Quận Cư Duyên, với tư cách là con đường chính để đi vào và ra khỏi Lương Châu cũng như sa mạc, trong những năm trước đây, người Hồ trên thảo nguyên có thể đến đây bất kỳ lúc nào họ muốn và cũng có thể rời đi khi họ muốn.

Từ khi Thái thú Phùng phái quân đội tái chiếm lại khu vực này, Quận Cư Duyên cuối cùng cũng đã lấy lại được trật tự, chấm dứt tình trạng hỗn loạn kéo dài nhiều năm qua.

Bây giờ, nếu muốn ra khỏi biên giới, người ta buộc phải có giấy tờ do chính quyền cung cấp. Còn nếu muốn vào trong biên giới, cũng cần phải có sự cho phép của quân đội kiểm soát biên giới.

Những con đường biên giới được xây dựng lại một lần nữa và tiếp tục thực hiện vai trò của mình. Mặc dù trong hai năm gần đây, lượng quân sĩ ra vào biên giới khá thường xuyên, nhưng điều này lại mang lại cho người dân trong Quận Cư Duyên một cảm giác yên tâm không rõ nguyên nhân.

Con đường biên giới mà triều đại Hán Trước xây dựng trên thảo nguyên, sau khi ra khỏi Quận Cư Duyên, không hề đi thẳng về hướng đông mà lại đi chệch sang hướng đông bắc một đoạn (tức là vào lãnh thổ của nước Mông Cổ sau này). Sau đó, nó lại từ từ rẽ xuống hướng tây nam, cho đến khi đến được khu vực cũ Kinh Nguyên.

Điều thú vị là, nếu đi theo dấu vết của con đường biên giới từ Quận Cư Duyên về hướng đông, bạn sẽ phát hiện ra rằng ở phía nam có một con đường biên giới khác nữa. Hai con đường biên giới này, một ở phía bắc và một ở phía nam, đều dẫn đến khu vực cũ Kinh Nguyên.

Sau này, con đường biên giới ở phía bắc được gọi là Vạn Lý Trường Thành Bên Ngoài, còn con đường ở phía nam được gọi là Vạn Lý Trường Thành Bên Trong.

(Vạn Lý Trường Thành trên sa mạc có hướng đi gần giống với đoạn đường của đường cao tốc G7 ở Nội Mông sau này, chỉ khác là đường cao tốc G7 nằm bên trong nước.)

Ngay cả sau hai thiên niên kỷ, trên sa mạc vẫn còn nhiều di tích của Vạn Lý Trường Thành Hán.

Vào thời kỳ Tam Quốc, chỉ cách triều đại Hán Trước khoảng hai ba trăm năm, mức độ hoàn chỉnh của các con đường biên giới trên sa mạc còn tốt hơn nhiều so với những gì Phùng Vĩnh ban đầu tưởng tượng. Thậm chí, một số trạm pháo sáng và các bức tường thành vẫn còn giữ được hình dạng ban đầu.

Các trạm pháo sáng chính là những ngọn đài dùng để đốt lửa báo động. Còn các bức tường thành thì là nơi quân sĩ và dân chúng sinh sống bên trong các con đường biên giới đó.

Khi triều đại Hán Trước xây dựng các con đường biên giới, họ đã tuân theo những quy tắc cụ thể: cứ cách mỗi mười dặm lại có một trạm pháo sáng, cứ cách mỗi trăm dặm lại có một bức tường thành.

Phùng Thổ Yến thực sự rất biết ơn sự hùng

Mỗi bức tường thành đều được bố trí thêm ba năm trăm binh sĩ đóng quân, như vậy thì lực lượng của Đại Hán chắc chắn đã mở rộng đến tận các tiền đồn trên thảo nguyên.

Kể từ khi Tan Thạch Hoài qua đời, vận mệnh của toàn bộ tộc người Xiênbì dường như liên tục suy yếu.

Ở phía đông, có Khiết Bỉ Năng xuất hiện và gần như đã có khả năng thống nhất các tộc người Xiênbì ở khu vực Youbei và phía bắc, nhưng vài năm trước họ lại bị người nhà Ngụy đánh bại thảm hại, suýt nữa thì bị đuổi đến tận phía bắc sa mạc.

Còn ở phía tây, trong hai năm gần đây, tộc Xiênbì lại bị Vương Phong Quỷ tấn công dữ dội.

