Khi tin tức về chiến thắng lớn ở Long Nguyên lan truyền khắp đất Sở, vài ngày sau, Lý Nghiêm ở Giang Châu đã nộp một bản tấu lên hoàng đế.

Trong bản tấu đó, ngoài những lời khen ngợi hết lời, ông cũng giải thích với hoàng đế rằng trước đây do lương thực ở Giang Châu chưa được chuẩn bị đầy đủ và quân sĩ chưa đủ số lượng, nên ông không thể kịp thời đi theo Phủ Thủ tướng đến Hán Trung.

Bây giờ, khi quân đội đã sẵn sàng, ông có thể lập tức lên đường. Đồng thời, ông cũng đã gửi trước 5.000 thạch lương thực đến Kim Thành.

Vì Lý Nghiêm là người nắm quyền thực sự của Đại Hán, đồng thời cũng là người đứng đầu dưới danh nghĩa của Phủ Thủ tướng, nên Trương Dị – Thư ký còn lại tại Phủ Thủ tướng – và Tưởng Uyển – Cố vấn quân sự – không dám xem thường ông.

Sau khi nhận được sự đồng ý của hoàng đế, họ đã nhanh chóng chuyển bản tấu của Lý Nghiêm đến tay Phủ Thủ tướng đang ở phía trước.

Việc Lý Nghiêm đột nhiên xuất hiện và can thiệp vào tình hình lúc này không chỉ khiến Trương Dị và Tưởng Uyển cảm thấy bối rối, mà ngay cả Lưu Thiện cũng cảm thấy lo lắng. Bởi vì ông không chỉ là người được cố đế tin tưởng để giao trách nhiệm quan trọng, mà còn nắm trong tay một lực lượng quân sự mạnh mẽ. Việc ông tự nguyện đề nghị dẫn quân đến Hán Trung khiến mọi người đều không biết ông đang có ý định gì.

Quan trọng hơn, từ Giang Châu đến Hán Trung, chắc chắn phải đi qua Kim Thành.

Lý Nghiêm trước tiên đã khuyên Phủ Thủ tướng nhận các vinh dự cao quý, sau đó lại muốn cắt đôi năm quận để thành lập một vùng lãnh thổ riêng, và cuối cùng, trước khi tiến hành cuộc chiến phía bắc, ông lại không muốn rời Giang Châu để đi về phía bắc, điều này khiến hoàng đế Đại Hán cảm thấy rất nghi ngờ.

Nếu ông lợi dụng lúc đại đa số quân lực của Đại Hán đang tập trung ở phía trước để âm mưu xấu xa, thì đó chắc chắn sẽ là một thảm họa lớn.

Sau khi thảo luận với nhau, Trương Dị và Tưởng Uyển đã đề xuất với Lưu Thiện rằng có lẽ nên tìm cách khiến Lý Nghiêm tạm thời không hành động gì cả, sau đó Trương Dị sẽ tự mình đến Long Nguyên để tham vấn trực tiếp với Phủ Thủ tướng.

Lưu Thiện đồng ý với đề xuất này, và ngay lập tức ban hành một sắc lệnh cho Lý Nghiêm: Tình hình ở Long Nguyên đã được ổn định, và hiện tại Phủ Thủ tướng không có ý định tăng cường quân lực, vì vậy Lý Nghiêm nên ở yên tại Giang Châu và chuẩn bị lương thực.

Sau khi sắc lệnh được ban hành, Lưu Thiện lại cảm thấy hối hận, sợ rằng việc này có thể là

“Chỉ là sau khi tôi nghe về chuyện của Lý Nghiêm, tôi vì quá hoảng sợ mà không nhớ ra chuyện này; tại sao Lý Dịch và Tưởng Uyển cũng không nhắc nhở tôi?”

Nghe vậy, Trương Tinh Thái nhẹ nhàng lắc đầu: “Hoàng thượng chẳng biết sao? Lý Dịch và Dương Hồng đã không còn liên lạc với nhau từ lâu rồi. Lý Dịch thông minh, giỏi xử lý các công việc phức tạp, nhưng tiếc là tính cách của anh ta quá cực đoan, không thể đối xử công bằng với mọi người.”

