Trong kiếp trước, Phùng Vĩnh đã đến Kim Thành vài lần, trong đó có một lần vào tháng Giêng.

Khi vừa bước xuống tàu hỏa, trời vẫn đang mưa phùn nhẹ, mọi người đều mặc áo khoác quân đội, cảm giác thật là se lạnh.

Vào tháng Mười Hai của kỷ Băng Hà nhỏ ở Kim Thành, trời luôn như sắp tuyết rơi, cảm giác còn lạnh hơn cả trong kiếp trước nữa.

Hoặc có lẽ, tuyết đã rơi xuống nhưng lại tan chảy ngay trên không trung.

Những cơn gió lạnh buốt thổi qua, Phùng Vĩnh siết chặt chiếc áo lông vũ trên người và hỏi Lý Di: “Văn Hiên, mọi việc phía trước đã được sắp xếp ổn chứ?”

Dù chiếc áo lông vũ không đẹp bằng loại áo ở kiếp sau, nhưng ít ra nó cũng giúp giữ ấm.

Bên trong mặc một chiếc áo len, đầu đội một chiếc mũ da dê, thì sẽ rất ấm áp.

Đối phó với thời tiết này, nó hoàn toàn đủ sức.

Chỉ là chiếc áo lông vũ này được may từ lụa Tứ Xích, nên giá thành rất đắt đỏ, người bình thường thực sự không đủ khả năng mua nổi.

“Cậu yên tâm đi anh trai, Mị Hoàng Lượng và Đặng Duy Trích đã làm theo ý anh từ lâu rồi.”

Lý Di vội vàng trả lời.

Trong bảy quận thuộc miền Nam Trung, chỉ còn duy nhất Việt Tuấn chưa được thu phục.

Vào mùa đông, không thích hợp để tiến hành các cuộc chiến tranh; hơn nữa, các binh sĩ đã chiến đấu gần một năm rồi, ai nấy đều rất nhớ nhà, vì vậy Phùng Vĩnh – người được đề cử làm thái thú Việt Tuấn – cũng theo đoàn trở về Kim Thành. Thủ tướng đại Han dự định sẽ cử ông ta đến Việt Tuấn vào mùa xuân năm sau.

Mặc dù lý do ban đầu là để kiểm tra tình hình canh tác ở miền Nam Trung, nhưng sau đó ông ta đã giúp đỡ đội quân rất nhiều và có công lao, vì vậy Phùng Vĩnh cùng các đồng đội có thể lẫn vào đoàn quân trở về từ chiến thắng.

Đoàn quân phía trước nhanh chóng gặp gỡ nhóm quan lại được Lưu Thiện cử đến đón tiếp.

“Lưu Yến theo lệnh của Hoàng đế, đến đây để đón tiếp Thủ tướng.”

Trong số các quan lại ở lại Kim Thành, về mặt danh nghĩa thì Lưu Yến có chức vụ cao nhất, vì vậy nhóm quan lại đến đón tiếp tự nhiên cũng do Lưu Yến dẫn đầu.

Nói thật lòng, việc ra ngoài đón tiếp Thủ tướng đại Han trong thời tiết lạnh giá như thế này thực sự là một công việc khó khăn.

Rất nhiều người bị nước mũi đóng băng.

Nhưng dù có khó khăn đến đâu, mọi người vẫn mỉm cười trên môi.

Trong những năm gần đây, đại Han liên tục gặp thất bại, nhưng cuối cùng cũng đã có được một chiến thắng, điều này thực sự đã mang lại niềm tin cho mọi người.

Sau khi

Trong số những quan lại đến đón, chức vụ của Phí Thiệu chỉ có thể được xem là ở mức trung bình; nhiều người có địa vị cao hơn ông ta. Điểm đặc biệt duy nhất là ông ta mang theo sắc lệnh hoàng gia của Hoàng đế.

Nhưng Thủ tướng Đại Hán chính là “cha cố” của Hoàng đế. Nói một cách không khéo léo, ngay cả Hoàng đế bây giờ cũng phải nghe theo lời khuyên của Thủ tướng. Vậy khi nào Thủ tướng mới cần phải chiều lòng Hoàng đế chứ?

