“Họ và tên là gì?”

“Họ là Phùng, tên là Truyền, tự là Bá Mao.”

“Quê ở đâu?”

“Từ Thượng Đảng Hồ Quan, quận Bình Châu.”

Phùng Truyền nhìn về phía thư ký Cao đang cúi đầu viết lách một cách lo lắng. May mắn thay, người này không hỏi tại sao ông lại bị điều đến nơi này. Dù có lẽ họ đã biết hoặc đoán trước rồi… Nhưng Phùng Truyền không muốn phải công khai trước mặt nhiều người rằng mình chỉ là một kẻ bị đày đến đây. Đối với ông, điều đó gần như là một sự xúc phạm.

“Có kỹ năng gì không?”

Phùng Truyền bất ngờ ngập ngừng: “Kỹ năng ư?”

“Không có kỹ năng nào à?”

Thư ký Cao ngẩng đầu nhìn Phùng Truyền, với vẻ mặt nghiêm túc, trong ánh mắt không hề có chút chế giễu nào; đó chỉ là một câu hỏi bình thường mà thôi. Nhưng Phùng Truyền vẫn cảm thấy máu nóng dâng lên đầu. Dù trên đường đi đã trải qua bao khó khăn, nhưng ông cũng không hề giống một người có kỹ năng gì cả…

“Tôi không biết làm gì cả!”

Vì vẫn còn giữ thể diện, Phùng Truyền nói lớn tiếng để phủ nhận điều đó, đến nỗi chính mình cũng giật mình. Nhận ra mình đã nói quá vội vàng, ông lo lắng nhìn về phía thư ký Cao. Ngược lại, người này vẫn bình tĩnh như thường, chỉ là ánh mắt của anh ta trở nên kỳ lạ hơn một chút:

“Không biết làm gì cả? Chẳng biết cái gì hết à?”

Mặt Phùng Truyền đỏ bừng lên.

“Biết đọc sách không?”

Như được ân xá, Phùng Truyền vội vàng trả lời:

“Biết, biết mà! Điều này thì biết.”

“Đã đọc những cuốn sách gì?”

Lần này, mặt Phùng Truyền lại đỏ bừng lên vì xấu hổ:

“Chỉ học qua loa một chút, chuyên tâm nghiên cứu ‘Xuân Thu’ và ‘Luận Ngữ’, nhưng chưa thực sự am hiểu sâu sắc.”

Lần này, đến lượt thư ký Cao bật cười:

Trời ạ!

Chuyên tâm nghiên cứu mà lại nói là học qua loa? Những đứa con nhà giàu như các bạn thật sự… sống ở một thế giới khác hẳn so với người thường! Nhưng khi đến nơi này, e là các bạn sẽ phải tự tìm cách sinh tồn thôi!

“Người thân trong gia đình thì sao? Hãy gọi họ đến đây đăng ký danh tính.”

Phùng Truyền thở phào nhẹ nhõm, vội vàng quay người gọi mẹ và hai em gái mình. Thực ra, ông còn có một vợ và một đứa con trai nữa, nhưng đứa bé còn quá nhỏ, chưa đầy ba tuổi.

Vì vậy, vợ con ông ấy đã ở lại Tống Y cùng với đứa trẻ.

Hoàng đế nhà Hán từng ban hành sắc lệnh đặc biệt: Những người di cư ra biên giới, nếu có trẻ em dưới năm tuổi hoặc người già trên năm mươi tuổi, thì được phép tạm thời ở lại Tống Y. Dù là người già hay trẻ nhỏ, mỗi người đều có thể mang theo một người khác để chăm sóc sinh hoạt hàng ngày.

Phải nói rằng, vị hoàng đế nhà Lưu này thực sự rất nhân từ – nếu không, theo luật định, những người này sẽ bị buộc phải lên đường đi, và không biết bao nhiêu người sẽ bị bỏ rơi dọc đường.

