Thực tế ra, lời nói của Phùng Thái Thú với Lưu Hồn rằng ông không vội vàng vượt sông chỉ là nửa sự thật mà thôi.

Câu nói đầy đủ phải là: Trong khi Quân của Ngụy quyết tâm cố thủ, đội quân Liang Châu đã di chuyển hàng ngàn dặm, vì vậy trừ khi thực sự cần thiết, họ sẽ không tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt.

Nếu không, khi Quan Ký tổ chức cuộc vượt sông gấp rút, họ cũng không cần phải sử dụng thuốc súng để phá hủy các điểm qua sông nhỏ bé đó.

Bởi vì vào thời điểm đó, đội quân Liang Châu hoàn toàn không có lực lượng hỗ trợ, chỉ có những vũ khí tấn công thành được lắp ráp tạm thời, nên khả năng tấn công của họ rất yếu kém.

Nếu cứ tiếp tục tấn công theo kiểu này, đó chính là đánh đổi mạng sống của binh sĩ.

Nhưng những binh sĩ giỏi nhất của đội quân Liang Châu lại rất quý giá, việc sử dụng họ vào những nhiệm vụ như vậy thực sự là lãng phí.

Tất nhiên, những lời Phùng Thái Thú nói với Lưu Hồn cũng không phải là những lời nói suông.

Ít nhất thì trong việc sắp xếp các lực lượng chống lại người Hung Nô ở Bình Châu, ông ấy đã nói sự thật.

Bình Châu và Hà Đông chính là khu vực ngày nay được gọi là Sơn Tây.

Ai cũng biết rằng Sơn Tây là vùng đất giàu than và sắt, phải không?

Nhưng mục tiêu chính của Phùng Vĩnh không chỉ đơn thuần là than và sắt.

Tất nhiên, than và sắt cũng là những mục tiêu quan trọng.

Mục tiêu khác của ông ấy là loại khoáng sản đi kèm với mỏ than, đó là pyrite.

Như mọi người đều biết, mặc dù Trung Quốc có nguồn than dồi dào, nhưng ngày nay vẫn phải nhập khẩu một lượng lớn than động cơ chất lượng cao mỗi năm.

Ngoài những khu vực ven biển sử dụng đường thủy để giảm chi phí vận chuyển, phần lớn than trong nước có chất lượng thấp, chứa quá nhiều tạp chất, đó cũng là một lý do quan trọng.

Trong số những tạp chất này, lưu huỳnh chính là một chất có hàm lượng khá cao.

Ít nhất từ thời Đ Han trở đi, người xưa đã nhận ra rằng những nơi sản xuất than thường cũng là những nơi sản xuất lưu huỳnh.

Tuy nhiên, theo những thông tin mà Phùng Thổ Biệt – một người đam mê lịch sử nghiệp dư – đã tìm hiểu được, vào thời kỳ Tam Quốc, lưu huỳnh hầu như chỉ có hai công dụng: dùng làm thuốc và để luyện đan dược.

Vấn đề nằm ở chỗ, Trung Quốc không bao giờ là một quốc gia sản xuất lưu huỳnh tự nhiên – ngay cả trong thời đại công nghiệp, cũng không tìm thấy những mỏ lưu huỳnh tự nhiên có trữ lượng đủ lớn.

Theo những gì Phùng Thổ Biệt biết, ngay cả vào thời Minh khi thuốc súng đã được sử dụng rộng rãi

Vấn đề lại xuất hiện rồi… Thạch phèn thực chất là cái gì vậy?

Nó chính là một loại chất trung gian dùng để cố định màu nhuộm trên quần áo.

Nếu không có chất trung gian này, màu nhuộm trên quần áo sẽ rất dễ bị phai khi giặt bằng nước.

Vì vậy, trong thời cổ đại, đây là một vật dụng hàng ngày vô cùng quan trọng.

Nguyên liệu để tinh chế thạch phèn trong thời cổ đại chính là khoáng chất sunfua sắt.

