“Quá đáng lắm!”

  Sư Kỳ Ý cách thành Qiong Đô không xa, vì vậy Đông Phùng nhanh chóng nhận được lệnh của Quỷ Vương và tức giận dữ dội.

  Việt Tuấn thực sự đã bị người Hán thiết lập quận từ hàng trăm năm trước, nhưng số người man rợ luôn đông hơn người Hán; hơn một trăm năm trước, họ thậm chí đã cắt đứt hầu hết mọi liên lạc với vùng đất Hán, và triều đình Hán chỉ còn duy trì quyền kiểm soát danh nghĩa mà thôi.

  Đã cùng Cao Định nổi dậy chống lại người Hán suốt hơn mười năm, Đông Phùng càng tin chắc vào điều này: Người Hán rất coi trọng mặt mũi, miễn là họ đưa ra biểu hiện đầu hàng trên danh nghĩa, thực tế thì mọi quyết định vẫn do họ tự quyết định.

  Hơn nữa, trong những thập kỷ gần đây, nghe nói người Hán cũng đang trong tình trạng chiến tranh liên miên, làm sao họ có thời gian để quản lý họ?

  Ai ngờ khi Quỷ Vương xuất hiện, yêu cầu họ phải giao nộp Lý Cầu Thành, đồng thời buộc bộ lạc của họ phải thay đổi phong tục tập quán, chuyển đến vùng đất bằng phẳng và trở thành công dân của hoàng đế Hán!

  Nếu thực sự phải giao nộp Lý Cầu Thành, thì vai trò lãnh đạo của ông ta còn đáng gọi là gì nữa? Chiêu trò này thực sự là cách phá hủy niềm tin của mọi người, thật là độc ác không thể tưởng tượng nổi.

  Chưa kể đến việc bắt buộc bộ lạc của mình chuyển đến vùng đất bằng phẳng và thuộc về sự quản lý của họ… Điều này thực sự là cách phá hủy nền tảng của chính họ!

  “Anh trai, em đã tìm hiểu rõ rồi… Quỷ Vương tuy tuyên bố rằng mình có ba vạn binh sĩ, nhưng thực tế chỉ có khoảng năm nghìn binh sĩ Hán mà thôi. Chúng ta hoàn toàn có khả năng chiến đấu.”

  Đông Uy Khúc, người có thân hình thấp bé nhưng rất hung dữ, nói với Đông Phùng.

  “Làm sao vậy?”

  “Bộ lạc của chúng ta hiện có hai nghìn binh sĩ; nếu tiếp tục tuyển mộ thêm, ít nhất cũng có thể đạt đến ba nghìn người. Anh trai là con rể của Đại Vương Mã Niu, chắc chắn Đại Vương Mã Niu sẽ không thể đứng yên nhìn bộ lạc của chúng ta bị diệt vong. Bộ lạc Mã Niu có hàng nghìn hộ gia đình, ít nhất cũng có năm sáu nghìn binh sĩ.”

  “Phía bắc còn có bộ lạc Tráp Mã, những người này cực kỳ dũng cảm và đã tuyên bố rõ ràng rằng họ sẽ không khuất phục trước sức mạnh áp bức của Quỷ Vương. Mọi người trong bộ lạc Tráp Mã, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều có ngựa chiến; ngay cả thủ tướng của người H

Nếu lúc đó hắn biết điều, chắc chắn sẽ rời khỏi Qiongdu; còn nếu không, thì hắn sẽ phải chịu số phận giống như Gông Lục – đến mà không trở về.”

Nghe những lời này của Đông Uy Quốc, Đông Phùng reo lên: “Tuyệt!”

Anh ta biết em trai mình luôn thông minh và có kế hoạch rõ ràng. Sau khi Vua Cao Đại qua đời, chính em trai mình đã khuyên anh ta tạm thời quy phục Thủ tướng người Hán, bảo rằng quân đội Hán chắc chắn sẽ không ở lại đây lâu.

Quả nhiên, quân đội Hán chỉ ở lại hơn hai tháng rồi tiếp tục tiến về phía nam, chỉ để lại một số binh sĩ. Sau đó, anh ta tập hợp lại các thành viên cũ của Vua Cao Đại và một lần nữa nổi dậy chống lại Hán. Khi quân Hán không kịp chuẩn bị, họ buộc phải rời khỏi Việt Tuấn.

