Trong mắt Sa Mạc Hán, lý do khiến ngài và các quan lại đồng minh với Ngụy Quốc để chống lại Hán, về cơ bản, vẫn là vì lợi ích của bộ tộc.

Những thứ quý giá mà họ nhận được từ Ngụy Quốc chính là lý do quan trọng khiến bộ tộc Thác Bạch cùng nhiều bộ tộc khác đồng ý liên minh với họ.

Dưới làn sóng di cư liên tục của các bộ tộc trên thảo nguyên về phía nam, ngài đã dẫn dắt bộ tộc Thác Bạch cùng các bộ tộc đi theo định cư ở phía bắc thảo nguyên. Nhờ vậy, trong những năm đầu, họ có thể tránh được sự hỗn loạn ở phía nam.

Dù sao thì, vào thời điểm đó, các thế lực lớn như Tây Tiên Phi, Kê Bí Năng, Bù Độc Căn… đang không ngừng giao tranh ở phía nam thảo nguyên, tạo ra một tình hình hết sức hỗn loạn.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác xưa.

Bây giờ, Kê Bí Năng đã bị tiêu diệt, còn Bù Độc Căn và các bộ tộc ở phía nam đều phục tùng Hán Quốc.

Ngay cả khi vẫn còn những cuộc giao tranh và hỗn loạn ở ngoại biên, thì số lượng chúng cũng đã giảm đi rất nhiều.

Hơn nữa, việc các bộ tộc sống lâu dài ở phía bắc không chỉ khiến họ phải đối mặt với những thiên tai hàng năm mà còn gặp phải tình trạng khan hiếm vật tư nghiêm trọng.

Nếu lúc này mình có thể mở ra một con đường thương mại cho bộ tộc, thì quyền lực của mình trong bộ lạc chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Lúc đó, tìm một cơ hội để thuyết phục ngài cũng là một biện pháp khá hay.

Với suy nghĩ như vậy, Sa Mạc Hán tự nhiên rất nhiệt tình với Trương Miêu.

Còn Trương Miêu, khi nhìn thấy Sa Mạc Hán đột nhiên trở nên nồng nhiệt như vậy, trong mắt anh ta lại xuất hiện vài nghi ngờ:

“Lang quân Thác Bạch không phải đã nói rằng muốn mua những thứ quý hiếm sao? Sao bây giờ lại muốn hợp tác với tôi?”

Nghe vậy, Sa Mạc Hán tỏ ra có vẻ buồn bã:

“Tôi đã nói rồi mà, những thứ quý hiếm như vậy, e rằng tôi không thể có được.”

Sau đó, anh ta nhìn Trương Miêu và hỏi:

“Và Trương lang quân có biết không, trên thảo nguyên, thứ gì từ đất Hán được ưa chuộng nhất?”

Trương Miêu trả lời một cách tự nhiên:

“Có gì mà không biết chứ? Tất nhiên là trà rồi!”

Len có thể giúp chống rét, đối phó với những thiên tai.

Rượu mạnh cũng vậy.

Đường nâu thì chỉ những quý tộc cao quý nhất mới có đủ điều kiện sử dụng.

Nhưng tại sao trà lại được ưa chuộng nhất?

Bởi vì nó có thể cứu mạng con người, là loại thuốc tuyệt vời để cứu sống.

Trên thảo nguyên, dù là những khan gia quý tộc nhất hay những người lao động thấp kém nhất

