Dù trong những năm qua, không biết bao nhiêu người Hồ đã chết trực tiếp hoặc gián tiếp dưới tay của Phùng Đô Hộ.

Chưa kể đến việc bao nhiêu người Hồ đã trở thành lao động viên.

Nhưng có một điều không thể phủ nhận:

Nhiều người Hồ hơn nữa, nhờ vào các biện pháp của Phùng Đô Hộ, đã thoát khỏi cuộc sống lang thang, thiếu thốn và không chắc chắn về ngày mai. Việc phân chia đất cỏ, nuôi gia súc, dùng lông cừu để đổi lấy lương thực và các nhu yếu phẩm khác, thậm chí làm việc trong các xưởng thợ, đã giúp gia đình họ có được cuộc sống ổn định…

Khi vị Thủ tướng hùng hậu này xuống miền nam chinh chiến, không biết bao nhiêu người man rợ đã mất nhà cửa và gia đình trong cảnh hỗn loạn chiến tranh.

Nhưng bây giờ, người man rợ ở miền nam lại gọi ông ta là “Ông nội”.

Nếu theo xu hướng hiện tại, có lẽ sau này Phùng Đô Hộ cũng sẽ được người Hồ ở thảo nguyên gọi là “Phùng Ông nội”.

Còn liệu danh hiệu “Phùng Ông nội” có được truyền tụng hàng nghìn năm như danh hiệu “Gia Cát Ông nội” hay không, thì ai cũng không thể nói trước được.

Nhưng có thể dự đoán rằng, trong suốt triều đại Kỷ Hán, bất cứ vấn đề nào liên quan đến thảo nguyên, Phùng Ông nội chắc chắn sẽ là một nhân vật không thể bỏ qua.

Phùng Ông nội… à, không, bây giờ vẫn phải gọi là Phùng Đô Hộ mới đúng.

Phùng Đô Hộ đi tuần tra vùng phía bắc, từ Con đường Thẳng Qin đến Jiu Yuan, và tập trung kiểm tra huyện Wuyuan.

Đồng thời, ông đã đưa ra chỉ thị:

Rừng cây ở khu vực Hà Nam và dãy núi Yinshan từ xưa đã được coi là những vùng biên giới, có tầm quan trọng ngang với các căn cứ quân sự.

Bây giờ, khi tiến hành chặt cây để sản xuất than, cần phải tuân thủ nguyên tắc “chặt một cây thì trồng hai cây mới”.

Sau khi đưa ra chỉ thị, Phùng Đô Hộ cũng đã ân cần gặp gỡ người dân địa phương, hỏi han về những khó khăn mà họ đang gặp phải trong cuộc sống.

Và điều mà Phùng Đô Hộ quan tâm nhất, vẫn là môi trường học tập của các em học sinh ở các trường học ở vùng biên giới.

Ông đã đích thân đến các trường học để kiểm tra điều kiện học tập và khích lệ các em học tập chăm chỉ, tiến bộ từng ngày.

Là một trong những nhân vật quan trọng nhất trong triều đình, mỗi chuyến đi của Phùng Đô Hộ đều mang theo nhiều ý nghĩa chính trị.

Lần này ông đến Jiu Yuan, bề ngoài là để tuần tra vùng phía bắc, nhưng mục đích chính thực sự là để hỗ trợ các xưởng luyện thép ở Wuyuan.

Sau hơn một tháng ở Jiu Yuan, thời tiết phía bắc đã bắt đầu se lạnh.

Tận hưởng không khí trong lành của mùa thu, Phùng Đô Hộ mới rời Jiu Yuan và tiếp tục hành trình về phía đông, hướng đến Bình Thành

Chỉ là con đường lên núi Bạch Đăng, ngày xưa từng bị những kẻ phản bội chặn lại, giờ đây đã trở thành tuyến đường thương mại nối liền các vùng đồng cỏ.

Khi có nhiều người qua lại hơn, nơi này tự nhiên trở nên sôi động hơn.

Nhưng đôi khi, sự sôi động quá mức không hẳn là điều tốt.

Trên một tuyến đường chính, hai bộ lạc gặp nhau và không hiểu vì sao, bỗng nhiên xảy ra tranh cãi.

“Đậu Hoàn Đề, ý cậu là gì vậy? Con đường rộng thế này, xe ngựa của cậu chặn hết cả rồi, người ta còn đi được không?”

