“Như vậy… như vậy mà ít ư?”

Tần Bác nắm chặt lấy thứ tròn trịa, mịn màng và đẹp đẽ trong tay mình. Ban đầu anh ta muốn nói “nhiều như vậy”, nhưng khi lên miệng lại thành “ít như vậy”.

Làm một người phụ trách công việc này, việc có khuôn mặt dày lưỡi cứng, không biết xấu hổ là điều kiện cơ bản cần thiết.

Nếu coi thứ này là quà dâng, thì quả thực là quá nhiều rồi.

Hai ba trăm cây đã là biểu hiện của sự chân thành lớn lao.

Nếu dâng hai ba nghìn cây, thì mới thực sự là người thần tử trung thành nhất với hoàng đế.

Nhưng bây giờ, chúng ta đang nói về việc bán hàng chứ không phải là quà dâng.

Đối với những thứ được bán ra thị trường, số lượng càng nhiều thì càng tốt.

May mắn thay, Lý Di đã có nhiều năm kinh nghiệm làm việc tại Phủ Thủ tướng; nếu không, có lẽ Tần Bác đã bị anh ta làm cho sợ hãi thật sự.

“Tần Tiáo Sự ơi, số lượng này đã không ít rồi đâu. Trên thế giới này, chỉ có chúng ta mới sở hữu thứ này.”

“Bây giờ chúng tôi giao cho ông quyền bán độc quyền ở Giang Đông; miễn là chúng tôi không can thiệp, số tiền bán được cuối cùng vẫn do ông quyết định mà, phải không?”

“Hơn nữa, thứ này chúng tôi mới chỉ sản xuất ra được một thời gian ngắn thôi; về cách quản lý và phân phối, cuối cùng vẫn phải hỏi ý kiến của Mai Tam…”

“Ô, ý tôi là, ba bốn vạn cây này chỉ là con số tối thiểu thôi. Nếu Tần Tiáo Sự thực sự có thể mở rộng thị trường ở Giang Đông, thì số lượng sau này chắc chắn sẽ còn tăng lên nữa.”

“Ngược lại, nếu Tần Tiáo Sự không bán được giá tốt, thì đừng trách chúng tôi thu hồi quyền bán độc quyền này…”

Việc độc quyền bán hàng tất nhiên là có thể.

Nhưng việc mở rộng thị trường cũng rất quan trọng.

Không thể để đối phương tự do làm theo ý muốn của họ được.

Loại nến này được sản xuất nhờ vào kiến thức sâu rộng mà chị dâu của Mai Tam học được từ thầy của anh trai mình. Nghe nói nguyên liệu để làm nến đều được lấy từ khu vực Nam Trung.

Điều này chính là nhờ vào việc Hội Hưng Hán trong những năm qua liên tục thâm nhập vào khu vực Nam Trung và đã xây dựng được các tuyến giao thông vận tải ở đó.

Cộng thêm sự giúp đỡ của Hoa Đào – con gái của Mạnh Huớc – thì năm tới, dự kiến chúng ta có thể sản xuất được hơn bốn vạn cây.

Cung điện đã đặt mua một số lượng nến, nói là để sử dụng trong các buổi hội đại và các bữa tiệc lễ hội để tiếp đãi các quan lại, nhưng cuối cùng chỉ nhận được năm trăm cây mà thôi.

Một mặt, Thủ tướng luôn thực hành chính sách tiết kiệm, không thể quá xa xỉ; mặt khác, số nến này ban đầu anh trai tôi

“Đúng là như vậy mới đúng, nếu không làm sao Hội Khôi Hán có thể xây dựng được nền tảng lớn lao như vậy chứ?”

“Việc kinh doanh này, ai có khả năng làm thì để người đó làm; nếu không làm mà vẫn chiếm giữ vị trí, thì đó không phải là con người đâu!”

Kinh doanh với người Hán thật sự rất thoải mái, đó mới là cách làm việc đúng đắn!

