Về phía tây của Long Tây, Lưu Hồ dẫn quân nhanh chóng chiếm giữ lại cửa ải cũ, triệt để chặn đứng con đường trốn thoát của bọn Qiang Hồ về phía Liang Châu.

Tin tức này nhanh chóng đến tai Quỹ Phù thuộc vào đại quân trung ương.

“Tốt lắm! Lưu Hồ thật xứng đáng là vị tướng mà ngài quý trọng.”

Quỹ Phù đập mạnh vào bản đồ trên bàn.

Lúc này, đại quân trung ương chỉ còn cách Điêu Đạo chưa đầy một ngày đi bộ. Quỹ Phù cố ý chậm lại tốc độ hành quân.

Nếu như Lưu Hồ không chặn được con đường phía bắc, thì bọn Qiang Hồ đang bao vây Điêu Đạo có thể sẽ hoảng loạn và chạy trốn về phía Bắc, vào Liang Châu.

Còn việc đánh bại bọn Qiang Hồ đang bao vây Điêu Đạo, Quỹ Phù không hề lo lắng.

Đại quân trung ương được gọi là đại quân trung ương chính là bởi vì nó sở hữu lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất.

“Bây giờ, có tin tức gì từ phía Điêu Đạo không? Tình hình ra sao rồi?”

Quỹ Phù hỏi Hoá Dực đang đứng bên cạnh.

Hoá Dực vội vàng trả lời: “Báo cáo với tướng quân, không có tin tức mới nào cả. Nhưng phía Điêu Đạo hôm nay lại cử người đến, yêu cầu chúng ta nhanh chóng tiến quân.”

“Ngoài ra, các lính tuần tra phía trước đã phát hiện ra gián điệp của bọn Qiang Hồ; có lẽ họ đã nhận ra sự hiện diện của chúng ta rồi.”

Quỹ Phù nói một cách bình thản: “Tướng Trần đã đến An Cổ huyện sớm hơn Lưu Hồ một ngày. Bây giờ, khi ba mặt đã bao vây, bọn Qiang Hồ chỉ còn cách chạy về phía tây.”

“Dù họ nhận ra chúng ta thì cũng không sao cả.”

Hoá Dực lo lắng hỏi: “Phía tây có bộ lạc Đầu Trọc, nhưng mãi không có tin tức gì. Nếu họ không đi theo kế hoạch đến Phác Hán, thì sẽ ra sao đây?”

Nghe vậy, Quỹ Phù quay người lại, vỗ nhẹ vào vai Hoá Dực: “Tướng Hoá, anh còn trẻ, việc chưa nghĩ ra được cũng là bình thường thôi.”

Anh ta quay đầu lại, chỉ vào huyện Đại Hạ trên bản đồ và nói: “Lần này, chúng ta chỉ tiến đến đây thôi. Vượt qua phía tây, đó là việc của bộ lạc Đầu Trọc. Liệu họ có thể chặn đứng bọn phiến quân hay không, thì tùy vào khả năng của họ.”

Nghe vậy, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hoá Dục càng tăng thêm: “Hiện tại, bọn phiến quân ở Điêu Đạo có gần hai vạn người; nghe nói còn có hơn mười vạn người khác đã trở về phía tây, đến Phác Hán trước.”

“Nếu không có sự giúp đỡ của chúng ta, bộ lạc Đầu Trọc có thể sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Quỹ Phù nở một nụ cười kỳ lạ: “Nếu họ không chống đỡ nổi thì càng tốt.”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hoá Dực, Quỹ Phù giải thích: “T

“Điều mà quý tộc cần, chính là những người Hồ ngoan ngoãn.”

“Chỉ có như vậy, mới không để xảy ra lại cuộc loạn lạc ở Liang Châu. Nhà Hán mới yên tâm tiến về phía đông và giành lại kinh đô cũ.”

“Còn bộ lạc Đầu Phát hiện, bây giờ vẫn chưa thật sự ngoan ngoãn; chúng ta cần kiên nhẫn thêm một thời gian nữa.”

Nghe những lời này của Câu Phù, Hoá Dực bỗng nhiên tỉnh táo lại, và nhìn Câu Phù với vẻ hoảng sợ.

