Với địa vị và tầm ảnh hưởng hiện tại của Đại Tư Mã Phùng, việc ông chủ động đến bến phà để đón tiếp các đại diện của các gia tộc lớn từ khu vực Bình Châu và Sĩ Lệ quả thật là một sự coi trọng lớn lao. Dĩ nhiên, việc họ kịp thời gửi đến lương thực và vật tư này, chỉ cần có thể giúp người dân Hà Bắc vượt qua mùa đông khắc nghiệt này, thì việc Đại Tư Mã Phùng xuất hiện tại bến phà cũng hoàn toàn xứng đáng.

Chưa kể đến việc Đại Tư Mã Phùng mời họ đến đây còn có những mục đích khác nữa.

Trong đoàn người, có người đang vuốt ve chiếc áo bông trên người mình; điều này đã được Đại Tư Mã Phùng chú ý.

Đại Tư Mã Phùng mỉm cười và nói:

“Những chiếc áo bông này của các quý tộc, vải rất mịn và dày dặn; nhìn vào thì không hề kém cạnh so với loại lụa cao cấp đâu.”

Khi nói ra những lời này, trong lòng Đại Tư Mã Phùng tràn ngập nhiều suy nghĩ. Ông nhớ lại những ngày đầu khi mình ở Hán Trung, tự mình dệt vải từ len cừu; những tấm vải thô sơ ban đầu đó… Rồi từ những tấm vải thô đó, sau bao năm cố gắng không biết bao nhiêu người đã đổ ra bao công sức mới tạo ra được loại vải bông mịn màng như thế này.

Ngày xưa, khi muốn tranh giành chỗ đứng trong các gia tộc lớn, ông phải lén lút, như kẻ trộm vậy, sợ bị người ta phát hiện. Nhưng bây giờ, những gia tộc này đang quỳ gối trước mặt ông, kêu gọi ông tiếp tục nỗ lực, đừng dừng lại…

Thời gian trôi qua thật nhanh; chỉ trong vòng hơn hai mươi năm thôi, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều.

“Đây là kiểu dáng mới nhất do xưởng dệt ở Trường An sản xuất trong năm nay; vừa chắc chắn vừa giữ ấm, nếu nói về tính thiết thực thì chắc chắn vượt trội hơn nhiều so với loại lụa đấy.”

Quý tộc đó vuốt ve chiếc áo bông trên người mình, cảm thán và ngưỡng mộ:

“Bông không chỉ có thể dùng để may quần áo mà còn có thể giúp con người chống rét, giữ ấm; Đại Tư Mã Phùng đã tìm ra thứ này và lan tỏa nó khắp nơi trên thế giới, điều đó thực sự mang lại nhiều lợi ích cho người dân!”

Áo ăn, nhà ở, giao thông… đều là những thứ thiết yếu cho cuộc sống của con người. Đặc biệt là áo ăn và thực phẩm; không thể thiếu chúng trong một ngày nào.

Nếu bạn có thể tham gia vào việc sản xuất hay phân phối những thứ này, làm sao có thể lo lắng về sự thịnh vượng của gia đình mình chứ? Huống chi trong thời tiết hiện nay, ngay cả những con sông lớn vào mùa đông cũng thường xuyên bị đóng băng. Còn ở miền Bắc, không kể đến những thảm họa do bão tuyết gây ra, ngay cả ở vùng biên giới

Lý do khiến người dân đều hướng về Đại Hán chính là bởi vì họ đã thực hiện những việc nhân từ và công bằng đối với dân chúng.”

Tư Mã Phùng khiêm tốn nói:

“Tôi luôn mong muốn hỗ trợ Hoàng đế Đại Hán trong việc phục hồi vinh quang của triều đại Hán. Việc trồng cây bông chính là cách để nuôi dưỡng dân chúng; làm sao có thể nói rằng đây là hành động gieo rắc ân huệ cho người dân được?”

