Vào mùa đông năm thứ năm niên hiệu Yanxi, đối với Ngụy Quốc, hay chính xác hơn là đối với Tư Mã Ý, có thể nói đây là một năm đạt được nhiều thành tựu lớn.

Không chỉ hoàn toàn kiểm soát được U Châu, mà còn thu được một số lượng lớn ngựa và gia súc từ tay Người Hồ, giúp bổ sung đáng kể cho quân đội.

Đồng thời, quân đội Ngụy cũng đã giành chiến thắng lớn trước quân Hán tại các tuyến biên giới, khiến những bộ lạc Người Hồ ở khu vực này phải e dè, ổn định tình hình tại U Châu và nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Thậm chí, điều này còn giúp Tư Mã Ý thiết lập được uy tín trước các bộ lạc Người Hồ đến giao dịch, và ban đầu đã có thể thu hút sự hợp tác của họ – nghe nói đó là những bộ lạc lớn với hàng trăm nghìn chiến binh cưỡi ngựa.

Bao nhiêu năm rồi?

Kể từ trận chiến ở Tiêu Quan, binh sĩ Ngụy, dù là bộ binh hay kỵ binh, mỗi khi nghe tin về đội kỵ binh tinh nhuệ của Hán đều run sợ.

Bao nhiêu năm trôi qua rồi?

Giờ đây cuối cùng cũng có người có thể đánh bại đội kỵ binh của Hán, phá vỡ định kiến rằng đội kỵ binh Hán là không thể đánh bại được.

“Chỉ có Tư Mã Thái Phó mới làm được điều đó!”

Khi tin tức này lan đến Kinh Đô và Hứa Xương, nhiều người đều vui mừng và thở phào nhẹ nhõm.

“Mặc dù lần trước việc chiếm giữ Bình Châu đã thất bại, nhưng đó cũng là do số phận, bởi vì một mình khó mà làm được.”

“Hơn nữa, nghe nói tướng lĩnh lớn của quân Tây, Ngụy Yến, cũng đã bị thương nặng, tính mạng không rõ ràng… Cũng coi như là một thành tựu rồi.”

“Lần này, lại tiếp tục giành được 5.000 kỵ binh tinh nhuệ của quân Tây tại các tuyến biên giới, thật sự là một chiến thắng lớn!”

Tại sao lại là 5.000?

Nhìn vào số lượng ngựa, bò, cừu mà được mang về từ U Châu, có lẽ Tư Mã Thái Phó vẫn còn khiêm tốn quá.

Rồi nhìn sang Tướng Đại tướng Cao…

“Phù! Thật là vô dụng! Tôn Quân đã cố gắng nhiều năm mà không thể chiếm được Hợp Phì, nhưng đến tay anh ta, Thọ Xuân suýt nữa đã bị đánh bại!”

“Dù sao thì cuối cùng cũng đã cứu được Thọ Xuân… Nhưng nhìn sang phía tây, thành Xương Dương – nơi được sử dụng để chống lại quân Ngô – lại bị mất…” Bây giờ ở phía tây nam Hứa Xương, chỉ còn lại một thành Wancheng cô đơn.

Nếu không phải vì quân Ngô không có đội kỵ binh, và việc chiến đấu trên bộ thực sự yếu thế, không dám vượt sông Hán để tiến về phía bắc và đối đầu trực tiếp với Ngụy Quốc, thì Wancheng có lẽ đã trở thành một thành cô đơn rồi.

Dù vậy, Ngụy

Chính vì vậy, trận chiến tại các cửa ải đã thực sự mang lại niềm tin cho nhiều người dân trong nước Ngụy.

Thậm chí có người còn nghĩ rằng, Hứa Xương chỉ cách Lạc Dương một quãng đường ngắn, và từ đó có thể kết nối trực tiếp với bọn quân xâm lược phía tây. Còn thành Yệt thì lại được bao quanh bởi dãy núi Thái Hành… Liệu những ngọn núi này có thể so sánh được với Lạc Dương – nơi không hề có điểm yếu để phòng thủ hay sao?