Nếu được thêm ba bốn năm nữa, dù không thể trở thành người như Vua Cao Đại, ít ra anh ta cũng có thể kiểm soát khu vực Qiongdu và trở thành bộ lạc lớn nhất ở Việt Tuấn.

Nhưng không ngờ quân Hán vẫn không từ bỏ ý định, lại cử thêm quân đội đến.

Nói rằng Đông Phùng không sợ hãi là dối trá; dù sao thì uy danh của người Hán đã lan truyền ở Việt Tuấn từ hàng trăm năm trước.

Nhưng nói rằng anh ta sợ đến mức sẵn lòng làm theo lời của “Vua Ma” thì cũng không hẳn đúng.

Con đường giao thông giữa Việt Tuấn và vùng đất Hán đã bị cô lập hơn một trăm năm nay; đặc biệt trong suốt mười năm gần đây, Việt Tuấn đã trở thành lãnh địa của các bộ lạc man rợ, quân Hán chẳng còn can thiệp vào việc gì ở đây nữa.

Vì vậy, yêu cầu họ nộp đơn quy phục thì có thể, nhưng muốn họ hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Hán thì là điều không thể.

“Bây giờ chúng ta nên tạm thời nộp đơn quy phục, nói rằng chúng ta tuân theo mệnh lệnh của ‘Vua Ma’, chuẩn bị di cư cả bộ lạc để trì hoãn thời gian. Đồng thời, cử người đi thông báo cho các bộ lạc như Mao Niu Bộ, Trách Mã Bộ và các thủ lĩnh hùng mạnh khác, hẹn ngày cụ thể để cùng nhau tấn công Qiongdu,” Đông Uy Quốc lại đề xuất.

“Ý kiến này rất hay! Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch của bạn,” Đông Phùng vui mừng nói.

Vào tháng ba năm Thiên Hưng thứ tư, Thái thú Việt Tuấn Mạnh Diện dẫn 2.000 binh sĩ tiến về phía bắc dọc theo đồng bằng Sơn Hồ, tiến quân đánh dập bộ lạc Trách Mã ở huyện Chán.

Đồng thời, Phùng Vĩnh dưới danh nghĩa “Vua Ma” đã ban hành lệnh cho các thủ lĩnh bộ lạc man rợ, dù lớn hay nhỏ, đều phải đến Qiongdu để thảo luận về chiến lược quản lý Việt Tuấn.

Đặc biệt, ông yêu cầu bộ lạc Đông Quốc ở k

Phùng Vĩnh ra lệnh cho Ngạc Thuận dẫn 500 binh sĩ cũ của Cao Định làm tiên phong, với Trương Nghi làm tướng chính, Hoàng Sùng và Vương Huấn làm phó tướng, cùng 2.000 người tiến đến Sư Kỳ Ích để đánh bại bộ lạc Đông Quốc.

Đông Phùng đã cho xây dựng những cổng đá ở những nơi quan trọng trên núi và tích trữ rất nhiều đá lớn.

Ngạc Thuận dẫn quân tấn công mạnh mẽ, nhưng do đường núi gập ghềnh, không thể triển khai đội hình, và những tảng đá từ trên núi lao xuống, khiến nhiều người bị giết chết.

Không còn cách nào khác, Ngạc Thuận buộc phải tạm dừng cuộc tấn công và cử người lên núi để cảnh báo bộ lạc Đông Quốc:

“Các ngươi có thể chống chịu được một thời gian, nhưng liệu có thể chống chịu được mãi mãi không? Ma vương đã đích thân đến đây và ra lệnh cho mọi nơi; chỉ có các ngươi là không tuân theo. Khi quân đội của tướng Trương triển khai xong, các ngươi sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, và lúc đó các ngươi sẽ hối tiếc quá muộn.”

“Nếu các ngươi tỉnh ngộ và quay đầu trước khi quân đội tấn công, Ma vương vẫn có thể tha thứ và dạy các ngươi cách canh tác, để các ngươi có thể sống yên bình và hạnh phúc.”

