Bên ngoài thành phố Kim Thành có một con sông tên là sông Thanh Y Thủy Giang.

Từ con sông này, người ta có thể đi thuyền đến khu vực Bá Đạo một cách nhanh chóng.

Tại Bá Đạo, có hai con đường để lựa chọn: một con là đường Nam Di, tức là tiếp tục đi về phía đông nam từ Bá Đạo sẽ đến được huyện Bình Dị – nơi đặt trụ sở của Tổng đốc Quản lý Giao Châu, và từ đó có thể tiếp tục vào quận Tràng Khắc.

Mã Trung đã chọn con đường này để đi.

Quận Tràng Khắc có sông Tràng Khắc, dòng sông rộng lớn, có thể đi thuyền vào Giao Châu và đến trực tiếp Phan Ngư.

Con đường thứ hai là đường Tần Ngũ Thước, bắt đầu từ Bá Đạo, qua Thạch Môn đến Chu Ti, sau đó đi qua huyện Vị, cuối cùng đến con đường chính ở khu vực Hồ Điền.

Vào thời đại Hoàng đế Hán Vũ, Đường Mông đã “đục đá xây cầu, để thông suốt khu vực Nam Trung”, và đã tu sửa, mở rộng con đường Ngũ Thước, giúp tăng cường kiểm soát đối với khu vực Nam Trung.

Vì con đường này có Chu Ti làm trung tâm giao thông, nên nó còn được gọi là đường Chu Ti.

Nơi mà Phùng Vĩnh muốn trồng mía ở khu vực Nam Trung cũng chủ yếu liên kết với các huyện thông qua hai con đường này.

Và những con đường này chính là hệ thống giao thông chính để vận chuyển hàng hóa ra khỏi khu vực Nam Trung.

Nếu không có hai con đường này, mọi việc sẽ trở nên vô ích.

Trong thời đại này, khi chưa có máy bay, tàu hỏa hay xe hơi, mọi hoạt động vận chuyển đều phải dựa vào thuyền bè và sức lao động của con người, gia súc.

Ngay cả xe ngựa cũng không thể di chuyển trên con đường Ngũ Thước.

Vì vậy, nếu muốn tăng khả năng vận chuyển của con đường này, ít nhất cũng cần có đủ số lượng gia súc để kéo xe.

Để có đủ gia súc, thì cần phải nuôi đủ số lượng vật nuôi – không phải loại có hai chân, mà là loại có bốn chân.

Ngựa Điền chính là công cụ vận chuyển tốt nhất ở khu vực Nam Trung, không có gì sánh kịp.

Việc nuôi ngựa cũng đòi hỏi nhiều kỹ thuật; không thể chỉ nuôi một cách tùy tiện. Ngoài việc phải cho chúng ăn uống đầy đủ, còn cần phải có những con ngựa giống tốt. Những con ngựa đực kém chất lượng phải được cắt bỏ bộ phận sinh dục để ngăn chặn sự thoái hóa của quần thể ngựa.

Trong phạm vi quận Chu Ti – trung tâm của con đường Ngũ Thước – có một huyện tên là huyện Đường Lang, nằm ở phía tây nam của quận Chu Ti và được đặt tên theo ngọn núi Đường Lang trong huyện.

Dưới chân núi Đường Lang có một hồ tên là hồ Mã, nơi này sản xuất ra rất nhiều con ngựa giống tốt.

Có một số ít con ngựa vì vẻ đẹp xuất chúng mà được mọi người gọi là “long chu”.

Chẳng hạn như con ngựa cưỡi của Mạnh Huớc.

Có người nói rằng trong hồ Mã của huyện Đường Lang có rồng; n

Người đời sau thường nói rằng trước khi Chú Gia Lượng dập tắt các cuộc nổi loạn ở Nam Trung, nơi đây có tổng cộng bốn quận, nhưng thực ra phải là năm quận mới đúng.

Đó là Quận Trang Kha, Quận Việt Kiệt, Quận Ý Châu, Quận Vĩnh Xương, và thêm một quận nữa là Quận Chu Ti.