Vì vậy, mọi người đều tự hỏi: Tại sao Phí Thiệu lại được Thủ tướng coi trọng đến thế?

Chỉ thấy Phí Thiệu đột nhiên nhận được vinh dự lớn, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Nếu Thủ tướng đã ra lệnh, làm sao con dám không tuân theo?”

Nói xong, ông ta cùng với Thủ tướng lên xe tiến về phía trước.

Xe ngựa rực rỡ ánh đèn, binh lính mang theo kiếm và đao, các võ sĩ canh gác bao quanh xe.

Ba mặt xe đều được che kín bằng rèm; nếu không đứng ở phía trước để nhìn, mọi người bên ngoài chỉ có thể thấy bóng dáng của Thủ tướng và Phí Thiệu ngồi đối diện nhau.

Hơn nữa, vì quân đội đã trở về từ chiến thắng, mọi người đều vui vẻ nói cười; xung quanh lại có binh sĩ canh gác, nên dù có rất nhiều người muốn biết họ đã nói điều gì với nhau, cũng không thể nghe rõ được.

“Thủ tướng có việc gì muốn giao cho thiếu gia không?” Phí Thiệu ngồi yên bình và hỏi.

“Văn Việt hiểu tôi.” Chu Gia Lượng cười ha hả và nói: “Vậy thì liệu Văn Việt có thể đoán được suy nghĩ trong lòng tôi không?”

“Làm sao thiếu gia có thể biết được những gì Thủ tướng đang nghĩ?” Phí Thiệu lắc đầu.

“Những gì tôi đang nghĩ, không gì khác hơn là việc phục hồi lại vương triều Hán.”

Chu Gia Lượng thở dài và chỉ vào đám đông ồn ào bên ngoài: “Việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Nam Trung khiến mọi người đều vui mừng. Nhưng theo quan điểm của tôi, cuộc nổi loạn này chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt mà thôi.”

“Theo ý của Thủ tướng, mối nguy lớn nhất hiện nay là Tào Tháo… hay là Đông Ngô?” Phí Thiệu hỏi.

“Tào Tháo chiếm hai phần ba thiên hạ; nếu Hán và Ngô liên minh lại, mới chỉ chiếm được một phần.” Chu Gia Lượng lần đầu tiên tỏ ra lo lắng: “Mỗi ngày trôi qua, Tào Tháo sẽ càng mạnh mẽ hơn.”

“Vì vậy, Tào Tháo quả thực là mối nguy lớn nhất. Nhưng nếu Đại Hán phải đối đầu một mình với Tào Tháo, e rằng sẽ rất khó khăn!”

Nghe xong, Phí Thiệu hiểu ngay ý định của Thủ tướng: “Thủ tướng muốn thiếu gia đi thiết lập quan hệ tốt đẹp với Đông Ngô phải không?”

“Đúng vậy.” Chu Gia Lượng gật đầu đồng ý: “Cuộc nổi loạn ở Nam Trung ban đầu đã có sự can thiệp của Đông Ngô. Lú

Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn ở miền Nam Trung Hoa lần này, Đông Ngô chắc chắn đã thất bại trong mục tiêu của mình. Vì vậy, tôi nghĩ rằng nên cử thêm nhiều sứ giả hòa bình để tránh gây ra những hiểu lầm giữa Hán và Ngô, nhằm có thể tập trung toàn lực vào việc đánh bại kẻ thù sau này.”

“Hóa ra đây mới chính là ý định thực sự của Thủ tướng khi ban cho ông Phí Tế những danh dự cao quý ấy phải không?”

Phí Tế hiểu rõ điều đó và nói.

Chu Cáp Lượng mỉm cười và nói: “Đông Ngô có rất nhiều nhân tài. Nếu Hán cử một người không có tiếng tăm đến đó, họ chắc chắn sẽ cảm thấy rằng chúng ta thiếu thành thật. Ông vốn dĩ là một người tài năng, chỉ là danh tiếng chưa được biết đến nhiều. Bây giờ, tôi làm như vậy chỉ là một hành động tự nhiên mà thôi. Nhưng tôi không biết liệu ông có sẵn lòng đến Đông Ngô hay không?”

