Vào tháng Bảy năm thứ hai niên hiệu Yanxi, điều sôi động nhất ở Trường An chính là những vấn đề liên quan đến học viện.

Sau khi tháng Bảy trôi qua, mọi việc liên quan đến học viện đã được quyết định. Mặc dù vẫn còn rất nhiều người trong thành Trường An tiếp tục bàn tán về chuyện này, nhưng đó chỉ là những phản ứng sau khi cuộc tranh luận kết thúc mà thôi.

Lần này, việc triển khai chương trình khoa cử để tuyển chọn nhân tài không hề không gặp phải sự phản đối.

Ngược lại, có rất nhiều người phản đối mạnh mẽ.

Đáng tiếc là, trong các cuộc thảo luận tại triều đình, họ không thể thuyết phục được hoàng đế.

Quan trọng hơn, không một ai trong số những người có ảnh hưởng tại triều đình lên tiếng phản đối.

Một vị Đô hộ tên là Phùng, không được biết đến nhiều, đã nói:

Từ hoàng đế, cho đến những gia tộc quý tộc bị kiểm soát chặt chẽ, từ những gia đình nghèo khó mong muốn được giáo dục, cho đến những người Hồ Di khao khát học hỏi, tất cả đều thuộc về tôi.

Còn các ngươi – những kẻ không thuộc về phe nào cả – dựa vào cái gì mà dám đối đầu với tôi?

Chu Giác, con rể của Tôn Quyền từ nước Ngô đến Trường An học tập, cũng đang đảm nhận một nhiệm vụ tương tự như Ma Đại Thổi ở nơi xa xôi là Jianye.

Tất nhiên, phía sau Chu Giác không có tổ chức nào như Hưng Hán Hội, vì vậy ông ta cũng không có nguồn lực lớn để sử dụng.

Do đó, ông ta chắc chắn không thể giống như Ma Đại Thổi mà sống thoải mái tại Trường An.

Tuy nhiên, việc cho sinh viên xuống các huyện và xã để thực hiện công việc là một vấn đề gây ra nhiều tranh cãi; khó có thể không ai biết đến điều này.

Chu Giác được Tôn Quyền tin tưởng, vì vậy ông ta không giống như những người ở đường phố Trường An, cứ mãi bàn tán xem liệu quyết định này có hợp lý hay không, có vi phạm các quy định cổ xưa của Đại Hán hay không.

Những gì ông ta nhìn thấy là khả năng kiểm soát đáng sợ mà hoàng đế Đại Hán, hay nói cách khác là triều đình Kỳ Hán, đối với các gia tộc quý tộc trong nước.

Nếu việc này xảy ra ở nước Ngô, e rằng sẽ có người nổi dậy để loại bỏ những kẻ xấu xa, và điều này sẽ nhận được sự ủng hộ từ khắp nơi.

Ngay cả khi không có sự ủng hộ rộng rãi, ít nhất cũng sẽ có một số người hưởng ứng.

Còn những cuộc tranh luận sôi nổi tại triều đình Kỳ Hán hiện nay, hay những lời chê bai của các sinh viên từ khắp nơi trong quán rượu… tất cả đều chỉ là những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Nếu chỉ riêng vùng Thục hay thêm cả Lương Châu, thì việc Kỳ Hán có khả năng kiểm soát như vậy cũng có thể chấp nhận được.

Nhưng v

Nghĩ lại về những người từ Đại Ngô đến học cách cưỡi ngựa và chiến đấu, Trần Giác cảm thấy trong lòng mình nặng trĩu.

“Người đây!”

“Tướng quân?”

“Triệu tập lệnh của tôi: ngày mai toàn bộ các binh sĩ trong trại huấn luyện sẽ ra ngoài luyện tập phá trận.”

Theo quy định của Quân đội Kỵ binh Hổ, những người mới nhập ngũ phải làm công việc chăm sóc ngựa và các công việc vặt trong nửa năm trước khi được phép cưỡi ngựa thực sự để luyện tập.