Hơn nữa, dù nhìn nhận từ góc độ nào đi nữa, việc tin tưởng vào Thái phụ cũng vẫn an toàn và đáng tin cậy hơn nhiều so với một vị Đại tướng. Có lẽ… thà rằng nên quay sang đầu hàng Thái phụ mới đúng đắn hơn.

Nhờ trận chiến này, Tư Mã Ý không chỉ xoá bỏ được cái “dấu đen” liên quan đến việc mất đi Hán Cốc Quan, mà còn giành thêm được sự ủng hộ của nhiều người. Trong khi đó, phe Kỷ Hán thì chỉ có thể coi là không lợi cũng không thiệt. Việc mất đi hai nghìn kỵ binh tinh nhuệ đã khiến Phùng Đại Tư Mã rất đau lòng.

Tuy nhiên, cuối cùng cũng có tin tức tốt từ phía Hán Trung: La Hiến, Phù Tiền cùng với một vị quân sĩ khác tên là Mã Thiên đã dẫn quân chiếm giữ được An Kiều Mộ Lan Sài, chặn đứng con đường rút lui của Quân đội Ngụy tại Thượng Dung, và cuối cùng đã buộc Thượng Dung phải đầu hàng. Như vậy, Thượng Dung, Nam Dương và Tương Dương đã tạo thành một thế cân bằng nhỏ.

Còn về phía Nước Ngô, bên ngoài cuộc chiến giữa Hán và Ngụy, thì cũng có khá nhiều diễn biến thú vị. Lỗ Vương Phù Dĩ đã viết sớ kiến nghị ca ngợi Lỗ Vương Tôn Bá là người “vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật”, và cho rằng việc Tôn Bá ở lại Kiến Nghiệp chỉ là lãng phí tài năng của mình; ông ta nên ra ngoài để gác vệ một vùng đất nào đó.

Sau khi sớ được gửi đi, thông tin đó dường như bị lãng quên hoàn toàn. Nhưng Phù Dĩ không nản lòng, và lại tiếp tục viết sớ lần nữa; tuy nhiên, Tôn Quân vẫn không hề phản hồi. Nếu là người khác, có lẽ họ đã hiểu ý định của Tôn Quân rồi… Nhưng Phù Dĩ là người như thế nào chứ?

Ngày xưa, Lữ Nhất đã vu cáo Thái thú Giang Hạ là Điêu Gia “phỉ báng chính sách quốc gia”; khi Tôn Quân hỏi các quan lại liệu có ai nghe thấy điều đó không, tất cả đều sợ hãi Lữ Nhất mà trả lời là có, chỉ duy nhất Phù Dĩ nói rằng mình chưa từng nghe nói đến điều đó. Dưới sự tra hỏi gay gắt của Tôn Quân, tất cả các quan đều không dám lên tiếng, chỉ có Phù Dĩ vẫn kiên quyết khẳng định rằng mình không hề biết gì cả. Điều này chứng tỏ sự trung thực và ngay thẳng của ông ta.

Hai lần không được ch

Vì vậy, không nên nói quá nhiều, kẻo vô cớ làm phật lòng Lỗ Vương.

Chỉ là không ngờ rằng, người đầu tiên lên tiếng lại chính là Phụ của Lỗ Vương.

Phụ của Lỗ Vương đã nhiều lần dâng sớm xin yêu cầu, cuối cùng cũng khiến Hoàng thượng nhượng bộ.

Nếu bây giờ không hành động, thì còn đợi đến khi nào nữa?

Đặc biệt là những đại thần ủng hộ Thái tử, như Thái thường Cố Đán, Thái tử Thái phụ Ngô Can và những người khác, họ đã không thể kiềm chế được nữa, liên tục dâng sớm:

“Thần nghe nói, trong một quốc gia hay một gia đình, việc phân biệt giữa con chính và con thứ, thiết lập rõ ràng các quy tắc về sự tôn trọng và thấp kém là điều cực kỳ quan trọng. Chỉ khi có sự phân biệt rõ ràng này, tình cảm ruột thịt mới được duy trì, và những ý đồ xấu xa mới không thể nảy sinh. Ngày xưa, Giá Dĩ đã đề xuất các biện pháp để ổn định đất nước, phân tích về quyền lực của các chư hầu, cho rằng nếu quyền lực quá lớn, dù có mối quan hệ thân thiết, cũng sẽ dẫn đến những âm mưu phản bội; còn nếu quyền lực nhỏ, dù có sự xa cách, vẫn có thể được bảo vệ an toàn…”

Ngầm ý của những lời này chính là nhắc nhở Tôn Quân rằng, nếu quá sủng ái Lỗ Vương hoặc cho ông ta quá nhiều quyền lực, sẽ khiến ông ta nuôi dưỡng những tham vọng không đáng có, và điều đó sẽ gây hại cho ông ta.

