Cái gọi là “sự kiện đánh rơi lông mũ” chính là việc Vua Chu Zhuangng tổ chức bữa tiệc cho các quan lại của mình. Trong lúc bữa tiệc diễn ra, đèn nến bị gió thổi tắt; có người sau khi uống rượu đã mất bình tĩnh và sờ vào tay của Xu Ji – phi tần yêu quý của vua Chu. Xu Ji liền kéo rơi chiếc lông mũ trên đầu người đó.

Sau đó, Xu Ji đi tố cáo với vua Chu Zhuangng, nói rằng chỉ cần thắp đèn lên là sẽ biết ai là người đã thiếu lễ phép kia.

Nhưng vua Chu Zhuangng lại nói: “Làm sao có thể vì một chuyện nhỏ của phụ nữ mà làm ô nhục những người quân tử được?”

Vì vậy, ông ra lệnh cho tất cả mọi người tiếp tục vui chơi, và để thuận tiện cho việc uống rượu, họ đều phải cởi bỏ chiếc lông mũ trên đầu.

Khi tất cả các quan lại đều đã cởi bỏ lông mũ, vua Chu mới ra lệnh thắp đèn lên trở lại, và vụ việc cũng được coi là đã kết thúc.

Bảy năm sau, khi vua Chu Zhuangng xuất quân chinh phạt nước Trịnh, có một quan lại luôn đứng ở hàng đầu, và trong năm trận chiến, ông ta đều giành được thành tích xuất sắc nhất. Sau khi chiến thắng, người này không nhận thưởng từ vua Chu Zhuangng. Khi được hỏi lý do, ông ta cho biết đó chính là người đã đánh rơi lông mũ trong đêm bảy năm trước, và hành động của mình hôm nay là để báo đáp ân huệ mà vua đã không truy cứu.

Mã Tốc tự nhiên biết đến câu chuyện này; khi nghe Lý Thịnh nói, ông ta bỗng nghĩ đến điều gì đó.

Nhóm người bị kết án tử hình, theo nghĩa đen, chính là những người đã bị kết tội chết. Mỗi lần hai quân đội đối đầu, họ luôn được điều động đứng ở hàng đầu, đối mặt với nguy hiểm chết chóc thực sự.

Trong mắt Mã Tốc, việc đưa những binh sĩ này vào nhóm người bị kết án tử hình cũng giống như việc họ đã “chết rồi”; nếu có thể khiến họ dùng lòng biết ơn để chiến đấu đến cùng, thì đó cũng là một biện pháp hay.

Tuy nhiên, việc làm này có phần vi phạm quân luật.

“Hãy chém đầu kẻ chủ mưu để minh bạch quân luật; những kẻ giúp đỡ kẻ xấu thì sẽ bị đánh ba mươi roi sau đó cũng được đưa vào nhóm người bị kết án tử hình. Tướng Liễu, xin hãy đến an ủi gia đình đó.”

Mã Tốc suy nghĩ mãi rồi cuối cùng đưa ra quyết định.

Nghe vậy, Lý Thịnh có vẻ bất ngờ.

Nhưng Liễu Ẩn kiên quyết nói: “Tướng Mã, chuyện này làm sao có thể phân biệt được kẻ chủ mưu và kẻ giúp đỡ được? Ba người đó đều là kẻ chủ mưu; nếu muốn chém thì hãy chém cả ba người lại với nhau, tại sao phải tha cho họ?”

“Ta đã có cách tính toán riêng của mình; liệu có cần đến sự chỉ bảo của ngươi

Ông ta không hề biết rằng, sau khi sự việc đó xảy ra, thái độ của người dân trong thành Lược Dương đối với quân Hán đã trở nên khá phức tạp.

Khi ông ta dẫn quân đi, lại có một đội quân Hán khác tiếp tục đến. Lần này, người dân Lược Dương không còn dám tin tưởng nữa, họ đều thu dọn đồ đạc và bí mật chạy trốn vào rừng núi.

