Từ đầu tháng Tám, các bản tin từ biên giới liên tục được mang đến phủ của Tướng quân Xiangping, như những chiếc lá thu rơi:

– Thủ lĩnh bộ lạc Bội Diêu của người Xianbei, Mù Yên, đã dẫn quân kỵ binh vào Changli, bắt cóc dân chúng và cướp lương thực.

– Người thân trong hoàng gia Goguryeo đã dẫn 5.000 kỵ binh tấn công Tây Xiangping; Tướng quân công tước Công Tôn Mô đã cố thủ và hy sinh để bảo vệ thành phố.

– Bộ lạc Biên Hàn của ba quốc gia Triều Tiên đã tấn công phía nam quận Đài Phương; Thái thú Đài Phương, Vương Kiến, đã đẩy lùi họ.

– Cho đến cuối tháng Tám, người Xianbei vẫn còn lưu lạc ở Changli, Goguryeo tiếp tục bao vây thành phố, còn ba quốc gia Triều Tiên thì tiếp tục cướp bóc dọc theo bờ biển.

Hàng ngày, Công Tôn Tu Tu đều xem xét các bản tin chiến sự, vẻ mặt của ông vẫn bình thường như mọi khi.

Cho đến lúc này, ông vẫn cho rằng không có gì quá nghiêm trọng cả.

Biên giới Liêu Đông mỗi mùa thu đều xảy ra các cuộc chiến tranh như vậy.

Những kẻ man rợ ấy thực sự giống như muỗi và ruồi vậy – không thể đuổi đi hết, không thể giết hết; mỗi khi có cơ hội, chúng lại xuất hiện để gây hại.

Dù có quan viên can ngăn như Lân Thành từng lo lắng: “Bệ hạ, năm nay ba hướng đều xảy ra chiến sự cùng lúc, điều này thật sự quá trùng hợp…” nhưng Công Tôn Tu Tu đã phớt lờ:

“Cỏ trên đồng cỏ khô, Goguryeo thiếu lương thực, ba quốc gia Triều Tiên thèm muốn; khi đã tuyệt vọng, chúng tất nhiên sẽ tấn công để cướp bóc. Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Trong mắt ông, đây chỉ là những cuộc cướp bóc “thường xuyên” mà Liêu Đông phải đối mặt mỗi mùa thu mà thôi.

Vì vậy, ông vẫn tiếp tục thực hiện những chỉ thị quen thuộc:

– Yêu cầu Công Tôn Mô cố thủ Tây Xiangping.

– Yêu cầu Vương Kiến giữ vững Đài Phương.

– Yêu cầu Tướng quân Bí Thuận tăng cường phòng thủ thành phố Xiangping.

– Yêu cầu Tướng quân Trái chỉ huy 3.000 kỵ binh đi tuần tra phía tây Liêu Đông, đuổi đánh người Xianbei.

Rồi một ngày nào đó vào tháng Chín, tiếng hét thảm thiết vang lên bên ngoài cửa:

“Báo cáo… Đà Tân… đã bị mất!”

Một sứ giả đầy máu me ngã gục xuống đất:

“Ba ngày trước… hơn 100 tàu chiến của quân đội nước Wei đã tấn công Đà Tân; các đội quân không kịp phòng bị, cửa sông đã bị quân Wei chiếm giữ!”

Công Tôn Tu Tu giật mình:

“Gì cơ?!”

Nhưng ngay lập tức, cơn giận dữ đã lấn át nỗi sợ hãi:

“Lưu Nghĩa đâu rồi? Hắn ta làm gì được chứ? Làm sao có thể để Đà Tân bị mất dễ dàng như vậy?”

“…Tướng quân vẫn chưa rõ tung tích…”

“Lũ khốn nạn!” Ông đá đổ bàn, bút mực giấy nghiên đều văng tung tóe xuống đất, “Ra lệnh ngay!”

“Các gia tộc họ Liễu ở Xương Bình, tất cả đều phải bị giam giữ!”

Nhưng vào lúc này, toàn bộ lực lượng chính của Liêu Đông đều đang ở những hướng khác; họ hoàn toàn không kịp thời phản ứng trước cuộc tấn công của quân đội Ngụy từ phía nam.

Những tin xấu tiếp tục đến, phá vỡ hoàn toàn hy vọng cuối cùng của Công Tôn Tu:

“Vua tôi, không ổn rồi! Quân đội Ngụy đã chia quân đánh vào huyện Văn và thành Phíng Quách…”

“Huyện Văn đã bị quân Ngụy đánh chiếm từ phía biển; tướng phòng thủ Phíng Quách là Giá Dịch đã đầu hàng Ngụy!”

Giá Dịch là người của gia tộc Giá Phạm. Trước đây, khi cha của Công Tôn Tu là Công Tôn Uyên muốn nổi loạn chống lại Ngụy, tướng Giá Phạm đã khuyên can ông ta, nhưng sau đó bị Công Tôn Uyên giết chết.

Tuy nhiên, gia tộc Giá vẫn là một gia tộc quyền lực nổi tiếng ở Liêu Đông. Sau khi Công Tôn Tu lên nắm quyền, để xoa dịu và thu hút lòng dân, ông đã cho phép gia tộc Giá trở lại nắm quyền.

Nhưng không ngờ…

“Gia tộc Giá! Gia tộc Giá! Lẽ ra từ đầu đã nên tiêu diệt họ hết, không để lại một kẻ sống sót nào!”

Công Tôn Tu tức giận đến mức rút kiếm ra và đập phá bàn ghế. “Ra lệnh! Tìm kiếm tất cả người nhà gia tộc Giá, không được để sót một người nào!”

Nửa giờ sau, Công Tôn Tu nhận được tin báo:

“Vua tôi… Nhà của gia tộc Giá đã trống rỗng. Theo lời người hàng xóm, hai tháng trước, họ đã dùng cớ ‘trở về quê hương để tế tự’ để rời khỏi Xương Bình và mất tích không rõ tung tích.”

“Hai tháng trước…” Tay cầm kiếm của Công Tôn Tu run rẩy.

Nếu lúc này ông vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì ông không xứng đáng ngồi ở vị trí này.

Gia tộc Giá rời đi vào tháng 7; Goguryeo, Xianbei và Tam Quốc xâm lược vào tháng 8; quân Ngụy vượt biển vào tháng 9… Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp!

“Sima Zhao! ~”

Răng của Công Tôn Tu cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu răng rắc.

