Người mà được gọi là Tướng quân nhỏ Wei chính là Ngụy Xương – người đang trấn giữ thành Cao Đô.

Thành Cao Đô có ý nghĩa quan trọng đối với tuyến hậu cần của đại quân do Ngụy Yến chỉ huy. Khi nghe tin con trai mình là Ngụy Xương gửi đến thông điệp khẩn cấp, Ngụy Yến lập tức cảm thấy lo lắng.

Ông không kịp để ý đến mọi người xung quanh, vội vàng giật lấy bức thư từ tay vệ sĩ cá nhân. Vừa mở nửa phần thư ra, ông đã lập tức ra lệnh:

“Tạm thời nghỉ ngơi, chuẩn bị sẵn sàng!”

Nói xong, ông vội vàng đi đến một nơi vắng người, rút bức thư ra. Chỉ cần nhìn qua vài dòng đầu tiên, dù đã trải qua biết bao gian khổ, Ngụy Yến vẫn không thể kiềm chế được cơn run trong tay!

“Không thể tin được!”

Chưa kịp đọc hết nội dung thư, Ngụy Yến đã tức giận đến mức nổi điên:

“Chắc chắn là không thể!”

Ông nghiền nát bức thư, nắm chặt đến nỗi các gân trên mu bàn tay bị nổi lên. Hơi thở của ông trở nên gấp gáp, như tiếng thở của con bò. Khuôn mặt ban đầu màu hồng đào của ông dần chuyển sang trắng, sau đó lại xanh mét, cuối cùng lại đỏ bừng.

“Đồ bất hiếu!”

Cuối cùng, hai từ ấy cũng thoát ra khỏi miệng Ngụy Yến.

Nội dung thư không dài, nhưng gần như mỗi từ đều xâm phạm trực tiếp vào tâm hồn ông:

“Quân địch quá mạnh, binh lính của ta ít ỏi, thành trì không thể bảo vệ được. Theo lệnh của tướng quân, chúng tôi đã quyết định rút lui về Cao Bình Quan.”

Lệnh của ta à?

Lệnh của ta có nghĩa là như vậy sao!

Chỉ mới giữ thành này được vài ngày mà thôi…

Vài ngày thôi!

Đồ vô dụng!

Ngụy Yến cắn răng chặt đến nỗi tiếng răng va vào nhau vang lên, rồi xé nát bức thư.

“Sau bao năm theo ta, mà còn không thể bảo vệ được một nơi quan trọng như thành Cao Đô… Cần gì ngươi nữa!”

Nếu thành Cao Đô mất, Cao Bình Quan sẽ trở thành con đường cuối cùng để rút lui. Nhưng nếu ngay cả thành Cao Đô cũng không thể giữ được, liệu Cao Bình Quan có thể an toàn không?

Nghĩ đến đây, Ngụy Yến bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười của ông giống như tiếng chim én vang vọng trong đêm:

“Hahaha…”

Các vệ sĩ nhìn thấy vị chủ tướng của mình đột nhiên hành xử như điên cuồng, đều cảm thấy hoảng sợ không biết chuyện gì đã xảy ra.

Người chỉ huy vệ sĩ dám hỏi:

“Chủ tướng?”

Sau khi cười xong, Ngụy Yến thở hổn hển, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, rồi ra lệnh:

“Truyền lệnh cho các tướng sĩ rút quân về.”

“Rút quân à?”

Nghe được tin này, Vương Hàm và Văn Thực đều không thể tin vào tai mình.

Vào lúc quan trọng như thế này lại rút quân sao?

Vương Hàm, người đang chăm chú theo dõi diễn biến trên chiến trường, vuốt ve lòng bàn tay mình và cảm thấy mồ hôi vẫn còn ướt đẫm.

Trước đó, ông đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống tồi tệ nếu việc triển khai đội quân kỹ thuật trở nên không thể kiểm soát được; ai ngờ đâu, địch lại đột nhiên rút quân?

Chẳng lẽ… đây là ân phúc từ trời cao sao?

“Chuyện gì vậy?”

“Không biết. Sau khi Tướng Quân Chinh Bắc ra lệnh rút quân, có người đến mời hai vị tướng đến để thảo luận.”

