Sau hai mươi cái đòn roi, cảm giác như linh hồn mình đã bay lên trời, trôi nổi không biết bây giờ là năm nào…

“Tướng Feng, hãy thức dậy!”

Có người đang đẩy mình.

“Đừng đi! Trả lại tiền cho tôi!”

Feng Yong rất nhạy cảm với giọng nói này; chưa kịp mở mắt, anh ta đã nhanh chóng nắm lấy tay người đó và hét lớn:

“Nhận tiền rồi mà không làm việc? Đợi xem tôi sẽ làm gì với mày!”

“Tướng Feng, xin đừng làm khó những người dưới này nữa. Thủ tướng đã ra lệnh rõ ràng: nếu tướng còn có ý đồ xấu, sẽ bị trừng phạt nặng hơn tùy theo tình hình.”

Xiang Lang tiến lại gần và nói nhỏ:

“Lúc nãy tôi thấy tướng đã đưa ra một số tiền lớn, nên tôi đã bảo họ đánh thêm ba cái đòn nữa. Tướng xem, tiền đã đưa rồi, đòn cũng đã đánh rồi… Làm sao có thể lấy lại được chứ?”

Vậy là tôi đã dùng tiền để mua những cái đòn roi ấy à?

Feng Yong ngẩng đầu lên, mặt đầy nước mắt và nước mũi:

“Mày lừa tôi à?”

“Lừa? Lừa cái gì chứ?”

“Mày vu oan cho tôi à?”

Xiang Lang mỉm cười, vuốt râu và nói:

“Ôi, tướng muốn gì thì được thế thôi… Sao lại nói là tôi hại tướng chứ? Đây là ý tốt của Thủ tướng đấy… Sau này, tướng nên đi con đường chính đáng hơn mới đúng.”

Feng Yong cảm thấy mình thật sự là kẻ ngốc, đau khổ từ miệng đến lòng, nhưng lại không thể nói ra được lời nào.

“Đừng cử động lung tung!”

Xiang Lang thấy Feng Yong run rẩy liên tục, vội vàng an ủi:

“Bây giờ tướng không thể đứng dậy được, tôi sẽ bảo binh sĩ giúp tướng đứng dậy đi lại một chút, để máu lưu thông tốt hơn… Nếu không, vết bầm trên mông sẽ không tan đi, sau này sẽ rất phiền phức đấy.”

“Á…” Feng Yong lại rên lên đau đớn:

“Xiang Trưởng sử, xin hãy tha cho tôi đi… Đau quá!”

“Tướng ơi, tôi chỉ là muốn tốt cho tướng thôi… Sau khi bị đánh roi, không được nằm lâu trên giường… Hãy cố gắng đứng dậy đi lại một chút…”

Feng Yong được giúp đứng dậy đi vài vòng, người đẫm mồ hôi; sau đó, các y sĩ lại đến bôi thuốc cho anh ta.

“Tôi muốn chửi người.”

Mặc dù cảm thấy đau đớn ở mông đã giảm bớt một chút, nhưng Feng Yong vẫn nằm trên giường, cơ thể vẫn run rẩy không ngừng.

“Tùy theo ý muốn của tướng mà… Những người bị đánh roi như thế này, tôi cũng đã thấy không ít rồi… Có người khóc lóc xin tha, cũng có người chửi bới người khác… Đủ loại cả.”

“Chửi bất kỳ ai cũng được à?”

“Được thôi… Ngay cả Thủ tướng cũng từng bị người ta chửi đấy.”

“Thủ tướng không quan tâm à?”

“Bất kỳ người đàn ông nào cũng có chút lòng dũng cảm; mắng vài câu không sao cả, miễn là họ mắng trong phòng hành quyết thì Thủ tướng sẽ coi như không biết gì cả.”

À, thật là thông cảm… Khi bị đánh đến nửa chết, người ta cũng cần được phép phát tiếng than phiền một chút mà.

Phùng Vĩnh gật đầu.

“Hay là chúng tôi ra ngoài trước để để lại chỗ này cho Tướng quân, để ông ấy thoải mái mắng mỏ một trận?”

Hướng Lang đề nghị một cách ân cần.

“Đừng vậy!” Phùng Vĩnh nắm chặt tay Hướng Lang, “Nếu các người đi rồi, tôi sẽ mắng ai đây?”

Hướng Lang… im lặng.

Phùng Vĩnh quay đầu lại, nhìn người lính đã nhận tiền của mình và giờ đang đứng đó với cây gậy quân sự, “Cái gì vậy? Các người không đi à? Muốn tôi mắng cả các người luôn sao?”

