“Tướng quân Vương ơi, tôi… ý tôi là vị Tướng Kiếm Phong Bên Trái kia, ông ấy đang ở đâu vậy?”

Thấy người trước mặt không trả lời ngay lập tức, mà lại có vẻ mặt phức tạp, Ngụy Xương lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trong lòng, anh ta bỗng nhiên cảm thấy nặng nề và hơi hoảng loạn.

Dù đã theo Ngụy Yến từ lâu, nhưng tài năng của Ngụy Xương thực sự không mấy xuất sắc, chỉ có thể được coi là bình thường mà thôi.

Có thể nói, việc từ bỏ thành Cao Đô và rút quân khỏi ải Cao Bình Quan chính là quyết định lớn nhất trong đời anh ta.

Và cũng chính nhờ sự thúc giục của Ngụy Vinh mà anh ta mới dám làm như vậy.

Nhưng Ngụy Xương biết rằng, bản báo quân sự mà mình đã gửi đi chắc chắn không thể che giấu được sự thật trước mặt người lãnh đạo của mình.

Anh ta thậm chí đã sẵn sàng đối mặt với hình phạt nặng nề – có lẽ chỉ còn sót lại một hơi thở cuối cùng mà thôi.

Vương Hàm vốn rất không hài lòng với Ngụy Yến.

Chính vì tính cách hành động theo cảm xúc của Ngụy Yến mà đội quân công binh buộc phải theo ông ta, liên tục rơi vào tình thế nguy hiểm.

Nhưng chính vị tướng trẻ tuổi này, với vẻ ngoài mộc mạc, lại đã cứu sống đội quân công binh.

Khi nhớ lại hành động cuối cùng của Ngụy Yến, Vương Hàm không khỏi thở dài trong lòng và nói thầm:

“Tướng trẻ Ngụy ơi, Tướng Ngụy Lão đã yêu cầu chúng ta rút lui trước, còn bản thân ông ấy sẽ dẫn quân đứng chống đỡ ở phía sau…”

“Ngài ấy… sẽ dẫn quân đứng chống đỡ ở phía sau ư?”

Mặt Ngụy Xương biến sắc, anh ta vô thức nhìn về phía sau.

Đội quân đang tiếp tục rút lui về phía ải Cao Bình Quan.

Có thể thấy, tinh thần của các binh sĩ đều rất u ám.

Bầu không khí chán nản như thế này, trong quân đội Đại Hán, thực sự rất hiếm khi xảy ra trong những năm qua.

“Tướng trẻ Ngụy ơi, anh định đi đâu vậy?”

Thấy Ngụy Xương lại lên ngựa và kéo dây cương, Vương Hàm vội vàng tiến lên ngăn cản anh ta và hỏi.

Ngụy Xương trông rất lo lắng:

“Tôi muốn đi tiếp viện cho ngài ấy.”

“Không được đâu, Tướng trẻ Ngụy!” Vương Hàm vội vàng nói, “Tướng Ngụy Lão đã dặn rằng, tất cả các binh sĩ rút lui đều sẽ do Tướng trẻ Ngụy chỉ huy, phải kiên trì bảo vệ ải Cao Bình Quan, tuyệt đối không được để mất.”

“Nhiệm vụ hiện tại của Tướng trẻ Ngụy là phải nhanh chóng tập hợp các binh sĩ lại, tái tổ chức lực lượng, để tránh việc quân địch lợi dụng khoảng trống xâm nhập. Nếu ải

Vương Hàm không nói ra những lời đó thì còn đỡ, nhưng khi Ngụy Xương nghe thấy, lòng anh ta lập tức trĩu nặng!

Anh ta không đợi Vương Hàm nói hết đã vô lễ cắt ngang:

“Gì cơ? Quý ông thực sự ra lệnh như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi, chuyện quan trọng như này trong quân đội, làm sao tôi dám nói bậy được?”

Khi thấy Vương Hàm thực sự lấy ra ấn triệu và kiếm chỉ huy, Ngụy Xương cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt.

Anh ta siết chặt cương ngựa, cố gắng không để mình rơi xuống đất.

