Thành phố hành chính của quận Vũ Đô không nằm ở huyện Vũ Đô, mà nằm ở huyện Hạ Biện.

Bởi vì Hạ Biện sở hữu thung lũng và đồng bằng rộng lớn nhất của Vũ Đô, đồng thời các con sông chảy xuống từ dãy núi Tần Lĩnh cung cấp nguồn nước dồi dào, nên nơi này được mệnh danh là “kho lương thực nhỏ của Long Nguyên”.

Vì vậy, đây chính là khu vực sản xuất lương thực chính và khu vực tập trung dân cư lớn nhất của Vũ Đô.

Mức độ quan trọng đến mức nào?

Nếu kiểm soát được khu vực này, tức là đã kiểm soát được toàn bộ Vũ Đô.

Điều này cũng tương tự như tình hình ở toàn bộ Long Nguyên.

Dù Long Nguyên có diện tích khá lớn, nhưng thực tế, các khu vực sản xuất lương thực chính đều tập trung ở quận Thiên Thủy.

Nếu kiểm soát được quận Thiên Thủy, tức là đã kiểm soát được phần lớn Long Nguyên.

Các quận xung quanh Thiên Thủy chỉ có vai trò bảo vệ quận này khỏi sự xâm nhập.

Tất nhiên, nhờ vào sự cải thiện về công cụ canh tác và trình độ canh tác, khu vực từ Bình Hiang đi về phía bắc đến Tổ Lệ cũng có thể được sử dụng để khai hoang.

Đây cũng chính là lý do tại sao Phùng Vĩnh quyết định đặt trụ sở của Hộ Quân Tiểu Tướng Phủ tại Bình Hiang.

Ngoài việc thuận tiện cho việc hỗ trợ khu vực ải Lũng Sơn về phía đông, gây áp lực lên Liang Châu về phía tây, và nhận được sự hỗ trợ từ Tổng đốc phủ Long Nguyên về phía nam, việc này còn giúp ích cho công tác khai hoang, giảm bớt áp lực trong việc vận chuyển lương thực.

Tuy nhiên, hiện tại, khu vực khai hoang này chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu hàng ngày của Hộ Quân Tiểu Tướng Phủ mà thôi.

Trong thời chiến, khi nhu cầu về lương thực tăng vọt, vẫn phải dựa vào nguồn cung từ phía sau.

Mặc dù lương khô đã được sử dụng rộng rãi trong quân đội, và dịch vụ vận chuyển Dongfeng Express cũng có hiệu suất cao hơn so với thời đại này, nhưng dù có thay đổi thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được những hạn chế của thời đại.

Nếu nói rằng việc vận chuyển lương thực từ xa có thể đưa được 10 phần trăm số lượng lương thực mong muốn, thì dịch vụ Dongfeng Express cũng chỉ giúp tăng hiệu suất vận chuyển lên khoảng 30–40 phần trăm mà thôi.

Vì vậy, trong hai năm qua, áp lực trong việc vận chuyển lương thực vẫn luôn tồn tại.

Việc Long Nguyên sớm đạt được tự cung tự cấp là một nhiệm vụ rất quan trọng.

Quận Vũ Đô nối liền Long Nguyên với Hán Trung, và huyện Hạ Biện lại là “kho lương thực nhỏ”, vì vậy nó cũng là đối tượng cần được khai hoang mạnh mẽ.

Tuy nhiên, vị trí của Hạ Biện có chút đặc biệt.

Dòng sông Tây Hán không đi qua Hạ Biện

Phùng Vĩnh cùng đoàn người đến huyện Vũ Đô nhưng không ở lại các quán trọ mà chọn nghỉ tại căn cứ của công ty giao hàng Đông Phong.

Lần này, mưa liên tục không ngừng, không hề có một ngày nào trời quang đãng. Sau khi mưa lớn tạnh đi, bầu trời vẫn u ám, và những cơn mưa phùn rả rích vẫn tiếp diễn không ngừng.

Khi thời tiết dường như “nghỉ ngơi” được một chút, những cơn mưa phùn lại biến thành mưa lớn.

