Bảo Hoàng Hồ đưa Tư Mã Dực ra khỏi cung điện, Lưu Béo lại ngồi trở lại chỗ cũ, cầm lấy bản tấu sớ nhưng không thể nào tiếp tục đọc được nữa.

Những tin tức mà anh họ Phùng mang đến, cùng những lời anh ta đã nói với mình, thực sự khiến ông vừa mừng vừa lo.

Về phần niềm vui thì không cần phải nói.

Điều khiến ông lo là… Lạc Dương này thật sự rất khó giành lấy!

Dù Tư Mã Dực có muốn hay không, bước tiếp theo của Đại Hán chắc chắn sẽ là tái chiếm kinh đô cũ Lạc Dương.

Chỉ là nếu Tư Mã Dực biết điều đúng đắn, thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn.

Còn nếu không, thì cuối cùng cũng chỉ có thể đánh nhau mà thôi.

Như anh họ Phùng đã nói, với quân đội mạnh mẽ và các tướng lĩnh xuất sắc hiện nay của Đại Hán, việc chiếm lấy Lạc Dương chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng sau khi chiếm được Lạc Dương, lại là một vấn đề đáng lo ngại.

Nên tiến về phía đông hay phía bắc?

Theo phân tích của anh họ Phùng, mặc dù việc tiến về phía đông trước rồi mới đến phía bắc có vẻ dễ dàng hơn, nhưng thực tế thì không chắc chắn lắm.

Thứ nhất, khi tiến chiếm Sơn Đông, Tư Mã Dực ở Hà Bắc chắc chắn sẽ có hành động gì đó.

Thứ hai, điều này cũng sẽ cho Tư Mã Dực thêm thời gian để chuẩn bị, thậm chí còn có cơ hội thu hút sự ủng hộ của các gia tộc lớn ở Sơn Đông.

Trong khi đó, nếu tiến về phía bắc trước rồi mới đến phía đông, mặc dù có vẻ khó khăn hơn, nhưng lại có thể loại bỏ những trở ngại cho việc tái chiếm Sơn Đông sau này.

Yêu cầu duy nhất là phải có người đứng ra dập tắt những ý kiến trái chiều.

Nói chính xác hơn, người đó chính là mình.

A Đấu dù có hơi tầm thường, nhưng cũng không phải là kẻ ngốc.

Hơn nữa, ông ta rất thích cuộc sống yên bình.

Chỉ nghĩ đến việc phải đối mặt với hàng ngàn người phản đối, là da đầu ông ta đã tê dại liền.

Nhưng… Việc tái chiếm Lạc Dương, phục hưng nhà Hán… Đây là một sức hút lớn lao… À không, đúng hơn phải nói là một trách nhiệm vô cùng lớn!

Ông suy nghĩ mông lung mãi, lúc thì nghĩ đến vinh quang của việc phục hưng nhà Hán, lúc thì nghĩ đến việc phải đối đầu với các quan lại.

Bản tấu sớ nằm ngay trước mắt, nhưng ông lại không thể đọc được một chữ nào.

“Thôi, đừng đọc nữa!”

Cuối cùng, Lưu Béo cũng từ bỏ việc cố gắng đọc, và quyết định ném bản tấu sớ xuống đất, đứng dậy:

“Hoàng Hồ!”

Hoàng Hồ không có tiếng trả lời.

Lúc này ông mới nhớ ra rằng Hoàng Hồ đã đưa anh

A Đấu sắp đến cung điện của Hoàng hậu Quế Cung rồi; Hoàng hậu vừa mới nhận được tin này, khiến bà vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

  Nhiều ngày không gặp được Ngài, bà đã từng nghĩ đến việc sai người đến cung Vị Dương để chúc thăm Ngài.

  Nhưng vì Tưởng Uyển đang ốm nặng, Phí Thiêu đã tiếp quản chức vụ Thượng thư, và tin tức về việc Ngài bận rộn đến mức không có thời gian cũng đã đến tai bà.

  Trong lúc tình hình nhạy cảm như thế này, nếu mình lại làm cho phủ Đại Tư Mã và Thượng thư chú ý đến, thật không tốt chút nào.

