“Tuyết Trung Hỏa” quả là một thứ tuyệt vời.

Khi vào miệng thì cảm giác như lửa đang thiêu đốt, khi xuống dạ dày thì lại như lửa đang bỏng rát.

Uống một chén thì chỉ cảm thấy bụng bị bỏng, uống hai chén nữa thì máu trong người cũng bắt đầu bị “đốt cháy”, uống đến chén thứ ba thì toàn thân đều như đang bị thiêu đốt.

Uống đến chén thứ tư… thì cảm giác như mình đã được hóa thành tiên vậy. Thịt heo được thái nhỏ, lẫn lộn giữa phần mỡ và phần nạc; sau khi xào chín, người ta cho nó vào bánh nướng đã được nướng sẵn, cắn một miếng vào, dầu mỡ tràn ra khắp miệng, nhưng không hề ngấy, thực sự rất ngon.

Khi kết hợp với “Tuyết Trung Hỏa” này…

Thật là cuộc sống của tiên nhân ấy!

“Ha!”

Người đứng đầu bộ lạc, U Niu, thoải mái thở ra hơi rượu, cảm thấy nơi này thật tuyệt vời biết bao.

Nếu không phải hôm nay là lần đầu tiên gặp gỡ người Quản lý người Hán này, và vì người này đã mang đến cho mình quá nhiều lợi ích, ông ấy thậm chí muốn kết bạn với người đó.

“Các người tốt hơn nhiều so với những người Hán ở phía đông; năm tới, chúng tôi sẽ quay lại đây một lần nữa.”

Người phiên dịch cũng đã uống khá nhiều, và có phần nói lắp khi dịch cho U Niu nghe.

Anh ta giơ ngón tay cái lên và nói: “Giá như những người Hán ở nơi đó cũng giống như các người thì tốt biết mấy… Như vậy thì chúng tôi sẽ không phải đi xa đến thế này để tìm kiếm lợi ích đâu.”

Hứa Du mỉm cười, nhưng rồi lại lắc đầu và nói:

“À, thực ra chúng tôi cũng từng nghĩ đến việc đó… Nhưng những người ở nơi đó không phải là phe của chúng tôi đâu.”

“Chúng tôi đều gọi họ là Quân Ngụy; họ là kẻ thù sống còn của chúng tôi… Họ sẽ không bao giờ cho phép chúng tôi qua đó đâu.”

Trong lúc nói, anh ta lại rót thêm rượu cho hai người, rồi lắc chiếc bình rượu, cho thấy bình đã cạn rồi.

U Niu gật đầu, thở dài tiếc nuối, rồi lẩm bẩm vài câu trước khi thưởng thức thêm một ngụm rượu.

Người phiên dịch nói:

“Chúng tôi cũng nghe nói rằng, trong những năm qua, các người luôn chiến đấu với họ.”

“Vào những năm trước, Khoái Bí Năng vẫn còn ở phía đông, và cũng thường xuyên chiến đấu với họ.”

“Chúng tôi cũng biết rằng, những bộ lạc trước đây từng chăn thả gia súc ở đây cũng đều tuân theo lệnh của họ, và cũng thường xuyên chiến đấu với Khoái Bí Năng.”

Khi nghe đến tên Khoái Bí Năng, ánh mắt Hứa Du lóe lên một chút; anh ta hỏi một cách có vẻ như không mấy quan

“Nhiều hơn nữa là những cuộc chiến không ngừng giữa các bộ lạc này với nhau, mỗi ngày đều có bộ lạc biến mất, và cũng có không ít bộ lạc mới xuất hiện.”

Nói đến đây, anh ta không khỏi thở dài:

“Phía bắc hơn nữa, người Gao Che cũng tận dụng cơ hội này để liên tục tiến về phía nam, không ngừng cướp đi đồng cỏ của chúng ta.”

“Người Gao Che?”

“Đó chính là người Ding Ling sống ở phía bắc sa mạc, họ thích sử dụng những chiếc xe lớn để vận chuyển đồ đạc, vì vậy mới được gọi là Gao Che.”

Hứa Du gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Dù sao thì Hứa Kinh cũng là vị Thái Tư đầu tiên của Kỳ Hán; với tư cách là cháu trai của Hứa Kinh, Hứa Du tự nhiên cũng biết khá nhiều về những chuyện này.

Vào thời Đại Hán, Sū Wǔ đã đi chăn cừu ở phía Bắc Hải (khu vực quanh Hồ Baikal ở Siberia). Vì không có thức ăn, ông chỉ có thể đào hang chuột hoang để ăn những quả mà chuột đã tích trữ.