Hứa Huân lo sợ Phùng Vĩnh sẽ tiếp tục cuộc hành trình một cách cố chấp, nên đã tìm cơ hội kéo Lý Di đi cùng để khuyên can ông.

Phùng Vĩnh, sau khi thay đồ khô ráo, ngồi thoải mái trên thảm đất, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh mưa, vẻ mặt rất thư thái. Trên chiếc bàn nhỏ, trà gừng đang bốc hơi nóng.

Thấy Hứa Huân và Lý Di cùng đến, Phùng Vĩnh hơi ngạc nhiên:

“Các bạn đã vượt qua mưa gió để đi xa đến thế này, chắc mọi người đều mệt mỏi rồi. Tại sao Văn Hiên và Nguyên Đức không nghỉ ngơi? Cứ ngồi xuống, uống chút trà gừng để xua tan cái lạnh đi.”

Nói xong, ông tự tay rót trà cho hai người.

Bây giờ là cuối mùa hè, gần vào mùa thu, nhiệt độ đã bắt đầu giảm so với thời điểm đỉnh cao của mùa hè.

Thêm vào đó, do bị mưa ướt, cơ thể vẫn cảm thấy lạnh.

Hai người ngồi xuống đối diện Phùng Vĩnh theo lời ông.

Trên khuôn mặt Hứa Huân hiện rõ vẻ lo lắng:

“Anh trai, trong hai năm qua, em đã đi con đường này không dưới mười lần, nên em rất am hiểu về nó. Theo kinh nghiệm của em, trong thời tiết như thế này, nếu tiếp tục đi tiếp, con đường sẽ trở nên quá lầy lội và khó đi.”

“Đặc biệt là khi mưa liên tục như bây giờ, trên núi còn có nguy cơ xảy ra sạt lở đá và đất, vì vậy em nghĩ chúng ta nên đợi mưa tạnh rồi mới cử người đi kiểm tra trước.”

“Khi chắc chắn rằng con đường phía trước an toàn, anh trai có thể tiếp tục hành trình.”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh mới hiểu ý định của hai người và mỉm cười nói:

“Nguyên Đức thật là quan tâm đến sự an toàn của chúng ta.”

Về nguy cơ sạt lở đá, Phùng Vĩnh tự nhiên là biết rõ.

Nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Phùng Vĩnh, Hứa Huân lại nghĩ rằng ông không coi trọng những lời mình nói, và bắt đầu lo lắng hơn:

“Anh trai đừng xem thường nguy cơ sạt lở đá trên núi. Điều này còn nguy hiểm hơn cả lũ lụt lớn nhiều. Một khi xảy ra, rất khó có ai sống sót được.”

“Anh trai là người quan trọng, có rất nhiều việc phải lo toan, nên hãy đặt sự an toàn lên hàng đầu.”

Phùng Vĩnh gật đầu: “Nguyên Đức nói

Hứa Huân nghe thấy Phùng Vĩnh không có ý định vội vàng lên đường, vừa thở phào nhẹ nhõm thì bất ngờ Phùng Vĩnh lại nhắc đến chuyện đi qua Xí Biện, khiến anh ta giật mình.

“Anh muốn đi qua Xí Biện ư? Nếu đi từ đó đến Hán Trung, không chỉ phải đi vòng xa hơn, quãng đường cũng sẽ dài gấp nhiều, mà đường đi còn khó khăn hơn nữa.”

Hai năm trước, Tào Tháo đã xâm nhập vào Sàn Quan, đi theo con đường cũ đến huyện Hà Trì, nhưng bị tướng Zhao chặn đứng ở Lược Dương, không thể tiến về phía đông được một bước nào. Chính là vì con đường từ huyện Hà Trì vào Hán Trung có địa hình cực kỳ hiểm trở.

Cuối cùng, Tào Tháo buộc phải rẽ sang phía tây, muốn chiếm giữ Xí Biện để cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực cho đại quân Bắc phạt, nhưng Thủ tướng đã sớm chuẩn bị binh lực ẩn náu ở Xí Biện và tiêu diệt hoàn toàn hai vạn binh sĩ tinh nhuệ của Tào Tháo.