Khi ba thành phố ở phía nam Liêu Đông bị mất, Xương Bình lập tức trở nên dễ bị quân Ngụy tấn công.

Nhưng lúc này, ông không có tâm trạng để mắng Sima Zhao, bởi vì ông còn có những việc cấp bách hơn cần giải quyết.

“Gia tộc Điền! Điều tra xem người nhà gia tộc Điền có còn ở đây không!”

Gia tộc Điền – một gia tộc quyền lực đã tồn tại ở Liêu Đông suốt hàng trăm năm.

Ngày xưa, “Khi Độ mới đến Liêu Đông, ông đã giết hơn một trăm người nổi tiếng như Điền Thiệu, khiến cả vùng này run sợ.”

Độ chính là Công Tôn Độ, tức là ông tổ của Công Tôn Tu.

Quan trọng hơn nữa, phó tướng của Độ tại Đà Tân cũng là người của gia tộc Điền.

Rất nhanh, kết quả đã đến:

“Trong biệt thự của gia tộc Tiền, chỉ còn lại những người hầu già; những người thân chủ chính của gia tộc… đều đã rời khỏi thành phố.”

“Lũ khốn nạn!”

Trong cơn giận dữ, Công Tôn Tu đã dùng kiếm đâm vào cột gỗ; mùi gỗ vụn bay tứ tung, lưỡi kiếm xuyên vào gỗ đến ba tấc.

Nhưng sau cơn giận dữ, Công Tôn Tu chỉ cảm thấy càng thêm lạnh lẽo.

Kế hoạch của đối thủ lần này quá sâu rộng và hành động của họ quá tàn nhẫn, khiến ông không khỏi rùng mình.

“Họ đã thông đồng từ bên trong ra bên ngoài… Chẳng lẽ họ muốn diệt chủng tộc Công Tôn của chúng ta sao?”

“Người đây! Gọi Đại pháp sư và Tướng Quân Vệ đến họp!”

Rất nhanh, Đại pháp sư Lân Thành và Tướng Quân Vệ Bí Thuận đã đến với vẻ mặt nghiêm túc.

Rõ ràng, họ đã nhận được những tin tức gì đó.

Trong phòng đọc sách, Công Tôn Tu ngồi đó, tay phải vô thức vuốt ve hình rồng trên chuôi kiếm; ánh sáng từ bếp than chiếu rọi lên khuôn mặt u ám và mệt mỏi của ông.

“Hai người này,” Công Tôn Tu bắt đầu nói, giọng nói khàn khàn, “vừa rồi có tin tức mới nhất từ tiền tuyến: quân đội Ngụy đã chiếm được Phong Quách ở huyện Văn, ba thành phố ở miền nam Liêu Đông đều đã bị mất.”

Ánh mắt đầy máu của ông lướt qua hai người, “Hơn nữa… gia tộc Giá trong thành đã đào ngũ, còn gia tộc Tiền thì đang lẩn trốn.”

Sự câm lặng bao trùm khắp không gian.

Bí Thuận là người đầu tiên lên tiếng: “Bệ hạ, ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải giữ vững Xương Bình. Trong thành vẫn còn mười nghìn binh sĩ; chúng ta có thể gọi Tướng Trương đến chỉ huy quân kỵ trở lại phòng thủ ngay lập tức.”

“Tháng mười ở Liêu Đông đã bắt đầu có tuyết rơi; dù quân đội Ngụy không rút lui vào mùa đông, nhưng đến mùa xuân năm sau, họ chắc chắn sẽ thiếu lương thực và phải rút quân.”

Đó là một đề xuất hợp lý và đầy kinh nghiệm trong việc quản lý đất nước.

Liêu Đông cách xa Trung Nguyên; đặc biệt là khi quân đội Ngụy phải vượt qua đại dương để đến đây, dù họ có may mắn chiếm được ba thành phố ở miền nam Liêu Đông trong thời gian ngắn, nhưng nếu Xương Bình vẫn được giữ vững, thì đủ sức chặn đứng họ ở đó.

Theo thời gian, đối phương chắc chắn sẽ gặp khó khăn về lương thực và buộc phải rút quân.

Công Tôn Tu gật đầu nhẹ, dường như đồng ý với ý kiến của Bí Thuận, rồi quay đầu nhìn Lân Thành và hỏi:

“Lân Quân, ông nghĩ sao?”

Đại pháp sư Lân Thành từ từ đứng dậy, cúi đầu sâu trước mặt Công Tôn Tu và nói: “Lời khuyên của Tướng Quân Vệ thực sự rất đáng tin cậy.”

“Tuy nhiên, theo ý kiến của tôi, quân đội Ngụy đã sử dụng đất đai ở khu vực Thanh Từ để không chống lại quân đội Hán, mà lại vượt qua đại dương đến đây… chắc chắn họ có điểm dựa nào đó; chúng ta không thể không cảnh giác.”

Ánh mắt Công Tôn Tu thấp thoáng lóe lên: “Những lời Ngài Lân nói cũng có phần hợp lý.”

Rồi ông ta lại tỏ vẻ đau khổ: “Nhưng bây giờ, quân lực của ta ở Liêu Đông chỉ có vậy thôi, bị bao vây từ bốn phía, dù muốn phòng thủ thì cũng không biết phải làm thế nào?”

Lân Thành từ từ nói: “Bệ hạ, mặc dù Liêu Đông hiện tại khó có thể tự mình đứng vững, nhưng cũng hoàn toàn có thể tìm cách nhờ sức người khác để thoát khỏi tình thế này.”

“Nhờ sức ai?” Công Tôn Tu nheo mắt lại.

“Hán Quốc.” Lân Thành đáp.

“Hãy cử ngay sứ giả bí mật đến Trường An, xin Hán Quốc cứu viện!”

Bí Thân nhìn chằm chằm vào Lân Thành.

Ngược lại, Công Tôn Tu ngồi yên không nhúc nhích, hỏi: “Ngài Lân nghĩ việc này có thể thực hiện được không?”

“Bệ hạ, Hoàng đế Hán là Lưu Thiên, người nổi tiếng với lòng nhân từ; Đại Tướng Phùng Vĩnh cũng là người tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng, chắc chắn họ sẽ không muốn thấy nước Ngụy chiếm được Liêu Đông và tiếp tục tồn tại. Nếu Hán Quốc điều quân, quân Ngụy chắc chắn sẽ phải rút lui.”

