“Không sao đâu, không sao đâu… Chỉ cần thắng trận rồi, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi. Những việc này, chắc chắn sẽ có người lo liệu.” Trương Bão tiến lại gần hơn và nói thấp giọng, “Nhưng hiện tại có một việc, cần phải nhờ anh ra mặt trực tiếp.”

“Chuyện gì vậy?”

Phùng Vĩnh hỏi một cách ngạc nhiên.

“À, là thế này… Thủ tướng đã ra lệnh cho Tướng Giang đi triệu tập các bộ lạc Qiang Hồ ở Lũng Nguyên để hỗ trợ Đại Hán. Lần này, dù là truyền tin từ Liêu Châu hay tái chiếm Lược Dương… Hay thậm chí là đến hỗ trợ Khe Tiều, những bộ lạc Qiang Hồ này đều đã đóng góp rất nhiều.” Trương Bão nói càng lúc càng thấp giọng, “Nhưng để tập hợp họ lại với nhau, chúng ta cũng đã phải tốn không ít công sức.”

“Và sau đó thì sao?”

Phùng Vĩnh ngày càng cảm thấy bối rối.

“À, danh tiếng của anh trong số các bộ lạc Qiang Hồ khá tốt…” Trương Bão nhìn đi nhìn lại.

Nghe vậy, Phùng Vĩnh trong lòng bỗng thấy lo lắng, “Rồi sau đó thì sao?”

“Vì vậy, khi triệu tập họ đến đây, chúng ta đã hứa với họ rằng, nếu họ sẵn lòng giúp đỡ Đại Hán, Phùng Lang Quân chắc chắn sẽ có phần thưởng xứng đáng.”

Trương Bão cố tình không nhìn vào mặt Phùng Vĩnh; dù sao thì việc tự ý sử dụng danh tiếng của người khác mà không có sự đồng ý cũng thật là không đúng đắn.

“Phùng Lang Quân? Là Phùng Lang Quân nào vậy?” Phùng Vĩnh ngồi xuống chiếc thùng đựng tiền vải len, áp chặt lấy nó và hỏi một cách mơ hồ, “Không ngờ lại có người cùng họ với mình lại hào phóng đến thế… Thật muốn được gặp mặt họ một lần.”

Mọi người đều im lặng…

“Ôi, huynh đệ tại sao lại bối rối như vậy nhỉ?” Trương Bão đến ôm lấy vai anh, nói một cách âu yếm, “Người hào phóng kia chính là anh đấy!”

“Điều này… Anh Trương Gia, làm sao tôi lại có thể hào phóng đến thế chứ? Chắc chắn anh nhầm lẫn rồi.”

Phùng Vĩnh lắc đầu, hai tay siết chặt lấy nắp thùng.

“Không thể nhầm được… Thủ tướng đã nói là anh đấy.”

Trương Bão thấy cậu bé này quá khéo léo, không nhịn được nổi mà nói một cách tức giận: “Những người Qiang Hồ ở dưới kia đang chờ anh đi an ủi họ đấy… Đừng tự làm hỏng mọi chuyện.”

Phùng Vĩnh liếc nhìn và cười lạnh: “Nếu Thủ tướng nói là tôi, thì chắc chắn là tôi rồi… Nhưng tôi đã đồng ý chưa? Các bạn đã hỏi ý kiến của tôi chưa?”

“Chỉ là muốn sử dụng danh tiếng của anh mà thôi… Tại sao anh lại phản đối như vậy?”

“Tôi đâu có nhiều tiền và lương thực như vậy?”

Trong lòng Phùng Vĩnh, máu đang chảy… Những tờ

Không đúng rồi… Mặc dù tôi có thể in tiền, nhưng tôi dám in bừa bãi sao được?

  “Chỉ là vài khoản tiền lương mà cậu cũng để trong lòng à?” Trương Bão nói với vẻ thất vọng, “Nhận thêm vài lần nữa là bù đắp lại được chứ.”

  “‘Chỉ là vài khoản tiền lương’… Ý cậu là gì vậy…”

  Phùng Vĩnh định phản bác, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Khi không phải là cậu chi trả, thì cậu nói ra điều đó một cách dễ dàng thật.”

  Rồi anh ta bỗng nhiên nhận ra một từ quan trọng: “‘Vài lần nữa’ là sao?”

  “Bọn Người Hồ ở Long Thủy sẵn lòng giúp đỡ chỉ vì muốn bán len cho cậu thôi. Nếu không phải vì cậu có uy tín lớn với họ, cậu nghĩ Thái thú sẽ để việc này thuộc về cậu sao?”

  Trương Bão nhìn Phùng Vĩnh như nhìn kẻ ngốc vậy.

  Phùng Vĩnh chớp mắt: “Vậy tôi chỉ cần thu mua len của họ là đã đáp ơn họ rồi sao?”

  “Đâu có dễ dàng đến thế! Thái thú muốn mở các trang trại chăn nuôi để… Ừm, để giữ chân lòng bọn Người Hồ, vì vậy cậu cũng phải chịu trách nhiệm trong việc này, giống như ở Việt Khe vậy.”

