“Ấp!”

Chiếc roi ngựa quất mạnh vào vai một vị thủ lĩnh bộ tộc, làm rách toạc chiếc áo da cừu của ông ta.

Đầu roi vút qua khuôn mặt, để lại dấu đỏ sâu trên má.

“Tại sao không xông thẳng vào?!”

Những người đi truy đuổi đám quân thua trở về không những không phá được phòng tuyến sau lưng địch như kế hoạch, mà còn mất hơn hai trăm binh sĩ và bị đánh bại phải rút lui.

Điều này khiến cho Topba Lực Vĩ, người đã gần như kiệt sức chịu đựng, nổi giận dữ. Không suy nghĩ gì nhiều, ông ta lập tức rút ra roi ngựa và quất mạnh vào người vị thủ lĩnh đang đến báo cáo công việc.

“Xin tha mạng cho tôi!”

Vị thủ lĩnh cúi đầu xuống trong tuyết, không biết là sợ hãi hay chỉ vì lạnh, “Dương Bí rất khôn ngoan; sau khi quân ta thua trận, họ vẫn còn giấu sẵn các ẩn náu.”

“Theo lệnh của Đại Khả Hàn, chúng tôi đã truy đuổi đám quân thua trận, nhưng không ngờ lại rơi vào bẫy của họ.”

Nghe vậy, Topba Lực Vĩ càng tức giận hơn, ông ta lại vung roi quất mạnh vào người vị thủ lĩnh:

“Ý cậu là lệnh của ta sai à?”

“Không… không dám…”

Nghe thấy lời đó, người thủ lĩnh run rẩy mãnh liệt hơn.

May mắn thay, Topba Đại Khả Hàn dường như không trách móc ông ta vì lời nói vô tình đó, mà hỏi:

“Có bao nhiêu quân ẩn náu?”

Ban đầu, người thủ lĩnh muốn nói là có mười ngàn binh sĩ.

Nhưng lần này, ngoài ông ta ra, còn có vài người khác cũng đang nằm phía sau. Vì vậy, ông ta chỉ có thể thành thật trả lời:

“Dù không đến mười ngàn, nhưng cũng khoảng sáu bảy nghìn binh sĩ.”

Sáu bảy nghìn?

Nhớ lại thông tin mà Khoát Hiền báo cáo, Dương Bí đã mời thêm năm nghìn binh sĩ Hán đến hỗ trợ. Số lượng này gần như tương đương.

Dù sao thì Topba Lực Vĩ cũng là một người đã từng chỉ huy quân đội suốt nhiều năm. Ông ta hiểu rõ rằng việc đếm đủ số lượng quân đối phương trước trận chiến là điều vô cùng khó khăn – may mắn thay nếu không bị địch lừa gạt, chỉ cần ước lượng được con số gần đúng đã là điều rất tốt rồi.

Nghệ thuật điểm quân là bí mật không ai được tiết lộ trong quân sự.

“Rời đi, quay lại chuẩn bị lại quân đội của các ngươi, sẵn sàng nghe theo mệnh lệnh của ta bất cứ lúc nào.”

“Nếu còn lần sau, ta sẽ không tha cho các ngươi đâu!”

Topba Lực Vĩ vung roi ngựa quất loạn xạ vào những người thủ lĩnh đang nằm trên mặt đất. Những người đó đều bị roi làm bầm dập, và phải rút lui trong tình trạng thảm hại.

“Đại Khả Hàn ơi, lần này quân ta thua trận, nhưng đó không phải là l

“Hơn nữa, với sự hỗ trợ của quân Hán, việc đánh bại họ thực sự rất khó.”

Sau khi những thủ lĩnh lớn nhỏ bị đánh bại rút lui, vẻ giận dữ trên khuôn mặt của Tuoba Liwei cũng dần tan biến:

“Về khả năng lập kế hoạch và chỉ huy từ phía sau, tôi không bằng người phụ tá kia; nhưng về việc dẫn dắt binh sĩ ra trận, thì người phụ tá ấy chắc chắn kém tôi nhiều!”