Sau đó, khi vua Yún của người Hung Nô đến phía Bắc Hải săn bắn, họ rất ngưỡng mộ Sū Wǔ và đã gửi cho ông quần áo cùng thức ăn.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu; vua Yún qua đời, Sū Wǔ không còn ai bảo vệ, và vào mùa đông, người Ding Ling đã lấy trộm hết bò cừu của ông, khiến ông suýt chết vì rét và đói.

Điều đó có nghĩa là, từ thời Đại Hán trở đi, người Ding Ling đã sinh sống ở khu vực phía Bắc Hải rồi.

Là một người con của Đại Hán, làm sao Hứa Du có thể không biết câu chuyện này?

Vì vậy, anh ta nhìn ra ngoài một cách suy tư, rồi đột nhiên hỏi:

“Vậy nên những con bò đen lớn này, thực ra là do người Ding Ling từ phía nam đưa đến đây, đúng không?”

U Niu và người phiên dịch lập tức giật mình:

“Thưa ngài, làm sao ngài lại biết được?”

Hứa Du cười mà không nói gì thêm.

Trong lòng, anh ta cảm thấy khinh thường:

“Các ngươi, những kẻ Hồ Di này, thậm chí còn không có chữ viết, làm sao có thể biết được những sử sách lâu đời của nhà Hán?”

Nhìn thấy vẻ bí ẩn của Hứa Du, U Niu lập tức cảm thấy e ngại, nghĩ rằng đối phương đã sử dụng những phương pháp bí mật nào đó để biết hết mọi chuyện về mình.

Ngay lập tức, họ lại tiếp tục nói thêm một số điều.

Người phiên dịch tiếp tục dịch:

“Chúng tôi không dám che giấu điều này với ngài, những con bò đen lớn này quả thực là do chúng tôi lấy được từ tay người Ding Ling từ phía nam.”

“Ở phía bắc nơi họ sống, có loại bò hoang rất cao lớn, sức mạnh cực kỳ lớn, và vì sống trong băng tuyết từ nhỏ nên chúng rất chịu được cái lạnh.”

(Đó chính là loài bò hoang châu Âu từng phân bố rộng rãi từ châu Âu

“Những con bò được sinh ra đều là loại bò đen lớn này. Loại bò đen lớn này rất mạnh mẽ; người Gaoche sử dụng chúng để kéo những chiếc xe lớn của bộ tộc mình, và có thể vận chuyển được rất nhiều đồ đạc.”

Điều này giải thích mọi thứ một cách hợp lý.

Xu You lại một lần nữa suy nghĩ sâu sắc, và anh nhớ lại một việc:

Nghe nói khi người đứng đầu đoàn quân đến kiểm tra khu vực Yizhou, ông ấy đã từng đề cập đến người Gaoche.

Tuy nhiên, lúc đó chỉ là thông tin nghe được từ miệng người Xiênbì mà thôi, chưa ai từng trực tiếp chứng kiến họ.

Bây giờ, những con bò đen lớn này có thể coi là bằng chứng gián tiếp.

Người Hồ sống ở các vùng đồng cỏ sa mạc phía Bắc quả thật giống như những cây hành – cắt đi một mùa, lại mọc lên một mùa mới, không bao giờ ngừng.

Nhưng điều Xu You quan tâm không phải là điều đó.

Dù sao thì, trong việc đối phó với người Hồ… à, ý tôi là, trong việc giáo huấn họ, Đại Hán hiện nay đã có một quy trình rất hoàn thiện.

Cả quá trình đó vừa thuận tiện vừa hiệu quả.

Điều Xu You đang suy nghĩ là:

Anh nhớ lại khi người đứng đầu đoàn quân xuất hiện trước đây, nhiều người cho rằng ông ấy hoặc trường phái của mình có mối thù sâu sắc với người Nam Trung Di, vì vậy mới tham gia vào những âm mưu độc ác liên quan đến việc buôn bán lao động.

Chính vì suy nghĩ đó mà mọi người cũng dễ hiểu tại sao người đứng đầu đoàn quân lại biết về loại lúa tốt ở nơi gọi là Lâm Dịch trong truyền thuyết.

Nhưng bây giờ, có vẻ như người đứng đầu đoàn quân cũng hiểu rất rõ về người Hồ ở phía Bắc!

Nếu không thì, làm thế nào mà ông ấy có thể thiết kế ra những chiếc xe lớn phù hợp để di chuyển trên đồng cỏ sa mạc?