Tộc Xiênbì ở phía tây, đang trong giai đoạn phân chia và suy tàn, thậm chí không thể đánh bại được quân đội Xiênbì do Đầu Trọc Khải Lập chỉ huy, huống chi là đối mặt với đội kỵ binh của người Hán – những người vượt trội so với thời đại đó.

Trước đây, các tộc người Xiênbì trên thảo nguyên vẫn có thể áp dụng chiến thuật “không thể đánh thắng thì bỏ chạy”, sử dụng chiến thuật kiệt sức đối phương. Nhưng bây giờ… lý do phải trách là bởi vì những người cùng tộc di cư đến Liang Châu đã quá cố gắng.

Những lợi thế địa lý mà tộc Xiênbì ở Tây Hà dựa vào hoàn toàn không được tận dụng; những ruộng lúa trữ hàng của họ, được giấu ở khắp các góc khuất của thảo nguyên, thì lại bị quân đội Hán phá hủy sạch sẽ.

Người Xiênbì cũng cần phải ăn lương thực; chỉ ăn thịt và sữa thôi thì chắc chắn không thể sống lâu bằng những người vừa ăn thịt vừa ăn lương thực.

Hơn nữa, ăn quá nhiều thịt và sữa thường sẽ dẫn đến tình trạng khô cứng cơ thể và chết trong đau đớn.

Đây cũng chính là lý do tại sao người Xiênbì liên tục di cư từ thảo nguyên xuống vùng cũ Kinh Nguyên.

Dù sao đi nữa, ở đó không chỉ có thể chăn thả gia súc mà còn có thể trồng trọt lương thực nữa.

Trên thảo nguyên, những nơi thích hợp để trồng trọt lương thực không nhiều; bất kỳ nơi nào phù hợp đều đã bị các bộ lạc lớn chiếm giữ hết; họ chỉ cần gieo hạt và chờ đợi mùa thu hoạch.

Những bộ lạc có nhiều giao lưu với người Hán thậm chí còn cử người riêng biệt để canh tác.

Trước đây, khi quân đội Hán xâm nhập sâu vào thảo nguyên, việc họ có thể xác định được hướng đi đã là điều rất tốt rồi, chưa kể đến việc tìm ra những ruộng lúa trữ hàng của người Xiênbì.

Nhưng bây giờ, đội quân mà Vương Phong Quỷ cử đến thảo nguyên hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Họ ăn những miếng sữa đường

Chưa kể đến việc ở miền tây, người Xiêng Bắc thậm chí không có một bậc lãnh đạo thống nhất nào cả.

Đối mặt với quân Đội Ngụy – một đội quân còn đáng sợ hơn nữa – người Xiêng Bắc hoàn toàn không có khả năng chống trả.

Sau khi mất đi gần một trăm nghìn người dân, những người còn lại chỉ có thể bỏ chạy về phía bắc hoặc phía đông, và không dám tiếp cận khu vực cách quận Cư Duyên hàng trăm dặm nữa.

Và thế là, sau mười năm, công ty lao động “Vương Lao Lực” đã một lần nữa bắt đầu hoạt động trở lại.

Tuy nhiên, lần này, nơi giao dịch lao động được chuyển từ miền nam sang Lương Châu, chính xác hơn là sang quận Cư Duyên của Lương Châu.

Theo thống kê của một số người không muốn tiết lộ danh tính, chỉ trong hai năm Kiến Hưng thứ mười hai và thứ mười ba, có tổng cộng khoảng năm sáu mươi nghìn người lao động, cả nam lẫn nữ, đã đổ về quận Cư Duyên.

Những người lao động này đã giúp giải quyết tình trạng thiếu hụt lao động tại các khu vực mới xây dựng đồng cỏ, xưởng thợ ở Lương Châu một cách đáng kể.

Chưa kể đến hơn một trăm nghìn con vật như bò, cừu, ngựa… được bắt giữ nữa.

Phủ Thúy sứ Lương Châu đã vượt qua những ngày khó khăn trước đó, và trong hai năm này, họ thực sự đã tận hưởng cuộc sống sung túc.

Trong những năm gần đây, Trương Đại Thư ký – người luôn gặp khó khăn về tài chính – bỗng nhiên trở nên giàu có hơn, và trong niềm vui, ông đã rất chu đáo trong việc chiêu đãi Phủ Thúy sứ Feng.

Dù sao thì, Phủ Thúy sứ Feng cũng đã có những khoảnh khắc thật sự vui vẻ trong thời gian đó.