“Lời nói của Đại Tư Mã thật sự sai lầm!” Vương gia Thái Nguyên phản bác một cách nghiêm túc và chính đáng, “Trong ‘Kinh Dịch’ có ghi: ‘Những chiếc giỏ được dệt từ vỏ sò’. Theo quan điểm nông cạn của tôi, loại cây bông này có lẽ chính là hậu duệ của loại lụa làm từ vỏ sò thời cổ đại, đó chính là một điềm lành từ trời ban!”

“Bây giờ, loại lụa này lại xuất hiện trở lại trên thế gian này, và nhờ vào sự giúp đỡ của Đại Tư Mã mà nó được trồng trọt, mang lại lợi ích cho toàn thể dân chúng… Làm sao triều đại Hán không thể phục hồi được? Nếu việc trồng cây bông này thực sự giúp ích cho dân chúng, thì đó chính là biểu hiện của đức độ; làm sao có thể không coi đó là đức độ được?”

“Đúng vậy, đúng vậy! Gia tộc Vương gia Thái Nguyên luôn được kính trọng vì kiến thức về kinh học; nếu ngài nói như vậy, chắc chắn không thể sai được!”

……

Nghe những lời khen ngợi ngày càng nhiều, Tư Mã Phùng bỗng nhiên bật cười khẽ.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời, những đám mây trắng tinh như bông gòn.

Thật trắng… Những bông cây bông này, sau này sẽ được dùng để tạo thành “lưới” bao vây các gia tộc lớn kéo dài hàng nghìn năm, cũng vẫn là màu trắng như thế này…

Anh vẫy tay, và Bèi Tiù đứng phía sau liền đưa đến một cuộn bản đồ có tên là “Bản đồ trồng trọt cây bông”.

“Đây là kết quả tổng kết kinh nghiệm trồng trọt cây bông ở vùng Yungliang của ông Lý Hứa – một chuyên gia nông nghiệp lỗi lạc. Sau khi nghiên cứu nhiều sách nông nghiệp như ‘Sách Sĩ Thắng Chi’ và ‘Lệnh Nguyệt của Bốn Loại Dân’, ông ấy đã xác định được khu vực phù hợp nhất ở Khuông Đông để trồng cây bông; tôi đã yêu cầu người ta vẽ nó ra trên bản đồ này.”

Ngay khi những lời này được nói ra, mọi người đều im lặng, ánh mắt họ đều hướng về phía cuộn bản đồ trong tay Bèi Tiù.

“Vùng Hà Bắc chính là nơi lý tưởng nhất để trồng cây bông; đặc biệt là những khu vực gần các con sông lớn.”

Càng đi về phía bắc, khí hậu sẽ càng lạnh hơn.

Tư Mã Phùng dùng ngón tay chỉ vào một dải đất hẹp trên bản đồ.

Còn những khu vực có màu sắc tương tự còn nằm

“Đại Tư Mã nói đúng!”

“Chúng ta nhất định sẽ không làm thất vọng Đại Tư Mã, và sẽ trồng tốt cây bông!”

Vừa ra hiệu cho mọi người yên lặng, Tư Mã Phùng lại một lần nữa quan sát khu vực dọc theo bờ phía bắc của sông Đại Hà, rồi thở dài:

“Nhưng vẫn còn một vấn đề.”

“Vấn đề gì ạ?”

Trước ánh mắt lo lắng của mọi người, Tư Mã Phùng giải thích:

“Những cánh đồng tốt ở khu vực này hầu hết đều thuộc về các gia tộc lớn ở Hà Bắc. Dù triều đình có thể dùng cớ thực hiện chính sách mới để tịch thu tài sản của những gia tộc ủng hộ phe giả Ngụy…”

“Nhưng việc các gia tộc này giấu đi số người trong gia đình là chuyện thường xuyên xảy ra. Nếu họ chuyển tài sản sang tên con cái trong nhà, giả vờ như họ chỉ là những người dân bình thường sở hữu đất đai, thì chính quyền sẽ rất khó kiểm tra được.”