Nếu nhóm người này đi từ Vũ Đô qua Xí Biện, sau đó lại phải qua huyện Hà Trì, rồi từ huyện Hà Trì đến Lược Dương, cuối cùng mới có thể vào Hán Trung, so với việc đi thẳng từ huyện Vũ Đô theo dòng sông Tây Hán đến Lược Dương, thì ít nhất cũng phải mất thêm nửa tháng trên đường.

Bên cạnh, Lý Di suy nghĩ nhanh hơn một chút và lập tức hỏi: “Anh có việc gì cần bàn bạc với thái úy Liao ở Xí Biện sao?”

Phùng Vĩnh nhìn Lý Di với ánh mắt đánh giá cao và nói: “Lần này tôi đến đây, thực sự có một việc muốn thảo luận với thái úy Liao.”

Thái úy Vũ Đô chính là Liao Hóa.

Nghe lời Phùng Vĩnh, Lý Di và Hứa Huân nhìn nhau, trong mắt họ đều hiện lên vẻ ngạc nhiên. Trước đây chưa bao giờ nghe nói anh có mối quan hệ gì đặc biệt với Liao Hóa, huống chi lúc này anh là một quý tộc có địa vị cao và quyền lực thực sự, làm sao lại chủ động tìm đến Liao Hóa để bàn bạc chuyện gì đó?

Phùng Vĩnh cũng không cố tình giấu giếm, anh giải thích: “Một thời gian trước, đội công trình Nam Hương khi xây dựng con đường liên kết giữa Xí Biện và Vũ Đô đã phát hiện ra một thứ quý giá.”

“Hiện tại tôi đang giữ chức vụ Hộ quân Hiệu úy, hàng ngày chỉ có thể ở trong khu vực quản lý của mình, không thể dễ dàng đi đến nơi khác, huống chi là tìm đến thái úy các quận khác để bàn bạc.”

“Lần này tôi đang tận dụng cơ hội này để gặp thái úy Liao và nói chuyện về vấn đề này.”

Nghe lời Phùng Vĩnh, Lý Di và Hứa Huân đều giật mình. Nếu việc gì khiến anh phải nói đến “thứ quý giá”, chắc chắn đó phải là thứ vô cùng quý báu!

“Nhưng không biết anh đang nói đến thứ qu

Hứa Huân nuốt lại nước bọt, rồi cất tiếng hỏi một cách vội vàng:

“Anh trai, loại chì dùng để luyện tiền đó có phải là loại chì dùng để sản xuất đồng tiền không? Có bao nhiêu?”

Phùng Vĩnh mỉm cười và nói: “Có lẽ trên thế giới này chỉ có duy nhất một loại chì thôi. Lượng chì dùng để luyện tiền khá lớn.”

Việc đúc tiền thực sự là một ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận cực cao. Đồng tiền không chỉ được làm từ đồng mà còn được trộn thêm các kim loại khác nữa, chẳng hạn như sắt. Tuy nhiên, mật độ của sắt thấp hơn đồng nhiều; việc trộn quá nhiều sắt vào đồng sẽ khiến trọng lượng và giá trị của đồng tiền giảm đi. Mặc dù phương pháp này giúp chính quyền thu về lượng tài sản lớn trong thời gian ngắn, nhưng nó lại đánh đổi bằng việc làm suy yếu tiềm năng kinh tế của đất nước và uy tín của chính quyền. Như người ta thường nói: “Lừa đảo thoạt nhìn thì thú vị, nhưng sau này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.” Nếu uy tín của chính quyền bị mất đi, người dân sẽ không muốn sử dụng đồng tiền hợp pháp, dẫn đến tình trạng lạm phát tiền tệ và cuộc sống của người dân trở nên khó khăn; những hậu quả này cuối cùng sẽ ảnh hưởng nặng nề đến toàn bộ đất nước.