Vào tháng tám năm Kiến Hưng thứ mười ba, đồng cỏ đã bắt đầu chuyển vào thời tiết se lạnh và trong lành của mùa thu.

Một đội quân kỵ binh gồm khoảng một nghìn người đang di chuyển về phía đông, đi theo những con đường biên giới của triều đại Hán cũ, những con đường lúc hiện ra lúc biến mất.

Những lá cờ đỏ và áo giáp màu đỏ đều cho thấy họ thuộc về quân đội Hán.

Không xa đó, những trạm canh đã đổ nát, những bức tường biên giới bị phá hủy và nằm chìm trong bụi cỏ; ngay cả sau hàng trăm năm, chúng vẫn cố gắng hết sức để chỉ đường cho đội quân Hán này.

Người chỉ huy đội quân này là một thanh niên; ông ngồi trên lưng ngựa, lấy bản đồ ra khỏi ba lô, đếm những dấu hiệu trên bản đồ và thầm nói trong lòng:

“Cái thứ chín…”

Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên ông đi con đường này, nhưng trên vùng đồng cỏ bao la này, việc di chuyển khác hẳn so với khi đi trên đất liền.

Ở đất liền có những con đường chính thức, nhưng trên đồng cỏ, thậm chí không có những con

Trừ những con sông lớn mà không thể che giấu được…

Việc xuất chinh ra biên giới để đánh bại người Hồ nghe có vẻ hùng tráng, nhưng nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, xa rời các thành trì biên giới và thiếu đi các dấu hiệu đường đi, dù có hàng vạn binh sĩ đi nữa, việc lạc đường cũng là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Chính vì sự gian khổ của những cuộc xuất chinh này mà Tướng Phong đã đứng trên di tích các thành trì biên giới và hô vang “Kỳ Hán thật là mạnh mẽ!”

Kỳ Hán, mới chỉ bắt đầu bước vào xã hội đồ sắt, trong khi không có vệ tinh, không có hệ thống định vị, thậm chí còn không có những bản đồ chính xác… Thế nhưng họ không chỉ nhiều lần tiến vào sa mạc để gây ra những tổn thất nặng nề cho người Hồ, mà còn xây dựng hàng nghìn dặm các thành trì biên giới trên đồng cỏ. Thậm chí cuối cùng, họ còn mở rộng các thành trì này dọc theo Con đường Tơ lụa cho đến tận Tây Vực…

Một triều đại như vậy, ngoài việc được mệnh danh là “mạnh mẽ” ra, thì không còn lời giải thích nào khác nữa!

Bây giờ, Kỳ Hán cũng chỉ có thể dựa trên nền tảng của các thành trì biên giới thời Tiền Hán, chọn lựa một số pháo đài còn khá nguyên vẹn để tu sửa lại và sử dụng làm tiền đồn.

Những pháo đài này, xa nhất cũng chỉ cách quận Juyan khoảng 500 dặm mà thôi. Ngay cả với khoảng cách này, các tướng lĩnh chỉ huy cũng phải hết sức cẩn thận. Mỗi khi đến một dấu hiệu đường đi, họ đều phải lấy bản đồ ra và so sánh cẩn thận để tránh đi lạc hướng.

Quận Juyan mỗi 10 ngày sẽ cử các đội kỵ binh đi tuần tra dọc theo các thành trì biên giới, nhằm đảm bảo an toàn cho các binh sĩ bên trong. Đội kỵ binh Hán đang xuất hiện ở đây chính là đội tuần tra cuối cùng của tháng này.

“Tướng quân, có tin từ các lính trinh sát.”

Vị tướng trẻ nghe vậy liền gấp bản đồ lại, cẩn thận cho vào ba lô, rồi nhìn về phía những lính trinh sát đang từ từ giảm tốc độ của con ngựa.

“Báo cáo! Tướng quân, phía trước có lều trại của người Hồ, có vẻ như là một bộ lạc.”

Lính trinh sát đến gần và báo cáo với giọng nói hào hứng:

Nghe xong, tướng quân chưa kịp nói gì, các vệ sĩ bên cạnh đã mỉm cười vui mừng:

“Tướng quân, có lẽ đó là những tên Xiêng Bắc đã trốn thoát trước đây quay trở lại đây?”

Cũng không loại trừ khả năng đó!

Nơi đây cách quận Juyan đã có vài trăm dặm; nếu có người Hồ muốn quay trở lại để thử đổi vận may, thì cũng là chuyện bình thường.