“Những phe bên ngoài này không hề hoàn toàn trung thành với bộ lạc Tuoba của tôi; nếu không, họ đã không thể mất đi hơn hai trăm kỵ binh mà vẫn kịp thời rút lui được.”

“Nếu tôi không trừng phạt họ để họ biết sợ hãi, e rằng họ sẽ tiếp tục báo cáo sai sự thật về tình hình quân sự, phóng đại mối đe dọa từ kẻ thù để trốn tránh trách nhiệm.”

“Chưa kể đến việc trong các trận chiến tiếp theo, liệu họ có còn cố gắng hết sức hay không…”

Người phụ tá mặc áo đen nghe xong, từ từ gật đầu:

“Nếu Kehan đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, thì tôi cũng yên tâm.”

Tuoba Liwei vung roi ngựa chỉ về phía trước và cười lạnh:

“Bộ lạc Molei Hui đã thất bại, và quân Hán cũng đứng ở vị trí như tôi đã dự đoán – một mặt là để thúc đẩy Molei Hui tiến quân, mặt khác là để tranh thủ lợi ích từ cuộc đấu tranh giữa hai bên.”

“Họ đã có một kế hoạch tốt, nhưng họ không biết làm thế nào để đối phó với những đội quân bí mật mà tôi đã điều động.”

Người phụ tá nhắc nhở:

“Kehan… Đôi khi, Đậu Bân cũng có thể biết về những kế hoạch của Kehan.”

Tuoba Liwei cười ha hả: “Tất nhiên anh ta biết, nhưng ai lại không biết rằng ‘thời cơ không bằng địa lý, địa lý không bằng sự đoàn kết’?”

Việc Đậu Bân kêu gọi quân tiếp viện vào lúc này có thể coi là đã tận dụng được thời cơ… Nhưng việc anh ta vội vàng xuất hiện trên lãnh thổ của bộ lạc Tuoba đã cho tôi thêm nhiều thời gian để tập hợp các lực lượng, từ đó tạo ra lợi thế về địa lý và sự đoàn kết.

Dù Đậu Bân biết rằng tôi sẽ điều động những đội quân bí mật, nhưng làm sao anh ta có thể biết chúng sẽ xuất hiện từ hướng nào? Phải chăng anh ta muốn phòng bị mọi hướng? Nhưng việc phòng bị mọi hướng lại có thể khiến ta trở nên thiếu chuẩn bị ở mọi nơi.

Bộ lạc Molei Hui vốn dĩ đã không bằng bộ lạc Tuoba – ngay cả khi một nửa số chiến binh của họ đi đến Nam Hạ, thì bộ lạc này vẫn không thể dễ dàng lung lay được.

Điều Tuoba Liwei lo lắng nhất chính là năm nghìn quân Hán kia.

Bây giờ, khi đã xác định được vị trí của quân Hán, viên đá lớn cuối c

Người Hán luôn khinh thường Người Hồ.

Đào Bín dám liên minh với người Hán, điều này có gì khác với việc tự mở cửa đón kẻ trộm vào nhà?

Bình thường thì họ tự xưng là hậu duệ của gia tộc Đào ở Phù Phong, bám víu vào các gia tộc danh giá để nâng cao địa vị của mình, lừa đảo những người ngu dốt trên thảo nguyên thì còn đỡ… Nhưng liệu họ có thực sự nghĩ rằng người Hán sẽ công nhận họ và coi trọng họ sao?

Bây giờ thì sao?

Họ vẫn bị quân Hán đuổi như chó, phải chiến đấu đến cùng mạng sống mà thôi!

Tốc Bá Lực, nếu không phải vì bộ lạc Lộc Hồi bị ép buộc tiến lên phía trước, dù có thua trận thì cũng không đến nỗi thất bại nặng nề như hiện nay.

“Bây giờ chúng ta cần làm là thu hút sự chú ý của quân Hán, chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Chỉ cần lực lượng đặc biệt được điều động xuất hiện ở một vị trí nào đó phía sau trận địa của quân Hán, đó chính là thời cơ tốt nhất.