Khác hẳn với những gia tộc quý tộc ở Giang Đông – một mặt họ luôn nói “Quân tử hiểu biết về đạo nghĩa, kẻ tiểu nhân chỉ biết đến lợi ích”, và lên án Hiệu Sự Phủ vì thiết lập các trạm thu thuế; nhưng một mặt lại âm thầm tổ chức các đoàn buôn, tìm mọi cách kiếm tiền, thậm chí không ai nghĩ đến việc nộp thuế cho Hoàng đế.

Thật là đáng ghê tởm, hành xử của họ giống như loài chó lợn vậy, phù!

Dù lần này không thu được lượng lương thực như mong muốn, nhưng đối với Tần Bác mà nói, cũng coi như là đã hài lòng rồi.

Ba bốn vạn cây, hay nói cụ thể hơn là ba vạn cây thôi… Miễn là có thể đảm bảo rằng Hiệu Sự Phủ sẽ được quyền độc quyền kinh doanh, và sau này vẫn có thể liên tục nhận được hàng hóa, thì tình hình của Hiệu Sự Phủ sẽ được ổn định trong thời gian tới.

Chỉ cần vượt qua hai năm này, sau đó tiếp tục nhận được lương thực, len, đường đỏ từ nước Hán, xem ai còn có thể lung lay vị trí của Hiệu Sự Phủ trong mắt Hoàng đế nữa?

Lần này đến thăm Lý Di, Tần Bác mang theo nhiều hy vọng; dù trên đường có một số trở ngại, nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy hài lòng khi trở về.

Lục Mạo cũng cảm thấy hài lòng không kém.

Sau chuyến đi đến Lương Châu, trong lần gặp gỡ với Hoàng đế Hán, Lục Mạo đã cẩn thận đề cập đến một số vấn đề liên quan đến cách quản lý đất nước.

Hoàng đế Hán về những vấn đề này hoặc là nói một cách mơ hồ, không rõ ràng; hoặc là trả lời một cách né tránh, không thẳng thắn.

Điều này càng củng cố thêm quan điểm của Lục Mạo:

Hoàng đế Hán dù có vẻ nhân từ, nhưng thực ra chỉ là một người tầm thường mà thôi.

Khi Zhuge Kongming còn sống, thì còn có thể nói được; nhưng một khi Zhuge Kongming qua đời, liệu ai có thể kiểm soát được người tài ba như Feng Mingwen?

Không thể mong đợi Feng Mingwen sẽ trở thành người thứ hai như Zhuge Kongming được…

Nhìn vào cách Feng Mingwen làm việc, luôn đặt lợi ích lên trên hết, Lục Mạo không tin rằng anh ta có thể trở thành người thứ hai như Zhuge Kongming.

Với suy nghĩ đó, sau khi gặp Hoàng đế Hán, Lục Mạo đã đến Phủ Thủ tướng để từ biệt với Thủ tướng người Hán.

Ai ngờ rằng người đón ông ra ngoài lại là Trưởng sử của Thủ tướng, Yang Yi.

Yang Yi chỉ nói rằng Thủ tướng gần đây bị c

Vào lúc đó, ông nhìn thấy vị Thủ tướng hùng tráng kia có vẻ mặt ốm yếu, thân thể cũng rất suy nhược.

Không ngờ rằng vào lúc này lại được biết tin về việc Thủ tướng đã lâu không tiếp khách nữa.

Trong lòng, ông không khỏi cảm thán.

Chu Cao Khổng Minh chỉ lớn hơn anh trai mình (tức Lục Tuấn) hai tuổi mà thôi.

Nhưng vì quá lao động vất vả, trông ông ấy già hơn cả anh trai mình rất nhiều.

Bây giờ, ông ấy đã ốm yếu, dường như chỉ còn vài năm sống nữa thôi.

Nghĩ lại cách đây mười hai năm, sau thất bại ở Yiling, Đại Hán suýt nữa bị diệt vong.

Chính nhờ sự cống hiến không ngừng của Chu Cao Khổng Minh trong những năm qua mà Đại Hán mới có được sự thịnh vượng như ngày hôm nay.

Một tài năng lớn lao như vậy, lại sắp phải ra đi...

Thật là đáng tiếc!