“Tướng quân hãy nghỉ ngơi một lát đã, khi nào khỏe lại rồi hãy gọi tôi.”

Nghe vậy, người lính vội vàng nói rồi dẫn đám người ra ngoài.

“Hướng Trưởng sử, mọi người đều nói rằng ông là người khoan dung, không giả tạo, không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ… Không ngờ rằng ông cũng có thể lén lút bày tỏ những lời đồn thổi để hại tôi.”

Phùng Vĩng ngừng rên rỉ, cắn răng nói.

Nghe vậy, Hướng Lang cau mày, không hài lòng: “Tướng Phùng, lần này ông bị đánh là do vi phạm quân luật, liên quan gì đến tôi chứ? Làm sao có thể nói là tôi đã bày tỏ những lời đồn thổi?”

“Nghe lời ông nói, có vẻ như ông vẫn chưa có ý định sửa sai… Lần này, tôi thực sự nên nói chuyện với Thủ tướng. Tướng Phùng, ông trẻ tuổi nhưng tài năng, đã có nhiều công lao, nên mới có tính kiêu ngạo… Tôi hiểu điều đó.”

“Nhưng trước đây, Ma Ngọc Thường cũng vì thành công mà cứng đầu, không nghe lời người khác… Tướng quân là người được Thủ tướng trọng dụng, hy vọng sau này ông vẫn sẽ hành xử thận trọng hơn, đừng đi theo con đường của anh ta.”

Phùng Vĩnh cười lạnh: “Hướng Trưởng sử, không cần phải nói những điều này trước mặt tôi đâu. Thủ tướng đã nói với tôi rằng có người nói rằng tôi dựa vào công lao quân sự để coi thường quân luật, lạm dụng hình phạt tư nhân…”

Nói xong, ông ngẩng đầu nhìn Hướng Lang, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Trong quân đội này, có bao nhiêu người có quyền nói những lời đó trước mặt Thủ tướng? Và ai là người thân thiết với Ma Mạch, không hài lòng với hành động của tôi lần này?”

Nghe vậy, Hướng Lang đổi sắc mặt, vung tay lên: “Dù tôi không dám tự nhận mình là người quý phái, nhưng những hành động hại người từ sau

Feng Yong nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ, “Thật sự không phải do Tướng lĩnh Xiang làm sao?”

  “Mặc dù không có nhiều người đủ tư cách để nói ra điều này trước mặt Thủ tướng, nhưng chắc hẳn vẫn có người đã làm vậy, phải không?” Xiang Lang nhìn Feng Yong với ánh mắt giận dữ, “Nếu tướng quân phạm sai, Thủ tướng sẽ tự xử lý; việc của lão ta làm gì ở đây?”

  “Ý của Tướng lĩnh Xiang là người khác đã nói ra điều đó à?”

  “Tất nhiên là người khác…”

  Nói đến đây, Xiang Lang bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào Feng Yong trong một lúc lâu, rồi mới tỏ ra như hiểu ra điều gì đó, “Hóa ra tướng quân đang chờ lão ta ở đây!”

  “Anh đang nói gì vậy? Tôi không hiểu đâu!”

  Feng Yong bất mãn nói lên, sau đó đứng dậy và kêu đau, “Tôi đã nghỉ ngơi xong rồi… Có chỗ nào để tôi ở trong thành không? Hay vẫn phải ở trong lều ngoài thành?”

  “Người ta nói rằng kẻ có âm mưu xa trông rộng mới thực sự là kẻ đáng sợ… Hôm nay, lão ta đã được chứng kiến điều đó.”

  Xiang Lang hoàn toàn không quan tâm đến những hành động giả vờ của Feng Yong, ngược lại còn cười một cách giận dữ, “Hóa ra tướng quân Feng đã cho những binh sĩ đó tiền hối lộ, vì đã đoán trước được rằng lão ta đang theo dõi mọi chuyện phải không?”

  “Không, đừng nói vớ vẩn! Tôi không hiểu anh đang nói gì cả!”

  Feng Yong phản bác mạnh mẽ.

  Nếu những người xung quanh Chu Gia Lão Yêu dám nhận hối lộ một cách công khai như vậy, thì chắc chắn người đàn ông đó không còn cứu vãn được nữa.

  Nếu kẻ luôn bí mật vu khống mình chính là Xiang Lang, và mình đã để lại cho hắn một bằng chứng lớn như vậy, thì phản ứng của hắn chắc chắn sẽ không chỉ đơn giản là tìm cơ hội để trừng phạt mình thêm mà thôi.

