Vào mùa đông năm thứ mười của niên hiệu Kiến Hưng, thời tiết ấm áp hơn nhiều so với mùa đông năm thứ chín.

Không chỉ vì tuyết vào mùa đông ở Liêu Châu đến muộn hơn mọi năm, mà ngay cả khu vực Giang Hoài, số những nơi bị đóng băng cũng ít đi rất nhiều so với trước đây.

“Báo cáo với tướng quân, gián điệp đã thông báo rằng quân Ngô đang có dấu hiệu tập trung lớn ở khu vực Rú Tú.”

Tại phòng làm việc của tổng đốc thành Thọ Xuân, một quan lại văn phòng vội vàng đưa bản tin tình báo vừa được gửi về cho Mãn Sủng.

Mãn Sủng ban đầu có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lại bình tĩnh trả lời:

“Có biết ai là người chỉ huy không?”

“Nghe nói là chính Tôn Quân đang trực tiếp chỉ huy.”

Nghe vậy, Mãn Sủng bỗng nhiên cười một cách kỳ lạ:

“Năm này qua năm khác, kẻ đồi bại Tôn Quân luôn muốn tổ chức quân đội xâm lược phía bắc. Tôi tưởng năm nay hắn sẽ yên ổn một năm, ai ngờ đến tháng cuối cùng của năm mới hành động.”

Năm thứ ba niên hiệu Thái Hòa, hắn muốn tấn công Tây Dương.

Năm thứ tư niên hiệu Thái Hòa, hắn muốn tấn công Hợp Phì.

Năm thứ năm niên hiệu Thái Hòa, hắn giả vờ đầu hàng.

Năm thứ sáu niên hiệu Thái Hòa, tôi tưởng hắn sẽ yên ổn một năm, ai ngờ đến tháng mười hai lại muốn xâm lược phía bắc.

Quân Ngô thường xâm lược phía bắc vào mùa đông hoặc đầu xuân, bởi vì quân Ngụy có đội kỵ binh tinh nhuệ, và khi ra trận trong thời tiết lạnh giá, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ suy giảm. Còn người Ngô không giỏi chiến đấu trên bộ, vì vậy họ muốn tránh những ưu thế của quân Ngụy.

Vì vậy, việc quân Ngô hành động vào mùa đông đã trở thành điều Mãn Sủng quen thuộc từ lâu.

Ông ta lập tức ra lệnh:

“Đưa bản tin tình báo này đến cho Thái thú Vương, để ông ấy chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.”

Mặc dù không hòa thuận với Vương Lăng, nhưng dù sao họ cũng đều là quan lại cùng phục vụ triều đình và cùng phòng thủ khu vực Huainan chống lại quân Ngô. Những vấn đề quốc gia quan trọng như thế này, theo quy tắc, tự nhiên phải thông báo cho nhau.

Khi Vương Lăng biết được Tôn Quân sẽ trực tiếp chỉ huy quân đội xâm lược phía bắc, ông ta lập tức tức giận nói:

“Năm ngoái, kẻ đồi bại Tôn Quân đã làm tôi mất mặt trước mặt lão già Mãn Sủng. Tôi vẫn đang nghĩ cách trả thù, ai ngờ hôm nay hắn lại tự đưa mình đến tay tôi!”

Vì vậy, ông ta lập tức tổ chức quân đội ở Dương Châu và tiến vào Hợp Phì.

Trong khi đó

Chiến thuật đánh lạc hướng của Lục Tùng không chỉ khiến Vương Lăng đang giữ thành Hợp Phì bị lừa dối, mà ngay cả Mãn Sủng – người đang tuyển mộ binh sĩ tại Thọ Xuân – cũng không hề nhận ra điều này.

Khi toàn bộ quân đội Ngụy đều nghĩ rằng Nước Ngô sẽ tiếp tục theo những năm trước, xâm nhập vào Hợp Phì qua cửa khẩu Rú Sở để tấn công vùng ven hồ Cháo Ho, thì Lục Tùng đã dẫn quân tiến nhanh đến dưới thành Lục An thuộc quận Lư Giang của Ngụy Quốc.