Một người thuộc bộ lạc trở về từ Thành Bình, chuẩn bị quay về đồng cỏ, cười nói:

“Xin lỗi nhé, Sa Mạc Hán Tốc Bác, tôi sai người buộc hàng không chắc chắn, nên hàng đã rơi ra khỏi xe khi đi đến đây, bây giờ chúng tôi đang buộc lại.”

“Thôi thì, cậu quay đầu lại và chọn một con đường khác đi cho xong.”

Con đường lên núi Bạch Đăng không chỉ có một, nhưng nếu quay đầu lại và chọn đường khác, ít nhất cũng mất một ngày thời gian.

Bộ lạc bị chặn đường do một người Hồ cao lớn, có vẻ ngoài khá đẹp trai dẫn đầu.

Ít nhất so với những người Hồ ở đồng cỏ, họ có thể coi là có vẻ ngoài hiếm thấy.

Người dân trong bộ lạc của anh ta đều tỏ ra rất tức giận.

Ngược lại, người thanh niên được gọi là Sa Mạc Hán Tốc Bác, dù có vẻ mặt u ám, vẫn giữ được bình tĩnh:

“Đậu Hoàn Đề, người hầu của cậu đã mắc sai lầm, cần phải trừng phạt và nhắc nhở họ, để họ sửa chữa sai lầm càng sớm càng tốt, chứ không thể vì sự sơ suất của họ mà con đường bị chặn, khiến mọi người không thể đi được.”

“Hai bộ lạc chúng ta, dù sao cũng đã từng cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ thù, xin hãy xem xét đến tình cảm trong quá khứ, liệu cậu có thể yêu cầu người hầu của mình di chuyển hàng hóa sang một bên để chúng tôi đi trước không?”

Nhưng ngay khi anh ta nói ra điều này, Đậu Hoàn Đề lập tức cười nhạo:

“Tình cảm à? Ồ, hóa ra cậu cũng biết cái gọi là tình cảm à? Người cha của cậu kết hôn với ai vậy? Là con trai của người đó, khi gặp tôi, cậu không biết phải gọi tôi là gì sao?”

Nghe những lời này, Sa Mạc Hán Tốc Bác bỗng nghẹn thở.

Khuôn mặt anh ta biến sắc, trở nên rất tồi tệ.

“Đậu Hoàn Đề, đừng quá đáng lắm!”

Những người dân sau lưng Sa Mạc Hán Tốc Bác thấy người thủ lĩnh của mình bị xúc phạm, suýt nữa đã rút dao ra.

Nhưng Đậu Hoàn Đề dường như không hề sợ hãi, chỉ cười lạnh và nói:

“Nói về tình cảm là các bạn, còn không muốn xem xét đến địa vị gia tộc cũng là các bạn… Thế nào?”

“Bây giờ vẫn còn nghĩ đến chuyện dùng vũ lực à?”

“Đến đây, để tôi xem các người có đủ can đảm thực sự dùng dao không… Hôm nay tôi sẽ đứng ở đây, để các người cứ việc công kích đi!”

Đậu Bân vươn tay ngăn những người trong bộ lạc đang muốn lao ra ngoài, hét lớn:

“Không được hành động bừa bãi!”

Mặc dù người Hán không thiết lập các trạm gác ở đây, nhưng bất kỳ ai đến đây đều coi khu vực này là lãnh thổ của người Hán.

Trên đất của người Hán, phải tuân theo quy tắc của họ.

Trừ khi bạn không có ý định giao dịch hàng hóa ở đây…

Trừ khi bạn nghĩ mình có thể đánh bại được các kỵ binh tinh nhuệ của người Hán…

Nếu không, nếu phe mình là người bắt đầu sử dụng vũ khí trước, thì suốt đời này họ sẽ không bao giờ được quay lại Bình Thành nữa.

Hơn nữa, khi các kỵ binh Hán đến, họ càng chạy xa càng tốt.

Thấy Đậu Bân không bị lừa, Đậu Hoàn Tí chỉ cảm thấy ngạc nhiên một chút. Nếu đoán không sai, đối phương có lẽ là lần đầu tiên đến đây, và không ngờ họ hiểu rõ đến thế về các quy tắc ở đây.

Đậu Bân hít một hơi thật sâu, giảm bớt giọng nói:

“Chú ơi, xin hãy vì mẹ chú mà cho chúng tôi qua đây nhanh chóng được không?”

Mùa đông sắp đến, chợ giao dịch ở Bình Thành có thể sẽ đóng cửa bất kỳ lúc nào.

Ngay cả khi không đóng cửa, nếu chậm một ngày, số lượng hàng hóa có thể giao dịch sẽ giảm đi.

