Vào thời điểm này, điều được kiểm tra chính là những phẩm chất tổng hợp cá nhân của quân đội Hán.

May mắn thay, về điểm này, các binh sĩ tinh nhuệ của quân đội Hán luôn không làm người ta phải thất vọng.

Sau khi phải chịu những tổn thất lớn, những chiếc khiên nặng được cắm nghiêng xuống đất bùn, và những người cầm giáo đứng ở tư thế quỳ gối, dùng chuôi giáo để tạo thành một “rừng giáo” chống lại kẻ địch.

Làn sóng tấn công đầu tiên lại do những chiến binh mặc áo giáp nặng cầm giáo tiến lên. Tiếng giáo đâm xuyên qua khe hở trên áo giáp vang lên cùng với tiếng xương vỡ, hòa lẫn vào tiếng sóng cuồn cuộn của dòng sông Zhang.

Có những binh sĩ Hán vừa mới cắt đứt một đoạn chuôi giáo thì đã bị những móc sắt bất ngờ đâm xuyên qua, bị kéo ra khỏi trận địa, rồi sau đó bị quân đội Ngụy giết chết bằng những viên đá sắt.

Người chỉ huy đội của anh ta la lên, dốc hết sức lực, giơ giáo đâm mạnh vào người đối phương, khiến lưỡi giáo xuyên thủng cổ họng kẻ địch.

Đúng lúc đó, một mũi giáo khác cũng lao đến từ phía sau.

Người chỉ huy không kịp suy nghĩ, vội vàng né sang một bên, và ngay lập tức có một chiếc khiên khác che chắn cho anh ta.

“Kha!”

Chỉ là một sự phối hợp tưởng chừng đơn giản như vậy, nhưng thực ra đó là kết quả của hàng ngàn lần huấn luyện và những trải nghiệm sinh tử.

“Nằm xuống!”

“Kéo!”

Những người cầm khiên ở hàng trước đột nhiên thu hồi khiên và cúi người xuống, trong khi những người cầm móc sắt ở hàng sau lăn ra, dùng lưỡi dao cong để kéo mạnh chuôi giáo của đối phương.

Trong khoảnh khắc những chiến binh Ngụy mất thăng bằng và ngã về phía trước, những thanh kiếm liền lao ra từ khe hở giữa các chiếc khiên, chém mạnh vào đối phương.

Dòng máu bắn tung tóe trên bãi biển, những chiếc cánh tay bị đứt và mảnh vỡ áo giáp bay lả tả, làm cho mặt đất bùn đổi màu thành màu đỏ thịt.

Mặc dù không được bảo vệ bởi áo giáp, nhưng vũ khí sản xuất tại Hán Dương phiên bản 3.0 vẫn vượt trội hơn nhiều so với quân đội Ngụy.

Bãi biển Zhang nhanh chóng bị nhuộm đẫm máu. Trận đấu sử dụng vũ khí gần gũi đầu tiên giữa hai bên giống như những con sóng lớn đập vào đá, tạo nên vô số những vệt máu.

……

“Tướng quân, quân đội Hán rất dũng cảm, rất có thể đây là lực lượng tinh nhuệ do chính tướng địch chỉ huy!”

Người mang tin đã nhanh chóng báo cáo tình hình trận chiến phía trước cho Quách Hoài.

Nghe xong, Quách Hoài nhìn về phía bờ sông Zhang, nơi vẫn đang diễn ra những trận chiến ác liệt, và hỏi m

“Thật không ngờ lại còn có phát hiện bất ngờ nữa!” Quách Hoài nhướng mày, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên:

“Không ngờ rằng con trai của Zhang Fei lại giống hệt cha mình đến thế.”

Là một tướng lĩnh chính của quân đội, lại dám bỏ qua đại đội để chỉ huy đội tiên phong, tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm… Tốt! Thật tuyệt vời!

“Ra lệnh, các binh sĩ sử dụng cung tên tiếp tục tấn công mạnh mẽ!”

Một đợt tấn công bằng vũ khí gần, sau đó là đợt tấn công bằng cung tên dồn dập; cuộc tấn công diễn ra liên tục không ngừng, không cho đối phương cơ hội nào để hít thở.

