Phùng Vĩnh, người đang ở xa xôi tại Việt Tuấn, tự nhiên không hề biết rằng có kẻ đang âm mưu chống lại mình ngay tại “góc tường” của ông ta.

Sau khi dẫn quân đội gặp gỡ Mạnh Diện tại Bí Thủy, hai người hợp sức cùng tiến về phía thủ phủ của Việt Tuấn – Khuông Đô.

Hoàng Sùng và Trương Nghi, những người đã đi trước vào Khuông Đô, nghe tin Phùng Vĩnh cuối cùng cũng đến, liền vội vàng mang theo Cao Viễn và Ngạc Thuận đến đón tiếp.

Lúc này đã là tháng ba, đúng một năm kể từ khi Thủ tướng Đại Hán lần trước dẫn quân đến đây.

Lần này, đội quân lớn không chỉ dừng lại hai tháng rồi mới rời đi, mà sẽ tiến hành quét sạch mọi bạo loạn.

Việc triều đình xuất quân lần này thực sự nằm ngoài dự đoán của các tộc man di ở Việt Tuấn.

Trong những năm qua, người Hán luôn tranh giành lẫn nhau, làm sao họ có thời gian để quan tâm đến họ? Theo suy nghĩ của họ, nếu Đại Vương Cao chiếm giữ Việt Tuấn được hơn mười năm, tại sao họ không thể làm như vậy?

Những gì họ không ngờ đến là, nhờ vào sự can thiệp của một kẻ nào đó, tình hình tài chính của triều đình Đại Hán trong hai năm qua đã trở nên dồi dào hơn, và họ đã có thể dành ra một số nguồn lực để hỗ trợ đội quân tiếp tục tiến vào khu vực Việt Tuấn – nơi bạo loạn diễn ra nghiêm trọng nhất ở miền Nam Trung Hoa.

Khác với đội quân của Thủ tướng năm ngoái, lần này, phía sau đội quân còn có một nhóm người không liên quan đến việc chiến đấu, chủ yếu là các Quản lý và người hầu của các gia tộc ở Kim Thành đang hoạt động tại miền Nam Trung Hoa.

Trong số đó, điều thu hút sự chú ý nhất chính là những lá cờ in hình những sinh vật to, tròn, dài, phun ra thứ gì đó ở phía sau.

Các thủ lĩnh tộc man di dưới quyền chỉ huy của Cao Viễn, khi nhìn thấy biểu tượng đáng sợ đó, đều không khỏi xáo trộn: Quỷ Vương thực sự đã đến Việt Tuấn, như Đại Vương Cao và Tướng Ngạc đã nói.

Do bạo loạn kéo dài nhiều năm, hầu hết các thành phố ở Việt Tuấn đều đã bị tàn phá nặng nề. Đội quân không cần vào thành, mà trực tiếp dựng lều trại bên ngoài.

Bên trong lều chỉ huy, một bản đồ lớn của khu vực Việt Tuấn được treo lên, cùng với một bàn cát chiến thuật.

Ngồi ở vị trí chính, Mạnh Diện không thể che giấu vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt, liên tục nhìn về phía Phùng Vĩnh ngồi ở vị trí phụ.

Bản đồ này mô tả rõ ràng địa hình của Việt Tuấn đến mức nào… Nếu những năm trước họ biết người Hán có bản đồ như thế này, ai dám nổi dậy ở miền Nam Trung Hoa chứ?

Cao Viễn là người am hiểu rõ nhất về tình hình ở Việ

“Ngay cả bộ lạc Đông Khúc ở Sư Kỳ Ích cũng đã gửi đơn xin đầu hàng vài ngày trước, nói rằng họ đã nhận ra sai lầm và muốn quay trở về phục tùng triều đình. Chỉ có bộ lạc Trợ Mã ở huyện Xán phía bắc vẫn chưa có tin tức gì.”

Nghe vậy, Trương Nghi liền hiện rõ vẻ giận dữ trên khuôn mặt, suýt nữa thì đứng dậy phản đối, nhưng khi thấy Mạnh Diện và Phùng Vĩnh không nói gì, anh ta lại kiềm chế lại.

“Phùng Trưởng sử, ông nghĩ sao?”

Mặc dù danh nghĩa là thái úy, nhưng Mạnh Diện biết rõ vị trí của mình nên mới hỏi ý kiến của Phùng Vĩnh.

Phùng Vĩnh gật đầu với Mạnh Diện, sau đó đứng dậy, cầm lấy cây roi dài đặt trên bàn, chỉ vào Sư Kỳ Ích và nói: “Các bộ lạc khác thì còn đáng tin cậy, nhưng bộ lạc Đông Khúc này không chỉ hai lần nổi loạn rồi lại đầu hàng, mà họ còn là kẻ chủ mưu gây ra cuộc nổi loạn của người Việt Tuấn lần này nữa.”