Nghe nói, những chiếc xe này khá giống với những chiếc xe mà người Gaoche sử dụng.

Nếu không phải người đứng đầu đoàn quân đã tự mình trải nghiệm, làm sao ông ấy có thể thiết kế chúng một cách thành công?

Đó là vùng Bắc Hải, vùng đất huyền thoại ấy…

Người đứng đầu đoàn quân, hoặc trường phái của ông ấy, chắc chắn không thể có thù với tất cả người Hồ từ cực nam đến cực bắc được…

Làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó?

Xu You suy nghĩ rất nhiều, trong khi người phiên dịch có vẻ như đã uống khá nhiều rượu, vẫn tiếp tục lẩm bẩm:

“Kể từ khi người Gaoche xuất hiện, những xung đột trên sa mạc càng trở nên hỗn loạn hơn… Chà, không biết khi nào thì mọi chuyện mới chấm dứt.”

……

Nghe những lời này, Xu You bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, và quên đi những suy đoán về người đứng đầu

“Hai năm gần đây tình hình càng trở nên tồi tệ hơn; họ chỉ liên tục đòi lấy ngựa từ chúng ta mà thôi, những việc khác thì chẳng quan tâm gì cả.”

“Vậy tại sao các bạn không bán cho họ?” Xu You nhìn anh ta với vẻ tò mò, “Tôi nhớ ở phía núi Đàn Hán, không phải có thể đi thẳng xuống phía nam để buôn bán với người nhà Ngụy sao?”

Núi Đàn Hán là nơi nào vậy?

Đó chính là nơi mà vị vua dã man Tân Bắc, Tan Thạch Hoài, đã dùng sức mình thống nhất các bộ lạc du mục trên thảo nguyên, khiến ba đạo quân lớn của nhà Hán đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Đó cũng là kinh đô của ông ta.

Tại sao Tan Thạch Hoài lại chọn núi Đàn Hán làm kinh đô?

Bởi vì về phía đông, núi Đàn Hán có thể kiểm soát khu vực Yuzhou và Liaodong.

Về phía tây, nó có thể đe dọa khu vực Zhizhou và từ đó kiểm soát khu vực Jiuyuan.

Quan trọng nhất là, về phía nam, núi Đàn Hán nằm tại điểm giao nhau của các dãy núi Yanshan, Yanshan và Taihang.

Khu vực này có nhiều con đèo thấp, giúp kỵ binh có thể dễ dàng vượt qua núi để đến đồng bằng Hà Bắc.

Nơi đây cũng chính là khu vực của các quận Đại Quận và Thượng Cốc Quận, đồng thời cũng là nơi xảy ra nhiều cuộc đối đầu giữa các triều đại Trung Nguyên với các bộ lạc du mục phương Bắc.

Trong số đó, cái tên nổi tiếng nhất chính là Ấn Sơn Quan.

Nhưng Ấn Sơn Quan cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho kinh đô Yuzhou (tức Bắc Kinh ngày nay).

Bởi vì ngay cả sau hơn một nghìn năm, vào thời nhà Minh, dù họ đã chi rất nhiều tiền của và binh lực để xây dựng ba cửa ấn độa phía trong và đặt quân canh gác, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được các đội quân kỵ binh phương Bắc.

Người Kim thường xuyên vòng qua Ấn Sơn Quan để cướp bóc các quận huyện xung quanh kinh đô.

Những vùng đất màu mỡ bao la của Hà Bắc, một khi bị kỵ binh xâm nhập, thì chúng sẽ trở thành nơi họ tự do hoạt động.

Và sự kiện nổi tiếng trong lịch sử – Biến cố Tumu Bao – cũng đã xảy ra không xa Ấn Sơn Quan về phía bắc.

Sau đó, quân Wa La đã tận dụng thắng lợi để tiến xuống phía nam, dễ dàng vượt qua các cửa ấn độa ở khu vực Ấn Sơn Quan và tiến đến ngay trước thành phố kinh đô.

Vì vậy, cũng giống như việc phải bảo vệ sông Huai để bảo vệ sông Dương Tử, nếu muốn các cửa ấn độa dựa trên Ấn Sơn Quan phát huy tác dụng, thì trước hết phải bảo vệ được thành phố Guangning (tức Zhangjiakou ngày nay) – nơi kiểm soát các con đèo phía bắc.

Điều này đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ giữa các thành phố và cửa

Theo lý thuyết mà nói, nếu Nước Ngụy muốn mua ngựa từ Người Hồ, thì thành phố Quảng Ninh – nằm ngay sát sa mạc phía bắc – chính là một trong những địa điểm giao dịch lý tưởng nhất.