Ngạc Thuận vốn là một tướng giỏi nhất dưới trướng Cao Định; bây giờ, với danh nghĩa Ma vương, ông ta đã khiến bộ lạc Đông Quốc hoang mang lo sợ.

Chỉ sau hai ngày, quân đội của Trương Nghi đã đến nơi. Nhìn thấy quân đội Hán đông đảo tiến đến, bộ lạc Đông Quốc càng thêm hoảng sợ.

Vào ban đêm, một thủ lĩnh đã lén lút xuống núi đầu hàng và chỉ cho họ con đường khác để trốn thoát.

Trương Nghi rất vui mừng, ông ta tự mình chọn ra những binh sĩ tinh nhuệ, đi vòng qua núi và tiến hành phục kích từ hai phía.

Bộ lạc Đông Quốc vốn đã loạn lạc; bây giờ lại bị tấn công từ cả hai phía, họ lập tức rối loạn và đại đa số đều đầu hàng, chỉ có một số ít trốn vào rừng sâu.

Thủ lĩnh lớn nhất là Lý Cầu Thừa không thể trốn thoát và bị bắt sống; người đứng đầu bộ lạc là Đông Phùng đã chết trong cuộc hỗn loạn, chỉ còn em trai ông là Đông Uy Quốc cùng với những người tin cậy trốn về phía tây. Trương Nghi ra lệnh cho quân của Ngạc Thuận tiến vào rừng săn đuổi, đồng thời cử người thông báo tin tức cho Qiong Đô.

Bên cạnh thành phố Qiong Đô, Phùng Vĩnh đang đứng trước bức tường đổ nát, suy nghĩ về cách nhanh chóng xây dựng lại thành phố này.

Hoa Đào nhảy nhót đến bên cạnh anh, tay cầm một cành cây và vung vẩy nó; cô bé hỏi một cách trong trẻo: “Anh Phùng gia ơi, tại sao anh lại tập hợp nhiều người dân bộ lạc như vậy?

“Anh trai đừng lấy việc em không biết gì mà chế giễu em nhé.”

Hoa Đào vung cây trong tay và nói: “Anh trai không muốn chấp nhận bản đầu hàng của bộ lạc Đông Quán, chẳng phải là để có thêm nhiều lao động sao? Nghe nói bộ lạc Đông Quán có tới vài ngàn hộ gia đình, tính ra sẽ có gần mười ngàn lao động đấy!”

Là người gốc dân thiểu số ở miền Nam Trung Quốc, Hoa Đào nói về lao động một cách rất tự nhiên, hoàn toàn không hề có vẻ gì lo lắng hay tiếc nuối.

Điều này khiến Phùng Thổ Biệt cảm thấy đau lòng; thật là suy đồi quá nhanh… Có lẽ các gia tộc giàu có thực sự có cách làm cho con người suy đồi như vậy; nếu không, chỉ sau vài ngày tiếp xúc với họ, cô bé này đã trở thành một “bà chủ nô lệ” rồi.

Chắc chắn họ đã cung cấp cho cô bé khá nhiều tiền bạc và lương thực; nếu không, với bản thân cô ấy, làm sao có thể có sức mạnh để tranh giành người lao động trên thị trường lao động ở Bí Thủy được?

“Đừng nói lung tung! Tôi đã chấp nhận rồi mà… Chính họ là không muốn tuân theo sự điều khiển của Đại Hán, vì vậy tôi mới muốn trừng phạt họ một cách nặng nề. Nhìn kia, những người đó đang tuân theo mệnh lệnh của tôi; họ chưa bắt đầu làm việc gì cả, nhưng đã được ăn no miệng từ vài ngày nay rồi.”

Phùng Vĩnh chỉ về phía nơi tập trung của những người dân thiểu số đó.

Một số trong số họ là người thân của cũ thuộc phe Cao Định; một số khác thì do Cao Viễn theo lệnh của Phùng Vĩnh, trực tiếp đi tìm các thủ lĩnh bộ lạc gần đó để mua nô lệ về.

Đúng vậy, trong nhiều bộ lạc thiểu số, những người dân bình thường thường bị coi là tài sản riêng của các thủ lĩnh. Nếu có người sẵn sàng trả giá cao, các thủ lĩnh sẽ không ngần ngại bán họ đi.