  Vì vậy, bà chỉ có thể kìm nén ham muốn của mình.

  Bây giờ, khi thấy Ngài đến đây, làm sao bà không vui được?

  “Thần thiếp xin kính chào Ngài, mong Ngài trường thọ, vui vẻ và hạnh phúc.”

  “Hoàng hậu đứng dậy đi.”

  Hoàng hậu đón A Đấu vào trong cung điện; A Đấu tự ngồi xuống ở chỗ quen thuộc, cảm nhận không khí quen thuộc xung quanh và thở dài một hơi:

  “Chỉ có ở đây của Hoàng hậu thôi mới thực sự thoải mái; không giống như cung Vị Dương, nơi mà suốt ngày chỉ toàn chuyện chính trị và các bản tấu trình… À, thật sự không có khoảnh khắc nào để thư giãn cả.”

  Hoàng hậu mỉm cười, tự tay mang đến loại đồ uống mà Ngài yêu thích và đặt nó ở nơi A Đấu có thể với tới.

  Sau đó, bà đến phía sau A Đấu và bắt đầu xoa bóp cho anh ta.

  Do quá mệt mỏi trong những ngày qua, A Đấu không thể chịu đựng nổi và đã ngủ thiếp đi dưới sự chăm sóc của Hoàng hậu.

  Khi anh ta tỉnh dậy lần nữa, đã là lúc đèn lồng sáng rực.

  Chỉ có nơi A Đấu đang nằm mới có ánh sáng của ngọn nến mờ ảo; có lẽ Hoàng hậu sợ làm phiền anh ta nên đã đặc biệt yêu cầu không được thắp đèn.

  A Đấu giật mình, định đứng dậy, nhưng khi nhìn thấy môi trường xung quanh mờ ảo nhưng vẫn quen thuộc, anh ta lại thả lỏng người xuống và nói:

  “Đã mấy giờ rồi?”

  Hoàng hậu, người luôn ở bên cạnh, ra hiệu cho người hầu thắp đèn và trả lời:

  “Ngài ạ, đã đến giờ Tuất rồi.”

  Giọng nói của A Đấu đầy ngạc nhiên: “Tôi đã ngủ lâu đến thế à?”

  “Những ngày qua, Ngài chắc chắn đã mệt mỏi lắm.”

  Nhìn thấy vẻ mặt của A Đấu, Hoàng hậu biết anh ta đã tỉnh táo lại, liền giúp anh ta ngồi dậy:

  “Ngài có đói không? Hay tối nay ngài hãy ăn tối cùng thần thiếp nhé?”

  “Tối nay sẽ ngủ ở đây của Hoàng hậu, tất nhiên phải ăn ở

Nói về các phi tần trong hậu cung, nếu có ai không được Hoàng đế yêu mến thì chắc chắn là lời nói dối.

Nhưng việc Hoàng đế nói rằng ông ngủ yên bình khi ở bên Hoàng hậu cũng hoàn toàn là sự thật.

Khi mới lên ngôi, đất nước đang gặp nguy cơ lớn; nếu không có sự an ủi và nhẹ nhàng của Hoàng hậu bên cạnh, Hoàng đế chắc chắn không thể ngủ yên vào ban đêm.

Hơn nữa, suốt nhiều năm qua, Hoàng hậu luôn đưa ra những kế hoạch thông minh, khiến Hoàng đế ngày càng trở nên phụ thuộc vào bà.

Vì vậy, mối quan hệ giữa Hoàng đế và Hoàng hậu rất sâu đậm; điều này không chỉ xuất phát từ lòng trân trọng của Hoàng đế đối với bà, mà còn bởi vì hai người đã cùng nhau trải qua biết bao khó khăn trong suốt những năm qua.

Điều này là điều mà các phi tần khác trong hậu cung không thể so sánh được.

Chuyện của Ngụy Yến đã buộc Hoàng hậu phải rời khỏi cung điện, điều này đã coi như là Hoàng đế đang tôn trọng người anh rể của mình và Đại tướng Tưởng.

