“Cháu trai Tào Miáo, xin chào chú!”

Tào Miáo chạy vào trong, không ngẩng đầu mà quỳ gối xuống đất và hét lớn.

Ngay cả ông Tư Mã Phùng ngồi phía trên cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt của cậu ta.

Nhìn thấy đứa cháu trai khổng lồ này quỳ gối trước mặt mình, ông Tư Mã Phùng cảm thấy một cảm giác kỳ lạ và phức tạp nổi dậy trong lòng.

Suốt bao năm qua, mọi người đều gọi ông là “anh trai”. Không biết từ khi nào mà mối quan hệ giữa họ đã thay đổi như vậy…

Thời gian thật sự trôi qua nhanh chóng. Chỉ với một tiếng gọi “chú” từ Tào Miáo, ông Tư Mã Phùng đã suy nghĩ lung tung, hàng loạt ý nghĩ thoáng qua trong đầu.

Vì quá nhiều suy nghĩ, ông có chút mất tập trung, nên không ngay lập tức trả lời Tào Miáo.

Nằm trên mặt đất, Tào Miáo cảm nhận được mùi ẩm ướt từ mặt đất, trái tim cậu ta đập thình thịch. Cậu biết rằng việc mình đến đây thực sự là mạo hiểm rất lớn – không chỉ trên đường đi, mà còn sau khi gặp ông Phùng và tiết lộ danh tính thật của mình. Bởi vì cậu mang họ Tào… và lại là người thuộc gia tộc gần gũi với Hoàng đế Vũ. Đối với nhà Hán, việc mang họ Tào là một tội lỗi lớn…

Vì vậy, việc Tào Miáo dám đến đây đã đòi hỏi rất nhiều can đảm. Và việc cậu quỳ gối, gọi ông là “chú” cũng thể hiện sự chân thành của mình. Nếu ông Phùng thực sự là người bạn thân thiết như lời đồn đại, thì cuộc hành trình này của cậu coi như là nỗ lực lớn nhất để bảo vệ gia tộc Tào Thị. Nhưng nếu ông Phùng phản bội, khiến cho “tình bạn giữa hai gia tộc Phùng và Tào” trở thành trò cười, thì với tư cách là một người con của gia tộc Tào Thị, việc cậu dùng cả sinh mạng mình để chứng minh điều đó cũng xứng đáng.

Tiếng gọi “chú” ấy, nghi thức quỳ gối ấy… chính là cách cậu hy sinh mối quan hệ giữa hai người để bảo vệ gia tộc mình.

Ông Tư Mã Phùng không hề biết rằng, trong khoảnh khắc ông mất tập trung ấy, Tào Miáo đã nghĩ ra rất nhiều điều.

Ông cảm thán một lát, rồi nhìn xuống Tào Miáo, đứng dậy, bước đến bên cậu, cúi xuống và đưa tay ra nắm lấy hai cánh tay của Tào Miáo, nói nhẹ nhàng:

“Đứng dậy đi. Nếu đã gọi tôi là chú, tại sao lại phải quỳ gối như vậy? Điều đó quá lịch sự rồi đấy.”

Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng ấy và cảm nhận được hơi ấm từ đôi tay của chú mình, Tào Miáo cảm thấy an tâm hơn.

Mặc dù ngay cả khuôn mặt của vị chú này đứng trước mắt mình, mình cũng không thể nhìn rõ được.

Nhưng mình chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm từ đỉnh đầu chảy xuôi dọc theo xương sống.

Đồng thời, đôi mắt mình bỗng nhiên trở nên nóng lên, nước mắt sắp trào ra ngoài.

“Cảm ơn chú!”

Dùng hết sức lực, mình run rẩy gọi lên một tiếng, rồi mới có thể đứng dậy nhờ vào sự giúp đỡ của chú Feng.

Tư Mã Đại Sĩ Ma nhìn kỹ người cháu trai của mình trước mắt.