“Quý ông…”

Ngụy Xương hiểu rất rõ về Ngụy Yến.

Người khác có thể không biết, nhưng anh ta biết rằng ngài rất coi trọng quyền lực quân sự.

Lý do quan trọng khiến ngài muốn tranh đấu với Trung Đô Hộ chính là để có thể tự mình chỉ huy một đạo quân, để chứng minh bản thân mình.

Năm xưa, khi Thủ tướng tiến hành chiến dịch phía Bắc, ngài đã thu nhập các đội quân ở Hán Trung vào quân đội của mình, đồng thời cũng đưa Ngụy Yến về Phủ Thủ tướng.

Kể từ đó, Ngụy Yến đã mất đi cơ hội tự mình chỉ huy một đạo quân.

Những năm qua, điều này gần như đã trở thành một ám ảnh trong tâm trí Ngụy Yến.

Đặc biệt là những binh sĩ ở Thượng Đảng – những người mà chính ngài đã dày công huấn luyện.

Trong hoàn cảnh nào mà Ngụy Yến mới sẵn lòng từ bỏ quyền lực quân sự đây?

Ngụy Xương cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Khi nhớ lại việc mình đã âm thầm bất tuân lệnh của Ngụy Yến, tự ý rút quân về Gaosping Quan, khiến ngài buộc phải rút lui và tự mình đứng sau hàng ngũ…

Ngụy Xương không thể ngồi yên trên lưng ngựa được nữa, cơ thể anh ta rung lắc và cuối cùng rơi xuống đất.

“Tướng Ngụy ạ?”

“Tướng Ngụy ạ!”

Vương Hàm và những người khác vô cùng hoảng sợ, vội vàng tiến lên đỡ Ngụy Xương dậy và hét lên lo lắng.

Thể trạng của Ngụy Xương khá tốt, nhờ vào việc luyện tập hàng ngày để nâng cao khả năng chống đỡ.

Cú ngã này chỉ khiến anh ta ngất đi một lát thôi; sau khi được Vương Hàm xoa bóp một lúc, anh ta đã dần tỉnh lại.

Khi tỉnh dậy, anh ta bỗng nhiên bật khóc:

“Quý ông ơi, con thật là bất hiếu… Chính con đã làm hại đến ngài!”

Anh ta khóc một hồi, có lẽ vì vẫn còn ho, anh ta ho một số tiếng rồi cố gắng đứng dậy và muốn lên ngựa lại.

Vương Hàm vội vàng kêu lên:

“Tướng Ngụy ạ? Anh đang làm gì vậy…”

Nghe thấy tiếng gọi của Vương Hàm, Ngụy Xương dường như nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại và nói:

“Tướng Vương ạ, hãy để ấn triệu và kiếm chỉ huy này tạm thời do anh quản lý. Khi đến Gaosping Quan, hãy nhan

Vương Hàm bất ngờ, rồi lập tức lo lắng.

Không phải sao? Đây chẳng phải là những lời mình đã truyền đạt cho Ngụy Xương sao?

Tại sao Ngụy Xương lại lặp lại những lời đó với mình?

Nhìn thấy những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt Ngụy Xương, Vương Hàm hiểu ý định của cậu ta và vội vàng an ủi:

“Tướng quân nhỏ Ngụy ơi, Tướng Ngụy Lão muốn anh giữ vững Gaosping Quan, chắc hẳn ông ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước rồi.”

“Nếu anh không tuân theo lệnh của Tướng Ngụy Lão, khiến cho kế hoạch của ông ấy bị phá hỏng, chẳng phải tất cả những công sức của ông ấy sẽ trở thành vô ích sao?”

Ngụy Xương lắc đầu:

“Tướng Vương ơi, việc ngài phải tự mình gánh vác trách nhiệm cuối cùng, tất cả đều là vì sự bướng bỉnh của con. Bây giờ ngài đang gặp nguy hiểm, nếu con chỉ đứng nhìn mà không làm gì, làm sao có thể gọi mình là đàn ông được?”

Anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Vương Hàm và nói:

“Tướng Vương ơi, con biết ngài đã theo hầu Trung đô hộ nhiều năm, và đã nhận được sự chỉ dẫn của ngài; khả năng chỉ huy quân đội của ngài chắc chắn vượt trội hơn con nhiều.”

“Vì vậy, theo con nghĩ, người thích hợp nhất để giữ Gaosping Quan chính là ngài.”

Nói xong, anh ta cúi chào sâu trước mặt Vương Hàm:

“Tướng Vương ơi, tất cả đều phụ thuộc vào ngài rồi!”

Nói xong, anh ta lên ngựa, gọi các binh sĩ thân cận, ra lệnh mang theo toàn bộ các đội quân của gia tộc Ngụy cũng như những đội quân mà ngài đã huấn luyện trong những năm qua.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, Ngụy Xương dẫn theo khoảng hai nghìn người, đi ngược hướng về phía Thành Cháu.

Vương Hàm không thể thuyết phục được anh ta, chỉ có thể để anh ta đi.

Quả thực, như Ngụy Xương đã nói, anh ta đã theo hầu Trung đô hộ nhiều năm, và chắc chắn đã học hỏi được rất nhiều điều.

Tình hình hiện tại ở Thượng Đảng, tầm quan trọng của Gaosping Quan, Vương Hàm làm sao có thể không nhận ra được?

Hơn nữa, với trách nhiệm bảo vệ căn cứ quân sự, Vương Hàm không thể từ chối yêu cầu của Ngụy Xương.

Tình hình quân sự rất khẩn cấp; không biết phía Thành Cháu sẽ ra sao, nhưng quân của Quân của Ngụy ở Cao Đô chắc chắn sẽ đến trong thời gian ngắn.

Vì cả Ngụy Yến lẫn con trai ông đều không có mặt, Vương Hàm đành phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ Gaosping Quan.

Có lẽ là vô tình hay cố ý, nhưng Ngụy Xương đã mang theo tất cả các thuộc hạ cũ của Ngụy Yến.

Điều này thực sự giúp Vương Hàm giảm bớt nhiều phiền toái.

Tuy nhi

Ngay khi tình hình ở Bình Châu đang thay đổi chóng mặt, phía nam xa xôi tại Kinh Châu cũng xuất hiện những biến động trong tình hình chiến sự.

Lục Tùng trước tiên đã sai Gia Cát Cẩn dẫn quân tấn công Trạch Trung, sau đó viết thư cho Phùng Vĩnh để thu hút lực lượng chính của Thái thú Kinh Châu là Mạc Kiều Tiện.

Bản thân ông ta mới là người cuối cùng xuất hiện một cách bất ngờ, dẫn đầu hải quân Nước Ngô đi ngược dòng sông Hán, nhanh chóng cắt đứt liên lạc giữa Xương Dương và khu vực phía bắc sông Hán, khiến Xương Dương trở thành một thành phố bị cô lập ở phía nam sông Hán.

Mặc dù Gia Cát Cẩn đã hy sinh, nhưng Lục Tùng vẫn giao nhiệm vụ chỉ huy cho Bộ Chiếp, tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào khu vực Trạch Trung phía nam Xương Dương.

Xương Dương, bị cắt đứt liên lạc với phía bắc sông Hán, lại bị hải quân Ngô đánh bại các căn cứ ngoại vi vào ban đêm.

Cuối cùng, họ buộc phải rút toàn bộ quân lực vào trong thành phố.

Họ hoàn toàn không thể cử quân tiếp viện cho Quân đội Ngụy đang ở Trạch Trung.

Sự xuất hiện nhanh chóng của Lục Tùng khiến cho quân phòng thủ Xương Dương lúc đầu gặp nhiều khó khăn trong việc ứng phó.

Chỉ trong một đêm, họ đã mất đi các căn cứ dọc theo con kênh bảo vệ thành phố; huống chi có thể phối hợp được với Quân đội Ngụy ở Trạch Trung.

