Ở những vùng phía Bắc chủ yếu dựa vào nông nghiệp, tại sao việc trải qua mùa đông lại được gọi là “mèo đông”?

Bởi vì đất đai không còn công việc gì để làm, thời tiết quá lạnh, không thể làm gì được cả, nên chỉ có thể ngồi ở nhà và tìm cách giữ ấm.

Sau vài trận tuyết lớn liên tiếp, hầu như hoàn toàn ngăn cản các hoạt động ngoài trời của con người ở khu vực Guanzhong.

Đặc biệt là đối với những người như Phùng Quân Hầu – người có ngôi nhà rộng lớn, sử dụng giường ấm, và trong nhà còn có thêm những người mới.

Nếu không phải vì cần phải duy trì thể trạng sức khỏe, cũng như có sự giám sát của nàng Hổ Nữ, ông ta thậm chí muốn bỏ qua việc tập thể dục buổi sáng nữa.

Tất nhiên, việc hầu như không còn hoạt động ngoài trời của con người ở Guanzhong cũng chứng tỏ điều đó.

Người dân bình thường không có khả năng ra ngoài trong thời tiết lạnh như vậy.

Nhưng cuối cùng vẫn có những người có khả năng giữ ấm khi ở ngoài trời.

Chẳng hạn như Trần Khuê, con rể của Đại Hoàng Tôn.

Cùng đi với ông ta còn có Triệu Quảng và Dương Thiên Vạn – hiện đang ở bên cạnh Phùng Quân Hầu; một người là tướng lĩnh của đội kỵ binh thiết giáp, người kia là tướng lĩnh của đội kỵ binh nhẹ.

“Tướng Dương, trong thời tiết lạnh như này, đội kỵ binh của chúng ta vẫn có thể tiến hành cuộc tấn công; thật sự họ mạnh mẽ hơn nhiều so với đội kỵ binh của Ngụy Quốc.”

Đứng trên bục chỉ huy của sân tập, nhìn xuống đội kỵ binh liên tục thay đổi đội hình, lúc tụ lại, lúc tán rã, Trần Khuê không khỏi thán phục.

Trong những năm qua, Đại Ngô thường xuyên tiến về phía Bắc vào mùa đông và mùa xuân.

Một trong những lý do là vào hai mùa này, đội kỵ binh của Ngụy Quốc không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Vào mùa đông, khi cưỡi ngựa lao nhanh, chỉ riêng làn gió lạnh thổi vào mặt đã khiến người ta cảm thấy như bị dao cắt. Chưa kể đến việc cầm vũ khí và cưỡi ngựa lao nhanh.

Chỉ cần bị lạnh quá mức, tay sẽ mất cảm giác, không thể nắm chắc vũ khí, huống chi là vung vẩy nó trên lưng ngựa.

Còn về mùa xuân, tự nhiên là bởi vì khu vực Huainan thường có nhiều mưa vào mùa xuân, làm cho mặt đất trở nên lầy lội suốt cả mùa.

Mặc dù điều này cũng gây phiền toái cho đội bộ binh của Đại Ngô, nhưng lượng nước tăng lên vào mùa xuân lại rất có lợi cho đội thuyền của họ.

Còn đội kỵ binh của Ngụy Quốc, trên những con đường lầy lội, họ hoàn toàn không thể chạy nhanh được, chứ đừng nói đến việc vượt qua các tuyến đ

Đặc biệt là những đội kỵ binh tinh nhuệ như dưới trướng của Phùng Quân Hầu.

Cỏ và thức ăn dinh dưỡng dành cho ngựa, lớp dầu trên mặt các binh sĩ kỵ binh, đôi găng tay họ đeo, từ những chiếc móng giáp nhỏ bé cho đến vũ khí bảo vệ cơ thể họ… Theo lời các tướng sĩ Hán, tất cả những điều này đều phải được quan tâm đến một cách tỉ mỉ.

Có một số thứ chỉ có Tổ chức Xây dựng Hán mới có khả năng cung cấp hàng loạt cho quân đội. Và trong số những thứ đó, chỉ cần một thay đổi nhỏ cũng có thể thay đổi hoàn toàn diễn biến của trận chiến.