Sau đó, ông vỗ nhẹ lên vai cậu và nói với vẻ xúc động:

“Khi Zijian còn sống, ông ấy đã giao các em cho tôi, vì vậy trong những năm qua, tôi luôn cố gắng tìm hiểu tin tức về các em.”

“Nghe nói các em luôn ở quê làm việc vất vả, nhìn thấy bây giờ, quả thật là trông già đi nhiều, cuộc sống khó khăn phải không?”

Tào Miáo, người đã cố gắng kiềm chế nước mắt, nhưng khi nghe những lời này, nước mắt lại không thể kiểm soát được nữa:

“Cảm ơn chú đã quan tâm, cháu không khổ đâu!”

Tư Mã Đại Sĩ Ma cười nói:

“Hai anh em các em ở phía đông, cũng được coi là thuộc dòng dõi quý tộc; một người trở thành nông dân, một người không được tự do đi lại… Nếu đó không phải là khổ sở, thì cái gì mới là khổ sở chứ?”

“Ở đây, không giống như ở nơi kia, không có quá nhiều ràng buộc, muốn nói gì thì cứ nói.”

Nói xong, Tư Mã Đại Sĩ Ma bảo Tào Miáo ngồi xuống, sau đó cũng ngồi xuống bên cạnh để cho thấy ông không hề xa lánh.

“Nếu thực sự như cháu nói, không khổ sở, thì tại sao lại đến đây? Cháu đến đây chắc chắn là vì có những vấn đề lớn mà hai anh em không thể giải quyết được, nên mới đến tìm sự giúp đỡ của tôi.”

“Hãy kể cho tôi biết xem, lần này cháu đến đây muốn tôi giúp các em làm gì?”

Những lời này khiến nước mắt của Tào Miáo càng không thể ngừng rơi, thậm chí còn bắt đầu nghẹn ngào.

Mặc dù đây là lần đầu tiên gặp chú Feng, nhưng trong lòng mình, lúc này, chú này đã trở thành người thân thiết nhất.

Hai anh em mình đều mang họ Tào, và còn có mối liên hệ mật thiết với Hoàng đế Vũ.

Còn vị chú này, không chỉ phục vụ cho nhà Hán, mà còn là Đại Sĩ Ma của nhà Hán, thực sự là trụ cột vững chắc của đất nước này.

Với địa vị như vậy, chú không hỏi nguyên nhân, không hỏi lý do, không hỏi yêu cầu, mà chỉ hỏi mình có thể làm gì được.

Hỏi xem, ngoài người thân thiết, còn ai có thể làm được như vậy chứ?

Khi ông Feng nói như vậy, Tào Miáo lại không dám đưa ra yêu cầu gì nữa. Anh chỉ lấy bức thư bí mật ra khỏi lòng và đặt nó trước mặt ông:

“Bẩm ông, cha tôi đã nói rằng tôi ngu dốt, không sánh kịp em trai mình. Vì vậy, sau khi cha qua đời, mọi việc trong gia đình đều do em trai quyết định.”

“Lần này con đến đây, cũng là vì em trai có thư muốn trình lên trước mặt ông. Nếu giao cho người khác, con không yên tâm, nên mới phải tự mình đi.”

Tư Mã Đại Sĩ Phong nhận lấy bức thư một cách kỳ lạ.

Đúng là vậy...

Tôi đã nghĩ mà, thư mà Dương Hù gửi đến, làm sao lại toàn là những lời vô nghĩa chứ?

Hóa ra bức thư bí mật thực sự nằm ở đây.

Ông nhìn Tào Miáo một cái, thấy anh đang cúi đầu im lặng.

Có lẽ nội dung của bức thư chính là những điều mà hai anh em muốn nói.

Tư Mã Đại Sĩ Phong suy nghĩ một lát, rồi mở thư ra đọc trước mặt Tào Miáo.

Bức thư không dài lắm, nhanh chóng được đọc xong.

Nhưng sau khi đọc xong, ông im lặng suy tư một hồi lâu.

Rồi bỗng nhiên, ông mỉm cười và nhìn Tào Miáo:

“Con có hiểu nội dung của bức thư này không?”