“Vì đất nước mà phục vụ, làm sao có thể từ chối được?”

Phí Tế nói một cách nghiêm túc.

Ở phía sau, A Đấu đang ngồi trong một chiếc lều tạm thời, hâm nóng cơ thể bên lửa. Giữa lều có một cái bếp lửa, trong đó đang đốt than củi tốt nhất; khói lửa gần như không có.

Đây là than củi tốt nhất mà triều đình vừa mua trong năm nay; trước đây, họ hoàn toàn không đủ khả năng sử dụng nó.

Nghe tin xảy ra ở phía trước, A Đấu trở nên ngẩn ngơ, ánh mắt có vẻ mơ hồ, không biết đang nghĩ gì. Sau một lúc, anh ta mới thong thả hỏi: “Người này tên là Phí Tế, phải không? Anh ta đến từ Kinh Châu phải không?”

Hoàng Hồ, người đang đứng ở góc lều và không hề thu hút sự chú ý, lập tức trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, Phí Tế quả thực đến từ Kinh Châu; tổ tiên ông ta sống ở Giang Hạ.”

“A, tôi biết rồi.”

A Đấu gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Người này như thế nào?”

“Ông ta tính cách khiêm tốn và khoan dung; nghe nói gia đình ông ta không có nhiều của cải. Vợ con ông ta đều sống một cuộc sống giản dị, không sử dụng xe ngựa khi đi lại.”

A Đấu lại gật đầu và thở dài nhẹ: “Dù ý định của Thủ tướng là gì đi nữa, nhưng nếu các quan chức của Hán đều có thể hành xử như vậy, thì chắc chắn là do Thủ tướng đã set ví dụ cho mọi người.”

Anh ta nhớ lại những vị lão thành từng theo hầu Tiên đế; bây giờ, chỉ còn hai người khá nổi tiếng, đó là Triệu Vũ và Lưu Yến. Nhưng Triệu Vũ đã già, còn Lưu Yến chỉ biết nói suông.

Trong khi đó, mặc dù có rất nhiều người bản địa của Y Thổ, nhưng những người có thể được trao trọng trách lớn thì lại không nhiều. Ngược lại, những người từ Kinh Châu theo Tiên đế vào Sở th

Nghe xong, lưng của Hoàng Hồ lập tức đổ mồ hôi lạnh ướt.

“Bệ hạ, chuyện triều đình, nô tì làm sao có thể biết được?”

Dù là Tiên hoàng hay Thủ tướng, đều từng nói rằng chính vì các eunuch đã làm hỏng nhà vua mà thiên hạ mới trở thành hiện trạng này.

Mặc dù bản thân Hoàng Hồ không hiểu tại sao các eunuch lại có quyền lực lớn như vậy, nhưng Tiên hoàng và Thủ tướng đều đã cấm các cung nữ không được tự ý nói về chuyện triều đình; anh ta vẫn biết điều đó.

Chưa kể đến việc đưa ra bất kỳ gợi ý nào cho Bệ hạ.

Nếu Thủ tướng biết được, liệu mạng sống của anh ta có còn nguyên vẹn không, thật khó nói.

“Cứ nói đi, ở đây chỉ có hai chúng ta thôi.”

Lưu Thiên hiểu được nỗi lo lắng của Hoàng Hồ, liền nói một cách không hài lòng: “Làm sao một vị hoàng đế như ta lại không phân biệt được điều gì là tốt, điều gì là xấu?”

“Vâng, vâng.” Hoàng Hồ lau mồ hôi lạnh trên trán, suy nghĩ rất lung tung để tìm cách trả lời sao cho qua khỏi tình huống này. Sau một lúc, anh ta bỗng nhiên nhớ đến một người.