Là một loại quân đội độc đáo của Đại Hán, dù có giỏi cưỡi ngựa đến đâu, nếu không trải qua các bài tập khác nhau, cũng không thể thích nghi với ngựa chiến, áo giáp và vũ khí của Quân đội Kỵ binh Hổ.

Chỉ sau một năm, họ mới có thể sở hữu ngựa chiến và trang bị đầy đủ áo giáp, vũ khí.

Ngay cả những sinh viên trao đổi có ý nghĩa chính trị quan trọng từ nước Ngô đến đây, cũng không thể phá vỡ quy định này – nhiều nhất chỉ có thể nới lỏng một chút mà thôi.

Ví dụ, trại huấn luyện của nước Ngô sau khi báo cáo rõ lộ trình và địa điểm, có thể do chính Trần Giác dẫn đầu đi luyện tập ở một địa điểm nào đó.

Tất nhiên, người giáo viên trách nhiệm huấn luyện họ cũng sẽ đi cùng.

“Thưa ngài, vào lúc thời tiết nóng bức như thế này mà ra ngoài luyện tập… e rằng…”

Mặc dù đây là hoạt động trao đổi học tập, nhưng Kỳ Hán không chịu trách nhiệm cung cấp đồ dùng học tập cho các sinh viên.

Ngựa chiến, áo giáp và vũ khí cho trại huấn luyện đều phải tự thanh toán.

Tất nhiên, cũng có thể thuê.

Nhưng dù thế nào đi nữa, việc chi trả là không thể tránh khỏi.

Khi ra ngoài luyện tập vào lúc thời tiết nóng nhất, con người thì còn đỡ, nhưng nếu ngựa gặp vấn đề thì sao?

“Im miệng!” Trần Giác quát lớn, “Đây là nơi quan trọng trong quân đội, tại sao không gọi tướng quân?”

Trần Hùng không ngờ rằng lời khuyên của mình lại khiến ngài chủ nhân phản ứng mạnh mẽ như vậy.

Điều khiến anh ta càng không ngờ hơn nữa là ngài chủ nhân tiếp tục quát:

“Cố tình vi phạm, xuống đó nhận mười roi!”

Trần Hùng vô thức mở miệng ra, nhưng thấy vẻ mặt của ngài chủ nhân, liền lập tức im miệng và quay đi.

Vẻ mặt của Trần Giác đã trở nên u ám.

Theo suy nghĩ của ông, Kỳ Hán đã chiếm đoạt hai tỉnh lớn, không nói là “con rắn nuốt voi”, thì ít nhất cũng coi như là đã no căng bụng.

Chắc chắn phải mất khoảng mười tám năm, họ mới thực sự có thể tiêu hóa hết những vùng đất đó – và đó cũng là thời gian ngắn nhất mà Trần Giác đưa ra.

Sau khi Kỳ Hán chiếm được toàn bộ Lương Châu, nhờ vào

Yong và hai tỉnh kia ghép lại với nhau, chẳng phải lớn hơn nhiều so với Lương Châu sao?

  Quan trọng hơn nữa, Quan Trung chính là một vùng đất màu mỡ và thuận lợi, cả Tần Thủy Hoàng lẫn Hán Cao Đế đều dựa vào đây để xây dựng sự nghiệp vĩ đại của mình.

  Chưa kể đến Lương Châu – nơi khắc nghiệt và lạnh giá như vậy, ngay cả Yizhou cũng không thể so sánh được với Quan Trung.

  Một vùng đất được ban tặng từ trời như thế này, làm sao có thể không được quản lý và phát triển một cách cẩn thận?

  Dù mười hay tám năm cũng vẫn còn quá ít; hai ba mươi năm thì hoàn toàn xứng đáng.

  Nhưng thực tế khắc nghiệt đã phá vỡ những ảo tưởng của Trần Giác.

  Điều này khiến ông, người vốn đã cảm thấy thời gian đang trôi qua nhanh chóng, càng trở nên nóng vội và bất an hơn.

  Theo tình hình hiện tại, e rằng không lâu nữa Kỳ Hán sẽ có đủ sức mạnh để tiến về phía đông.

