Vào mùa hè năm nay, khi đi kiểm tra tình hình dọc sông Ngòi Vị và gặp gỡ các cựu đồng đội, Đại tướng quân Tư Mã đã hỏi về tình hình của Tổng chỉ huy quân đội.

Trong số những vấn đề được đưa ra, vấn đề nổi bật nhất là thiếu người giảng dạy.

Lúc đó, Đại tướng quân Tư Mã trả lời rằng: “Năm tới chắc chắn sẽ có một số tướng sĩ từng tham gia chiến tranh rút lui.”

Câu nói này thực chất cho thấy một điều:

Tư Mã đã sẵn sàng đối mặt với những tổn thất lớn trong cuộc chiến này.

Điều này không phải là lo lắng vô cơ, mà là sự nhìn nhận thực tế.

Nói một cách thành thật, hiện nay, cả hệ thống kinh tế lẫn quân sự của Kỳ Hán đều đã mạnh mẽ hơn nhiều so với hai nước Ngụy và Ngô.

Nhưng Kỳ Hán vẫn là một xã hội phong kiến; nói cách khác, đó chỉ là một xã hội phong kiến mà các xí nghiệp thủ công đang phát triển nhanh chóng, và bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện những báo hiệu của chủ nghĩa tư bản.

Hai ngành công nghiệp tiêu biểu nhất của xí nghiệp thủ công – ngành luyện kim và ngành dệt may – ở Kỳ Hán đều đã phát triển mạnh mẽ.

Chẳng hạn, trong ngành luyện kim, hai nước Ngụy và Ngô vẫn coi việc luyện thép là điều quý giá, trong khi ở Kỳ Hán, việc luyện thép bằng năng lượng thủy lực đã trở nên phổ biến.

Hai nước Ngụy và Ngô vẫn sử dụng than làm nhiên liệu, hoặc than đá, trong khi ở Kỳ Hán, họ đã sớm sử dụng than cốc.

Còn ngành dệt may thì càng không cần phải nói.

Việc nói rằng ngành dệt may có thể xuất hiện những báo hiệu của chủ nghĩa tư bản cũng chính là do sự phát triển nhanh chóng của ngành này.

Nếu nhìn lại lịch sử sau này, hầu hết các quốc gia đều bắt đầu quá trình hình thành chủ nghĩa tư bản từ ngành dệt may.

Nhưng tất cả những điều này chỉ là khả năng có thể xảy ra mà thôi.

Giới hạn của một xã hội phong kiến luôn nằm ở đó; Kỳ Hán, vẫn còn là một xã hội phong kiến, dù hệ thống hậu cần của nó mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể vượt qua những giới hạn đó.

Vì vậy, đối với cuộc chiến vào mùa đông này, Đại tướng quân Tư Mã không thể nào lạc quan một cách vô căn cứ; việc chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tổn thất lớn là điều cần thiết.

Ngày xưa, Hoàng đế Cao đã đối đầu với Mạnh Đôn tại Thái Yên, và do thiếu sự chuẩn bị, có tới mười hai, mười ba phần trăm binh sĩ đã bị tổn thương nặng trong mùa đông giá rét.

Điều này có ý nghĩa là gì?

Có tới một phần năm, thậm chí một phần ba số binh sĩ đã bị đóng băng đến mức mất đi ngón tay.

B

Vì vậy, trước tiên họ đã thiết lập các doanh trại xung quanh cửa ngõ thung lũng vào khe núi Jingxue, chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc tấn công kéo dài, không mong muốn giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng.

Là con đường thuận tiện nhất trong số tám con đường ở dãy núi Taihang và là con đường duy nhất có thể cho xe ngựa đi lại, mặc dù tuyết phủ kín núi non, nhưng nếu có người không sợ chết và quyết tâm vượt qua, thì vẫn có khả năng thành công.

Việc thiết lập doanh trại ở cửa ngõ thung lũng cũng giúp ngăn chặn những kẻ đánh thuê hoặc gián điệp truyền tin tức từ Jingxue về thành phố Yuzhou.

Jingxue chính là hướng mà Tư Mã Dực đặc biệt quan tâm trong trận chiến này.

