“Mi Lang Quân, lần này tôi đến đây, ngoài việc muốn tự mình cảm ơn ngài, thực ra tôi cũng muốn xin ý kiến của ngài về tình hình hiện tại: bây giờ Thái tử và Vương Lu đang cùng tồn tại trong cung đình, tôi nên làm thế nào?”

Lý Trung thư thuộc Hiệu Sự Phủ đã rất thành thật khi xin ý kiến của Mi Thập Nhất Lang. Xét về thứ hạng trong Hội Khởi Hán, việc gọi Mi Thập Nhất Lang là người đứng đầu cũng không hẳn là sai.

Dù sao thì chính Mi Lang Quân cũng đã từng nói rằng mình là người đứng đầu Hội Khởi Hán, phải không?

Vẫn là câu nói đó: Hiệu Sự Phủ bị mọi người ở nước Ngô ghét bỏ; ai lại muốn kết bạn với những kẻ như vậy chứ? Họ cũng không sợ làm hỏng danh tiếng của mình đâu.

Chính vì vậy, những người làm công tác trong Hiệu Sự Phủ, nhờ vào sự dung túng âm thầm của Tôn Quyền, đã dùng những cáo buộc vu khống và bức hại các đại thần một cách trắng trợn. Nhưng để có thể dùng sức mình một mình kích động hai phe đối đầu, thao túng toàn bộ triều đình nước Ngô, để họ có thể lợi dụng tình hình hỗn loạn… Điều đó là điều không thể thực hiện được, ngay cả khi tất cả mọi người trong Hiệu Sự Phủ cùng nhau làm việc.

Lý Nhất, người đã bắt đầu cảm nhận được lợi ích từ những hành động này, đã có thể nhìn thấy những lợi ích to lớn mà Hiệu Sự Phủ sẽ nhận được trong việc này. Chính vì vậy, lần này anh ta mới vội vàng đến đây, chỉ để hỏi Mi Lang Quân – hay nói chính xác hơn, là hỏi vị Đại Tư Mã đứng sau Mi Lang Quân:

Bước tiếp theo, chúng tôi nên làm gì?

Những kẻ tự xưng là những nhà nho, luôn nói rằng Hiệu Sự Phủ là kẻ thù của dân chúng, là gian thủ của đất nước… Nhưng những gì các người và gia tộc các người đã làm ở Kinh Châu, liệu có tốt đẹp hơn Hiệu Sự Phủ chút nào không?

Những thứ chúng tôi phải nộp cho Hoàng đế, chúng tôi không thiếu một xu nào. Còn các người thì sao? Chẳng nộp một xu nào cả!

Điều này, có thể coi là hành xử như loài chó lợn phải không?

Bây giờ thì thôi, nếu các người không giúp tôi, sẽ có người khác giúp tôi mà!

Thực tế, trong suốt nhiều năm qua, Hiệu Sự Phủ, đại diện bởi Lý Nhất, luôn có thái độ hợp tác chân thành và tin tưởng lẫn nhau với Hội Khởi Hán. Ngay cả với người đứng đầu Hội Khởi Hán là ông Phùng kia, chúng tôi cũng cảm thấy biết ơn.

Dù sao thì ông Phùng cũng đã giúp Hiệu Sự Phủ thoát khỏi khủng hoảng và mang lại cho chúng tôi rất nhiều lợi ích. Sau đó, ông ấy còn nhiều lần chỉ dẫn chúng tôi, và mỗi lần như vậy, Hiệu Sự Phủ đều nhận được nhiều

Chẳng hạn như ông Mã vài năm trước cũng đã đưa ra nhiều ý tưởng hay, giúp đỡ Hiệu Sự Phủ rất nhiều.

Sau khi ông Mã trở về Hán Quốc, Lữ Nhất vẫn cảm thấy tiếc nuối một thời gian; không ngờ bây giờ lại xuất hiện thêm một “Mi Lang Quân” khác.

Dần dần, ngay cả kẻ nhỏ nhen như Lữ Nhất cũng vô thức cho rằng việc thảo luận các vấn đề với những người thuộc Hội Khích Hán là điều hoàn toàn tự nhiên.

Dù sao thì, trên thế giới này, liệu có đồng minh nào tốt hơn Hội Khích Hán không?

Không có!

Trong lãnh thổ Đại Ngô, từ Thái tử cho đến các quan chức và dân chúng, ai cũng căm ghét họ sâu sắc.

Điều này không liên quan đến việc Hiệu Sự Phủ có từng làm gì sai trái với họ hay không.