Nếu có thể uống trà lâu dài, thậm chí còn có thể chữa khỏi những căn bệnh nan y. Đó thực sự là một loại thuốc thần trên đồng bằng cỏ. Nếu kết hợp với đường nâu và sữa – sản vật đặc sản của đồng bằng cỏ – thì đó chính là món ngon và liều thuốc tuyệt vời nhất trên thế gian. Kể từ khi trà xuất hiện trên đồng bằng cỏ, thông tin về nó đã được truyền tụng từ miệng này sang miệng khác giữa các bộ lạc. Cùng với sự tích cực lan truyền của những người có ý định, chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi, thông tin về trà đã lan rộng khắp cả phía bắc và phía nam sa mạc. Ở những nơi hẻo lánh, người ta thậm chí còn cho rằng đó là loại thuốc tiên do thần linh ban tặng từ miền Trung Hoa. Người ta truyền tai nhau rằng người đã tạo ra loại trà này, Phùng Mỗ Nhân, chính là hóa thân của Quỷ Vương, người có thể điều khiển ma quỷ. Vì vậy, những căn bệnh do quỷ ám ảnh phổ biến trên đồng bằng cỏ chắc chắn không thể làm khó được ông ta. Chính vì vậy, trà đã trở thành mặt hàng được ưa chuộng nhất trên đồng bằng cỏ. Sa Mạc Hán có vẻ như rất quan tâm đến việc mở rộng các tuyến đường thương mại trên đồng bằng cỏ. Như đường nâu chẳng hạn, ngay cả ở miền Trung Hoa, nó cũng rất hiếm và giá cả rất cao. Nếu không phải vì người ta đã tìm hiểu kỹ lưỡng, thì hầu hết những người không có kinh nghiệm về đồng bằng cỏ sẽ nghĩ rằng đường nâu mới chính là mặt hàng quý giá nhất. Trong lúc Sa Mạc Hán đang suy nghĩ như vậy, Zhang Miao bỗng nhiên cười mỉm, nhướng mày và hiểu ý ông ta: “Chẳng lẽ, thứ quý giá mà Lang quân đang nói đến, chính là trà sao?” Trong số tất cả các mặt hàng quan trọng, trà là thứ duy nhất bị Hội Xing Han độc quyền kiểm soát. Ban đầu, Feng Huishou đã đưa ra dự đoán rằng Hội Xing Han chỉ có thể hưởng lợi từ việc độc quyền trà trong khoảng ba đến năm năm. Ai ngờ sau đó, khi Feng Huishou được bổ nhiệm làm Thái Thú của Liangzhou để quản lý các bộ lạc Qianghu, trà lại trở thành công cụ mạnh mẽ trong tay ông ta. Để Phùng Thái Thú có thể thoải mái thực hiện các kế hoạch của mình ở Liangzhou, điều quan trọng nhất là tình hình tài chính của Đại Hán ngày càng tốt lên, vì vậy Thủ tướng cũng không hề nghĩ đến việc can thiệp vào ngành trà. Cho đến sau trận chiến ở Guanzhong, Thủ tướng đột ngột qua đời, và Phùng Thái Thú trở thành Phó Tổng tư lệnh, kế nhiệm Thủ tướng và trở thành người nắm quyền lực thực sự lớn nhất của Đại Hán. Kể từ đó, không ai còn nhắc đến vấn đề này nữa. Người duy nhất có quyền nói về việc này chính là Hoàng đế của Đại H

Và hơn nữa, lúc bấy giờ chẳng ai biết rằng trà lại có thể mang lại lợi nhuận lớn đến thế.

Bây giờ, tự nhiên là mọi người đều ngại nói ra ý định tham gia vào việc này.

Dù sao thì trà cũng không phải là loại hàng hóa liên quan trực tiếp đến kinh tế và sinh hoạt của dân chúng.

Thậm chí, người dân bình thường ở Đại Hán còn thà uống trà gừng hơn là trà thanh khiết.

Chỉ những gia đình giàu có mới thích uống loại trà này – càng ăn nhiều thịt, họ càng thích trà thanh khiết hơn.

Trong lãnh thổ Đại Hán, có bao nhiêu gia đình thực sự có điều kiện để ăn thịt thường xuyên đây?

Vì vậy, công dụng duy nhất của trà chính là được sử dụng cho người Hồ.