Cao Xương dẫn năm nghìn binh sĩ đến Lược Dương, chiếm giữ cửa ngõ phía đông của Long Nguyên, đồng thời cũng nhằm mục đích hỗ trợ Mã Tốc; có thể coi đây là tuyến phòng thủ thứ ba do Gia Cát Lượng thiết lập tại các điểm then chốt trên dãy núi Long Sơn.

Đến lúc này, cuộc tấn công của quân Hán vào khu vực Long Nguyên đã hoàn tất toàn bộ. Ở phía tây, Ngụy Yến làm tướng chính, Chén Thức làm phó tướng để tấn công quận Long Tây; ở phía tây bắc, Quan Hưng và Trương Bão canh giữ, đề phòng quân đội của Lương Châu; ở phía đông nam, Ngô Ý làm tướng chính, Ngô Ban làm phó tướng để tấn công Thượng Ký; còn Gia Cát Lượng thì trực tiếp chỉ huy quân đội trung quân tấn công thành Ký.

Ở phía đông bắc, Cao Xương giữ chặt cửa ngõ phía đông của Long Nguyên tại Lược Dương; tại Giá Đình, có Mã Tốc; đồng thời, Phùng Vĩnh cũng tiến hành các cuộc tấn công vào khu vực Long Khẩu.

Chỉ cần quận Long Tây hoặc thành Ký có một nơi nào đó bị đánh bại, quân Hán sẽ có thể điều động thêm lực lượng, và tình hình ở Long Nguyên gần như đã được quyết định.

Phùng Vĩnh dẫn quân xuất phát chỉ sớm hơn Mã Tốc một ngày, nhưng hai ngày sau khi đội quân của ông ta qua Giá Đình, Mã Tốc mới chậm rãi đến nơi.

Nơi đây có địa hình bằng phẳng và rộng lớn; phía bắc có một con sông chảy qua; thành Giá Đình nhỏ bé và đổ nát nằm ở giữa; không xa về phía nam, có một ngọn núi cao đột ngột nhô lên, không liền kết với các dãy núi ở hai bên, trông rất kỳ lạ.

Mã Tốc tự mình dẫn người vào thành để kiểm tra; bên trong vẫn còn dấu vết của việc Phùng Vĩnh đã dựng trại. Các loại gạch đá vụn đều đã được thu dọn sạch sẽ, những bức tường yếu ớt cũng đã bị đổ xuống, chỉ còn lại một số nền móng vững chắc và những hố đào khi xây dựng.

Mã Tốc cười nói: “Phùng Minh Văn này, chỉ dừng lại một đêm mà đã không tiếc công sức của binh sĩ để sửa sang cái thành hoang này, thật là thừa thãi.”

Nhưng Liễu Ẩn bên cạnh ông ta lại nói: “Phùng Lang Quân tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc dựng trại khi di chuyển, thật là cẩn thận và chu đáo.”

Nghe vậy, Mã Tốc cảm thấy không hài lòng. Ông ta biết rằng, nếu Phùng Vĩnh thành công trong cuộc tấn công,

Khi anh ta leo lên đỉnh núi, anh ta thấy đỉnh núi này rộng lớn và bằng phẳng, đủ chỗ để hàng vạn người dựng trại.

Nhìn về phía đông từ trên núi, không chỉ tất cả những gì ở dưới đáy đồi đều hiện ra rõ ràng trước mắt, mà ngay cả con đường Quan Lũng từ Quan Trung đi tới cũng bị ngọn núi này chặn hẳn lại.

Nhìn về phía tây, thành Lược Dương phía sau cũng nằm dưới sự che chở của ngọn núi này.

“Trong binh pháp có câu: ‘Nếu chiếm được vị trí cao để quan sát xuống dưới, thì sức mạnh sẽ như tiếng tre vang lên khi bị đập’. Các bạn nghĩ sao, nếu một đội quân lớn xông pha xuống từ ngọn núi này, ai có thể chặn đứng họ?”

Mã Tốc chỉ vào con đường Quan Lũng phía trước và hỏi một cách suy tư.