“Bệ hạ sao không gọi Lang quân Phùng đến hỏi xem? Theo nhận xét của nô tì, xung quanh Lang quân Phùng còn có rất nhiều Lang quân thuộc Hội Khai Han; cha của họ, dù ở Kinh Châu, Dương Châu hay thậm chí là Lương Châu, đều sẵn lòng gọi Lang quân Phùng là anh trai. Có lẽ Lang quân Phùng sẽ hiểu rõ về vấn đề này.”

“Ồ? Ngươi, một người eunuch, lại có vài ý kiến đáng giá.”

Lưu Thiên ngạc nhiên nhìn Hoàng Hồ, tự hỏi tại sao mình lại quên mất người này?

Phùng Vĩnh, không chỉ thông minh tài ba mà còn được các gia tộc quý tộc yêu mến; mọi người đều gọi anh ta là anh trai… Đây chẳng phải là ví dụ tốt nhất sao?

Sau đó, ông lại nghĩ đến Zhao Guang, Lý Di và những người khác theo sát bên cạnh Phùng Vĩnh, và không khỏi vuốt râu, tự hỏi rằng sau mười mấy, hai mươi năm nữa, Phùng Vĩnh có lẽ sẽ trở thành người đứng đầu các quan lại trong triều đình…

Nghĩ đến đây, ánh mắt Lưu Thiên bỗng lóe lên một tia ý nghĩ không rõ ràng.

Việc vua và quan lại thân thiết với nhau cũng không phải là điều không thể, nhưng ít nhất cũng nên nghe theo sự sắp xếp của Hoàng hậu, cưới Nương Tứ trước đã… Khi cưới được Nương Tứ, chúng ta sẽ trở thành một gia đình, việc thân thiện với nhau cũng sẽ không thành vấn đề gì.

Nhưng… việc cưới con gái nhà Quan… luôn có một ranh giới nào đó, phải không?

Tuy nhiên, làm thế nào để khiến anh ta cưới được Nương Tứ và trở thành một gia đình với mình đây?

A Đấu cũng bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.

Không biết đã trôi qua bao lâu

A Đấu bỗng nhiên nhận ra điều đó và gật đầu nói: “Được thôi, để chúng ta ra đón ngài đi.” Nói xong, A Đấu bảo Hoàng Hồ lấy chiếc áo lông vũ dày cộm của mình ra mặc; sau khi khoác vào, anh ta vỗ vỗ chiếc áo và nói: “Thật là đồ tốt!” Rồi mới rời khỏi lều trại. Thực ra, nếu không phải vì muốn giữ thể diện, A Đấu thậm chí còn muốn đội chiếc mũ da cừu nữa… Tất nhiên, nếu có áo lông cáo hoặc lông cáo thì sẽ tốt hơn nhiều. Nhưng dù sao thì… người đàn ông này quá nghèo! Chỉ mới gần đây thôi, trong kho bạc hoàng gia mới có chút tiền rảnh rỗi. Trước đây, cung điện thiếu rất nhiều thứ, và bây giờ mới bắt đầu bổ sung lại; làm sao có thời gian và nhân lực để mua những thứ xa xỉ như da thú được? Hơn nữa, Thủ tướng còn phải là tấm gương tiết kiệm cho mọi người; với tư cách là vị vua đại diện cho toàn thể dân chúng, Hoàng đế tự nhiên không thể quá phung phí được. Vì vậy, việc sử dụng lông gia cầm để may áo, chẳng phải cũng là một cách tiết kiệm sao? Mặc dù bên ngoài được phủ một lớp lụa Shu Jin, nhưng so với những chiếc áo lông thú kia, việc này dễ tìm kiếm hơn nhiều, phải không? Vì vậy, quả thật như Hoàng hậu đã nói… Người này luôn biết cách biến những thứ bị coi là vô dụng thành những thứ hữu ích; thật sự là một viên quan tài ba. Phải tìm cách để anh ta kết hôn với Tứ Nương mới được… A Đấu vẫn đang suy nghĩ về điều này; cuối cùng anh ta cũng hiểu tại sao Hoàng hậu luôn nhắc đến chuyện này. Lúc này, xe ngựa của Thủ tướng cuối cùng cũng xuất hiện ở phía trước; A Đấu lập tức tập trung tâm trí và đi đón ngài. “Thủ tướng đã đi chinh phục miền Nam, vì đất nước mà vất vả rất nhiều, thật là vất vả…” A Đấu chưa kịp để Thủ tướng Chu Cao Liang xuống xe đã vội vàng đưa tay ra đỡ ngài. Chu Cao Liang giật mình và vội vàng bước xuống xe: “Bản thần đã đi chinh chiến lâu mà chưa trở về, làm sao dám nhận sự ân cần từ Hoàng đế? Thật là không xứng đáng!” A Đấu cười ha hả và nói: “Miền Nam là vùng đất cằn cỗi; Thủ tướng không chỉ đã thu phục được nơi đó mà còn khiến người dân Nam Di phải kính nể… Làm sao có thể không nhận được sự ân cần này được? Người đâu!” Hoàng Hồ lập tức mang đến một chiếc áo lông vũ dài và dày. A Đấu nhận lấy và tự tay khoác lên người Thủ tướng, nói với nụ cười: “Thủ tướng, chiếc áo này do Hoàng hậu tự tay may, coi như là một lời tri ân nhỏ của bà ấy.” “Quá quý giá rồi!” Chu Cao Liang càng cảm thấy lo lắng hơn. “À, Thủ tướng đừng lo; vải dùng để may chiếc áo này đều đến từ kho