Mọi việc đều được thực hiện một cách rất nghiêm ngặt và tỉ mỉ, hoàn toàn khác biệt so với bộ binh.

Bây giờ, Ngụy Quốc đã công khai toàn bộ những chi tiết liên quan đến đội kỵ binh của mình, không hề giấu giếm gì cả.

Biết được những điều này, dù Đại Ngô không thể xây dựng được một đội kỵ binh quy mô lớn như Ngụy Quốc, ít nhất khi đối mặt với Ngụy Quốc lần nữa, họ cũng sẽ biết phải đối phó như thế nào.

Trong thời tiết lạnh giá, trái tim Trần Khuê đầy nhiệt huyết.

Về đến nơi ở của mình, ông không quan tâm đến sự mệt mỏi, ngay lập tức lấy giấy bút ra và ghi lại những suy nghĩ của mình hôm nay.

Sau khi tuyết rơi dày đặc ở Guanzhong, có nghĩa là mùa đông sâu thẳm đã đến.

Ngày tháng trôi qua, vào ngày cuối cùng của mùa đông năm thứ 15 triều đại Jianxing, Hoàng đế A Dou đã ban hành một sắc lệnh, yêu cầu các quan lại đề xuất một tên gọi cho năm mới.

Và sau đó, tại buổi lễ đại triều vào ngày đầu năm mới, tên gọi “Yanxi” đã được chọn làm tên năm mới.

Khi mọi chuyện đến giai đoạn này, bất kỳ ai có quyền tham gia vào các vấn đề của triều đình đều hiểu rằng: Nếu Hoàng đế thay đổi tên gọi năm mới vào thời điểm này, thì rất có thể năm sau sẽ có việc dời đô về Chang’an.

Từ đó cũng có thể thấy rằng, mặc dù Thủ tướng đã qua đời, nhưng vì có Phùng Quân Hầu đang đóng quân ở Guanzhong, mọi việc vẫn diễn ra khá thuận lợi.

Khác với những người bạn vợ đang lo lắng về việc chọn tên năm mới và dời đô, Phùng Quân Hầu đã rất vui vẻ cùng vợ con mình đón Tết Nguyên đán một cách thoải mái.

Ông đã bù đắp cho những thiếu sót trong những năm qua cho con cái mình.

Trong những năm đó, Phùng Quân Hầu luôn phải đi xa, chiến đấu ở khắp nơi; những khoảnh khắc bên cha mẹ khi còn nhỏ của các con ông thật sự là những ký ức quý báu.

Quả thực, như Lãnh chúa Guan đã nói:

Khi được hưởng những đặc quyền mà người khác không có được, thì cũng phải gánh vác những trách nhiệm

Đây thực sự là một ý tốt nhằm phục vụ lợi ích của bệ hạ.

  Không ngờ rằng ngay khi lá thư này đến tay Đại Đế Nước Ngô, nó suýt nữa bị xé nát.

  “Bao nhiêu? Một đội kỵ binh thiết giáp cần nhiều tiền đến thế sao? Làm sao có thể được? Chẳng lẽ y muốn ta buộc các tướng sĩ của Nước Ngô từ bỏ áo giáp và trở về làm nông dân, chỉ để duy trì một đội kỵ binh thiết giáp này sao?”

  Đại Đế Nước Ngô nhìn vào con số lương thực và tiền bạc được ghi trong thư, suýt nữa bị cao huyết áp ngay tại chỗ.

  Về việc việc duy trì đội kỵ binh tiêu tốn quá nhiều tiền bạc, Tôn Quân thực ra đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều này.

  Nhưng dù phải chi tiêu bao nhiêu tiền, ý chí của ông vẫn không hề thay đổi – ông quyết tâm phải thành lập đội kỵ binh này.

  Nếu không, tại sao ông lại kiên trì mong muốn thiết lập quan hệ hòa thuận với Liêu Đông suốt nhiều thập kỷ liền?