Liễu Ẩn gật đầu và khen ngợi: “Ngọn núi này thực sự là một tài sản thiên ban, tầm nhìn của tướng Mã thật sự rất sâu sắc. Nếu chúng ta dựng trại tại Giáp Đình và bố trí một đội quân phụ trợ trên ngọn núi này, hai bên sẽ tạo thành thế liên kết chặt chẽ với nhau. Ngay cả nếu Tào Tháo có đông quân hơn chúng ta gấp bao nhiêu lần, họ cũng không thể vượt qua được.”

Mã Tốc mỉm cười tự hào.

Con đường Quan Lũng uốn lượn dọc theo dãy núi Long Sơn, và điểm cao nhất chính là núi Quan Sơn, còn được gọi là Long Đí hay Long Bản.

Ở phía đông của đỉnh núi Quan Sơn, có một khoảng đất bằng phẳng, đủ chỗ cho hơn một trăm gia đình sinh sống.

Chính tại đây mà thành Quan Lũng được xây dựng.

Dọc theo con đường Quan Lũng, triều đại Hậu Hán đã thiết lập nhiều trạm kiểm soát. Sau cuộc loạn lạc do người Qiang và Hung dân ở Liêu Châu gây ra, người Qiang đã đốt cháy thành Quan Lũng và các trạm kiểm soát dọc theo đường cũng đều bị phá hủy hoàn toàn.

Sau khi Tào Tháo dập tắt cuộc loạn lạc do Mã Siêu ở Liêu Châu gây ra, để có thể canh giữ kịp thời khu vực phía đông của núi Quan Sơn, ông ta đã xây dựng thêm một số trạm kiểm soát ở những nơi hiểm trở.

Vào đêm tháng Hai ở vùng Long Nguyệt, vẫn còn se lạnh. Nếu leo lên núi Long Sơn, càng lên cao thì cái lạnh càng gay gắt.

Cách đó vài chục dặm về phía tây của núi Quan Sơn, một binh sĩ Tào Tháo đang ôm vũ khí bị lạnh đến mức tỉnh dậy. Anh ta nhìn vào bếp lửa ở giữa căn phòng, thấy ngọn lửa đã tắt từ lâu, chỉ còn lại ánh sáng đỏ le lói. Anh ta cẩn thận đặt những cành cây vào bếp và thổi nhẹ lên.

“Mày lại ngủ quá giấc à?”

Một tiếng mắng lẩm bẩm vang lên phía sau lưng anh ta.

Binh sĩ Tào Tháo không trả lời, anh ta biết rằng đêm v

Người đứng bên cạnh lò sưởi mở mắt nửa vời và chửi thề một tiếng.

“Nhanh dậy đi! Quân Hán đang tấn công rồi!”

Ai đó hét lớn.

Bên trong nhà, tiếng bước chân hỗn loạn; không biết có bao nhiêu người lao vào trong.

“Cái gì? Đã đến đâu rồi? Tại sao những người ở phía trước không đốt tín hiệu lửa?”

“Chúng ta đã bị tấn công vào ban đêm! Không kịp đốt tín hiệu. Nhiều anh em đã rơi xuống núi trong đêm, chỉ có chúng ta may mắn thoát ra được.”

Ai đó nói vội vàng, “Nhanh lên! Cần phải đốt tín hiệu lửa ngay!”

Những người đang ngủ nghe thấy vậy liền tỉnh táo ngay lập tức.

“Thông tin này có chính xác không? Các bạn thuộc đài nào?”

Người đến mang theo vật chứng để kiểm tra; sau khi xác minh xong, mọi người trong đài vội vàng chạy ra ngoài và đốt ngay những tín hiệu lửa đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Không lâu sau, các lính canh đêm trên đỉnh núi Guan đã nhìn thấy ánh lửa bùng lên ở phía tây.

“Kẻ địch tấn công!”

Lính canh hoảng sợ và hét lớn, “Dưới núi có lửa rồi!”

Nhanh chóng, thành Guan bắt đầu trở nên hỗn loạn.

“Họ đã phát hiện ra chúng ta rồi à?”

Triệu Quảng nhìn về phía ánh lửa phía trước với vẻ tiếc nuối.