Phùng Vĩnh biết được những điều này, ban đầu là nhờ vào một khối kem lạnh nhỏ mà anh ta đã làm cho cô bé Zhang Xiao Luo.

Loại vật liệu này cần phải có chất nitrat.

Sau đó, Triệu Quảng đã tìm được một số nitrat còn thừa trong phòng luyện đan dược mà em trai của Chu Gia Lão Dã – người đã đi tu luyện đâu đó – để đưa cho Phùng Vĩnh.

Trong căn phòng luyện đan dược đó, còn có một ít lưu huỳnh chưa được sử dụng hết.

Chính nhờ vậy mà sau này mới có những pháo hoa được sử dụng trong cuộc chiến tranh phía nam, và Phùng Thổ Biệt cũng tình cờ tìm hiểu được nguồn gốc của lưu huỳnh thời đại đó.

Tại sao ông ấy lại muốn mở xưởng dệt ở Nam Hương, Hán Trung?

Bởi vì nơi đó có than đá, và việc mở xưởng dệt đòi hỏi phải sử dụng rất nhiều màu nhuộm và chất trung gian.

Khoáng chất sunfua sắt đi kèm với than đá chính là nguyên liệu lý tưởng để tinh chế chất trung gian này – đó là lý do bề ngoài.

Lý do sâu xa hơn là Phùng Thái Thú có thể tận dụng cơ hội này để cải tiến quy trình tinh chế thạch phèn, biến nó thành quy trình sản xuất lưu huỳnh.

Tuy nhiên, Phùng Thái Thú nhận ra rằng việc này liên quan đến nhiều yếu tố như kiểm soát nhiệt độ, nguyên liệu… Vì vậy, ông ấy chỉ có thể bắt đầu bằng việc tinh chế than cốc, cải tiến máy thổi khí, hệ thống thoát nước…

Chỉ riêng những ghi chép về việc cải tiến quy trình tinh chế thạch phèn đã chiếm đầy cả một căn phòng.

Những công việc này, Phùng Thái Thú không thể thực hiện một mình được; ông ấy cần rất nhiều nhân lực, vật lực, và cả quyền lực đủ mạnh mẽ.

Vì vậy, ông ấy phải thành lập tổ chức “Hưng Hán Hội”, đào tạo A Mei, mở trường học, và trở thành một nhân vật quyền lực lớn trong triều đại Đại Hán…

Việc cải tiến quy trình sản xuất để tạo ra lưu huỳnh có độ tinh khiết cao đã mất gần mười năm thời gian của Phùng Thái Thú.

Vì vậy, ông ấy tin chắc rằng những người có thể ngay lập tức chế tạo ra thuốc súng ngay khi qua thời gian, và có thể sử dụng nó một cách không giới hạn, chắc chắn họ có một hệ thống nào đó!

“Đing” một tiếng, thông qua việc đổi điểm, họ có thể nhận được thuốc súng có sức nổ mạnh một c

Một là Hán Trung, một là hành lang Tây Hà, và cái còn lại là Bình Châu.

Dù Lương Châu hiện nay đã có thể sản xuất ra loại thuốc súng đen đạt tiêu chuẩn, nhưng cho đến nay, lượng lưu huỳnh sản xuất được vẫn còn là một rào cản lớn.

Lý do cũng rất đơn giản: quy trình tinh chế quá chậm.

Để tinh chế từ 500 cân quặng thành lưu huỳnh, cần ít nhất mười ngày, bởi vì công nghệ còn quá thô sơ; lượng lưu huỳnh thu được thực sự rất ít.

Đối với Phùng Thái Thú – người đã từng chứng kiến sự phát triển của công nghiệp hóa – thì số lượng đó thật sự quá ít ỏi.

Vào thời Đại Hán, 500 cân quặng chỉ tương đương chưa đầy nửa tấn.

Với nửa tấn quặng đó, có thể tinh chế được bao nhiêu lưu huỳnh?

