Điều mà Vũng Vĩnh thực sự không ngờ tới là, vào lúc khẩn cấp như này, Triệu Quảng lại đột nhiên trở nên thông minh hơn bình thường. Theo suy nghĩ của anh ta, lúc này Triệu Quảng phải là người hoàn toàn mất phương hướng, chỉ cần nghe theo lời người khác mà thôi.

Tất nhiên, trong những ngày qua, Vũng Vĩnh cũng đã cố gắng hết sức để nhớ lại toàn bộ bài thơ đó, nhưng vì những con đường gập ghềnh trên đường đi, anh ta đã quá mệt mỏi; dù nằm trên lưng trâu và cố gắng nhớ trong nhiều ngày, anh ta cũng chỉ nhớ được vài câu thôi.

Trước khi nhớ hết, anh ta thực sự không nghĩ đến việc sẽ nói ra những câu tiếp theo của bài thơ, nhưng lời nói của Triệu Quảng đã khiến anh ta nhớ lại rằng Gia Cử rất yêu thích bài thơ này, vì vậy anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

“Con đường hiểm trở, đá dựng đứng, không thể leo lên được. Chỉ thấy những con chim buồn kêu trên những cái cây cổ xưa, con đực bay cao, con cái theo sau, bay vòng quanh khu rừng.”

Triệu Quảng nghe mãi mà không nghe thấy phần tiếp theo, liền hỏi: “Hết rồi à?”

“Tôi chỉ nhớ được có vậy thôi.”

Nghe thấy điều này, Triệu Quảng lập tức tỏ ra thất vọng, nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh ta quyết định nói: “Ba câu này cũng được rồi. Chỉ là sau này tôi có một việc muốn xin anh, anh đừng từ chối nhé.”

“Việc gì vậy?”

Vũng Vĩnh thấy vẻ mặt quyết tâm đến cùng cực của Triệu Quảng, liền tò mò hỏi.

“Lúc này thì không thể nói được.”

Triệu Quảng lén lút nhìn xuống hai người phụ nữ vẫn còn khỏe mạnh bên dưới, rồi nhanh chóng thu đầu lại, cười bí ẩn với Vũng Vĩnh.

“Rì Mãi Mục Tây, anh thật sự không nghĩ lại một lần nữa sao?”

Trên một ngọn núi cao không xa Huyện An, Vương Bình khàn giọng hỏi người Qiang bên cạnh mình.

Lúc này, Vương Bình để mái tóc rối bù, khuôn mặt gầy guộc, râu ria um tùm; bộ quần áo bên ngoài trông như bị rách nát, gần như chỉ còn là những mảnh vải.

Người Qiang được gọi là Rì Mãi Mục Tây, với mái tóc rối bù và vài đường kẻ đen trên khuôn mặt, mặc áo da cừu, nghe thấy câu hỏi của Vương Bình, anh ta lắc đầu: “Hà Mộc Tây, anh không cần phải thuyết phục tôi nữa đâu.”

“Cách đây vài năm, vua man rợ của các ngươi là Phục Hồ và Đỗ Lệ đã dẫn bộ lạc đi theo người Hán, đừng quên lúc đó chính tôi là người khuyên các ngươi đừng đi. Bây giờ họ đã nhận được ân huệ từ người Hán, nhưng những người dân trong bộ lạc của họ hoặc là bị kéo đi chiến đấu với người Hán, hoặc là bị chia tách ra, gần như không còn ai

Vương Bình mở miệng ra, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được, bởi vì anh biết những lời kia là sự thật. Cuối cùng, anh chỉ có thể tránh khỏi chủ đề này và nói: “Rì Mãi Mô Tây, em hẳn phải biết rằng, thế giới này cuối cùng vẫn thuộc về người Hán. Nếu như những thủ lĩnh đã từng được các hoàng đế Hán phong tước, thì còn đỡ, người Hán sẽ không quá khắt khe với bộ lạc của họ.”

“Nhưng những bộ lạc như của em, không ai quản lý, dù lớn hơn so với các bộ lạc khác, nhưng luôn ẩn náu trong những ngọn núi sâu thẳm, làm sao có thể tỏa sáng được?”

Rì Mãi Mô Tây chỉ về phía đông, nhìn Vương Bình và nói: “Hà Mộc Tây, em đã thay đổi rồi. Những năm qua, em sống cùng với người Hán, và giờ đây, em đã trở thành như họ, luôn nói những lời dối trá. Đừng nghĩ rằng em không biết, người Hán hiện đang chiến tranh, hàng năm có rất nhiều người chết. Ở phía Hán Trung, bây giờ đã không còn nhiều người Hán nữa.”

Nói xong, anh ta lại chỉ về phía Tây, hướng về Wudu, và tiếp tục: “Thấy chưa? Trước đây, nơi đó toàn là người Hán, nhưng bây giờ, ngoại trừ một số binh sĩ Hán đóng quân ở đó, chúng ta người Erma đã ngày càng đông hơn.”