Vị tướng phòng thủ thành Lục An thấy đám quân Ngô đông đảo dưới chân thành liền hoảng sợ, vừa cử người đi báo tin cho Hợp Phì và Thọ Xuân, vừa vội vàng tăng cường phòng thủ.

Dù đã gần năm mươi tuổi và là một đại tướng cao cấp của quốc gia, lại có nhiều năm kinh nghiệm chỉ huy quân đội, nhưng Lục Tùng vẫn giữ được vẻ thanh lịch đặc trưng của một người học giả.

Ông tìm một địa điểm cao, nhìn xuống thành Lục An và ra lệnh:

“Cử người đi thuyết phục họ đầu hàng, đồng thời ngay lập tức chuẩn bị các dụng cụ tấn công.”

Nói xong, ông siết chặt chiếc áo khoác lông vũ dày và dài trên người mình.

So với những nơi gần bờ sông, thành Lục An ở xa bờ dường như còn lạnh hơn nữa.

Thực tế, áo lông thú đắt tiền hơn áo khoác lông vũ và cũng ấm hơn nhiều.

Nhưng chiếc áo khoác lông vũ mà Lục Tùng mặc là được đặt may riêng từ miền Tứ Xuyên.

Nó dày và dài đến mức ban đêm có thể dùng làm chăn.

So với những loại áo lông thú không thể làm dày lên được, thì chiếc áo này thực sự ấm hơn nhiều.

Hiện nay, các gia tộc quý tộc của Nước Ngô thường mặc áo lông thú khi đi lại trong nhà, nhưng khi ra ngoài thì họ đều mặc thêm áo khoác lông vũ dày và dài.

Còn đối với những gia tộc nhỏ hơn, họ thường chọn những loại áo khoác lông vũ thông thường hơn.

Dù sao thì lớp lót và bề ngoài của áo khoác lông vũ đều làm bằng lụa, so với áo lông thú thì cũng không mất mặt lắm.

Những mũi tên bắn từ trên thành Lục An rõ ràng là biểu hiện sự từ chối đầu hàng.

Lục Tùng không hề tức giận, bởi vì điều này nằm trong dự đoán của ông.

Sau khi biết việc thuyết phục họ đầu hàng là không khả thi, Lục Tùng dẫn quân đi kiểm tra các doanh trại, yêu cầu mọi người chuẩn bị tốt cho cuộc tấn công.

Mặc dù các doanh trại vẫn còn khá ngăn nắp, nhưng vẫn có phần hỗn loạn.

Lục Tùng thở dài một tiếng, không đưa ra thêm yêu cầu gì nữa, chỉ triệu tập các tướng lĩnh để yêu cầu họ kiểm soát tốt binh sĩ dưới quyền mình.

Mọi người đều nói rằng người Ngô giỏi lái thuyền, nhưng kém trong chiến đấu trên bộ; ngoài nhữ

Ngoài lực lượng vệ binh được bản thân Hoàng đế trực tiếp chỉ huy, những đơn vị tinh nhuệ nhất trong các đội quân khác chính là những đội quân có thể được thừa kế theo dòng dõi từ các tướng lĩnh.

Vì vậy, nhiệm vụ quan trọng nhất của người chỉ huy quân đội là phải điều phối các tướng lĩnh, để họ dẫn dắt các đơn vị cùng nhau tiến lên mà không được chiến đấu riêng lẻ.

Tuy nhiên, do địa vị cao quý và uy tín lâu năm của Lục Tùng, căn cứ của Ngô quân đã được xây dựng nhanh chóng dưới sự giám sát của ông.

Ngày hôm sau, Ngô quân đã vội vàng điều động các đơn vị tiến hành cuộc tấn công thành phố.

Mặc dù các loại vũ khí dùng để tấn công thành chưa được chuẩn bị đầy đủ, nhưng điều này không ngăn cản Ngô quân thử điền đầy con kênh bảo vệ thành phố Lục An.

Dù Lục An là thủ phủ của quận Lư Giang, nhưng thực ra nó không phải là một thành phố lớn.

Tuy nhiên, vì được xây dựng bên cạnh sông Lâm Bí, con kênh bảo vệ ở đây không chỉ sâu mà còn rộng lớn.

Các binh sĩ mang theo đất đá bắt đầu lao về phía trước; họ thậm chí không mặc áo giáp, một số người thì mặc những bộ quần áo rách rưới.