Nói xong, anh ta lại thì thầm với Chu Gia Lão Yêu: “Những thứ bên trong đó chỉ là lông gia cầm mà thôi, không hề quý giá gì cả.”

Chu Gia Lão Yêu ngạc nhiên, vô thức nhéo nhẹ vào những thứ đó và hỏi: “Lông gia cầm ư?”

“Đúng vậy,” A Đấu gật đầu, “Bộ áo này được gọi là áo lông vũ; ngoại trừ chất liệu vải khá quý giá, những thứ bên trong thực sự không phải là những vật hiếm có đâu.”

Vậy thì cậu bé kia thu thập những sợi lông gà, lông vịt ấy, rốt cuộc là để làm cái này sao?

“Thưa tướng quân, sao không cùng Hoàng tử Lưu Thiện lên xe trở về thành phố nhỉ?” A Đấu mời gọi.

“E rằng điều đó sẽ khiến bần thần quá mệt mỏi…” Chu Gia Lão Yêu nói.

“Hãy coi đó như là cách Hoàng tử Lưu Thiện cảm ơn tướng quân vì những công lao chiến đấu cho đất nước nhé! Xin mời tướng quân!”

Nói xong, A Đấu tự mình giúp Chu Gia Lão Yêu lên xe.

Nhìn thấy cảnh này, các quan lại đều ca ngợi sự khiêm tốn và biết trọng dụng hiền nhân của Hoàng đế, và cảm thấy vô cùng xúc động.

Thấy Châu Quang, Lý Di và những người khác cũng đều tràn đầy cảm xúc đến nỗi suýt rơi nước mắt, Phùng Vĩng thốt lên trong lòng: Thật là người xưa trong sáng, không hề giả tạo chút nào.

Cậu bé Lưu Thiện chính trực này chắc chắn không thể tự nghĩ ra hành động như vậy được; người có thể khiến cậu ấy làm như vậy, hoặc là Hoàng hậu, hoặc chính là Chu Gia Lão Yêu.

Nếu là Hoàng hậu, thì Trương Tinh Cải quả thực là một Hoàng hậu hiền đức.

Còn nếu là Chu Gia Lão Yêu...

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩng bỗng giật mình: Liệu Chu Gia Lão Yêu đang muốn mở đường cho A Đấu sao?

“Anh trai, anh đang nghĩ gì vậy?” Một giọng nói đột nhiên ngắt quãng suy nghĩ của Phùng Vĩng. Anh ta nhìn theo hướng tiếng nói và thấy Lý Di đang nhìn mình với đôi mắt đỏ hoe; không biết đó là sự chân thành hay giả tạo.

“À, không có gì cả.” Phùng Vĩng lắc đầu và lại nhìn về phía người lái xe.