Quận Chu Ti nằm giữa hai quận Trang Kha và Việt Kiệt; phía nam của nó là Quận Ý Châu. Trụ sở hành chính của quận này thuộc huyện Chu Ti, và quận bao gồm năm huyện: Chu Ti, Hán Dương, Nam Quảng, Đường Lang và Nam Xương.

Tuy nhiên, Quận Chu Ti là một nơi khá đặc biệt. Ngoài việc đóng vai trò then chốt trong con đường năm thước, nơi đây cũng là vùng mà Nho học phát triển mạnh mẽ. Rất nhiều người dân bản địa ở đây tự nguyện học tiếng Hán và sử dụng chữ Hán trong giao tiếp hàng ngày; mối quan hệ giữa các dân tộc ở đây cũng khá hòa thuận.

Chu Ti là nơi được phát triển tốt nhất ở Nam Trung, và mức độ Hán hóa của người dân bản địa ở đây cũng cao hơn so với những nơi khác. Khi các cuộc nổi loạn của người man rợ xảy ra ở Nam Trung, hầu hết các thủ lĩnh bản địa ở Quận Chu Ti đều không tham gia vào phe của Mạnh Huớc và Cao Định.

Chỉ có một huyện ngoại lệ, đó là huyện Đường Lang, nằm ở phía tây nam của Quận Chu Ti và giáp ranh với Quận Việt Kiệt.

Vào thời điểm đó, Ung Khải đã chiếm giữ huyện Đường Lang, liên kết với Cao Định ở phía tây và đe dọa trụ sở hành chính của Quận Chu Ti ở phía bắc. Đồng thời, họ cũng chặn đứng mọi liên lạc giữa Chu Ti và Quận Ý Châu.

Khi Mạnh Huớc dẫn quân từ Quận Ý Châu tiến về phía bắc, ông ta đã hợp quân với Ung Khải, khiến cho huyện Chu Ti phải đối mặt với nhiều nguy hiểm liên tục.

Mặc dù hiện nay huyện Đường Lang về danh nghĩa đã trở lại sự kiểm soát của Đại Hán, nhưng thực tế nơi đây vẫn là một nơi hỗn loạn.

Phần phía nam của huyện Đường Lang, nơi con đường năm thước đi qua, tình hình còn tạm ổn; tuy nhiên, phần lớn diện tích huyện này nằm gần Quận Việt Kiệt, và nhiều nhóm quân nổi loạn, người man rợ lẩn trốn trong rừng núi. Hiện nay, vì ưu tiên hàng đầu là dập tắt cuộc nổi loạn của Mạnh Huớc, nên huyện này vẫn chưa được bổ nhiệm một quan chức nào để quản lý.

Dĩ nhiên, ngay cả nếu thực sự có người được bổ nhiệm làm quan chức, e rằng cũng sẽ không ai dám đến đó nhậm chức – vì không có đủ quân sĩ bảo vệ, việc đến đó chẳng khác gì tự rước họa vào thân mà thôi.

Ngay cả khi có đủ quân sĩ bảo vệ để đến nhậm chức, cuộc sống ở đó cũng không hề dễ dàng chút nào.

Làm

Mặc dù hầu hết các thủ lĩnh bộ tộc ở quận Châu Tí không tham gia cuộc nổi loạn, nhưng không thể nói rằng quận này hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi nó. Chỉ riêng vì cuộc nổi loạn mà giao thương giữa miền Nam Trung và Thục đã gần như bị cắt đứt; con đường thương mại chính là Con đường Năm Thước bỗng nhiên không còn xe buôn qua lại nữa, vậy thì Con đường Năm Thước còn có ý nghĩa gì nữa? Vì vậy, thuế khoá của quận Châu Tí trong những năm gần đây đã giảm sút đáng kể.

Khi nghe tin rằng Lý Lang Quân – người được coi là có khả năng biến đá thành vàng – đang mang theo binh lính đến quận Châu Tí để kiểm tra tình hình, viên quan trưởng quận là Zhang Biao vô cùng mừng rỡ. Anh ta không chỉ tự mình dẫn các thuộc cấp ra ngoài thành để đón tiếp mà còn tổ chức yến tiệc trong thành phố Châu Tí.