  Quả nhiên là kiểu suy nghĩ quen thuộc này!

  Chu Gia Lão Dã thật là khéo léo… Những bộ lạc du mục như Người Hồ, làm sao có thể quản lý dễ dàng như những bộ lạc định cư được?

  Mình vừa mới áp dụng thành công ở Việt Khe, thì hắn liền mang phương pháp đó áp dụng vào bọn Người Hồ ở Long Thủy, thật sự không hề kiêng nể gì cả.

  Hơn nữa, tất cả đều được thực hiện một cách tự nhiên, không hề có dấu vết gì được cố tình che giấu: “Len”, “trang trại chăn nuôi”… Tất cả đều được giải thích là vì họ đã giúp đỡ Đại Hán, nên Đại Hán mới đồng ý giúp đỡ họ.

  Không hề có dấu vết gian dối nào cả; mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên và hợp lý.

  Thậm chí, họ còn cảm thấy rằng chính mình là người đã nỗ lực hết sức để thể hiện lòng trung thành, và đó là những thứ họ xứng đáng nhận được… Những thứ quá dễ dàng đạt được thường sẽ không được trân trọng.

  Với chiêu thức này, họ không chỉ thu được lợi ích từ bọn Người Hồ, mà còn khiến họ cảm thấy biết ơn và mong đợi những thứ như len và trang trại chăn nuôi… Họ hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang tự buộc mình vào vòng luẩn quẩn này.

  Dù sao thì họ cũng không bị mất bò cừu của mình; ngược lại, bộ lạc của họ còn sản xuất được nhiều hơn nữa, và ngay cả những thứ vô dụng như len cũ

“Không thành vấn đề!”

Phùng Vĩnh lập tức đáp lại.

Anh ta nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ trong lòng, và nghĩ rằng nếu mình được phụ trách việc xử lý các vấn đề liên quan đến người Hồ ở Lũng Hữu, thì lợi ích thu được sẽ cực kỳ lớn.

Nghĩ đến đây, anh ta hoàn toàn quên đi những lương tâm còn sót lại: Miễn là mình có thể kiếm được lợi ích, còn những điều khác… thì tôi cũng chẳng biết gì cả!

Lúc nãy anh ta còn lo lắng không biết làm thế nào để bù đắp cho số tiền thiếu hụt từ những tấm vải len này, nhưng giờ đây, đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời sao?

Nếu tôi nắm quyền kiểm soát nguồn lông cừu ở Lũng Hữu, thì những gia tộc quý tộc ở Sichuan vừa mới nhận được giấy phép mở xưởng dệt, liệu họ có không nhanh chóng đến quỳ gối van xin tôi không?

Nghĩ đến việc có thể lấy của những gia tộc quý tộc ở Sichuan để bù đắp cho khoản thiếu hụt, Phùng Thổ Biệt càng thấy vui mừng, và vội vàng đứng dậy ôm lấy Trương Bão.

Anh ta nói một cách âu yếm: “Anh họ lớn của tôi… à, không, là anh Trương Gia ơi, chuyện tốt như thế này, sao anh không nói sớm hơn một chút?”

Trương Bão chỉ cười không nói gì, ánh mắt đầy khinh thường; trong lòng anh ta nghĩ: Mới vừa tôi đề xuất chuyện này, anh đã lập tức từ chối rồi… Anh có bao giờ cho tôi cơ hội chưa?

Rồi anh ta lại băn khoăn: Tại sao thằng nhóc này luôn gọi mình là “anh họ lớn”? Điều đó có ý nghĩa gì nhỉ?

Trương Bão tự nhiên không dám thừa nhận rằng bản thân mình cũng chưa hoàn toàn hiểu tại sao Thủ tướng lại đặt ra những quy định như vậy ở Kỷ Thành. Những điều anh ta hiểu được, thực ra là do Quan Hưng đã phân tích và giải thích cho anh ta nghe.

Còn Phùng Vĩnh thì không để ý đến vẻ băn khoăn trên khuôn mặt Trương Bão; anh ta đứng dậy nhìn xuống phía dưới và hỏi: “Họ đều ở dưới kia phải không?”

“Tất nhiên là vậy.”

“Vậy thì tốt, đi thôi, để tôi xuống gặp họ một chút.”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh rất hào hứng.

Anh ta vừa định bước đi thì nghe thấy Khương Duy gọi từ phía sau: “Đại tướng Phùng, xin dừng lại một chút.”

Nói xong, Khương Duy bước lên, cởi chiếc áo choàng trên người và buộc nó vào người Phùng Vĩnh, sau đó cũng cởi mũ và đội cho anh ta, rồi nói nhỏ: “Người Hồ ban đầu sợ uy quyền, sau đó mới sợ đức độ; vì vậy, đại tướng cần phải giữ gìn hình ảnh của mình.”

Khương Duy vốn là người thông minh; khi nghe những quy đ