Nhận thấy ánh mắt kỳ lạ và biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Lỗ Dục, Phùng Đại Tư Mã không khỏi mở lời hỏi.

Lỗ Dục đứng đó, có vẻ như đang mơ màng, mãi sau mới tỉnh táo lại và vội vàng cúi chào xin lỗi:

“Phùng công nổi tiếng khắp thiên hạ, Dục đã nghe danh từ lâu rồi, luôn cảm thấy tiếc vì không có dịp được gặp mặt. Hôm nay may mắn được chiêm ngưỡng dung mạo oai phong của Phùng công, nên mới bất giác mà quên mất phép xử.”

Dung mạo oai phong?

Nghe có vẻ như là lời khen ngợi, nhưng sao lại có chút gì đó không ổn?

Phùng Đại Tư Mã suy nghĩ một lát, nhưng không thấy có điều gì sai cả.

“Không sao đâu, Lỗ công hãy ngồi xuống.”

“Cảm ơn Phùng công.”

Sau khi Lỗ Dục ngồi xuống, Phùng Đại Tư Mã cho rót trà, rồi mới hỏi:

“Lỗ công đến đây có việc gì?”

Lỗ Dục cúi đầu nhẹ và trả lời:

“Tôi được Tư Mã Thái Phó tin tưởng, đến gặp gỡ quân đội Hán.”

Phùng Đại Tư Mã cười và nói:

“Tư Mã Trọng Đạt thật sự biết cách chọn người.”

Lỗ Dục là con trai của Lỗ Trí, và Hoàng đế Chiêu Liệt từng học dưới trướng Lỗ Trí. Nếu nói ra thì Hoàng đế Chiêu Liệt và Lỗ Dục có thể coi nhau là anh em huynh đệ, nhưng bây giờ thì không còn nữa.

“Thôi thì cũng được, tôi cũng có vài điều muốn nói với Lỗ công, nhưng vì Lỗ công được Tư Mã công tin tưởng mà đến đây, thì chúng ta hãy để việc công đi trước, việc tư sau. Lỗ công hãy nói trước về những việc mà Tư Mã công đã giao phó.”

Nghe vậy, Lỗ Dục vội vàng ngồi thẳng lưng lại, nghiêm túc trả lời:

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra. Nếu có điều gì không phù hợp, mong Phùng công thông cảm.”

“Trong cuộc chiến tranh, không giết sứ giả thì không sao cả, Lỗ công cứ nói thoải mái.”

Lỗ Dục cúi chào và bắt đầu nói:

“Phùng công nổi tiếng với uy lực quân sự của mình, danh tiếng lan truyền khắp thiên hạ, ngay cả Tư Mã Thái Phó cũng rất ngưỡng mộ. Bây giờ Phùng công dẫn đầu đội quân hùng mạnh, có ý định tiến về phía đông để chiếm đóng Hà Bắc, khiến cả Hà Bắc đều hoảng sợ.”

“Thái Phó biết rõ rằng tài năng của mình không bằng Phùng công, nhưng vì được Hoàng đế Đại Ngụy tin tưởng, được giao trách nhiệm quản lý Hà Bắc, nên dù biết rằng đó là việc đối đầu với người mạnh hơn, Thái Phó vẫn sẵn lòng đối đầu với Phùng công tại khu vực Kinh Hẻm.”

“Nếu Phùng công thắng, Thái Phó sẽ nhường Hà Bắc cho Phùng công. Nhưng nếu Thái Phủ may mắn thắng lợi, trong khi Phùng công đã chuẩn bị binh lực và tiến hành chiến dịch trong nửa năm trời rồi, tại sao không rút quân

“Chẳng lẽ quân đội của Tư Mã công đang thiếu lương thực, nên mới vội vàng muốn đối đầu với tôi sao?”

Lỗ Dục lắc đầu, trả lời một cách bình thản:

“Phùng Đại Tư Mã lo lắng quá rồi. Trước khi Tư Mã Thái Phó đến đây, chỉ riêng ở Bác Lăng thôi, ông ấy đã thu thập được đủ lương thực cho cả đại quân trong ba tháng. Làm sao có chuyện thiếu lương thực được?”