“Bây giờ anh ta đang giữ chức vụ trưởng sử trong triều đình, nếu không gây rắc rối cho Dương Hồng thì đã coi là kiềm chế được rồi. Nhưng nếu để anh ta tự ý nhắc đến Dương Hồng trước mặt Hoàng thượng, e rằng sẽ rất khó xử.”

Lưu Thiện ngạc nhiên hỏi: “Hoàng hậu làm sao lại biết rõ như vậy? Nếu Lý Dịch thực sự là người như vậy, vậy việc Thủ tướng bổ nhiệm anh ta làm trưởng sử, chẳng phải là một sai lầm sao?”

Trương Tinh Thái giải thích: “Khi Thủ tướng đi về phía Bắc, ông ấy đã để lại người giúp đỡ Hoàng thượng; làm sao tôi có thể không chú ý đến những người này được? Vì vậy, tôi đã tìm hiểu kỹ về Lý Dịch.”

“Lý Dịch và Dương Hồng từng có mối quan hệ tốt khi còn trẻ; vài năm trước, Lý Dịch không phải đã bị người dân Nam Trung đày đi đến Đông Ngô sao? Con trai của Lý Dịch, Lý Dục, làm viên chức ở quận này; vì phạm một sai lầm nhỏ, đã bị Dương Hồng trừng phạt.”

“Sau khi Lý Dịch trở về từ Đông Ngô, khi biết chuyện này, anh ta rất tức giận vì Dương Hồng không bảo vệ con trai mình mà còn trừng phạt quá nặng; vì vậy hai người đã cắt đứt mối quan hệ với nhau.”

“Tưởng Uyển chỉ là một sĩ quan, tài năng và địa vị của cô ấy không bằng Lý Dịch; hơn nữa, tính cách của cô ấy hiền lành, không thích tranh đấu với ai, làm sao có thể làm phiền đến Lý Dịch được?”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng Tưởng Uyển có lẽ muốn đợi đến khi Lý Dịch rời khỏi Kim Thành mới đến nhắc nhở Hoàng thượng.”

Nghe xong, Lưu Thiện có vẻ không hài lòng: “Những việc quốc gia quan trọng như thế này, làm sao có thể bị ảnh hưởng bởi những cá nhân tư tình của Lý Dịch được? Suýt nữa thì làm hỏng việc của ta!”

“Thủ tướng bổ nhiệm Lý Dịch ở lại Kim Thành, chắc chắn cũng có lý do riêng phải không? Dù sao Lý Dịch cũng là người của Sở Quận, lại có uy tín lâu nay; việc bổ nhiệm anh ta làm trưởng sử sẽ giúp anh ta dễ dàng hơn trong việc điều hòa mối quan hệ giữa quan lại và người dân ở Sở.”

Trương Tinh Thái vừa đoán già đoán non vừa khuyên nhủ: “Hoàng thượng, bâ

Lưu Thiện nghe xong những lời đó, mới gật đầu đồng ý: “Những lời nói của hoàng hậu thực sự rất đúng.”

Vì vậy, vị hoàng đế trẻ tuổi này lập tức ra lệnh chuẩn bị xe ngựa để lên đường.

Nhưng chưa kịp ra khỏi cung điện, người hầu được cử đi thông báo tin tức cho phủ thống đốc đã trở lại và báo rằng Dương Hồng đang ốm, hiện đang nằm liệt giường, e là không thể gặp hoàng đế được, để tránh lây bệnh cho ngài.

“Nên cử ngay các thầy thuốc đến thăm. Bây giờ Phàn A đã đi về Hán Trung, nhưng Lý Đương Chi vẫn còn ở Kim Thành, bệ hạ có thể sai ông ấy đến nhà Dương Hồng để chẩn đoán bệnh,” Trương Tinh Thái nói một cách quyết đoán.

Mặc dù Lý Đương Chi thuộc về gia đình Phùng Vĩnh, nhưng kể từ khi ông ta đến Kim Thành, ông ta luôn chăm sóc sức khỏe cho Trương Tinh Thái.

Theo ước tính của Phùng Vĩnh, trước khi Trương Tinh Thái sinh con, ông ta sẽ không được phép rời đi.