Sau khi hoàn thành việc ghi danh, Sách Cao đã đưa cho họ một tờ giấy nữa:

“Hãy giữ cẩn thận nhé, đừng làm mất đâu; đây chính là giấy chứng minh để lấy lương thực cho cả gia đình các bạn.”

Sau khi nhắc nhở xong, ông ấy chỉ về một hướng và nói: “Thấy cái biển báo kia chưa? Hãy theo hướng đó đi, cầm tờ giấy này đến để lấy lương thực và chăn cho mình.”

Nghe vậy, mặc dù còn nghi ngờ, nhưng Feng Chuan vẫn vô thức nắm chặt lấy tờ giấy đó, sợ rằng nó sẽ bị gió cuốn đi.

Tất cả những thứ trong nhà, tài sản, đất đai, nô lệ… đều đã bị tịch thu. Chỉ còn lại quần áo mang theo người và một số đồ dùng cá nhân. Ban đầu, họ còn lo lắng rằng khi đến đây, liệu mình có bị đói chết không… Nhưng không ngờ chính quyền lại cung cấp lương thực cho họ. Thật là bất ngờ. Mặc dù lượng lương thực không nhiều, chỉ đủ cho mỗi người một túi ngô và một túi bột khoai lang màu xám… Nhưng ít ra cũng đủ để gia đình Feng Chuan sống được một tháng. Mỗi người còn được phát một chiếc chăn nữa. Chiếc chăn rất kém chất lượng, có mùi hôi nồng, rõ ràng là làm từ nguyên liệu kém chất lượng. Nếu là trước đây, gia đình Feng Chuan chắc chắn sẽ không thèm nhìn vào nó… Nhưng bây giờ, họ lại ôm chặt lấy chiếc chăn đó, như thể đó là những thứ quý giá vậy. Trên suốt chặng đường đi này, mặc dù ban đêm họ có chỗ nghỉ ngơi, nhưng có bao nhiêu đêm họ mong muốn được có một tấm vải để quấn mình ngủ… Bây giờ, họ đã có cả quần áo, lương thực và chỗ ở. Gia đình Feng Chuan được phân công hai căn lều nhỏ. Trong mỗi căn lều đều có một cái lò than nhỏ; tất nhiên, họ cũng có thể dùng phân bò, phân cừu để đun nấu. Ngoài ra, còn có một cái bình gốm dùng để nấu ăn, bên trong bình có một cái thìa gỗ.

“Những thứ này đều là chính quyền cho mượn sẵn cho các bạn; sau này sẽ được tính thành tiền lương thực để hoàn trả lại.” Người hướng dẫn họ đến đây, Sách Cao, đã giới thiệu sơ qua về tình hình ở đây, thông báo những điều cần lưu ý, và cuối cùng

Nhìn vào điều kiện sinh hoạt tồi tệ hơn cả nơi ở của những người hầu trong gia tộc trước đây, trong lòng Feng Chuan không hề cảm thấy chán ghét hay giận dữ, mà lại có chút vui mừng:

“Cuối cùng cũng có chỗ để ở rồi.”

Kể từ khi bị kết án, họ đã phải di cư từ Thượng Đảng đến Thông Dã, sau đó lại từ Thông Dã sang Cửu Nguyên.

Trong suốt quá trình đó, họ phải sống trong gian khổ, lo lắng, chịu đựng sự thay đổi thất thường của thời tiết, thậm chí còn lo sợ không biết ngày mai mình sẽ ra sao.

Ai ngờ đến nơi này, họ vẫn có chỗ ăn ở, và mọi thứ còn tốt hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

“Không biết phải làm việc bao lâu nữa mới có thể trả lại những thứ này được…”

Mẹ của Feng Chuan, một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, ôm chiếc chăn trong tay, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng. Trên đời này, có cái gì là miễn phí đâu?

Huống chi họ lại là những người bị lưu đày.