Trong khi cảm thấy tiếc nuối, Lục Mạo cũng có chút may mắn.

Dù sao thì với sức mạnh hiện tại của Đại Hán, nếu cho Chu Cao Khổng Minh thêm mười hai năm nữa để tiếp tục công việc, thì sẽ thật là đáng sợ.

Với tâm trạng phức tạp, Lục Mạo nói vài lời về việc xây dựng mối quan hệ hòa thuận giữa Ngô và Hán, sau đó liền cáo từ.

Điều mà ông không hề biết là, vị Thủ tướng mà ông không gặp được lúc đó, đang ở trong một căn phòng của Phủ Thủ tướng, tiếp đón Lý Di đã đến một cách lặng lẽ.

Lý Di đến đây để báo cáo với Chu Cao Khổng Minh về quá trình và kết quả cuộc gặp gỡ giữa mình và Tần Bác.

Vị Thủ tướng nằm trên chiếc ghế đặc biệt được thiết kế riêng, người được phủ bằng tấm thảm mềm mại, thỉnh thoảng lại ho khan một tiếng.

Khuôn mặt gầy gò, hai má đã hõp sâu vào trong.

Thân hình cao lớn trước đây, giờ đây đã còng queo hoàn toàn.

Chỉ có đôi mắt vẫn lấp lánh ánh sáng, cho thấy người đàn ông già yếu này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Sau khi nghe xong báo cáo của Lý Di, vị Thủ tướng không có biểu cảm gì đặc biệt trên khuôn mặt, chỉ gật đầu nhẹ một cái.

Sau khi che miệng ho thêm một tiếng nữa, ông mới nói:

“Về chuyện này, tôi tin tưởng cậu bé đó. Nếu nói đến việc sử dụng các chiến thuật tinh vi như Quản Trọng để đối phó với các quốc gia khác, trên thế giới này, e rằng không có mấy ai sánh kịp nó.”

“Cậu ấy muốn làm gì thì cứ để nó tự quyết định, nhớ phải thông báo cho Hoàng đế biết sau…”

Lần này, việc Ngô xin ngựa đã suýt nữa làm trì hoãn bước tiến của Đại Hán vào Kinh Châu.

May mắn thay, cậu bé này hiểu ý định của mình, nên đã trì hoãn việc này đến hai năm.

Nói đến đây, Chu Cao Khổng Minh dừng lại một chút, rồi cười

“Thật là đã già rồi… Sức lực cũng không còn nhiều nữa, đến nỗi quên mất cả chuyện đó…”

Nghe đến đây, Lý Di vội vàng cúi đầu xuống.

Vì chuyện của Chị dâu Trương Tứ và anh trai mình quá phức tạp, liên quan đến nhiều vấn đề sâu rộng, không phải là điều mà bản thân anh hiện tại có thể can thiệp được.

Vị Thủ tướng hùng hậu kia nói những lời này một cách mơ hồ, rồi lại thở dài: “Thật đáng tiếc cho Nước Ngụy…”

Lý Di hoàn toàn hiểu ý của Thủ tướng. Bởi vì số nến này, ban đầu anh trai mình dự định sẽ sử dụng chúng để đối phó với Nước Ngụy.

Còn bây giờ, điều mà Thủ tướng luôn nghĩ đến chính là làm thế nào để đưa quân đi về phía bắc và giành lại Khu vực Quan Trung từ tay Nước Ngụy.

Theo tính cách của Thủ tướng trước đây – luôn quan tâm đến mọi việc lớn nhỏ – chắc hẳn với những vấn đề quan trọng như này, ông ấy sẽ muốn được xem xét chi tiết.

Nhưng bây giờ, chỉ với một câu nói đơn giản “Để anh trai tôi lo liệu”, mọi chuyện đã được coi là xong xuôi.

Quả thật, như chính Thủ tướng đã nói, sức lực của ông ấy đã suy yếu rất nhiều.

Bây giờ, ngoại trừ những vấn đề quân sự và một số sự kiện quan trọng trong triều đình, hầu hết các công việc hàng ngày đều do Bộ Thượng thư đảm nhận.