  Nếu lúc đó Đại Ngô không tận dụng cơ hội này để tiến lên phía bắc, chia sẻ lãnh thổ với Nước Ngụy, tích lũy sức mạnh và đứng ngang hàng với Kỳ Hán, thì cuối cùng chính Đại Ngô mới là nạn nhân bị Kỳ Hán tiêu diệt.

  Đó mới thực sự là tình huống “toàn quốc cùng nhau ra sức giành lấy thiên hạ cho người khác”… Lúc đó, e rằng chúng ta sẽ chỉ để lại một cái tên buồn cười trong sử sách mà thôi.

  Vì vậy, với tư cách là lực lượng then chốt trong việc Đại Ngô phá vỡ tuyến phòng thủ của Nước Ngụy và tiến lên phía bắc, chúng ta nhất định phải thành lập quân đội càng sớm càng tốt.

  Vào tháng Bảy, ánh nắng mặt trời gay gắt chiếu rọi xuống mặt đất, làm cho đất đai nóng bỏng; lá cây và cỏ dại đều héo úa, treo lủng lẳng trên cành.

  Thỉnh thoảng, những cơn gió nóng thổi qua, khiến cho bầu không khí trên mặt đất bị nóng lên, tạo ra những luồng khí dao động; nhìn từ xa, chúng trông như đang di chuyển, làm biến dạng tất cả những gì chúng ta nhìn thấy.

  Phía bắc sông Vị, mặc dù chính quyền đã bắt đầu tổ chức người dân tham gia công tác tái canh tác quy mô nhỏ, nhưng đó chỉ là những nỗ lực thử nghiệm, nhằm xem sau khi tái canh tác xong, cần bao nhiêu năm thì đất đai mới có thể trồng lúa mì và lúa mạch được.

  Bởi vì trước khi kênh đào Zhengguo được sửa chữa hoàn chỉnh, thì không thể nào phục hồi lại quy mô đất đai như thời Hán cũ được.

  Điều này khiến cho càng đi về phía bắc, cảnh tượng càng trở nên hoang vu và ít người ở hơn.

Trần Giác thở dài một hơi; ông không hề tiếc cho những binh sĩ này, mà là tiếc cho những con ngựa của họ.

Ngựa chiến trong đội kỵ binh hổ của Kỳ Hán, theo tiêu chuẩn tối thiểu, mỗi người phải cưỡi hai con ngựa. Con ngựa thứ nhất dùng để vận chuyển áo giáp, vũ khí và các loại vật tư khác; con ngựa thứ hai dùng để đi lại trong trường hợp khẩn cấp. Còn con ngựa quan trọng nhất thì chỉ được dùng để phi nước rút trên chiến trường hoặc trong quá trình huấn luyện.

So với công ty Đại Hán – nơi đã thành công trong ba lần niêm yết công khai và liên tục tiến hành các vụ sát nhập quy mô lớn vào các công ty con của đối thủ – thì vào thời điểm này, nước Ngô thực sự chỉ là một “kẻ nghèo túng”. Mặc dù nước Ngô về bản chất cũng là một công ty khá lớn, nhưng nền tảng vẫn chưa đủ mạnh; không giống như Đại Hán, nơi sở hữu hai công ty con trong ngành chăn nuôi, có thể cung cấp ngựa chiến một cách liên tục cho Đại Hán… Bởi vì ngựa chiến thực sự rất đắt đỏ.

Ngay cả những người thuộc gia tộc giàu có như Trần Giác, cũng không khỏi cảm thấy tiếc khi nghĩ đến số tiền và lương thực đã được tiêu tốn cho trại huấn luyện này. Trong số 500 người tham gia trại huấn luyện, một nửa không phải là binh sĩ thuộc đội kỵ binh thiết giáp, mà là binh sĩ thuộc đội kỵ binh nhẹ. Lần này ra trận, đây chỉ đơn giản là một cuộc diễn tập; vì vậy, trại huấn luyện không thể được trang bị đầy đủ như đội kỵ binh hổ của Kỳ Hán. Vì vậy, hầu hết mọi người chỉ được trang bị một con ngựa mỗi người mà thôi.