Càng được cho nhiều, chắc chắn sau này họ sẽ phải trả giá đắt hơn.

Nhưng Feng Chuan lại coi nhẹ vấn đề này, anh lắc đầu và nói:

“Mẹ ơi, bây giờ nghĩ về những chuyện đó cũng chẳng ích gì cả.”

Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục nói:

“Với tình hình hiện tại của chúng ta, coi như chúng ta chỉ là những con mồi trên thớt thôi; dù họ cố tình chiếm đoạt, chúng ta cũng không thể chống lại được.”

“Tại sao phải phiền phức đến thế, phải xin ăn xin ở? Họ muốn gì vậy?”

Hơn nữa, với tình trạng hiện tại của họ, gần như không còn gì cả; có cái gì đáng để họ phải tính toán đến thế chứ?

Thà rằng họ cứ cướp luôn thì tốt hơn phải không?

Nghe con trai mình nói vậy, mẹ của Feng Chuan cũng bỗng nhiên nhận ra điều đó.

“Hãy nghỉ ngơi đi đã, suốt quãng đường vừa qua, chúng ta chưa bao giờ được nghỉ ngơi thoải mái cả.”

Dù sao thì đã đến nơi này rồi, suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì.

Hơn nữa, tình hình hiện tại còn tốt hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Đứa em gái út nhìn vào chiếc lò than nhỏ và những cái bình đất sét, do dự hỏi:

“Anh trai, chúng ta có nên nấu thêm chút gạo mì không ạ?”

Mặc dù khi mới đến đây, chính quyền đã phân phát cho mỗi người một bát cháo gạo mì nóng và một cái bánh bao làm từ bột khoai lang.

Nói là đói cũng không đúng lắm, nhưng lòng vẫn thèm ăn thêm một miếng nữa.

Ánh mắt của Feng Chuan cũng hướng về chiếc lò than nhỏ, anh vô thức sờ vào bụng mình.

Cuối cùng, anh vẫn lắc đầu:

“Không được đâu, đói lâu quá mà ăn nhiều sẽ dễ bị đ

Trong thời đại hỗn loạn, số lượng người vô gia cư thực sự rất đông.

Những người làm thuê và nô lệ đất đai của các gia tộc lớn được tạo ra như thế nào? Chẳng phải chính là trong những năm thiên tai, đói khát và hỗn loạn mà người ta đã tốt bụng tiếp nhận những người không nhà cửa, không gì ăn sao?

Vào thời buổi này, nếu có năm nào mà thời tiết thuận lợi, chính trị ổn định và không còn người vô gia cư nữa, thì mới thật là kỳ lạ.

Vì vậy, Fung Chuyền đã không ít lần chứng kiến những người vô gia cư đói khát đến mức khi thấy thức ăn là không thể kiềm chế được bản thân. Người dân trong làng dù cố gắng kéo họ lại cũng không thành công; cuối cùng, họ vẫn tự làm cho mình chết vì ăn quá no.

Hơn nữa, Cao cũng đã nhiều lần nhắc nhở họ rằng, dù đói đến đâu cũng không được ăn quá nhiều cùng một lúc, nếu không sẽ gặp vấn đề.

Trên suốt chặng đường đi này, dù khổ sở và mệt mỏi đến đâu, nhưng nói đến việc đói đến mức không thể kiểm soát bản thân khi thấy thức ăn… thì cũng chưa đến mức đó. Chỉ là ăn uống không được tốt lắm mà thôi. Vì vậy, họ hoàn toàn không đến nỗi sẵn lòng ăn đến mức làm rách bụng mình để tiếp tục ăn.

Chưa kể đến những thứ như gạo mì và bột khoai lang này… nếu đổi thành gia đình Fung trước đây…

Fung Chuyền kịp thời ngăn chặn những suy nghĩ đó của mình. Bậc cha chủ nhà đã không còn nữa; Fung Chuyền biết rằng giờ đây mình chính là trụ cột của gia đình. Một số việc, anh phải gánh vác trách nhiệm. Thay vì mãi nhớ về quá khứ, thì tốt hơn hết là nên suy nghĩ về tương lai.