“Bác Lăng à…” Phùng Đại Tư Mã ngẩng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ồ đúng rồi, gia tộc Thái thị ở Bác Lăng là một dòng họ quý tộc lớn ở Hà Bắc. Họ có thể cung cấp đủ lương thực cho Tư Mã công trong ba tháng, điều này cũng không có gì lạ.”

Rồi ông nhìn Lỗ Dục và lẩm bẩm:

“Có vẻ như Tư Mã công thật sự nhận được sự tin tưởng của các gia tộc quý tộc ở Hà Bắc. Chỉ riêng gia tộc Thái thị ở Bác Lăng đã có thể cung cấp nhiều lương thực như vậy; gia tộc Thái thị ở Thanh Hà cũng luôn có mối quan hệ thân thiết với họ, chắc chắn họ cũng sẽ giúp đỡ không kém.”

“Cộng thêm gia tộc Lý ở Triệu Quận và gia tộc Lỗ ở Phàn Dương do Lỗ công lãnh đạo, mỗi gia tộc đều cung cấp đủ lương thực cho Tư Mã công trong ba tháng. Như vậy tính ra, Tư Mã công ít nhất cũng có đủ lương thực dùng trong hơn một năm.”

Lỗ Dục ngồi yên không hề động đậy, biểu hiện trên khuôn mặt vẫn bình thản, thậm chí còn không chớp mắt.

Phùng Đại Tư Mã không thấy bất kỳ biến đổi nào trên khuôn mặt Lỗ Dục, nhưng ông cũng không cảm thấy thất vọng, mà chỉ mỉm cười nói:

“Nhìn qua thì có vẻ như, Tư Mã công chỉ đưa Lỗ công đến để đưa ra lời thách đấu với tôi, thực chất chỉ là muốn thể hiện sức mạnh của mình mà thôi.”

“Phùng Đại Tư Mã nói quá rồi. Thực ra, Tư Mã Thái Phó chỉ lo lắng rằng cuộc chiến kéo dài quá lâu, binh sĩ phải chịu khổ, người dân cũng gánh chịu nhiều thiệt thòi, vì vậy ông ấy muốn sớm quyết định thắng thua để tránh gây hại cho người dân.”

“Nếu vậy thì Tư Mã công thực sự quan tâm đến người dân.” Phùng Đại Tư Mã cười mỉa mai, “Nhưng bây giờ, Tư Mã công đang dẫn đại quân đóng chặt bên trong những thành trì vững chắc, còn tôi thì đứng giữa những thung lũng.”

“Người ta đang tấn công thành trì mà còn không vội vàng, vậy Tư Mã công giữ những thành trì vững chắc như vậy, lại cần gì phải vội vàng nữa?”

Nghe vậy, Lỗ Dục không khỏi cau mày và nói:

“Tôi từng nghe nói rằng Phùng Đại Tư Mã mở trường học, dạy dỗ mọi người mà không phân biệt đẳng cấp, thậm chí c

“Tôi nhớ là hơn sáu mươi triệu người?”

“Nói chính xác hơn thì, theo đăng ký dân số của chính phủ, con số lớn nhất từng được ghi nhận là hơn sáu mươi lăm triệu người. Đến năm thứ bảy của triều đại Quang Hòa của Hoàng đế Linh Đế, con số này vẫn là năm mươi lăm triệu người. Chính vào năm đó, cuộc nổi loạn của quân Hoàng Kim Bào bắt đầu, và cho đến nay đã trải qua hàng chục năm rồi.”

Nói xong, Phùng Đại Tư Mã lại hỏi:

“Khi thiên hạ bị chia thành ba phe, ông có biết tổng số người dân được ghi nhận trong đăng ký dân số của chính phủ là bao nhiêu không?”

“Bao nhiêu?”

“Theo ước tính của tôi, con số đó không thể vượt quá tám triệu người!”

Lỗ Dục hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm xuống:

“Phùng Đại Tư Mã làm sao biết được điều đó?”