  Một lý do quan trọng khác là muốn liên minh với Liêu Đông để từ hai phía bắc và nam tấn công Ngụy Quốc, đồng thời lấy ngựa từ Liêu Đông.

  Đội kỵ binh tinh nhuệ của Ngụy Quốc luôn là mối đe dọa lớn đối với Nước Ngô.

  Họ quá mạnh mẽ, và Tôn Quân hoàn toàn không biết phải làm thế nào để đối phó.

  Sự xuất hiện của đội kỵ binh thiết giáp của Hán Quốc cuối cùng đã mang lại cho Tôn Quân một tia hy vọng.

  Chỉ cần ba nghìn người, họ đã có thể đánh bại một trăm nghìn quân địch.

  Chỉ ba nghìn người thôi!

  Với sự kiểm soát của Lương Châu và Long Nguyên, theo suy nghĩ của Tôn Quân, ngay cả khi phải mua toàn bộ ngựa từ Hán Quốc, ông vẫn có thể tập hợp được ba nghìn kỵ binh thiết giáp.

  Vì vậy, ông mới sẵn lòng mở cửa những vật tư quan trọng của Nước Ngô cho Hán Quốc.

  Nói thật lòng, nếu Hán Quốc có thể giúp Nước Ngô xây dựng thành công đội kỵ binh thiết giáp, Đại Đế Nước Ngô thậm chí sẵn lòng đổi lấy công nghệ đóng tàu của mình.

  Chính với suy nghĩ như vậy, Đại Đế Nước Ngô mới cẩn thận lựa chọn một người con rể mà theo ông, người này vừa có tài năng văn võ, vừa đáng tin cậy, để đến Hán Quốc.

  Không ngờ rằng sau khi người con rể này ở lại Hán Quốc trong thời gian dài, thông tin mà anh ta gửi về lại là… cần phải chi tiêu rất nhiều tiền.

  Và là một số tiền rất lớn nữa.

  Phải áp dụng phương pháp gì mới như vậy được?

  Nửa số thuế thu nhập

Xét đến thói tiết kiệm của Gia Cát Không Minh khi còn sống, làm sao ông ấy có thể sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền như vậy?

  Tôn Quân nắm chặt tờ giấy trong tay, khuôn mặt trở nên rất căng thẳng; bản thân ông không thể tin vào con số được ghi trong thư của Trần Khuê.

  Sau khi Tam Quốc thành lập, ngoại trừ Ngụy Quốc với khối tài sản dồi dào để lại bởi Tào Tháo, thì cả Nước Ngô lẫn Nước Thục đều ngày càng thiếu đi các vị tướng giàu kinh nghiệm từng chiến đấu trên chiến trường.

  Đặc biệt là Nước Ngô – nơi vốn dĩ không sản xuất ngựa chiến. Hơn nữa, trong những năm qua, sau khi các vị tướng già ở phía bắc sông Dương Tử qua đời, nhiều tướng trẻ lần đầu tiên được chứng kiến lực lượng kỵ binh quy mô lớn của Ngụy Quốc.

  Họ thậm chí phải học lại từ đầu cách đối phó với kỵ binh, chứ đừng nói đến việc chỉ huy họ ra trận.

  Tôn Quân im lặng một lúc lâu, không biết đang suy nghĩ gì, rồi đưa một tờ giấy cho Lữ Nhất và hỏi:

  “Lữ Khanh, Hiệu Sự Phủ của các ngươi thường xuyên giao dịch với Hán Quốc nhiều hơn; liệu những thông tin về lực lượng kỵ binh giáp sắt mà tướng Trần Khuê đề cập trong thư có phải là bị phóng đại không?”

  Nếu chỉ nói đến chi phí của lực lượng kỵ binh bình thường, Tôn Quân hoàn toàn có thể đoán được khoảng bao nhiêu. Dù sao thì ông cũng đã từng chứng kiến cảnh người ta nuôi lợn rồi.

  Nhưng lực lượng kỵ binh giáp sắt này lại là thứ chưa từng xuất hiện trên thế giới này trước đây. Hơn nữa, đây còn là bí mật quân sự của Hán Quốc; làm sao người ngoài có thể biết được những thông tin đó?