Nếu muốn vừa giữ được chất lượng của đồng tiền vừa thu được lợi nhuận lớn, với trình độ đúc tiền hiện tại, việc trộn chì vào là lựa chọn tốt nhất. Bởi vì mật độ của chì cao hơn đồng nhiều, và chì rất mềm, dễ gia công. Chỉ cần kiểm soát tỷ lệ phù hợp, chúng ta sẽ thu được lợi nhuận lớn nhất. Có thể nói, trong lĩnh vực này, giá trị của chì chỉ đứng sau đồng mà thôi.

“Anh trai, chúng ta còn chần chừ gì nữa? Hãy cử người đi khai thác ngay đi!”

Lý Di cũng thở hổn hển và nói luôn miệng.

Nhìn thấy hai người tỏ ra hào hứng như vậy, Phùng Vĩnh chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ. Ngày xưa khi anh ta tiết lộ thông tin về mỏ đồng cho Chu Gia Lão Dã, ngay cả vị Thủ tướng mạnh mẽ như ông ấy cũng không thể ngồi yên được. Việc Lý Di và Hứa Huân reo hò khi biết có mỏ chì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Anh ta lắc đầu, rồi chỉ vào hai người và nói:

“Hiện nay triều đình đang thực hiện chính sách độc quyền kinh doanh muối và sắt; các bạn định làm gì vậy?”

Lời nói của Phùng Vĩnh như thể đã đổ một xô nước lạnh lên đầu hai người, khiến họ lập tức bình tĩnh lại. Trong tình hình hiện tại của đại Han, trừ khi họ muốn nổi loạn, còn không thì kho báu dưới lòng đất này chỉ có thể do triều đình mới được phép khai thác.

“Nhưng anh trai, những việc như

“Lời nói của Nguyên Đức thật là sai lầm! Nếu báo cáo chuyện này lên trên, cuối cùng Thủ tướng vẫn sẽ phải cử người đến khai thác mà thôi.”

“Về nhân lực, thiết bị, vận chuyển… làm thế nào để sắp xếp tất cả những điều đó? Chẳng lẽ chỉ riêng triều đình có thể lo liệu hết sao?”

“Một mỏ khoáng sản lớn có thể thúc đẩy sự phát triển của một khu vực; khi khu vực đó phát triển, còn rất nhiều việc có thể được thực hiện.”

“Nam Hương chính là ví dụ điển hình nhất.”

“Ai có thể hành động nhanh hơn người khác, người đó sẽ thu được lợi ích lớn nhất.”

“Huyện Hạ Biện là trung tâm quản lý của quận Vũ Đô; nếu xây dựng mối quan hệ tốt với quan lại địa phương, chắc chắn sẽ rất có lợi. Nếu có thể thiết lập mối quan hệ lợi ích chung thì càng tốt.”

“Hứa Huân cũng đã nhận ra điều này; anh ta không khỏi gấp hai tay lại và nói:

“À, ra vậy! Dù sao chúng ta cũng không thể can dự vào việc khai thác mỏ chì ở Hạ Biện; thà rằng chúng ta nên thông báo tin này cho quan lại quận Vũ Đô.”

“Để họ cũng được hưởng một phần công lao; như vậy, mối quan hệ giữa họ và chúng ta sẽ trở nên thân thiện hơn!”

“Nhưng Lý Di lại một lần nữa phản bác ý kiến của Hứa Huân:

“Quan lại quận Vũ Đô là Liao Hóa, người có mối quan hệ rất thân thiện với gia đình Quan. Nếu anh trai tự mình thông báo tin này cho Liao Hóa, thì đó không chỉ là việc làm thân với họ mà thôi; sau này, khi Hội Khôi Phục Hán tiến hành các hoạt động ở Vũ Đô, sẽ có gì khác biệt so với việc họ làm ở Việt Khe chứ?”

“Sau khi Kinh Châu bị mất, gia đình Quan ở Shu trở thành mục tiêu của nhiều người; hầu hết mọi người đều tránh xa gia đình Quan như tránh bệnh dịch vậy. Liao Hóa là một trong số ít người vẫn duy trì mối quan hệ với họ.”