“Mọi người lại đây!”

“Khắc Hàn?”

Tốc Bá Lực không hề do dự, một lần nữa ông chọn ra năm bộ lạc ngoại vi để họ tiếp tục tấn công quân Hán.

So với quân Hán, những bộ lạc ngoại vi của bộ tộc Tốc Bá có thể thiếu áo giáp, vũ khí cũ kỹ, nhưng họ có ưu thế về số lượng người.

Tốc Bá Lực không mong họ thực sự có thể phá vỡ đội hình của quân Hán – tất nhiên, nếu họ làm được thì càng tốt – chỉ cần khiến quân Hán mệt mỏi, thì đã đạt được mục đích rồi.

Khi đó, chỉ cần lực lượng đặc biệt xuất hiện ở hai bên sườn của họ, còn mình sẽ dùng lực lượng tinh nhuệ tấn công từ phía trước, làm sao có thể không thắng được?

Chỉ riêng những bộ lạc ngoại vi của bộ tộc Tốc Bá đã có tới 68 bộ.

Tốc Bá Lực không tin rằng chỉ có 5.000 binh sĩ Hán có thể chống đỡ được những đợt tấn công liên tục của hàng ngàn người của mình.

Tất nhiên, ngoài việc làm suy yếu quân Hán, Tốc Bá Lực còn có những ý đồ khác nữa.

Ngoài 8 bộ lạc cùng họ của người Tốc Bá Xiênbắc, 68 bộ lạc còn lại chỉ có thể được coi là liên minh lỏng lẻo.

Những người đứng đầu những bộ lạc này vẫn giữ quyền tự chủ lớn đối với bộ lạc của mình.

Vì vậy, muốn hợp nhất những bộ lạc này thành một bộ tộc Tốc Bá thực sự, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Bình thường, ngoài việc dụ dỗ họ bằng lợi ích, cũng cần phải dùng uy quyền để kiểm soát họ.

Đồng thời, cũng cần phải âm thầm hạn chế sức mạnh của những bộ lạc này, không cho phép họ đe dọa đến vị trí của Sách Đầu Bộ.

Và bây giờ,

Mấy người vô thức theo tiếng đó nhìn lại, chỉ thấy cửa lều của Vua Uwara mở toang, và ông ta đang lặng lẽ mài dao bên trong với vẻ mặt không biểu cảm.

Nếu là ngày thường, họ chắc chắn sẽ chế giễu Vua Uwara sau khi ông ta thất bại trở về.

Dù sao thì tất cả họ đều thuộc các bộ lạc khác nhau của bộ tộc Tuoba; tại sao Vua Uwara lại được Đại Khách Hàn tin tưởng đến vậy?

Cơ hội để chế giễu đối phương như thế này quá hiếm có, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Thực tế, khi Vua Uwara thất bại trở về, đã có người đến chế giễu ông ta rồi.

Nhưng vì tất cả họ cũng đều thất bại, nên người anh cả không chế giễu người em thứ hai.

Không những không chế giễu, mà có lẽ vì cảm thông với hoàn cảnh của nhau, người lãnh đạo đầu tiên còn gọi Vua Uwara:

“Đại vương Kuxian, ngài đang làm gì vậy?”

Kuxian dường như không nghe thấy gì, vẫn tiếp tục mài dao.

Mấy người cảm thấy bối rối, định rời đi thì bỗng nhiên Kuxian dừng việc mài dao, cầm con dao đã được mài sáng bóng lên, dùng ngón tay cái kiểm tra lưỡi dao.

Sau đó, ông ta mới liếc nhìn mấy người và bất ngờ nói:

“Theo lệnh của Đại Khách Hàn, tôi đang mài dao.”

Những người định rời đi bỗng nhiên dừng bước, như thể bị nam châm hút chặt vào vậy.

Họ nhìn nhau một cái, gần như không do dự gì, cùng nhau bước vào lều của Kuxian.