“Hơn nữa, hiện nay Hà Bắc mới được thiết lập lại, mọi việc vẫn còn đang trong quá trình phục hồi, triều đình cũng không có đủ nhân lực để kiểm tra những hành vi này.”

Đối với triều đình mà nói, việc kiểm kê đất đai là điều cần thiết.

Bởi vì việc tính người vào từng mẫu ruộng đòi hỏi phải ngăn chặn tình trạng trốn thuế.

Việc tịch thu tài sản cũng là điều bắt buộc phải thực hiện.

Một mặt, đây là biện pháp để trấn áp và khiến các gia tộc lớn e ngại.

Mặt khác, chính quyền cần kiểm soát đủ số lượng đất trống để sau này có thể phân phát đất đai cho những người dân mới sinh – nhằm tránh tình trạng có người thất nghiệp.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, khi các quan chức địa phương đã nắm giữ đủ đất trống, họ không chắc chắn có đủ động lực để kiểm tra xem những mảnh đất còn lại đang nằm trong tay ai.

Dù sao thì, dù đất đai thuộc về ai, mọi người vẫn phải nộp thuế, vì vậy số tiền thu được từ thuế vẫn sẽ không thay đổi.

Ngay cả ở những thời đại sau này, điều mà chính quyền quan tâm nhất vẫn là thuế thu nhập và việc tạo ra công ăn việc làm cho người dân.

Tư Mã Phùng giao nhiệm vụ này cho Thạch Bão, cũng chính là muốn bắt đầu quá trình kiểm tra một cách thật kỹ lưỡng.

Nhưng nói rằng có thể kiểm tra hết tất cả mọi thứ thì đó chỉ là ước mơ mà thôi.

Tuy nhiên, đối với các gia tộc lớn ở Thái Nguyên và Sĩ Lệ muốn trồng cây bông, tình hình lại hơi khác một chút:

Việc tịch thu tài sản của các gia tộc ở Hà Bắc không phải là một lựa chọn có thể bỏ qua, mà là điều bắt buộc phải làm.

Dù sao thì, họ cũng không thể đi đến Hà Bắc để thuê đất trồng bông được chứ?

Nếu làm như vậ

Tư Mã Đại Tướng nhẹ nhàng chỉ vào bờ tây sông Đại Hà trên bản đồ, giọng nói của ông ấy nghe như tiếng thì thầm rùng rợn phát ra từ địa ngục:

“Số lượng đồng ruộng bông mà Hà Bắc có được trong tương lai, phụ thuộc vào việc mọi người có thể giúp điều tra xem các gia tộc lớn ở Hà Bắc đang che giấu những âm mưu gì không…”

Bến đò chốc lát im phăng phắc.

Yêu cầu các gia tộc tự điều tra lẫn nhau ư?

Đây là ý tưởng… thật sự xuất sắc của Quỷ Vương.

Mọi người đều ngẩn ngơ nhìn về phía Tư Mã Đại Tướng.

Nhưng ông ấy cười rất hiền lành, dễ mến.

Trong làn gió thu, ông ấy giống như ánh nắng ấm áp.

Có người bỗng nhiên hiểu ra rằng, điều Tư Mã Đại Tướng muốn không chỉ là những đồng ruộng bông, mà là muốn thay đổi hoàn toàn cấu trúc quyền lực ở Hà Bắc và cả khu vực Quan Đông.

Dù là Thái Nguyên, Hà Đông hay Hà Nam, bất kỳ gia tộc nào muốn trồng bông, đều phải đối đầu với các gia tộc lớn ở Hà Bắc – những thành viên của cùng một hệ thống quyền lực ở Quan Đông.

Và toàn bộ các gia tộc này sẽ phải đối mặt với những rạn nứt lớn trong mối quan hệ với nhau.

Và những rạn nứt đó sẽ không thể được khắc phục.

Nhưng điều đó cũng không sao cả…

Dù sao thì cũng không ai sẵn lòng từ bỏ những đồng ruộng bông mình đã đầu tư; bởi vì việc từ bỏ đồng nghĩa với việc từ bỏ ngành trồng bông.