Công Tôn Tu nhìn chằm chằm vào ông ta: “Nhưng nếu Hán Quốc đưa ra điều kiện thì sao? Chẳng hạn như yêu cầu gửi con trai đến triều đình làm con tin?”

Lân Thành cắn răng, quỳ xuống cúi đầu: “Dùng một đứa con để đổi lấy sự bình yên cho Liêu Đông… cũng chưa chắc là điều đó đáng làm…”

“Đủ rồi!” Công Tôn Tu bất ngờ la lên.

Không khí trong phòng đọc sách trở nên im lặng.

Công Tôn Tu nhìn chằm chằm vào Lân Thành, đôi mắt đầy máu: “Lân Thành, cha ngươi ngày xưa đã khuyên Tiên Vương đừng phản Ngụy, nói rằng ‘Ngụy dù suy yếu nhưng vẫn chưa diệt vong’.”

(Tiền Vương Công Tôn Nguyên trước khi phản Ngụy, Jia Fan cùng Lân Trực và những người khác đã nhiều lần khuyên can, nhưng cuối cùng họ đều bị Công Tôn Nguyên xử tử vì đã nói thẳng lời.)

“Hôm nay, ngươi lại khuyên bệ hạ phải quy phục Hán Quốc, nói rằng ‘Hán Quốc chắc chắn sẽ điều quân đến cứu viện’.”

“Cha con các ngươi, sao luôn khuyên người khác phải cúi đầu như vậy?”

Lân Thành mở miệng: “Bệ hạ, mỗi thời điểm đều khác nhau…”

“Mỗi thời điểm khác nhau?” Công Tôn Tu cười lớn, tiếng cười của ông ta vang lên đầy bi thảm: “Ngày xưa Jia Fan khuyên người ta đầu hàng, cha ngươi cũng đồng tình; hôm nay gia tộc Jia phản bội, ngươi lại khuyên bệ hạ phải quy phục Hán Quốc… Gia tộc Lân các ngươi, có phải đã sớm quyết định sẽ trở thành những kẻ phục tùng không?!”

“Bệ hạ!” Lân Thành hoảng sợ trong lòng, vội vàng cúi đầu: “Thần không hề có ý đó! Thần chỉ muốn bảo vệ Liêu Đông mà thôi…”

“Bảo vệ Liêu Đông?” Công Tôn Tu bước tới gần, đá Lân Thành ngã xuống đất:

“Khi gia tộc Jia phản bội, ngươi ở đâu? Khi gia tộc Tian lén lút hành động, ngươi cũng ở đâu?”

“Bây giờ khi phía nam đang sụp đổ, ngươi lại bước ra khuyên bệ hạ phải quy phục – chẳng lẽ ngươi đã biết trước rằng gia tộc Jia sẽ phản bội sao?!”

“Thần không biết! Thần…”

“Không biết à?” Công Tôn Tuấn rút kiếm, đặt lưỡi kiếm sát cổ Lân Thành, “Cha ngươi và Jia Phạm từng là bạn thân, gia tộc Jia đã di cư đi hai tháng rồi, ngươi lại không hề hay biết sao?”

“Gia tộc Lân của các ngươi, chẳng lẽ cũng đã sớm đưa mọi người đi rồi sao?”

Lân Thành run rẩy, không thể nói ra lời nào.

Nhìn thái độ của Lân Thành, Công Tôn Tuấn cảm thấy tất cả hy vọng cuối cùng cũng tan biến.

Sự im lặng chính là sự thừa nhận.

“Tốt… tốt…” Công Tôn Tuấn gật đầu, ánh mắt đầy sát ý, “Gia tộc Lân các ngươi, quả thực cùng phe với gia tộc Jia, lòng dạ như loài diều hâu, bản chất như loài sói dữ!”

“Bệ hạ! Thần xin dùng mạng mình để chứng minh sự trung thành!” Lân Thành bất ngờ ngẩng đầu lên, hét lớn, “Chỉ xin bệ hạ tha cho những người già yếu trong gia tộc Lân!”

“Tha cho?” Công Tôn Tuấn nhớ lại những ngày tháng mà các gia tộc quyền lực ở Liêu Đông vẫn bề ngoài tuân theo, nhưng bên trong luôn giấu giếm ý đồ xấu xa kể từ khi gia tộc Công Tôn nắm quyền ở đây.

(Khi Công Tôn Độ lên nắm quyền ở Liêu Đông, ông cũng đã áp dụng những biện pháp tương tự như Tôn Thái Sách, tiến hành giết hại các gia tộc quyền lực địa phương một cách dã man.)

Đủ rồi.

Tất cả đã đủ rồi.

“Tuân lệnh.” Giọng Công Tôn Tuấn lạnh lùng.

“Thần tuân lệnh.” Bí Thân cúi đầu, không dám nhìn Lân Thành.

“Lân Thành phản bội tổ quốc, tội ác không thể tha thứ được.” Công Tôn Tuấn nói từng từ một, “Đưa hắn ra ngoài, chém đầu.”

“Toàn bộ gia tộc Lân, bị giam giữ chờ xét xử; bất kỳ ai có hành động bất thường, đều bị giết không tha.”

“Vâng!” Bí Thân vẫy tay, hai vệ sĩ tiến lên đỡ Lân Thành đi.

Lân Thành không chống cự, chỉ nhìn Công Tôn Tuấn và cười khổ:

“Bệ hạ… bệ hạ sẽ hối tiếc đấy…”

“Liêu Đông… sẽ không thể giữ được đâu…”

“Đưa hắn đi!”

Lân Thành bị đưa ra khỏi phòng làm việc, tiếng kêu thảm thiết của hắn nhanh chóng biến mất trong đêm tối.

Một lát sau, Bí Thân báo cáo: “Đã chém đầu.”

Công Tôn Tuấn ngồi trước bàn, nhìn chằm chằm vào nơi Lân Thành vừa quỳ gối, bỗng nhiên hỏi:

“Nô tài xin thưa, bệ hạ có giết nhầm người không ạ?”

Bí Thân im lặng một lúc lâu: “Bệ hạ, Lục Thành có lẽ vô tội, nhưng lúc này, tốt hơn hết là giết nhầm còn hơn là để hắn trốn thoát.”