Quan trọng hơn, phía sau anh ta còn có rất nhiều người trong bộ lạc.

Nếu bây giờ tỏ ra yếu đuối, làm sao anh ta có thể giải thích với người lớn?

Làm sao anh ta có thể được mọi người trong bộ lạc tôn trọng sau này?

Vì vậy, Đậu Bân tự nhiên không muốn thay đổi lộ trình.

Nhưng người lớn của gia đình anh ta lại cưới em gái của Đậu Hoàn Tí.

Vì vậy, dù Đậu Bân có không muốn đi nữa, về mặt tuổi tác, Đậu Hoàn Tí vẫn là chú của anh ta.

Mặc dù người lớn và Đậu Hoàn Tí có mâu thuẫn, nhưng họ lại có mối quan hệ thân thiết với cha của Đậu Hoàn Tí, là Đậu Bân.

Nếu không, tại sao Đậu Bân lại gả con gái mình cho người lớn đó chứ?

Khi nghe Đậu Bân gọi mình là chú, mọi người bên phía Đậu Hoàn Tí đều bật cười.

Thấy Đậu Hoàn Tí vẫn không có ý định di chuyển hàng hóa, Đậu Bân đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên có một người từ phía sau xô vào, với vẻ mặt hoảng sợ:

“Cậu chủ, phía sau có một đội kỵ binh tinh nhuệ đang đến… Có vẻ như là quân Hán…”

“Gì cơ?”

Tại sao quân Hán lại có thể từ phía bắc đến đây chứ?

Và tại sao lại đến vào lúc này chứ?

Đang do dự không quyết thì phía sau đã bắt đầu xảy ra ồn ào.

“Nhường đường đi!”

Chưa kịp để Sa Mạc Hán hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra phía sau, vài binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ của quân Hán đã xông thẳng vào giữa đám đông, mở đường cho họ tiến lên.

Nhìn qua hiện trường rõ ràng là nơi xảy ra tai nạn, vị sĩ quan người Hán cưỡi ngựa, nhìn xuống từ trên cao và hỏi:

“Xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại chặn đường không cho đi được?”

Thái độ của ông ta không chỉ cao ngạo mà giọng nói cũng khá kiêu ngạo.

Nhưng Dou Hui Ti, người ban đầu muốn gây rắc rối cho Sa Mạc Hán, thì lập tức biến sắc.

Chưa kịp cho Sa Mạc Hán nói gì, ông ta đã vội vàng bước ra trước và cúi đầu nói:

“Thưa ngài, đây là lỗi của chúng tôi, những người hầu. Chúng tôi không buộc chặt hàng hóa vận chuyển từ Bình Thành, nên chúng đã rơi xuống đường. Chúng tôi đang dọn dẹp, sẽ sớm xong thôi, thật sự là sẽ sớm xong!”

Vị sĩ quan người Hán nhìn xuống và thấy thực sự có hàng hóa rơi trên đất.

Ông ta lập tức nói một cách không kiên nhẫn:

“Nhanh chóng dọn dẹp đường đi cho!

“Vâng, vâng, ngay lập tức!”

Những binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ này, mặc dù chỉ mặc áo giáp da, nhưng cả ngựa, vũ khí, và thái độ hung hãn hiện rõ trên người họ, đều mạnh mẽ hơn nhiều so với những binh sĩ Hán mà ông ta từng thấy ở Bình Thành.

Rõ ràng, người có thể cử những binh sĩ tinh nhuệ như vậy đi tiền trận, chắc chắn không phải là người họ có thể coi thường được.

Dou Hui Ti, người đã chặn đường Sa Mạc Hán suốt nửa ngày, trong chốc lát đã dọn dẹp hết hàng hóa ra khỏi đường, mở ra một khoảng đường rộng lớn.

Không lâu sau, những binh sĩ kỵ binh Hán với áo giáp sáng loáng và vũ khí sắc bén, đã tiến lên một cách oai phong.

Cờ bay phấp phới, giáo dài như rừng, khí thế uy nghiêm đáng sợ.

Đây chắc chắn là cảnh tượng chỉ xuất hiện khi những người quý tộc đi đường.

Dù là Dou Hui Ti hay Sa Mạc Hán, đều không dám ngẩng đầu nhìn, chỉ đứng bên lề đường, cúi đầu, nín thở.

Những người dưới quyền họ, dưới áp lực của những binh sĩ kỵ binh Hán, thậm chí có nhiều người không tự chủ được mà phải quỳ gục xuống đất, đặt trán vào mặt đất.