“Hơn mười năm trước, họ đã nổi loạn. Năm ngoái, khi đại quân của Thủ tướng đến và dập tắt cuộc nổi loạn ở Cao Định, họ lập tức tuyên bố đầu hàng. Nhưng ngay khi đại quân của Thủ tướng vừa rời đi, họ lại tiếp tục nổi loạn, trong vòng chưa đầy ba tháng, thậm chí còn giết chết Thái úy Cung.”

“Bây giờ chúng ta mang đại quân đến đây, họ lại nói muốn đầu hàng?” Phùng Vĩnh cười lạnh, “Họ đang coi chúng ta như những con khỉ để chơi đùa à? Đây cách Qiong Đô chưa đầy một trăm dặm, nếu đại quân di chuyển nhanh, chỉ cần một ngày là có thể đến nơi. Những bộ lạc thất thường như vậy tồn tại ở đây, tôi thực sự không yên tâm.”

Nghe vậy, Trương Nghi mừng rỡ và đứng dậy, cúi chào và nói: “Trưởng sử, tôi xin được dẫn đại quân đi dập tắt bộ lạc Đông Khúc này.”

Thái úy trước đây của Việt Tuấn, Cung Lỗ, là bạn thân của Trương Nghi, vì vậy Phùng Vĩnh hoàn toàn hiểu được mong muốn trả thù của anh ta. Ngay lập tức, ông an ủi: “Tướng Trương, không cần vội vàng. Hãy ngồi xuống đã, rồi sẽ đến lúc cho ông thực hiện mong muốn của mình.”

Nghe vậy, Trương Nghi biểu lộ sự biết ơn: “Cảm ơn Trưởng sử.”

Khi Phùng Vĩnh đã đặt ra quan điểm, Mạnh Diện cũng rõ ràng bày tỏ thái độ của mình: “Những gì Trưởng sư nói rất đúng đắn. Bộ lạc Đông Khúc này thất thường và là kẻ chủ mưu gây ra nỗi loạn, việc trừng phạt toàn bộ bộ lạc cũng không quá đáng.”

Tuy nhiên, khi nghe Mạnh Diện nói như vậy, Cao Viễn và Ngạc Thuận đều có vẻ bất ngờ. Rõ ràng, Phùng Lang Quân không hề có ý

“Bộ lạc Đông Thủy quả thực đáng bị trừng phạt, nhưng thủ lĩnh của họ đã tuyên bố đầu hàng rồi. Nếu chúng ta cứ hành xử một cách vô lý và tiêu diệt toàn bộ bộ lạc đó, e rằng những bộ lạc khác sau này khi muốn đầu hàng sẽ cảm thấy lo ngại.”

Hoàng Sùng là người thân cận của Phùng Vĩnh, nên anh ấy có thể nói ra những lời này mà không cần phải e dè gì. Hơn nữa, xuất thân từ một gia đình quý tộc, anh ấy suy nghĩ rất toàn diện, vì vậy anh ấy đã nhắc nhở: “Để sau này dễ dàng xây dựng uy tín với người dân bộ lạc Việt Tuấn, chúng ta cần phải tìm cách hành động một cách có lý do chính đáng.”

“Không sao đâu. Họ liên tục nổi dậy rồi lại đầu hàng, điều đó đã không còn đủ để xây dựng uy tín nữa. Hơn nữa, họ cũng đã nhiều lần xâm phạm quyền lực của Đại Hán; nếu không trừng phạt họ thì sẽ không thể thiết lập được uy tín. Như thế này đi: chúng ta hãy dùng lòng nhân ái và công bằng để thu phục họ, và cho họ thêm một cơ hội nữa.”

“Hãy sai người thông báo cho bộ lạc Đông Thủy, yêu cầu họ đầu tiên giao nộp kẻ đã giết Chúa Tướng Cống. Sau đó, buộc cả bộ lạc họ phải rời khỏi các khu rừng, chuyển đến vùng đồng bằng, thay đổi phong tục tập quán của mình, và chịu sự quản lý trực tiếp của Đại Hán, trở thành người dân của các quận huyện thuộc Đại Hán.”

Khi Phùng Vĩnh nói ra những lời này, ngay cả Mạnh Diện cũng cảm thấy bối rối: “Cái gọi là dùng lòng nhân ái và công bằng để thu phục người khác của ông đây… Rốt cuộc cũng chỉ là việc tiêu diệt toàn bộ bộ lạc thôi mà! Đối với thủ lĩnh của bộ lạc Đông Thủy mà nói, nếu thực sự phải làm như vậy, thì thà giết họ luôn còn dễ dàng hơn.”