“Thảo luận?”

Nghe thấy từ này, tim Vương Hàm và Văn Thực lại bắt đầu lo lắng.

Có lẽ họ đã hiểu sai… Liệu Tướng Quân Chinh Bắc có muốn họ đi chỉ huy đội quân kỹ thuật ngay bây giờ không?

Nhưng…

Điều đó cũng không hợp lý chút nào.

Việc liên quan đến đội quân kỹ thuật thường do Văn Thực đứng ra xử lý; chưa bao giờ có chuyện Vương Hàm, người đứng đầu đội vệ binh, cũng phải tham gia.

Với suy nghĩ đó, hai người mang theo sự bối rối và lo lắng tiến vào doanh trại.

Khi bước vào trong, họ mới phát hiện ra rằng tất cả các tướng lĩnh trong quân đội đều đã được triệu tập đến đây.

“Mọi người đã đến đủ chưa?”

Nghe thấy giọng nói này, Vương Hàm vô thức ngẩng đầu nhìn.

Người đang ngồi sau bàn chỉ huy chính là Ngụy Yến, không sai.

Nhưng giọng nói của ông không còn vang dội và mạnh mẽ như mọi khi nữa; thay vào đó là giọng nói khàn khàn, toát lên vẻ mệt mỏi.

Có lẽ chỉ là ấn tượng cá nhân của Vương Hàm, nhưng ông cảm thấy Ngụy Yến lúc này trông rất u ám, thiếu sức sống, thậm chí dáng vẻ cũng trở nên gầy yếu hơn.

“Quý vị, mọi người đã đến đủ rồi.”

Ngụy Yến gật đầu và đứng dậy.

Vương Hàm không khỏi nhìn lại một lần nữa.

Không nghi ngờ gì nữa, lúc này Ngụy Yến hoàn toàn không còn vẻ oai phong, mạnh mẽ như trước đây.

Điều này chưa bao giờ xảy ra với ông ta trước đây.

“Tôi triệu tập mọi người đến đây là vì có một việc tôi muốn nói với các bạn.”

Ngụy Yến không kéo dài, mà nói thẳng vào vấn đề:

“Tôi được Hoàng đế tin tưởng, được giao trách nhiệm chỉ huy hai khu vực quan trọng là Hà Đông và Thượng Đảng. Tôi mong muốn cùng các bạn phát huy hết khả năng và tạo nên những thành tựu lớn lao.”

“Nhưng không ngờ kẻ thù lại xảo quyệt và độc ác; chúng không dám đối đầu trực tiếp với tôi, mà thay vào đó đã dùng mưu kế chiếm đoạt Th

Nói đến đây, Ngụy Yến thở dài một hơi, nhìn quanh mọi người rồi mở miệng như muốn nói gì đó nhưng lại thôi không tiếp tục.

Cuối cùng, anh vẫn khó khăn mà nói ra:

“Đây là lỗi của tôi, đã làm phụ lòng sự tin tưởng của bệ hạ…”

Khi nói ra câu này, Ngụy Yến cảm thấy như mất đi một nửa sinh lực của mình.

Anh cố tình không nhìn xuống đám đông dưới chân mình, và tiếp tục nói:

“Vì vậy, để cứu vãn tình hình trên chiến trường Thượng Đảng, tôi đã dẫn quân trở về. Ban đầu, tôi muốn tận dụng lúc kẻ thù còn yếu ớt để giành lại Thượng Đảng.”

“Nhưng không may, kẻ thù đã có sự chuẩn bị từ trước. Chúng ta đã chiến đấu gian khổ suốt vài ngày, và dường như chỉ còn vài bước nữa là có thể chiếm được thành phố… Ai ngờ Cao Đô lại bị bỏ rơi…”

Nghe những lời này, mọi người bắt đầu xôn xao.

Thành phố Cao Đô đã mất?

“Tướng quân, nếu Cao Đô bị mất, thì lực lượng sau lưng đại quân sẽ gặp nguy hiểm lớn!”

Có người không nhịn được mà nói.

Ngụy Yến thở dài: “Làm sao tôi có thể không biết điều đó? Chính vì vậy mà tôi mới triệu tập các ngài đến đây.”