Thay vào đó, tốt hơn hết là hạ thấp địa vị của ông ta, để ông ta hiểu rõ ràng về sự phân biệt giữa con chính và con thứ, các quy tắc về sự tôn trọng và thấp kém, từ đó loại bỏ những ý đồ xấu xa của ông ta – đó mới là cách bảo vệ ông ta.

(Nếu các đại thần chỉ dâng sớm để phàn nàn, thì cũng chỉ khiến Tôn Quân cảm thấy phiền phức mà thôi.)

Nhưng khi Lục Tùng dâng sớm, giống như việc nhỏ một giọt nước vào chảo dầu đang sôi trào.

“Thái tử là người kế vị chính thống, cần phải được bảo vệ chắc chắn như một tảng đá vững chãi; còn Lỗ Vương, với tư cách là một chư hầu, cần phải được phân biệt rõ ràng về địa vị và quyền lực, sao cho cả hai bên đều được đáp ứng mong muốn, và mọi người từ trên xuống dưới đều cảm thấy yên bình. Thần xin cúi đầu chết lặng để báo cáo.”

Khi Tôn Quân đọc bản sớm của Lục Tùng, ông ta tức giận đến mức đập mạnh xuống đất:

“Hắn muốn làm gì vậy? Hắn muốn làm gì!”

Dường như sau khi mắng như vậy, ông ta vẫn không thấy thoải mái, liền đứng dậy và đá mạnh bản sớm xuống đất.

“Hít hơi… hít hơi…”

Tôn Quân thở hổn hển, cắ

“Làm sao vậy?”

“Ta đã giao đất nước này cho ngươi rồi, mà ngươi vẫn chưa hài lòng à?”

“Chuyện riêng tư của ta, gia đình, hậu cung, con cái… ngươi còn muốn ta phải nghe theo ý kiến của ngươi nữa sao?”

“Dù sao thì Gia Cát Lượng cũng là người giúp dạy Hoàng tử Lưu A Đẩu; ông ấy từng nói rằng ‘Cung điện và triều đình là một thể.’”

“Ngươi chỉ là kẻ nhỏ bé thôi… Dám có ý nghĩ như vậy sao?”

“Ngay cả khi không tính đến quan hệ vua-tôi, ngươi cũng là cháu rể của ta mà! Ta là người lớn tuổi hơn ngươi!”

Trong những ngày qua, Tôn Quân cứ thường xuyên nổi giận như vậy; càng nghĩ lại, ông càng cảm thấy tức giận đến mức máu trong đầu như sắp trào ra ngoài.

Ông lại giẫm mạnh xuống đất…

“Răng rắc!”

Một số tấm tranh tre bị giẫm nát hoàn toàn.

Tôn Quân vẫn tiếp tục giẫm lên chúng.

Ông gần như có thể đoán được rằng, nếu để Thái tử tiếp quản Nước Ngô theo cách này, Thái tử sẽ phải đối mặt với tình huống gì.

Tôn Quân suy nghĩ, ánh mắt ông lấp lánh ánh sáng lạnh lùng.

“Bệ hạ?”

Đang mải suy nghĩ, Tôn Quân ngẩng đầu lên: “Có chuyện gì?”

“Thái phụ Lỗ xin được gặp Bệ hạ.”

Nghe đến tên này, khuôn mặt Tôn Quân lập tức hiện rõ vẻ chán ghét:

“Không gặp! Cứ nói rằng ta mệt mỏi, không ai được gặp cả!”

Ông vung tay áo và định quay đi, nhưng cảm thấy có điều gì đó bất thường dưới chân mình; sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn cúi xuống nhặt những tấm tranh tre đã gần như vỡ nát lên.