Chỉ vì trong mắt họ, nếu không mắng nhiếc Hiệu Sự Phủ, không đối đầu với họ, thì đó không đủ để chứng tỏ lòng trung thành của họ đối với Hoàng đế và triều đình, cũng không đủ để thể hiện sự trong sạch, trung thành và căm ghét cái ác của họ.

Nói một cách phũ phàng, ngay cả Hoàng đế vào thời điểm đó cũng đã từng phải đối mặt với áp lực và từng xem xét việc loại bỏ Hiệu Sự Phủ để dập tắt sự phẫn nộ của các quan lại.

Nếu không phải vì họ đã nỗ lực hết sức để bảo vệ mình, thì có lẽ bây giờ Hiệu Sự Phủ của Đại Ngô đã không còn nữa.

Vậy thì, nếu không tin tưởng Hội Khích Hán, thì họ có thể tin tưởng ai?

Có thể tin tưởng những kẻ hành xử như lợn chó ấy sao?

Đối diện với ánh mắt chăm chú của Lữ Nhất, Mi Lang Quân lại cảm thấy rất bối rối:

Phải chăng Hiệu Sự Phủ không phải là tay chân đắc lực của Tôn Quyền? Vậy mà người đứng đầu Hiệu Sự Phủ lại chủ động đến hỏi những câu hỏi như thế này với mình...

Điên rồ à?

Không, có lẽ anh trai mình đã cho họ uống thuốc mê...

Hay... Lữ Nhất này, có phải là gián điệp mà anh trai mình đã cài đặt ở Ngô từ lâu trước đây không?

Không lạ gì khi anh ta nghĩ như vậy; bởi vì anh ta đã quen với những thủ đoạn gây rắc rối và âm mưu hại người của người đó rồi.

Tâm trí anh ta vụt qua hàng loạt suy nghĩ, và Mi Lang Quân lặp lại một câu:

“Bước tiếp theo là gì?”

Làm thế nào trong bước tiếp theo?

Nhưng có vẻ như anh trai mình chưa nói cho mình biết nên làm gì tiếp theo...

Mặc dù Mi Lang Quân đã trải qua nhiều sóng gió lớn và cũng được coi là thành viên của hoàng gia, nhưng việc xử lý những vấn đề quan trọng của đất nước đòi hỏi phải cực kỳ thận trọng và cẩn thận; đây không phải là lúc anh ta có thể tự ý đưa ra quyết định.

Dù sao thì, anh ta vẫn chưa đạt đến trình độ của anh trai mình – người có thể đưa ra nhữ

Nếu có ai đó đưa ra ý tưởng dường như là để giúp đỡ, nhưng thực chất lại chỉ gây rối thì thật là tốt bụng mà làm hỏng việc.

  Lúc này, Mi Lang Quân đã hoàn toàn tin chắc rằng người anh trai mình đã bắt đầu cuộc “cờ vua” này từ rất lâu trước đây, và bây giờ chính là lúc then chốt để đặt các “quân cờ”.

  Thấy anh ta suy nghĩ một lát, sau đó mới từ từ trả lời:

  “Những việc lớn như thế này không thể nhanh chóng có kết quả được. Hơn nữa, khi cuộc tranh đấu đã bắt đầu, cả hai phe Nam Lỗ đều khó có thể rút lui.”

  “Theo tôi thấy, sẽ càng có nhiều người trong triều bị cuốn vào cuộc này, vì vậy Lý Trung Thư không cần phải vội vàng đâu.”

  “Chỉ cần tạm thời đứng ngoài quan sát tình hình, theo dõi các quan lại một cách kín đáo, để sẵn sàng phục vụ cho Đức Vua là được. Hơn nữa, mức độ tranh đấu giữa các quan lại càng gay gắt thì càng có lợi cho Hiệu Sự Phủ, phải không?”

  Phải ứng biến linh hoạt trước mọi tình huống; trước khi biết được bước đi tiếp theo của người anh trai, tốt nhất là không nên hành động vội vàng.

  Không ngờ Lý Nhất nghe xong những lời này của Mi Lang Quân liền mừng rỡ, vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy!”

  Những lời nói của Mi Lang Quân thật hay! Càng có nhiều quan lại tham gia vào việc này, tình hình càng trở nên hỗn loạn, và Hiệu Sự Phủ càng có cơ hội tận dụng tình hình một cách kín đáo.

  Hồi trước, khi chúng ta ở Hiệu Sự Phủ thực hiện những việc này, chúng tôi đã rất thành thạo rồi.