Trước khi màn đêm buông xuống, chắc chắn sẽ là một khoảng thời gian dài và khắc nghiệt.

……

Với những đợt tấn công liên tục của Quân đội Ngụy, đội hình tròn của quân Hán dần bị ép thu hẹp và biến dạng.

Bờ sông đã trở nên lầy lội do máu và nước đổ ra.

Cuối cùng, một trong những chiến sĩ cuối cùng của đội hình tròn đã đâm thanh kiếm của mình xuyên qua khe giữa áo giáp của đối phương.

Chưa kịp rút thanh kiếm ra, một số binh sĩ Quân đội Ngụy cười man rợ và vung cái búa có gai sắt, đầu búa đã đập nát đầu anh ta.

Toàn bộ đội nhỏ đó bị tiêu diệt; phía sau không còn ai hỗ trợ, quân Hán không thể chịu đựng được áp lực và cuối cùng đã bị tạo ra một kẽ hở.

Quân đội Ngụy như thủy triều dâng trào xông vào; những binh sĩ bị thương dưới chân họ phát ra những tiếng kêu tuyệt vọng.

Với lực lượng yếu thế hơn, quân Hán hoàn toàn không thể lấp đầy kẽ hở này.

Khi thấy kẽ hở ngày càng lớn, bỗng nhiên vang lên một tiếng hét dữ dội; một cây giáo dài đã chém bay một binh sĩ Quân đội Ngụy đang ở hàng đầu, sau đó người cưỡi ngựa đứng thẳng dậy và đẩy bay hai binh sĩ sử dụng giáo khác.

Ngay khi ngựa chưa kịp hạ xuống đất, Zhang Bao đã cầm giáo và quét mạnh; đầu giáo đầy máu và môi trường chiến đấu.

Những binh sĩ Quân đội Ngụy phía sau thấy vậy, vội vàng giơ cao những tấm khiên sắt; từ khe hở của khiên, họ kéo ra những cây móc sắt.

Zhang Bao lật tấm khăn đỏ đẫm máu che mắt ngựa, siết chặt lưng ngựa, và con ngựa lập tức nhảy vọt lên, lao thẳng về phía trước.

Khi tiếng xương ngực ngựa vỡ và tiếng kêu thảm thiết vang lên cùng lúc, cây giáo của Zhang Bao đã trở thành “con rồng bạc lao ra từ biển”.

Đầu giáo xuyên qua mặt người đầu tiên, sức mạnh của anh ta khiến chiếc mũ giáp bị văng đi; cây giáo thứ hai xuyên qua cổ họng người đó và quét ngang, làm đôi bộ áo giáp hai lớp của ba người bên cạnh.

“Tăng cường phòng thủ!”

Tiếng hét

Tiếp theo, đội vệ sĩ luôn theo sát bên cạnh Tư Mã Dực – cũng chính là lực lượng dự bị cuối cùng – đã hô vang tiến lên và dùng kiếm đâm chết những binh sĩ Ngụy nằm gục trên mặt đất.

Cuộc tấn công gần như thành công nhất của quân Ngụy cuối cùng cũng bị đẩy lùi.

Ánh nắng hoàng hôn cuối cùng cũng khuất sau chiến trường.

Tư Mã Dực dựa vào cây giáo, ngồi xổm giữa đống xác chết; máu từ dưới chân ông chảy thành dòng suối, róc rách vào sông Trường Giang.

Trên người ông, thịt vụn dính đầy; khe hở trong áo giáp bị kẹt ba mũi tên gãy; những vết thương trên mặt sâu đến mức có thể nhìn thấy xương bên trong.

“Hán! Hán! Hán!”

Bỗng nhiên, từ phía bắc bờ sông vang lên tiếng hét dữ dội, như sóng máu đập vào bờ.

Hóa ra, trong cuộc chiến ác liệt kia, “làn sóng lũ nhân tạo” được tạo ra trên sông Trường Giang cuối cùng cũng đã tan biến.

Quân Hán ở phía bắc bờ sông nhanh chóng tung ra đội quân liều chết, kéo các sợi dây qua bờ nam.