Hoàng hậu cho người chuẩn bị bữa tối, sau đó mới hỏi Hoàng đế:

“Thiếp cũng nghe nói, Nhà vuaNhững ngày này luôn bận rộn với công việc quốc gia, vì vậy thiếp đã ra lệnh chuẩn bị thêm những món ăn bổ dưỡng; lát nữa Nhà vua chắc chắn sẽ phải ăn nhiều hơn.”

“À, đúng vậy… Gần đây Đại tướng sức khỏe không tốt lắm; người tiếp quản chức vụ Thượng thư là Phí Văn Vĩ, nên ông ấy không dám tự ý quyết định bất cứ việc gì…”

Nói đến đây, Hoàng đế bỗng nhiên vỗ đầu:

“Ôi trời, không nhắc đến chuyện quốc gia, tôi suýt nữa quên mất chuyện quan trọng này.”

Ánh mắt Hoàng hậu lấp lánh một chút, sau đó lại trở nên bình thường như mọi khi; bà mỉm cười và nói:

“Có vẻ như Nhà vua lại gặp phải khó khăn rồi?”

“Khó khăn à… Cũng có thể coi là vậy, nhưng thực ra đây lại là một tin tốt.”

Hoàng đế tỏ ra rất hào hứng và vội vàng kể cho Hoàng hậu nghe về chuyện ở Lạc Dương.

Dù Hoàng hậu rất thông minh, nhưng khi nghe về chuyện này, đặc biệt là về cuộc đối đầu giữa Tư Mã Dực và Phí Văn Vĩ, bà cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Niềm vui xen lẫn sự lo ngại… Niềm vui và may mắn.

“Tư Mã Dực thật là khéo léo… May mà Phí Văn Vĩ cũng rất tính toán xa trông rộng; nếu không, có lẽ họ đã sa vào âm mưu của kẻ xấu.”

“Đúng vậy,” Hoàng đế gật đầu, “bây giờ nghĩ kỹ lại, Lạc Dương đã nằm trong tay Đại Hán; khi nào muốn lấy lại nó, tùy thuộc vào quyết định của Đại Hán.”

“Tư Mã Dực lợi dụng chuyện này để thuyết phục mọi người… Nhìn bề ngoài thì có

“May mà đối thủ của ngài là Phùng Minh Văn.”

A Đấu cười khổ:

“Hoàng hậu, thành phố Lạc Dương này thật sự không dễ chiếm đó!”

Hoàng hậu tiếp tục cười nói:

“Việc khôi phục nhà Hán là một sứ mệnh vĩ đại, chỉ có người được trời ban cho tài năng mới có thể gánh vác trọng trách này. Bây giờ, trời đã giao sứ mệnh ấy cho bệ hạ, bệ hạ nên vui mừng chứ, tại sao lại lo lắng?”

Những lời nịnh hót ấy khiến A Đấu mỉm cười mãn nguyện.

Nhưng dù cười, nỗi lo trong lòng ông vẫn không thể không nói ra:

“Dù nói thế thì hoàng hậu cũng biết rằng Tư Mã Dực không phải là kẻ dễ đối phó. Chưa kể việc công phá Thái Hành Sơn hay vượt qua các con sông lớn đều không hề dễ dàng. Nếu xảy ra sai sót nhỏ nhất…”

Nếu thắng thì chắc chắn không có gì để nói, bởi chắc chắn là bệ hạ đã điều binh tài tình, quân đội của Phùng Minh Văn cũng chiến đấu xuất sắc.

Nhưng dưới áp lực lớn lao như vậy, nếu quân đội gặp phải thất bại, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất khó lường.

Khi dân chúng đang phẫn nộ và mọi người đều đổ lỗi về người, e rằng ngay cả bản thân bệ hạ – vị hoàng đế – cũng không thể chịu đựng nổi, huống chi là Phùng Minh Văn, người chịu trách nhiệm trực tiếp.

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bệ hạ, hoàng hậu cuối cùng cũng ngừng cười và hỏi:

“Phùng Minh Văn cũng nói với bệ hạ như vậy à?”