  Rồi Lý Nhất do dự một chút, lại nhìn Mi Lang Quân với ánh mắt hy vọng:

  “Chỉ là không biết, chúng ta cần phải chờ đợi đến khi nào thì tình hình mới đủ chín chắn để hành động…”

  Câu hỏi này thực sự khiến Mi Lang Quân bối rối. Nhưng anh ta vẫn bình tĩnh trả lời:

  “Lý Trung Thư đừng vội vàng. Việc Thái tử trong cung và Vương Lỗ đứng cùng một phe chắc chắn sẽ được thông báo về kinh thành Trường An. Khi đó, chắc chắn người anh trai tôi sẽ gửi thư đến.”

  Lý Nhất nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi, thật là cảm ơn Mi Lang Quân! Vậy tôi sẽ chờ đợi tin tốt lành từ Đại Tư Mã nhé?”

  “Dĩ nhiên rồi,” Mi Lang Quân mỉm cười, giơ ngón trỏ ra và chỉ qua lại giữa hai người vài lần, “Chúng ta đều đang giúp đỡ lẫn nhau mà!”

  “Thực ra, lần này ở Kinh Châu, chúng tôi cũng phát hiện ra một số vấn đề liên quan đến thuế quan ở một số nơi; có lẽ

“Mi Lang Quân cứ nói là ở đâu đi, ai dám mù quáng đến sửa đổi các khoản thuế quan chứ? Tôi sẽ lập tức cử người từ Hiệu Sự Phủ đến ngay!”

Thật là trái với thông lệ!

Ở Giang Đông, việc có phải nộp thuế hay không, và nộp như thế nào, thì Hiệu Sự Phủ không có quyền quyết định.

Nhưng ở Kinh Châu lại khác…

Dù bạn giết người, đốt nhà, Hiệu Sự Phủ cũng có thể không quan tâm đến bạn, nhưng nếu không nộp thuế quan, thì không được!

Đừng nói với cha bạn rằng có gia tộc nào đó bảo hộ bạn đâu.

Ngay cả các gia chủ của bốn gia tộc lớn ở Giang Đông muốn vận chuyển hàng qua Kinh Châu, cũng phải nộp tiền!

Điều này không chỉ liên quan đến nền tảng hợp tác giữa Hiệu Sự Phủ và triều đình, mà còn quan trọng đối với vị trí của Hiệu Sự Phủ trước mặt Hoàng đế.

Nếu thu ít tiền hơn một chút, Hiệu Sự Phủ sẽ phải gánh hậu quả nghiêm trọng trước mặt Hoàng đế.

Còn nếu không thu được tiền, thì Hiệu Sự Phủ sẽ chẳng còn là gì cả.

Một vị tướng lĩnh?

Với một vị tướng lĩnh thì còn đơn giản hơn nữa.

Bạn nghĩ rằng chỉ vì có binh sĩ dưới trướng, Hiệu Sự Phủ sẽ không dám đến à?

Bạn có biết Hiệu Sự Phủ đã thành lập được nhờ vào cái gì không?

Nếu bạn nghĩ rằng trong những năm qua Hiệu Sự Phủ không hành động gì cả, thì họ sẽ không giám sát các quan lại nữa, thì bạn thật sự quá naiv.

Trong vấn đề lương thực và tiền bạc, Hoàng đế sẽ tin tưởng ai hơn?

“Vậy thì xin nhờ Lý Trung Thư lo liệu.”

Mi Lang Quân chẳng quan tâm đến việc ai sẽ gặp rắc rối trong vài ngày tới; điều anh ta chỉ cần đảm bảo một điều: phải nộp đầy đủ số tiền thuế quan!

Những chính sách áp bức chưa từng có trước đây ấy?

Chúng có liên quan gì đến đại Hán chúng ta đâu?

Người đi thu thuế kia, không phải là người của nước Ngô sao?

Mục đích của họ chính là để những gia tộc giàu có như các bạn hình thành thói quen nộp thuế đúng hạn.

—

Tháng Bảy, lửa cháy rực; tháng Tám, không gian mênh mông; tháng Chín, trao quần áo mới.

Khi bước vào cuối tháng Tám, cái nóng mùa hè đã hoàn toàn tan biến, không khí mát mẻ và trong lành, đây chính là thời điểm thích hợp nhất cho khí hậu ở thành phố Trường An.

Tư Mã Phùng cầm trên tay lá thư được gửi từ nước Ngô, khuôn mặt ông hiện lên nụ cười kỳ lạ:

“Tôn Thập Vạn lại cử người ra biển rồi à? Lần này thật là táo bạo, còn có tới ba vạn người nữa.”

Tôi nhớ lần trước khi cử người đến Y Châu, cũng chỉ có khoảng mười ngàn người thôi mà?