Sau khi nhiều kẻ gián điệp và lính đánh thuê bị đóng băng chết hoặc rơi xuống vách núi, tin tức về những hoạt động ở phía tây Jingxue cuối cùng cũng đến tai Tư Mã Dực.

Pháp gia Feng thực sự muốn tấn công mạnh mẽ vào Jingxue sao?

Điều này vốn dĩ đã được dự đoán trước, nhưng Tư Mã Dực vẫn cảm thấy không yên tâm.

Pháp gia Feng rất gian xảo và thích dùng những chiến thuật bất ngờ để giành chiến thắng; kể từ khi hắn ta xuất hiện, hắn ta chưa bao giờ hành động theo quy tắc thông thường.

Bây giờ, mọi hành động của hắn ta đều nằm trong dự đoán và có lý do, điều này lại khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Mục đích thực sự của Pháp gia Feng là gì?

À, giá như Zhuge Liang vẫn còn ở đây thì tốt biết mấy...

Zhuge Liang không giỏi dùng mưu kế, ông ta thích hành động một cách trực tiếp và minh bạch.

Nếu ông ấy ở JinYang, có lẽ mình sẽ không phải suy nghĩ quá nhiều về ý đồ của đối thủ.

“Pháp gia Feng... Pháp gia Feng...” Tư Mã Dực liên tục lẩm bẩm, không tìm ra câu trả lời, sau đó ông ta gọi Toba Xilu đến và hỏi: “Tôi đã sai người đi qua biên giới để báo tin về bộ lạc, bao lâu thì tin mới đến được?”

Ban đầu, Toba Xilu vẫn cảm thấy e ngại trước Tư Mã Dực.

Nhưng không ngờ rằng, mỗi khi quân đội Hán có động thái gì đó, Tư Mã Dực lại trở nên như một người già điên rồ, lẩm bẩm không rõ ý nghĩa gì.

Bây giờ, quân đội Hán mới chỉ bắt đầu tiến quân tấn công thôi mà đã như vậy rồi.

Nếu họ thực sự vượt qua dãy núi Taihang và tiến vào đất Hà Bắc, liệu ông ta có sợ hãi đến mức phải bỏ chạy không?

Nhìn người đàn ông già ấy, ăn mặc luộm thuộm, khuôn mặt gầy gò và đầy lo lắng trước mắt mình, lòng e ngại của Toba Xilu dần biến mất.

Thay vào đó, là sự nghi ngờ.

Quan Thái phụ của Nam Xia? Chủ nhân của Hà Bắc?

Chỉ có vậy thôi sao?

Có đủ sức lực không nhỉ?

Lúc này, an

Người Hán đã dùng hàng trăm năm để biến người Hung Nô thành những con chó canh cửa cho mình.

Nhưng bây giờ, chỉ cần vài chục năm thôi là đến thời đại mà vua Hán phải gửi sứ giả xin hòa bình mà không được chấp thuận.

Mặc dù có Vương Phiên đã đuổi đánh người Tiên Phi ở phía tây, tiêu diệt Quý Bí Năng và thu phục Bù Độc Căn, có thể nói rằng điều này đã phần nào làm suy yếu sức mạnh của người Tiên Phi.

Tuy nhiên, để người Tiên Phi trở thành những người giống như người Hung Nô – từ bên ngoài vào trong, từ cơ thể đến tâm hồn – đều cần thêm thời gian.

Vì vậy, khi thấy Tư Mã Thái Phó như hiện tại, bản năng hoang dã trong lòng Tuoba Xilu đã dần trỗi dậy.

Thói quen sinh tồn khắc nghiệt trên thảo nguyên khiến Tuoba Xilu không khỏi cảm thấy khinh thường:

“Thái Phó, bây giờ là mùa đông lạnh giá, tuyết phủ khắp nơi. Ở miền nam, có đầy rẫy các thành phố; chỉ cần tìm được đường đi, thì không lo lạc hướng.”

“Nhưng thảo nguyên thì khác. Khi ra khỏi biên giới, không hề có đường đi, chưa kể đến các thành phố. Lúc này, tuyết phủ khắp nơi, thậm chí còn khó phân biệt được hướng đi.”