“Giết nhầm còn hơn là để hắn trốn thoát…”

Công Tôn Tu sững sờ lặp lại lời đó, rồi bỗng nhiên cười lớn:

“Đúng rồi! Đúng rồi! Ngày xưa, tiên vương đã quá nhẹ nhàng, để những kẻ còn sót lại của họ Giá, họ Điền sống sót, và đến hôm nay, chúng mới gây ra bi kịch lớn!”

“Ra lệnh, toàn thành phố phải vào tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt! Bất kỳ ai có quan hệ hôn nhân với các gia tộc Giá, Điền, Lục đều phải bị bắt giam!”

“Những kẻ nào còn dám đầu hàng, sẽ bị chém ngay lập tức!”

“Tuân lệnh!”

Ngày hôm sau, tin tức về việc Lục Thành bị xử tử lan truyền khắp Xương Bình, và tất cả các gia tộc quyền quý trong thành đều cảm thấy lo lắng.

Công Tôn Tu đứng trên đỉnh thành, nhìn về phía đông, nơi bình minh đang bắt đầu ló rạng.

Ông nhớ lại lời nguyền của Lục Thành trước khi chết: “Liaodong… sẽ không thể bảo vệ được…”

“Không thể bảo vệ được?” Công Tôn Tu nắm chặt lưỡi dao, ánh mắt trở nên hung ác, “Dù không thể bảo vệ được, nhưng vẫn phải cố gắng bảo vệ!”

“Dù phải chết, tôi, Công Tôn Tu, cũng sẽ chết trên đỉnh thành Xương Bình!”

Gió lạnh thổi qua, lá cờ “Công Tôn” trên đỉnh thành phất phới trong gió.

Ở phía xa, trên đường chân trời, đã có thể nhìn thấy bóng dáng của các lính canh của quân đội Ngụy.

Còn bên trong thành Xương Bình, trong số hơn mười ngàn binh sĩ canh giữ thành, có bao nhiêu người đã bắt đầu nảy sinh ý đồ không lành?

Công Tôn Tu không biết.

Ông chỉ biết một điều – cuộc chiến này, mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

——

Đồng thời, cách Xương Bình 120 dặm về phía nam, tại phủ huyện Bình Quốc, ngọn lửa than đang xua tan cái lạnh của mùa thu sâu thẳm ở Liaodong.

Tướng chỉ huy Vương Hải và tướng Đông An Tư Mã Đồ ngồi đối diện nhau, giữa họ là một bản đồ khu vực Liaonan.

“Tướng Tư Mã,” Vương Hải chỉ vào tam giác được tạo thành bởi ba thành phố Đạp Tân, Văn Huyện và Bình Quốc trên bản đồ:

“Chúng ta vừa mới chiếm được ba nơi này, binh sĩ cần được nghỉ ngơi, lương thực cần được dự trữ. Lúc này, việc cố gắng giữ vững khu vực Liaonan là quyết định an toàn nhất, chờ đợi quân tiếp viện và lương thực từ chính quyền trung ương đến.”

Tư Mã Đồ gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc:

“Lời của tướng Vương rất đúng. Mặc dù quân đội chúng ta có tới 15.000 người, nhưng thành Xương Bình rất kiên cố, Công Tôn Tu chắc chắn sẽ cố gắng bảo vệ nó đến cùng.”

“Nếu cố gắng tiến quân về phía bắc một cách vội vàng, và nếu quân đội bị mắc kẹt dưới thành, thì một khi tuyết bắt đầu rơi ở Liaodong, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Anh ta chỉ tay về hướng bắc và dừng lại ở vị trí của Xiangping:

“Tôi đã cử ba đội điều tra để theo dõi động thái của quân phòng thủ Xiangping. Nếu Gongsun Xiu dám ra khỏi thành và tiến về phía nam, chúng ta sẽ chờ đợi họ ở nơi thuận lợi và đánh trận với họ trên đồng bằng phía nam Liao.”

“Nếu họ cố thủ không ra ngoài…” Sima Zhou dừng lại một chút, “thì chúng ta sẽ củng cố phòng thủ, tích trữ lương thực và cố gắng vượt qua mùa đông này.”

Vương Hải cười toe toét, lộ ra vẻ ranh mãnh đặc trưng của một tên cướp biển:

“Đúng vậy! Chúng ta đã chiếm được ba thành phố ở phía nam Liao, điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta đã có chỗ đứng vững chắc ở phía đông Liao. Hiện tại, Gongsun Xiu bị bao vây ở phía bắc bởi Goguryeo, phía tây bởi Xianbei, và phía nam bởi chúng ta; họ đang gấp rút hơn chúng ta nhiều!”

Khi hai người đã đồng ý cùng nhau cố thủ ba thành phố đó, bỗng nhiên có một sứ giả trở về báo tin:

“Báo cáo——!”

“Tướng quân! Có một đoàn xe từ hướng tây nam đến, khoảng hơn một trăm người, mang theo lá cờ của Đại Tướng và mang theo chín quyền trượng, họ đã đến cách đây mười dặm!”

“Jia Chong?”

Sima Zhou bất ngờ đứng dậy và nhìn Vương Hải; cả hai đều thấy vẻ ngạc nhiên và hoài nghi trong ánh mắt đối phương.

“Họ mang theo quyền trượng đến… Vương Hải, ý định của Đại Tướng là gì?” Vẻ mặt Vương Hải trở nên nặng nề.

Nửa giờ sau, Jia Chong bước vào tòa án huyện.

Ông mặc áo choàng màu tím và đai ngọc, bước đi điềm đạm; cây gậy chín quyền trượng trong tay ông phản chiếu ánh sáng lửa, lấp lánh ánh vàng đậm.

Phía sau ông có hai người đi theo:

Một người già gầy yếu nhưng đôi mắt sắc bén như đại bàng.

Một nhà văn có khuôn mặt nhợt nhạt, cúi đầu không nói gì.

“Hai vị tướng quân, xin chào.” Jia Chong mỉm cười, giọng nói hơi mềm mại, “Ba thành phố ở phía nam Liao đã được chúng tôi chiếm được trong vòng ba ngày; tôi xin chúc mừng hai vị trước.”

Sima Zhou và Vương Hải cúi chào: “Đại Tướng Jia đến thăm, chúng tôi thật sự không xứng đáng được đón tiếp.”

Jia Chong đi thẳng đến vị trí chính và đặt cây gậy quyền trượng trên bàn một cách trang nghiêm.