  Cộng thêm những lời mà mình vừa nghe từ miệng Xiang Lang, Feng Yong cuối cùng cũng tin chắc rằng: Yang Yi thật sự dám âm mưu chống lại mình từ sau lưng… Quả là một kẻ nhỏ nhen!

  Xiang Lang thở dài một hơi, không khỏi phải thừa nhận, “Lão ta ở tuổi này rồi, đáng lẽ phải được gọi là ‘tướng cha’ chứ? Không ngờ chưa kịp bước vào cửa này, đã bị một tướng quân tính toán rồi… Thật là uổng phí tuổi tác.”

  “Yên tâm đi, Tướng lĩnh Xiang… Tôi sẽ không nói với Yang Yi rằng bạn là người đã báo cho tôi biết.” Feng Yong tự nhiên tiến lại gần hơn, “Này, xin hãy giúp tôi một tay được không? Có thể cho tôi biết thêm thông tin về Ma Miao được không? Khi ở Jieting,

“Nếu vậy, khi Tướng Lang đến chào tôi ở cổng thành, khuôn mặt ông ấy trông rất bực tức; có lẽ là vì tôi đã xúc phạm ông ấy quá nặng, khiến ông ấy buồn bã và ốm yếu như vậy phải không?”

Phùng Vĩnh hỏi một cách thẳng thắn.

Xương Lang khẽ gầm một tiếng: “Tướng Phùng nghĩ điều đó không liên quan gì sao?”

“Nếu tôi không xúc phạm ông ấy, thì hôm nay ông ấy còn có cơ hội nằm trên giường bệnh không?” Phùng Vĩnh cười lạnh, “Nếu là người khác muốn tôi can thiệp, họ cũng phải xem liệu họ có đủ tư cách hay không.”

Những lời này khiến người ta cảm thấy khó chịu, nhưng Xương Lang lại không thể phủ nhận rằng đó là sự thật.

“Người quân nhân có thể bị giết, nhưng không thể bị xúc phạm; hành động của Tướng, không khác gì việc giết họ chứ?”

Xương Lang im lặng một lúc lâu mới nói ra câu đó.

“Nếu Mã Diệu muốn trở thành một quân nhân, thì hãy cứ làm quân nhân cho tốt; tại sao lại phải dính líu đến việc chỉ huy quân đội?”

Nhưng Phùng Vĩnh không hề để Xương Lang giữ thể diện: “Cũng giống như Tướng Lang, dù là giúp Thủ tướng xử lý công việc chính trị hay đưa ra các kế hoạch chiến lược, ông ấy vẫn có cơ hội thể hiện tài năng của mình.”

“Chỉ là ông ấy cứ khăng khăng muốn chỉ huy quân đội và muốn học theo cách của người quân nhân… Điều đó có khác gì việc vừa làm quân nhân vừa làm chính trị không? Nếu Mã Diệu có ý chí cao như vậy, thì ông ấy cần phải có năng lực tương xứng.”

Nghe đến đây, Xương Lang do dự một chút: “Khả năng của Mã Diệu cũng không hề tồi.”

“Có khả năng trở thành chính trị gia không có nghĩa là có khả năng chỉ huy quân đội. Ngay cả khi ông ấy có khả năng đó, nhưng nếu ông ấy mất bình tĩnh trước chiến trường, thì điều đó cũng chẳng khác gì việc không có khả năng gì cả.”

Trong cuộc sống hàng ngày, có bao nhiêu học sinh luôn đứng đầu trong các kỳ kiểm tra, nhưng lại run sợ và mất bình tĩnh khi thi đại học, dẫn đến kết quả không tốt?

“Thế này đi, Thủ tướng đã yêu cầu tôi tìm cách chữa bệnh cho Mã Diệu; tôi cũng có vài điều muốn nói với anh ta. Xin Tướng Lang hãy dẫn đường cho tôi gặp anh ta.”

Nghe vậy, Xương Lang nhìn vào Phùng Vĩnh – người luôn mỉm cười mỗi khi bước đi – và hỏi một cách do dự: “Ngay bây giờ à?”

“Ngay bây giờ.” Phùng Vĩnh gật đầu, “Nếu Tướng Lang nghĩ rằng sự ốm yếu của Mã Diệu là do tôi gây ra, thì việc để Mã Diệu thấy tôi như bây giờ chắc chắn sẽ khiến ông ấy cảm thấy dễ chịu hơn.”

“Xin lỗi, thật sự tôi không ngờ mình sẽ trễ một