“Đúng vậy. Còn hai đài khác chưa bị phá hủy, thật là đáng tiếc.”

Gương mặt của những người đàn ông này, với trang phục khác biệt so với binh sĩ quân đội, hiện rõ vẻ xấu hổ.

“Không sao đâu, việc quân đội có thể đến đây một cách suôn sẻ như vậy đã là một công lao lớn rồi.”

Triệu Quảng không ngần ngại khen ngợi, “Hãy xuống nhận thưởng đi.”

Khi trời sáng, những lính canh của quân Tào còn lại ở lại để kiểm tra tình hình thì thấy đội quân lớn đang tiến ra từ trong sương mai, uốn lượn như con rắn dài; khuôn mặt họ lập tức trở nên tái nhợt.

Phùng Vĩnh thở hổn hển; hơi thở của anh ta tạo thành những đám sương trắng không tan, không khí lạnh buốt thổi vào phổi khiến anh ta cảm thấy đau nhức.

Bên cạnh con đường qua núi, dòng sông chảy xiết, trong trẻo vô cùng.

Con đường Guanlong được gọi là “đại đường”, nhưng thực ra chỉ là con đường được mở ra từ thung lũng và hẻm núi mà thôi.

Những viên đá được dùng để lát đường phần lớn đều được lấy từ ngay tại chỗ, từ sông hoặc núi.

Khi móng giày ngựa đạp lên những viên đá, đôi khi sẽ tạo ra những tia lửa nhỏ.

Nhìn lên trên, những dãy núi uốn lượn hiện lên xa rồi lại gần trong làn sương mù mờ ảo.

Nhìn xuống dưới, biển rừng mênh mông; những đám mây đen kịt bao phủ lấy nửa lưng núi, khiến cảm giác lạnh lẽo càng trở nên sâu sắc hơn.

Quả thực, con đường qua núi thật sự

Ngay cả binh sĩ ở Nam Hương khi đối mặt với địa hình này cũng bắt đầu tỏ ra yếu thế.

May mắn thay, phần lớn quân lực dưới trướng Phùng Vĩnh đều là người dân tộc thiểu số ở miền Trung Nam, và vào lúc này, họ lại càng thể hiện rõ ưu thế của mình.

Việc hai căn cứ cuối cùng của quân Tào còn sống sót đã giúp Lũng Quan trên đỉnh núi có được khoảng thời gian chuẩn bị quan trọng nhất.

Lũng Quan lập tức điều người xuống núi, chạy nhanh về phía dưới, hy vọng có thể truyền tin về cuộc tấn công của quân Hán cho Đại tướng Tào Chân đang đối đầu với quân Hán ở Thành Mã.

Một ngày sau, Phùng Vĩnh dẫn quân đội từ trong thung lũng đi ra, qua một khúc quanh, bỗng nhiên nhìn thấy trên sườn núi phía trước có một thành trì vuông vức đứng sừng sững, như con hổ đang nhìn chằm chằm vào đội quân của mình.

Dưới chân núi có một con suối nhỏ chảy từ phía tây, hợp lưu với con sông từ phía tây bắc; có thể thấy dòng nước rõ ràng đang uốn cong về phía đông.

“Anh trai, nơi đây không thích hợp để dựng trại; không có chỗ nào có thể chứa hết toàn bộ đội quân, chỉ có thể chia nhỏ để dựng trại.”

Triệu Quảng, người đã đến sớm hơn một ngày, tiến lại gần và nói với vẻ lo lắng:

“Không sao đâu, trong núi này vốn dĩ ít đất bằng phẳng, việc chia nhỏ để dựng trại là điều hoàn toàn bình thường.”

Phùng Vĩnh gật đầu.

Nói xong, anh nhìn về phía thành trì đang “nhìn chằm chằm” vào đội quân của mình và hỏi:

“Tình hình của thành trì này thế nào?”

“Thành trì này nằm theo hướng đông-tây, mỗi bức tường thành dài hơn một dặm; phía đông có một thành nhỏ, còn phía tây chỉ có tường thành thôi. Bình thường chỉ có một nghìn người canh gác ở đó.”