Lý Đương Chi nhận được lệnh, không dám trì hoãn, liền đến thăm Dương Hồng và sau khi kiểm tra bệnh tình, ông ta báo cáo rằng Dương thống đốc do tuổi tác cao nên sức khỏe yếu, lại thêm việc làm quá sức, nên mới bị tà khí xâm nhập vào cơ thể.

Biết rằng bệnh của Dương Hồng không lây truyền bệnh tật, Lưu Thiện quyết định tự mình đến thăm.

Mặc dù Lưu Thiện mang danh hiệu hoàng đế của Đại Hán, nhưng hiện nay Đại Hán chỉ còn duy nhất một châu, nhiều quy tắc buộc phải thay đổi theo tình hình thực tế.

Vì vậy, khi hoàng đế xuất cung, cũng không cần phải chuẩn bị quá nhiều thứ.

Quân Ngự Lâm bảo vệ xe ngựa của hoàng đế rời khỏi cung điện, lên đường cao tốc, hướng về phía phủ thống đốc của Sở ở Kim Thành.

Khi xe ngựa rẽ qua một góc đường và đi ngang qua Phủ Thủ tướng, mặc dù biết rằng thủ tướng không có mặt, Lưu Thiện vẫn vô thức kéo rèm xe ra để nhìn về phía Phủ Thủ tướng.

Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên chính là cảnh tượng trước cửa Phủ Thủ tướng: có rất nhiều người tập trung đông đúc, xe cộ tấp nập, cảnh tượng rất nhộn nhịp.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Lưu Thiện hỏi một cách bối rối.

Người hầu Hoàng Hồ đang theo hầu bên cạnh ông liền ánh mắt với người hầu nhỏ bên cạnh, và người hầu đó lập tức chạy xuống để tìm hiểu.

Không lâu sau, Hoàng Hồ trở lại và báo với Lưu Thiện: “Bệ hạ, tôi đã tìm hiểu rõ chuyện xảy ra trước Phủ Thủ tướng.”

“Hãy kể cho bệ hạ nghe.”

“Vâng.”

Hoàng Hồ lên xe ngựa và nói nhỏ: “Bệ hạ, những người đó đều đến thăm Trương Dịch.”

“Trương Dịch?” Lưu Thiện nhìn Hoàng Hồ, nhăn mày một chút, “Khi thủ tướng còn sống,

“Thưa Bệ hạ, nghe nói ngày mai Zhang Yi sẽ lên phía bắc để gặp Phủ Thủ tướng, vì vậy mọi người đến đây là để chia tay ông ấy.”

Hoàng Hồ cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy câu hỏi của hoàng đế, chỉ nói ra những gì mình biết mà thôi; làm sao dám bình luận về Phủ Thủ tướng và Zhang Yi được?

“Chia tay Zhang Yi ư?”

Lưu Thiện lại một lần nữa kéo rèm xe lên; mặc dù Phủ Thủ tướng đã khuất sau lưng, nhưng ông vẫn nhìn về phía đó, trầm tư suy nghĩ.

So với sự nhộn nhịp trước cửa Phủ Thủ tướng, nhà của Yang Hong thì vừa yên tĩnh vừa có vẻ cũ kỹ.

Khi bước vào nhà, Lưu Thiện thấy số lượng người hầu cũng rất ít, và lòng ông lại tràn ngập những suy nghĩ khác.

Vì Phủ Thủ tướng đã set ví dụ cho mọi người, nên chính quyền của Đại Hán vẫn còn khá minh bạch và công bằng. Nhưng khi trở về và thấy cảnh tượng trước cửa Phủ Thủ tướng như vậy, không hiểu Phủ Thủ tướng sẽ nghĩ gì…

Nghĩ mãi như vậy, ông bước vào phòng bệnh của Yang Hong.

“Tôi đang ốm, không thể đứng dậy để đón tiếp Bệ hạ, xin Bệ hạ đừng trách.”

Yang Hong đang bị bệnh, thân thể rất yếu; khi thấy Lưu Thiện bước vào, ông vội vàng ngồd dậy, nói một cách gắng sức.

Lưu Thiện vội vàng đến bên cạnh, giúp Yang Hong nằm xuống, an ủi ông: “Ngài đã vì đất nước mà vất vả, mới bị ốm như vậy… Nếu có ai phải trách, thì cũng chỉ có thể trách tôi không quan tâm đến thuộc hạ mà thôi, làm sao có thể trách ngài được?”