Fung Chuyền, người đang cảm thấy vô cùng mệt mỏi, sau khi vào trong căn lều, liền quấn mình vào tấm chăn và nhanh chóng ngủ say.

Ngày hôm sau, anh tỉnh dậy vì tiếng nói bên ngoài lều và làn khói liên tục bay vào trong.

“Có cháy à?”

Fung Chuyền vội vàng bật dậy và chạy ra ngoài. Nhìn kỹ, hóa ra mẹ anh đang cùng em gái ngồi trước cái lò than nhỏ, đang làm gì đó khiến khói bốc lên dày đặc.

“Mẹ ơi, các mẹ đang làm gì vậy?”

Em gái, đang cúi người thổi vào lò than, nghe thấy tiếng anh liền quay đầu lại:

“Ôi, anh trai đã dậy rồi à?”

“Ừm,” Fung Chuyền đáp, rồi tiến lại gần hơn và hỏi: “Các mẹ đang làm bữa sáng đấy à?”

“Đúng vậy!” Em gái trả lời, khuôn mặt có vài vết đen nhỏ, quần áo thì bẩn thỉu và có nhiều chỗ rách, vẫn chưa kịp vá. Nhìn từ xa, em gái cũng chẳng khác gì một cô gái nông thôn bình thường.

Dù gia đình Phùng Truyền chỉ là nhánh họ Phùng không được ưu ái, nhưng khi sống ở Thượng Đảng, dù địa vị trong gia tộc không cao, cuộc sống cũng không thiếu thốn gì.

Cô em gái nhỏ luôn được yêu thương, làm sao có thể chịu đựng nỗi khổ này?

Nhìn thấy tình trạng của em gái mình, Phùng Truyền không khỏi xót lòng.

“Ba Nương đã thức dậy vì đói vào nửa đêm, cố gắng kiên nhẫn đến sáng, và ngay khi trời sáng, tôi liền nghĩ đến việc chuẩn bị bữa sáng cho cô ấy.”

Giọng nói của mẹ Phùng rất ôn hòa, nhưng ánh mắt lại đầy phức tạp khi nhìn hai đứa con của mình.

Nghe vậy, Phùng Vĩ càng thấy đau lòng hơn.

Trước kia, khi gia đình Phùng còn giàu có, loại lúa mì này còn không đủ để sử dụng, nhưng bây giờ, em gái mình lại thèm muốn đến thế.

“Còn Hai Nương thì sao?”

“Cô ấy đi lấy nước ở phía kia.”

Mặt Phùng Truyền biến sắc:

“Mẹ ơi, chúng ta lạ lẫm với nơi này, làm sao có thể để cô ấy đi một mình?”

“Không xa đâu, yên tâm đi.”

Mẹ Phùng lắc đầu và chỉ về một hướng: “Từ đây có thể nhìn thấy, hơn nữa ở phía kia còn có binh sĩ đi tuần tra nữa đấy.”

“Đúng rồi, họ còn dẫn theo rất nhiều con chó nữa!”

Ba Nương không cam lòng và bổ sung: “Ở đây thật sự có rất nhiều con chó!”

Mặc dù quốc gia Ngụy luôn gọi triều đại Kỳ Hán là “kẻ thù của Tứ Xứ”, nhưng không thể phủ nhận rằng kỷ luật quân đội của Kỳ Hán là tốt nhất trong số ba nước thời Tam Quốc.

