“Vù!”

Những khúc gỗ vừa được cưa ngang được xếp chồng lên bờ nước, sau đó được buộc chặt lại bằng những sợi dây rơm Nam Xiang dày và chắc chắn.

“Pụt! Pụt!”

Có người lấy ra một tấm da cừu khô héo và thổi mạnh vào nó.

Tất nhiên, cũng có người dám làm hơn nữa, lấy ra tấm da bò và bắt đầu thổi phồng nó.

Việc sử dụng những chiếc bè làm từ da cừu hoặc da bò để vượt sông chỉ mới phổ biến ở khu vực Lương Châu. Dù sao thì ở Lương Châu, bò và cừu rất nhiều, nên việc tìm kiếm da cừu và da bò cũng khá dễ dàng.

Sau này, khi Phùng Đô Hộ quản lý Lương Châu, Kỷ Hán cũng đã xây dựng được các cơ sở chăn nuôi của riêng mình. Cùng với công nghệ ủ phân và nuôi gia súc trong chuồng, cùng với lợi nhuận cao từ các xưởng dệt len, ngành chăn nuôi ở Lương Châu phát triển vô cùng nhanh chóng.

Sự phát triển mạnh mẽ của ngành chăn nuôi này cũng giúp cung cấp đủ da cho quân đội. Những tấm da cừu đã được xử lý kỹ thuật này có trọng lượng rất nhẹ, có thể gấp lại mà không chiếm nhiều chỗ. Mỗi khi cần vượt sông, chỉ cần lấy ra và thổi phồng chúng là được. Sau khi thổi xong, chỉ cần buộc vài tấm da lại với nhau là thành một chiếc bè. Người ta cũng có thể buộc chúng xung quanh các chiếc bè tre hoặc bè gỗ để tăng thêm sức chứa.

Ngay cả binh lính kỵ binh cũng có thể sử dụng phương tiện này để vượt sông. Chỉ cần buộc những tấm da đã được thổi phồng lên ngựa, và nhờ vào khả năng bơi lội của ngựa, họ thậm chí có thể vượt qua những con sông lớn.

Phùng Quỷ Vương, người luôn quan tâm đến những phương tiện hữu ích như vậy, tự nhiên là sẽ tích cực thúc đẩy việc sử dụng chúng trong quân đội.

Thạch Bão nói rằng anh ấy muốn thử ngay việc vượt sông, và niềm tin của anh ấy chính là xuất phát từ điều này.

“Vù!”

Rất nhanh, chiếc bè đầu tiên được đẩy xuống nước. Tiếp theo là chiếc thứ hai, chiếc thứ ba…

“Nhanh lên, theo sau!”

Một người chỉ huy đứng trong nước và hét lớn:

“Những người cầm khiên, nhanh lên!”

Ngay lập tức, những binh sĩ mang khiên nhảy lên bè và đặt những cây khiên ấy ở phía trước. Người chỉ huy thứ hai tiếp theo lên bè, đứng phía sau những người cầm khiên và vẫy tay:

“Những người ở phía sau, nhanh lên!”

Những binh sĩ đã sẵn sàng ở bờ nước liền lần lượt lên bè. Chẳng mấy chốc, chiếc bè đã đầy người. Tất cả họ chỉ mặc những bộ áo giáp da nhẹ nhàng; ngay cả người chỉ huy cũng không mặc áo giáp sắt bảo vệ chặt chẽ hơn. L

Mặc áo giáp da, trừ khi bị mũi tên bắn chết ngay lập tức, nếu rơi xuống nước, vẫn có thể được những người phía sau cứu lên được.

Nhưng nếu mặc áo giáp sắt, thì thực sự là rơi xuống nước sẽ chìm luôn, không còn chút cơ hội nào nữa.

Những binh sĩ trên chiếc bè, những người đứng ở phía trước, khuôn mặt của họ lạnh lùng, thậm chí còn mang vẻ thờ ơ.

Có vẻ như họ hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra ở bên kia sông.