Tuy nhiên, so với trà thì len dường như là thứ có thể thu hút người Hồ hiệu quả hơn nhiều, hơn nữa đó lại là len do chính họ sản xuất ra.

Điều đó chẳng phải thuận tiện hơn trà sao?

Vì vậy, theo thời gian, trà đã trở thành thứ độc quyền chỉ thuộc về Hội Khai Hán.

Khi nghe Tháp Bác Sa Mạc Hán nói như vậy, Trương Miêu lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Cũng đúng thôi, những người có khả năng nhập khẩu trà đều có mối liên hệ với Hội Khai Hán.

Những người Hồ sống ở ngoài biên giới, không quen thuộc với địa hình và con người ở đây; ngay cả khi họ muốn buôn bán trà, họ cũng không biết phải tìm đâu để thực hiện các nghi lễ cần thiết.

Thấy Trương Miêu hiểu lầm, Tháp Bác Sa Mạc Hán ban đầu muốn phủ nhận, nhưng sau đó nghĩ lại, thà để anh ta hiểu lầm còn hơn, vì nếu không, mình sẽ rất khó giải thích.

“Anh Trương thật là có con mắt tinh tường!” Tháp Bác Sa Mạc Hán khen ngợi, rồi thở dài và nói tiếp:

“Thành thật mà nói, bộ lạc của tôi nằm ở phía bắc sa mạc. Tôi nghe nói ở Đại Hán có loại thuốc thần có thể trừ khỏi những căn bệnh do yêu ma gây ra trên đồng cỏ, vì vậy tôi đã đi xa hàng ngàn dặm đến đất Hán, chỉ để tìm kiếm loại trà huyền thoại này.”

Trương Miêu vỗ tay cười và nói:

“Quả thật như Lang quân Tháp Bác nói, thật là trùng hợp ghê!”

Mặt anh ta lại hiện lên vẻ tự hào, tiến lại gần Tháp Bác Sa Mạc Hán và nói:

“Không nói đến những điều khác, về loại trà này, tôi thực sự có cách để có được nó. Dù không nhiều lắm, nhưng nếu đi một chuyến đến đồng cỏ, có lẽ cũng không thành vấn đề gì.”

“Ồ?” Nghe câu này, Tháp Bác Sa Mạc Hán thực sự rất ngạc nhiên.

Thật sự có sao?

Trương Miêu tự hào cầm ly rượu, nhấp một ngụm, rồi mới hỏi:

“Không ngờ phải không? Loại hàng tốt như thế này, người khác có thể không thể có được, nhưng tôi, chắc chắn sẽ làm

Và trà của người đàn ông lớn tuổi kia đều được trồng ở vùng Nam Trung.”

Nói đến đây, Zhang Miao giơ tay ra và gập ngón cái lại:

“Không chỉ là trà thôi.”

Rồi gập thêm ngón trỏ xuống:

“Còn có đường nâu nữa.”

Tiếp theo là ngón giữa:

“Vải len nữa.”

Sa Mạc Hán nhíu mày, hơi bối rối:

“Vải len không phải sản phẩm của vùng Nam Trung đâu.”

Zhang Miao cười và nói:

“Thì sao? Dù vải len không phải sản xuất ở Nam Trung, nhưng chiếc máy dệt vải len đó chính là do dì tôi cải tiến thành đấy.”

Chiếc máy dệt len được gọi là “Máy May” chính là để tôn vinh những đóng góp của bà Mei.

Người sáng chế ra chiếc máy này dùng vải len để nghiên cứu, điều đó hoàn toàn hợp lý phải không?

Sa Mạc Hán gật đầu.

Đúng là hợp lý.

Hai người, một người có mục đích riêng, một người có ý đồ khác, nhưng sau cuộc trò chuyện này, họ lại tìm thấy sự đồng thuận ngay lập tức.

Về việc ai sẽ đóng góp công sức, tiền bạc hay phân chia lợi ích, thì đó là những chuyện sẽ được thảo luận sau này.