Thời đại Lưu Bị, không có việc tàn sát dân chúng; người dân từ già đến trẻ đều theo ông. Dưới thời đại Thủ tướng, quân đội được quản lý một cách công bằng, phần thưởng và hình phạt đều rõ ràng. Hơn nữa, với khẩu hiệu “phục hưng nhà Hán và trở về kinh đô cũ”, tự nhiên không thể dung túng cho việc binh sĩ cướp bóc dân chúng. Khi Phùng Truyền nắm quyền chỉ huy quân đội, sức mạnh quốc gia càng ngày càng mạnh mẽ, và hy vọng về sự phục hưng nhà Hán càng trở nên rõ ràng hơn. Hoàn toàn không cần phải sử dụng các biện pháp như tàn sát thành phố để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ; điều đó không chỉ làm tổn hại đến danh tiếng mà còn làm mất đi tính chính nghĩa của quân đội. Về vấn đề lương thực cho quân đội? Có đủ! Thậm chí, những người có công trạng trong chiến đấu còn được phân phát đất đai. Chưa kể, Phùng Truyền cũng đã nhiều lần tuyên bố rằng phải quản lý đất nước theo pháp luật; đó chính là chính sách quốc gia. Ngay cả những kẻ quyền quý và tội phạm ở Thượng Đảng, dù có liên quan đến nhiều người, việc truy cứu họ c

Tất cả những kẻ trộm cắp này đều gây hại lớn cho xã hội; nếu không điều tra rõ ràng, các người thực sự nghĩ rằng luật pháp của Đại Hán do các người quyết định sao? Các người có biết cái gọi là quyền giải thích cuối cùng là gì không?! Nếu ngay cả quyền giải thích về kiến thức mà các người cũng không được, thì làm sao có thể mong muốn quyền giải thích luật pháp chứ? Dù sao đi nữa, nhờ vào nền tảng mà Thủ tướng đã xây dựng, bầu không khí trong giới quan lại của Đại Hán vẫn khá là trong sạch và thực tiễn. Còn về quân đội, tình hình cũng “nghiêm ngặt và kỷ luật”. Đối với nhiều gia tộc lớn ở phía đông, sự xuất hiện của quân Đại Hán có lẽ mang lại nỗi sợ hãi. Nhưng trên những cánh đồng mênh mông xa xôi, việc thấy quân Đại Hán tuần tra lại khiến mọi người cảm thấy yên tâm hơn. Chưa kể đến nhóm người như Phùng Truyền – họ mới vừa đến hôm qua, chính quyền vẫn chưa đưa ra bất kỳ quyết định nào, họ vẫn còn là những tù nhân đang được chính quyền quản lý. Ai dám liều lĩnh đụng đến chính quyền Đại Hán chứ? Đặc biệt là tại nơi như Tổng đốc phủ Cửu Nguyên – nơi vừa mang tính chất quân sự vừa giống một căn cứ quân đóng – và còn có tổ chức Hưng Hán Hội như một con rồng hung dữ. Dù những người như Phùng Truyền bị coi là tù nhân bên trong biên giới, nhưng khi họ ra ngoài biên giới, họ lại trở thành những nguồn lực lao động quý giá. Ai dám xúc phạm họ, thì không chỉ đơn thuần là bị cắt tay cắt chân, mà là bị chặt đầu ngay lập tức! Quả nhiên, Phùng Nhị Nương nhanh chóng trở về với chiếc bình đất đầy nước. Vì sức yếu, cô ta đi lại hơi run rẩy. Thấy vậy, Phùng Truyền vội vàng đến đỡ lấy chiếc bình. “Chúng ta không được đi quá xa.” Phùng Nhị Nương nhéo mép, khuôn mặt cô ấy ẩm ướt nhưng sạch sẽ; có lẽ cô ấy đã tận dụng cơ hội này để rửa mặt bên bờ nước. Cô ấy chỉ về phía bên kia, nơi quân Đại Hán vừa tuần tra qua: “Chúng ta không được băng qua dòng nước đó.” “Ừm.” Việc này, ngày hôm qua, Sĩ Cao đã nhắc nhở họ rồi. “Khi tôi đi lấy nước, tôi nghĩ rằng phía giữa dòng nước sẽ sạch sẽ hơn… Ai ngờ lại có một đội quân đi ngang qua; những con chó đó thật là hung dữ, chúng sủa om sòi về phía tôi, có con suýt nữa lao tới… May mắn thay, có người kịp kéo chúng lại.” Phùng Nhị Nương hoảng sợ và vỗ vỗ ngực mình. Làm sao có thể hiểu nổi tại sao ở Đại Hán lại có nhiều con chó hung dữ như vậy chứ? Trong suốt chặng đường đi này, không chỉ những đội quân canh gác họ, mà ngay cả các đo