“Ý định ban đầu của tôi là chiếm giữ Trường Tử, như vậy chúng ta có thể tiến công Hồ Quan khi cần thiết, hoặc lui về phòng thủ để chờ quân tiếp viện.”

“Ai ngờ thành phố Cao Đô lại bị mất vào lúc này…” Nói đến đây, Ngụy Yến không khỏi tức giận, “Điều này quả thật là số phận không ủng hộ tôi!”

Mọi tướng sĩ đều im lặng.

Chiếm giữ Trường Tử và phòng thủ thành phố… Có lẽ chính vì Ngụy Yến rất tự tin vào điều này mà ông mới quyết định như vậy.

Trong vài tháng qua, đại quân đã liên tục tấn công Cao Đô, sau đó lại quay trở lại để tấn công Trường Tử.

Số lượng binh sĩ tổn thất thực sự rất lớn.

Ngay cả những binh sĩ dũng cảm nhất cũng không thể chịu đựng nổi những gian khổ như vậy.

Nếu không phải vì phần lớn các tướng sĩ dưới quyền ông đều là những người mà ông đã dày công huấn luyện trong nhiều năm, e rằng họ đã bắt đầu nản lòng và muốn rút lui từ lâu rồi.

“Vậy bây giờ tướng quân dự định làm gì?”

“Trường Tử không thể giữ được lâu nữa. Tôi quyết định chia đại quân thành hai đội: một đội sẽ đi trước đến Cao Bình Quan để hợp sức với Ngụy Xương; đội còn lại sẽ do tôi persönlich dẫn dắt, đóng vai trò là lực lượng hỗ trợ phía sau.”

Vương Hàm và Văn Thực không khỏi nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy ngạc nhiên.

Họ không ngờ rằng Ngụy Yến, người luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống của binh sĩ để chiếm giữ Trường Tử, lại quyết định rút qu

Nhìn thấy phản ứng của mọi người trong doanh trại, bề ngoài Ngụy Yến không lộ ra tâm trạng gì, nhưng bên trong anh ta lại cảm thấy vô cùng buồn bã.

Chẳng chỉ có binh sĩ dưới quyền mới mong muốn rút lui khỏi chiến tranh; ngay cả các tướng lĩnh cũng đều có ý định từ bỏ cuộc chiến này.

Cuộc chiến này đã không thể thay đổi tình hình được nữa.

Ngụy Yến nghĩ vậy, rồi đơn giản là ra lệnh cho vài người tin cậy ở lại, còn những người khác thì được yêu cầu trở về tổ chức quân đội để sẵn sàng rút lui bất kỳ lúc nào.

Sau khi mọi người rời đi, những người được ở lại nhìn nhau, và một người trong số họ bước lên:

“Thưa ngài, chỉ với số quân ít ỏi của chúng ta để chặn đường sau, nếu quân địch thực sự tiến ra khỏi thành phố để truy đuổi, e rằng…”

“E rằng cái gì? Tôi không sợ, các ngươi sợ cái gì?”

Ngụy Yến dường như đã dự đoán trước phản ứng của họ, liền nói tiếp: “Ngay cả khi quân địch đuổi kịp chúng ta, người đầu tiên xông vào chiến đấu cũng sẽ là tôi.”

“Thưa ngài?!”

Mọi người đều hoảng sợ và cảm thấy lo lắng.

Ngụy Yến quay người lại, ngồi xuống sau bàn chỉ huy, khuôn mặt anh ta dường như già đi trong chốc lát, rồi anh ta từ từ nói:

“Việc Thượng Đảng bị mất, trước hết tôi đã phụ lòng Hoàng đế, sau đó lại khiến các tướng sĩ phải vất vả chiến đấu và hy sinh oan uổng.”

“Lần này, tôi sẽ tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ chặn đường sau, chỉ để những tướng sĩ còn lại có thể an toàn đến Gaosping Quan… Có lẽ đây là việc cuối cùng tôi có thể làm cho họ.”

Nói đến đây, Ngụy Yến ngẩng đầu lên, nói với họ:

“Các ngươi đều là những người anh em cùng nhau chiến đấu suốt nhiều năm, những người dưới trướng này cũng là những tướng sĩ mà tôi tin tưởng nhất.”