Hơn nữa, nơi này cũng không phải là chỗ thích hợp để thương lượng.

Dưới sự nịnh hót khéo léo của Sa Mạc Hán, Zhang Miao không khỏi uống thêm vài ly nữa.

Sau khi bát đĩa lung tung, Zhang Miao đã bắt đầu mờ ám vì say rượu.

“Lang quân Zhang ơi, trời đã muộn rồi, thôi thì hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đi, để tôi đưa anh về nhé?”

Nhìn thấy Zhang Miao trong tình trạng như vậy, Sa Mạc Hán không khỏi lo lắng và hỏi một cách ân cần.

Dù say mèm, Zhang Miao vẫn nhớ đến thời gian, đứng dậy bằng hai tay, đầu cứ lắc lư; không biết là do không kiểm soát được bản thân hay thực sự đang lắc đầu…

“Không, không… Ừm, không cần phiền Lang quân Sa Mạc đâu, tôi tự mình có thể về được…”

“Làm gì phải phiền chứ? Bên tôi còn có vài người hầu cận, còn Lang quân Zhang thì lại một mình.”

Sa Mạc Hán kiên quyết nói: “Thế này đi, tôi sẽ cử hai người hầu đưa Lang quân Zhang về nhà, như vậy thì ổn hơn phải không?”

Lần này, Zhang Miao không từ chối:

“Vậy thì… cảm ơn anh Sa Mạc nhé!”

“Không có gì đâu, sau này chúng ta còn nhiều cơ hội hợp tác nữa, sao phải khách sáo như vậy chứ?”

“Đúng đúng đúng!” Zhang Miao vỗ đầu, với vẻ say sưa, “Giữa chúng ta, không cần phải khách sáo đâu.”

Ngay lập tức, Sa Mạc Hán gọi người hầu đến và giúp Zhang Miao ra khỏi phòng.

Nhìn thấy bóng dáng của Trương Miáo biến mất ở cửa nhà hàng, nụ cười trên khuôn mặt của Sa Mạc Hán Tuốc Bác mới từ từ biến mất, rồi ông ta lại ngồi xuống. Thậm chí, ông còn bảo người trong nhà hàng dọn dẹp những thức ăn thừa trên bàn, rót thêm một ấm trà mới và bắt đầu thưởng thức. Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi gần đến giờ cấm tiệc tối, những người hộ tống Trương Miáo mới chạy về trong tình trạng đổ mồ hôi đầy đầu và thì thầm vào tai Sa Mạc Hán Tuốc Bác:

“Đại tử thế, ngài Lang quân đó thực sự đã vào dinh của Đại Tư Mã rồi, con đã nhìn thấy bằng mắt chính mình; ngài Lang quân còn gọi người canh cửa ở dinh nữa.”

Sa Mạc Hán Tuốc Bác, vốn dĩ còn tỏ ra bình tĩnh, nghe xong câu này liền dừng lại khi đang cầm chiếc cốc trà, và biểu cảm trên khuôn mặt ông ta bắt đầu thay đổi. Mặc dù biết rằng người hộ tống không thể nào lừa mình, nhưng ông vẫn không khỏi hỏi thêm một lần nữa:

“Thật sao?”

“Con làm sao dám che giấu điều này trước đại tử thế?”

“Tốt!” Sa Mạc Hán Tuốc Bác vỗ tay reo lên, mừng rỡ vô cùng, “Thật tuyệt vời!”

Ông đã tìm kiếm rất lâu mà vẫn không tìm được cơ hội để liên lạc với dinh của Đại Tư Mã. Không ngờ rằng, vào lúc này, một người lại tự nguyện đến tìm ông. Tất nhiên, trước khi người hộ tống báo cáo, ông cũng đã nghĩ đến khả năng có người cố tình lừa mình. Nhưng bây giờ, ông hoàn toàn không còn nghi ngờ gì nữa. Làm sao có thể nói rằng người ở dinh của Đại Tư Mã lại cố tình lừa một người Hồ như ông chứ?