Như trường hợp của loại ngựa U Niú này, việc phải đi vòng qua những con đường xa xôi chỉ để đến Bình Thành thật sự không phải là lựa chọn ưu tiên.

“Thực ra ban đầu chúng tôi cũng định đi về phía nam để bán những con vật này cho người nhà Ngụy,” người phiên dịch giải thích, “nhưng không hiểu sao, khu vực quanh thành phố Quảng Ninh lại xuất hiện một bộ lạc rất hung hãn.”

“Họ chiếm giữ những ngon đồi trong núi, không chỉ thường xuyên tấn công các bộ lạc đi buôn về phía nam mà thậm chí còn dám cướp luôn những đoàn người nhà Ngụy vận chuyển ngựa qua thành phố Quảng Ninh để vào đất liền.”

“Họ di chuyển nhanh như gió và cực kỳ hung ác; chúng tôi hoàn toàn không thể đối phó được với họ…” Nói đến đây, người phiên dịch có vẻ hơi ngượng ngùng và ho một tiếng:

“Nhưng nghĩ lại thì, may mắn thay là có sự xuất hiện của họ, mới khiến chúng tôi nghĩ đến việc đến đây thử vận may.”

Nghe những lời này, Xu You không hề tỏ ra bất ngờ hay phản đối gì; anh chỉ hỏi:

“Vậy còn bọn Quân Ngụy ở phía nam thì sao? Khi ngựa của họ bị cướp, liệu họ có để yên không?”

Người phiên dịch lắc đầu: “Chúng tôi cũng không biết nữa. Nhưng chúng tôi nghe nói là bọn Quân Ngụy ở phía nam cũng đã cử người đi tìm kiếm, nhưng có lẽ họ không tìm thấy gì cả.”

“Nếu không thì con đường đó đã không thể thông xe được đến tận bây giờ…” Xu You nghe xong chỉ cười mà không nói gì thêm.

Trong lòng anh nghĩ, nếu con đường đó còn có thể thông xe được thì thật là điều kỳ lạ… Không, dù có thể thông xe được thì cũng chắc chắn có điều gì đó bất thường.

Đó chính là sự can thiệp của “Quỷ Vương”.

Bình Thành nằm ở phía tây, còn Quảng Ninh thì ở phía đông bắc của Bình Thành.

Mặc dù hai nơi này được ngăn cách bởi dãy núi Âm Sơn và Yên Sơn, nhưng như đã nói trước đó, khu vực từ Quảng Ninh đến Cư Dung vì nằm ở giao điểm của ba dãy núi này nên địa hình khá bằng phẳng.

Do đó, nếu quân kỵ binh xuất phát từ Bình Thành, họ có thể dễ dàng đi vòng qua phía nam để đến phía sau thành phố Quảng Ninh, từ đó cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa Quảng Ninh và Cư Dung Quan.

Nếu đi về phía bắc, họ có thể cướp bóc các khu vực xung quanh Quảng Ninh; còn nếu đi về phía nam, họ có thể đi qua một trong Tám Ấn của dãy núi Thái Hành – đó là Ấn Quân Đô – và trực tiếp tấn công vào Cư Dung Quan.

Trước mặt đội quân kỵ binh tinh nhuệ do Lưu Hỗn dẫn dắ

Hiện tại, Yên Châu không còn là Yên Châu của ngày xưa nữa.

  Tư Mã Dực đang co rút lại ở khu vực Trung Nguyên, hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của Kỳ Châu và Yên Châu – dĩ nhiên, lúc này ông ta cũng chưa có danh nghĩa chính đáng để ra lệnh cho hai châu đó.

  Còn Tào Shuang, dù có danh nghĩa chính đáng, nhưng năng lực thực sự của ông ta lại không đủ; hơn nữa, Hà Bắc cách Túc Xương quá xa – giữa hai nơi này còn có Sở do Tư Mã Dực kiểm soát nữa.

  Vì vậy, khu vực Hà Bắc hoàn toàn không phải là trọng điểm mà ông ta quan tâm.

  Hiện tại, ông ta chỉ muốn tập hợp các đội quân ở khu vực Giang Hoài và Kinh Châu để đối đầu với Tư Mã Dực, người sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ.