“Các ngươi hãy trở về và nói với họ rằng, lần này việc chặn đường sau rất nguy hiểm, tôi sẽ không ép buộc họ.”

“Nếu họ muốn ở lại, thì tốt nhất; còn nếu họ lo lắng cho gia đình, họ cũng có thể trở về Gaosping Quan trước.”

Những người tin cậy của Ngụy Yến lập tức hoảng sợ và vội vàng bày tỏ sự trung thành:

“Thưa ngài, sao ngài lại nói như vậy? Nếu ngài coi chúng tôi là anh em, thì chúng tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi ngài đâu. Chúng tôi sẽ luôn theo sát ngài đến cùng.”

Khi nhập ngũ, mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng hy sinh mạng sống cho đất nước.

Chiến đấu ở tiền tuyến, giành chiến thắng, hoặc đảm nhận nhiệm vụ chặn đường sau… Rồi sẽ đến ngày đó.

Và lần này, về mặt cá nhân, chúng tôi đang chiến đấu cùng ngài; về

Ngụy Yến dù sao cũng là một vị tướng lão luyện, am hiểu quân sự trong quân đội. Bức thư của Ngụy Xương như một gáo nước lạnh, khiến ông tỉnh táo trở lại sau khi suýt mất kiểm soát bản thân.

Sau khi bình tĩnh trở lại, Ngụy Yến bắt đầu sắp xếp việc rút quân một cách có trật tự.

Những người như Tôn Lễ và Quách Tuần, vốn đang chờ đợi quân Hán tấn công vào thành, khi phát hiện đối phương đột nhiên ngừng tấn công, liền vội vàng lên thành quan sát.

Khi Tôn Lễ nhìn thấy hành động của quân Hán, lòng anh ta không khỏi lo lắng:

“Không ổn! Ngụy Yến đang muốn rút quân!”

“Chẳng lẽ quân địch đã kiệt sức, và Ngụy Yến biết rằng không thể chiếm được Trường Tử, nên mới quyết định rút lui?”

Mặc dù Quách Tuần đã theo Ngụy Yến trong quân đội một thời gian dài, nhưng cuối cùng ông vẫn chưa từng trực tiếp chỉ huy quân đội ra trận.

Lúc này, dù thấy dấu hiệu quân Ngụy Yến đang rút lui, nhưng họ vẫn không thể biết thêm thông tin gì khác:

“Chúng ta có nên đi truy kích không?”

Nghe vậy, Tôn Lễ suy nghĩ một lát rồi nói:

“Theo tôi thấy, quân địch rút lui một cách có trật tự, không hề vội vàng hay hoảng loạn; chắc chắn họ đã để lại lực lượng phòng thủ phía sau.”

“Tuy nhiên, nếu chúng ta chỉ đứng nhìn mà không làm gì, e rằng điều đó sẽ làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân đội.”

Danh tiếng “sợ hãi Shu như sợ hãi hổ” đã lan truyền khắp khu vực Guanzhong trong nhiều năm trước đây.

Bây giờ, khi cuối cùng cũng có cơ hội gỡ gạc tình hình, Tôn Lễ không thể để lộ dấu hiệu sợ hãi vào lúc này.

Anh ta nói:

“Quý ông Quách Tuần hãy ở lại bảo vệ thành, còn tôi sẽ tự mình dẫn quân đi thăm dò tình hình.”

Nghe Tôn Lễ nói sẽ tự mình dẫn quân đi, Quách Tuần không khỏi nhắc nhở:

“Ngụy Yến là một trong số ít những tướng giỏi của quân địch; mặc dù họ đã thua trận, nhưng vẫn không thể xem thường họ. Tướng Tôn nên cẩn thận.”

Tôn Lễ gật đầu:

“Cảm ơn quý ông đã nhắc nhở, tôi sẽ cẩn thận.”

Nói xong, Tôn Lễ xuống khỏi thành và triệu tập quân đội ra khỏi thành.

“Thưa ngài, quân địch đang truy đuổi ra khỏi thành!”

“Ừm, tôi đã thấy rồi.”