Họ chỉ đơn giản đứng yên đó, ngoại trừ việc đôi khi vuốt ve nhẹ nhàng vũ khí trong tay mình, không hành động gì khác.

Những người này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm; họ đã in sâu tinh thần chiến đấu vào xương tủy mình, không biết đã trải qua bao nhiêu trận chiến sinh tử.

So với sự bình tĩnh của họ, những binh sĩ đi sau thì lại có phần lo lắng hơn.

Những gân tay họ siết chặt vũ khí cho thấy tâm trạng của họ không hề yên bình chút nào.

Dù quân Túc Trần đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt và cũng đã tham gia một trận chiến không hề dễ dàng tại Hà Bình Quan, nhưng so với những chiến binh giàu kinh nghiệm đứng đầu, họ vẫn còn một con đường dài phía trước.

Và con đường đó, có lẽ chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Tuy nhiên, những người được chọn để thực hiện cuộc vượt sông này, trên khuôn mặt họ không hề hiện rõ vẻ sợ hãi, và họ vẫn tuân theo mệnh lệnh của các sĩ quan một cách ngăn nắp, điều này thật sự rất đáng quý.

Chỉ cần thời gian, những người này, sau khi trải qua thực chiến, chắc chắn sẽ trở thành những binh sĩ xuất sắc – miễn là họ có thể sống sót.

Giống như lần vượt sông này, ngay cả khi thành công, với vai trò là lực lượng tiên phong, tỷ lệ thương vong của họ lên đến sáu, bảy phần mười là điều hoàn toàn bình thường.

Nếu không thành công, thì họ sẽ đối mặt với nguy cơ tử vong cao.

Hành động của quân Hán nhanh chóng thu hút sự chú ý của quân Ngụy ở bên kia sông.

“Tướng quân, không ổn rồi, quân Tây đang chuẩn bị vượt sông!”

“Gì cơ?”

Nghe tin này, vị tướng Ngụy lập tức hoảng loạn, gần như chạy thẳng lên tháp canh để quan sát.

Mặc dù không thể nhìn rõ từ xa, nhưng họ có thể thấy rằng những chiếc bè đang di chuyển về phía mình.

“Thật là điên rồ!”

Khi xác nhận rằng quân Hán thực sự đang chuẩn bị vượt sông, vị tướng Ngụy liền thay đổi sắc mặt, không kiềm chế được mà la mắng:

“Điên rồ! Điên rồ!”

Ai đang chỉ huy đội quân đó ở bên kia?

Tại sao lại hành động một cách vô lý như vậy?

Thật là không hề quan tâm đến mạng sống của các binh sĩ dưới quyền, cũng chẳng sợ rằng binh lính sẽ nổi loạn!

Vị tướng Ngụy trong lòng nguyền rủa độc ác, nhưng trên mặt thì không dám lơ là chút nào:

“Người đâu!”

“Tướng quân?”

“Ngay lập tức tổ chức mọi người chuẩn bị đối đầu với kẻ thù!”

“Đã!”

Vị tướng Ngụy lẩm bẩm và lại chạy xuống tháp canh.

Anh ta phải ra trận đầu, tự mình chặn đứng bọn xâm lược Tây không cho chúng đổ bộ được.

Những chiếc thuyền đơn từ từ đi qua giữa dòng nước, bắt đầu tiến vào phía đông sông Đan Thủy.

Còn quân đội Ngụy ở bờ đông cũng đã bắt đầu triển khai theo kế hoạch đã định, sắp xếp hàng ngũ sẵn sàng đối đầu.

Khi những chiếc thuyền đơn đã vào tầm bắn của cung tên, tiếng trống chiến của quân Ngụy vang lên.

“Bắn tên!”

“Phùng!”

Ngay khi mũi tên đầu tiên được bắn ra, liền theo đó là một trận mưa tên dày đặc, bay lên trời và lao về phía những chiếc thuyền đơn đầu tiên.

“Nâng khiên!”

Mặc dù những cái khiên lớn có thể chặn được những mũi tên phía trước, nhưng chúng không thể chặn được những mũi tên bay từ trên cao xuống.