Mặc dù Quân đội Ngụy ở Trạch Trung đã nỗ lực hết sức để ngăn chặn hải quân Ngô vượt sông Manh tiến lên phía bắc, nhưng Bộ Chiếp đã tận dụng lợi thế về quân số: một mặt giả vờ tấn công mạnh mẽ qua sông, trong khi mặt khác lại cử quân đi vòng ra hạ lưu, vượt sông ở những nơi Quân đội Ngụy không thể tiếp cận được, sau đó tiến hành bao vây từ phía bên.

Đối mặt với tình hình bị bao vây này, Quân đội Ngụy ở Trạch Trung dù đã kháng cự mãnh liệt, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống đỡ nổi sức mạnh của đối phương.

Phần lớn binh sĩ đã hy sinh hoặc bị bắt, chỉ có một số ít may mắn trốn thoát về Xương Dương.

Sau khi chiếm giữ Trạch Trung, Bộ Chiếp tiếp tục dẫn quân tiến về phía bắc, áp sát Xương Dương.

Xương Dương được bao quanh bởi nước ở ba phía, và con đường bộ duy nhất là hướng nam.

Bây giờ, khi Trạch Trung đã thất thủ, Bộ Chiếp dẫn quân từ phía nam tiến đến, bắt đầu bao vây toàn diện Xương Dương.

Khi tin tức về việc Bộ Chiếp chiếm giữ Trạch Trung đến tai Lục Tùng, ngay cả một người điềm tĩnh như ông ta cũng không thể kiềm chế được niềm vui mừng, và không nhịn được mà cười ha hả:

“Xương Dương cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay chúng ta!”

Lý do Trạch Trung trở thành hàng rào phía nam cho Xương Dương chính là vì vị trí địa

Năm Kiến An thứ mười bảy (tức năm 212 sau Công nguyên), Tào Tháo tiến quân đến cửa sông Rú Sở, tấn công Giang Đông. Tôn Quân đã kêu gọi Lưu Bị cứu viện.

Quan Vũ, người đang trấn giữ Kinh Châu, đã điều binh sĩ của mình là Sư Phi tiến lên phía bắc với ý định gây rối cho Xương Dương, để chặn đứng Quân đội Ngụy tại Kinh Châu, nhằm ngăn không cho quân đội Ngụy tại Xương Dương và Giang Hạ tiến xuôi dòng sông và tiến hành cuộc tấn công hai mặt vào Tôn Quân.

Ai ngờ rằng Sư Phi lại bị Lạc Tiến đánh bại, và sau đó Quan Vũ tự mình dẫn quân đối đầu với Lạc Tiến tại Trường Nham.

Tiếp theo, Văn Bính từ Giang Hạ cũng dẫn quân đến, tiến hành cuộc tấn công hai mặt vào Quan Vũ.

Không còn lựa chọn nào khác, Quan Vũ buộc phải rút lui về Nam Quận.

Lạc Tiến tận dụng cơ hội này để tấn công các huyện Lâm Cự và Tinh Dương gần Giang Lăng, và đều giành được chiến thắng.

Cuộc chiến này không hề có quy mô lớn, thậm chí có thể nói rằng nó không ảnh hưởng đáng kể đến tình hình lúc bấy giờ.

Quan Vũ không mất bất kỳ lãnh thổ nào, trong khi Lạc Tiến, Văn Bính và những người khác chỉ giành được thành quả thực tế là khiến “các bộ lạc man di ở các huyện phía nam Nam Quận đều đến đầu hàng.”

Nói cách khác, trận chiến Trường Nham đã khiến các bộ lạc man di ở phía bắc Nam Quận hoàn toàn đổi phe sang Tào Ngụy.

Nhưng chính cuộc chiến nhỏ bé, không quan trọng này lại có ảnh hưởng nhất định đến trận chiến Xương Phàn diễn ra bảy năm sau đó.

Bởi vì khu vực Chá Trung chính là nơi các bộ lạc man di sinh sống.

Sau trận chiến Trường Nham, Tào Ngụy nhận được sự hỗ trợ của các bộ lạc man di, và dễ dàng kiểm soát được Chá Trung – một địa điểm chiến lược quan trọng nằm trên tuyến đường giữa sông Dương Tử và sông Hán.