Đó đều là những binh sĩ thuộc tầng lớp thấp nhất trong quân đội, và một số trong số họ thậm chí là những người đã hy sinh.

Bên kia con kênh bảo vệ, Quân đội Ngụy đã thiết lập các hàng rào bằng gỗ; phía sau những hàng rào đó, các tay nỏ của Quân đội Ngụy bắt đầu nổ súng khi quân Ngô tiến vào tầm bắn.

Các binh sĩ Ngô hít phải không khí lạnh giá của mùa đông, hơi thở của họ tạo thành những làn sương trắng; họ cúi đầu và tiếp tục lao về phía trước.

Những mũi tên bay xuống từ trên trời; một số đâm vào mặt đất, một số khác đâm vào lưng họ, may mắn cho họ là họ đã tránh khỏi cái chết.

Nhưng cũng có những mũi tên xuyên qua cơ thể các binh sĩ, khiến họ ngã xuống đất; máu nóng hổi chảy ra từ cơ thể họ nhanh chóng nguội lại trong thời tiết lạnh giá này.

Máu chưa kịp thấm vào lòng đất đã đông cứng lại, trở nên lạnh giá như cơ thể họ vậy.

Còn có những trường hợp tồi tệ hơn nữa: những binh sĩ bị thương kêu la đau đớn, cố gắng bò dậy, nhưng lại bị đồng đội đá ngã xuống đất, sau đó bị giẫm đạp lên.

Rồi có người đá trúng người lính đang rên rỉ đau đớn, khiến họ cũng ngã xuống, đè lên người đồng đội đó; đất đá mà họ đang mang trên lưng rơi xuống, che khuất khuôn mặt của người lính bị thương...

Lục Tùng đứng không xa phía sau, nhìn những mũi tên dày đặc được bắn ra từ phía Quân đội Ngụy, khuôn mặt ông trầm lặng

Nhưng điều khiến mọi người không ngờ đến là, dù thành Lục An trông có vẻ nhỏ bé, nhưng qua phản ứng của quân đội Ngụy, có lẽ bên trong thành đó đang đóng quân những binh sĩ tinh nhuệ và mạnh mẽ!

Nghĩ đến đây, khi thấy những binh sĩ được cử ra để lấp đầy hào bảo vệ thành lại nhanh chóng rút lui trong tình trạng thất bại thảm hại, nỗi u ám trong lòng Lục Tùng càng trở nên sâu đậm hơn.

“Ngay lập tức truyền lệnh cho mọi người, yêu cầu quân đội tăng tốc công việc, đừng tiếc nuối binh sĩ, ngày mai nhất định phải lấp đầy hào bảo vệ thành!”

“Và còn nữa, muộn nhất là ba ngày sau, nhất định phải hoàn thành tất cả các loại thang công để bắt đầu cuộc tấn công chính thức.”

“Rõ!”

Tiếng hô chiến và tiếng kêu thảm thiết vẫn còn vang vọng đến tai Lục Tùng, nhưng ông đã không còn tâm trạng để lắng nghe nữa.

Ánh mắt ông hướng về phía đông – nơi đó chính là hướng Hợp Phì.

Chỉ cần chiếm được thành Lục An, Nước Ngô sẽ có một căn cứ vững chắc tại khu vực Giang Hoài, đồng thời cũng có thể đe dọa phía sau Hợp Phì.

Lúc đó, dù Hợp Phì có phòng bị kiên cố đến đâu, quân đội Ngụy cũng chỉ có thể từ bỏ ý định tấn công.

Nghĩ đến đây, Lục Tùng đã cử thêm những binh sĩ tinh nhuệ để họ chú ý đề phòng những đội quân Ngụy có thể xuất hiện từ hướng Hợp Phì.

Phía sau thành Lục An là hồ Sáo Bào – một công trình thủy lợi do Tướng tài của nước Chu thời Xuân Thu là Tôn Thúc Áo xây dựng, dùng để tưới tiêu cho các cánh đồng xung quanh.

Thành Thọ Xuân và thành Lục An cách nhau bởi một hồ lớn như vậy; có lẽ quân đội Ngụy chưa bao giờ nghĩ đến khả năng Nước Ngô sẽ vượt qua hồ Sáo Bào để tấn công thành Lục An.