Trước mắt anh ta, Hoàng tử Lưu Thiện tỏ ra kính trọng tướng quân, còn tướng quân lại khiêm tốn đối với Hoàng tử; thật là một mối quan hệ tốt đẹp giữa vua và tôi.

Khi xe tiến đến cổng thành Kim Thành, hai bên cổng đều đứng đầy những thanh niên quý tộc, chính là những người thuộc Hội Khích Hán.

Mọi người đều mặc áo lông vũ, đứng thẳng ngay ngắn.

Khi thấy Hoàng đế và Thủ tướng đến, nhóm người bên phải trước tiên hít một hơi thật sâu, sau đó hét lớn: “Mây đen che khuất thành phố, ánh giáp lấp lánh như vàng!” Tiếng hét này làm cho A Đấu ngồi trên xe

“Nửa cuộn cờ đỏ bên dòng sông Dịch Thủy, sương giá dày đặc khiến tiếng trống lạnh lẽo không vang lên được!”

“Tôi xin báo đáp ý chí của ngài trên Đài Vàng, sẵn lòng cầm kiếm bảo vệ ngài đến cùng!”

“Tuyệt vời!”

“Hay quá!”

Không chỉ những người không biết chuyện gì đang xảy ra mà ngay cả Lý Di và những người đã từng đọc bài thơ này cũng không khỏi reo hò thành tiếng.

Những vần thơ hùng tráng như thế này quả thực phải được ngâm nga lớn tiếng mới thật sự có ý nghĩa!

Những thanh niên quý tộc đứng ở cổng thành nghe thấy tiếng reo hò của mọi người, mặt họ đều đỏ bừng lên và cùng lúc đó, tất cả đều rút kiếm ra khỏi thắt lưng!

“Keng!”

Trong không trung, ánh sáng lấp lánh như những bông tuyết bay lượn.

“Bảo vệ ngài!”

Một người lính canh trong cung điện hét lên.

“Cần bảo vệ cái gì chứ! Chẳng thấy đây toàn là những người có công lao, là những chàng trai hùng hãn của đại Hán sao?”

A Đấu đứng trên xe ngựa, thở hổn hển, nắm chặt lan can xe, nghe tiếng reo hò dồn dập phía dưới, cảm thấy như có luồng khí nóng bỏng đang cuộn trào trong ngực mình, và cảm thấy như mình sắp bay lên trời vậy.

“Tôi xin báo đáp ý chí của ngài trên Đài Vàng, sẵn lòng cầm kiếm bảo vệ ngài đến cùng!”

“Tôi xin báo đáp ý chí của ngài trên Đài Vàng, sẵn lòng cầm kiếm bảo vệ ngài đến cùng!”

……

Những quan lại và triều thần đến đón đều cảm thấy hào hứng vô cùng, và ngay lập tức có người không kìm được mình, bắt chước những thanh niên quý tộc kia, rút kiếm lên và cùng reo hò theo.

Tiếng hô vang lên như sóng lăn tăn.

Ngay cả người điềm tĩnh như Chu Cáp Liang cũng không khỏi rung động một chút.

Đây chính là những chàng trai hùng hãn của đại Hán!

Với những người đàn ông tuyệt vời như thế này, làm sao có thể lo rằng nhà Hán sẽ không thịnh vượng được?

Chu Cáp Liang thấy A Đấu vài lần muốn mở miệng nhưng lại không biết phải làm gì, liền cúi xuống để người ta mang cho anh một thanh kiếm và đưa nó cho A Đấu.

A Đấu nhận lấy thanh kiếm, nhìn vào ánh mắt khích lệ của cha mình, lòng tràn đầy cảm hứng, rút kiếm ra và hét lớn: “Đại Hán!”

“Đại Hán!”

“Đại Hán!”

……

Không chỉ các quan lại mà ngay cả những người dân đứng ở xa xôi cũng bắt đầu reo hò theo.

Những tù trưởng man di đang đứng nhìn xe ngựa phía trước với vẻ tò mò, nhưng khi thấy người Hán trước tiên reo hò lớn tiếng, sau đó lại càng hô vang mãnh liệt hơn, mặt họ đều trở nên tái nhợt đi.