Nếu muốn tiến quân từ Nam Quận qua tuyến đường này để tấn công Xương Dương, thì không thể bỏ qua Chá Trung; nếu không, con đường hậu thuẫn sẽ gặp nguy hiểm.

Trong trận chiến Xương Phàn, Quan Vũ không thể nhanh chóng chiếm giữ Xương Dương, không chỉ vì lực lượng quân sự yếu thế mà còn vì thành phố Xương Dương quá kiên cố.

Một lý do quan trọng khác là ông không thể bao vây hoàn toàn Xương Dương, mà chỉ có thể bao vây thành phố từ ba phía bằng sông Hán.

Thậm chí, lực lượng quân sự cũng không đủ để chặn đứng hoàn toàn sự liên lạc giữa Xương Dương và phía bắc sông Hán.

Chưa kể đến việc không thể điều quân để chiếm giữ các khu vực phía nam Xương Dương như Chá Trung, từ đó bao vây hoàn toàn thành phố.

Điều này khiến Xương Dương có đủ điều kiện để phản kháng.

Với sự che chở của Chá Trung, các huyện ở phía nam Xương Dương trên tuyến đường giữa sông Dương T

Khi biết rằng Bù Diệt đang tiến quân về phía nam thành Xương Dương, điều này có nghĩa là kế hoạch của Lục Tùng đã gần như thành công hoàn toàn.

Tất nhiên, ông không thể giấu được niềm hào hứng trong lòng mình.

“Những tên trộm kia chắc chắn nghĩ rằng ta sẽ dẫn đại quân từ phía bắc để tấn công thành phố! Chúng đã nhanh chóng cắt đứt con đường sông Hán ở hai bên, và còn nhanh chóng phá hủy các căn cứ dưới nước bên ngoài thành phố… Chúng chắc chắn tưởng rằng ta chỉ muốn tấn công từ phía bắc!”

Lục Tùng vỗ mạnh vào bản đồ đơn sơ làm từ lụa, khuôn mặt ông hơi đỏ lên, cho thấy tâm trạng hào hứng tột độ của mình lúc này. Thậm chí, so với trận chiến Yiling hay trận chiến Thạch Đình, cảm xúc của ông cũng không hề biến động mạnh mẽ đến thế.

Dù sao thì trận chiến này, dù thắng lớn, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một trận chiến để bảo vệ lãnh thổ mà thôi. Nhưng nếu có thể chiếm được Xương Dương, thì ông sẽ trở thành người thứ ba sau Chu Công Kỳn và Lữ Tử Minh, mở rộng lãnh thổ cho Đại Ngô.

Chưa kể, việc chiếm được Xương Dương cũng đồng nghĩa với việc phá vỡ những xiềng xích mà Quân của Ngụy đặt lên Đại Ngô – điều này có ý nghĩa vô cùng lớn lao.

Nghe những lời của Đại tướng, Chu Nham và những người khác đều không khỏi ngạc nhiên:

“Ý của Đại tướng là chúng ta sẽ tấn công Xương Dương từ phía nam?”

“Đúng vậy! Việc tấn công Xương Dương từ trên mặt nước thật sự rất khó khăn!”

Lục Tùng nói một cách quả quyết:

“Chúng ta không phải sẽ qua sông Hán từ phía bắc để tấn công Xương Dương, mà là từ phía nam tiến ra phía bắc… Tại sao lại từ bỏ phía nam mà chuyển sang phía bắc chứ?”

Ngày xưa, Quan Vũ buộc phải chiếm được Phàn Thành là vì không còn lựa chọn nào khác. Bởi vì nếu không chiếm được Phàn Thành, thì sẽ không thể cắt đứt mối liên kết giữa Xương Dương và phía bắc.

Tương tự, nếu quân Bắc tiến xuống phía nam để tấn công Xương Dương, họ cũng phải chiếm được Phàn Thành trước tiên, để phá vỡ thế bao vây giữa Xương Dương và Phàn Thành.

