Trong giai đoạn đầu của triều đại Hán, khi chiến thuật kỵ binh tấn công nhanh chưa được hình thành rõ ràng, bộ binh của quân Hán có thể sử dụng sức mạnh áp đảo của loại cung lớn để từ từ tiến lên trước khi thiết lập hàng phòng thủ.

Tuy nhiên, khi chiến thuật kỵ binh tấn công nhanh xuất hiện và kết hợp với các đội kỵ binh di chuyển nhanh, bộ binh lại gặp phải nhược thế lớn khi đối đầu với kỵ binh địch.

Trong tình huống này, việc thiết lập hàng phòng thủ cũng không mang lại lợi ích nhiều – nếu thắng cũng không thể tiêu diệt địch, chỉ có thể nhìn địch thoát đi một cách bất lực; còn nếu thua, thì không còn lối thoát, và khả năng cao là toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Vì vậy, khi đối đầu với kỵ binh, bộ binh phải cực kỳ thận trọng, phải thiết lập hàng phòng thủ chặt chẽ tại chỗ, để tránh cho kỵ binh địch tìm cơ hội phá vỡ hàng ngũ.

Chưa kể đến việc tiến lên phía trước, buộc kỵ binh địch phải lùi bước từng bước.

Nhìn thấy một nửa số quân Hán đã qua bờ nam, Hào Triệu biết rằng nếu không rời đi ngay, khi toàn bộ quân Hán đến đây và chặn đứng con đường lui, thì hai vạn kỵ binh tinh nhuệ mà ông mang theo từ Lương Châu có lẽ sẽ phải ở lại Long Tây.

Hơn nữa, phía đối diện vẫn còn hàng nghìn kỵ binh đang ẩn náu ở những nơi mà họ không thể nhìn thấy, và bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công gây tử thương.

Vì vậy, cần phải tận dụng lúc đối phương chưa hoàn toàn tiến đến để quay đầu và đi về phía tây.

“Ngay cả khi muốn rời đi, cũng cần phải có người đóng vai trò chặn đường sau, nếu không, nếu quân kỵ binh của kẻ Thục đuổi theo, thì sẽ rất khó để thoát ra.”

Thái thú Kim Thành cũng nhận ra rằng tình hình hiện tại rất nguy hiểm; hàng phòng thủ trước mắt thực sự rất kỳ lạ.

Nó giống như “Cửu quân Bát trận”, nhưng lại mạnh mẽ hơn nhiều.

Mỗi khi hàng phòng thủ thay đổi, các tầng lớp trong hàng ngũ liên kết với nhau một cách chặt chẽ, khiến cho đối phương khó có thể xâm nhập vào được.

Dù lực lượng của đối phương không hề kém cỏi so với mình, và khả năng di chuyển nhanh của quân mình cũng mạnh hơn, nhưng không hiểu sao, dù từ hướng nào tấn công, đối phương luôn có thể tập trung được nhiều quân lính hơn mình.

Cảm giác không biết phải bắt đầu từ đâu thực sự rất khó xử.

Hào Triệu nhìn về hai bên cánh, thấy các đội kỵ binh tinh nhuệ người Xiêng Phi vẫn đang không ngừng di chuyển, gây áp lực lên địch.

“Hãy kéo các binh sĩ Người Hồ trở về, để họ đóng vai trò chặn đường sau; họ rất giỏi cưỡi ngựa, ngay cả khi bị địch vây quanh, họ vẫn có cơ

**“**

Thái thú Kim Thành tự nguyện xin ra trận.

Hào Triệu nhìn về phía Thái thú Kim Thành, trong mắt ông ta lộ rõ vẻ không nỡ và cảm giác tội lỗi, đủ loại cảm xúc hỗn độn.

Nếu quân Thục không có lực lượng kỵ binh, việc ai đó ở lại chặn đường sau cũng không quan trọng, bởi vì họ sẽ không thể theo kịp đối phương.

Nhưng Hào Triệu biết rằng, hàng nghìn kỵ binh vẫn chưa xuất hiện ở phía đối diện đang chờ đợi thời điểm thích hợp để xâm nhập vào chiến trường.

Vì vậy, những binh sĩ phải ở lại chặn đường sau gần như chắc chắn sẽ không thể thoát ra được.