Trần Giác có thể không tiếc cho những binh sĩ dưới quyền mình, nhưng ông chắc chắn phải tiếc cho những con ngựa đó.

Khi mặt trời bắt đầu lặn, cái nóng dường như đã giảm bớt; đội quân này tiếp tục hành quân thêm một đoạn nữa. Cho đến khi mặt trời khuất sau núi, họ mới dừng lại để lập trại.

Sau một năm huấn luyện trong đội kỵ binh hổ với kỷ luật nghiêm ngặt, trại huấn luyện này đã không còn giữ vẻ lỏng lẻo như ban đầu nữa. Ngay cả khi lập trại tạm thời, họ cũng tuân theo các quy định quân đội, đào hào và dựng lều.

Khi đêm buông xuống, khu trại nhanh chóng trở nên yên tĩnh; những binh sĩ mệt mỏi suốt cả ngày đều rất mong muốn được nghỉ ngơi.

Trần Giác không ngủ; ông cầm cây bút than và một cuốn sổ, ghi chép lại những suy nghĩ của mình. Dù sân tập của đội kỵ binh hổ rất rộng lớn, đủ để đội kỵ binh thiết giáp có thể di chuyển qua lại, nhưng những việc xảy ra trên chiến trường không chỉ đơn thuần là những cuộc giao tranh trực tiếp trên chi

Mặc dù nhà Hán cũng đã cung cấp rất nhiều dữ liệu, nhưng tính chính xác của chúng vẫn cần phải được kiểm chứng trực tiếp.

Hơn nữa, những người thanh niên trong trại tập huấn, mặc dù hầu hết đều là con cháu của những người trung thành và dũng cảm, nhưng vì còn quá trẻ, kinh nghiệm vẫn còn thiếu thốn. Có lẽ họ khó có thể sánh kịp với các đội quân tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Đô đốc Phùng.

Vì vậy, Trần Giác biết rằng ông không thể cứ thế áp dụng các phương thức và quy định của quân đội Hán. Thay vào đó, cần phải xây dựng những phương thức và quy định phù hợp với hoàn cảnh thực tế của Đại Ngô.

Những gì được ghi chép trong cuốn sổ này đều là những suy nghĩ, nhận thức mà ông thu thập được khi ở nhà Hán. Khi ông ghi xong những suy nghĩ về trại tập huấn hôm nay, lại quay lại xem lại những gì mình đã viết trước đó, đến khi cất cuốn sổ xuống, mặt trăng đã lên cao trên bầu trời.

Mặc dù chưa đến ngày 15, nhưng ánh trăng vào khoảng ngày 12 hay 13, trong đêm hè quang đãng, cũng đã chiếu sáng một cách rõ ràng, tỏa ra ánh sáng trong trẻo lên mặt đất.

Đúng lúc Trần Giác chuẩn bị đi ngủ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài lều, và có ai đó nói khẽ bên cửa lều:

“Tướng quân, có chuyện gì đó!”

Nghe vậy, Trần Giác lập tức mất hết giấc ngủ: “Cho vào nói.”

Viên binh canh gác bước vào và báo cáo:

“Tướng quân, bên ngoài khu trại có động tĩnh, ít nhất có mười mấy kỵ binh, còn có tiếng hô vang, có vẻ như họ đang giao tranh.”

“Hmm?” Trần Giác cảm thấy lo lắng, “Giao tranh à?”

Một nhóm người có thể tổ chức mười mấy kỵ binh giao tranh vào ban đêm, chắc chắn không thể coi thường được. Ngày xưa, Gan Xingba chỉ dẫn dắt một trăm kỵ binh đã có thể đột kích vào doanh trại của Tào Tháo với hàng trăm nghìn người vào ban đêm, gây ra một cảnh hỗn loạn lớn. Với khu trại chỉ có năm trăm người của mình, nếu không phòng bị kỹ lưỡng và để mười mấy kỵ binh xâm nhập vào, chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn.

“Bảo những người canh gác chuẩn bị sẵn sàng, những người khác, trừ khi có lệnh từ tướng quân, không được tự ý hành động, người nào vi phạm sẽ bị xử tử!”