  Nghĩ đến đây, Tôn Quân không khỏi nghi ngờ:

  “Chẳng lẽ Trần Khuê đã bị người ta lừa dối phải không?”

  Người ta vẫn thường nói đến Phùng Lang Quân với những lời nói khéo léo và vẻ ngoài duyên dáng. Suốt những năm qua, ngay cả Ngụy Quốc cũng đồn rằng người này rất ranh mãnh và xảo quyệt, là một mối phiền toái lớn đối với miền Trung Nguyên phía Bắc.

  Với tính cách hào phóng của Trần Khuê, có lẽ đối phương đã nhận ra rằng ông luôn coi thường tiền bạc, nên mới phóng đại chi phí cho lực lượng kỵ binh giáp sắt?

  Hiệu Sự Phủ do Lữ Nhất lãnh đạo là “con chó điên” được Tôn Quân nuôi dưỡng – trung thành tuyệt đối, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai mà Tôn Quân yêu cầu. Tuy nhiên, ngay cả một con chó cũng có khả năng phán đoán.

  Trong những năm qua, Hiệu Sự Phủ luôn có mối quan hệ tốt với Hội Xinghan. Hơn nữa, khi gặp khó khă

“Quả thật như bệ hạ nói, tướng Chu là người vừa có tài văn vừa có võ, nếu nói đến việc chỉ huy quân đội ra trận, thì thực sự rất đáng tin cậy.”

“Nhưng việc nuôi dưỡng quân đội và chỉ huy chiến trường không phải là một việc. Tướng Chu tính tình khoan dung, hay giúp đỡ người khác, không kiểm soát được việc tiêu xài tiền bạc, cho nên có lẽ ông ấy không hiểu rõ ý nghĩa của những con số về lương thực và tiền bạc này.”

“Vì vậy, chúng tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi gửi thông điệp đó về cho bệ hạ.”

Trong những năm qua, Hiệu Sự Phủ đã liên tục thu thập tiền bạc, giúp Đại Hoàng của Nước Ngô giải quyết được nhiều vấn đề cấp bách.

Khi hiểu rõ hơn về tình hình kho bạc của Nước Ngô, Lữ Nhất càng nhận ra rằng một quốc gia lớn như Nước Ngô lại đang rơi vào tình trạng khó khăn đến thế nào. Để duy trì hoạt động của triều đình và quân đội, ngoài các loại thuế mà các gia tộc quý tộc ở Nước Ngô nộp hàng năm, bệ hạ còn phải tìm cách khác để thu thập thêm tiền bạc từ họ. Lượng tiền thu được không cố định, tùy thuộc vào lòng hào phóng của các gia tộc đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lữ Nhất mới nhận ra rằng một phần lớn tiền bạc trong kho bạc thực chất nằm trong tay các gia tộc quý tộc ở Nước Ngô. Lúc này, ông mới hoàn toàn hiểu tại sao bệ hạ lại e ngại các gia tộc quý tộc ở Nước Ngô đến vậy. Vào thời điểm Huan Vương vào Giang Đông, gia tộc của bệ hạ đã gây ra mối thù sâu sắc với các gia tộc quý tộc ở đó. Thêm vào đó, các gia tộc quý tộc ở Nước Ngô vốn có quân đội riêng, nhiều người trong số họ giữ những chức vụ quan trọng trong quân đội triều đình, và còn kiểm soát một phần lớn nguồn tiền bạc trong kho bạc. Bất kỳ ai cũng sẽ e ngại điều này.

Điều này cũng giải thích tại sao mỗi khi Hiệu Sự Phủ tìm được nguồn tiền bạc cho bệ hạ, họ luôn có thể thoát khỏi khó khăn ngay lập tức. Việc Phùng Quân Hầu có cố tình lừa dối Trần Khuê hay không không quan trọng đối với Lữ Nhất; dù sao thì Hiệu Sự Phủ cũng không thể can thiệp vào công việc quân sự.