“Đừng lãng phí thời gian nói chuyện vô ích.” Ông thu lại nụ cười và lấy ra một cuộn lụa từ tay áo:

“Đây là lệnh bí mật của Đại Tướng: yêu cầu Tướng quân An Đông Sima Zhou và Tướng chỉ huy Vương Hải hợp quân tiến về phía bắc, trong vòng một tháng, phải chiếm được Xiangping.”

“Một tháng để chiếm Xiangping?!” Vương Hải thốt lên, “Đại Tướng Jia, điều này…”

Sima Zhou vội vàng nói:

  “Thưa tướng lĩnh, xin hãy suy nghĩ kỹ! Dù quân đội chúng ta đã chiếm được miền nam Liao, nhưng lực lượng vẫn yếu, lương thực chỉ đủ dùng trong nửa tháng. Hơn nữa, vào tháng mười ở Liao Đông sẽ bắt đầu có tuyết rơi… Nếu tiếp tục tiến về phía bắc lúc này, e rằng…”

  “E rằng cái gì?” Jia Chong ngắt lời, ánh mắt quét qua hai người, “E rằng sẽ bị bao vây dưới thành trì? E rằng sẽ hết lương thực và quân đội sẽ tan vỡ?”

  Ông đứng dậy, nhìn thẳng vào hai người và nói:

  “Hai người chỉ nghĩ rằng việc cố thủ ở miền nam Liao là an toàn nhất, nhưng không biết rằng Đại tướng chúng ta không còn thời gian để chần chừ nữa!”

  “Thỏa thuận ‘hai năm không tấn công’ giữa Hán Quốc và chúng ta sắp hết thời hạn. Nội bộ nước Ngô cũng sẽ sớm ổn định trở lại.”

  “Quốc gia Wei phải nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ Liao Đông trước khi mọi chuyện trở nên quá muộn!”

  “Cố thủ ở miền nam Liao? Chờ quân tiếp viện? Chờ lương thực?”

  Jia Chong cười lạnh:

  “Những gì chúng ta chờ đợi có thể là sự xuất hiện của quân Hán từ phía tây Liao; có thể là nước Ngô phục hồi sức mạnh; hoặc có thể là Gongsun Xiu kết thỏa thuận hòa bình với Goguryeo và tiến về phía nam với toàn lực.”

  “Khi đó, cả chúng ta đều sẽ trở thành những con rùa bị nhốt trong bình!”

  Vương Hải cắn răng nói:

  “Nhưng thành Xiangping có tường thành cao và hào sâu… Với lực lượng quân sự nhỏ bé của chúng ta…”

  “Đại tướng chắc chắn không thể không biết điều đó… Làm sao ông lại để các binh sĩ đi đối mặt với cái chết?”

  Jia Chong nghiêng người, chỉ vào người đàn ông già phía sau mình và nói:

  “Người này là Mã Côn, một chuyên gia tài ba bậc nhất thế giới.”

  Mã Côn run rẩy cúi chào, nói lắp bắp nhưng rõ ràng: “Tôi… tôi đã gặp Đại tướng.”

  Jia Chong lại chỉ vào vị quân sư: “Người này là Dương Nghĩa, công tước Dương Vĩ. Mười lăm năm trước, ông ấy đã từ Hán Quốc đến gia nhập đại quốc Wei của chúng ta.”

  “Thái phụ rất trân trọng tài năng của ông ấy, nên luôn giữ ông ấy bên mình để tham mưu những việc bí mật.”

  Từ Hán Quốc chạy đến gia nhập Wei Quốc?

  Vương Hải ngạc nhiên nhìn Dương Nghĩa.

  Người này… chẳng lẽ lúc đó đã phát điên sao? Tại sao lại chọn đến Wei Quốc?

  Dương Nghĩa từ từ ngẩng đầu lên.

  Khuôn mặt ông ấy đã bị thời gian làm cho nhăn nheo như vỏ cây già, những nếp nhăn đen thẫm trên khuôn mặt, đôi mí sụp xuống, ánh mắt mờ đục.

  “Tôi… đã gặp hai vị Đại tướng.”

  Giọng nói của Dương Nghĩa khàn đục như tiếng giấy cọ xát vào nhau, mang theo sự khó khăn do lâu ngày không nói chuyện.

  Khi cúi chào, động tác của ông ấy rất chậm rãi.

Sima Zhou nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên. Anh trai mình đã yêu cầu Giá Công Lũ đưa hai ông lão này đến… Chẳng lẽ họ có thể giúp đánh bại Xương Bình sao?

Như thể nhận ra sự hoang mang của họ, Giá Chōng mỉm cười nói:

“Khi Tướng Dương từ nước Hán đến đầu quân, ông ấy đã mang theo một bản thiết kế bí mật của Hán – đó chính là bản vẽ chế tạo loại pháo đá này.”

“Pháo đá?!” Sima Zhou thốt lên, “Chính là loại pháo đá đó sao?”

“Đúng vậy. Loại vũ khí này do Đại Tướng Phùng Vĩnh của Hán sáng tạo ra. Tầm bắn lên đến 350 bước, có thể ném những quả đạn đá nặng 200 cân; chỉ cần 5 ngày thôi là có thể phá hủy tường thành Xương Bình!”

Vương Hải tròn mắt: “350 bước? Vậy thì quân phòng thủ sẽ không thể bắn tới được!”

“Đúng vậy,” Giá Chōng gật đầu, “Sau khi Đại Phụ nhận được bản thiết kế này, ông đã bí mật huấn luyện 500 thợ thủ công và 3.000 binh sĩ, kiên nhẫn chờ đợi đến ngày hôm nay!”

“Đội quân sử dụng loại pháo đá này đã đến Tạc Tân cùng với tôi; có 30 chiếc loại lớn, 50 chiếc loại trung bình, và 30.000 quả đạn đá.”

“Ông Mã đã cải tiến loại vũ khí này, làm giảm đáng kể mức tiêu hao và tỷ lệ hỏng hóc.”

Anh nhìn Sima Zhou và nói: “Cậu có nghĩ tại sao Đại Tướng lại chọn tháng Chín để vượt biển? Tại sao lại đồng thời kích động các bộ lạc Xiên Bắc, Cao Câu Lý và Tam Hàn?”

“Chính là để buộc Công Tôn Tu sẽ phải chia quân, khiến Xương Bình trở nên trống rỗng, và để loại vũ khí này có cơ hội giành chiến thắng quyết định!”

Vương Hải quay sang nhìn Dương Nghĩa với ánh mắt nghi ngờ: “Tướng Dương, loại vũ khí này… thực sự mạnh như vậy sao?”