Ông không hề nghi ngờ con số này; dù sao thì sau hàng chục năm chiến tranh liên miên, những cảnh “xương trắng lộ ra ngoài đồng ruộng”, “chín trong mười nhà cửa trở nên trống rỗng” cũng không phải là những lời nói dối.

Điều khiến ông nghi ngờ là làm thế nào mà Phùng Mỗ Nhân có thể biết được con số đó.

Dù sao thì trong thời kỳ Tam Quốc đối đầu nhau, thông tin về dân số là những bí mật quan trọng; làm sao Phùng Mỗ Nhân có thể biết được số liệu của hai nước Ngụy và Ngô?

Phùng Đại Tư Mã cười nhẹ một tiếng:

“Có gì khó đâu? Lúc bấy giờ, triều đình Đại Hán đã từng kiểm kê dân số ở khu vực Thục, và con số đó chưa đầy một triệu người, trong khi số binh sĩ lại khoảng mười hai vạn người.”

“Tỷ lệ giữa số binh sĩ và dân số thậm chí còn chưa đến mức mười phần một; hai nước còn lại cũng tương tự thôi. Ngay cả nếu tính theo tỷ lệ mười phần một, số dân của Nước Ngô cũng không thể vượt quá hai triệu người.”

“Còn các ngài, có lẽ khoảng năm triệu người. Cộng lại ba phe, con số đó chẳng phải là tám triệu sao?”

Dù không thể biết chính xác số dân của từng nước, nhưng việc ước lượng tổng số binh lực của ba nước cũng không phải là điều khó khăn.

Sau này, có người đã dùng tỷ lệ giữa dân số và binh sĩ để chỉ trích Chu Gia Lão Dã là người hay dùng vũ lực, nhưng không hiểu là họ không tính toán tỷ lệ này đối với hai nước Ngụy và Ngô, hay là họ cố tình tránh không đề cập đến nó.

Thực tế là, trong thời kỳ chiến tranh căng thẳng, dù tỷ lệ giữa binh sĩ và dân số của ba nước có khác biệt, thì sự chênh lệch cũng không lớn lắm, đều nằm trong khoảng từ chín đến mười phần một.

Nghe xong, Lỗ Dục không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Lúc này, ông mới nhớ ra rằng người võ sĩ mộc mạc trước mặt mình này, ngoài việc am hiểu về văn học, còn là một bậc thầy về toán học nữa. Thậm chí, ông

“Có bao nhiêu người dân đã chết dưới lưỡi dao giết chóc của hắn?”

Lỗ Dục run rẩy toàn thân, không dám nhìn thẳng vào mắt Phùng Đại Tư Mã.

Phùng Đại Tư Mã cười lạnh: “Năm xưa, Hoàng đế Chiếu Liệt của ta vượt sông Hán đến Đương Dương, có hơn một trăm nghìn người dân và quan lại ở Kinh Châu theo hầu, đó chính là minh chứng cho việc những người này tuân theo lý tưởng nhân nghĩa.”

“Kỷ Hán đã dựa trên nhân nghĩa để xây dựng đất nước, áp dụng chính sách nhân từ, nơi nào họ đặt chân đến, người dân đều sẵn lòng cung cấp thức ăn và nước uống. Vậy mà bây giờ, lại có kẻ phản bội, giết hại người dân ngay trước mặt quân đội của ta, lại dám nói rằng họ đang làm điều tốt cho dân chúng… Ta chưa bao giờ thấy kẻ nào dám trơ trẽn đến thế!”

“Hôm nay, ta đến đây chính là để tiêu diệt những kẻ phản loạn, khôi phục triều đại Hán, để nhân nghĩa được lan tỏa khắp nơi, mang lại hòa bình cho thiên hạ!”