Ai ngờ khi ông đứng thẳng dậy, đầu óc lại bỗng nhiên quay cuồng, khiến ông lảo đảo và suýt nữa không giữ vững thăng bằng.

Những người hầu gái đã bị Tôn Quân đuổi ra từ trước; ông chỉ có thể tự mình dựa vào bàn và ngồi xuống, thở hổn hển một hồi mới cảm thấy đỡ hơi.

“Phạch!”

Ông đè những tấm tranh tre đó xuống bàn một cách mạnh mẽ, không buông tay ra; các gân trên tay ông nổi lên rõ ràng.

Cảm giác lo lắng quen thuộc ấy lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng ông, khiến ông càng thêm bực bội.

“Không được… Không thể tiếp tục trì hoãn như this anymore…”

Tôn Quân lẩm bẩm một mình, dường như cuối cùng ông đã quyết định.

—

“Tôn Quân đang muốn làm gì vậy?”

Những tin tức từ Nước Ngô gửi về Trường An thường bị trì hoãn khoảng một đến một tháng rưỡi.

Ban đầu, ngay cả các quan lại của Nước Ngô cũng không chắc liệu việc Tôn Quân cho Sơn Bá ở trong cung, cùng quyền lực với Thái tử, là biện pháp tạm thời hay là kế hoạch lâu dài.

Về phía Trường An, thì càng không thể biết được điều đó — ngoại trừ Phùng Mỗ Nhân.

Nhưng Phùng Mỗ Nhân không nói ra.

Hơn nữa, gần cuối năm rồi, ông ấy cũng rất bận rộn.

Đặc biệt là sau khi thất bại ở U Châu và việc người Hán chiếm giữ Thượng Dung, có rất nhiều việc cần ông ấy quyết định trực tiếp.

Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế của Nước Ngô vẫn mới chỉ bắt đầu, chưa đến lúc những “quân cờ” mà ông ấy đã sắp xếp được triển khai.

Cho đến khi bức thư thứ hai từ Mi Thập Nhất Lang đến.

Tôn Quân, người đã hứa sẽ lựa chọn hoàng hậu, dường như lại thay đổi ý định, và bắt đầu nói một cách mơ hồ về việc này.

“Nếu trong hậu cung không có người nắm quyền, các phi tần sẽ không tuân theo trật tự; nếu các con trai cùng tồn tại, thì sẽ không có sự phân biệt cao thấp.”

Trương Tiểu Tứ cầm bức thư của Mi Thập Nhất Lang, đọc đi đọc lại nhiều lần, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên:

“Tôn Quân rốt cuộc muốn làm gì vậy?”

“Muốn làm gì?” Phùng Đại Tư Mã ngả người trong ghế đung đưa, không hề giữ thái độ nghiêm túc, lười biếng đáp: “Chính là như bạn đang nghĩ đấy.”

Những ngày qua, ông ấy bận rộn với công việc hoàn thành năm cũ.

Mãi cho đến khi toàn bộ văn phòng được niêm phong và các quan viên đều nghỉ phép, ông ấy mới thực sự được nghỉ ngơi.

Mùa đông thật tuyệt vời, lò sưởi đang cháy rực, ấm áp đến nỗi khiến người ta muốn ngủ gục.

“Gì cơ?” Phu nhân phải ngẩng đầu nhìn Phùng Đại Tư Mã đang buồn ngủ, “Tại sao giọng nói của anh ấy lại như thể đã đoán trước được ý định của Tôn Quân vậy?”

“Chỉ là muốn tái cân bằng các phe lực mà thôi.” Phùng Đại Tư Mã ngáp một cái, “Có gì đáng để ngạc nhiên chứ?”

“Ông ấy cố tình để Tôn Bá và Thái tử Tôn Hòa cùng tồn tại, đó chính là thông điệp gửi đến các quan lại của mình: Mặc dù Tôn Bá hiện tại không phải là Thái tử, nhưng Tôn Hòa cũng không chắc đã mãi mãi là Thái tử.”

“Ông ấy đang cố tình dụ các quan lại phải chọn phe, tất nhiên, cũng có thể là đang kiểm tra lòng trung thành của họ?”