Điểm tích cực duy nhất là trong quá trình tinh chế có giai đoạn ngưng tụ, nên lượng lưu huỳnh thu được có độ tinh khiết khá cao.

Vì vậy, họ chỉ có thể dần dần tích lũy, thỉnh thoảng lén lút chế tạo các quả bom để sử dụng trong các cuộc tấn công nhỏ, mới có thể đáp ứng nhu cầu cơ bản.

Nhưng nếu muốn sử dụng chúng một cách rộng rãi, ví dụ như dùng chúng để bắn những khẩu pháo lớn, thì vẫn cần phải tiếp tục cải thiện công nghệ tinh chế.

Điều này chỉ có thể mong chờ vào việc người chịu trách nhiệm chính – A Mèi – sẽ có một “bùng nổ trí tuệ” nào đó vào một lúc nào đó.

Dù sao đi nữa, Phùng Thái Thú cũng đã sẵn sàng chờ đợi thêm mười năm nữa.

Trong thời gian đó, ông cũng cần tìm cách tăng sản lượng thép, và quan trọng hơn là phải nâng cao chất lượng của nó.

Nếu không, khi những khẩu pháo đó phát nổ, người khóc không phải là kẻ địch, mà chính là bản thân họ.

Hơn nữa, lượng lưu huỳnh hiện tại sản xuất được cũng không thể sử dụng hết trong chiến đấu thực tế.

Trước hết, cần phải cho binh sĩ thử nghiệm, để họ làm quen với loại vật liệu này; chỉ riêng lượng lưu huỳnh cần thiết cho quá trình thử nghiệm này đã là một vấn đề lớn rồi.

Chưa kể đến việc còn phải dành một phần lưu huỳnh để sản xuất đạn sáng cho quân đội.

Những thứ mà người ta coi là điều bình thường trong thời đại sau này, có thể được sản xuất một cách dễ dàng, nhưng thực tế, nếu bạn không có hệ thống công nghiệp tương ứng, bạn sẽ chỉ có thể mơ ước về những thứ đó mà thôi.

Ngay cả những hệ thống công nghiệp cơ bản và đơn giản nhất, chúng vẫn là hệ thống công nghiệp.

Miễn là chúng có thể tiếp tục phát triển, dù phải chờ đợi thêm mười năm, năm mươi năm hay sáu mươi năm, điều đó cũng rất xứng đáng.

Đứng bên bờ sông lớn, Phùng Thái Thú đã có đủ điều kiện

Trong tình huống này, chẳng những ngựa chiến mà ngay cả binh sĩ cũng không thể đứng vững được.

Vị Thủ tướng lớn tuổi kia liên tục quan sát đối phương; khi mưa mới vừa tạnh, ông ta lập tức cử sứ giả đi để hẹn lại ngày quyết đấu.

Thực ra, đó cũng chỉ là một nỗ lực thăm dò mà thôi.

Nhưng lần này, sứ giả của quân Hán hoàn toàn không thể vào được doanh trại, chứ đừng nói đến việc gặp Tư Mã Ý.

Lý do mà Quân đội Ngụy đưa ra là vì cuộc quyết đấu sắp diễn ra, việc bố trí doanh trại là thông tin mật quân sự, người ngoài không được phép vào.

Mặc dù cách xử lý có phần thiếu chuẩn mực, nhưng thái độ của họ khá tốt.

Đối với đề nghị của sứ giả Hán về việc hẹn lại ngày quyết đấu, sứ giả Ngụy phụ trách tiếp đón đã đồng ý ngay lập tức.

Mọi chuyện có vẻ diễn ra rất suôn sẻ, nhưng chính vì quá suôn sẻ mà vị Thủ tướng lớn tuổi bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Gọi người đây!”

“Thủ tướng?”

“Đi, mời Tướng Ngụy đến gặp ta.”

Nghe Thủ tướng triệu hồi, Ngụy Yến không chút do dự, vội vàng đến báo cáo:

“Thủ tướng, ngài gọi tôi?”