Điều này cũng có nghĩa là kế hoạch của Quách Hoài nhằm “nuốt chửng” quân Hán ở phía nam bờ sông đã thất bại.

Khi tia nắng hoàng hôn cuối cùng cũng biến mất giữa những con sóng đỏ thắm của sông Trường Giang, bầu trời bắt đầu tối xuống; tiếng kèn của quân Ngụy vang lên, mang theo âm thanh run rẩy.

Tư Mã Dực đứng giữa đống xác chết, nhìn những thi thể của binh sĩ Hán và Ngụy chất chồng lên nhau, như những bức điêu khắc bằng máu; khuôn mặt ông trở nên đau khổ.

Một con ngựa chiến may mắn sống sót rên rỉ giữa đống xác chết, cúi đầu cào đất.

Ông bước lại gần vài bước, đưa tay muốn vuốt ve con ngựa, nhưng thấy bụng nó còn cắm ba mũi tên gãy; ruột của nó lê trên mặt đất, để lại dấu vết máu; cuối cùng, con ngựa đó gục chết bên cạnh lá cờ “Hán” mà chủ nhân của nó từng cầm giữ.

“Tướng quân…”

“Tình hình ở phía bắc thế nào?”

“Không có vấn đề gì lớn. Có một nhóm kỵ binh địch nhỏ đã cố tình gây rối, muốn chặn đứng việc chúng ta hỗ trợ tướng quân, nhưng đã bị phát hiện.”

“Thật tốt.”

Tư Mã Dực gật đầu, nhìn lại những xác chết trải khắp nơi, rồi cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa, quỳ xuống và nói với giọng đau khổ:

“Các binh sĩ đã hy sinh quá nhiều… Tất cả đều là do tôi tham lam, liều lĩnh và coi thường đối thủ. Nếu tôi đã cử thêm nhiều lính đi trinh sát…”

Ông nắm lấy một nắm bùn đất lẫn xương vụn, để chúng rơi từng hạt giữa các ngón tay mình.

Trong tiếng rít róc của dòng sông Trường Giang, như thể ti

“Các anh em dưới cõi âm hãy nhìn này — nếu Zhang Bao còn tiếp tục khoe khoang sức mạnh yếu ớt của mình, thì xác này sẽ bị vạn kỵ binh giẫm nát thành bùn!”

“Tướng quân…”

Người hầu cận muốn khuyên can Zhang Bao, nhưng khi thấy ông ta thề lời độc ác như vậy, họ lại không biết phải nói gì.

Zhang Bao nhìn về phía trước, chỉ thấy có vài tia lửa le lói.

Rõ ràng là Quân đội Ngụy vẫn chưa rút lui.

“Ra lệnh, sau khi dựng xong cây cầu nổi, ngay lập tức rút quân về bờ bắc.”

Nghe lệnh này, các hầu cận không khỏi ngạc nhiên:

“Tướng quân, chúng ta sẽ không qua sông nữa sao?”

Theo quan điểm của họ, lần này họ chỉ bị đánh bất ngờ mà thôi; dù vậy, kẻ địch cũng không thu được lợi ích gì nhiều.

Chỉ cần dựng xong cây cầu nổi và đào sâu hàng rào, làm sao họ còn sợ kẻ địch quay trở lại?

Zhang Bao lắc đầu:

“Ít nhất cũng phải đọc cuốn sách số 69 trước đã!”

“Lần phục kích này đã cho thấy kẻ địch đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Quân Nam là đội quân kỵ binh; bảo họ xuống ngựa để chiến đấu với kẻ địch, đó giống như việc bỏ kiếm ra và đối mặt với địch không có vũ khí vậy. Điều đó không phải là hành động của một người chỉ huy.”

Ưu thế của kỵ binh là sử dụng tính linh hoạt để làm suy yếu đối phương, chứ không phải đứng yên tại chỗ và đối đầu trực diện.

Mình đã mắc sai lầm một lần rồi; không thể vì cái tình mà mắc sai lầm lần nữa.

Ngày hôm sau, khi biết Zhang Bao đã dẫn quân trở về bờ bắc và thậm chí còn cắt đứt cây cầu nổi, Guo Huai không khỏi cảm thấy tiếc nuối:

“Ồ? Cậu bé nhà Zhang thật sự có thể kiềm chế được lòng tự trọng của mình sao?”