“Lý Lang Quân, Lý Đô đốc chính là thái thú của quận Châu Tí; tôi, với tư cách là quan trưởng quận, chỉ đơn giản là người giám sát công việc ở đây thôi. Lần này anh đến đây, xin hãy quan tâm nhiều hơn đến người dân của quận Châu Tí.” Trong bữa tiệc, Zhang Biao đã cố gắng thiết lập mối quan hệ với Lý Di.

“Quan trưởng Zhang, lần này tôi chỉ đi theo anh trai mình thôi; mọi việc đều tuân theo sự sắp xếp của anh ấy.” Lý Di trả lời một cách khéo léo, hiểu rõ về môi trường quan trường này.

Zhang Biao liên tục gật đầu, sau đó quay sang nói với Feng Yong: “Tên của Lý Lang Quân hiện nay ai mà không biết? Người đã đưa ra những chiến lược quan trọng để giúp Nam Trung và Thục phục hồi, cũng như chế tạo ra công cụ canh tác Quốc Ngựa Luân… Không chỉ trong số những người cùng trang lứa, mà ngay cả trên khắp đất Hán, cũng ít người có thể làm được những việc lớn lao như vậy.”

“Những lời của Thủ tướng thật đúng; một anh hùng trẻ tuổi được Hoàng hậu ca ngợi, được mệnh danh là ‘Lý Lang Quân số một của đất Hán’… Quả thực không hề quá đáng!”

“Hehe, quan trưởng Zhang quá khen ngợi tôi rồi; đó chỉ là những lời nói suông mà thôi.” Feng Yong vội vàng từ chối. Trong lòng, anh ta tự hỏi: Tại sao người này lại nịnh bợ mình một cách quá mức như vậy?

Còn các thuộc cấp dưới quyền của Zhang Biao thì cảm thấy rất bối rối khi nghe những lời này của ông chủ mình. Dù sao thì quan trưởng Zhang cũng là một người nổi tiếng từ khi còn trẻ; trước đây họ luôn thấy ông ta rất kiêu ngạo và thanh cao… Sao hôm nay lại trở nên khác hẳn như vậy?

Zhang Biao thấy các thuộc cấp của mình có vẻ bối rối, trong lòng anh ta tức giận: Những kẻ ngu ngốc này! Ai mà không biết rằng Feng Yong là người có khả năng biến đá thành vàng… Việc anh ta mang theo n

Đến lúc đó, ngay trước mặt Thủ tướng, chúng ta cũng sẽ có thêm tự tin hơn những người khác.

Chưa kể đến danh tiếng của Phùng Quỷ Vương – người được biết đến là có thể khiến trẻ con ngừng khóc vào ban đêm ở Nam Trung; nếu có thể dựa vào danh tiếng đó để đe dọa những kẻ man rợ ở huyện Đường Lang, thì thật là tốt không gì bằng.

Nhìn thấy sự gợi ý liên tục từ người trên, cuối cùng cũng có người phía dưới nhận ra ý định của ông ta.

Nghe thấy ai đó nói lớn lên: “Lang quân Phùng, sao ngài lại tự ti đến thế? Không nói đến những nơi khác, chỉ riêng ở Nam Trung thôi, danh tiếng của ngài cũng đã vang dội khắp nơi; nghe nói Mạnh Huớc còn từng bị ngài dọa đến mức phải lùi về hàng trăm dặm liền. Ai ở Nam Trung mà không biết đến danh hiệu ‘Quỷ Vương’ của ngài?”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh bỗng cứng người lại… Chết tiệt, này là đang nịnh hót hay gì vậy?

Nếu không biết nịnh hót thì đừng bày trò đó! Cái miệng các ngươi đang nói điều gì vậy?

Anh ta nhìn người vừa lên tiếng và mỉm cười hỏi: “Xin hỏi ngài này là ai?”

Người đó thấy Lang quân Phùng chú ý đến mình, liền vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Tôi là Khuất Phụ, là Tư Mã quân đội của quận Chu Ti.”