“Ai lại nghĩ đến thất bại trước khi nghĩ đến chiến thắng chứ,” A Đấu nói, rồi không khỏi gãi đầu, dường như da đầu anh đang ngứa, “Nhưng nếu chúng ta có thể giành chiến thắng ngay từ trận đầu tiên ở Hà Bắc, thì Shandong chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”

Hoàng hậu lại không nhịn được mà cười một tiếng, sau đó lắc đầu với vẻ thương xót và nói nhẹ:

“Vậy bệ hạ đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu Phùng Minh Văn đã nghĩ đến điều đó, và vẫn muốn tấn công Hà Bắc trước, điều đó chứng tỏ điều gì?”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt hoàng hậu, A Đấu ngập ngừng:

“Chứng tỏ điều gì?”

“Chứng tỏ rằng ông ấy chắc chắn tin vào khả năng của mình,” hoàng hậu nắm lấy tay A Đấu và nói mạnh mẽ hơn, “Bệ hạ ơi, kể từ khi Phùng Minh Văn xuất hiện, ông ấy chưa bao giờ thua trận. Liệu lần này chúng ta có thể không tin tưởng ông ấy không?”

“Việc khôi phục nhà Hán là sứ mệnh lớn lao. Nếu thần tử muốn chiến đấu, vua phải cổ vũ, làm sao có thể sợ hãi trước khi bắt đầu chiến tranh được?”

“Hai mươi năm trước, chúng ta đã vượt qua được những khó khăn lớn. Liệu b

Nắm lấy tay hoàng hậu bằng tay trái, A Đấu cuối cùng đã quyết định: “Nếu vậy thì ta sẽ để Phùng Minh Văn tự do hành động.”

Khi thần tử muốn chiến đấu, vua phải khích lệ họ!

Hoàng hậu mỉm cười nhẹ nhàng, không nói gì.

Trong lòng bà, vẫn còn có những lời chưa được nói ra.

Nếu thắng, trong mắt người ngoài, đó chính là kết quả của việc Hoàng thượng bất chấp mọi ý kiến để Phùng Minh Văn ra trận ở Hà Bắc; uy tín của Hoàng thượng chắc chắn sẽ tăng thêm một bậc nữa.

Còn nếu thua… liệu có thể coi đó là do Phùng Minh Văn chiến đấu không hiệu quả, làm thất vọng những kỳ vọng lớn lao của Hoàng thượng?

“Hoàng thượng, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi.”

Lo lắng tan biến, A Đấu lại cảm thấy thèm ăn và bước đi trước:

“Nhanh lên, ăn uống thôi! Ồ, mình đã ngửi thấy mùi thơm của thịt nướng mật ong rồi!”

Hoàng hậu đi theo sau và giải thích: “Biết Hoàng thượng thích món này, nên đã nhờ người chuẩn bị riêng.”

“Hoàng hậu hiểu tôi, hiểu tôi quá, ha ha!”

——

A Đấu đã giải quyết xong những lo lắng của mình, nhưng ở phía đông xa xôi, Dương Hù trở về từ nước Hán thì lại đang rất lo lắng.

Chuyến đi đến Trường An không hề vô ích.

Ít nhất thì ông cũng đã gặp được người nổi tiếng khắp thiên hạ là Phùng Minh Văn, đồng thời cũng được chứng kiến những thủ đoạn của người này.

Nhưng đồng thời, nỗi lo lắng của ông cũng xuất phát từ chính người này – Tư Mã Phùng đã từ chối nhận lời đề nghị tốt bụng mà gia tộc Dương đã đưa ra trước đó.

Lý do tại sao lại là trước đó, là bởi vì trong tình hình hiện tại của thế giới này, dù ai cũng phải thừa nhận rằng triều đại Hán đang có những tín hiệu tốt đẹp.

Nhưng nếu nói rằng tình hình đã được định đoạt, thì cũng chưa chắc.

Nếu Hán Quốc có thể phát triển từ những vùng biên giới phía tây, thì Đại Ngụy, vốn vẫn chiếm đa số lãnh thổ Trung Nguyên, liệu có ai dám chắc rằng họ không thể giành lấy quyền thống trị ở Trung Quốc?