Người Hán này thật sự rất khôn ngoan; bề ngoài họ nói những lời hay đẹp, nhưng thực chất hành động lại rất tàn nhẫn.

“Thủ lĩnh của bộ lạc Đông Thủy rất mạnh mẽ và dũng cảm; e rằng họ sẽ không chịu đâu.”

“Nếu họ không chịu thì càng tốt… Khi quân đội của chúng ta đến, sẽ không để sót một ai trong số họ…”

Phùng Vĩnh nói đến đây, ho khan một tiếng: “Chúng ta sẽ bắt tất cả họ lại. Khu vực nuôi ngựa mà chúng ta đang chuẩn bị mở đâu, chẳng phải đang thiếu người sao? Để họ đến chăn thả ngựa cho chúng ta thì tốt biết mấy.”

Về phương thức quản lý nô lệ ở vùng Nam Hương, Phùng Quỷ Vương chắc chắn có kinh nghiệm rồi!

Nếu các thủ lĩnh đều bị loại bỏ một cách bí mật, sau đó áp dụng cả biện pháp ân uống lẫn trừ

Huyện Chánh chính là nơi nằm gần nhất với sông Tôn Thủy.

“Báo lại cho Thượng sử, đúng vậy. Huyện Chánh được bao quanh bởi những ngọn núi lớn; trong núi có rất nhiều trâu rừng và ngựa hoang. Bộ lạc Cháp Mã quen thuộc với việc săn bắt những con vật này. Những người trong bộ lạc ấy rất dũng cảm và bướng bỉnh; hiện tại không có tin tức gì từ họ, e là họ không muốn phục tùng sự chỉ huy của chúng ta.”

Cao Định liền trả lời.

“Những người dũng cảm như vậy, chỉ có thể dùng sức mạnh để thuyết phục họ trước, sau đó mới kết nối với họ bằng ân huệ. Một khi họ đã quy phục, thì lòng trung thành của họ sẽ không bao giờ thay đổi.”

Mọi người đều nghĩ rằng Phùng Vĩnh sẽ tiêu diệt triệt để bộ lạc Đông Khúc, và với bộ lạc Cháp Mã thì chắc chắn sẽ còn tàn nhẫn hơn nữa; ai ngờ ông lại nói ra những lời như vậy.

“Thượng sử Phùng muốn chiêu hàng bộ lạc này sao?”

Mạnh Diện hỏi.

Phùng Vĩnh gật đầu: “Bộ lạc Cháp Mã có khả năng săn bắt trâu rừng và ngựa hoang, điều này sẽ rất hữu ích cho trang trại ngựa của chúng ta. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của họ, ắt hẳn trang trại ngựa sẽ phát triển nhanh hơn.”

Mạnh Diện bỗng hiểu ra, Ồ, quả nhiên vẫn là phong cách của Phùng Lang Quân, không hề thay đổi.

“Tôi nhớ ở phía nam, huyện Định Xuyên cũng có một bộ lạc lớn; họ cũng đã tuyên bố quy phục, phải không?”

Phùng Vĩnh hỏi.

“Đúng vậy, thủ lĩnh hào kiệt của huyện Định Xuyên, Lang Sầm, thực sự đã tuyên bố quy phục,” Cao Viễn trả lời.

“Tốt. Như vậy, về cơ bản, chúng ta chỉ cần dập tắt hai bộ lạc lớn là Đông Khúc và Cháp Mã, thì Việt Tuấn sẽ được ổn định.”

Phùng Vĩnh gật đầu, ngồi trở lại chỗ ngồi và hỏi Mạnh Diện: “Thứ trưởng Mạnh, ông nghĩ làm thế nào để dập tắt hai nơi là Súc Kỳ và huyện Chánh?”

“Súc Kỳ gần với thành Qiong Đô, quân đội có thể di chuyển thuận tiện; vì vậy nên giao cho các binh sĩ dưới quyền của Phùng Lang Quân. Huyện Chánh nằm xa xôi; binh sĩ dưới sự chỉ huy của tôi rất giỏi đi lại trên núi, vì vậy tôi nên được cử đến đó. Thượng sử có thể ở lại Qiong Đô để hỗ trợ, thế nào?”

Mạnh Diện đề xuất.

Phùng Vĩnh ngẩn ngơ, nghĩ trong lòng: Ý tôi là chúng ta chia đôi hai nơi này, mỗi người một phần, mọi người đều hài lòng; không ngờ ông lại không hiểu ý tôi như vậy, không để tôi được phần nào cả.

Nhìn quanh mọi người, chưa kịp Phùng Vĩng nói gì, chỉ nghe thấy Quan Suốc