Trương Bão nghe ra ý của Quan Tướng Quân trong lời nói, anh tiến lên vài bước, theo hướng mà Quan Tướng Quân đang nhìn vào bản đồ, rồi thấp giọng hỏi:

– “Tam Nương, chị muốn từ bỏ Thượng Đảng để đến Thái Nguyên sao?”

Quan Tướng Quân liếc nhìn Trương Bão, rồi dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên bản đồ:

– “Anh trai ơi, ba khu vực Hà Đông, Thái Nguyên và Thượng Đảng, thứ tự ưu tiên phải bảo vệ là Hà Đông, sau đó là Thái Nguyên, cuối cùng mới đến Thượng Đảng.”

– “Hơn nữa, bây giờ Thượng Đảng đã mất đi phần lớn lãnh thổ; nếu tôi đến Thượng Đảng…”, cô nói đến đây thì vô thức lắc đầu.

Quan Tướng Quân, người luôn kiên định và quyết đoán, lúc này cũng không khỏi thở dài:

– “Dù Ngụy Văn Trường có nói gì đi nữa, thì anh ta vẫn là một tướng giỏi của Đại Hán. Trong hàng ngũ quân đội Đại Hán, có lẽ chỉ có Tướng Trung Đô mới có thể sánh kịp anh ta mà thôi.”

– “Mặc dù tôi đang cầm cây gậy hoàng gia, nhưng nếu tôi đến Cao Bình Quan, cũng chưa chắc đã có thể khiến Ngụy Văn Trường tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Ngày xưa, cha cô đã nhận được di ngôn của Thủ tướng, sau đó lại được Hoàng đế ban chiếu thư và cây gậy hoàng gia, để chỉ huy các quân đội ở Kinh Châu. Nhưng cuối cùng, ông vẫn buộc phải cử Ngụy Yến đi tấn công Thượng Đảng, để “không nhìn thấy thì không phiền lòng”.

Quan Tướng Quân không nghĩ rằng uy tín của mình có thể sánh được với cha mình.

Nghe xong, Trương Bão ngập ngừng một chút, rồi cũng thở dài theo.

Nghĩ lại những việc Ngụy Văn Trường đã làm trước đây, dù là ai đi nữa, e rằng cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Với tính cách xấu xa của Ngụy Văn Trường, những lời Tam Nương nói quả thật có lý.

Giống như con sông đóng băng, không phải chỉ trong một ngày mà thành hiện tượng đó.

– “Chỉ là như vậy, người khác sẽ nghi ngờ rằng Tam Nương cố tình để Ngụy Văn Trường rơi vào tình thế nguy hiểm mà không quan tâm đến anh ta… Lúc đó, e rằng…” Quan Tướng Quân cười lạnh:

– “Ngụy Văn Trường là một tướng lão trong quân đội, tự cho mình không kém ai, có đông quân và kiểm soát những nơi hiểm trở, nhưng vẫn mất Thượng Đảng.”

– “Nếu đến lúc này mà anh ta vẫn không biết phải bảo vệ Cao Bình Quan, thì việc tôi đi cứu một kẻ vô dụng như anh ta có ý nghĩa gì đâu?”

– “Nhưng nếu anh ta thực sự giữ được lời hứa của mình, không kém ai, và có thể bảo vệ được Cao Bình Quan, thì việc tôi đến cũng chẳng ích gì cả.”

Lời nói đó, có vẻ cũng hợp lý phải không?

Những lời này khiến Trương Bão

Trương Bão suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp:

“Nếu… ý tôi là nếu Ngụy Văn Trường thực sự không giữ được Cao Bình Quan, và khi đó anh dẫn quân đi về phía Thái Yên, e rằng kẻ thù sẽ xâm lược Hà Đông từ Cao Bình Quan, thì chúng ta phải làm sao?”

Lực lượng của Trương Bão có lẽ đủ để bảo vệ Chỉ Quan. Nhưng nếu muốn can thiệp thêm một hướng khác, có lẽ sẽ gặp khó khăn.

“Đây chính là lý do tôi đến tìm anh.”