Trong trận chiến hôm qua, nếu nói rằng phe mình không thu được lợi ích gì, thì đó chắc chắn là lời nói dối.

Nhưng quân Hán, dù bị phục kích, vẫn chiến đấu không từ bỏ và thậm chí còn tổ chức phản công, gây ra thiệt hại cho phe mình; điều này quả thực chứng tỏ họ là những binh sĩ tinh nhuệ.

Theo suy nghĩ thông thường, và cũng theo phong cách chiến đấu truyền thống của quân Hán, nếu họ có thể đáp trả mạnh mẽ trong tình huống đó, thì làm sao họ lại sợ mình?

Vì vậy, nếu là người khác, có lẽ họ sẽ tăng cường quân số ở bờ nam để trả thù.

Không ngờ rằng, chỉ một ngày trước, người ta còn nói rằng cậu bé nhà Zhang giống cha mình, nóng vội và thiếu kiên nhẫn; nhưng hôm nay, anh ta lại chủ động rút quân.

Thật sự là điều bất ngờ.

“Tướng quân, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

Guo Huai nhìn về phía bên kia sông; mặc dù quân Hán đã thua trận và rút

Nếu không thì ngày hôm qua sẽ không liều lĩnh đến thế, muốn dựng trại ngay tối hôm đó ở bờ nam, và cuối cùng đã phải chịu một thất bại nặng nề.

Quách Hoài cười nhẹ: “Không sao đâu, nếu hắn muốn cứ mãi ở lại đó thì còn phải xem liệu hắn có khả năng làm được điều đó hay không.”

Từ Đông Châu đến Tây Châu, quãng đường khoảng sáu mươi dặm.

Quân Hán đã đi xa để đến đây và lại phải chiến đấu trên đất của kẻ thù, không quen với địa hình nơi này.

Nếu Zhang Bao thực sự dám từ bỏ ưu thế của lực lượng kỵ binh và cố gắng giữ vững Liang Qi Jin, Quách Hoài không ngại tiếp tục giao tranh với họ một lần nữa.

Quách Hoài, người từng giữ chức Thái thú Ung Châu, hiểu rõ những ưu và nhược điểm của lực lượng kỵ binh.

Nếu bộ binh đào hào sâu, xây dựng doanh trại từng bước một và tiến lên phía trước, thêm vào đó lại có thành trì làm căn cứ, họ hoàn toàn không sợ hãi trước lực lượng kỵ binh.

Ngược lại, nếu lực lượng kỵ binh chủ động từ bỏ ưu thế của mình và cố gắng giữ vững một địa điểm nào đó, thì đó chính là tự tìm cái chết cho mình.

—

“Tướng quân, có vẻ như quân địch đã xuất hiện ở Tam Hộ Khẩu!”

Sau khi đã chịu một thất bại, Zhang Bao đã ra lệnh cho các lính trinh sát đi khắp nơi, và ngày hôm sau, ông ta nhận được tin báo từ các lính trinh sát.

“Tam Hộ Khẩu ở phía đông à?”

Khi nghe đến tên Tam Hộ Khẩu, lòng Zhang Bao bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Còn phía Đông Châu thì sao?”

“Chưa rõ.”

“Ngay lập tức cử người đi điều tra!”

Nếu quân địch thực sự xuất hiện ở Tam Hộ Khẩu, và thêm vào đó là quân đội phòng thủ Đông Châu, điều đó có nghĩa là phía sau lưng ông ta sẽ có hai đội quân địch.

Và bây giờ, ông ta lại bị chặn lại ở Liang Qi Jin, không thể vượt sông về phía nam...

Zhang Bao nhìn dòng sông Trương, trong khoảnh khắc đó, suy nghĩ của ông ta có lẽ là nhanh nhất trong đời:

“Nhìn vào việc quân địch đã mai phục ở bờ nam ngày hôm qua, có lẽ họ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Bây giờ, cả phía đông lẫn phía nam đều có quân địch xuất hiện, nếu tiếp tục đi về phía tây, thì sẽ đến khu vực Thái Hành Phục Khẩu Kiềm Quan Ái, chắc chắn sẽ có đại quân địch...”