Tào Miáo do dự một chút, rồi lắc đầu:

“Bẩm ông, con thực sự không biết.”

Ông Feng không biết liệu Tào Miáo có thật sự không biết hay không, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào anh:

“Nội dung trong thư cũng liên quan đến con, con thực sự không hề biết gì sao?”

Tào Miáo cười buồn:

“Con không dám lừa dối ông. Những điều trong thư, con cũng đã đoán ra một phần, nhưng không dám chắc liệu đoán đúng hay sai.”

Tư Mã Đại Sĩ Phong nhìn kỹ biểu cảm của anh, dường như đang kiểm tra xem anh có nói thật không, rồi vô thức vuốt ve chiếc thư trong tay mình.

Sau đó, ông từ từ nói:

“Thư nói rằng, từ nay trở đi, con sẽ ở lại Đại Hán, để tôi sắp xếp mọi việc cho con, con nghĩ sao?”

Tào Miáo không chút do dự gì cả, trả lời ngay:

“Con sẽ tuân theo sắp xếp của ông.”

Nghe vậy, ông Feng không nhịn được mà cười một tiếng, gật đầu:

“Tốt, nếu con có ý định như vậy, thì thật là tốt nhất rồi.”

“Trên đường đi đây, chắc hẳn con cũng mệt mỏi lắm, và những năm qua, con luôn ở ở nông thôn, cũng đã trải qua không ít khó khăn.”

“Con yên tâm, từ nay trở đi, miễn là theo tôi, con sẽ không phải chịu đựng những khổ cực đó nữa đâu.”

Trên khuôn mặt Cao Miáo hiện rõ vẻ biết ơn sâu sắc; anh đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi và một lần nữa cúi đầu thật sâu trước mặt Đại tư mã Phùng:

“Cháu xin cảm ơn chú!”

“Tuy nhiên, việc con đến đây tìm nơi nương tựa hiện vẫn chưa nên được công bố, vì vậy con có thể phải giấu tên mình trong một thời gian. Khi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ thông báo tin này cho mọi người, con đồng ý không?”

Theo như đã thống nhất với em trai mình, chỉ cần được Đại tư mã Phùng che chở thì coi như đã hoàn thành nhiệm vụ quan trọng nhất rồi. Những điều còn lại… dù có được hay không cũng không cần phải ép buộc.

Làm sao Cao Miáo có thể không đồng ý chứ?

“Cháu sẽ tuân theo mọi sắp xếp của chú.”

Đại tư mã Phùng mỉm cười hài lòng và giúp anh đứng dậy:

“Đã nói rồi, đừng cúi đầu quá sâu như vậy, thấy lạ lắm đấy.”

Rồi ông quay đầu gọi:

“Người đâu!”

“Hãy dẫn vị Lang quân này xuống dưới, phục vụ chu đáo, không được để xảy ra bất kỳ sự thiếu sót nào.”

“Vâng.”

Sau đó, ông nói với Cao Miáo:

“Cứ đi đi, hãy tắm sạch sẽ, ăn uống no nê, vài ngày sau hãy theo tôi về Trường An.”

Ông hạ giọng xuống và nói một cách nghiêm túc:

“Nhớ lấy, đừng tiết lộ danh tính thật của mình với bất kỳ ai. Nếu có người hỏi, cứ nói rằng con họ Trương… Ừm, là người thân của tôi.”

Thực tế, Đại tư mã Phùng có một người thân họ Trương. Người phụ nữ tên A Mai cũng họ Trương. Có thể cô ấy thuộc dòng họ Trương ở Nam Dương… Tất nhiên, dòng họ Trương ở Nam Dương chắc chắn sẽ không thừa nhận điều này. Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ man rợ mà thôi.

Cao Miáo gật đầu, tỏ ra đã hiểu rõ, rồi theo những người hầu ra ngoài.