Vì vậy, họ không hề triển khai lực lượng thủy quân tại đây.

Nếu Thọ Xuân muốn tiếp viện cho thành Lục An, họ buộc phải đi từ Hợp Phì trực tiếp, hoặc phải đi vòng qua hồ Sáo Bào.

“Lục Tùng quả thật là một người giỏi chỉ huy quân đội; ông ta đã làm chúng ta bất ngờ.”

Khi nhận được tin tức về tình hình nguy cấp của thành Lục An, Mãn Sủng vô cùng hoảng sợ và lập tức triệu tập các tướng lĩnh để thảo luận.

Nhìn vào bản đồ trước mắt, mọi người đều cảm thấy lo lắng:

“Tướng quân, thành Lục An quá nhỏ, e rằng sẽ khó có thể giữ vững được; chúng ta nên nhanh chóng cử quân tiếp viện mới được!”

Ánh mắt Mãn Sủng lấp lánh khi nhìn vào bản đồ, nhưng ông không lập tức phát biểu gì.

Nếu thành Lục An rơi vào tay Lục Tùng, thì quân đội Ngô sẽ có thể từ đó tiến vào hồ Sáo B

Cánh cửa vào vùng Trung Nguyên đã mở ra rộng lớn từ nay!

“Chắc chắn phải cứu viện, nhưng không thể trực tiếp điều quân từ Hợp Phì, bởi ai biết được liệu Tôn Quân có thực sự dẫn quân đến khu vực Rút Xú Khẩu hay không?”

Mãn Sủng tỏ vẻ lo lắng, suy nghĩ mãi mới chậm rãi nói:

“Thái thú Vương là một người tướng dũng cảm, để ông ta giữ Hợp Phì chống lại Tôn Quân thì chắc chắn không thành vấn đề. Thành Thọ Xuân đã tập hợp được khá nhiều binh sĩ, bây giờ chính là lúc thích hợp để điều quân tiếp viện.”

Nói xong, Mãn Sủng dừng lại một lát trước khi tiếp tục:

“Hơn nữa, quân tiếp viện không nên đi qua Hợp Phì. Nếu Lục Tùng dám tấn công bất ngờ thành Lục An, thì chắc chắn họ cũng sẽ cảnh giác với quân tiếp viện từ Hợp Phì.”

Các tướng sĩ dưới quyền nghe vậy càng thêm lo lắng:

“Tướng quân, nếu muốn tiếp viện cho thành Lục An, đi qua Hợp Phì là con đường nhanh nhất. Nếu không đi đó mà trì hoãn quá lâu, e rằng thành Lục An sẽ gặp nguy hiểm!”

Nhưng Mãn Sủng vẫn bình tĩnh:

“Dù thành Lục An nhỏ, nhưng tường thành rất vững chắc, và trong thành có những binh sĩ tài ba. Chỉ cần các chiến sĩ kiên trì giữ vững thành trì chờ đợi quân tiếp viện, thì chắc chắn có thể chống đỡ lâu dài.”

“Mặc dù Lục Tùng giỏi chỉ huy quân đội, nhưng quân Ngô không giỏi chiến đấu trên bộ, huống chi là tấn công thành trì. Vì vậy, Lư Giang tạm thời không cần phải lo lắng gì!”

Nói xong, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ quyết tâm lạnh lùng, “Quân Ngô giỏi chiến đấu trên thuyền; trước đây họ không đến, chúng ta còn muốn dụ họ đến… Nhưng bây giờ họ đã đi xa hai trăm dặm chỉ để tấn công, đây chính là lúc thích hợp nhất để tiêu diệt họ!”

“Ngay lập tức điều xe ngựa nhanh, thông báo rằng tôi sẽ tự mình dẫn quân đi tiếp viện, để các chiến sĩ ở Lư Giang yên tâm giữ vững thành trì.”

Sau khi sắp xếp lại quân đội ở Thọ Xuân một cách khẩn trương, Mãn Sủng tự mình dẫn quân, đi ngược dòng sông Hoài về phía tây, sau đó theo dòng sông Quyết Hà xuôi về phía nam, và đi vòng qua phía tây của Lư Giang.