Họ cúi đầu xuống, nói nhỏ:

“Đại vương Kuxian, ý ngài là gì vậy?”

Kuxian nhìn họ một cách kỳ lạ và trả lời:

“Theo lệnh của Đại Khách Hàn, tôi đang mài dao… Câu tôi nói có rõ ràng không?”

Họ hiểu rồi, nhưng…

“Tại sao Đại Khách Hàn lại bảo Kuxian đại vương mài dao chứ?”

Nghe câu hỏi này, Kuxian phát ra một tiếng cười khinh miệt, không rõ là cười lạnh hay có ý nghĩa gì khác.

Ông ta lại cầm ngón tay cái thử lại lưỡi dao, không trả lời mà lại hỏi lại:

“Các ngươi có biết tại sao bộ lạc Mã Lộc Hoàn bỗng nhiên phản bội Đại Khách Hàn không?”

Điều này...

Ai đó e dè nói:

“Nghe nói là Doãn Bân đã kết hợp với người Hán…”

Kuxian phát ra một tiếng chế giễu, ý nghĩa của tiếng đó rất rõ ràng:

“Doãn Bân luôn quan hệ tốt với Đại Khách Hàn, hai người còn là anh rể và cháu rể… Tại sao Doãn Bân lại đột nhiên kết hợp với người Hán để phản bội Đại Khách Hàn chứ?”

“Chúng tôi làm sao biết được?”

Nói thật lòng, cuộc xung đột giữa bộ lạc Mã Lộc Hoàn và bộ tộc Tuoba lần này thực sự khiến hầu hết mọi người đều không hiểu nổi.

Hai bộ lạc này vốn luôn có mối quan hệ hòa thuận, lại còn là anh em họ nữa; tại sao đột nhiên lại xảy ra cuộc ẩu đả dữ dội đến thế, và còn là kiểu chiến đấu đến mức sinh tử không rõ nữa chứ?

May mắn thay, ngài Khu Xian luôn là người thẳng thắn, không thích giấu giếm điều gì cả. Ngài đã giải thích như sau:

“Chẳng phải vì Đại Thái Tử sao?”

“Đại Thái Tử?”

Tạp Bà Sa Mạc Hán?

“Đại Thái Tử là cháu trai ruột của Đậu Bân, nhưng một số người trong bộ lạc chúng ta đã bịa đặt, vu khống ông ấy, khiến ông ấy mất tích không rõ tung tích. Khi Đậu Bân biết được chuyện này, ông ấy mới xuất quân để đòi trách nhiệm.”

Nghe vậy, có người không hài lòng và nói:

“Vụ việc của Đại Thái Tử, chúng ta hoàn toàn có thể im lặng mà không can thiệp. Việc Thứ Hai Thái Tử ra tay, liên quan gì đến chúng ta? Làm sao có thể gọi đó là bịa đặt, vu khống được?”

Khu Xian nhìn người nói câu đó như nhìn kẻ ngốc, rồi nói:

“Thứ Hai Thái Tử cũng là cháu trai ruột của Đậu Bân mà.”

Dĩ nhiên, điều đó không quan trọng lắm.

Dù sao đi nữa, dù là anh em hay cha con, khi cần phải hành động mạnh mẽ, thì phải làm vậy, không thể nương tay được.

“Về vụ việc của Đại Thái Tử, Khả Hàn đã có ý muốn sửa sai từ lâu rồi, chỉ là đúng lúc Đậu Bân xuất quân đòi trách nhiệm, nên ông ấy không thể công khai thừa nhận lỗi trước mặt mọi người.”

Giọng nói của Khu Xian không lớn, nhưng lại vang dội như tiếng sấm, khiến mọi người đều choáng váng:

“Tuy nhiên, Khả Hàn đã nhận con trai của các ngươi làm con nuôi để an ủi Đại Thái Tử, vì vậy ông ấy mới yêu cầu chúng ta chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến này.”

Mọi người gần như cùng lúc nói lên:

“Không thể tin được!”