Việc Câu Phù dám nói ra nhiều điều như vậy, đã coi như là sự tin tưởng đặc biệt dành cho Hoá Dực rồi.

Hoá Dực không tiếp tục giải thích thêm, mà ra lệnh: “Báo cho quân đội biết, hôm nay sau khi nghỉ ngơi xong, ngày mai sẽ lập tức khởi hành, tiến thẳng đến dưới thành Điêu Đạo.”

“Vâng!”

Phía bắc, cửa ải cũ đã rơi vào tay quân Hán, nhưng điều này không hề thu hút sự chú ý của những bộ lạc Qiang Hồ đang bao vây Điêu Đạo.

Hay nói cách khác, đội quân được họ tập hợp gấp rút chỉ quan tâm đến Điêu Đạo mà thôi.

Tất nhiên, do hành động quyết đoán của Lưu Hồn, có lẽ các bộ lạc Qiang Hồ vẫn chưa nhận ra rằng việc cửa ải cũ rơi vào tay quân Hán có ý nghĩa gì đối với họ.

Khi tin tức rằng huyện An Cổ ở phía nam cũng đã rơi vào tay quân Hán được truyền đến… Và cuối cùng, khi thấy lá cờ lớn của quân Hán bay cao ở phía đông… Lúc đó, các bộ lạc Qiang Hồ ở Điêu Đạo mới bất ngờ nhận ra rằng họ đã bị quân Hán bao vây từ ba phía, và bắt đầu hoảng loạn.

Suốt một mùa đông trời, họ liên tục bao vây Điêu Đạo mà không thành công, quân sĩ và ngựa chiến đều đã mệt mỏi.

Hơn nữa, do tình hình ở Phục Hàn, một số bộ lạc Qiang Hồ đã rời đi, khiến lực lượng của họ bị phân tán.

Lúc này, quân Hán xuất hiện, thời điểm thật sự rất thuận lợi.

Bên ngoài thành Điêu Đạo, trong các trại của các bộ lạc Qiang Hồ, các thủ lĩnh tộc người tụ tập lại với nhau, tranh luận sôi nổi.

“Mấy ngày trước đã có người đi về phía tây rồi; chúng ta cũng nên đi theo họ thôi.”

“Chúng ta đã bao vây Điêu Đạo suốt một mùa đông, sắp giành được thành phố này rồi. Nếu quân Hán chưa kịp phản ứng, mà chúng ta lại bỏ chạy trước, làm sao giải thích với các anh hùng trong bộ lạc?”

“Đúng vậy, chúng ta có hơn hai vạn người; nghe nói đội quân Hán từ phía đông đến chỉ có khoảng ba ngàn người thôi, sợ gì chứ?”

“Và còn phía bắc nữa…”

“Trước hết hãy đánh bại đội quân này đã, sau đó mới lo phía bắc.”

……

Sau nhiều cuộc

Bên ngoài thành chỉ nghe thấy tiếng ngựa của người Hồ vang lên; không hề thấy bóng dáng hay quân phục của người Hán. Cảm giác như mình là một đứa trẻ bị bỏ rơi ngoài hoang dã vậy.

Dù lần này không phải là Quân đội Ngụy đến, nhưng chỉ cần nhìn thấy lá cờ của quân Hán, lòng ta đã cảm thấy thật ấm áp.

“Hoá Dực, đây là trận chiến đầu tiên của con, hãy cẩn thận nhất có thể.”

Giúc Phủ nhìn về phía trước, thấy quân Qiang Hồ đã bắt đầu triển khai binh lực, liền ra lệnh cho Hoá Dực:

“Nửa số binh sĩ trong trung đoàn Mạch Đao đều là những tay súng giàu kinh nghiệm. Con chỉ cần chú ý đến tiếng trống và lá cờ phía sau, đừng tự ý tiến lùi.”

Hoá Dực, mặc đầy trang bị chiến đấu, cúi chào và nói: “Tôi hiểu rõ!”

Tiếng kèn bò vang lên.

Quân Hán nhanh chóng xếp đội hình.

Những người cung thủ được sắp xếp ở phía trước, hai bên hơi nhô ra phía trước một chút.