Hãy nhìn nhóm người giàu có ở Ung Lương đi; chỉ vì họ bắt đầu tham gia ngành dệt len sớm hơn người khác vài năm, bây giờ ít nhất ba mươi phần trăm xí nghiệp dệt len ở Đại Hán thuộc về họ.

Ba mươi phần trăm thuộc về Hội Khai Han và những người có ảnh hưởng lớn liên kết mật thiết với Hội Khai Han.

Mười phần trăm thuộc về hoàng gia.

Chỉ có mười phần trăm còn lại mới được chia cho những người khác.

Nếu các gia tộc lớn ở Thái Nguyên, Hà Đông, Hà Nam muốn không bị các thế lực ở Quan Tây như Ung Lương áp đặt, họ buộc phải nắm chặt lĩnh vực trồng bông trong tay.

Họ đã đầu tư quá nhiều, và không thể cũng không sẵn lòng từ bỏ những gì mình đã đạt được vào lúc này.

Len ở Quan Tây, bông ở Quan Đông; Hội Khai Han và hoàng gia đứng ở hai phe đối lập nhau – một phe ở ngoài triều đình, một phe ở trong triều đình.

Đó chính là sự cân bằng mà Tư Mã Đại Tướng đã thiết lập – thông qua những động cơ cá nhân, ông ấy tiếp tục hạn chế quyền lực của hoàng gia, và cố gắng đưa cấu trúc quyền lực ở Đại Hán theo hướng “hoàng gia yếu thế, quan lại mạnh mẽ”.

Cuốn tiểu thuyết mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web số

Dù có bị người ta đào mộ đi nữa thì cũng chẳng sao cả… Sợ gì chứ?

—

Cuộc thất bại quân sự của Tư Mã Dực khi rút lui khỏi Hà Bắc vẫn đang gây ra những phản ứng dữ dội tại đó, trong khi ở hai vùng Yên Châu và Thanh Châu phía nam sông Đại Hà, tình hình đã trở nên cực kỳ căng thẳng.

“Vua ơi, vua ơi! Không ổn rồi, thật là không ổn!”

Tại cung điện hoàng gia suy tàn ở Kinh Bắc, một người hầu từ bên ngoài lăn lộn chạy vào trong, khuôn mặt đầy hoảng sợ và nói với Vương Cao Chí:

“Từ phía Đông Quận lại có tin tức mới, nói rằng Tư Mã Thái Phó đã bị quân Hán phục kích ở Yên Kim, hơn một nửa số binh sĩ bị tiêu diệt, và giờ họ đang rút lui về phía nam.”

“Bây giờ khắp thành phố đều đang lan truyền tin đồn rằng Yên Châu có thể sẽ rơi vào tay quân Hán, và họ đã bắt đầu tiến về phía này.”

Cao Chí, người toàn thân mang mùi rượu, nghe xong liền quát lớn vào người hầu:

“Đồ nô lệ hèn mọn, dám bịa đặt những lời vô lý như vậy sao? Tư Mã Thái Phó dẫn đại quân qua sông về phía nam, nếu muốn đi thì cũng chỉ đi qua Bạch Mã Độ thôi. Ở Yên Kim, chắc chắn chỉ là một đội quân phụ trách nhiệm vụ nào đó mà thôi; làm sao có thể có chuyện hơn một nửa binh sĩ bị tiêu diệt được?”

“Đây chỉ là những lời đồn đại để gây rối loạn mà thôi… Cút ngay đi!”

Nếu Tư Mã Thái Phó thực sự thất bại và muốn dẫn hàng vạn – thậm chí là hàng trăm nghìn – binh sĩ để thoát khỏi sự truy đuổi của quân Hán, thì chắc chắn sẽ có một phần quân đội đi qua Yên Kim. Nhưng dù là hàng vạn hay hàng trăm nghìn binh sĩ, miễn là Tư Mã Thái Phó không mất trí tuệ, thì ông ấy chắc chắn sẽ không chọn Yên Kim – nơi gần Lạc Dương hơn – làm điểm qua sông chính.