Ông đã sống lâu trên biển, dù đôi khi nghe nói về những chuyện ở Trung Nguyên, nhưng hầu hết đều là những tin đồn sai lệch, không đáng tin cậy.

Dương Nghĩa ngẩng đầu lên, ánh mắt ông lấp lánh với vẻ phức tạp: “Loại vũ khí này… quả thực do Phùng Vĩnh sáng tạo ra. Khi đó, khi được sử dụng trong các cuộc tấn công thành trì, nó đã khiến quân phòng thủ hoảng sợ; hàng chục ngàn binh sĩ đối phương đã không cần phải tấn công mà tự động tan rã.”

Ông dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn: “Nhưng loại vũ khí này tiêu tốn rất nhiều nguyên vật liệu, quá trình lắp ráp mất nhiều thời gian, và đòi hỏi điều kiện địa hình rất cao… Nếu…”

“Đã… đã được cải tiến rồi!” Mã Côn bất ngờ lên tiếng, giọng nói run rẩy nhưng đầy hào hứng, “Địa hình… chỉ cần trang bị những tấm thép… và đập chặt xuống… thì sẽ không có vấn đề gì đâu!”

Ánh mắt ông lấp lánh với niềm đam mê mãnh liệt; ông đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi.

Giá Chōng nói một cách bình thản: “Ông Mã đã dành hết tâm huyết cho loại vũ khí này, và Đại Tướng cũng đã huy động toàn bộ nguồn lực của quốc gia để hỗ trợ.”

Anh ta quay người hỏi Yang Yi: “Tướng Yang, theo ông, thiết bị này còn điểm yếu nào không?”

Yang Yi giật mình, vội vàng đáp: “Không, không còn điểm yếu nào nữa. Sau khi ông Ma cải tiến, nó thực sự hoàn hảo.”

Jia Chong nhìn anh ta, bỗng nhiên cười nói: “Tốt nhất là như vậy.”

“Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng…” Ánh mắt anh ta lại hướng về phía Wang Hai và Sima Zhou, “Chỉ còn thiếu hai người nữa để tiến quân về phía bắc.”

Rời ánh mắt khỏi hai người đó, anh ta nhìn xuống bản đồ trên bàn – các điểm mạnh và yếu của các cổng thành ở thành phố Xiangping đều được ghi chép rất chi tiết.

Điều này chắc chắn là công lao của các gia tộc quyền lực như họ Tian.

“Công Tôn Tu không hề biết về sự tồn tại của thiết bị này, nên không thể phòng thủ một cách có hiệu quả. Những bức tường thành ở Xiangping chủ yếu được xây dựng bằng đất nện; nếu bị tấn công bằng những loại vũ khí ném đá, chúng có thể sụp đổ trong vòng tối đa mười ngày.”

“Một khi tường thành sụp đổ, quân đội của chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này để xâm nhập vào thành phố. Việc chiếm được thành phố trong vòng một tháng không phải là lời nói suông đâu.”

Wang Hai im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ hỏi: “Nếu… nếu chúng ta không thể phá hủy thành phố trước khi tuyết rơi thì sao?”

Ánh mắt Jia Chong lóe lên lạnh lùng: “Vậy thì chúng ta phải phá hủy thành phố trước khi tuyết rơi!”

“Đại tướng đã ra lệnh cho các quân đoàn ở Qingxu vận chuyển lương thực hết sức mạnh mẽ; những con tàu chở lương thực sẽ đến mỗi năm ngày.”

“Trong trận chiến này, chúng ta chỉ có thể tiến lên, không thể lùi lại… bởi vì quân đội của chúng ta đã không còn lối thoát nào khác nữa!”

Wang Hai nhìn chằm chằm vào bản đồ, rồi bỗng nhiên cười to, ánh mắt anh ta đầy sự hung ác và điên cuồng:

“Jia Trưởng sử, việc tấn công Xiangping là điều có thể thực hiện được… nhưng tôi có một điều kiện.”

“Nói đi.”

“Sau khi phá hủy thành phố, tôi muốn được giữ ba phần trăm số tài sản quý giá trong kho báu của Xiangping.”

“Ngoài ra,” ánh mắt anh ta lóe lên vẻ tham lam, “tất cả các phi tần và mỹ nhân trong hậu cung của Công Tôn Tu đều thuộc về tôi.”

Jia Chong nhìn Wang Hai sâu sắc: “Được. Nhưng anh phải tự mình dẫn đầu đội quân của mình làm lực lượng tiên phong, là người đầu tiên tiến vào thành phố.”

“Đồng ý!” Wang Hai vỗ tay, “Tôi, Wang Hai, đã cướp bóc nhiều con tàu biển suốt nửa đời… nhưng chưa bao giờ cướp được một thành phố! Đồ chết tiệt!”

Sima Zhou nhìn hai người họ, biết rằng mọi chuyện đã được quyết định, đành phải cúi đầu nói: “Tôi… tuân lệnh.”

Ngày hôm sau, tiếng trống tập hợp quân sĩ vang lên trong doanh trại của quân đội Wei.

Jia Chong cầm ấn quyền lực lên sân khấu, công bố trước mặt mọi người: “Lệnh của Đại tướng: Tấn công Xiangping ngay lập tức!”

“Đại tướng An Đông, Sima Zhou, và Tướng lĩnh Trấn Hải, Wang Hai, sẽ chỉ huy hai vạn quân tiến về phía bắc ngay hôm nay!”

“Lực lượng sử dụng loại vũ khí ném đá sẽ di chuyển cùng quân đội, đến ngoại ô thành Xiangping rồi thiết lập trại. Trong vòng ba ngày tới, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực!”

“Những ai sợ hãi và không dám tham gia chiến đấu – sẽ bị chém đầu! Những ai trì hoãn tiến độ quân sự – cũng sẽ bị chém đầu! Những ai thông đồng với kẻ thù và tiết lộ bí mật quân sự – sẽ bị xử tử theo luật pháp!”

Các binh sĩ dưới đài đều im lặng, tỏ ra nghiêm túc.

Vương Hải liếm mép, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng máu lạnh.

Sĩ Ma Đồng nắm chặt lưỡi kiếm, lòng bàn tay anh ta đẫm mồ hôi.