Chu Cao Liang ho khan một tiếng, nhìn về phía Lý Di và hỏi:

“Những ngày gần đây, sức khỏe của Lý Đô đốc thế nào? Vẫn ổn chứ?”

Khi nói đến “Lý Đô đốc”, Thủ tướng chắc chắn đang ám chỉ Lý Hoàn – người đang điều trị bệnh tại Nam Hương.

Nghe thấy vậy, Lý Di vội vàng trả lời:

“Cảm ơn Thủ tướng quan tâm. Sau khi vào mùa đông, ngài cũng bị cảm lạnh, nhưng bây giờ đã khỏi hẳn rồi; chỉ là vẫn còn sợ lạnh một chút thôi.”

Nghe vậy, Thủ tướng không khỏi thở dài:

“Chuyện chinh phục miền nam mới diễn ra cách đây không lâu… Không ngờ Đức Anng cũng yếu đến thế này…”

Khi con người già đi, họ thường hay nhớ về quá khứ. Nhớ lại rằng Tử Long đã nhiều lần gặp nguy kịch, nếu không có Viện Y học Nam Hương, có lẽ anh ta đã không còn sống nữa…

Chu Cao Liang không khỏi cảm thấy buồn bã.

Không biết khi tôi còn sống, liệu có thể trở về kinh đô cũ không…?

“Thủ tướng?”

Lý Di thấy vẻ mặt của Thủ tướng có vẻ không ổn, liền gọi lên một cách e ngại.

Chu Cao Liang cố gắng mỉm cười, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, rồi vẫy tay:

“Hãy đến gần đây một chút.”

Lý Di vội vàng tiến lại gần.

“Gần đây, tôi càng ng

Lý Di vội vàng đáp lại.

Chu Cát Lượng dặn dò xong mọi việc, vẫy tay báo hiệu rằng không còn gì nữa.

Lý Di lặng lẽ cúi chào rồi rời đi.

Khi anh ta ra khỏi Phủ Thủ tướng, anh ta nghe thấy có người trên đường hô lớn:

“Bắt đầu có mưa đá rồi!”

Người qua kẻ lại trên đường lập tức trở nên hoảng loạn.

Lý Di giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, thấy bầu trời đã đột nhiên trở nên u ám.

Trên mái nhà của mọi người, tiếng mưa đá rơi vang lên.

Những hạt mưa đá nhỏ hơn đậu Hà Lan bắt đầu rơi xuống…

Mưa đá ở Hán Trung là điều rất hiếm gặp.

Nhiều người trên đường đều ngửa cổ nhìn lên, thậm chí còn có người cố gắng đón những hạt mưa đá đó.

Trận mưa đá này kéo dài không lâu, chỉ sau một lúc thì tạnh hẳn, dường như đó chỉ là dấu hiệu báo hiệu mùa đông đã đến.

Nhưng Lý Di vừa mới nói chuyện với Thủ tướng về chuyện của anh trai mình, và anh ta bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, vô thức liếc nhìn về phía tây bắc.

Những mùa đông trong hai năm gần đây vẫn còn khá bình thường; năm ngoái thậm chí còn ấm áp hơn các năm trước.

Nhưng có vẻ như năm nay thời tiết sẽ bắt đầu trở nên lạnh hơn.

Hy vọng rằng ở Liêu Châu, sẽ không xảy ra những thảm họa nào nữa.

Bởi vì con đường đến Liêu Châu thường chỉ tan tuyết vào tháng Hai, lúc đó người ta mới có thể đi lại thuận tiện.

Nhưng các đoàn buôn thường chỉ xuất phát vào tháng Ba, vì lúc đó đường xá mới thực sự trở nên tốt để đi lại.

Và Thủ tướng lại muốn anh ta lên đường đến Liêu Châu ngay từ đầu mùa xuân, có vẻ như ông ấy rất vội vàng.

Những việc khiến Thủ tướng phải vội vàng, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

Và một thảm họa bất ngờ ở Liêu Châu có thể sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của ông ấy.