May mắn thay, hầu hết các binh sĩ trên thuyền đều mang theo những chiếc khiên nhỏ.

Mọi người đều nâng những chiếc khiên nhỏ của mình lên, đồng thời cố gắng co lại thành một khối, để giảm thiểu việc bị phơi bày.

Lần tấn công đầu tiên này không gây ra nhiều tổn thương cho quân Hán; phần lớn những mũi tên đó đều rơi xuống nước, tạo ra những vệt nước vô hại rồi trôi theo dòng xuôi.

Nhưng khi những chiếc thuyền đơn tiếp tục tiến lên, một trận mưa tên mạnh mẽ và dày đặc hơn nhiều so với lần trước lại ập đến.

Lần này, cuối cùng cũng có người trong quân Hán phát ra tiếng kêu thất than.

“Đừng di chuyển, cố gắng chịu đựng!!”

Khi thấy người mới nhập ngũ bên cạnh mình bị thương, anh ta không nhịn được mà muốn lùi lại phía sau.

Người lính già vội vàng la mắng lớn.

Nhưng tiếng tên vang lên rít ga bên tai, cùng với cơn đau nhói xé lòng, nỗi sợ hãi sinh tử khiến người mới nhập ngũ không thể kiểm soát được bản năng sinh tồn của mình.

Chỉ vì hành động đó, cơ thể anh ta càng trở nên dễ bị tấn công hơn.

Rất nhanh sau đó, một mũi tên khác lại trúng vào người anh ta.

“Á!”

Người mới nhập ngũ đau đớn quằn quại.

Chiếc thuyền đơn nhỏ bé đó không hề có chỗ để anh ta quằn quại; chỉ nghe thấy “phụt” một tiếng, anh ta đã ngay lập tức rơi xuống nước.

“Cứu tôi!”

Dòng nước lạnh lẽo dường như khiến anh ta bình tĩnh lại… nhưng cũng có lẽ khiến anh ta càng hoảng sợ hơn nữa.

Anh ta uống vài ngụm nước trong tiếng “gulung gulung”, rồi vùng vẫy để nổi lên mặt nước, hai tay vung vẩy loạn xạ, kêu la thất thanh.

Nhìn thấy đồng đội mà mình đã cùng nhau sinh hoạt từng ngày đang vật lộn giữa sự sống và cái chết, không ít người trong số họ không khỏi cảm thấy đau lòng.

“Nắm chặt vào!”

Trưởng đội nhanh chóng nắm lấy cây tre trên thuyền và vừa lao vừa nói: “Phải nắm chặt vào đấy!”

Người lính đang dần chìm xuống nước liều lĩnh nắm lấy cây tre cứu mạng này.

“Các người khác đừng động đậy!”

Thấy có người muốn giúp đỡ, trưởng đội lập tức quát lớn cản lại: “Hãy bảo vệ bản thân mình trước! Không ai được phép làm gì cả!”

Sau đó, anh ta nhìn về phía người lính đang chìm dưới nước và nói: “Hãy nắm chặt lấy cây tre, đừng buông tay! Nếu buông tay, bạn sẽ chết mất.”

“Hãy kéo tôi lên… Hãy kéo tôi lên…” Người lính dưới nước van xin.

“Hãy nắm chặt cây tre, đừng buông tay, cố gắng bám lấy cho đến khi đến bờ, sau đó bạn sẽ tự tìm cách leo lên.”

Thuyền đã đầy người, không còn nhiều chỗ để di chuyển; nếu cố gắng cứu anh ta, chỉ khiến thêm nhiều người trên thuyền bị tấn công.

Quan trọng hơn, việc cứu anh ta lên bờ sẽ làm chậm tiến độ của đoàn người, không chỉ cản trở các thuyền khác mà còn làm trì hoãn việc đổ bộ lên bờ.

Trong lúc đó, những mũi tên của Quân đội Ngụy càng lúc càng bay dày đặc hơn.

Những người lái thuyền cũng cố gắng hết sức, đẩy thuyền đi nhanh hơn để vượt qua đoạn nước cuối cùng này.