Còn Dương Nghĩa, đứng trong bóng tối phía sau Gia Trùng, nhìn về phía tây, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

“Phùng Vĩnh ạ, Phùng Vĩnh… Khi ngươi tạo ra loại vũ khí này, ngươi có bao giờ nghĩ rằng nó sẽ được tôi sử dụng để mở rộng lãnh thổ cho Đại Ngụy không?”

“Thật buồn cười phải không? Chính tôi muốn biến nó thành một trò cười… Bởi vì tôi cũng đã trở thành một trò cười…”

——

“Biên niên sử Liêu Đông” ghi chép:

Ngày 28 tháng 9 năm thứ 14 niên hiệu Yên Hỉ, quân Đại Ngụy đến Xiangping.

Tướng quân An Đông là Sĩ Ma Đồng dẫn 15.000 binh sĩ bộ và kỵ binh, triển khai trận đội cách phía nam thành Xiangping năm dặm.

Tướng chỉ huy lực lượng thủy quân Vương Hải dẫn quân từ Thác Tân đi về phía bắc, kiểm soát tuyến đường thủy của sông Thái Tử.

Thư ký triều đình Gia Trùng đứng đầu đội quân, thiết lập trại tại ngọn núi phía trước, có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố.

Tại thành Xương Bình, có hơn mười ngàn binh sĩ canh giữ, lương thực đủ dùng trong nửa năm.

Tướng Công Tôn Tu của Liêu Đông nghe tin quân Ngụy đang tiến đến, liền lên thành quan sát đội hình của đối phương. Thấy quân Ngụy không chuẩn bị thang bắn đá hay xe tấn công, mà lại xây dựng những bục đất cách xa ba trăm bước và dựng lên những khung gỗ, ông cười nhạo và nói:

“Sĩ ma Châu đã cạn kiệt mưu kế rồi sao? Họ định vây thành để làm rối loạn tinh thần quân đội của chúng ta ư? Thật là ngớ ngẩn!”

Mọi người xung quanh đều cười theo.

Chỉ có tướng Bí Thuận là cau mày và nói: “Đội hình của họ được sắp xếp rất ngăn nắp; e là họ có âm mưu gì đó đấy.”

Công Tôn Tu không chú ý đến lời cảnh báo đó, và ra lệnh cho toàn quân cố thủ, chờ đợi tuyết đông đến.

Vào ngày thứ ba của tháng mười, gió bắc thổi mạnh.

Đúng giờ Canh, tiếng trống trong doanh trại Ngụy vang lên.

Ba mươi khẩu pháo đá lớn được đưa ra từ giữa doanh trại; chiều cao của mỗi khẩu pháo lên đến ba trượng, tầm bắn lên đến năm trượng, và khối lượng của từng khẩu pháo lớn bằng cả một ngôi nhà, được trang bị dây thừng làm từ gân bò để tăng sức bắn.

Mỗi khẩu pháo cần đến hai mươi binh sĩ mạnh mẽ để vận hành.

Quân canh giữ thành Xương Bình nhìn thấy cảnh này đều cảm thấy bối rối.

Một tướng phó hỏi: “Đó là thứ gì vậy?”

Một binh sĩ già trả lời: “Có vẻ giống như xe ném đá, nhưng kích thước thì to hơn nhiều.”

Mọi người vẫn không coi đó là mối đe dọa nghiêm trọng.

Đến giờ Tỳ, ba khắc, Jia Chōng ra lệnh cho quân đội tấn công.

“Bắn!” – viên chỉ huy hô lớn.

Ba mươi khẩu pháo đồng loạt nổ, tiếng động ầm vang như trời long đất chuyển. Những quả đạn đá nặng tới hai trăm cân, lao vút qua không trung như những ngôi sao băng rơi xuống đất, trúng thẳng vào bức tường phía tây của thành.

“Bùm!”

Bức tường đất được đắp chắc chắn như bị sét đánh trúng; gạch đá văng tung tóe, khói bụi mù mịt bao trùm khắp nơi.

Một đoạn tường dành cho nữ binh lập tức đổ sập, vài người lính canh bị nghiền nát ngay tại chỗ.

Trên đỉnh thành, im lặng bao trùm trong vài giây.

Rồi, những tiếng kêu thảm thiết vang lên: “Đây là phép thuật quỷ dữ! Đây chắc chắn là phép thuật quỷ dữ!”

Việc bắn đá tiếp diễn không ngừng ngày đêm.

Mỗi khẩu pháo bắn năm mươi quả đạn mỗi ngày; ba mươi khẩu pháo tổng cộng là một nghìn lăm trăm quả đạn, như mưa đá rơi xuống thành.

Bức tường phía tây của Xiangping bị hư hại ở ba chỗ; các tháp canh và cơ sở phòng thủ đều bị phá hủy hoàn toàn.

Nơi nào đạn đá rơi xuống, nhà cửa đều bị nghiền nát, người và ngựa đều bị giết chết.

Các binh sĩ canh giữ thành không thể tin vào những gì đang xảy ra.

Có một người lính già đã tham chiến ba mươi năm, ông khóc nói:

“Trước đây, khi tấn công thành trì, chúng ta dùng thang bắc, xông pha cửa thành bằng xe ngựa; dù quá khốc liệt, nhưng ít nhất vẫn là sức mạnh con người có thể chống đỡ được.”

“Nhưng bây giờ, quân đội Wei chỉ cần từ cách đây ba trăm bước đã có thể phá hủy thành trì này; cung tên không thể đến được, những khúc gỗ lăn cũng vô dụng… Đây không phải là chiến đấu, mà là một cuộc tàn sát!”

Ngày thứ tư, tinh thần quân đội bắt đầu lung lay.

Các binh sĩ canh gác tụ tập vào ban đêm và thì thầm với nhau: “Vũ khí này không phải người thường nào có thể chống lại được.”

Có một số gia tộc quyền quý bí mật liên lạc với quân địch, muốn đầu hàng và mở cửa thành cho họ.

Ngày thứ năm, tướng phó Gao Xian đến nơi mình đã hy sinh, thấy những quả đạn đá đã biến đồng đội của mình thành mớ máu, liền phát điên cười lớn rồi nhảy xuống từ thành và chết.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ hoàn toàn tan biến.

Vào buổi trưa ngày thứ sáu, cuộc bắn phá của quân Wei tạm dừng.

Tướng chỉ huy phòng thủ thành phía tây dẫn 300 binh sĩ của mình xuống thành đầu hàng, khóc lóc và nói với Jia Chong: “Xin được làm người dẫn đầu, chỉ mong được tha mạng.”