Quan Tướng Quân chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói:

“Anh ơi, nơi này chính là điểm cực bắc của Con đường Chỉ Quan, người dân địa phương gọi nó là ‘Ê Khẩu’.”

“Bên trái Ê Khẩu là những ngọn núi cao, bên phải là những con hẻm sâu, địa hình hiểm trở, dễ bảo vệ nhưng khó tấn công. Nếu đại quân đóng quân tại Ê Khẩu, chúng ta có thể kiểm soát toàn bộ khu vực phía nam và phía bắc.”

“Tôi hy vọng anh sẽ chuyển quân đến đây. Như vậy, dù kẻ thù xâm nhập Hà Đông từ Chỉ Quan hay Cao Bình Quan, chúng cũng không thể vượt qua được.”

Ê Khẩu mà Quan Tướng Quân đề cập chính là điểm cực bắc của Con đường Chỉ Quan trong các thời đại sau này. Để thuận tiện cho việc tiến vào Trung Nguyên và thực hiện tham vọng bá chủ, Tần Văn Công đã đặc biệt mở rộng khu vực này; trong thời chiến, đại quân có thể di chuyển qua đây, còn trong thời bình, các đoàn buôn bán cũng có thể sử dụng con đường này.

Vào thời đại nhà Đường, một căn cứ quân sự được xây dựng tại đây, mang tên Thiết Sát Quan, do đại tướng Uất Kỳ Công trấn giữ.

Không chỉ đối với những cuộc xâm lược từ Chỉ Quan hoặc Cao Bình Quan vào Hà Đông, mà ngay cả khi quân đội từ phía nam Thái Yên tiến vào Hà Đông, vị trí này cũng là một điểm then chốt không thể bỏ qua.

Có thể nói, nếu kiểm soát được Ê Khẩu, gần như toàn bộ khu vực Hà Đông đều nằm dưới ảnh hưởng của nó.

Quan Tướng Quân có nguồn gốc từ Hà Đông, và vài năm trước, bà còn tự mình dẫn đầu quân kỵ binh đi qua Ê Khẩu, buộc thành phố Văn Hỉ phải đầu hàng và bao vây thành phố An Lý thuộc quận Hà Đông.

Do đó, bà rất hiểu rõ về tính hiểm trở của Ê Khẩu.

Trương Bão nhìn vào điểm mà Quan Tướng Quân chỉ ra, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi nói:

“Thật sự là một địa điểm quan trọng… Điều duy nhất đáng lo ngại là việc cung cấp lương thực sẽ gặp khó khăn.”

Khi đại quân đóng quân tại một nơi nào đó, ngoài yếu tố địa hình, chúng ta cũng cần phải xem xét đến vấn đề cung ứng lương thực.

Vì quân đội phía Nam chủ yếu là kỵ binh, nên nhu cầu về lương thực càng cao hơn nữa.

Quan Tướng Quân gi

Quan Tướng Quân lắc đầu:

“Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt. Tôi dẫn quân Bắc và quân Kỵ binh Hổ đi là đã đủ rồi. Hơn nữa, ba đội quân này phần lớn đều là binh mới, việc họ đóng giữ các thành trì cũng chỉ đủ để đối phó với kẻ thù mà thôi.”

“Nhưng nếu bắt họ phải di chuyển xa xôi để đối đầu trực tiếp với bọn cướp, e rằng họ vẫn sẽ không đủ sức.”

Điều duy nhất đáng lo ngại, đó chính là số lượng ngựa chiến mà quân Bắc và quân Kỵ binh Hổ đã mất trong cuộc chiến này; có lẽ các trang trại nuôi ngựa ở Lương Châu và Long Nguyên sẽ phải gặp rất nhiều khó khăn. Việc nuôi một con ngựa chiến từ khi nó được sinh ra cho đến khi nó có thể tham gia vào trận chiến, ít nhất cũng mất ba năm trời. Và cuộc chiến ở Quan Trung cách đây đã gần ba năm rồi… Rốt cuộc, sau trận chiến đó, quân đội Lương Châu đã di chuyển hàng ngàn dặm, và hầu như tất cả số ngựa chiến mà họ tích lũy từ trước đó đều bị tiêu hao hết. May mắn thay, sau khi chiếm được Bình Châu, Đại Hán lại có thêm một nơi sản xuất ngựa. Thêm vào đó, sản lượng lương thực của Đại Hán luôn ở mức cao, và ở Long Nguyên còn có những trang trại trồng cây cung cấp nguyên liệu cho các trang trại nuôi ngựa nữa. Nếu không, thật sự thì số ngựa chiến của Đại Hán bây giờ có lẽ sẽ không thể được bổ sung lại được.