“Nhưng theo thông tin do những người đi săn thu thập được, vài ngày trước có thêm một đợt quân Tào nữa từ dưới núi lên, bây giờ không biết trong thành có bao nhiêu người nữa.”

Triệu Quảng nhìn về phía thành trì và nói với vẻ lo lắng:

“Thành này được xây dựng trên đỉnh núi, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công… Không biết sẽ có bao nhiêu sinh mạng con người phải đổi lấy để bảo vệ nó.”

Con đường Quan Long Đại Lộ ở đây đi theo hướng đông-tây, xuyên qua Lũng Quan.

Chỉ khi vào được Lũng Quan mới có thể tiếp tục đi về phía đông, xuống núi.

Phùng Vĩnh nhìn về phía thành trì trên sườn núi, lòng cũng bắt đầu lo lắng.

Anh bước đi về phía trước, muốn nhìn rõ hơn, nhưng không may vô tình bước vào dòng nước; dòng nước lạnh buốt khiến anh giật mình và hỏi:

“Nguồn nước ở đâu? Nguồn nước trong thành đến từ đâu?”

Trong lịch sử, Ma Đại Miệ

Tuy nhiên, việc chiếm giữ thành Lũng Quan trước mắt mới là điều quan trọng nhất cần phải suy nghĩ ngay lúc này. Phùng Vĩnh nhanh chóng tự kiềm chế bản thân để tìm ra cách đánh chiếm thành này.

Lũng Quan được xây dựng trên đỉnh núi, ngay cả việc đào giếng cũng khó có thể tìm thấy tầng nước; nguồn nước trong thành chủ yếu phụ thuộc vào nước suối và sông hồ núi non.

Nếu có thể tìm hiểu rõ về nguồn nước trong thành, có lẽ sẽ tìm ra cách giải quyết.

Triệu Quảng không hề biết Phùng Vĩnh đang nghĩ gì; khi nghe câu hỏi của anh ta, ông ta cảm thấy hứng thú nhưng lại không thể nghĩ ra ngay lập tức, liền nói một cách xin lỗi: “Em không hề chú ý đến cách người dân trong thành lấy nước.”

Phùng Vĩnh gật đầu: “Không sao đâu, chỉ cần em có thể tìm hiểu được thông tin cơ bản thì đã rất tốt rồi. Trong quá trình tiến quân và chiến đấu, chỉ khi đến nơi thực tế và nhìn thấy tận mắt, mới có thể biết được sự thật.”

Phùng Vĩnh nhìn chằm chằm vào thành Lũng Quan và nói: “Theo binh pháp, những thành lớn nhưng ít người, những thành nhỏ nhưng đông người, những thành thiếu lương thực và nước uống… tất cả đều không phải là những thành có thể được bảo vệ. Thành này cao bao nhiêu?”

“Có đến bốn trượng.” (Đơn vị đo lường thời Hán ngắn hơn so với sau này; một trượng khoảng hơn hai mét, chưa đầy ba mét; bốn trượng thì khoảng chín mét rưỡi.)

Nghe vậy, Phùng Vĩnh gật đầu.

“Với bức tường thành cao bốn trượng, thì tường đáy phải dày hai trượng, tường trên cao một trượng. Bốn bức tường thành này mỗi bức dài hơn một dặm; tính như vậy, số lượng người trong thành chắc chắn không quá ba nghìn người.”

“Nếu nhiều hơn nữa, không chỉ vấn đề nguồn nước và lương thực không đủ, mà việc quá nhiều binh sĩ chen chúc trong một thành nhỏ như thế này còn sẽ gây ra nhiều bất tiện.” (Một dặm thời Hán khoảng hơn bốn trăm mét.)

Nghe vậy, Triệu Quảng rất ngạc nhiên: “Anh làm sao có thể biết được điều này?”

“Đó là những điều mà Thủ tướng đã dạy em về binh pháp.”

Lúc này, Phùng Vĩnh mới thực sự nhận ra rằng Chu Gia Lão Dã quả thực xứng đáng được tôn vinh; chỉ riêng những kiến thức quân sự như thế này, nếu không được ông ấy chỉ bảo, có lẽ mình sẽ không bao giờ nhận ra được.