Không biết đã qua bao lâu, sau khi đoàn quân Hán lớn lao ấy đi qua, nhiều người vẫn còn choáng váng, lâu mới tỉnh táo lại được.

Chỉ có Sa Mạc Hán, nhìn theo làn khói bụi mà đoàn quân Hán để lại, trong mắt ông ta chỉ toàn là vẻ mơ màng.

Dù ông ta được coi là một nhân vật quan trọng trong bộ lạc của mình, nhưng lúc này, tâm trí ông chỉ xoay quanh một suy nghĩ duy nhất:

“Đây chính là sự oai nghiêm của người Hán ư? Thực sự rất đáng sợ, khiến người ta không khỏi cảm thấy e dè…”

Sau khi suy ngẫm một hồi, ông ta nhanh chóng tỉnh táo lại và ra lệnh cho người theo sau đội quân Hán, đi qua đám người của Dou Hui Ti, tiến về phía Bình Thành.

Dù là có người dẫn đầu một đội quân tinh nhuệ như vậy, hay là đội quân này đang bảo vệ một vị quý nhân nào đó… Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ như vậy đều biết rằng có một nhân vật quan trọng đã đến Bình Thành.

Nhiều người đều đang đoán xem vị nhân vật quan trọng đó là ai…

Nhưng không lâu sau, mọi người đều không cần phải đoán nữa, bởi tin tức đã lan truyền vào ngày hôm sau:

Tướng Quân Phiêu Kỵ bên phải của Đại Hán, người giữ chức Tước Công thành Bình Thành, Phùng Đô Hộ, đã đến kiểm tra tình hình ở miền Bắc.

Khi nghe tin này, Sa Mạc Hán bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên:

“Aha, hóa ra là Phùng Đô Hộ đến đây… Không lạ gì!”

Nhớ lại việc mình đã suýt va chạm với Phùng Đô Hộ vào ngày hôm trước, ông ta không khỏi thở dài tiếc nuối. Giá như lúc đó mình may mắn được gặp Phùng Đô Hộ thì tốt biết mấy…

Nhưng thực tế lại khác hẳn: Không chỉ là không thể gặp Phùng Đô Hộ, mà ngay cả việc muốn gặp Huấn Luyện Viên Hạt Bí cũng là điều không thể thực hiện được.

Thực ra, lần này Sa Mạc Hán đến Bình Thành không chỉ để trao đổi hàng hóa mà còn đại diện cho người lãnh đạo của mình, hy vọng có thể thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với người Hán.

Tuy nhiên, vài ngày trước, khi ông ta đến cửa nhà của Huấn Luyện Viên Hạt Bí để xin gặp, ông ta thậm chí không được phép bước vào. Điều này khiến ông ta rất thất vọng.

Mặc dù trong những năm qua, dưới sự lãnh đạo của người lãnh đạo, bộ lạc của ông ta đã ngày càng mạnh mẽ hơn, nhiều bộ lạc Hạt Bí cũ cũng đã quay về đầu hàng.

Bây giờ, số lượng người biết cách sử dụng cung tên đã lên đến hơn một trăm nghìn người, khiến cho những người Dīng Líng từ phương Bắc xuống phương Nam đều phải tránh xa họ.

Nhưng trong mắt người Hán, họ vẫn chỉ là những bộ lạc lớn hơn trên thảo nguyên mà thôi, không khác gì các bộ lạc khác.

Dù sao thì người Hán vẫn luôn mạnh mẽ hơn; ngay cả Kē Bǐ Néng cũng đã bị diệt vong.

Hiện nay, ở vùng biên giới, chỉ có người Hồ mới phải tìm đến người Hán để xin giúp đỡ, chứ không thể có chuyện người Hán lại tìm đến người Hồ được.

Bộ lạc của mình không nằm gần biên giới, cũng không thể so

Thấy mùa đông sắp đến rồi, nếu không xin được gặp ngài ấy, ông sẽ phải dẫn dân tộc của mình rời khỏi Bình Thành và trở về bộ lạc.

Lúc đó, làm sao để giải thích chuyện này với các bậc trưởng lão nhỉ?

“Ai!”

Tuốc Bác Sa Mạc Hán uống một ngụm rượu, rồi lại thở dài một hơi.

Đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy có người bên cạnh nói:

“Có câu ‘Nâng ly để xua tan nỗi buồn, nhưng nỗi buồn lại càng tăng thêm’. Lang quân này, tôi thấy người Hồ từ sa mạc đến Bình Thành thường mang theo niềm vui, vậy tại sao đến đây lại tràn ngập nỗi buồn?”

“Nâng ly để xua tan nỗi buồn, nhưng nỗi buồn lại càng tăng thêm? Lời nói hay thật!”

Mắt Tuốc Bác Sa Mạc Hán sáng lên, quay đầu nhìn thì thấy một người đàn ông ăn mặc lịch sự đang ngồi đó, xung quanh có các vệ sĩ hộ tống; rõ ràng đây không phải là người bình thường.

Tuy nhiên, dù ăn mặc sang trọng, người đàn ông này lại có thân hình vạm vỡ, không giống một học giả mà giống một tướng lĩnh chỉ huy quân đội.

Nếu không phải vì vẻ oai nghiêm hiếm thấy ấy, thật khó tin rằng những lời hay như vậy lại xuất phát từ miệng anh ta.

“Tôi thấy lang quân có phong thái phi thường. Nếu không phải vì bộ áo da này, lang quân gần như không khác gì những người Hồ bình thường khác. Vì vậy tôi mới tò mò mà tiếp cận, đừng hiểu lầm.”

Dù lời nói này có vẻ coi thường người Hồ, nhưng thực ra lại là lời khen ngợi Tuốc Bác Sa Mạc Hán khác biệt so với những người Hồ thông thường.

Người Hồ đã bị người Hán coi thường trong hàng trăm năm nay.

Những lời này nghe vào tai Tuốc Bác Sa Mạc Hán, không hề coi là xúc phạm.

Hơn nữa, Tuốc Bác Sa Mạc Hán luôn ngưỡng mộ văn hóa Hán, vì vậy khi nghe thấy câu “Nâng ly để xua tan nỗi buồn, nhưng nỗi buồn lại càng tăng thêm”, ông đã không khỏi muốn vỗ tay tán thưởng.

“Người Hồ như chúng tôi, được ngài quan tâm đã là may mắn lắm rồi, làm sao dám nói gì thêm?”

Tuốc Bác Sa Mạc Hán đứng dậy, hơi ngượng ngùng chỉnh lại áo choàng, rồi cúi đầu chào:

“Tuốc Bác Sa Mạc Hán thuộc bộ lạc Xianbei Sōbǒ, xin hỏi ngài tên là gì?”

“Tên tôi là Phùng.”

Người đàn ông kia ngồi đó một cách thoải mái, chỉ cúi đầu chào mà không đứng dậy.

Không chỉ giọng nói thiếu lễ phép, cử chỉ cũng vậy.

Nhưng càng như vậy, Tuốc Bác Sa Mạc Hán càng tin rằng ông Phùng này chắc chắn là một người quý tộc có địa vị cao.

“Lang quân Tuốc Bác đến từ bộ lạc Xianbei Sōbǒ à?”

Ông Phùng hơi nghiêng đầu, suy nghĩ một chút:

“Tôi nhớ là vài năm trước, bộ lạc Xianbei Sō

Sa Mạc Hán nghe vậy liền giật mình:

“Thưa ngài, ngài thật sự am hiểu rộng lớn! Tôi quả thực đến từ Trường Xuyên, mới đến đây vài ngày trước.”

Đồng thời, ông càng cảm thấy người quý tộc này, được các vệ sĩ bảo vệ kỹ lưỡng, thật là khó lường.

“Đến đây để làm gì?”

Hai người vừa nói vài câu đã đặt ra câu hỏi này, nhưng ông Phùng dường như không hề cảm thấy ngại ngùng chút nào.

“Tất nhiên là để trao đổi một số vật tư mà bộ lạc của tôi cần…”

Ngay khi ông vừa nói xong, Sa Mạc Hán đã thấy ánh mắt của ông Phùng mang vẻ mỉm cười kỳ lạ.

Ông Phùng chỉ cầm ly uống một ngụm, sau đó không tiếp tục nói gì thêm.

Dù không lời nói, nhưng mọi thứ đều được thể hiện rõ qua ánh mắt ấy.

Sa Mạc Hán không khỏi nuốt lại những lời muốn nói tiếp.

Ánh mắt của ông Phùng dù bình thản, nhưng lại quá sắc bén; khiến Sa Mạc Hán có cảm giác như mình đang bị soi xét rõ ràng.

Có vẻ như, nếu dám nói dối trước mặt ông ta, chỉ có thể bị coi là trò đùa mà thôi.