“Tướng quân, không nên trì hoãn nữa, xin hãy ra lệnh ngay!”

Thái thú Kim Thành vội vàng thúc giục.

Hào Triệu lại lấy lại vẻ kiên định trên khuôn mặt, gật đầu và bắt đầu chỉ đạo các công tác rút lui.

“Tào Tháo đang chuẩn bị bỏ chạy.” Gia Cát Lượng nhận thấy sự bất thường của lực lượng kỵ binh Người Hồ ở hai cánh, ánh mắt ông ta hơi chăm chú, “Người này Hào Triệu, quả thực là người biết nhìn xa trông rộng.”

Rồi ông lại nói với vẻ thỏa mãn: “Hào Triệu giỏi việc phòng thủ thành trì; việc ông ta đã đánh bại cuộc tấn công của Ngụy Yến trước đây đã chứng minh điều đó. Nhưng bây giờ, có vẻ như khả năng chiến đấu khi triển khai quân đội ngoài trận địa của ông ta lại kém hơn so với việc phòng thủ.”

“Bác Uy, nếu là em, em sẽ làm thế nào?” Gia Cát Lượng cuối cùng cũng đặt xuống ống nhòm và hỏi.

Khương Duy nghe thấy câu hỏi của Thủ tướng, vội vàng trả lời: “Nếu là tôi, khi tiến quân đến hỗ trợ, tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu các công tác rút lui, chứ không để tình hình kéo dài đến lúc này mới nghĩ đến việc rút lui.”

“Ồ? Tại sao vậy?” Gia Cát Lượng dường như không hề quan tâm đến hành động của Quân đội Ngụy, mà còn rất hứng thú khi hỏi.

“Lần đầu tiên Hào Triệu đối đầu với Thủ tướng, ông ta đã phải biết rằng mình không thể phá vỡ trận đội của Thủ tướng. Nhìn vào hành động của ông ta bây giờ, rõ ràng là ông ta muốn rút về phía tây, thông qua Điều Đạo để trở về Liêu Châu.”

“Nếu đã muốn rút về Liêu Châu, thì nên rút lui ngay lập tức. Biết rằng trận đội của Thủ tướng không thể bị phá vỡ, nhưng vẫn cố tình gây rối, cố gắng rút toàn quân về, thật là quá tham lam!” Khương Duy nhận xét.

Gia Cát Lượng nghe xong, gật đầu nhẹ, rồi hỏi Phùng Vĩnh: “Còn anh thì sao? Anh nghĩ thế nào?”

“Bác Uy nói rất đúng.” Phùng Vĩnh vội vàng đồng ý.

Thủ tướng lớn tuổi liế

Phùng Thổ Biệt suy nghĩ mãi một hồi mới lắp bắp nói ra: “Dù sao thì Tướng quân của Lũng Tây cũng đã nói rằng chỉ cần phòng thủ thành trì trong một tháng thôi, nhưng giờ đã qua bốn tháng rồi. Nếu tôi thấy Thủ tướng dẫn quân đến, thì hoặc là đầu hàng ngay, hoặc là rút lui ngay.”

Khương Duy nghe vậy, không khỏi nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

Còn Gia Cát Lượng thì chỉ cười và hỏi một cách bình tĩnh: “Hãy nói ra lý do của bạn.”

“Tình hình chung ở Lũng Hữu đã được quyết định rồi, Xương Vũ giờ đây chỉ là một thành trì cô lập. Mặc dù có sông Hoài làm chỗ dựa, nhưng nếu phòng thủ lâu dài thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

“Hơn nữa, bây giờ phía tây đã bị cắt đứt liên lạc với Quan Trung. Dù Lương Châu có thể tự vệ được một thời gian, nhưng cuối cùng cũng sẽ thuộc về Đại Hán. Vì vậy, thà đầu hàng sớm còn hơn.”

“Ngay cả nếu xét từ góc độ khác, dù Hào Triệu tin rằng Lương Châu có thể chặn đứng bước tiến của Đại Hán về phía tây, thì ông ấy cũng nên ngay lập tức dẫn quân trở về phía tây để bảo toàn lực lượng sống sót, chuẩn bị cho những kế hoạch sau này. Việc cứ mãi ở lại đây chẳng mang lại ích gì cả.”