So với những lo lắng của Lý Di, Tư lệnh Phùng lại đang tận hưởng khoảng thời gian yên bình hiếm có.

Ở vùng tây bắc, nếu điều kiện cho phép, việc “đông như mèo” quả thực là một trải nghiệm thoải mái.

Đúng lúc này, dinh thự của Tư lệnh Phùng cũng đáp ứng được điều kiện đó.

Đun nồi, cho nguyên liệu vào, bật lửa…

Trên bàn, có thịt cừu, thịt nai, thịt heo, thịt chó, thịt gà, thịt vịt…

Tất cả đều được thái thành những lát mỏng đến mức gần như giống giấy.

Kỹ năng thái thịt của Hàn Long ngày càng tinh xảo hơn.

Những miếng thịt dày hơn, như đùi gà lớn chẳng hạn, dưới lớp da gà còn có thể thấy lớp mỡ màu vàng nhạ

Gia đình Phùng và Trương Quảng có mối quan hệ thân thiện như anh em ruột thịt; vào những ngày đông vắng lặng, mỗi khi rảnh rỗi, Trương Quảng lại dẫn Hoàng Vũ Điệp đến nhà họ để ăn uống và vui chơi cùng mọi người.

Song Song và A Côn đang ở độ tuổi hiếu động, rất thích không khí náo nhiệt này. Chúng chạy qua chạy lại quanh bàn ăn, đuổi bắt lẫn nhau và cười đùa vui vẻ.

Bên cạnh, A Thận được đặt trong xe đẩy trẻ sơ sinh cũng tham gia vào “bữa tiệc” này một cách nhiệt tình, vừa vỗ tay vừa cười khanh khách, dường như đang cổ vũ cho các anh chị của mình.

Nước bọt trong miệng A Thận liên tục nhỏ giọt ra ngoài…

Hoàng Vũ Điệp, với cái bụng bự phì, ngồi đó từng lúc một gọi Trương Quảng, rồi lại nhìn Guan Kỳ một cách khiêu khích.

Trương Quảng vui sướng như một con chó cưng, miệng cứ nói không ngừng, gần như muốn liếm lấy Hoàng Vũ Điệp, luôn quan tâm và chăm sóc cô ấy một cách ân cần.

Tướng quân Guan tỏ ra điềm đạm, dường như không để ý đến những lời khiêu khích của Hoàng Vũ Điệp; bà nhẹ nhàng lau nước bọt cho A Thận, sau đó mới liếc nhìn Hoàng Vũ Điệp một cái.

Chang Tiểu Tứ không đủ tầm để tranh đấu với hai người lớn này; cô cúi đầu, tập trung chuẩn bị nước sốt, tựa như không thấy gì xảy ra xung quanh.

Còn hai người tình của nhà họ Phùng thì lúc này đã biến mất không dấu vết.

Phó triệu phú Phùng, người đang chuẩn bị ngồi vào vị trí chính, cảm thấy hơi lạ và không khỏi hỏi:

“A Mai đâu rồi?”

Theo lẽ thường, trong những buổi tiệc gia đình như thế này, nếu không phải là Lý Mục, thì A Mai cũng sẽ tự mình đi chọn nguyên liệu cho nồi lẩu.

“Chẳng phải đã sai người đi gọi cô ấy rồi sao? Sao vẫn chưa đến?”

Guan Kỳ cũng cảm thấy lạ và nhìn về phía Chang Tiểu Tứ, người vẫn im lặng không nói gì.

Ánh mắt Chang Tiểu Tứ lảng vảng, liếc nhìn cái bụng bự của Hoàng Vũ Điệp, rồi trả lời:

“Đã gọi vài lần rồi, họ nói là không muốn ăn.”

“Hai người đều không muốn ăn à?”

Phó triệu phú Phùng đặt một miếng thịt nai vào nồi lẩu, ra hiệu mọi người bắt đầu ăn, đồng thời hỏi lại:

“Đúng vậy, họ đều nói là không thể ăn được.”

Điều này thật lạ.

Phó triệu phú Phùng nhíu mày, nhìn Guan Kỳ.