  Vì vậy, miễn là Lưu Hồn không tự gây rắc rối bằng cách dẫn quân đi tấn công các thành trì quan trọng như Quảng Ninh Thành hay Cửu Long Quan…

  Nếu được hỗ trợ về vật tư từ Phình Thành, thì khu vực từ Quảng Ninh Thành đến Cửu Long Quan sẽ không ai có thể đối đầu với ông ta được.

  Đây cũng là một trong những lý do khiến Phùng Hữu Phi Kỵ phải tái thiết Phình Thành.

  Dưới lòng Đại Đồng Bình nguyên có rất nhiều than đá, nhưng vị trí địa lý của Phình Thành lại cực kỳ quan trọng.

  Phía bắc thông ra sa mạc, phía tây liền kết với Cửu Nguyên, phía đông kiểm soát được kinh đô Hiển, luôn sẵn sàng để đánh chiếm Cửu Long Quan và tiến vào Hà Bắc.

  Xu You kiên nhẫn lắng nghe những lời phàn nàn của U Niu và người phiên dịch, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ đồng cảm.

  Sau đó, ông nói với họ:

  “Bạn bè của tôi, bây giờ các bạn đã biết rằng ở đây có thể bán được với giá cao hơn; tôi tin rằng, ngay cả khi con đường kia được mở ra sau này, các bạn cũng sẽ không còn muốn giao dịch với người nhà Ngụy nữa, đúng không?”

  U Niu gật đầu, nói vài câu, rồi uống hết rượu trong bát.

  “Thưa ngài, điều đó là hiển nhiên; không ai lại muốn gặp khó khăn khi giao dịch với những thứ lương thực và quần áo này cả.”

  “Nói đúng lắm! Chúng ta giao dịch, ai lại không muốn kiếm được nhiều tiền hơn chứ? Lời nói này thật đúng với tâm trạng của tôi!”

  Xu You vỗ đùi một cái, rồi thở dài:

  “Không dám giấu hai ngài, tôi đã nghĩ rằng với mức giá cao như vậy, năm nay tôi sẽ thu được khá nhiều gia súc đấy.”

  Nói xong, ông lắc đầu và tiếp tục:

  “Nhưng không ngờ… à!”

  Ông nhìn hai người đối diện

“Thực ra chuyện này cũng rất đơn giản, chỉ là xin hai người sau khi trở về hãy kể nhiều hơn về tình hình ở đây cho mọi người biết.”

“Nếu năm sau có thêm nhiều người đến đây,” Xu You suy nghĩ một lát rồi quyết định nói tiếp, “thì như thế này đi: nếu các bạn có thể thu hút được nhiều người hơn đến giao dịch với tôi…”

“Chỉ cần họ đề cập đến tên các bạn, mỗi khi bán cho tôi một con ngựa chiến hoặc một con bò đen lớn, tôi sẽ tặng thêm cho các bạn một tấm vải lông.”

Một con ngựa chiến đổi lấy hai mươi tấm vải lông; phí hoa hồng là 5%, không hề cao chút nào.

Nhưng U Niu rõ ràng không giỏi tính toán lắm.

Nghe xong lời của Xu You, đôi mắt đã hơi mờ ám của anh ta bỗng sáng lên; dù tiếng Trung của anh ta không tốt lắm, nhưng anh vẫn nói rất rõ ràng:

“Tặng miễn phí?”

Xu You gật đầu: “Đúng vậy, tặng miễn phí. Dù các bạn sử dụng bất kỳ phương pháp nào, chỉ cần có thể khiến họ đến đây bán ngựa chiến cho tôi, tôi sẽ tặng thêm cho các bạn một tấm vải lông.”

“Còn cừu thì sao?”

Xu You lắc đầu: “Không cần cừu đâu, chỉ cần ngựa chiến và bò đen lớn thôi; những con ngựa bình thường hay bò đực khác thì không được.”

Mặc dù điều kiện có hơi khắt khe, nhưng…

“Không thành vấn đề!”

Ba cửa khẩu bên ngoài là ba điểm kiểm soát nằm xung quanh Đại Đồng, hiện đang nằm trong tay của Kỳ Hán.

Còn ba cửa khẩu bên trong thì tập trung vào khu vực Cửu Dương Quan, hiện thuộc về phạm vi Yên Châu.

Để xem bản đồ liên quan, vui lòng vào phần bình luận; từ xưa đến nay, thông tin đều được cung cấp một cách đơn giản.

(Tiểu thuyết này không phải là bắt đầu từ đầu, vì vậy những độc giả không phải là người bắt đầu đọc không cần phải hỏi tại sao không thể xem bản đồ; bởi vì chỉ những bình luận của những người bắt đầu mới có thể xem được bản đồ.)