Ngụy Yến dẫn quân đứng dọc theo bờ hào bảo vệ thành.

Phía trước ông là con đường mà trong những ngày qua, không ít binh sĩ đã hy sinh mạng sống để mở ra.

Phía sau ông là ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ của quân Hán, đang xếp hàng ngay ngắn.

Sau khi Tôn Lễ dẫn quân ra khỏi thành, ông không dám tiến lên một cách thiếu cẩn thận.

Ông cho quân Ngụy đứng thành hàng dọc theo bờ thành, bộ

Khi biết rằng chính Ngụy Yến là người dẫn quân đi chặn hậu quân, Sơn Lễ lập tức đổ mồ hôi lạnh. Ông ta lại cử người đi thông báo:

“Ngài Ngụy Yến ơi, liệu ngài có ý định rút quân không? Chẳng phải ngài đã thề sẽ chiếm được Thành Trưởng Tử sao?”

Ngụy Yến cười lạnh và sai người trả lời:

“Ta vẫn đang chỉ huy quân đội ở đây, làm sao có chuyện rút quân được?”

Sơn Lễ xác nhận rằng chính Ngụy Yến là người dẫn quân chặn hậu quân, và khi nhìn thấy đội hình ngăn nắp của quân Hán ở bên kia con hào bảo vệ thành, ông ta bắt đầu nghi ngờ.

Ngụy Yến là tướng lĩnh chính của quân địch, vậy tại sao lại tự mình dẫn quân ra đối đầu? Chẳng lẽ ông ta có ý định rút quân?

Nghĩ mãi mà không hiểu ra, Sơn Lễ không dám dễ dàng điều quân tiến lên.

Trên đỉnh thành, Quách Tuần nhìn thấy rõ rằng ngoại trừ số quân còn ở lại để phòng thủ, phần lớn quân Hán đã rút lui xa.

Thấy Sơn Lễ do dự không hành động, Quách Tuần vội vàng cử người thông báo cho ông ta:

“Tướng Sơn ơi, phần lớn quân địch đã rời đi rồi!”

Nghe tin này, Sơn Lễ không thể kiềm chế được nữa, liền lệnh cho quân đội tiến lên.

Ngụy Yến cười ha hả:

“Đồ địch giả! Ta muốn tấn công thành nhưng không thành, không ngờ bây giờ các ngươi lại tự đưa mình vào tay ta!”

“Cứ đến đây đi, hãy xem các ngươi có bao nhiêu tài năng!”

“Chuẩn bị!”

Các tay nỏ của quân Hán “vù” một tiếng, căng dây nỏ.

Quân Ngụy bắt đầu tiến lên từng bước nhỏ.

“Bắn!”

“Phập phập!”

Hơn một ngàn tay nỏ bắn ra những mũi tên, nhưng tốc độ không đủ mạnh.

Một số bộ binh phía trước quân Ngụy bị giết, nhưng đa số vẫn tiếp tục lao về phía trước.

Đồng thời, nhờ thông tin về đội hình quân Hán mà Quách Tuần cung cấp, Sơn Lễ nhanh chóng điều kỵ binh tiến ra hai bên để bao vây.

Ngụy Yến nhìn qua ống nhòm và nhận ra ý định của quân Ngụy.

Ông ta cười lạnh, đưa ống nhòm cho vệ sĩ bên cạnh và ra lệnh:

“Phá hủy nó.”

Vệ sĩ nghe lệnh, run rẩy một chút nhưng không nói gì thêm, chỉ đáp lại một tiếng “Vâng”.

Nếu rơi vào tình thế nguy cấp, không thể thoát ra được, những vật quan trọng trong quân đội phải được tiêu hủy. Đó là quy tắc trong quân đội Hán.

Ống nhòm là một vật quan trọng.

Ngài Ngụy Yến này, dường như đã quyết tâm chiến đến cùng rồi!

“Bắn lần nữa!”

Lần thứ hai, số lượng mũi tên ít hơn lần đầu.

Lần thứ ba…

Đến lần thứ tư, đã không còn tên nào, chỉ còn lại lông tên.

Tiếng còi lại vang lên.

Các tay nỏ lùi vào hàng ngũ, đặt xuống nỏ