“Chỉ cần cử vài người đi mang tin thì còn đỡ; nhưng nếu cử cả trăm người đi, cũng chưa chắc họ có thể đưa tin đến được bộ lạc.”

Nếu không tìm được đường đi thì còn đỡ… Nhưng nếu liên tục đi trong tuyết, sau một thời gian dài, mí mắt sẽ sưng đỏ, mắt như bị cát lấp kín, nước mắt chảy không ngừng, đau đớn khôn tả, thậm chí không thể nhìn thấy gì rõ ràng.

Hơn nữa, lúc này trên thảo nguyên, dù là con người hay động vật, tất cả đều đang sống trong cảnh đói rét khổ sở.

Người ta run rẩy vì lạnh, động vật thì đói đến mức mắt đỏ hoe; không hề có sự khác biệt nào giữa chúng cả.

Khi gặp những đoàn người đi lẻ hoặc ít người, họ sẽ đầu tiên hỏi bạn đến từ đâu… Rồi chỉ muốn nuốt chửng bạn ngay lập tức!

“Những người tôi cử đi mang tin đang đợi ở biên giới; chỉ cần tuyết tan bớt một chút, họ sẽ lập tức ra khỏi biên giới và trở về báo tin.”

“Sao vẫn chưa xuất phát?” Tư Mã Dực cau mày, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông sâu đến mức có thể “ép chết” cả muỗi, “Không thể nào tìm cách để họ xuất phát sớm hơn sao?”

“Tư Mã Thái Phó, ngài không phải là người thảo nguyên, nên không biết những khó khăn hiện tại ở đây.” Tuoba Xilu lắc đầu thở dài, “Nói thật ra, việc di chuyển trên thảo nguyên vào lúc này cũng không hề dễ dàng hơn việc vượt qua dãy núi Thái Hành chút nào.”

Nghe Tuoba Xilu lý giải như vậy, dù Tư Mã Dực là người thông minh và tí

Sau cuộc nổi loạn của quân Hoàng Kim vào những năm đầu, người Hồ ở Hà Bắc đi lang thang khắp nơi; từ Thái Yên đến Hà Nội, có gia tộc lớn nào mà chưa từng gặp phải rắc rối với bọn Hồ Di đó?

Cậu nghĩ những căn cứ U Bảo kia được dựng ra để làm gì chứ?

Lão ta làm sao có thể không biết tình hình trên đồng cỏ vào mùa đông là như thế nào?

Còn cần cậu phải giải thích cho lão ta nữa à?

Một người không thể đi mang tin tức qua biên giới, vậy hai người thì sao?

Hai người không được, ba người thì sao?

Ba người vẫn không được, vậy bốn, năm, sáu, bảy, tám người thì sao?

Thật sự là thiếu người, hãy nói với lão ta đi!

Lão ta đâu có thể đứng yên mà không làm gì cả!

Lão ta không tin đâu… Với sức mạnh hiện tại của các bộ lạc Tuoba Xianbei trên đồng cỏ, liệu có bộ lạc nào dám cố ý tiêu diệt những sứ giả của các ngươi chứ?

Ban đầu, khi nhìn thấy Tuoba Lì Vi, lão ta cũng thấy anh ta là người có tầm nhìn… Sao lại sinh ra một đứa con vô tầm nhìn như thế này chứ?

Và còn đưa nó đến thành Đường để làm cho mình phiền lòng nữa…

Trong lúc sống còn hay đã mất, lại không nỡ hy sinh vài người đó… Chẳng lẽ muốn cả bộ lạc bị diệt vong sao? Hay là muốn trở thành công cụ lao động cho kẻ nào đó sao?

Dù không biết phía tây núi Thái Hành có tình hình như thế nào, nhưng Tư Mã Thái Phó gần như chắc chắn rằng, vào lúc này, ở Bình Thành chắc chắn đang có quân Hán đóng quân, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Nếu là lão ta, lão ta cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.

Tận dụng cơn tuyết lớn để ngăn cản việc trao đổi thông tin giữa đồng cỏ và Hà Bắc, sử dụng sức mạnh của đội kỵ binh tinh nhuệ của quân Hán để tạo ra khoảng thời gian cần thiết.