Vì vậy, theo quan điểm của Cao Chí, việc hơn một nửa binh sĩ bị tiêu diệt ở Yên Kim chắc chắn không phải là sự thật.

Nghe xong, người hầu không hề rút lui mà vẫn quỳ gối xuống đất, van nài:

“Vua ơi, dù đó chỉ là những lời đồn đại thì cũng thế… Nhưng việc Tư Mã Thái Phó thất bại và mất Hà Bắc là sự thật không thể chối cãi được.”

“Nếu Hà Bắc mất đi, quân Hán hoặc sẽ vượt sông về phía nam, hoặc sẽ tiến quân về phía đông… Điều đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Mặc dù Kinh Bắc cách Yên Kim khoảng bảy trăm dặm, nhưng sau khi Tư Mã Thái Phó thất bại, ông ấy chắc chắn sẽ không cố gắng giữ Bạch Mã Độ đến cùng… Quân Hán, với lực lượng kỵ binh mạnh mẽ, nhanh thì bảy ngày, chậm th

Về phần lực lượng vệ sĩ trong nước, “chỉ còn lại khoảng ba mươi bảy người là những đứa trẻ từ bảy, tám tuổi đến mười sáu tuổi.”

“Hiện nay, tất cả các binh sĩ đều già yếu, nằm liệt giường, không thể ăn uống bình thường, mắt không nhìn thấy gì được, chỉ còn hơi thở yếu ớt; có hai mươi ba người như vậy. Còn có ba mươi bảy người khác thì bị bệnh tật, mù lòa, điếc hoặc chết yểu.”

“Chỉ có những đứa trẻ này mới cần thiết; những người lớn hơn có thể được dùng để làm lực lượng vệ sĩ. Dù không đủ sức để chống lại kẻ xâm lược, nhưng ít ra cũng có thể canh gác, ngăn chặn những tên trộm nhỏ. Những đứa trẻ nhỏ thì chưa đủ sức, nhưng có thể dùng để cày cấy, loại bỏ cỏ dại và xua đuổi chim chóc.”

Không chỉ đối với Tào Trực mà còn đối với các thành viên khác trong gia tộc, cũng đều được “đặc biệt bổ nhiệm các quan chức phòng thủ để giám sát họ; đây chính là những quan chức phòng thủ văn học mà ta đang nói đến.”

Tuy nhiên, do liên tục thất bại trên chiến trường trong thời đại Tào Duệ, triều đình Tào Ngụy buộc phải tập trung sức lực vào việc đối đầu với Kỳ Hán, và do đó đã lơ là việc giám sát các vương công.

Sau khi Tào Duệ qua đời, cuộc đấu tranh giữa Đại tướng Tào Shuang và Thái phú Tư Mã Dực trở nên căng thẳng; tình trạng hỗn loạn và chia rẽ ở các vùng lãnh thổ của Tào Ngụy cũng ngày càng trở nên rõ ràng.

Khi triều đình giả mạo của Tào Ngụy chuyển đến huyện Yáo, việc giám sát các vương quốc chư hầu đã trở nên hầu như không còn ý nghĩa gì nữa.

Dù trong những năm qua Tào Chí thường xuyên say xỉn và không quan tâm đến chính sự, nhưng vẫn dưới danh nghĩa “ngăn chặn kẻ xâm lược và bảo vệ đất nước”, ông đã tăng số lượng lực lượng vệ sĩ của vương quốc Kinh Bắc từ vài chục người lên hơn một trăm người.

Dù sao thì trong những năm đó, vương gia Kinh Bắc cũng có những con đường để tiếp cận những hàng hóa xa xỉ của Kỳ Hán, nên tài sản của ông cũng tăng lên đôi chút; việc tuyển thêm vài chục người vệ sĩ để phòng chống bọn trộm cũng là điều hợp lý và không có gì đáng trách cứ.