Vào thời điểm đó, trận chiến tại thành Lục An đã đạt đến giai đoạn căng thẳng nhất. Con hào bao quanh thành đã bị lấp đầy, và dưới chân thành Lục An đã chất đầy xác chết.

Những lo ngại ban đầu của Lục Tùng đã trở thành sự thật. Dù thành Lục An nhỏ, nhưng nó rất khó để tấn công. Ngay cả khi các tướng lĩnh và binh sĩ của họ tự mình ra trận, vẫn không ai có thể đứng vững trên tường thành. Lần tiếp cận gần nhất cũng

Tình hình bất thường này khiến Lục Tùng cảm thấy lo lắng trong lòng.

Nghĩ đến việc Hoàng đế vẫn đang đóng quân tại Rút Xú Khẩu mà chưa hề tiến vào Hào Hồ, Lục Tùng lại cảm thấy bất lực. Dù đây chỉ là chiến thuật dụ địch, nhưng nếu ai đó có thể dẫn quân vào Hào Hồ và tiến gần Hợp Phì để gây áp lực cho Quân của Ngụy thì sẽ càng tốt.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta bỗng thấy ngột ngạt và buộc phải tháo chiếc áo khoác lông vũ ra.

Mãn Sủng – kẻ này rất tài giỏi và là người do Tào Tháo để lại; không thể xem thường được.

Sự yên bình bất thường này, đối thủ đáng gờm này, cùng với kinh nghiệm dày dặn trong việc chỉ huy quân đội, đã biến nỗi lo lắng của Lục Tùng thành nghi ngờ.

“Gọi người đến.”

“Bẩm lệnh của Đại tướng.”

“Ra lệnh ngay hôm nay: ngừng tấn công và rút quân trước thời hạn.”

“Vâng!”

Việc tấn công bỗng nhiên dừng lại vào lúc đang căng thẳng nhất thực sự là điều tốt đối với phe phòng thủ, bởi vì họ có thể tranh thủ thời gian sửa chữa tường thành và cho các binh sĩ mệt mỏi được nghỉ ngơi. Nhưng đối với Ngô quân, những người khao khát chiếm giữ thành Lục An, điều này chính là việc phải hy sinh thêm nhiều mạng người nữa.

“Đại tướng, có vẻ như quân địch trong thành đã mệt mỏi rồi; tại sao lại bỗng nhiên ngừng tấn công?”

“Ta e rằng quân địch đang có âm mưu gì đó.”

“Chẳng lẽ ở Hợp Phì có tin tức gì mới sao?”

“Chính vì không có tin tức gì ở Hợp Phì mà ta mới lo lắng.”

“Tướng quân lo lắng điều gì vậy?”

“Nếu Mãn Sủng không xuất hiện ở Hợp Phì, làm sao ta không lo được?”

Lục Tùng thở dài, nhìn về phía những bức tường thành đầy vết thương nhưng vẫn kiên cường đứng vững, và trong đầu anh ta bỗng nhiên nhớ lại trận chiến lớn ở Tiêu Quan năm ngoái.

Nghe nói sau khi Phùng Vĩnh dẫn quân ra khỏi Tiêu Quan, ông ta liên tiếp đánh bại nhiều thành trì, chiếm giữ An Định và còn quay trở lại để đánh bại Tào Chân với số quân ít hơn. Trong những năm qua, người Thục liên tục mở rộng lãnh thổ và giờ đây đã mở ra con đường vào Khu vực Quan Trung, tiến sâu vào lãnh thổ Ngụy Quốc.

Còn phía Hoàng đế, mặc dù đã giành chiến thắng lớn ở Thạch Đình, nhưng vẫn bị Hợp Phì áp đặt ở phía nam sông Dương Tử và không thể tiến lên được.

Nghĩ đến đây, Lục Tùng cảm thấy bực bội và lo lắng. Làm thế nào mà Phùng Vĩnh có thể trong thời gian ngắn ngủi đánh bại nhiều thành trì như vậy?

Khi anh ta đang suy nghĩ, bỗng có người thận trọng đề xuất:

“Có lẽ Hoàng đế đã dụ Quân của Ngụ