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Feng Erniang vội vàng trả lời, đồng thời đưa tay vào lòng lấy ra một cái bao vải và đưa cho mẹ mình:

“Mẹ ơi, này nào!”

“Đây là gì vậy?”

“Đó là bánh thịt đấy. Vị sĩ quan trong quân đội kia thấy con bị chó dữ dọa, liền tặng con cái bánh thịt này để xin lỗi.”

Bánh thịt à?

Feng Sānniang, người đang cố gắng học cách nấu ăn, bỗng nhiên quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào cái bao vải trong tay chị gái mình.

Ngay cả Feng Chuan cũng không khỏi nuốt nước bọt.

Bao lâu rồi họ chưa được ăn thịt nhỉ?

Feng Mẫu có phần không tin được khi nhận lấy cái bao vải, mở ra và ngay lập tức mùi thơm của thịt lan tỏa khắp không gian.

“Gulugulu…”

Không biết là do nuốt nước bọt hay là bụng đang réo lên, Feng Sānniang tỏ ra có vẻ ngượng ngùng.

“Vị sĩ quan quân đội Hán kia lại tốt bụng đến thế sao?”

So với ba anh chị em nhà Feng, Feng Mẫu đã có nhiều kinh nghiệm hơn và suy nghĩ cũng sâu sắc hơn.

Danh tiếng của quân đội Hán sau này không bằng thời Hán trước đây.

Khi Hoàng đế Gao Đế của Hán trước đây tiến vào Trung Nguyên, ông ta không hề xâm phạm ai.

Nhưng khi Hoàng đế Quang Vũ của Hán sau này chinh phục thiên hạ, binh lính lại đi cướp bóc.

Quân đội Hán trước đây coi trọng công lao chiến đấu; hầu hết các binh sĩ đều xuất thân từ gia đình tốt đẹp, biết tự trọng và yêu nước.

Còn quân đội Hán sau này, đặc biệt là vào giai đoạn giữa và cuối, thì hầu hết các binh sĩ đều là những kẻ xấu xa.

Làm sao có thể mong đợi những người này sẽ có hành vi tốt đẹp được?

Chứ đừng nói đến việc họ còn sẵn lòng tặng thức ăn cho người khác nữa… Nhất là những chiếc bánh thịt thơm ngon như thế này!

Sau khi Feng Mẫu nhắc nhở như vậy, ánh mắt của Feng Chuan vô thức hướng về khuôn mặt sạch sẽ của Feng Erniang.

Những cô gái xuất thân từ gia đình tốt đẹp, trừ khi khuôn mặt xấu xí, thì dù dung mạo bình thường thì vẫn luôn toát lên vẻ đẹp riêng.

Chưa kể đến Feng Erniang – dung mạo của cô ấy hoàn toàn không hề tầm thường chút nào.

Trong suốt chặng đường đi, cô ấy luôn để mái tóc rối bù và không bao giờ để lộ khuôn mặt thật của mình.

Cuối cùng khi đến nơi, cô ấy cũng không kiềm chế được mà rửa mặt sạch sẽ… Nhưng điều đáng tiếc là đã bị người khác nhìn thấy.

Trong lòng Feng Chuan, tim anh ta bỗng nhiên “thót lên”.

Chao!