Nói cách khác, ba phía đông, tây, nam đều đã bị quân địch chiếm giữ.

Duy nhất vẫn chưa phát hiện dấu vết của quân địch là phía bắc.

“Phía bắc… phía bắc…”

Zhang Bao lẩm bẩm một mình, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán ông.

Phía bắc sẽ có điều gì?

Phía bắc là quận Quảng Bình, còn phía bắc của quận Quảng Bình là nước Triệu, và phía bắc của nước Triệu thì sao?

Thường Sơn!

Đ

Tư Mã Dực rất có thể đã dẫn đại quân rút khỏi khu vực Khe Khuyết và đang tiến về phía thành Đường – mặc dù không biết ông ta đã làm thế nào để thoát khỏi người con rể tinh vi và có kế hoạch xa trông rộng thấy của mình…

Tất nhiên, cũng có khả năng là ông ta vẫn chưa thoát được, nhưng sau trận chiến hôm qua, Trương Bão đã không dám liều mạng binh sĩ nữa.

Dù sao đi nữa, nếu kẻ thù dùng sông Chương làm hàng rào, khiến đội kỵ binh của mình bị giam cầm bên bờ sông này, thì đội quân Nam sẽ mất đi tính linh hoạt và có lẽ sẽ trở thành mồi cho kẻ thù với lực lượng áp đảo.

Ông ấy không nghĩ mình có thể sánh kịp với Vua Hắc Chu.

“Người đây!”

“Tướng quân?”

“Ngay lập tức cử thêm người đi kiểm tra phía bắc! Nhớ rằng, một khi phát hiện đại quân kẻ thù, phải báo cáo ngay lập tức!”

“Rõ!”

Sau khi tăng cường cảnh giác ở phía bắc, Trương Bão không do dự gì nữa và lập tức dẫn đầu lực lượng chính quay trở lại.

Chỉ cần khoảng hai mươi dặm, đội kỵ binh sẽ đến nơi trong nửa ngày.

Khi Trương Bão đến bến Tam Hộ, ông ta thấy bóng dáng của các con thuyền mờ ảo giữa đám lau sậy bên kia sông.

Nhưng dù là “kính ngàn dặm”, cũng không thể nhìn xuyên qua đám lau sậy; vì vậy, Trương Bão không thể biết được bên kia có bao nhiêu con thuyền.

Khi thấy bên kia bờ sông đã xuất hiện dấu hiệu của cây cầu nổi, khuôn mặt Trương Bão trở nên tái nhợt. Ông ta đặt “kính ngàn dặm” xuống và ra lệnh:

“Hãy kiểm tra các bãi biển gần đó xem có cọc chôn giấu nào không.”

“Rõ!”

Các binh sĩ đi kiểm tra nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường.

Không xa bến đò, thật sự có những cọc chôn giấu trước đó, thậm chí dây thừng cũng đã được buộc chặt và chìm dưới nước.

Khi cần thiết, chỉ cần kéo chúng lên là có thể sử dụng ngay lập tức.

Biết được điều này, khuôn mặt Trương Bão càng trở nên u ám hơn.

Nếu đoán không sai, những sợi dây thừng này chắc chắn không thể được buộc chặt trước đêm hôm qua.

Bởi vì hôm qua, Quách Hoài đã thả nước ở thượng nguồn để tiến hành cuộc phục kích này.

Nếu ông ta không chịu thua cuộc và không rút lui về phía bắc, mà cứ muốn đối đầu với Quách Hoài ở phía nam, thì một khi bị vây hãm, con đường rút lui của ông ta sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Bến Tam Hộ chỉ là một bến đò nhỏ; nơi thực sự có thể giúp đại quân qua sông là bến đò Đường.

Và Đường, chính là nơi được Quân đội Ngụy canh giữ chặt chẽ.

“Đi! Rút về bến đò Đường!”

Vì Tư Mã Dực đã chuẩn bị trước, nên kế hoạch của Trương Bão nhằm chặn đứng con đường rút lui của ông