Câu nói “Một lời thật giá trị hơn hàng ngàn cuốn sách giả” quả thực rất đúng.

Nghe vậy, Triệu Quảng mới nhớ lại rằng Thủ tướng từng trực tiếp gửi cho anh những cuốn sách để anh đọc kỹ; lòng ông ta không khỏi cảm thấy ghen tị.

Thủ tướng thực sự đối xử với anh như một đệ tử ruột.

Rồi Phùng Vĩnh lại dùng roi ngựa chỉ vào thành Lũng Quan và nó

Nếu tấn công thành từ phía đông, thì đó là việc tấn công từ trên xuống dưới; e rằng dù có máu chảy thành sông cũng không thể chiếm được thành. Nhưng nếu tấn công từ phía tây, địa hình sẽ cao hơn một chút; chỉ cần bỏ ra nhiều công sức, chắc chắn sẽ có ngày chiếm được thành.

Con đường Quan Lũng Đại Đạo ở đây hoàn toàn được lát bằng đá cuội, rất thuận tiện cho việc đi lại; không cần lo lắng về tình trạng đường xá tồi tệ.

Ngay cả Hoàng đế Hán Vũ cũng đã từng đi qua đây bằng xe ngựa; sau đó, một tia sét giáng xuống khiến Hoàng đế bị giật mạnh, vì vậy con đường này được đặt tên là Đại Chấn Quan.

Tất nhiên, điểm quan trọng không phải ở đây, mà là cả hai cổng đông và tây của thành đều có thể cho xe cộ đi qua được.

“Hãy đi sắp xếp một chút, bảo mọi người truyền thông điệu cho những người bên trong thành: Tôi sẽ cho họ một ngày để suy nghĩ; nếu đến lúc này vào ngày mai mà họ không đầu hàng, tôi sẽ không làm khó họ chút nào, họ có thể tự do quyết định đi hay ở.”

“Ngoại trừ vũ khí và áo giáp, những đồ cá nhân của họ đều có thể mang theo; không một thứ gì sẽ bị giữ lại.”

“Nếu quá một ngày mà họ vẫn không đầu hàng, những người có chức vụ từ trưởng đội trở lên sẽ bị chém.”

“Nếu quá hai ngày, những người có chức vụ từ đội trưởng phó trở lên sẽ bị chém.”

“Nếu quá ba ngày, những người có chức vụ từ trưởng đại đội trở lên sẽ bị chém.”

Nếu vượt quá hạn chót này, Trương Hợp có thể sẽ đến bất kỳ lúc nào; việc chém thêm nữa cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Vì vậy, vào thời điểm quan trọng như này, không thể nào tỏ ra nhân từ được; trước hết phải sử dụng các chiến thuật tâm lý mới được.

Còn nếu sau này thực sự chiếm được thành, tất nhiên sẽ không chém ai cả – lao động là thứ vô cùng quý giá mà!

Hiện nay, nguồn lao động ở miền Nam đang dần cạn kiệt; chúng ta rất cần tìm kiếm những nguồn lao động mới.

Năm suất việc làm trong các xưởng dệt đã được bán đi, và Gia tộc nổi tiếng ở Sichuan cũng đã nộp đầy đủ tiền bạc và lương thực; bỗng nhiên, tin tức về cuộc chiến tranh chinh phục phía Bắc được loan truyền… Không biết có bao nhiêu gia đình đang âm thầm tức giận và tính kế hoạch xấu xa.

Sau khi làm những việc xấu xa đó, họ lại phải cầu nguyện mong các vị thần linh phù hộ cho cuộc chiến tranh thành công… Nếu không, làm sao có thể có nguồn lợi nhuận?

Thật là đáng buồn…

Vùng Long Nguyên rộng lớn nhưng ít người; nếu muốn nhanh chóng phục hồi việc canh tác và mở rộng các khu chăn nuôi, thì không thể thiếu lao động được.

Lúc đó, có thể sử d