“Ngay lập tức dẫn một đơn vị quân đội chuẩn bị sẵn sàng cho việc qua sông.”

Nghe vậy, Ngụy Yến vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Vậy là Tư Mã Ý đã đồng ý quyết đấu rồi à?”

Gia Cát Lượng bất ngờ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào anh ta; vẻ mặt bình tĩnh kia ẩn chứa đầy cơn giận dữ mãnh liệt:

“Đừng hỏi nhiều nữa, mau đi!”

Ngụy Yến không dám hỏi thêm, chỉ biết gật đầu và đi.

Khi đến bên bờ sông, anh ta vẫn do dự; dòng nước xiết xao như vậy, việc dựng cầu nổi cũng đã khó khăn rồi, liệu Tư Mã Ý có thực sự cho phép mình qua sông không?

Chẳng lẽ đây là một cái bẫy?

Với những suy nghĩ như vậy, Ngụy Yến vẫn chứng kiến những người trong đội công binh trực tiếp lái thuyền sang bên kia sông.

Và ở bên kia, không ai xuất hiện để chặn đường họ cả.

Ngụy Yến vẫn chưa kịp phản ứng thì Thủ tướng trên đồi Ngũ Trượng Nguyên đã vội vàng cử người đến thông báo:

“Tướng Ngụy, Thủ tướng ra lệnh, đừng đợi dựng cầu nổi nữa, hãy ngay lập tức dùng thuyền tre để qua sông!”

Là một người già trong quân đội, nếu lúc này Ngụy Yến vẫn không nhận ra có vấn đề gì ở bên kia sông, thì quả thật anh ta đã sống uổng phí suốt bao năm qua.

“Qua sông, ngay lập tức!”

Ngụy Yến là người đầu tiên nhảy lên thuyền tre và thúc giục mọi người chèo thuyền về phía bên kia.

Dòng nước xiết

Khi đến bờ đông, chưa kịp cho chiếc thuyền ván dừng lại ổn định, Ngụy Yến đã nhảy xuống ngay lập tức. Vội vàng tập hợp hàng trăm binh sĩ, ông dẫn họ lao về phía doanh trại của Quân đội Ngụy. Bùn lầy dính vào chân khiến mọi người đi rất khó chịu, tiếng giẫm bùn vang lên liên hồi. Trong quá trình chạy, không ít binh sĩ ngã xuống, nhưng điều đó hoàn toàn không làm Ngụy Yến chậm bước chút nào. Ánh mắt ông chỉ hướng về phía trước, nhìn về phía doanh trại của Quân đội Ngụy – nơi họ đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho trận quyết chiến. Cho đến khi ông lao đến trước cửa doanh trại, cánh cổng đã được mở toang; một viên tướng già đang cúi người, giơ cao lá cờ trắng, đứng trước cửa và nói: “Thưa tướng quân, chúng tôi đã đầu hàng rồi… Chúng tôi sẵn lòng đầu hàng…” Ngụy Yến nhìn chằm chằm vào cánh cổng mở toang của doanh trại Ngụy, mất một lúc mới tỉnh táo lại. Khi nhìn vào gương mặt viên tướng già trông yếu ớt kia, khuôn mặt ông dần biến đổi thành vẻ giận dữ, và ông quát lên: “Người ta đâu? Binh sĩ của các ngươi đâu?” “Bẩm báo với tướng quân, họ đã bỏ trốn từ lâu rồi… Cách đây khoảng mười ngày, khi trời đang mưa lớn, họ đã chạy mất.” Những sứ giả của Hán Quốc chỉ thấy khoảng một trăm người ở lại để làm vẻ ngoài mà thôi; khi thấy quân Hán bắt đầu qua sông, họ cũng lập tức bỏ chạy. “Làm sao có thể bỏ trốn được như vậy? Làm sao họ dám làm như vậy?” Ngụy Yến lao vào trong doanh trại, nhìn quanh những thứ trống rỗng và lẩm bẩm một mình. Trận quyết chiến mà họ đã thỏa thuận với nhau… Sao lại bỏ trốn lén lút trong mưa như vậy? Ông như một con thú dữ bị thương, đi vòng quanh trong doanh trại trống rỗng, gầm thét với đôi mắt đỏ hoe: “Tư Mã Ý làm sao có thể bỏ trốn được? Làm sao hắn dám làm như vậy?” Trước mặt hai đội quân, họ đã thỏa thuận về trận quyết chiến… Vậy mà hắn lại bỏ trốn như vậy, không sợ bị mọi người chê cười sao? Không chỉ Ngụy Yến, ngay cả Thủ tướng của Đại Hán cũng sửng sốt khi nghe tin Tư Mã Ý đã bỏ trốn. “Người không giữ lời thì không thể đứng vững… Lần này, Tư Mã Ý đã phản bội lời hứa trước mặt hàng trăm nghìn binh sĩ, mất đi phẩm giá con người… Dù có trốn thoát được, hắn còn mặt mũi nào để đứng trước thiên hạ nữa?” Mặc dù Thủ tướng Đại Hán đã nhận ra có điều gì đó bất thường ở bên kia sông, nhưng ông chỉ nghĩ rằng Tư Mã Ý đang muốn áp dụng một chiêu trò nào đó trong trận quyết chiến mà thôi. Ông chưa bao