Guan Kỳ nhẹ nhàng lắc đầu, tỏ ra cũng không biết; bà lại nhìn về phía Zhang Xing Yì và hỏi:

“Gần đây trong nhà có chuyện gì không?”

Môi Zhang Xing Yì đang hoạt động nhanh chóng; miếng thịt nóng bỏng khiến cô không ngừng thở dài:

“A Côn sáng nay lười biếng, không dậy tập võ

Dù con sâu nhỏ kia đang run rẩy dưới ánh mắt nghiêm khắc của Quan Cơ, ông Phó Triệu phủ vẫn bắt đầu suy nghĩ:

Sân sau nhà mình luôn yên bình thế này; hai người tì thiếp kia lại xảy ra chuyện gì vậy?

Sau khi ăn xong món lẩu, ông Phó Triệu phủ không thể kiềm chế được sự nghi ngờ trong lòng và đi đến sân nhà A Mễ.

“Tại sao không đi ăn cơm? Bụng không đói à?”

Ngay khi bước vào nhà, ông Phó Triệu phủ đã hỏi ngay điều đó.

A Mễ vừa thấy ông Phó Triệu phủ bước vào đã vội vàng đến giúp ông cởi chiếc áo choàng.

Cô nhỏ giọng giải thích:

“Hai ngày nay, tôi cứ cảm thấy không thèm ăn gì cả… Hôm nay tôi muốn thử cảm giác đói bụng một lần…”

Chưa kịp nói hết, cô bỗng ngửi thấy mùi lẩu trên người ông Phó Triệu phủ, mặt liền thay đổi, vội vàng che miệng và bị nôn ngay lập tức!

“Cơ thể em không khỏe à? Tại sao không để thầy thuốc đến kiểm tra?”

Ông Phó Triệu phủ vội vàng đỡ lấy cô và hỏi.

A Mễ không kịp trả lời, đẩy ông ra và tiếp tục nôn.

Nhìn thấy cô trong tình trạng đó, ông Phó Triệu phủ tim đập thình thịch!

“A Lang, đừng đến gần em… Em không chịu nổi mùi trên người anh…”

Nghe A Mễ nói ra điều này một cách hiếm khi có, ông Phó Triệu phủ không hề tức giận mà còn rất vui mừng.

Ông ngửa cổ và hỏi thật nhẹ nhàng:

“Được rồi, được rồi… Anh sẽ không đến gần nữa… Em… em có thai phải không?”

A Mễ cuối cùng cũng ngừng nôn, mặt đỏ lên và gật đầu.

Ông Phó Triệu phủ chắc chắn được điều mình đang nghĩ, vừa lo lắng vừa vui mừng.

“Tại sao không nói sớm hơn? Sao lại giấu đi?”

A Mễ cúi đầu và giải thích nhỏ giọng:

“Bởi vì vẫn chưa chắc chắn lắm… Vì vậy em muốn đợi vài ngày nữa mới nói.”

“Có cái gì chưa chắc chắn chứ? Chắc chắn là đã có thai rồi!”

Mình là cha của ba đứa con mà… Đã có kinh nghiệm rồi mà…

“Mùi trên người anh quá nặng… Không thích hợp để ở lại đây lâu… Em hãy nghỉ ngơi đi… Anh sẽ thay đồ rồi quay lại.”

Ông Phó Triệu phủ cúi đầu ngửi mùi quần áo của mình, sợ rằng nếu ở lại lâu, mùi đó sẽ làm ô nhiễm không khí trong nhà, liền an ủi A Mễ một hồi rồi rời đi.

Khi đến cửa ra vào, ông bỗng nhiên nhớ ra một việc:

“Em biết khoảng thời gian nào mình bắt đầu mang thai không?”

Mặt A Mễ càng đỏ hơn, cô cúi đầu và lẩm bẩm một câu.

Nếu không phải vì ông Phó Triệu phủ nghe rất kỹ, ông sẽ không thể nghe thấy câu đó:

“Chắc là vào đêm mà A Lang nói muốn ‘chiến đấu’ một trận…”

Ng