“Bệ hạ thật là nhân từ, tôi xin cảm ơn.” Nghe Lưu Thiện nói vậy, khuôn mặt Yang Hong hiện rõ vẻ xúc động: “Đại Hán may mắn có một vị hoàng đế nhân từ như Bệ hạ, đó thực sự là phúc đức của chúng tôi, là phúc đức của muôn dân.”

“Bác sĩ đã nói với tôi rằng ngài Yang đã quá mệt mỏi, cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh.”

Lưu Thiện nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ áy náy: “Tôi không nên đến làm phiền ngài, nhưng hiện tại có một việc mà tôi đã lâu không thể quyết định được, nên tôi mới phải đến hỏi ý kiến của ngài.”

Yang Hong nở nụ cười trên khuôn mặt gầy guộc, nhìn Lưu Thiện và nói: “Giúp Bệ hạ giải quyết những lo lắng là trách nhiệm của tôi… Tôi còn vui mừng chứ, làm sao có thể nói là đang làm phiền được? Bệ hạ có chuyện gì, xin hãy nói ra.”

Lưu Thiện biết Yang Hong đang yếu, không thể ở lại lâu, nên ông nói ngắn gọn, kể lại về chuyện của Lý Nghiêm.

Nghe xong, Yang Hong nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mở mắt ra, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn.

“B

“Bệ hạ, thần đã từng làm việc cùng Lý Nghiêm trong thời gian dài, thậm chí còn có những cuộc tranh cãi với ông ấy; vì vậy, thần hiểu rõ tính cách của ông ấy.”

“Lý Nghiêm quả thực rất tài năng, nhưng ông ta rất ích kỷ và giỏi lợi dụng người khác. Quan trọng hơn, khi nào điều đó có lợi cho bản thân mình, ông ta sẽ không dễ dàng liều lĩnh.”

“Bệ hạ, xin thứ lỗi nếu lời này có phần táo bạo, nhưng nếu thực sự có ai đó dám gây rối vào lúc này, người khởi xướng chắc chắn không thể là Lý Nghiêm. Hơn nữa, Lý Nghiêm cũng sẽ không dễ dàng tham gia vào những âm mưu nổi loạn, trừ khi Đại Hán thực sự đã đến lúc suy tàn.”

Nhìn thấy Yang Hong nói ra những lời này một cách chắc chắn, Lưu Thiện cuối cùng cũng yên tâm hơn phần nào, nhưng vẫn còn tự hỏi: “Nếu Ngài Yang nói rằng đó chỉ là một cuộc thử thách, vậy tại sao ông lại không sợ rằng tôi sẽ thực sự giao cho ông ấy chỉ huy quân đội đến Hán Trung?”

“Khi Thủ tướng không còn ở đây, bệ hạ chắc chắn sẽ không dễ dàng thực hiện những hành động có thể thay đổi tình hình của Đại Hán; Lý Nghiêm làm sao có thể không hiểu điều này? Nói một cách thẳng thắn, ông ta đang lợi dụng việc bệ hạ còn trẻ tuổi để tin tưởng ông ta.”

Nghe vậy, Lưu Thiện lập tức tức giận: “Lý Nghiêm này, thật là đáng ghét! Hắn muốn lừa dối tôi đến bao giờ nữa?”

Do có mâu thuẫn với Lý Nghiêm và coi thường ông ta, mặc dù thấy biểu cảm của Lưu Thiện thay đổi, Yang Hong vẫn không hề nói lời tốt đẹp gì về ông ta.

Ông tiếp tục nói: “Hơn nữa, ngay cả nếu thực sự có chuyện đó xảy ra, Lý Nghiêm cũng không hề thiệt thòi gì cả.”

Lưu Thiện vẫn không hiểu: “Tại sao lại như vậy?”

Yang Hong cười và nói: “Bệ hạ, bây giờ Hán Trung không còn như trước nữa. Với tư cách là một đại thần được giao trọng trách nuôi dạy hoàng tử, ông ta sẽ nhận được sự tôn trọng và lợi ích khi đến đó.”