Nghe những lời này, Trương Bão biết rằng Quan Tướng Quân đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, liền gật đầu:

“Nếu Tam Nương đã quyết định như vậy, thì chúng ta cứ làm theo ý kiến của bà ấy.”

Anh thở dài một hơi, nhìn Quan Tướng Quân một cái, trong lòng cũng không khỏi thở dài. Một vị tướng lớn của Đại Hán, lại là một người giàu kinh nghiệm trong quân đội, nhưng lại gặp phải một tình huống khó khăn như vậy, và lại cần một người phụ nữ đứng ra giải quyết. Còn có thể mong đợi điều gì nữa chứ?

Nghĩ đến đây, ngay cả Trương Bão cũng không khỏi cảm thấy tức giận đối với Ngụy Yến.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc ở Hà Đông, hai ngày sau, Quan Tướng Quân cuối cùng cũng chờ đợi được quân Bắc và quân Kỵ binh Hổ qua sông. Bà không dành thời gian dừng lại, mà để lại lệnh quân sự, yêu cầu ba đội quân Vũ Vệ, Vô Tiền và Xung Trần vẫn đang ở bên kia sông, sau khi qua sông thì phải tuân theo sự chỉ huy của Trương Bão. Sau đó, bà tự mình dẫn đội kỵ binh cơ động chiến lược duy nhất hiện có của Đại Hán, lao về phía bắc.

Đúng lúc Quan Tướng Quân dẫn quân đi cứu viện Thái Nguyên, Phùng Đô Hộ cũng cuối cùng đã thoát ra khỏi những ngọn núi ở đường Vũ Quan. Không còn cách nà

“Đồng Thị Trung ạ? Sao ngài lại ở đây? Tình hình chiến sự ở Thượng Đảng thế nào rồi?”

Đồng Dung nhìn người đàn ông đầy bùn lầy đứng trước mặt mình, gọi tên mình, rồi vội vàng nhìn kỹ hơn và không khỏi ngạc nhiên:

“Trung Đô Hộ, sao ngài… sao ngài lại trở thành thế này?”

Chẳng trách mình không nhận ra Trung Đô Hộ ngay từ đầu.

Người Trung Đô Hộ trước mắt mình dính đầy bùn lầy, không có chỗ nào là sạch sẽ cả. Ngay cả trên đầu cũng bị bùn bám đầy, có những chỗ đã khô cứng, dính chặt vào tóc.

Với vẻ ngoài lộn xộn như vậy, Đồng Dung không thể tin được đây chính là vị Trung Đô Hộ chỉ huy quân đội của Đại Hán?

Phùng Đô Hộ cười toe toét, may mà răng miệng vẫn sạch sẽ:

“Khi biết Thượng Đảng có biến cố, tôi vội vàng đi nhưng đường núi quá trơn trượt, nên đã ngã vài lần.”

Nghe vậy, Đồng Dung nhìn thấy vẻ ngoài của Trung Đô Hộ mà lòng không khỏi xao động. Anh ta không kìm được mà tiến lên, bất chấp bùn lầy bám vào tay, nắm chặt hai cánh tay của Phùng Đô Hộ và nói với giọng đầy xúc động:

“Trong giá rét của mùa đông, mới biết được rằng cây thông, cây bách vẫn kiên cường sống sót. Khi đất nước rối loạn, người ta mới thực sự trân trọng những người trung thành và có nghĩa khí!”

“Trung Đô Hộ lo lắng cho việc nước nhà đến thế này, thật sự là trụ cột của Đại Hán!”