“Cảm ơn sự phù hộ của các vị thần linh!”

Sa Mạc Hán Tuốc Bác nhắm mắt lại và dâng lời cảm tạ chân thành lên bầu trời.

—

Vào lúc Sa Mạc Hán Tuốc Bác đang cảm tạ thần linh, Trương Miáo cũng đang ở trong phòng khách của dinh Đại Tư Mã, cúi chào Phùng Đại Tư Mã:

“Cháu xin chào chú.”

Lúc này, ánh mắt anh ta trong sáng, không còn chút men say nào nữa.

“Không cần phải quá lễ phép, ngồi xuống rồi chúng ta nói chuyện.”

“Cảm ơn chú.” Sau khi ngồi xuống, Trương Miáo chuẩn bị lên tiếng, “Chú…”

“Không vội, hãy uống một ngụm trà để giải rượu trước.”

Phùng Đại Tư Mã chỉ cho Trương Miáo uống trà để làm dịu cổ họng, “Sau khi uống rượu với người Hồ kia, cháu chắc cũng khát lắm đấy.”

Đừng coi thường lời này; đối với Trương Miáo, đó thực sự là một sự quan tâm chu đáo, khiến anh ta không khỏi cảm động và vội vàng uống hết cốc trà trong tay mình.

Sau đó, Phùng Đại Tư Mã mới hỏi: “Thế n

“Với tài năng của chú, việc người đó tự mình thiết kế kế hoạch ấy, làm sao có thể không rơi vào tay chú được?”

Tào Miáo trước tiên đã nịnh bợ Phùng Đại Tư Mã một chút, sau đó mới chi tiết kể lại toàn bộ sự việc xảy ra tại quán ăn.

Phùng Đại Tư Mã, người đã biết tin từ trước, sau khi nghe xong cũng không hề có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ mỉm cười nhẹ:

“Dù người này là người Hồ, nhưng ý chí của anh ta thực sự rất kiên cường, và còn rất có tầm nhìn.”

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên sắc bén hơn: “Bộ lạc Tuốc Bác Tiên Phi hiện nay đã trở thành thế lực người Hồ mạnh mẽ nhất trên các đồng cỏ phía ngoài biên giới.”

“Thủ lĩnh của bộ lạc này, Tuốc Bác Lực Vi, không hề kém cạnh Kê Bí Năng ngày xưa; nếu không thì làm sao một bộ lạc nhỏ bé như vậy lại có thể trở thành một bộ lạc lớn như hiện nay?”

“Có thể nói, tham vọng của người này thậm chí còn vượt qua Kê Bí Năng, hoặc thậm chí còn lớn hơn nữa.”

Không cần nói đến điều khác, chỉ riêng việc dẫn dắt bộ lạc nhỏ của mình xa rời biên giới, để sinh sống trên các đồng cỏ phía bắc, thì điều đó đã cho thấy tầm nhìn phi thường của anh ta.

Những năm trước, khi đất Hán rối loạn, rất nhiều người Hán đã chạy trốn sang các vùng phía ngoài biên giới để tránh chiến tranh.

Các bộ lạc sống gần biên giới đã thu nhận những người Hán này và nhờ đó nhận được nhiều lợi ích lớn.

Nguyên nhân Kê Bí Năng trở thành thế lực mạnh nhất phía ngoài biên giới không chỉ do năng lực cá nhân của ông ta, mà còn nhờ vào những kỹ thuật mà người Hán mang theo.

Trong khi các bộ lạc khác vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn và tranh giành lẫn nhau, thì Kê Bí Năng đã có thể điều khiển các bộ lạc tiến lên hay lùi lại một cách có tổ chức.