Đại tư mã Phùng quay lại chỗ ngồi và đọc lại lá thư của Tào Chí. Lúc này, ông không cần phải giấu giếm cảm xúc của mình nữa. Môi ông từ từ nhếch lên, nụ cười dần lan rộng khắp khuôn mặt. Ngay cả đôi mắt ông cũng ánh lên ánh sáng rạng rỡ. Sau khi gấp lá thư lại, ông ngửa đầu nhìn lên trần nhà… Nụ cười trên khuôn mặt ông vẫn không thể kiềm chế được.

Việc chiếm được Lạc Dương có ý nghĩa rất quan trọng đối với Đại Hán. Tư Mã Dực cũng hiểu điều này. Vì vậy, ông mới quyết định giúp đỡ họ… Có lẽ là để tạo điều kiện thuận lợi cho việc giữ lại một lối thoát sau này. Nhưng có lẽ ông hoàn toàn không ngờ rằng việc Đại Hán chiếm được Lạc Dương sẽ ảnh hưởng sâu rộng đến khu vực Kinh Đông đến thế nào, và sẽ tạo ra những rung chuyển lớ

Bởi vì cả đại Hán, kể cả người tên là Phùng và Zhang Xiao Si, cũng không hề lường trước được tình hình hiện tại.

Có lẽ chính vì Tào Trực mà Tào Chí và Tào Miáo đã thực hiện những hành động bị Tào Thị coi là phản nghịch.

Nhưng đối với người tên là Phùng, ông ta đã nhận ra rằng bên trong Tào Ngụy – nơi vốn đã bị chia rẽ – có khả năng sẽ xảy ra một cuộc chia rẽ nữa.

Một việc vui như vậy, làm sao có thể không cười một lúc được?

Có lẽ vận may của đại Hán thực sự đã trở lại.

Sau khi gặp phải điều may mắn bất ngờ ở Lạc Dương, Đại Tư Mã Phùng trở về Trường An sau một thời gian. Vừa mới về đến dinh thự, Phu Nhân Phải đã vội vàng thông báo cho ông một tin tức:

“Từ nước Ngô có tin đưa về rằng Thái tử Sun He và Vua Lỗ Sun Ba đều bị Sun Quan cấm túc tại Cung Nam (tức cung của Thái tử) và Cung Vua Lỗ, buộc họ phải đóng cửa đọc sách và không được tiếp xúc với các quan lại triều đình.”

Dù nói giọng thấp, nhưng giọng nói của bà ấy đầy niềm vui khôn tả.

“Ồ?”

Nghe vậy, Đại Tư Mã Phùng nhướng mày lên, “Sun Quan điên rồ à?”

“Chẳng phải mọi thứ đều nằm trong tay anh trai chúng ta sao?”

Phu Nhân Phải ân cần giúp Đại Tư Mã Phùng cởi áo khoác, vỗ nhẹ để loại bỏ những hạt bụi không hề tồn tại trên áo, rồi mới đưa nó cho người hầu.

Sau đó, bà ấy dìu Đại Tư Mã Phùng ngồi xuống, ngồi sát bên cạnh ông, ôm lấy cánh tay ông, ánh mắt bà ấy tràn đầy sự ngưỡng mộ không thể che giấu:

“Anh trai chúng ta biết rằng Sun Quan thích nói về chuyện tiên thần và liên tục cử các đoàn thuyền ra biển, từ đó suy đoán ra ông ta có ý định tìm kiếm tu luyện thành tiên. Điều này quả thật là ‘biết thu qua một chiếc lá’.”

“Hơn nữa, bằng cách sử dụng bài thơ ‘Mộng Du Thiên Mã Uyển Liễu Biệt’ làm mồi nhử, để thỏa mãn những mong muốn của ông ta… Đây chẳng phải là việc vận dụng chiến lược từ xa hàng ngàn dặm sao?”

“Và những câu chuyện về ‘Điền Quốc Côn Cốc’ cùng ‘Nữ Hoàng Phù Nam’ đã khiến Sun Quan không hề hay biết mà củng cố thêm những ý định trong lòng mình… Nghệ thuật thao túng con người của anh trai chúng ta thực sự là không ai sánh kịp.”