Chỉ cần tuyết tan bớt, một khi có cơ hội, hãy nhanh chóng xâm chiếm các cửa khẩu phía bắc.

Với tốc độ di chuyển của kỵ binh Hán, khi Tuoba Lì Vi nhận được tin tức và chuẩn bị quân đội để tiến công, e rằng quân Hán đã kịp tấn công qua tất cả các cửa khẩu phía bắc rồi!

Việc Feng đó xuất quân vào mùa đông, có lẽ cũng đang nghĩ đến kế hoạch này, muốn nhanh chóng đánh bại từng địa điểm một.

Ngược lại, liên minh giữa Hà Bắc và Tuoba Xianbei có lẽ cũng đã gây áp lực cho Feng đó, khiến anh ta phải đưa ra quyết định này.

Nhớ lại tốc độ di chuyển nhanh như gió của “Hổ Phiêu Hà Đông” – người tên Guan đó khi xâm chiếm khu vực Bình Châu và Hà Đông, Tư Mã Dực không khỏi cảm thấy lo lắng.

Đồng cỏ phía bắc Ký Châu và You Châu thực sự rất thích hợp cho các cuộc chiến tranh bằng kỵ binh! Lão ta không hề muố

Không thể được… Liao Đông chính là vùng đất mà Tư Mã Thái Phó đã hứa sẽ dành cho bộ lạc của mình.

Dù ngài đã dẫn dắt bộ lạc định cư tại Trường Xuyên suốt hơn hai mươi năm nay, và hiện nay đang chỉ huy bộ tộc Tuoba Xiênbì với hơn một trăm nghìn chiến binh, nhưng tình hình gần như đã đạt đến giới hạn rồi.

Bởi vì phía Bắc quá lạnh, và lương thực cũng không đủ.

Nếu muốn bộ lạc phát triển thêm, họ có thể chọn hướng Tây để đối đầu với Nước Hán, hoặc hướng Đông để chiếm lấy Liao Đông.

Nếu có thể tiến về phía Tây thì thật tốt, bởi vì ở đó có vùng đất Hà Nam (tức khu vực Hà Đào), thực sự là mảnh đất quý giá mà thần linh ban tặng cho các bộ lạc du mục.

Nhưng Nước Hán quá mạnh mẽ… Đặc biệt là người đứng đầu họ, đã đuổi đánh các bộ tộc Xiênbì ở phía Tây và giết chóc họ ở miền Trung. Ngay cả Khe Bi Năng cũng không thoát khỏi số phận tử vong và diệt vong của bộ lạc mình.

Hiện nay, bộ tộc Tuoba Xiênbì thậm chí còn không sánh kịp Khe Bi Năng, làm sao có thể đối đầu với Nước Hán được?

Vì vậy, họ chỉ có thể chọn phương án thứ hai.

Mặc dù Liao Đông không bằng vùng đất Hà Nam, nhưng ít ra nó cũng tốt hơn nhiều so với Bắc Xuyên.

Ở đó không chỉ có người dân, mà còn có đất đai để canh tác trồng trọt.

Nếu có được Liao Đông, bộ tộc Tuoba Xiênbì ít nhất cũng có thể nuôi dưỡng gấp đôi số chiến binh so với hiện tại.

Chỉ là…

Tuoba Tích Lộ nhìn Tư Mã Thái Phó với vẻ nghi ngờ:

“Thái Phó ngài ơi, lần này Nước Hán điều quân, họ có liên quan gì đến Liao Đông chứ?”

Liao Đông và Nước Hán vẫn còn cách nhau bởi hai tỉnh Kỳ Châu và You Châu mà!

Không thể nào họ lại muốn vượt qua hai tỉnh này để tấn công Liao Đông chứ?

“Lần này, Nước Hán quả thực đang nhắm đến khu vực Hà Bắc, nhưng Lang quân Tuoba đừng quên rằng, Nước Hán và nước Vũ ở phía Nam là đồng minh.”

Tư Mã Thái Phó nói một cách nghiêm túc, “Còn gia tộc Công Tôn ở Liao Đông thì luôn thay đổi ý định, lúc thì quy phục Đại Ngụy, lúc lại thông đồng với nước Vũ.”