Nhưng con đường “Hưng Hán Hội” này chắc chắn không thể bị đứt đoạn – ít nhất là hiện tại vẫn không thể. Nếu không, Hiệu Sự Phủ sẽ nhanh chóng bị những kẻ đầy tham vọng trong triều đình xé nát nếu không còn giá trị đối với bệ hạ nữa.

Tôn Quân tự nhiên không biết những suy nghĩ trong đầu Lữ Nhất, nhưng ông cũng thấy rằng những lời nói của Lữ Nhất có phần hợp lý. Vì vậy, ông gật đầu và hỏi:

“Theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên làm thế nà

“Nhanh lên, hãy nói ngay đi!”

Nghe vậy, Tôn Quân vội vàng đáp:

“Trong thế giới này, chỉ có nước Hán mới sở hữu đội kỵ binh mặc áo giáp sắt. Nếu họ quả quyết đòi mức giá đó, e rằng chúng ta cũng không tìm được cách nào khác. Ta đang lo lắng mãi, không ngờ lại có cách của ngươi?”

Lữ Nhất gật đầu đồng ý, sau đó đề xuất:

“Bệ hạ có thể dưới danh nghĩa liên lạc với tướng Chu, cử những người am hiểu về toán học đến nước Hán, phải không ạ?”

“Ngoài mặt có thể nói là cử thêm người hỗ trợ tướng Chu, nhưng thực ra có thể bí mật tính toán chi tiết các khoản cần thiết để sản xuất đội kỵ binh mặc áo giáp sắt, từ việc tiêu tốn cho ngựa chiến đến chi phí chế tạo áo giáp, cùng những yếu tố đặc biệt của vũ khí.”

“Chẳng hạn như số lượng ngựa chiến cần thiết, chi phí chế tạo áo giáp, liệu vũ khí có điểm đặc biệt gì không… V.v.”

“Những thứ mà nước Đại Ngô có thể tự sản xuất, có thể tính theo giá của Đại Ngô.”

“Còn những bộ phận chỉ có nước Hán mới cung cấp được, có thể hỏi xem liệu họ có thể truyền đạt kiến thức đó cho Đại Ngô hay không… Hoặc xem có thể mua với giá rẻ hơn không…”

“Như vậy, chi phí để sản xuất một thành viên trong đội kỵ binh mặc áo giáp sắt, dù không thể giảm đáng kể, chắc chắn cũng sẽ ít hơn so với khi mua trọn bộ từ nước Hán.”

Nghe vậy, Tôn Quân rất vui mừng: “Tuyệt vời!”

Trong thư, Chu Tử Phạm chỉ nói rằng nước Hán cần chi nhiều tiền để duy trì đội kỵ binh mặc áo giáp sắt gồm ba nghìn người, nhưng Tôn Quân không ngờ đó chỉ là con số do người Hán đưa ra mà thôi.

Nếu tất cả những thứ như áo giáp đó đều do Đại Ngô tự sản xuất, chắc chắn chi phí sẽ giảm đi rất nhiều. Ở Vũ Xương, còn có những mỏ sắt lớn nữa! Những năm trước, khi chưa chuyển đô, ông đã từng rèn hàng vạn thanh kiếm ở đó.

Tuy nhiên, Tôn Quân lại nghĩ đến một vấn đề khác:

“E rằng nước Hán chỉ muốn bán áo giáp sắt mà không muốn truyền đạt phương pháp chế tạo chúng cho chúng ta.”

Lữ Nhất mỉm cười và nói:

“Bệ hạ, con nhớ là đã gần hai năm nay, người Hán đã cử người đến học cách lái thuyền, nhưng bệ hạ vẫn chưa dạy họ cách chế tạo tàu chiến, phải không ạ?”

Tôn Quân bỗng nhiên nhận ra:

“Thật tuyệt vời! Có thể dùng phương pháp chế tạo áo giáp sắt để đổi lấy phương pháp chế tạo tàu chiến… Thật là hay!”

Nói xong, ông còn tự hào nói thêm:

“Nếu nước Hán nhất quyết muốn bán áo giáp sắt cho chúng ta, chúng ta cũng có thể bán tàu chiến cho họ mà!”

Ô