“Có vẻ như ông ta có tham vọng lớn lắm…”

Nghĩ đến đây, nụ cười trên khuôn mặt Tư Mã Phùng càng trở nên rõ

“Quay lại đây! Chạy đi đâu vậy?”

Tư Mã Phùng phản ứng rất nhanh, lập tức hô lớn.

Một cái đầu lại hiện ra ở cửa, Hoa Tiểu Ngũ nhìn quanh và chỉ vào mình, hỏi: “Anh Lang đang gọi tôi à?”

Không biết là sau khi sinh con mà đã chấp nhận thực tế, hay là dần dần yêu quý người này, nên cô ta bắt đầu gọi ông Phùng là Anh Lang.

Tư Mã Phùng không kiên nhẫn nói:

“Gọi ai khác chứ? Nhanh vào đây, tôi có chuyện muốn nói.”

Hoa Tiểu Ngũ quan sát xung quanh, thấy không còn ai khác, liền miễn cưỡng bước qua cửa và lảng vảng nói:

“Tôi chỉ đi ngang qua thôi, định đi tìm A Mai…”

Nếu để tôi vào, chắc chắn không có chuyện gì tốt đâu… Có lẽ trong nhà không có ai khác vì lý do nào đó.

Tư Mã Phùng “tức giận” và rất không hài lòng với người tình dám lừa dối mình này:

“A Mai những ngày này đang bận rộn nghiên cứu máy hơi nước ở khu vực sông Vị, đến tối còn phải cử người đi thúc giục cô ấy trở về nữa… Cô định đi tìm cô ấy ở đâu vậy?”

“Đi bên bờ sông Vị…”

“Cô dám à!” Tư Mã Phùng trừng mắt nhìn người tình, “Nghiên cứu của A Mai đang ở giai đoạn quan trọng nhất… Nếu cô dám làm phiền cô ấy, tôi sẽ xử lý cô thật nặng!”

Nguyên lý hoạt động của máy hơi nước là kiến thức ngoại khóa mà ngay cả học sinh tiểu học cũng có thể hiểu được.

Nhưng việc chế tạo ra một chiếc máy nguyên mẫu – dù không yêu cầu nó phải hoạt động hiệu quả cao, chỉ cần nó có thể chạy được – vẫn là vấn đề mà A Mai đã cố gắng giải quyết suốt hơn mười năm mà vẫn chưa thành công.

Bởi vì về điều này, Tư Mã Phùng cũng không có cách nào tốt lắm.

Việc chế tạo máy hơi nước liên quan đến vấn đề nguyên liệu.

Để sản xuất ra loại thép đáp ứng yêu cầu, cần phải thực hiện vô số cuộc thí nghiệm.

Ông không muốn A Mai, một kỹ sư hàng đầu của đất nước, gặp phải tai nạn nào do sử dụng những nguyên liệu kém chất lượng.

Về mặt cá nhân, ông không muốn đứa con mình còn nhỏ mà mất đi mẹ.

Hơn nữa, đối với Tư Mã Phùng, mục tiêu cấp bách nhất vào thời điểm đó không phải là chế tạo vài loại vũ khí mới, mà là xây dựng một hệ thống quốc gia có khả năng đánh bại Nước Ngụy.

Bởi vì vũ khí cuối cùng vẫn là con người.

Chỉ khi chiếm được khu vực Bình Châu, Hội Xây Dựng Hán mới có thể tiến hành việc luyện thép quy mô lớn tại Bình Thành và Cửu Nguyên, từ đó cung cấp đủ nguyên liệu thép cho A Mai để cô ấy tiếp tục nghiên cứu.

Sau đó là về nguyên liệu cao su.

Tuy nhiên, đối với ông Phùng mà nói, vấn đề này không hề quá khó khăn. Dù sao thì trong kiếp trước, khi ông đã phục vụ đất nước ở vùng Tây Bắc, ông biết rằng ở đó có một loại cỏ được gọi là cỏ cao su – nghe nói nguồn gốc của nó nằm ở khu vực dãy núi Tianshan.

Mọi người đều biết cây cao su sản xuất ra cao su, nhưng ít ai biết rằng cỏ cao su cũng được xem là một trong ba loài thực vật sản xuất cao su hàng đầu thế giới, cùng với cây cao su. Chỉ cần nghe cái tên này thôi, người ta cũng có thể hiểu được khả năng sản xuất cao su của cỏ cao su là rất lớn, chắc chắn sẽ cho năng suất cao mà không gặp bất kỳ khó khăn nào.