Còn những bộ lạc tự nguyện đến quy phục thì cũng có, nhưng đó đều là những bộ lạc nhỏ sống gần Qiong Đô. Họ thực sự không thể kiểm soát được số phận của mình; khi thấy quân Đại Hán tiến vào Qiong Đô và nghe thấy lệnh của “Vua Quỷ”, họ đã sợ hãi đến mức phải vội vàng chạy đến đây để tránh bị diệt chủng.

Còn những bộ lạc ở xa hơn thì vẫn đang đứng nhìn từ xa, hy vọng sẽ may mắn thoát khỏi họa.

Phùng Vĩnh cũng không vội vàng; người mới nhậm chức thường cần phải thực hiện những hành động mạnh mẽ để thể hiện quyền lực… Vì bộ lạc Đông Quán là kẻ chủ mưu, nên việc diệt chủng họ chính là hành động đầu tiên cần thực hiện. Khi hành động đó được thực hiện, chắc chắn họ sẽ biết phải làm gì tiếp theo.

Nghe lời Phùng Vĩnh, Hoa Đào có vẻ như đã hiểu ra đi

Phùng Vĩnh nghe xong lời cô ấy, liền hỏi một cách ngạc nhiên:

“Không phải em tự nguyện đâu, mà có người nhờ em đi, trả giá cao để mua lao động đó.”

“Ai vậy?”

“Một là nhà họ Lưu, một là nhà họ Mi.”

Chẳng phải đó chính là Lưu Lương và Mi Cháo – những người bị các quyền thế ép buộc phải đi về phía Nam Trung sao?

“Họ trả bao nhiêu?”

“Hai trăm viên cho mỗi người.”

Hoa Đào vừa nói vừa cười khúc khích, giơ hai ngón tay lên.

“Thật là hào phóng!” Phùng Vĩnh cười nói, “Em không sợ anh tức giận à?”

“Anh bán lao động, giá thấp nhất cũng chỉ bảy mươi viên một người, cao nhất cũng một trăm viên thôi; nếu họ trả hai trăm viên, rõ ràng là họ đang xin lỗi anh mà.”

“Em chỉ là người truyền tin thôi; nếu anh đồng ý nhận, thì em cũng kiếm được chút tiền công; còn nếu không, thì họ cũng đáng bị như vậy… Cứ coi như em chưa nói gì cả!”

Lưu Lương và Mi Cháo ban đầu thuộc phe của các quyền thế, nhưng lại bị họ loại bỏ; họ tìm mọi cách nhưng không ai sẵn lòng giúp đỡ họ.

Không ngờ khi đến phía Nam Trung, họ lại tìm được con đường này thông qua Hoa Đào… Thật là có mắt nhìn xa trông rộng.

“Nếu họ sẵn lòng trả nhiều tiền hơn, tất nhiên anh sẽ nhận.”

Nhà họ Lưu thì còn hiểu được, nhưng nhà họ Mi dù sao cũng là họ hàng của A Đẩu; hơn nữa, ban đầu việc Mi Cháo đi cũng là theo lệnh của hoàng hậu.

Hơn nữa, bây giờ anh đã kết hôn với Quan Ký rồi; các quyền thế cũng nên yên tâm hơn, và sẽ khoan dung hơn… Điều này cũng coi như là giữ gìn mối quan hệ tốt với A Đẩu và hoàng hậu.

“Thật sao?”

“Người ta đưa tiền cho anh mà anh còn từ chối sao? Em đâu phải ngốc đâu!”

“Cảm ơn anh!”

Hoa Đào bỗng nhảy lên, mặt đầy vui mừng.

“Họ hứa sẽ đem lại cho em những lợi ích gì?”

“Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là hứa sẽ tài trợ một số tiền và lương thực cho trang trại ngựa của em thôi.”

“Nếu vậy, thì em cứ coi trang trại ngựa đó là của nhà họ Mi đi; biết đâu sau này nó sẽ mang lại lợi ích cho gia đình em.”

“Anh đã nói như vậy rồi, em tự nhiên sẽ tuân theo. Nhưng phần đó sẽ dành cho nhà họ Mi, chứ không phải nhà họ Lưu phải không?”

“Anh đâu quan tâm đến họ đâu!”