Nghe những lời này, Gia Cát Lượng im lặng một lúc lâu, trong lòng nghĩ rằng những lời này thật sự phản ánh phong cách của cậu bé này: luôn suy nghĩ về tình hình lâu dài và tổng thể, không bị chi phối bởi những thất bại ngắn hạn, cũng không tham lam vào lợi ích trước mắt.

Nhớ lại những nơi như Nam Hương, Nam Trung, Lũng Hữu, Quan Trung… tất cả đều là những bước đi được anh ta tính toán kỹ lưỡng, giống như một vị kỳ thủ cờ vua – dường như những nước cờ được đặt ở những nơi không có ý nghĩa gì, nhưng cuối cùng lại hóa ra đó chính là những điểm then chốt trong bàn cờ của anh ta.

Chỉ riêng câu “bảo toàn lực lượng sống sót” thôi đã khiến Gia Cát Lượng rất đồng ý; điều này chứng tỏ tầm nhìn của cậu bé này thực sự rất xuất sắc.

Đáng tiếc là về mặt chiến thuật, cậu bé này lại thiếu năng khiếu rất nhiều; dù Gia Cát Lượng dạy kỹ lưỡng thì cậu ta vẫn không học được, thật là đáng phiền.

Còn về Khương Duy, anh ta thông minh trong việc quân sự, hiểu rõ ý nghĩa của các chiến thuật và cũng rất dũng cảm; những gì Gia Cát Lượng dạy, anh ta đều hiểu rõ. Về mặt này, hai người này thực sự khác biệt một trời một vực.

Nếu có thể dạy dỗ Khương Duy thêm nữa, rèn luyện anh ta nhiều hơn, chắc chắn sau này anh ta sẽ trở thành một vị tướng l

“Nếu cố gắng rút quân toàn bộ thì chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

“Nhưng xét cho cùng, ông ta quả là người đã lâu năm đóng quân ở khu vực Tây Hà; khi nhận ra thời cơ không thuận lợi, ông ta lập tức nghĩ đến việc rút lui. Có vẻ như việc muốn chặn đứng toàn bộ quân đội của Liang Châu tại đây là điều không thể thực hiện được.”

Gia Cát Lượng thở dài một hơi: “Hai người các ngươi phải học hỏi những điểm mạnh của người khác và bỏ qua những điểm yếu của họ, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.”

Phùng Vĩnh và Khương Duy đồng thanh trả lời.

Lúc này, Hào Triệu đang dẫn đầu lực lượng chính, vừa mới thoát khỏi cuộc giao tranh với quân Đông Hán và đang chuẩn bị rút khỏi chiến trường thì bỗng nhiên, từ hướng tây bắc, khói bụi bắt đầu bốc lên – lực lượng kỵ binh của Đông Hán, sau khi ẩn náu lâu ngày, cuối cùng cũng xuất hiện.

Mục tiêu của lực lượng kỵ binh Đông Hán rất rõ ràng: chính là chặn đứng con đường liên kết giữa lực lượng phòng thủ và lực lượng chính.

Nhìn thấy sự xuất hiện của lực lượng kỵ binh Đông Hán, Hào Triệu cắn răng chặt lại. Theo tình hình hiện tại, hành động này của quân Đông Hán không chỉ nhằm mục đích giữ lại toàn bộ lực lượng phòng thủ mà còn muốn tấn công vào phía sau lực lượng chính nữa.

Tầm nhìn của vị tướng đối phương thật sự rất sắc bén!

Hơn nữa, thời điểm họ tiến hành cuộc tấn công cũng được tính toán một cách hoàn hảo; giống như khi một người vừa bước chân ra khỏi vị trí ban đầu, chân sau vừa mới nâng lên nửa chừng thì đột nhiên bị ai đó đẩy từ bên cạnh… Dù lực đẩy rất nhẹ, nhưng cũng đủ để khiến người đó ngã xuống; huống chi lực đẩy này còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Điều này khiến Hào Triệu cảm thấy tức giận, nhưng đồng thời cũng cảm thấy bất lực và sợ hãi: Liệu đối phương có thực sự có khả năng dự đoán trước được hành động của mình hay không?