Nhưng Tuốc Bác Lực Vi lại đi theo con đường ngược lại: anh ta xa rời biên giới, không chỉ tránh được những xung đột ở đó, mà còn tận dụng cơ hội để liên kết các bộ lạc nhỏ, từ đó mạnh mẽ hóa bản thân.

Bây giờ, Kê Bí Năng đã mất, nhưng Tuốc Bác Lực Vi thì được cho là có đến hai trăm nghìn người biết cách sử dụng cung tên.

Dù trong số đó có bao nhiêu người già yếu, nhưng để có thể chỉ huy một số lượng lớn người như vậy, chắc chắn họ phải có một hệ thống tổ chức tốt.

Chưa kể đến việc, ngay cả khi Kê Bí Năng qua đời, ông ta vẫn chỉ mong muốn khôi phục lại vinh quang của người Tiên Phi thời đại Tan Thạch Hoài.

Nhưng Tuốc Bác Lực Vi thì có tham vọng “truyền ngai vàng từ đời này sang đời khác”.

“Cháu thấy Tuốc Bác Sa Mạc Hán, dù là người Hồ, nhưng thực sự rất oai phong và xuất chúng; lời nói của anh ta cũng hoàn toàn kh

Tào Miáo cứ tưởng mình vừa nói sai điều gì đó.

Chỉ nghe thấy chú Phùng lại nói tiếp:

“Thực sự, Tuoba Lí Vĩ không hề đơn giản chút nào, nhưng việc tôi bảo bạn dùng danh nghĩa gia tộc Trương ở Nanyang để tiếp cận Sa Mạc Hán Tuoba, thực ra còn có một ý định quan trọng hơn nữa.”

“Còn việc muốn lợi dụng cơ hội này để đạt được mục đích gì đó đối với người Tuoba Xiàn Bắc… thì chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi.”

Tào Miáo ngẩn ngơ; anh đã dành rất nhiều công sức để thiết lập mối quan hệ với Sa Mạc Hán Tuoba, nhưng không ngờ mình lại hiểu lầm ý của chú mình?

Nhìn người chú tuổi tác tương đương mình nhưng lại tỏ ra sâu sắc và khó lường này, Tào Miáo vội vàng xin lỗi:

“Cháu ngu dốt quá, không ngờ chú có ý định khác; thật là làm chú thất vọng.”

“Đừng lo lắng, lần này thì bạn đã làm khá tốt rồi.” Phùng Đại Tư Mã an ủi.

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn một điều: Khi bạn xuất hiện dưới danh nghĩa gia tộc Trương ở Nanyang, nếu sau này thực sự có người từ gia tộc đó đến tìm bạn, đừng sợ hãi hay lùi bước.”

“Người từ gia tộc Trương ở Nanyang đến tìm tôi?” Tào Miáo ngạc nhiên. “Chẳng phải ở Nanyang vẫn còn… chưa được giải phóng sao?”

Phùng Đại Tư Mã mỉm cười:

“Chính vì vẫn chưa được giải phóng, nên mới phải để bạn giả danh gia tộc Trương ở Nanyang mà.”

Ánh mắt ông ta lại nhỏ lại, nhìn về phía nam và nói một cách từ tốn:

“Bây giờ, Nanyang ở phía nam bị Ngô quân ở Xiangyang dõi theo sát sao; phía tây là Thượng Dung và phía bắc là Vũ Quan, tất cả đều thuộc về Đại Hán; còn phía sau duy nhất là Hứa Xương, lại liên tục phải đối mặt với nguy cơ tấn công từ quân đội Lạc Dương.”

“Chắc hẳn lúc này, có rất nhiều người ở Nanyang đang sống trong lo lắng và bất an!”

Nghe những lời này của chú mình, Tào Miáo bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh.

Dù biết rằng mình đã không tôn trọng chú mình, nhưng trong đầu anh vẫn nảy ra một suy nghĩ:

“Quả thật là một kẻ có tầm nhìn xa trông rộng!”