Dù sao thì Hán Quốc… cũng không phải là lựa chọn tốt nhất cho các gia tộc lớn ở Trung Nguyên!

Là một người con của gia tộc có tầm nhìn xa trông rộng, Dương Hù hiểu rõ rằng hệ thống tuyển chọn quan lại hiện tại của Đại Ngụy đã dần mất đi vai trò ban đầu của nó, và cuối cùng sẽ chỉ trở thành công cụ để các gia tộc kiểm soát việc bổ nhiệm quan lại mà thôi.

Ông biết rằng điều này là không thể chấp nhận được, ít nhất thì cũng không có lợi cho việc triều đình tuyển chọn nhân tài.

Nhưng ông cũng không muốn tình hình trở nên giống như ở Hán Quốc.

Nếu những người con của các gia tộc mất h

Chắc hẳn nhiều người có hiểu biết ở Nước Ngụy cũng đều cảm thấy như vậy.

Nước Ngụy này, nếu không thay đổi thì chắc chắn sẽ không ổn được nữa.

Nhưng muốn họ học hỏi từ Nước Hán thì lại không thể làm được.

Ngay trong lòng họ, đã tự nhiên phản đối hệ thống kỳ thi khoa cử của Nước Hán rồi.

Chính với những suy nghĩ mơ hồ và lo lắng như vậy, Dương Hù mới đến trước cung điện của Vương gia tại Kinh Bắc.

Hiện nay, Vương gia tại Kinh Bắc của Nước Ngụy chính là Tào Chí – con trai riêng của Tào Trực.

Nước Ngụy rất nghiêm khắc đối với các thành viên thuộc dòng họ hoàng gia trực tiếp.

Về mặt danh nghĩa, các vị vương của Tào Ngụy dù có được phong đất và dân cư, nhưng thực tế họ không thể trực tiếp quản lý dân chúng hay thu thuế.

Việc chỉ huy quân đội thì còn xa xôi hơn nữa.

Ngay cả giữa các thành viên trong họ hàng, họ cũng không dám giao tiếp với nhau.

Còn đối với những người như Tào Trực – người từng tham gia vào cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng – thì mọi hành động của họ đều bị theo dõi chặt chẽ.

Dù là con trai của Tào Trực, Tào Chí được phong làm Vương gia tại Kinh Bắc, nhưng thực tế tình hình của ông ta cũng khá tồi tệ.

Ít nhất thì ông ta cũng không xứng đáng với danh hiệu “vương”:

Các thuộc cấp của ông ta toàn là những người kém cỏi, binh sĩ thì toàn là những người già yếu; trên khắp vương quốc, số người mà ông ta có thể điều động được cũng chưa đầy một trăm người.

Điểm duy nhất khiến tình hình của ông ta tốt hơn so với cha mình là việc việc giám sát đối với ông ta có phần lỏng lẻo hơn một chút.

Một lý do là bởi vì hiện nay Nước Ngụy đang bị chia cắt thành hai miền nam-bắc, chính trị rối ren, nên họ cũng không còn tâm trí để điều động người đến giám sát ông ta nữa.

Lý do thứ hai là bởi vì Tào Chí và Hoàng đế Cao Phương của Nước Ngụy hiện nay đã cách nhau hai đời, nên ông ta không còn đe dọa gì đối với ngai vàng.

Tuy nhiên, Tào Chí là một người có tầm nhìn xa trông rộng và giỏi cưỡi ngựa, bắn cung.

Chính nhờ vậy mà ông ta, dù chỉ là con trai riêng của Tào Trực, vẫn có thể kế vị ngai vàng.

Những gì cha mình đã trải qua trong quá khứ, và việc nhìn thấy Nước Ngụy trở nên như hiện tại, đã khiến ông ta cảm thấy tức giận và bất lực.

Nhưng vì địa vị của mình là thành viên trong họ hàng hoàng gia, ông ta không thể phát huy hết tài năng của mình; những thất bại thực tế đã khiến ông ta nhận ra thực tế và quyết định từ bỏ mọi hy vọng.

Ông ta không hề giống như những người lớn tuổi hơn mình,