“Nếu như không có một vị tướng rất mạnh ở Hán Trung, chúng ta người Erma có lẽ đã có thể chiếm lấy nơi đó. Có lẽ em không biết, nhiều năm trước, chúng ta người Erma đã từng đến đó và thậm chí đã giết chết một vị quan lớn ở đó.”

“Rì Mãi Mô Tây, suy nghĩ như vậy rất nguy hiểm. Có người đã nói với em rằng, trong vài năm tới, tất cả các bộ lạc xung quanh Hán Trung đều rất nguy hiểm, vì vậy tốt nhất là nên tìm một người có thể bảo vệ mình. Anh ta là một đệ tử của một bậc cao nhân; kể từ khi em quen biết anh ta, mọi lời anh ta nói và mọi việc anh ta làm đều chưa bao giờ sai lầm. Nếu em thực sự không muốn dính líu vào những chuyện đó, thì đừng tham gia vào chúng, được không?”

“Hà Mộc Tây, em hiểu rồi.” Rì Mãi Mô Tây vẫy tay một cách thiếu kiên nhẫn và nói: “Mùa đông sắp đến rồi, em sẽ cho mọi người trong bộ lạc đưa bò cừu xuống những ngọn núi phía nam để tránh rét. Nếu lần này em vẫn muốn cái phô mai đó, thì hãy đổi cho em thêm một ít muối, hoặc quần áo cũng được.”

Vương Bình thở dài và nói: “Được thôi. Lần này, em hãy đợi em vài ngày, để em chuẩn bị xong rồi mới mang đồ đến đổi với em.”

“Tốt nhất là em nhanh một chút. Em không thể đợi lâu được.”

Lúc này, phía sau họ, có một người Qiang bước ra, cũ

Trong ánh mắt đầy khinh thường, Rì Mãi Mộ Tây nhìn người Qiang đang tiến về phía mình và chế giễu: “Mù Ngột Triệt, ngươi thật sự đã xúc phạm đến cái tên của mình rồi… Tại sao lại nghĩ đến việc quay sang phục tùng người Hán chứ?”

Bên cạnh, Vương Bình nghe vậy mà khuôn mặt trở nên u ám.

Mù Ngột Triệt nhìn Rì Mãi Mộ Tây với vẻ bi thảm: “Rì Mãi Mộ Tây, bộ lạc của ngài lớn, chắc hẳn không hiểu được nỗi khổ của chúng tôi. Cách đây không lâu, có một bộ lạc từ phía bắc đến, tự xưng là Hà Trí, nói rằng họ được hoàng đế người Hán ở phía bắc sai đến đây để thu thuế, muốn chiếm hết gia súc của chúng tôi và buộc chúng tôi phải đi chăn cừu cho họ.”

“Chúng tôi không thể đánh bại họ, chỉ đành phải bỏ chạy. Nhưng dù vậy, chúng tôi vẫn mất đi rất nhiều gia súc, và còn có nhiều chiến binh trong bộ lạc thiệt mạng nữa. Nếu tôi không quay sang phục tùng người Hán, chúng tôi sẽ không thể sống qua mùa đông này đâu.”

Nghe xong, Rì Mãi Mộ Tây liền suy nghĩ một hồi, không quan tâm đến sự hiện diện của Vương Bình bên cạnh, và thẳng thắn nói với Mù Ngột Triệt: “Ngươi có thể đến phục tùng ta. Ta vẫn còn rất nhiều gia súc, đủ để ăn suốt một mùa đông đấy.”

Mù Ngột Triệt liếc nhìn Vương Bình một cái.

Nhưng Vương Bình không hề nhìn anh ta, cứ như thể chẳng nghe thấy gì cả, chỉ đứng nhìn về phía xa, khuôn mặt đã trở nên u ám đến mức như sắp rơi nước xuống.

Mù Ngột Triệt do dự một lát, rồi nói: “Rì Mãi Mộ Tây, gia súc của chúng tôi đã không còn nhiều nữa, nhưng vẫn còn rất nhiều phụ nữ và trẻ em. Nếu chúng tôi theo ngài, họ sẽ chết rất nhiều trong mùa đông này đấy. Theo lời Hè Mộ Tây, người Hán bên kia hứa sẽ cung cấp thức ăn và quần áo cho chúng tôi, vì vậy tôi muốn đến đó xem sao.”

Rì Mãi Mộ Tây, người ban đầu muốn lợi dụng cơ hội này để sáp nhập bộ lạc của Mù Ngột Triệt, nghe vậy mà bắt đầu do dự. Nếu lúc này là mùa hè, thì còn có thể tìm cách nuôi thêm gia súc để vượt qua khó khăn. Nhưng bây giờ đã gần đến mùa đông rồi, mà bộ lạc của Mù Ngột Triệt lại không còn nhiều gia súc nữa; nếu để người khác chiếm hết gia súc đó, chắc chắn các bậc trưởng lão trong bộ lạc sẽ phản đối. Vì vậy, ông ta đành phải từ bỏ ý định đó.

“Nếu ngươi không muốn, thì cũng được thôi.” Rì Mãi Mộ Tây giả vờ khoan dung nói. “Chỉ là người Hán rất khôn ngoan