Vài năm trước, khi Hoàng đế tiên triệu qua đời và trong nước xảy ra loạn lạc, Công Tôn Uyên ở Liao Đông đã tự xưng là Vua Yên, bổ nhiệm các quan chức và sai sứ giả mang theo ấn triện để phong chức cho các bộ tộc Xiênbì như Bộ Triệu, kêu gọi họ xâm nhập vào miền Bắc.

Sau khi giải thích rõ mối quan hệ giữa gia tộc Công Tôn ở Liao Đông và nước Vũ, Tư Mã Thái Phó nhìn Tuoba Tích Lộ và nói:

“Theo những gì tôi biết, trước khi Nước Hán điều qu

Bởi vì ngay năm đó, Công Tôn Nguyên cũng đã sai người mang theo lễ vật đến tìm gặp bộ lạc của mình, van xin ngài ra quân tiến về phía nam để xâm phạm Nam Hạ.

Dù sao thì bộ lạc Tuốc Bác Tiên Phi, với tư cách là bộ lạc lớn nhất trên thảo nguyên sau Khiết Bí Năng và sinh sống ở phía bắc U Châu, chắc hẳn Công Tôn Nguyên không thể không biết điều này.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những kẻ Hung Nô, Đát Đồn chỉ ham muốn của cải, cướp bóc dân chúng biên giới, dù có thu được ít lợi ích nhưng tổn thất về người và của cải lại không thể bù đắp được, thậm chí còn gây ra thêm nhiều kẻ thù, khiến cho dân chúng phải sống trong khổ sở, ngài không thể không cảm thấy áy náy.

Vì vậy, ngài đã từ chối yêu cầu của Công Tôn Nguyên.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tuốc Bác Tư Mã Sĩ Lộc, Tư Mã Thái Phó trong lòng cảm thấy khinh thường:

Thật là những kẻ thiển cận và ngu dốt; đáng lẽ họ phải mãi mãi mắc kẹt trên thảo nguyên, chết rét hoặc đói chết mới đúng.

Ngài tỏ ra một vẻ mặt chân thành:

“Điều này rất rõ ràng. Tuốc Bác Lang quân hãy suy nghĩ xem: nếu như nhà Hán tiến từ phía tây và liên minh với gia tộc Công Tôn ở phía bắc…”

“Nước Ngô có lợi thế về thuyền bè; họ không chỉ có thể tấn công từ phía nam mà còn có thể cử quân đội thuyền đi quấy rối các vùng ven biển Sơn Đông.”

“Khi đó, Đại Ngụy sẽ bị bao vây từ bốn phía; điều duy nhất có thể dựa vào chỉ có thể là bộ lạc Tuốc Bác Tiên Phi mà thôi.”

“Nếu như các ngài không nhận thức được mức độ nguy hiểm của tình hình và không chuẩn bị đầy đủ, một khi không kịp thời can thiệp, một khi U Châu bị mất, làm sao các ngài có thể đơn độc chiến đấu để giành lại Liêu Đông từ sự liên minh giữa nhà Hán và gia tộc Công Tôn?”

Tuốc Bác Tư Mã Sĩ Lộc hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và cúi chào Tư Mã Thái Phó:

“Nếu không có lời nhắc nhở của ngài, tôi suýt nữa đã gây ra hậu quả nghiêm trọng. Tôi sẽ ngay lập tức cử người đến biên giới để thúc giục các sứ giả lên đường ngay bây giờ.”

Tư Mã Thái Phó nhân cơ hội này nói:

“Trên thảo nguyên, tuyết phủ kín mặt đất, các con đường bị cô lập; nếu như Tuốc Bác Lang quân thiếu người, tôi cũng có thể cử quân đi hộ tống.”

Vào mùa hè thì còn dễ dàng, việc cử người đến biên giới vẫn có thể tìm thấy Tuốc Bác Lực Vi.

Nhưng vào mùa đông, nếu không có người dẫn đường, ai biết Tuốc Bác Lực Vi đang ẩn náu ở đâu, hay đang đào băng để bắt cá ở con sông nào?

Nghe lời này, Tuốc Bác Tư Mã Sĩ Lộc do d