Lỗ Dục cảm thấy máu trong người mình dồn hết lên mặt, da mặt anh ta đỏ bừng lên. Anh chỉ ước gì mình chưa bao giờ gặp Phùng Mỗ Nhân này…

Mình thật ngu ngốc, thực sự rất ngu ngốc…

Dù biết rõ người này giỏi nói lời ngon ngọt, nhưng vẫn dám tranh luận với họ…

Nếu không nhớ đến lời nhắc nhở của Tư Mã Thái Phó, có lẽ Lỗ Dục đã sớm cảm thấy xấu hổ đến mức phải chạy trốn mất rồi…

Anh ta hít một hơi thật sâu, quyết định không ngần ngại nữa, và hỏi:

“Nếu ông Phùng coi mình là người tuân theo nhân nghĩa, và hiện nay Tư Mã Thái Phó cũng muốn kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt, vậy tại sao ông lại không chấp nhận lời thách đấu của Tư Mã công?”

Phùng Đại Tư Mã lại cười một tiếng, nhìn Lỗ Dục với ánh mắt khinh thường, không trả lời ngay câu hỏi đó, mà chỉ chỉ về phía đông và hỏi:

“Ông Lỗ có biết giá lúa ở thành Yê bây giờ là bao nhiêu không?”

Lỗ Dục đương nhiên biết, nhưng anh không muốn nói ra, nhưng lại không thể không nói, do dự một lát rồi đáp: “Ba nghìn tiền mỗi thạch.”

Phùng Đại Tư Mã nhìn anh ta một cách ngạc nhiên; ông tưởng rằng Lỗ Dục sẽ cố tình nói con số thấp hơn, nhưng không ngờ anh ta lại nói sự thật.

“Yê là thành phố lớn nhất ở Hà Bắc phải không? Với nguồn cung cấp từ các quận huyện khác ở Hà Bắc, giá lúa vẫn có thể lên đến ba nghìn tiền mỗi thạch… Có thể thấy, giá lúa ở các nơi khác cũng chắc chắn sẽ cao hơn nữa.”

Thực tế, đó mới chỉ là mức giá thấp nhất thôi.

Vào nh

“Ba trăm năm mươi tiền.”

Lỗ Dục tròn mắt ngạc nhiên, không kìm được mà nói lớn lên:

“Không thể tin được!”

Phùng Đại Tư Mã bình tĩnh đáp:

“Chẳng có gì là không thể cả. Cứ đi theo con đường này về phía đông, ra ngoài sẽ đến Thái Nguyên. Nếu Lỗ công không tin, cứ tự mình đi xem thử đi. Chỉ mất khoảng mười ngày thôi, không hề mất nhiều thời gian đâu.”

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ bar! 6Ⅹ9 sáchⅩ bar là nơi đăng tải các tiểu thuyết mới nhất. Hãy đọc tại 6Ⅹ9 sáchⅩ bar nhé!

Lỗ Dục nhìn chằm chằm vào Phùng Đại Tư Mã, như muốn tìm ra điều gì đó bất thường trên khuôn mặt ông ta.

Nhưng biểu hiện của Phùng Đại Tư Mã rất bình thường, giống như đang nói về một việc bình thường vậy.

Lỗ Dục đành phải từ bỏ ý định đó và bắt đầu suy nghĩ về tính chân thực của chuyện này.

Ông ta biết rằng quốc lực của nước Hán là mạnh nhất thời bấy giờ, nhưng dù đã dùng toàn lực quốc gia để tấn công Hà Bắc trong nửa năm trời, chỉ mới chiếm được vài chục dặm đất phía sau, mà giá lương thực lại rẻ đến thế, theo ông ta, điều này thật sự là không thể tin được.

Điều mà ông ta không biết là, quận Thái Nguyên vốn dĩ là khu vực cung cấp lương thực cho căn cứ công nghiệp của thành Phủng, và trong những năm qua, Hội Khai Hán đã rất nỗ lực để tăng sản lượng lương thực ở đây.

Hơn nữa, do sự kiểm soát có chủ đích của Cục Dự trữ Liên bang Hán, giá lương thực ở Thái Nguyên tự nhiên không thể tăng lên được.

“Vậy Lỗ công có biết giá lương thực hiện nay ở Hà Đông là bao nhiêu không?”

“Không biết.”

“Bốn trăm tiền.”