Khu Xian nhìn mọi người một cái, cười nhạo và nói:

“Lần này, Đậu Bân có sự hỗ trợ của quân đội Hán, chúng ta liên tục thua trận, điều này chứng tỏ rằng bộ lạc Mã Lộc Hoàn không còn mạnh mẽ như trước nữa.”

“Hơn nữa, phần lớn các chiến binh trong bộ lạc chúng ta đang ở phía nam, lúc này họ đều đang yếu thế. Tình hình hiện tại là thế này, kết quả của trận chiến này vẫn chưa thể đoán trước được.”

“Ngay cả khi chúng ta thắng, có lẽ cũng chỉ là chiến thắng đau đớn mà thôi. Lúc đó, tám bộ lạc Tạp Bà sẽ phải làm thế nào để bù đắp cho những tổn thất đó?”

Cái gọi là tám bộ lạc Tạp Bà, chính là tám bộ lạc có họ Tạp Bà. Đồng thời, đó cũng là tám bộ lạc mạnh mẽ nhất của tộc Tiên Phi Tạp Bà.

Nếu không như vậy, làm sao h

“Khả Hàn, Khả Hàn vốn dĩ là người có đức độ và tài năng lớn lao, làm sao lại làm những việc làm hỏng danh tiếng của mình như vậy?”

Có người không tin vào điều đó.

Khu Xian cười ha hả, thậm chí không nhìn người đang nói, thái độ của anh ta càng trở nên khinh thường hơn.

Lưỡi dao được mài sắc bén đến mức, trong ánh tuyết, ngay cả những biểu hiện hoảng sợ không thể che giấu của một số người cũng hiện rõ ra.

Anh ta dùng ngón tay cọ qua lưỡi dao, sau đó thổi một hơi, Khu Xian nở nụ cười hài lòng.

Nhưng thái độ này, trong mắt những người xung quanh, lại cực kỳ đáng sợ.

Trong bối cảnh cuộc chiến đang diễn ra, bộ lạc Tuoba Xianbei trước đây đã liên tục thất bại, và chỉ mới gần đây mới ổn định được tình hình. Ngoại trừ tám bộ lạc cốt lõi của Tuoba, không ai dám dễ dàng đến hỏi ý kiến của Tuoba Lực Vi.

Bởi vì chính Khu Xian là người đứng đầu của 68 bộ lạc khác nhau, từ trước đến nay đã nhận được sự tín nhiệm lớn từ Tuoba Lực Vi, và có quyền lực lớn trong các bộ lạc này.

Bây giờ, khi nhìn thấy bằng mắt chính mình và nghe những lời anh ta nói, không ai dám không coi trọng điều đó.

Bởi vì không ai dám mạo hiểm.

Đây là vấn đề liên quan đến số phận của toàn bộ bộ lạc.

Dù sao thì mọi người cũng phải dựa vào Sách Đầu Bộ để có thể sinh tồn và sống tốt hơn trên thảo nguyên.

Nếu Sách Đầu Bộ công bằng và dẫn dắt mọi người đến một cuộc sống tốt đẹp hơn, thì anh ta chắc chắn là một người anh hùng thông minh và oai phong.

Nhưng khi những lợi ích thu được không đủ để bù đắp cho những gì mà mọi người đã hy sinh, những người đứng đầu bộ lạc vốn đã có quyền tự chủ lớn, tự nhiên sẽ rất dễ nảy sinh ý đồ không tốt.

Thảo nguyên rộng lớn như vậy, liệu có phải chỉ có thể chăn thả gia súc trên đất đai của bộ lạc Tuoba hay không?

Tất nhiên, vì sợ uy tín của Tuoba Lực Vi, những người đứng đầu bộ lạc khác này cũng không dám nói ra ý định dẫn dắt bộ lạc của mình bỏ trốn ngay lập tức.

Nhưng một số suy nghĩ đó vẫn đã được gieo rắc.

Nhược điểm của liên minh các bộ lạc trên thảo nguyên, vào lúc này, không chỉ bị phơi bày một cách rõ ràng, mà còn ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn khi các bộ lạc khác liên tục được điều động đến phía trước để đối đầu với quân đội Hán.