“Lý do rất đơn giản: ngày xưa, Liao Hóa từng là trợ lý chính của Quan Vũ.”

“Hơn nữa, Liao Hóa xuất thân từ một gia tộc quý tộc ở Kinh Châu và là người thuộc phe Kinh Châu ở Shu. Sau trận chiến Yiling, ông được Chu Gia Lão Dã mời đến Phủ Thủ tướng để giữ chức vụ cố vấn quân sự.”

“Vì vậy, trong những năm gia đình Quan gặp khó khăn, sự giúp đỡ của Liao Hóa đối với họ thực sự rất lớn.”

“Đối với Quan Ký, bà luôn coi Liao Hóa như một người lớn tuổi.”

“Với tư cách là chồng của Quan Ký, Phùng Vĩnh hiện có cơ hội giúp đỡ Liao Hóa; tất nhiên, anh ta cần phải làm hết sức mình.”

“Vì vậy, dù xét từ lợi ích của Hội Khôi Phục Hán hay từ vai trò là con rể của gia đình Quan, Phùng Vĩnh đều cần phải trao đổi trước với Liao Hóa.”

“Nếu không, khi Phùng Quân Hầu trở v

“Trong hai năm qua, nghe nói việc khai hoang ở khu vực Xiabian diễn ra khá tốt, và họ đã thu hút được không ít người Hồ cũng như người Di?”

“Đúng vậy, anh trai.”

Là một nhà quản lý có năng lực, ông hiểu rõ tầm quan trọng của tuyến đường từ Hán Trung đến Long Nguyên do công ty Dongfeng Express điều hành, vì vậy ông cần phải nắm rõ tình hình cơ bản tại Wudu.

“Trong trận chiến ở Long Nguyên, thủ lĩnh người Hồ là Cường Đoan đã tập hợp người Hồ và người Di ở Wudu cùng Âm Bình để hỗ trợ Tào Tháo, nhưng không ngờ lại bị Thủ tướng đặt bẫy và đánh bại.”

“Trận chiến này không chỉ giải quyết được vấn đề với người Hồ ở Wudu và Âm Bình, mà còn khiến nhiều bộ lạc khác phải chuyển đến Xiabian để khai hoang.”

“Ừm, một chiến thuật quen thuộc… Giống hệt những gì Chu Gia Lão Dã đã làm khi ông ấy dập tắt cuộc nổi loạn ở miền Nam Trung Quốc.”

“Trước tiên, họ tạo ra sự mơ hồ để đối phương nghĩ rằng có cơ hội lớn, sau đó mới tập hợp các bộ lạc rải rác lại với nhau và tiêu diệt chúng một cách triệt để.”

Hứa Huân nói, dường như anh ta vừa nghĩ đến điều gì đó và bất chợt bật cười.

“Nói đến đây, còn có một câu chuyện thú vị nữa… Không biết anh trai có nghe qua chưa?”

“Ồ, kể cho tôi nghe xem.”

Phùng Vĩnh tỏ ra rất hứng thú.

Trong hai năm qua, ông chỉ tập trung vào vấn đề liên quan đến người Hồ ở Long Nguyên và Liang Châu; duy nhất ông quan tâm đến tin tức về quận Wudu chính là về mỏ chì ở Xiabian. Còn những thông tin khác, ông hoàn toàn không để ý đến.

“Chuyện là thế này: ban đầu, những người Hồ và người Di ở Wudu cùng Âm Bình bị buộc phải chuyển đến Xiabian để khai hoang, và có người thậm chí còn muốn trốn thoát.”

“Nhưng sau đó, họ phát hiện ra rằng việc khai hoang ở đó giúp họ có cái ăn, sống thoải mái hơn so với trước đây. Khi tin này lan truyền, còn có nhiều bộ lạc khác từ trong rừng sâu xuất hiện, muốn đến Xiabian để tìm kiếm cơ hội sinh tồn.”