“Sun Quan già yếu, lại lâu ngày uống thuốc tiên, trí tuệ đã suy giảm… Bây giờ khi người khác tranh giành quyền thừa kế, kéo theo cả triều đình vào cuộc xung đột… Theo em, nước Ngô này chắc chắn sẽ xảy ra nội loạn, và số phận của họ cũng sắp kết thúc rồi!”

“Tại Lạc Dương, phe giả Ngụy không chỉ không dám xuất quân, mà ngay cả hoàng đế và các quan lại cũng đều bỏ chạy

“Anh Lang, mọi người đều nói rằng những bậc cao nhân tại Sơn Môn có thể điều khiển thế giới, quyết định vận mệnh của các quốc gia… Quả thật là không hề lừa dối ta!”

Đã ở Lạc Dương một thời gian dài mà một mình, trong lòng Tư Mã Đại Tướng cũng không khỏi nhớ vợ và các thiếu nữ trong phủ.

Lúc này, Phu Nhân Phải lại nhiệt tình như vậy, khiến ông không khỏi cảm thấy bồn chồn, không kìm được mà ôm lấy cô, cảm nhận thân hình mềm mại đặc trưng của người phụ nữ trẻ:

“Còn Lục Tuấn thì sao?”

Nếu nói rằng trong nước Ngô còn có người khiến Tư Mã Đại Tướng e ngại, thì chắc chắn phải kể đến Lục Tuấn.

Người xưa từng nói: “Một trăm năm mới xây dựng được một hải quân mạnh mẽ.”

Dù hải quân hiện tại chưa thể sánh kịp với hải quân thời sau này, nhưng để xây dựng một hải quân từ con số không, chỉ riêng việc chế tạo tàu thuyền đã cần ít nhất năm năm.

Chưa kể đến những thứ khác, chỉ riêng nguyên liệu gỗ để làm tàu thuyền cũng không phải chỉ cần chặt xuống là xong đâu.

Phải cẩn thận lựa chọn loại gỗ phù hợp, sau đó tiến hành diệt sâu bọ, bảo vệ gỗ khỏi mối mọt và ẩm ướt, rồi phơi khô (chủ yếu là phơi trong bóng râm)… Chỉ những bước chuẩn bị này thôi đã cần hơn ba năm thời gian.

Sau khi tàu thuyền được chế tạo xong, vẫn cần phải huấn luyện binh sĩ… Không biết sẽ mất bao lâu nữa.

Và nước Ngô, chính là nơi sở hữu hải quân mạnh mẽ nhất.

Những sinh viên mà ông tự mình cử đến nước Ngô học hỏi, dù có thể trong thời gian ngắn nhất tái thiết lập hải quân của Đại Hán, cũng chưa chắc đã đủ sức đối đầu với hải quân nước Ngô.

Bản thân Tư Mã Đại Tướng cũng không hiểu rõ lắm về cách hoạt động của hải quân.

Trong tình hình như vậy, nếu phải đối mặt với hải quân nước Ngô do Lục Tuấn dẫn dắt, trong lòng ông vẫn cảm thấy lo lắng.

Vì vậy, điều ông quan tâm nhất về nước Ngô, vẫn là khi nào Lục Tuấn sẽ bị Tôn Quyền mắng chửi đến chết.

Cho đến ngày nay, lịch sử Tam Quốc đã đi theo hướng khác.

Điều Tư Mã Đại Tướng sợ nhất, chính là điều này có thể ảnh hưởng đến những quyết định của một số người.

Chẳng hạn, liệu Tôn Quyền có vì áp lực từ Đại Hán mà tiếp tục sử dụng Lục Tuấn hay không?

Rồi Lục Tuấn không chết vì oán giận, mà thay vào đó sống lâu hơn… Dù sao thì cuộc chiến Bắc Phạt cũng thành công, Thái Thượng Thư còn được kéo dài tuổi thọ nữa…

Mặc dù không nhớ rõ Thái Thượng Thư đã qua đời vào năm nào trong lịch sử, nhưng Tư Mã Đại Tướng vẫn nhớ