“Rác rưởi, vô dụng!”

Một nhóm người đứng đầu bộ lạc khác lại bị Tuoba Lực Vi mắng mỏ.

Chiến thuật xe ngựa không đạt được kết quả như Tuoba Lực Vi mong đợi.

Và số lượng quân đội đối phương cũng từ 6-7 nghìn người tăng lên thành 7-8 nghìn, 8-9 nghìn, rồi lên đến

Cộng thêm việc không thấy bóng dáng của đội quân tinh nhuệ được điều động từ hai bên sườn, Tuoba Lì Vĩ dần cảm thấy không thể kiềm chế được nữa. Nhìn về phía mặt trời đã lặn về phía tây, Tuoba Lì Vĩ càng thêm lo lắng: Với thời tiết này vào ban đêm vẫn rất lạnh, không thể ở ngoài qua đêm được. Nếu đội quân tinh nhuệ vẫn không tìm ra điểm yếu của đối phương, e là họ sẽ phải quay trở lại. Đúng lúc ông đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên có người báo tin từ phía trước:

“Kha Hàn, Kha Hàn! Chúng ta đã phá vỡ hàng phòng thủ của địch!”

“Gì cơ?” Tuoba Lì Vĩ vội vàng ngẩng đầu nhìn, ông tưởng mình sẽ quan sát đội quân Hán đối diện, nhưng không ngờ lại thấy từ xa có nhiều khói lửa bốc lên. Thấy vậy, ông vỗ mạnh vào đùi mình, vẻ giận dữ trên khuôn mặt biến mất ngay lập tức, thay vào đó là niềm vui cuồng nhiệt:

“Đội quân tinh nhuệ đã thành công rồi!”

Đội quân Hán, vốn dĩ đã chống chịu được những đợt tấn công liên tục của chiến thuật “đàn sói” của người Tuoba Xianbei, bỗng nhiên xuất hiện những dấu hiệu lung lay trong hàng ngũ. Ngay ở vị trí trung tâm, đã xuất hiện những khoảng trống lớn. Rõ ràng, những thất bại ở phía sau đã ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của các binh sĩ phía trước.

“Tấn công! Tất cả các anh hùng của bộ tộc Tuoba, hãy theo tôi ra trận!”

Tuoba Lì Vĩ biết rằng cơ hội chiến thắng này rất mong manh; đặc biệt là khi đối phương còn có kẻ xảo quyệt như Đổ Bính, nếu để hắn ổn định lại tuyến phòng thủ một lần nữa, lần sau sẽ không dễ dàng như vậy đâu. Dù đã 73 tuổi nhưng vẫn còn rất mạnh mẽ, Tuoba Lì Vĩ tự mình dẫn đầu những chiến binh tinh nhuệ nhất của bộ tộc Tuoba lao vào vị trí yếu của đội quân Hán.

Vị tướng của đội quân Hán, có vẻ là một người tầm thường, không kịp thời lấp đầy những khoảng trống đó. Có lẽ họ đã hoảng sợ, khi thấy những chiến binh dũng cảm nhất của bộ tộc Tuoba lao vào như thác nước, những khoảng trống càng ngày càng mở rộng.

Tuoba Lì Vĩ nhìn thấy những khoảng trống ngày càng lớn, ánh mắt ông lấp lánh vì hào hứng. Chỉ cần đánh bại đội quân Hán này, bộ tộc Tuoba Xianbei sẽ sớm sở hữu được Liêu Đông… Điều đó có nghĩa là…

Chưa kịp suy nghĩ tiếp, tại vị trí yếu của đội quân Hán, bỗng nhiên xuất hiện một làn sóng đỏ. Những kỵ binh tinh nhuệ của người Tuoba đang xông pha ở phía trước đã bị một mũi tên bắn trúng cổ họng. Tiếp theo, một vị tướng mặc áo trắng, đội mũ trắng dẫn