“Hơn nữa, mặc dù việc chiếm giữ Long Nguyên gần như đã hoàn thành, nhưng cuộc chiến phía Bắc vẫn chưa kết thúc. Chính vì thấy rằng việc chiến thắng ở Long Nguyên mang lại lợi ích, nên ông ta mới trước tiên gửi lương thực và vật tư. Nếu sau này ông ta thực sự chỉ huy quân đội đến đó, khi đánh giá công lao, chắc chắn ông ta cũng sẽ không bị bỏ qua.”

Nghe xong phân tích của Yang Hong, Lưu Thiện cuối cùng cũng hiểu ra, nhưng cũng cảm thấy thất vọng: So với những vị đại thần này, mình rõ ràng vẫn còn kém xa… Có lẽ

Chỉ thấy lần này ông ta suy nghĩ rất lâu mới mở miệng nói: “Nếu nói về tài năng, Zhang Yi quả thực xứng đáng đảm nhận chức vụ Trưởng sử của Phủ Thủ tướng.”

Lưu Thiện đã chờ đợi khá lâu nhưng không nghe thêm gì nữa, “Chỉ vậy thôi sao?”

Yang Hong lại nhìn Lưu Thiện một cái rồi từ từ hỏi: “Bệ hạ có nghe thấy những tin đồn gì không?”

Lưu Thiện lắc đầu: “Không có.”

Yang Hong thở dài: “Bệ hạ ơi, nếu Thủ tướng muốn Zhang Yi đảm nhận chức vụ Trưởng sử của Phủ Thủ tướng, chắc chắn là có lý do cụ thể. Tài năng của Zhang Yi không chỉ đủ để đảm nhận công việc này mà ông ta còn rất trung thành với Đại Hán.”

“Ngày xưa, vì cuộc loạn lạc ở Nam Trung, ông ta bị Yong Kai bắt giữ và đưa đến Đông Ngô. Dù phải sống lưu đày ở đó vài năm, ông ta vẫn không thay đổi lòng trung thành, quyết tâm trở về với Đại Hán. Ngay cả khi Tôn Quân cử người truy đuổi, ông ta cũng không quay đầu lại, điều này thật sự hiếm có.”

“Một người có lòng trung thành và tài năng như vậy, chính là người cần được sử dụng. Bệ hạ đừng vì những tin đồn mà nghi ngờ ông ta.”

Nghe những lời này của Yang Hong, Lưu Thiện bắt đầu do dự.

Thấy vẻ mặt của Lưu Thiện như vậy, Yang Hong cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng. Bây giờ là thời điểm then chốt cho chiến dịch Bắc phạt, và Zhang Yi chính là người được Thủ tướng giao nhiệm vụ quản lý công việc ở Kim Thành, vị trí của ông ta rất đặc biệt.

Nếu có chuyện gì xảy ra ở phía sau, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch Bắc phạt của Thủ tướng. Vì vậy, Yang Hong không ngần ngại hỏi thẳng: “Bệ hạ có thực sự có ác cảm gì đối với Zhang Yi không?”

“Dương Công ơi, tôi biết ông và ông ta có mâu thuẫn, tôi không muốn nói xấu người khác phía sau lưng họ để tránh mang tiếng xấu. Nhưng ngày mai ông ta sẽ lên phía Bắc để gặp Thủ tướng. Lúc tôi đi qua Phủ Thủ tướng, tôi thấy cửa phủ đang rất đông người.”

“Nghe nói có hàng trăm người đến chia tay ông ta. Kể cả khi Thủ tướng có mặt ở đó, Phủ Thủ tướng cũng không bao giờ đông đúc như vậy. Chỉ mới một năm làm Trưởng sử mà đã như vậy rồi.”

Lưu Thiện nói đến đây thì thở dài: “Nhưng vì ông ta được Thủ tướng tin tưởng và Yang Công cũng nói rằng ông ta xứng đáng với chức vụ này, thì tôi sẽ không bàn luận nữa.”

Nghe vậy, Yang Hong lại cười: “Bệ hạ ơi, đây chính là điều tốt đẹp.”

“Tại sao vậy?” Lưu Thiện ngạc nhiên hỏi.

“Bây giờ Zhang Yi lên phía Bắc để gặp Thủ tướng, những người đến thăm ông ta chắc chắn đều vì lợi ích của Long Nguyệt. Đ