Trần Giác lập tức ra lệnh, “Ai đó, mang giáp cho tôi!”

Khu trại chỉ có năm trăm người, không quá lớn. Dưới sự bảo vệ của một số vệ sĩ thân cận, Trần Giác đến bên rìa khu trại và nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy có nhiều bóng người ở không xa. Dưới ánh trăng sáng, ông thậm chí còn có thể nhìn thấy rõ những vũ khí phản chiếu ánh trăng.

Tuy

Trần Giác đã chọn địa điểm này để dựng trại, tất nhiên là sau khi cân nhắc kỹ lưỡng; ngay cả nếu muốn tấn công mạnh mẽ thì hướng này cũng không phải là lựa chọn tốt.

Do đặc điểm địa hình, phía trại của họ có thể chiếm ưu thế về cao độ.

“Nữ yêu quái, giờ thì em không thể trốn thoát được nữa rồi, sao không nhanh chóng đầu hàng?”

Chỉ nghe thấy tiếng cười khinh thường lạnh lùng, sau đó là một giọng nói trong trẻo vang lên:

“Nếu không phải vì địa hình ở đây đã thay đổi, các ngươi có nghĩ mình thực sự có thể bắt kịp ta không?”

Giọng nói đó không chỉ trong trẻo mà còn mang theo vẻ kiêu ngạo, khiến người ta e ngại tiếp cận:

“Và các ngươi có nghĩ rằng, một khi bắt kịp ta, các ngươi có thể làm gì được ta không?”

Nghe xong, Trần Giác cảm thấy xấu hổ; có lẽ chính bởi vì trại do ông ta dựng nhanh chóng đã chặn đứng con đường của đối phương, nên họ mới có thể theo kịp được.

Nghĩ kỹ lại, nếu đi theo con đường Qin Zhidao về phía bắc, sẽ đến núi Qiao Shan.

Nếu vào rừng rậm của Qiao Shan, việc thoát khỏi kẻ truy đuổi sẽ rất dễ dàng.

“Nữ yêu quái, em chỉ một mình thôi, bây giờ đã bị chúng ta bao vây rồi, còn muốn trốn nữa sao?”

“Tôi khuyên em, tốt hơn hết là nhanh chóng đưa những thứ trên người ra và đi cùng chúng tôi về….”

Chưa kịp nói hết, đã có người la lên ngăn cản:

“Im miệng!”

Giọng nói trong trẻo đó mang theo chút chế giễu, thậm chí còn tăng âm lượng lên, dường như cố tình để mọi người đều nghe thấy:

“Sao vậy? Dù sao Feng Mingwen cũng là Trung Đô Hộ mà, chẳng lẽ ông ta cũng giống những kẻ luôn che giấu danh tính, không dám nói ra tên mình sao?”

“Hay là vì sợ rằng việc tiết lộ rằng ông ta là kẻ từ bỏ phái Tiêu Dao sẽ làm hỏng danh tiếng của ông ta trên đời này?”

“Nữ yêu quái, im miệng! Đừng dám bôi nhọ Trung Đô Hộ…”

“Hahaha,” giống như vừa nghe thấy một câu đùa vớ vẩn, giọng nói trong trẻo cuối cùng cũng phát ra tiếng cười chế giễu:

“Những kẻ ngu dốt trên đời này, trong mắt phái Tiêu Dao của ta, chỉ là những con kiến mà thôi. Một kẻ từ bỏ phái, chỉ dựa vào vài cuốn sách bí mật mà hắn đã đánh cắp từ chúng ta, đã khiến các ngươi coi hắn như thần linh… Thật buồn cười!”

Feng Mingwen?

Kẻ từ bỏ phái Tiêu Dao?

Các cuốn sách bí mật?

……

Đứng ở nơi tối tăm, người đang lén nghe cuộc đối thoại bỗng nhiên rung động mạnh, cảm thấy như mình vừa phát hiện ra một bí mật lớn lao.

Tên là Feng Mingwen và lại chính là Trung Đô Hộ… Có lẽ trên đời này chỉ có một