Bỗng nhiên, trưởng đội cảm thấy cây tre trong tay mình nhẹ đi; anh biết có chuyện không ổn.

Nhìn kỹ, anh thấy người lính đang chìm đã buông tay, cơ thể anh ta lăn tăn theo sóng nước, rồi dần biến thành một bóng đen và cuối cùng mất hút.

Trên mặt nước, chỉ còn lại một vệt máu đang dần nhạt đi, không còn gì khác nữa.

Những con sóng từ thuyền bên cạnh cuốn trôi vệt máu đó, và cuối cùng nó hòa nhập vào dòng nước, không còn dấu vết gì nữa.

Ánh mắt trưởng đội tối sầm lại, rồi anh im lặng thu lại cây tre và bắt đầu cầm chặt vũ khí của mình.

……

Sau khi chịu nhiều tổn thất, chiếc thuyền đầu tiên cuối cùng cũng va vào những tảng đá bên bờ.

“Bang!”

Tấm da dê không chịu nổi trọng lượng, phát ra tiếng vang lớn và rách toạc.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa; những người lính trên thuyền hét lên và nhảy xuống nước, lao về phía trước.

Lúc này, đợt tên cuối cùng của Quân đội Ngụy cũng đến; những cây giáo dài, kiếm dài và

Những người lính Hán đi đầu đã có vài người bị những vũ khí dài đâm phải, không kịp thốt lên tiếng kêu thảm thiết nào đã mất mạng ngay tại chỗ.

Lớp áo giáp da trên người họ hoàn toàn không thể chống lại những đòn đâm từ những vũ khí ấy.

“Khiên!”

“Rầm rập!”

Vài cái khiên được chuẩn bị gấp rút cũng không thể chặn đứng được hàng loạt cuộc tấn công điên cuồng đó.

Những người lính Hán vừa mới leo lên bờ cũng chưa kịp đứng vững đã bị đẩy ngược trở xuống sông.

“Ai! Giết chúng!”

Một vị chỉ huy dẫn theo vài binh sĩ già thành lập thành đội hình ba người tiêu biểu của quân Hán, xông lên phía trước một cách dũng cảm.

Đỡ đòn, đâm chém, chém xéo… Lần đầu tiên, Quân đội Ngụy bị tổn thất do không kịp phản ứng.

“Theo sau! Bảo vệ!”

Vị chỉ huy hét lớn, dẫn đầu đội quân của mình lấp đầy khoảng trống hiếm hoi đó.

Phía sau là dòng sông; không còn lối thoát nào khác. Hơn nữa, vì đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống, những người lính Hán còn lại đều la hét, không sợ hãi tiến lên phía trước.

“Phải chống đỡ cho được! Chúng ta ít người hơn, nhưng nếu kiên trì chiến đấu, chắc chắn có thể đánh bại chúng!”

Các tướng lĩnh của Quân đội Ngụy cũng thúc giục binh sĩ của mình tiến lên.

Máu tươi bay lên, mùi tanh khó chịu lan tỏa khắp nơi; tiếng giao tranh ác liệt vang dội, khiến mũi, miệng và tai đều cảm thấy khó chịu.

“Thật đáng tiếc cho những người thanh niên tốt bụng này…”

Hồ Tuân cầm ống nhòm quan sát tình hình trận chiến bên kia sông, vẻ mặt trở nên buồn bã và thốt lên một tiếng thở dài tiếc nuối.

Không một người lính Hán nào rút lui, bởi vì họ biết rằng không còn con đường nào để trở lại nữa.

Nhưng đối mặt với Quân đội Ngụy với số lượng gấp nhiều lần mình, họ chiến đấu hết sức mình, cuối cùng cũng bị chìm đắm trong đám đông của đối phương.

Tất cả những người này đều là những binh sĩ xuất sắc của đội quân Thạch Bão!

Tất cả đều là những người lính quý giá.

“Không sao đâu… Ngày mai, tôi sẽ tự mình an táng họ.”

Thạch Bão đặt ống nhòm xuống, vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt sâu thẳm.