Các gia tộc giàu có ở Hà Đông đã bị tàn phá bằng bạo lực, và việc thực hiện các chính sách mới cũng đã làm tăng đáng kể số lượng nông dân tự canh tác, khiến sản lượng lương thực tăng lên đáng kể.

Giá lương thực được duy trì ở mức khoảng bốn trăm tiền, vừa không làm giảm giá trị của lương thực đối với nông dân, vừa có thể khuyến khích họ tích cực canh tác hơn.

“Vậy Lỗ công có biết giá lương thực ở Trường An là bao nhiêu không?”

“Không biết.”

“Năm trăm tiền.”

Là nơi tốt đẹp nhất, trái tim của Đế quốc Hán, nơi có nhiều người buôn bán qua lại, những gia đình giàu có tập trung, và các quý tộc sinh sống, nên giá lương thực cao hơn một chút cũng là điều dễ hiểu.

“Vậy Lỗ công có biết nơi nào trên đất Hán có giá lương thực thấp nhất không?”

“Xin Phùng công hãy chỉ giáo.”

“Thổ Sở và Lương Châu đều là ba trăm tiền.”

Về Thổ Sở thì không cần phải nói.

Lúc này, Lương Châu khác với thời sau này; đây là một vùng đất màu mỡ, nơi chăn nuôi phát triển mạnh mẽ. Các con sông

Sự thật trái với suy nghĩ thông thường là, trong suốt thời kỳ Hậu Hán, giá lương thực ở Liang Châu luôn thấp hơn so với các vùng đất thuộc Trung Nguyên của Đại Hán, miễn là không có chiến loạn xảy ra.

“Vậy ông Lỗ Dục có biết rằng ở những vùng nào do Đại Hán kiểm soát thì giá lương thực lại đắt nhất không?”

“Không biết.”

“Lạc Dương… giá là một ngàn tiền.”

Lạc Dương chỉ có con đường cổ Kiều Hàn nối với Quan Trung; việc sử dụng các con sông để vận chuyển hàng hóa không phải là không thể, nhưng điều đó đòi hỏi quá nhiều công sức và tài nguyên.

Trong suốt bốn trăm năm của hai triều đại Hán, công việc khai thông các tuyến đường ven sông từ Đồng Quan đến Hàm Cốc Quan không hề ngừng nghỉ. Nhưng dù đã cố gắng nhiều, cho đến nay vẫn chưa thể vận chuyển lương thực trên quy mô lớn.

Chỉ những kẻ không quan tâm đến tổn thất khi vận chuyển mới có thể chấp nhận việc mười thuyền hàng thì chín thuyền bị hỏng.

Hơn nữa, vì Lạc Dương vừa được tái thiết và nằm ở tuyến đầu, nên giá lương thực ở đây tự nhiên là cao nhất. Tuy nhiên, dù vậy, giá vẫn thấp hơn nhiều so với ở Yế Thành.

Sau khi nói về giá lương thực, Phùng Đại Tư Mã mới mỉm cười nhẹ với Lỗ Dục:

“Ông Lỗ Dục, ông nghĩ sao? Nếu giá lương thực ở Trường An tăng lên thành một ngàn tiền, thì giá ở Yế Thành sẽ tăng lên bao nhiêu? Mười ngàn tiền? Ba mươi ngàn tiền? Hay thậm chí một trăm ngàn tiền?”

Lương thực – một thứ thiết yếu cho cuộc sống của người dân – khi giá cả tăng lên đến một mức nhất định, thì sự tăng giá không còn theo quy luật tuyến tính nữa, mà sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Bởi vì lúc đó, người ta sẵn sàng trả một cái giá cao nhưng vẫn không thể mua được hàng hóa.

“Bây giờ, người dân ở Yế Thành phải trả ba năm ngàn tiền mới mua được một thạch lương thực; ông không lo lắng cho sự khổ cực của họ sao? Thay vào đó, ông lại lo lắng cho sự khổ cực của người dân Đại Hán, những người chỉ cần trả ba năm ngàn tiền là có thể mua được cùng một lượng lương thực?”

Phùng Đại Tư Mã đã đặt ra một câu hỏi đầy sắc bén:

“Điều này thật sự giống như việc một đội quân giết chóc đặt câu hỏi cho một đội quân theo đuổi chủ nghĩa nhân đạo vậy.”