“Dù sao thì Hoàng đế của Đại Ngô vẫn là ta, các ngươi vội vàng chọn phe như vậy, phải chăng đã quên mất rằng ta mới là người nắm quyền lực của đất nước này?”

“Hay là các ngươi nghĩ rằng ta sắp qua đời?”

“Hoặc có lẽ các ngươi muốn ta sớm qua đời hơn?”

Thực tế, Phu nhân phải cũng có cảm giác tương tự về những hành động gần đây của Tôn Quân.

Nhưng cảm giác đó thật sự quá vô lý, đến nỗi khiến bà ấy cảm thấy mất tự tin.

“Muốn đạt được điều gì?”

“Dùng hai ng

Để cân bằng các phe lực lượng trong Nước Ngô, nói chính xác hơn là để tái sắp xếp lại mọi thứ.”

“Tái sắp xếp?”

Phu nhân Trái, người từng trải qua những kỷ niệm đau khổ khi chơi trò “đấu địa chủ” cùng với A Mai, đã hiểu ý nghĩa của từ này.

“Cũng khá phù hợp.” Phu nhân Trái cau mày, vẫn cảm thấy không thể tin được, “Nhưng việc làm này có đáng không?”

“Tất nhiên là đáng.” Phùng Đại Tư Mã lại gật đầu, “Đối với toàn bộ Nước Ngô mà nói, có điều gì không đáng chứ?”

“Hai người con trai của Tôn Quân sẽ tìm mọi cách để thu hút quan lại vào phe mình, và các quan lại cũng có thể tự do lựa chọn vị vua minh chính mà họ tin tưởng.”

“Dù phe nào chiến thắng, cuối cùng cũng sẽ hình thành một cộng đồng lợi ích chung. Khi Tôn Quân qua đời, vị hoàng đế mới lên ngôi sẽ dễ dàng tiếp quản triều đình một cách ổn định.”

Nói đến đây, Phùng Đại Tư Mã dường như nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên cười ha hả:

“Ngay cả khi không có phe nào thắng, cũng không sao cả. Dù sao ông ta cũng có rất nhiều con trai; chỉ cần chọn thêm một người là được.”

“Nhưng Tôn Quân vẫn có thể đạt được mục đích ban đầu của mình, đó là thông qua cuộc tranh giành quyền thừa kế này, loại bỏ những kẻ cần loại bỏ, thanh lọc các phe lực lượng, và tạo điều kiện thuận lợi cho các con trai mình.”

Người sau này thường nói rằng Tôn Quân vào những năm cuối đời đã trở nên mê muội và yếu đuối.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ của một hoàng đế, đây chính là một chiến lược hoàng gia được tính toán kỹ lưỡng từ lâu.

Còn việc liệu Nước Ngô có bị tổn thương nặng nề hay không, thì đó không phải là điều Tôn Quân quan tâm hàng đầu.

Điều ông ta quan tâm nhất là làm thế nào để các đời sau có thể ngồi vững trên ngai vàng.

Nếu các đời sau không thể giữ vững ngai vàng, thậm chí không thể trở thành hoàng đế của Nước Ngô, thì cái Nước Ngô không bị tổn thương đó có liên quan gì đến dòng họ Tôn của chúng ta?

Nếu có thể tiếp tục giữ vững ngai vàng, thì dù phải trả giá bằng việc tổn thương một số lợi ích, cũng là một cái giá xứng đáng.

Gia đình và đất nước, gia đình phải được ưu tiên hơn đất nước. Dù Tôn Quân có lên ngôi hoàng đế, tầm nhìn của ông ta vẫn còn thiếu sót, chưa đủ lớn lao.

Vì vậy, cuối cùng ông ta đã đi quá xa.

Điều này cũng cho thấy rằng, vào thời điểm đó, Tôn Quân đã không còn ý chí, chỉ quan tâm đến gia đình nhỏ bé của mình, có lẽ đã mất đi khát vọng chiếm lĩnh thiên hạ.

“Tôi luôn cảm thấy điều này khó tin.”

Phu nhân Trái lắc đầu, vẻ mặt có vẻ không