“Ngày mai?”

Hồ Tuân ngạc nhiên: “Ý của Trung lang tướng là… ngày mai…”

“Hãy để các binh sĩ tiếp tục chặt cây làm thuyền; ngày mai, tôi sẽ qua sông Dan!”

“Trung lang tướng, điều này…”

Thạch Bão quay đầu nhìn Hồ Tuân, mỉm cười lạnh lùng, chỉ về phía bên kia sông:

“Tướng Hồ, lúc nãy ông có để ý đến điều kỳ lạ của Quân của Ngụy không?”

Hồ Tuân, vốn đang bị cuốn hút b

“Tướng này ngu dốt, xin Trung lang tướng chỉ giáo.”

“Đó là giả mạo!” Thạch Bão nhìn chằm chằm về phía bên kia sông, “Những doanh trại của bọn địch kia đều là giả mạo, hoặc nói cách khác, chúng rỗng không có quân đội! Bọn chúng thực sự không hề triển khai nhiều binh lực ở bên kia sông!”

“Cái gì!” Nghe vậy, Hồ Tuân không khỏi giật mình, “Làm sao có thể như vậy được!”

Trước đó, các điệp viên đã báo cáo rõ ràng rằng bọn địch đang phòng thủ chặt chẽ ở bên kia sông.

“Tướng Hồ có để ý không? Khi quân ta vượt sông, bọn địch chỉ tụ tập lại ở đó, và theo quan sát của tôi, số lượng chúng chỉ khoảng vài nghìn người mà thôi.”

“Ở hai bên điểm vượt sông, không hề có quân đội nào canh giữ hai bên, điều này hoàn toàn trái với nguyên tắc bày trận.”

“Nếu lúc nãy chúng ta kéo dài tuyến tiếp cận và vượt sông một cách quy mô lớn, e rằng bọn địch sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Nghe vậy, Hồ Tuân bỗng nhiên ngẩn ngơ. Anh ta lại cầm kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng, sau một lúc mới đặt xuống, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên:

“Quả thật như Trung lang tướng nói, cách bày trận của bọn địch có vẻ khá kỳ lạ.”

Anh ta nhìn về phía Thạch Bão, trong ánh mắt không khỏi có chút ngưỡng mộ.

Trung lang tướng được Phùng Đô Hộ trọng dụng, quả thực là có lý do.

Hồ Tuân hỏi nhỏ:

“Theo ý kiến của Trung lang tướng, liệu bọn địch có âm mưu gì khác không? Hay có bẫy nào đó?”

Thạch Bão tự tin lắc đầu:

“Nếu ở nơi khác, có thể sẽ có khả năng đó, nhưng trong tình hình hiện tại ở Thượng Đảng, e rằng bọn địch không hề có ý định chiếm giữ nơi này.”

“Tướng Hồ đừng quên, Tướng Chấn Đông đã từ Thái Yên tiến vào Thượng Đảng.”

“Nếu bọn địch bị chúng ta giữ chân ở đây, thì không những không thể giữ được Thượng Đảng, mà chúng còn có thể bị chặn đứng ở Trường Tử.”

Hồ Tuân giật mình:

“Ý Trung lang tướng là, bọn địch đang muốn bỏ chạy à? Hay là chúng định chiếm giữ Hồ Quan?”

Thạch Bão nói một cách quả quyết: “Chắc chắn là chúng định bỏ chạy!”

Muốn chiếm giữ Hồ Quan?

Chúng dựa vào cái gì để làm điều đó?

Nói xong, Thạch Bão lại “he” một tiếng, “Có vẻ như, tướng địch cũng không phải là người đơn giản, họ rất quyết đoán đấy!”

Tư Mã Ý bị Tướng Chấn Đông buộc phải chạy trốn từ Kinh Hẻm đến Kỷ Châu, chắc chắn đã thông báo trước cho quân địch ở Thượng Đảng, để họ chuẩn bị sẵn sàng.

Tướng địch ở Thượng Đảng có lẽ sau khi biết được động thái của Tướng Chấn Đông, đã ngay lập tức