Jia Chong chấp nhận lời đề nghị đó và ra lệnh cho những người đầu hàng kêu gọi mọi người đầu hàng theo.

Dần dần, có ngày càng nhiều người trên thành đồng ý đầu hàng.

Đêm ngày thứ chín tháng mười, Gongsun Xiu nhận ra rằng thành phố không thể được bảo vệ nữa, liền gọi tướng Bì Thận đến và nói trong nước mắt: “Ta đã phụ lòng các tiên nhân, cuối cùng lại bị hủy diệt bởi những vũ khí quỷ dữ này!”

Bì Thận xin được bảo vệ ông ta để thoát ra ngoài, nhưng Gongsun Xiu lắc đầu: “Nếu Xiangping đã bị phá hủy, thì Liao Đông còn đâu nữa? Ta sẽ chết vì đất nước.”

Đêm đó, quân Wei tiến hành cuộc tấn công tổng lực.

Những quả đạn đá vẫn không ngừng nổ, và Vương Hải dẫn đầu những binh sĩ dũng cảm leo lên những cái thang bằng mây để tấn công những chỗ thành đã bị hư hỏng.

Những người đầu hàng dẫn đường cho họ, mở cửa thành phía tây.

Quân đội của Wei tràn vào như thủy triều.

Quân phòng thủ không còn ý chí chiến đấu; họ hoặc bỏ vũ khí quỳ gối, hoặc tan tản khắp các ngõ hẻm, để mặc kẻ địch giết chóc.

Bí Thân dẫn đầu lực lượng vệ sĩ chiến đấu trong các ngõ hẻm, nhưng cuối cùng đã hy sinh.

Công Tôn Tuấn cùng với hơn mười người vợ và tình nhân tụ tập tại đại sảnh của gia đình, chất củi và đổ dầu lên đó.

Khi lửa bùng cháy, tiếng pháo đá bên ngoài thành vẫn vang dội.

Công Tôn Tuấn quỳ gối trước đền thờ tổ tiên rồi lao vào biển lửa; vợ và tình nhân của ông cũng theo đó mà chết.

Vào ngày mười tháng mười, Xương Bình đã thất thủ.

Gia Châu ra lệnh nghiêm khắc cho toàn quân: “Liaodong chính là nền tảng để Đại tướng xây dựng sự nghiệp; bất kỳ ai dám cướp bóc dân chúng, xâm hại phụ nữ sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Ông cử Sĩ Ma Đồng dẫn quân duy trì trật tự, thu phục những kẻ đầu hàng và chăm sóc người dân bị thương.

Tuy nhiên, thói quen cướp bóc của bọn cướp biển do Vương Hải dẫn đầu khó mà thay đổi; một tên cũ của ông ta tên là Triệu Mạnh đã dẫn một trăm người đi cướp của những gia đình giàu có. Khi nhận được tin báo, Gia Châu tự mình đến doanh trại và chặt đầu Triệu Mạnh trước mặt mọi người, rồi treo đầu hắn lên cổng thành.

Toàn quân đều cảm thấy kính sợ, và những hành vi cướp bóc lập tức chấm dứt.

Nhiều gia tộc quyền quý ở Liaodong đã đầu hàng, nộp hàng trăm tấn lương thực.

Ngoài ra, gia đình Lưu còn nộp một ngàn con ngựa chiến, còn gia đình Điền thì nộp vô số vàng bạc.

Mặc dù Xương Bình bị pháo kích và mười ba, mười bốn phần trăm nhà cửa bị hư hại, Gia Châu vẫn ra lệnh mở kho báu để cứu trợ người dân và sửa chữa nhà cửa.

Ông lại cho phép binh sĩ được tự do quyết định: những ai muốn trở về làm nông nghiệp sẽ được cung cấp lương thực và giống cây trồng; những ai muốn tham gia quân đội sẽ được tổ chức vào các đơn vị canh tác quân sự.

  Một sử gia sau này có tên là “Cao Mặt Nạ” đã viết:

  Sự thất bại của Xương Bình không phải do lỗi trong chiến đấu, mà là do sức mạnh vượt trội của đối phương.

  Ngày xưa, Công Tôn Độ đã chiếm giữ Liêu Đông trong suốt ba thế hệ, tổng cộng năm mươi năm. Thành trì của ông vững chắc, lương thực dồi dào, và có đến một trăm nghìn binh sĩ.

  Trước đây, khi tấn công các thành trì, người ta thường sử dụng thang bắc và xe tăng, và binh sĩ cùng ngựa chiến đấu trực diện với nhau; ngay cả những người dũng cảm nhất cũng cần mất vài tháng mới có thể chiếm được thành.

  Nhưng bây giờ, Tư Mã Triệu chỉ cần hai mươi nghìn binh sĩ và ba mươi khẩu pháo đã có thể chiếm được thành trong vòng mười ngày. Thời đại đã thay đổi, và những phương pháp chiến đấu cũng đã không còn phù hợp nữa.

Thay đổi vận mệnh bằng những biện pháp khôn ngoan.

Nhìn vào hành động của Giá Chōng: chỉ tiến hành phá thành nhưng không giết hại người dân, chiếm đất nhưng lại an ủi họ. Dù Vương Hải hung hãn, ông vẫn có thể dùng pháp luật để kiềm chế họ.

Điều này không chỉ thể hiện sự khôn ngoan trong cách sử dụng vũ lực, mà còn là minh chứng cho sự sâu sắc trong kế hoạch của ông.

Sĩ Ma Chiêu muốn dùng Liao Đông làm nền tảng cho sự nghiệp của mình; làm sao ông có thể để quân đội tàn phá và cướp bóc, tự hủy hoại nền tảng đó?

Việc chiếm đất thì dễ dàng, nhưng việc giữ vững đất đai thì khó khăn; việc phá thành thì dễ dàng, nhưng việc thu phục lòng người thì lại rất khó.

Giá Chōng biết khi nào nên dừng lại và an ủi người dân; đó mới thực sự là cách phục vụ cho sự nghiệp của họ Sĩ Ma.

Công Tôn Tu sắp chết đã thở dài rằng “những kẻ thắng bằng mưu kế cuối cùng lại thất bại vì chính những mưu kế đó”; nhưng khi Sĩ Ma Chiêu giành được Liao Đông, liệu ông có chỉ dựa vào mưu kế mà thôi sao?

？