Mặc dù biết rằng mình đang bị quân Hán bao vây từ ba phía, nhưng đội quân Hán đầu tiên đến này chỉ có khoảng ba đến bốn nghìn người, và thậm chí không có quân kỵ.

Bọn Qiang Hồ nổi loạn nghĩ rằng đây chỉ là một đội quân Hán nôn nóng muốn ghi công, nên họ huy động ngay sáu nghìn người tiến lên phía trước.

Họ muốn thử đánh bại đội quân này, để những đội quân Hán ở hai phía nam và bắc không dám dễ dàng tiến lại gần.

Trong vài tháng qua, họ đã cướp bóc xung quanh khu vực Điều Đạo, và không hề có sự chỉ huy thống nhất cao độ.

Dù có nhiều binh sĩ, nhưng họ không tập trung lại với nhau.

Phần lớn họ vẫn rải rác xung quanh Điều Đạo, và không thể điều động nhanh chóng.

Việc huy động được sáu nghìn người để thử nghiệm ngay lập tức đã là một thành tích rất tốt rồi.

Những cây nỏ hạng nặng phát ra tiếng kêu “gà ga”; đầu mũi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Đội quân Hán này không còn là những binh sĩ mới vào trận chiến nữa; trong số họ, có rất nhiều người đã trải qua những trận chiến ác liệt.

Đối mặt với cuộc tấn công lộn xộn của quân Qiang Hồ, họ hoàn toàn bình tĩnh.

“Đừng hoảng sợ, chỉ cần nghe theo lệnh của tôi là được. Số lượng binh sĩ của người Hồ đó, chẳng thể nào tiến đến gần các bạn được đâu.”

Một sĩ quan nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của những binh sĩ mới, liền an ủi họ:

“Năm ngoái, đội hình của Tào Tháo còn mạnh mẽ hơn nhiều so với bọn người Hồ trước mắt này, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn đã đánh bại được họ, phải không?”

“Sau này, hãy chú ý lắng nghe lệnh của tôi, xem tôi sẽ làm gì… Rất đơn giản thôi!”

Người

“Bắn!”

Người cầm nỏ hạng nặng nhằm đúng mục tiêu và kéo cò, mũi tên lập tức lao vút qua không trung.

Những kỵ binh Qiang Hu ở phía trước lập tức ngã gục hàng loạt.

Quân Đại Hán với trang bị hiện đại đối đầu với phe nổi dậy Qiang Hu hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng, thực sự là một cuộc thảm sát một chiều.

Mặc dù chỉ là đợt tấn công thăm dò, nhưng hai trăm kỵ binh lại không thể xuyên qua hàng phòng thủ của quân Đại Hán trong vòng một trăm bước – điều này khiến thủ lĩnh Qiang Hu vô cùng ngạc nhiên.

Tiếng vút của các mũi tên lại vang lên.

Quân Đại Hán sau một lúc chờ đợi, bắt đầu tiến lên từng đợt.

Rõ ràng, họ hoàn toàn không coi trọng đối thủ trước mắt mình.

“Tiếp tục xông lên!”

Thủ lĩnh Qiang Hu bị sự khiêu khích của quân Đại Hán làm cho tức giận.

Chỉ có hơn ba nghìn người, toàn là bộ binh, lại dám tấn công phe mình với sáu nghìn người?

Tuy nhiên, thủ lĩnh Qiang Hu nhanh chóng nhận ra điểm mạnh của quân Đại Hán.

Những mũi tên dày đặc, liên tục được bắn ra, không chỉ bay xa mà còn rất nhanh.

Nếu quân Đại Hán không chủ động tấn công mà chỉ đứng yên phòng thủ, e rằng họ sẽ không thể xuyên qua hàng tên được.

Quân Đại Hán tiến lại gần hơn, và đội hình kỵ binh đã đủ gần để xuyên qua hàng tên.

Thủ lĩnh Qiang Hu vui mừng và lệnh tiếp tục xông lên.

Và rồi, ông ta thấy đội quân phía trước của quân Đại Hán bắt đầu lùi lại, và những “răng nanh trắng lóa” của họ đã được bộc lộ…