“Bây giờ, những người Hồ và các dân tộc thiểu số khác đang khai hoang ở Xiabian… dù dùng roi đánh cũng không thể đuổi họ đi được. Thật là lạ phải không?”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh cũng bật cười.

“Con người thì luôn giống nhau thôi… Khi sống trên đời này, điều đầu tiên họ quan tâm chính là làm sao no bụng, tránh chết đói.”

“Họ cũng cần mặc ấm áp để không chết rét… Chỉ khi sống sót được, họ mới nghĩ đến những điều khác.”

Phùng Vĩnh thở dài: “Lưu Lương đã gửi tin từ phía Tây Bình về… Vào mùa đông, người Hồ thậm chí sẵn lòng dùng vợ con mình để đổi l

Hơn nữa, hiện tại lại đang trong thời kỳ băng hà nhỏ, nhiệt độ sẽ càng giảm xuống nữa, việc người ta bị đóng băng chết là chuyện rất thường xuyên.

  Rượu mạnh ở vùng Long You đã được coi là thứ đắt tiền, còn ở Tây Bình thì càng hiếm có hơn nữa.

  Một số Người Hồ ở Tây Bình, chỉ để có được một bình rượu mạnh, thậm chí cả vợ hay con gái của mình cũng sẵn lòng hy sinh mà không hề do dự.

  Đối với những Người Hồ bị di dời đến Xia Bian, việc có thể ăn no đã là điều may mắn lớn lao rồi.

  Dù rằng thức ăn đôi khi còn lẫn cám và rơm, nhưng so với việc chết đói hoặc bị đóng băng trong mùa đông, thì vẫn tốt hơn nhiều.

  Dù sao thì bạn cũng không thể mong đợi rằng mọi người đều giống như Phùng Lang Quân – người luôn quan tâm đến cuộc sống của anh em Người Hồ và không ngừng nỗ lực để cải thiện đời sống cho họ.

  Trong thời đại chủ nghĩa dân tộc chủ yếu của người Hán, việc họ có thể phát động khẩu hiệu “Người Hán và Người Hồ đều là anh em”, và cố gắng sống hòa bình với nhau, đồng thời tích cực hòa nhập với anh em Người Hồ, đã được coi là một bước tiến lớn.

  “Vì việc khai phá đất đai ở Xia Bian đã đạt được kết quả rất tốt, chắc hẳn họ đã có lương thực dự trữ. Nếu có cơ hội, tôi muốn mua một lượng lương thực từ tay Thái thú Liao, sau đó vận chuyển chúng đến Bình Hiang.”

  Dù thịt muỗi có nhỏ đến đâu, thì vẫn là thịt; lương thực thì càng nhiều càng tốt.

  Vì sự thay đổi trong cách quản lý Người Hồ, Hộ Quân Tiểu Tướng Phủ mới được thành lập và được coi như một phòng thí nghiệm để thử nghiệm các biện pháp quản lý mới.

  Chỉ có ba điều được quy định rõ ràng: giới hạn số lượng binh sĩ của Hộ Quân Tiểu Tướng Phủ, số thuế cần nộp hàng năm, và thời hạn quản lý là năm năm. Những thứ còn lại, như thiếu hụt binh sĩ, lương thực, vũ khí, áo giáp, v.v., đều phải do Hộ Quân Tiểu Tướng Phủ tự tìm cách giải quyết.

  Trên thực tế, mục đích thực sự là để Phùng Vĩnh có thể tự do hành động, nhằm tích lũy kinh nghiệm cho việc quản lý các dân tộc lân cận trong tương lai; điều này có phần giống với chính sách “hai hệ thống quản lý khác nhau” hoặc “khu vực đặc biệt”.

  Vì vậy, nếu Phùng Vĩnh thực sự có thể mua được lương thực từ tay Liao Hóa, thì cũng không phải là vi phạm quy tắc gì cả.

  Dù sao tôi cũng có tiền; bạn có quyền gì mà can thiệp vào cách tôi mua nó?!

  Chỉ có Hứa Huân là không hiểu: “Anh trai tại sao