Nghe Đồng Dung nói như vậy, Phùng Đô Hộ không hề cảm thấy vui mừng, ngược lại, tim anh ta bỗng nghẹn lại:

“Đồng Thị Trung ạ, ở Thượng Đảng có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra phải không?”

Thấy phản ứng của Phùng Đô Hộ, Đồng Dung càng thêm xúc động. Anh ta dẫn Phùng Đô Hộ đi xa một chút, bảo mọi người xung quanh đừng theo sau, rồi mới kể chi tiết về tình hình ở Thượng Đảng và những sắp xếp ở Trường An.

Sau đó, anh ta nói:

“Trung Đô Hộ ạ, Hoàng đế đã sai người triệu tập ngài về để rút quân, đồng thời cử tôi ở đây chờ đợi ngài.”

“Mục đích là muốn thông báo với ngài rằng tình hình chiến sự rất khẩn cấp, nếu không cần thiết, ngài không cần phải vào Trường An để gặp Hoàng đế.”

Nói xong, Đồng Dung lấy ra sắc lệnh của Hoàng đế và nói:

“Sắc lệnh của Hoàng đế ở đây, đồng thời tôi cũng mang theo quyền trượng. Trung Đô Hộ cầm sắc lệnh và quyền trượng này, có thể trực tiếp điều động toàn bộ quân đội ở Quan Trung, Bình Châu và Hà Đông.”

“Nếu có ai trong quân đội dám không tuân theo mệnh lệnh, những người có chức vụ dưới 600 thạch, Trung Đô Hộ có thể chém họ; những người có chức vụ trên 600 thạch, Trung Đô Hộ có thể

Ai ngờ rằng tất cả những gì xảy ra lại khiến mình phải vướng bùn đầy tay như thế này.

Lúc này anh mới nhớ ra rằng dáng vẻ hiện tại của mình thực sự không phù hợp để tiếp nhận sắc lệnh của Hoàng đế, và anh cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nhìn vào Đồng Dung:

“Ồ, Đồng Thị trưởng, liệu có thể cho phép tôi tắm rửa trước, sau đó ông mới đọc sắc lệnh của Bệ hạ được không?”

Đồng Dung cũng cười đáp:

“Phùng Đô Hộ đã vất vả đi suốt quãng đường này, thật sự nên tắm rửa trước đã.”

“Nhưng sắc lệnh của Bệ hạ… dù sao tôi cũng đã đọc rồi. Hiện tại tình hình chiến sự rất khẩn cấp, mọi việc đều phải ưu tiên cho chiến tranh; những việc khác có thể được giản lược.”

“Hơn nữa, Bệ hạ vẫn đang chờ tin tức từ Phùng Đô Hộ ở Trường An. Tôi cần phải nhanh chóng trở về báo cáo để yên lòng mọi người trong triều đình.”

Nghe vậy, Phùng Đô Hộ ngạc nhiên:

“Đồng Thị trưởng sẽ quay trở về như vậy à?”

Đồng Dung thấy Phùng Đô Hộ dường như cuối cùng cũng yên tâm rồi, liền cười nói:

“Nếu không quay về thì còn ở đây làm gì nữa? Chẳng lẽ muốn nghe xem Phùng Đô Hộ dự định làm thế nào để đánh bại kẻ thù sao?”

Phùng Đô Hộ tỏ ra như thể “đúng là nên như vậy”.

“Theo ý kiến thiển cỏn của tôi, về mặt chỉ huy quân đội, trên toàn đại Han, không ai sánh kịp Phùng Đô Hộ.”

Đồng Dung chỉ vào mình và nói: “Không chỉ tôi, ngay cả Ngụy Văn Trường cũng phải thừa nhận rằng mình kém hơn Phùng Đô Hộ.”

Một năm trước, Ngụy Văn Trường muốn tiếp tục khơi mào chiến tranh, nhưng Phùng Đô Hộ khuyên rằng thời cơ chưa đến. Cuối cùng, vì có sự hỗ trợ từ trong cung, Ngụy Văn Trường đã thành lập Tổng đốc phủ Hà Đông, buộc Phùng Đô Hộ phải đi tuần tra biên giới để tránh đối đầu trực tiếp.

