi cũng từ bỏ ý định đó. Nhưng gần đây, tôi nhận được tin tức rằng ở khu vực Bắc Địa Quận có một bộ lạc Người Hồ, và thủ lĩnh của họ tên là… tên là gì nhỉ? Hu Báo Tư?”

“Dù sao thì tôi cũng không nhớ rõ tên đầy đủ của ông ta. Bộ lạc này khá lớn ở khu vực Bắc Địa Quận, và bây giờ họ muốn đổi trung thành từ Nước Ngụy sang Hán, vì vậy tôi muốn đến xem tình hình.”

Không ngờ Phong Vĩnh nghe đến cái tên này liền ngay lập tức ngồi thẳng dậy: “À, là Hu Báo Cư Tư à?”

Triệu Quang không ngờ anh trai mình lại biết đến thủ lĩnh người Hồ này: “Đúng rồi, đúng là cái tên đó. Làm sao anh trai biết được?”

“Người này được Quân Ngụy phong làm Đại nhân Bảo Thủ Hồ Hàn; làm sao tôi không biết được chứ?”

Phong Vĩnh trả lời một cách không hài lòng.

Là một vị tướng chỉ huy việc bảo vệ khu vực Qiang, và với tình hình nghiêm trọng của vấn đề người Hồ ở khu vực Yongliang, Phong Vĩnh tự nhiên phải quan tâm đến sự phân bố của họ ở đó.

Hu Báo Cư Tư vốn là một bộ lạc Hồ Hàn đã quy phục Nước Ngụy và được phong làm Đại nhân Bảo Thủ Hồ Hàn tại An Định.

Việc được Nước Ngụy phong tặng chức vụ cao như vậy đã chứng tỏ rằng đây không phải là một bộ lạc nhỏ.

Mặc dù danh nghĩa là thuộc về An Định, nhưng thực tế thì bộ lạc này thường xuyên du mục giữa khu vực An Định Quận và Bắc Địa Quận; chỉ vào mùa đông họ mới vào An Định để trú đông.

Khi Phong Vĩnh chiếm giữ An Định, lúc đó là mùa thu, và người Hồ đang tận dụng thời gian này để nuôi gia súc ở ngoài biên giới.

Sau đó, khi Tiên Dư Phụ từ Trường An tiến v

Chưa kể đến Quách Hoài, thái thú của Ung Châu – người rất giỏi chiều đãi người Hồ, và được họ coi như một vị thần. Vì vậy, việc Nước Ngụy nuôi vài con chó canh gác ở phía bắc các quận thuộc vùng Bắc Địa cũng là điều hoàn toàn hợp lý. Và Feng Yong biết rõ tất cả những điều này, chính là nhờ vào Hồ Tuân. Dù sao thì gia tộc Hồ cũng luôn có quan hệ giao thiệp với người Hồ ở phía bắc. Hiện nay, Hán Trung và Lũng Hữu đang ở trong tình thế bao vây từ hai phía bắc và nam, và bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công vào Kinh Châu. Nếu có thể thu phục được người Qiang Hồ ở Bắc Địa, thì đó sẽ là tình huống ba mặt bao vây; nếu có cơ hội thích hợp, không loại trừ khả năng buộc Tào Ruì phải rút quân khỏi Kinh Châu. Và để đánh bại những “con chó canh gác” do người Ngụy nuôi dưỡng ở phía bắc Trường An, thì bất kỳ biện pháp nào cũng được chấp nhận: mua chuộc, thu phục, hoặc thậm chí là giết chóc, bán đi lao động… Nếu không, sau khi chiếm được Trường An, người Hồ ở phía bắc, dưới sự xúi giục của Quân Ngụy, sẽ thường xuyên xuống phương nam gây rối; e rằng kể cả ông ta cũng sẽ hối tiếc vì đã quay lại kinh đô cũ. Tuy nhiên, thời gian để tái chiếm An Định vẫn còn ngắn; hiện tại vẫn là lúc cần phải sắp xếp lại các mối quan hệ bên trong An Định, nên chưa thể dành sức lực để quan tâm đến người Hồ ở ngoài biên giới. Không ngờ Zhao Guang lại có thể sớm thiết lập mối quan hệ với Hu Bo Juzhi Zhi… “Làm thế nào mà anh biết Hu Bo Juzhi Zhi muốn phản Ngụy và quay về hàng Hán?” Câu hỏi này cần phải được giải đáp rõ ràng. “Thạch Bão đã nói với tôi.” “Thạch Bão à?” Feng Yong lập tức nhớ đến kẻ không may đó. “Vậy thì ông ấy biết thông tin đó từ đâu?” “Ông ấy đã ở lại lều của bà Nhạc, vợ chính của Hu Bo Juzhi Zhi.” Zhao Guang nói với vẻ ngưỡng mộ, “Và bà Nhạc đã kể cho ông ấy biết rằng Hu Bo Juzhi Zhi có ý định phản bội.” Bà Nhạc chính là vợ chính của thủ lĩnh người Hung Nô… Chết tiệt… Trong lòng Feng Junhou lúc này tràn ngập đủ loại cảm xúc lẫn lộn.