“Bây giờ, chúng ta đã tấn công bất ngờ và đã hoàn toàn cắt đứt con đường sông Hán… Việc có chiếm được Phàn Thành hay không thực sự không quan trọng đối với chúng ta.”

Lục Tùng chỉ vào vị trí của Phàn Thành và nói:

“Tất nhiên, tôi không nói rằng Phàn Thành không quan trọng… Nhưng hiện tại, việc chiếm được Xương Dương mới là ưu tiên hàng đầu.”

Hiện tại, với lực lượng hải quân vượt trội của Đại Ngô, chúng ta có thể kiểm soát con đường sông Hán, và tạm thời giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của Phàn Thành đối với Xương Dương.

Nhưng tình hình này không thể kéo dài mãi được

“Những ngày gần đây, tôi luôn nghĩ cách phá vỡ thành trì này, nhưng chưa tìm ra giải pháp nào cả… Hóa ra Đại tướng đã có kế hoạch rồi!”

Lục Tùng nhìn vào mặt Chu Nhiên và mỉm cười:

“Tướng Chu đã đoán ra rồi à?”

Hơi thở của Chu Nhiên cũng trở nên gấp gáp hơn; ông vô thức hạ giọng xuống:

“Đại tướng đang dùng bản thân mình làm mồi nhử, thực chất ý định là điều động một vị tướng khác dẫn quân tinh nhuệ từ phía nam tiến công thành trì phải không?”

Việc chiếm được Xương Dương có ý nghĩa như thế nào, thì không cần phải nói ra.

Chu Nhiên cũng là một vị tướng lão luyện trong quân đội của Nước Ngô.

Trước đến hôm nay, ông luôn suy nghĩ về các chiến thuật để phá vỡ thành trì này, nhưng chỉ thấy rằng ngoài việc áp dụng chiến thuật mà Quan Vũ đã sử dụng trong trận Chiến Xương Phàn, thì không còn cách nào khác.

Bây giờ, sau khi nghe lời Đại tướng, mọi thứ dường như trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Lục Tùng không nhịn được mà bật cười; sau khi cười xong, ông chỉ vào phía nam thành Xương Dương và nói:

“Thành Phàn thực sự có thể tạo thành thế liên kết với thành Xương Dương, nhưng đó là quan điểm của quân Bắc.”

“Còn đối với chúng ta, thay vì tấn công Phàn Thành, thì tốt hơn hết là chiếm giữ núi Hiển!”

Núi Hiển bao quanh Xương Dương và cũng chính là tuyến phòng thủ cuối cùng ở phía nam thành phố.

Nếu chiếm giữ được núi Hiển, chúng ta sẽ có thể nhìn xuống toàn bộ thành Xương Dương.

Khi tấn công từ vị trí cao hơn, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.

“Bây giờ, Tướng Bộ đã chiếm được Châu Trung, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công Xương Dương từ phía nam; còn tôi sẽ ở đây, tiếp tục thu hút quân địch của Xương Dương để họ đặt toàn bộ lực lượng quân sự của mình về phía bắc.”

Lục Tùng nhìn quanh mọi người với ánh mắt sáng ngời và nói:

“Ngoài ra, trong thời gian tới, tôi sẽ tiến hành một cuộc tấn công giả để khiến quân địch ở phía bắc sông Hán nghĩ rằng tôi đang muốn lặp lại chiến thuật cũ của Quan Vũ, và không còn thời gian để quan tâm đến Xương Dương nữa.”

“Tôi cần một vị tướng, cùng với Tướng Bộ, dẫn quân tinh nhuệ tấn công núi Hiển… Ai sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này?”

Vừa nói xong, Chu Nhiên không đợi ai phát biểu đã vội vàng đứng dậy và nói:

“Tôi xin đảm nhận nhiệm vụ này!”

“Tốt! Tôi cũng đồng ý với việc giao nhiệm vụ này cho Tướng Chu.”

Lục Tùng nói một cách nghiêm túc với Chu Nhiên:

“Tướng Chu ạ, việc có thể chiếm được Xương Dương hay không, phụ thuộc vào việc liệu chúng ta có thể chiếm giữ được núi Hiển hay không… Sự thành b