Ai có thể ngờ rằng tình hình chiến sự ở Thượng Đảng lại trở nên tồi tệ đến thế này, và cuối cùng vẫn là Phùng Đô Hộ phải đứng ra dọn dẹp hậu quả.

Giữa Ngụy Văn Trường và Phùng Đô Hộ, ai cao hơn ai, ai mạnh hơn ai, ngay cả những người mù lòa tai điếc cũng phải biết rõ!

“Về những việc trong quân đội, chúng ta không thể sánh kịp Phùng Đô Hộ; dù hỏi đi hỏi lại cũng chẳng có ích gì.”

Đồng Dung cúi đầu nói: “Phùng Đô Hộ cứ thoải mái tiến hành công việc của mình đi.”

“Thượng thư lệnh cũng đã nói rằng, Phùng Đô Hộ không cần lo lắng về vấn đề lương thực và vật tư hậu cần; nếu có yêu cầu gì ở phía trước, cứ yêu cầu đi, Sở Thượng thư sẽ hỗ trợ hết sức mình.”

Điều gọi là thực dụng chính là

“Chỉ cần mọi người đoàn kết lại với nhau, chắc chắn sẽ có thể dẫn dắt các tướng sĩ tiêu diệt bọn phản loạn và khôi phục lại triều đại Hán.”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Đồng Dung cũng rất vui mừng, “Lời nói của Trung Đô Hộ, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt không sót một từ nào.”

Sau khi nói xong việc quan trọng, Đồng Dung thực sự không ở lại lâu hơn nữa.

Khi Phùng Đô Hộ đã rửa sạch bùn đất trên người và tắm xong, Đồng Dung đã cưỡi ngựa lao về phía Trường An.

Còn Phùng Đô Hộ thì ăn no nê tại Vũ Quan, sau đó ngủ một giấc ngon lành.

Sáng hôm sau, ông không đợi Lý Quả cùng đại quân tiếp tục hành quân tại Vũ Quan, mà cùng với binh lính riêng của mình, đi thẳng đến Tông Quan.

Hai ngày sau, Khương Duy và Liễu Ẩn – hai người chỉ được thông báo sớm nửa ngày – biết tin Trung Đô Hộ sẽ đến, liền đến chờ đợi ngay bên ngoài thành.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, một đội kỵ binh cuốn theo bụi bặm, di chuyển dọc theo bờ sông Vị.

“Hiệu!”

Các kỵ binh bỗng nhiên kéo mạnh cương ngựa, khiến nhiều con ngựa nhảy cao lên rồi đập chân xuống mặt đất mạnh mẽ.

Người đứng đầu, Trung Đô Hộ, vung chiếc áo chiến lên, nhảy xuống ngựa một cách điêu luyện và phong độ.

“Tướng Vi (Ẩn) xin chào Trung Đô Hộ!”

Phùng Đô Hộ nói một cách nhanh gọn:

“Đứng dậy đi, tình hình chiến sự rất khẩn cấp, không cần nhiều lễ nghi, mau dẫn đường đi.”

“Vâng!”

“Trung Đô Hộ xin đi trước.”

“Ừm.”

Phùng Đô Hộ gật đầu một cách vô cảm, đôi chân của ông có vẻ hơi bất thường khi bước đi.

Chết tiệt!

Chạy xa hàng trăm dặm như vậy, dù là ngựa hay con người cũng không thể chịu đựng nổi.

Phần đùi của ông đang rát bỏng, có lẽ da đã bị trầy xước.

Dáng vẻ khi nhảy xuống ngựa rất phong độ, nhưng khi đi bộ thì thật sự rất khó chịu.

Cuối cùng, khi vào được trong thành, Phùng Đô Hộ không ngần ngại ngồi xuống ghế chính và vội vàng rót cho mình một chén nước.

“Gulung gulung…”

Uống hết chén nước, ông thở ra một hơi dài, sau đó nhìn xuống Khương Duy và Liễu Ẩn:

“Nói xem, tình hình hiện tại như thế nào?”