Lỗ Dục gần như không thể kiểm soát bản thân nữa; anh ta cảm thấy chân mình yếu dần và ngồi xuống ghế.

Phùng Đại Tư Mã không quan tâm đến tình trạng của đối phương; sau khi nói nhiều lời trong cái nóng ban ngày, ông ta cảm thấy khát nước, liền ra hiệu cho người hầu mang đến cho mình một bát kem lạnh.

Sau nhiều năm cải tiến, kem lạnh hiện nay không còn mang mùi tanh của sữa dê hay sữa bò

Nói xong, Phùng Đại Tư Mã cười một cách đầy ý nghĩa: “Nếu tôi nhớ không lầm, Tư Mã công sắp bước vào tuổi thất thập rồi phải không? Hay là đã qua rồi?”

“Bây giờ vẫn tự mình dẫn quân ra trận, đối đầu trực tiếp với Vương Yên, thật là một ví dụ điển hình của ‘con ngựa già vẫn muốn chạy nhanh’. Chỉ là không biết, với tuổi tác cao như vậy, Tư Mã công có còn đủ sức chịu đựng gian khổ của cuộc sống quân sự hay không?”

Lỗ Dục ban đầu không định ăn kem này, nhưng chỉ ngửi thấy mùi thơm ngon là anh ta không thể kiềm chế được.

Nghe Phùng Đại Tư Mã nói như vậy, anh ta nghĩ rằng đó là lời khen ngợi ẩn chứa sự chỉ trích, vì vậy vội vàng nuốt hết miếng kem trong miệng và nói một cách nghiêm túc:

“Nếu Phùng công hiểu rằng ‘con ngựa già vẫn muốn chạy nhanh’, thì chắc hẳn cũng biết rằng người già càng phải cố gắng hơn. Dù Tuấn phu đã cao tuổi, nhưng suốt những năm qua, ông ấy đã quản lý quân sự và chính trị ở Hà Bắc một cách tỉ mỉ, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, mọi người đều ngưỡng mộ ông ấy.”

Góc miệng Phùng Đại Tư Mã nhếch lên một cái, nụ cười trở nên kỳ lạ:

“Ồ? Thật sao? Với tuổi tác cao như vậy mà Tư Mã công vẫn quản lý quân sự và chính trị ở Hà Bắc một cách tỉ mỉ, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, chắc hẳn ông ấy phải thức trắng đêm hàng ngày, không có thời gian nghỉ ngơi phải không?”

“Tuấn phu đã cống hiến hết mình cho Đại Ngụy, dù phải thức từ sáng đến tối, ông ấy cũng không hề than phiền.”

Phùng Đại Tư Mã cười ha hả, gật đầu và thốt lên một tiếng thở dài:

“Thực ra, nếu bỏ qua các lập trường khác nhau, trên đời này, chỉ có Tư Mã công mới khiến tôi ngưỡng mộ.”

“Dù tôi và ông ấy thuộc hai phe đối lập, tôi vẫn rất ngưỡng mộ sự kiên cường bất khuất của ông ấy. Trong suốt cuộc đời mình, được đối đầu với một người như Tư Mã công, chẳng phải cũng là một niềm vui lớn sao?”

Nghe Phùng Đại Tư Mã nói như vậy, Lỗ Dục cảm thấy rất ngạc nhiên, không ngờ Phùng công lại có quan điểm như vậy về Tuấn phu.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại thấy điều đó hoàn toàn hợp lý.

Những lời nói của người này đã giúp anh ta hiểu rõ hơn ý định sâu sắc của Tuấn phu khi cử mình đến đây, đồng thời cũng gây ra áp lực lớn cho mình.

Phùng công và Tuấn phu, quả thực là hai đối thủ xứng đáng từ đầu đến cuối.

Không ai có thể so sánh được với họ.

Nghĩ đến đây, Lỗ Dục không khỏi thốt lên:

“Nếu Tuấn phu nghe được những lời này của Phùng công, có lẽ ô