Trước đây, khi gặp phải những băng cướp trên đồng cỏ, họ cũng chỉ cướp đi một số gia súc mà thôi. Nhưng bây giờ… th

Không ngờ vị tướng trẻ tuổi lại mắng thẳng vào mặt họ: “Hàng ngày bảo các ngươi đọc sách nhiều hơn một chút, nhưng có ai trong số các ngươi thực sự hiểu được không?”

“Các ngươi đâu có nghĩ rằng nơi này đã là trạm pháo đài cuối cùng rồi sao? Nếu tiếp tục đi thêm mười dặm nữa, chúng ta sẽ đến tuyến thành lũy. Dù Người Hồ có ngốc đến đâu, họ dám ở gần miệng hổ sao?”

Nói xong, vị tướng trẻ vuốt ve bộ râu đã hơi rậm ria của mình và tiếp tục: “Nếu như tôi đoán không sai, thì chúng ta đã bước vào khu vực cỏ trại của Người Hồ mà Quân chủ vừa mới phân chia.”

“Ôi, không phải là những Người Hồ hoang dã đâu nhỉ…”

Nghe vậy, các binh sĩ vệ sĩ đều cảm thấy nhàm chán.

Bất kỳ chiến binh già trong quân đội Lương Châu nào cũng biết rằng Quân chủ đối với loại người Hồ Di này, nếu nói về sự khắc nghiệt, thì thật sự rất khắc nghiệt; nếu không, làm sao họ lại có được danh hiệu “Vua Ma Phong” chứ?

Nhưng nếu nói về sự tốt bụng của ông ấy, thì cũng thật sự rất tốt.

Nếu không, thì Người Hồ ở Lương Châu cũng sẽ không coi ông ấy là hậu duệ của Thần Núi đâu.

Chẳng hạn, trong hai năm qua, khi quân đội ra ngoài biên giới để đánh bại tộc Tiên Phi ở phía tây, hàng chục nghìn người trong số họ đã trở thành lao động.

Nhưng cũng có một số bộ lạc, nhờ vào việc các thủ lĩnh của họ kịp thời nhận ra tình hình và quy phục Đại Hán, sau đó được Quân chủ sắp xếp đến sinh sống tại vùng đất cũ của tộc Tiên Phi ở phía tây.

Điều quan trọng hơn nữa, Quân chủ thậm chí còn phân chia đất đai riêng cho họ, để tránh việc họ tranh giành cỏ trại và gây ra xung đột lẫn nhau.

Có người còn tiếc nuối nói: “Những bộ lạc đó, nếu tính cả số người trong gia đình, thì cũng không ít đâu… Nếu tất cả họ đều trở thành lao động…”

Ngay lập tức, vị tướng trẻ đã mắng người đó một trận:

“Lao động! Cả ngày chỉ biết nói đến chuyện lao động thôi… Lòng dạ của Quân chủ, các ngươi có thể đoán được sao?”

Các ngươi có biết rằng ban đầu, tại quận Việt Khe cũng đã áp dụng cách này không?

Đối với những bộ lạc người Di không muốn chuyển đến vùng đất bằng phẳng và muốn tiếp tục sống tự do, Quân chủ cũng không ép buộc họ, mà còn chu đáo phân chia đất đai cho họ sinh sống.

Thậm chí, Quân chủ còn quy định rõ ràng rằng mỗi bộ lạc không được tự ý vượt qua ranh giới, để tránh xảy ra xung đột; nếu vi phạm, chính quyền sẽ trừng phạt nặng nề, và các bộ lạc khác cũng sẽ tấn

Hoặc là phải chia một phần dân cư đi đến những nơi khác để lấp đầy chỗ trống…

Vua Quỷ kế hoạch xa trông rộng, đâu phải chuyện đùa đâu!

Vì vậy, đừng xem thường những bộ tộc trên thảo nguyên này đang vui mừng vì những điều tốt lành từ trên trời rơi xuống; biết đâu sau này họ sẽ phải khóc lóc thật sự đấy!

Chưa kể, những thảm họa trên thảo nguyên còn dữ dội hơn nhiều so với ở Việt Khe.

Một trận thiên tai xảy ra, không ai biết sẽ có bao nhiêu người chết.

Trước đây bạn vẫn có thể chạy đến nơi khác, nhưng bây giờ thì sao?

Muốn chạy trốn à?