Khi ông Phùng đi hỗ trợ người dân địa phương, ông đã cùng họ xây dựng các lò đèn che phủ bằng màng bọc; những người dân đó vô cùng biết ơn và đã nhiệt tình giới thiệu về cỏ cao su cho ông cùng các đồng đội của mình. Họ nói rằng đây chính là khu vực trồng cây con cỏ cao su; loại cỏ này thực sự rất mạnh mẽ, và nếu như miền Nam Dương không cung cấp cao su cho chúng ta, thì vùng Tây Bắc này vẫn có nguồn cung cấp cao su dự phòng… Những lời nói đầy hứa hẹn đó đã hoàn toàn khơi dậy lòng yêu nước của ông Phùng, và ông bắt đầu làm việc với tinh thần hăng hái hơn bao giờ hết…

Chính những trải nghiệm đó đã giúp ông Phùng biết đến một loại thực vật sản xuất cao su cuối cùng, đó là cây cúc cao su bạc. Tuy nhiên, giống như cây cao su, loại cây này cũng có nguồn gốc từ châu Mỹ, nên không cần phải nói thêm nữa.

Hiện tại, ông Phùng không có khả năng đi đến châu Mỹ để thu hoạch cây cao su bạc hay cây cao su, nhưng việc sai người đến khu vực Tianshan ở Tây Vực để thu hoạch cỏ cao su thì lại là chuyện dễ dàng. Có thể nói rằng gia đình Zhang ở Dunhuang đã có công lớn trong việc mở lại con đường giao thông với Tây Vực cho đại Han.

Tất nhiên, việc thu hoạch cỏ cao su cũng không hề dễ dàng chút nào. Bởi vì vào thời đại đó, mọi người đều không hề biết rằng loại cỏ này có tác dụng gì. May mắn thay, đặc điểm nhận dạng của nó khá rõ ràng, nên sau nhiều khó khăn, cuối cùng người ta cũng tìm thấy được cỏ cao su thật sự.

Đã tìm được cỏ cao su rồi, vẫn cần phải tiến hành trồng trọt nó. Để trồng trọt thành công, trước tiên cần phải thực hiện việc di chuyển cây con đến nơi mới. Vùng Đại Lương Châu chính là nơi lý tưởng nhất để thực hiện việc này. Và để có thể trồng trọt trên quy mô lớn một cách thành công, thì cần phải tìm đến những chuyên gia về tr

Nếu không có những trải nghiệm trong những năm qua, làm sao cô ấy dám nói rằng mình muốn viết một cuốn sách về nông nghiệp chứ?

Sau khi thử nghiệm thành công, còn phải tìm cách trồng trọt trên quy mô lớn. Chỉ khi trồng trọt trên quy mô lớn thì mới có thể tiến hành các bước chiết xuất, và sau đó là thử nghiệm sản xuất cao su… Có bao điều gì là dễ dàng đâu?

Vì vậy, nếu không xây dựng được một hệ thống cơ sở vững chắc, mà chỉ dựa vào vài thứ mới lạ để thay đổi xu hướng lịch sử, thì quả là một ý tưởng quá ảo tưởng. Chỉ có hệ thống vững chắc mới là con đường đúng đắn để thành công.

Mãi cho đến hai năm gần đây, khi tất cả các nguyên liệu đã được chuẩn bị xong, A Mei mới không thể chờ đợi thêm được nữa và bắt đầu thực hiện những thí nghiệm để chế tạo chiếc máy hơi nước mà cô ấy đã ấp ủ từ lâu. Không biết bao lâu sau thì chiếc máy nguyên mẫu mới được hoàn thành. Và cũng không biết bao lâu nữa thì chiếc máy đó mới được cải tiến thành phiên bản thực dụng. Đối với việc áp dụng nó trên quy mô lớn, Feng không mấy kỳ vọng vào điều này.

Hoa Tiểu Ngũ – kẻ không học thức gì cả – làm sao có thể hiểu được những khó khăn và trở ngại này chứ? Cô ấy chỉ nghĩ rằng Feng lại đang muốn gây rắc rối cho mình một lần nữa. Rõ ràng là anh ta không hài lòng với mình và muốn tận dụng lúc không ai có mặt để trừng phạt mình phải không?

Đôi mắt của Hoa Tiểu Ngũ lại bắt đầu “quay cuồng” trở lại…

“Tại sao còn không đến đây?”

“À…”

“Ngồi bên cạnh đi.”

Tư Mã Phùng giơ cằm lên, ra hiệu.

“À.”

Hoa Tiểu Ngũ ngoan ngoãn ngồi xuống. Sau một lúc suy nghĩ, Tư Mã Phùng bắt đầu hỏi:

“Đội ngựa của em, ở khu vực Kinh Chân và Nhật Nam, có người đại diện nào không?”