Quan trọng hơn nữa, về phía tây Năm Trượng Nguyên, huyện Quán ban đầu có 20.000 binh sĩ của Quân đội Ngụy; thêm vào đó, Tần Lang còn dẫn thêm 50.000 người đến đó nữa.

Với tổng cộng 70.000 quân này, Tư Mã Ý lại đột nhiên quyết định bỏ rơi họ một cách công khai và mang tính ác ý.

50.000 binh sĩ của Tần Lang chính là lực lượng vệ binh hoàng gia của Tào Duệ!

Thì ra, danh dự của kẻ giả đế nhà Tào lại không đáng kể gì trước mặt Tư Mã Ý?

Là một đại thần trung thành của Đại Hán, thật khó để tin được rằng có người, trong khi đang chiếm ưu thế về quân số và hoàn toàn có thể chiến thắng, lại cố tình để cho lực lượng vệ binh hoàng gia đi chết, chỉ để che đậy việc bỏ trốn của mình.

“Thủ tướng, chúng ta phải làm sao bây giờ? Có nên truy đuổi không?”

Ngụy Yến rõ ràng là đã tức giận đến mức không kiềm chế được mà hỏi.

Gia Cát Lượng đứng trước bàn đồ, ánh mắt chăm chú nhìn vào các dòng sông và ngọn núi trên bàn đồ; nghe thấy câu hỏi của Ngụy Yến, ông cau mày và lắc đầu:

“Chúng ta không thể truy đuổi kịp đâu. Nếu Tư Mã Ý thực sự muốn bỏ trốn, thì lúc này hắn có lẽ đã đến Vũ Quan rồi.”

“Hơn nữa, đường đi đầy bùn lầy và trơn trượt; làm sao chúng ta có thể truy đuổi được? Hiện tại, tối đa chúng ta có thể làm là cử người đi do thám, xem Tư Mã Ý có rút về Trường An hay tiếp tục đi về phía Vũ Quan, thậm chí là Tống Quan…”

Chưa nói hết, Gia Cát Lượng bỗng nhiên quay người lại và hét lớn:

“Mau ai đó đến đây!”

“Thủ tướng có lệnh gì?”

“Ngay lập tức cử người thông báo cho Tướng Ngô, yêu cầu ông ấy điều động người đi điều tra căn cứ của kẻ thù, xem liệu quân địch ở phía tây có cũng đang chạy trốn trong mưa không!”

“Rõ.”

Nếu Tần Lang cũng bỏ trốn, thì có nghĩa là Tư Mã Ý thực sự quyết tâm thoát khỏi khu vực Quan Trung. Tuy nhiên, với 70.000 quân ở phía tây, họ sẽ phải đi một vòng lớn mới đến được Vũ Quan; không chắc họ có thể trốn thoát được hay không.