Khương Duy và Liễu Ẩn nhìn nhau một cái, cuối cùng Khương Duy đứng lên và trả lời:

“Báo cáo với Trung Đô Hộ, theo tin tức từ Hà Đông, Thượng Đảng đã bị mất, thành Cao Đô cũng đã bị tái chiếm, nghe nói con trai của Tướng Phiêu Kỵ Tả quân, Tướng Ngụy Tiểu Tướng, đã dẫn quân rút về phòng thủ tại Cao Bình Quan…”

Phùng Đô Hộ tựa người vào ghế một cách thiếu phong độ, cười ha hả và nói:

“Thất thủ tại Thượng Đảng… cũng là điều dự đoán được rồi.”

Ngụy Yến nhìn về phía Tư Mã Ý; rõ ràng Tư Mã Ý đã lên kế hoạch từ trước, dù Ngụy Yến không chết thì cũng sẽ bị hành hạ!

“Còn về Ngụy Xương…”

Phùng Đô Hộ dừng lại một chút, trên khuôn mặt hiện ra vẻ hài lòng:

“Đứa bé kia… cuối cùng cũng không làm tôi thất vọng sau bao năm nuôi dưỡng.”

Không phải ông coi thường Ngụy Xương, chỉ là vì Ngụy Xương là con trai do chính Ngụy Yến nuôi dạy; mặc dù không giống tính cách của cha mình, nhưng cũng không quá thông minh.

Nếu không có sự khuyên bảo và xúi giục của Ngụy Vinh, có lẽ Ngụy Xương đã không có quyết định rút lui về Cao Bình Quan như vậy.

“Có tin tức gì về Ngụy Yến không?”

Khương Duy thì thầm:

“Nghe nói anh ấy đang dẫn quân tấn công Trường Tử, nhưng vẫn chưa có tin chính xác nào được gửi về.”

“Lão khốn!”

Phùng Đô Hộ cắn răng mà chửi.

Không được… phải phàn nàn một tiếng mới thấy thoải mái được.

Những chương vừa qua, mọi người luôn ca ngợi tài năng quân sự của Kỷ Hán, nhưng lại chỉ nhắc đến hai vợ chồng “dân quê” kia; những người khác đều chỉ là những nhân vật phụ, công cụ trong câu chuyện mà thôi.

Những lời này khiến tôi suýt nữa phát điên.

Hãy nhìn rõ tình hình đi! Đối thủ của chúng ta là Tư Mã Ý và Lục Tùng mà!

Hai vợ chồng “dân quê” kia cũng chỉ có thể dựa vào lợi thế của hệ thống mà họ đã xây dựng để có đủ sức mạnh đối đầu với họ.

Ngoài Thủ tướng, Kỷ Hán còn ai có khả năng đối đầu với Tư Mã Ý và Lục Tùng nữa?

Gì cơ?

Bạn nghĩ những người khác cũng có thể dựa vào hệ thống hiện tại của Kỷ Hán để đối đầu với Tư Mã Ý sao?

Liệu những người “dân quê” kia có thể sử dụng hiệu quả các nguồn lực của hệ thống đó hay không? Và nếu có thể, liệu họ có đủ tư cách để làm vậy không?

Hơn nữa, việc để những người “dân quê” vất vả xây dựng nên hệ thống đó lại bị người khác sử dụng…

Chưa kể đến việc liệu những người đọc khác có hài lòng với điều này hay không… bản thân tôi cũng muốn nổi giận lên mà!

Hơn nữa, liệu hệ thống với Trung tâm là Hội Hưng Hán có sẵn lòng tuân theo ý muốn của người khác không?

Ngay cả khi họ sẵn lòng tuân theo, thì những người khác cũng không còn là những nhân vật phụ nữa… vậy thì những người “dân quê” kia còn là cái gì nữa?

Chỉ là những công cụ để kiếm tiền cho người khác mà thôi…

Nếu không thể, hãy đề xuất cho tôi một vị tướng nào đó trong số các tướng hiện có của Kỷ Hán, người có khả năng đối