Người đàn ông mạnh mẽ kia đã đồng ý chứ?

Trừ khi bạn sẵn lòng từ bỏ sự bảo vệ của anh ta, từ bỏ những đồng cỏ được phân cho mình…

Vẫn là câu nói đó: Nếu những lợi ích mà Vua Quỷ mang lại dễ dàng đến thế, thì thà gọi anh ta là “Đại Nhân Tốt Bụng” còn hơn.

“Phải vừa trừng phạt vừa ân uống, mới là con đường đúng đắn để cai trị Người Hồ. Những kẻ không phục tùng thì tiêu diệt, những kẻ đầu hàng thì được ân uống.”

“Nếu không phân biệt đúng sai, tất cả đều bị buộc phải lao động, vậy sau này ai trong số Người Hồ còn dám đầu hàng Người Đại Han nữa?”

“Chưa kể, Người Hồ giống như cỏ, chỉ cần để lại chỗ trống, sẽ có những người Hồ khác đến lấp đầy. Nếu những người mới đến không phục tùng, liệu bạn có muốn điều quân tiêu diệt họ lần nữa không? Khi nào mới có thể tiêu diệt hết được chứ?”

“Thà rằng giữ lại những kẻ ngoan ngoãn, để Người Đại Han yên tâm đi đánh quân phiến loạn.”

“Một đám ngu ngốc… Sau khi trở về, ta sẽ yêu cầu trường học chuẩn bị những bài kiểm tra cho các ngươi. Nếu không qua được, hãy xem ta sẽ xử lý các ngươi thế nào!”

Nghe vậy, mọi người đều tái nhợt mặt:

“Tộc trưởng, chúng tôi biết lỗi rồi!”

Vị tướng trẻ tuổi tức giận nói: “Dưới trướng của quý tộc, đã có những quy tắc rõ ràng. Trong quân đội, chỉ có tướng lĩnh, đâu có cái gọi là tộc trưởng đâu!”

“Các ngươi đã được hưởng nhiều ưu đãi so với người khác rồi. Nếu còn dám tự do làm bậy nữa, thì cút về Yinping đi! Sau này xuống ngoài, các ngươi sẽ phải nhận mười roi đòn!”

Vị tướng trẻ tuổi được gọi là tộc trưởng, chính là Yang Qianwan – người đã được điều đến Yinping làm thái thú trong vài năm gần đây.

Sau trận chiến ở Lũng Nguyên, cha của Yang Qianwan là Yang Ju được Thủ tướng Người Đại Han bổ nhiệm làm thái thú Yinping, với mục đích sử dụng danh tính của Yang Ju – vua tộc Di – để an ủi người Di ở Yinping.

Trong tương lai, lực lượng chính của quân đội Lương Châu chắc chắn sẽ là kỵ binh.

  Hiện nay, lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Lương Châu do Lưu Hôn chỉ huy, còn có sự hỗ trợ của các chiến binh người Hồ do Đầu Phát Đạt Lập dẫn dắt.

  Còn lực lượng kỵ binh hạng nặng thì do Triệu Quảng chỉ huy; tuy nhiên, vị tướng phụ trách việc hỗ trợ cho lực lượng này vẫn chưa được quyết định rõ ràng.

  Vì vậy, sau khi Văn Sơn và Hán Gia được ổn định hoàn toàn, Yang Qianwan – người từng chỉ huy các chiến binh người Hồ tham gia trận chiến ở Tiêu Quan – tự nhiên trở thành ứng viên số một trong mắt Tư lệnh Phùng.

  Mặc dù danh hiệu Vua Di mà Yang Qianwan thừa kế đã không còn giá trị gì nữa, nhưng ông vẫn còn có những người thân trong bộ lạc.

  Khi một người thành công, cả gia đình đều được hưởng lợi. Những người thân cận này chính là những người mà Vua Di Yang tin tưởng nhất.

  Trong quân đội Lương Châu, việc huấn luyện rất khắc nghiệt, nhưng điều kiện sống thì thực sự rất tốt. Một gia đình ở Yīnpíng làm việc vất vả suốt một năm cũng không bằng số tiền mà một người kiếm được trong hai ba tháng ở quân đội Lương Châu.

  Những người thân cận này theo Yang Qianwan đến Lương Châu, sau khi trải nghiệm cuộc sống ở đó, họ đâu còn muốn trở về Yīnpíng nữa? Họ đều vội vàng tuân lời mọi yêu cầu của ông.