“Nếu Tần Lang chưa bỏ trốn, thì không chắc Tư Mã Ý đã thực sự chạy trốn.” Gia Cát Lượng nhìn mặt trở nên u ám hơn, “Có thể hắn đang đi về phía Tây Hà.”

“Tây Hà?”

“Đúng vậy, chính là Tây Hà.” Gia Cát Lượng cầm cây roi dài, chỉ vào khu vực giữa sông Đại Hà và sông Lạc Thủy, “Nếu lúc này Phùng Minh Văn đã qua sông Đại Hà, thì rất có thể hắn sẽ đụng độ trực tiếp với đội quân của Tư Mã Ý.”

Giọng nói của vị thủ tướng Đại Hán càng lúc càng trở nên trầm thấp: “Hoặc có thể, Tư Mã Ý sẽ mai phục đội qu

Người này đã sống lâu ở khu vực Quan Trung, nên rất am hiểu thời tiết nơi đây và đã tận dụng triệt để cơn mưa thu này.

Nếu như Phùng Minh Văn thực sự đã vào được khu vực Tây Hà, thì khi đối mặt với đại quân của Tư Mã Ý xuất hiện bất ngờ, con sông phía sau họ sẽ trở thành cái “dây thừng chết người”.

Phía trước là đại quân, phía sau là con sông; đội quân mệt mỏi sau hàng nghìn dặm chiến đấu…

Khuôn mặt của Gia Cát Lượng trở nên u ám đến nỗi dường như muốn nhỏ giọt nước ra.

Trại của Ngô Bàn và nơi gọi là Năm Thước Nguyên chỉ cách nhau vài chục dặm; bình thường thì không thấy xa lắm, nhưng lúc này, vị Thủ tướng lại cảm thấy như thời gian trôi qua thật chậm, lòng anh ta đang bừng cháy vì lo lắng.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị điều động thêm quân lính, cuối cùng Ngô Bàn cũng gửi về tin tức: Đội quân của Tần Lang vẫn đóng quân tại chỗ.

Tin này không hề làm cho Thủ tướng vui mừng, mà ngược lại càng khiến anh ta lo lắng hơn.

Có lẽ, trừ khi Tư Mã Ý hoàn toàn từ bỏ đội quân 70.000 người ở phía tây, nếu không thì khả năng đội quân chính của Quân đội Ngụy tiến vào khu vực Tây Hà sẽ càng cao.

“Phùng Minh Văn rất giỏi trong việc phản công trong tình thế bí địa, không sợ hãi các trận chiến không có lối thoát; từ trường hợp ở Giải Đình, đến Kim Thành, rồi đến Tiêu Quan… Tôi tin rằng, lần này anh ta cũng sẽ không làm người ta thất vọng!”

Nếu đợi đến lúc này mới đi đuổi theo, không những không thể cứu được Phùng Minh Văn, mà e rằng những kẻ xâm lược ở phía tây còn có thể trốn thoát nữa.

Gia Cát Lượng cắn răng nói: “Văn Trường, ngươi hãy nhanh chóng dẫn 20.000 binh sĩ qua sông Vị, chiếm giữ vùng cao nguyên phía bắc sông Vị, để ngăn chặn Tần Lang trốn thoát.”

Vì đại quân của Tư Mã Ý đã rút lui, nên lẽ ra quân đội canh giữ vùng cao nguyên phía bắc sông Vị cũng đã rút đi rồi. Nếu không, họ sẽ trở thành đội quân bị cô lập; trong tình huống như này, việc điều động thêm quân lính chỉ là đưa họ đến cái chết mà thôi.

Bởi vì đội quân vệ binh của Ngụy do Tần Lang chỉ huy… vị Thủ tướng hoàn toàn tin chắc rằng họ sẽ không thể đánh bại được họ!