Lúc này, nghe theo lời khuyên của các thuộc hạ, vương gia Kinh Bắc, người luôn say sưa suốt ngày, bỗng nhiên nổi giận dữ:

“Ta là cháu trai của Hoàng đế Vũ; khi kẻ thù đến, ta sẽ đứng lên chống lại chúng. Làm sao có thể để kẻ thù chưa đến mà ta lại bỏ trốn khỏi đất nước? Nhanh chóng triệu tập tất cả các lực lượng vệ sĩ, phân phát vũ khí; ta sẽ tự mình dẫn quân đi chống lại kẻ thù.”

“Đi

Cao Chí bỗng nhiên cười lớn, cười đến nỗi nước mắt muốn tràn ra:

“Cao Phương không hề biết rằng Hoàng đế Bình từ đâu mang về một đứa con nuôi vào cung, và đứa bé ấy đã được lập làm hoàng đế khi mới bảy tuổi, giữ ngai suốt mười năm phải không? Mọi quyết định chính trị đều do Đại tướng quân đưa ra; ông bảo chúng ta phải tuân theo chỉ dụ của bệ hạ ư?”

Văn học Phòng hộ Cánh viên nghe thấy những lời này, không khỏi giơ tay chỉ vào Cao Chí và la mắng lớn:

“Đại vương có phải muốn nổi loạn không?”

“Chuông!”

“Xua!”

Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, hai ngón tay đang chỉ vào Cao Chí bị cắt đứt và rơi xuống đất.

“Ah….”

Văn học Phòng hộ Cánh viên kêu thét đau đớn, ôm lấy tay mình, mồ hôi lạnh túa ra.

Cao Chí dùng kiếm chỉ vào đối phương, ánh mắt đầy sát khí và nói:

“Những vùng đất của gia tộc Tào chúng ta đã bị các quan lại ngoại bang này hủy hoại! Làng Liang Châu đã mất, Ung Châu đã mất, Bình Châu đã mất, Sĩ Lý cũng đã mất, và bây giờ, cả Uy Kỳ cũng đã mất.”

“Bây giờ, ông không cho phép tôi triệu tập binh lính, mà lại bắt chúng ta phải tuân theo những lệnh của những đứa trẻ vô duyên ấy, điều này còn tồi tệ hơn việc để chúng ta chờ cái chết ngay tại chỗ phải không?”

“Trong những năm qua, triều đình lẽ ra đã nên cử người đến thay thế ông, e rằng ông cũng đã gửi đi không ít thư bí mật đến huyện Tiêu, nhưng có bao giờ nhận được phản hồi nào chưa?”

“Hãy tỉnh táo lại đi! Sau thất bại ở Hà Bắc, phía huyện Tiêu chắc hẳn đang bận rộn với chính họ, ông nghĩ còn ai sẽ quan tâm đến nơi này nữa chứ?”

“Về mặt địa vị, tôi là chú của bệ hạ; việc triệu tập binh lính để bảo vệ đất nước hay không, đó cũng là chuyện riêng của gia tộc Tào, sao người ngoài như ông có quyền can thiệp?”

“Rời đi!”

Văn học Phòng hộ Cánh viên tái nhợt mặt, không biết là vì đau đớn hay vì những lời nói của Cao Chí đã chạm đến trái tim mình.

Nếu là trước đây, nếu Cao Chí dám nói những lời này, thì coi như đang tự tìm cái chết vậy.

Nhưng bây giờ, lòng người dân trong Nước Ngụy đang hoang mang và hỗn loạn; ông hiểu rõ tình hình của gia tộc mình.

Triều đình thực sự đã không quan tâm đến nơi này trong nhiều năm trời rồi.

Có lẽ bản thân mình cũng đã trở thành người bị triều đình lãng quên.

Nhìn thấy Cao Chí bước ra khỏi phòng, Văn học Phòng hộ Cánh viên lặng lẽ lùi lại một bên.

——

Khi quân đội Nước Ngụy thất bại trong cuộc vượt sông lớn, lại bị quân đội Hán từ Lạc Dương tiến đến đánh bại tại Y