“Cứu tôi!”

Trong biển cát vàng mù mịt, những người đầu tiên lao ra là vài kỵ binh, và người ở phía trước hết lại là một người phụ nữ đang ôm một đứa trẻ.

Khi bà nhìn thấy những lính canh đang lê bước trên bờ cát lăn tăn, ánh mắt bà bỗng sáng lên, như thể một người đang sắp chết đuối vừa nắm được tấm ván cứu mạng cuối cùng.

Một tay bà ôm đứa trẻ, tay kia vung lên về phía nam và liên tục hét lớn.

Thật không ngờ, chỉ với hai chân, bà vẫn có thể ngồi vững trên lưng ngựa đang phi nhanh, cho thấy kỹ năng cưỡi ngựa của bà rất điêu luyện.

Những lính canh kia từ xa đã giương cung, cảnh giác theo dõi họ. Phía sau họ không xa là đội quân lớn do triều đình cử đến, vì vậy họ hoàn toàn không cần lo lắng gì.

Nhận ra hành động của những lính canh, người phụ nữ bỗng hiểu ra và vội vàng hét lớn bằng tiếng Hán chuẩn xác: “Cứu tôi, cứu tôi…”

Những lính canh ban đầu nghĩ rằng bà là người Hồ, nên họ có chút do dự khi nhìn vào bà. Mặc dù vẫn giữ nguyên cây cung trong tay, nhưng đã có người đưa tay che mắt để quan sát kỹ hơn.

Thấy sự thay đổi này, người phụ nữ vô cùng mừng rỡ và càng hét lớn hơn để kêu cứu.

Lúc này, tiếng vút của mũi tên vang lên, một mũi tên bay sượt qua bên cạnh bà, đồng thời phía sau có tiếng la hét của một người đàn ông, báo hiệu cho bà nhanh chóng rời khỏi đó.

Nhóm người Hồ đầu tiên lao ra khỏi cát lăn tăn chỉ có vài chục người, nhưng họ đã chia thành hai nhóm. Nhóm khoảng hai mươi người ở phía trước, dưới sự dẫn dắt của một người đàn ông, bảo vệ người phụ nữ và đứa trẻ, chiến đấu và lùi về phía sau.

Phía sau, số lượng kẻ thù nhiều hơn họ; chúng không chỉ đuổi theo từ phía sau mà còn liên tục cố gắng bao vây họ từ hai bên.

Dù những mũi tên của quân Hán đang lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, người phụ nữ vẫn cắn răng, ôm chặt đứa trẻ và cúi người xuống lưng ngựa, tiếp tục lao về phía trước. Thà chết dưới tay quân Hán còn hơn là bị bọn săn đuổi phía sau bắt đi.

Việc cô hét lớn bằng tiếng Hán đã cứu mạng cô và đứa trẻ. Cuối cùng, những lính canh đó không bắn mũi tên vào cô; có lẽ vì họ thấy cô là phụ nữ và đang ôm đứa trẻ, nên không coi cô là mối đe dọa lớn, và để cô tiếp tục lao đến nơi an toàn.

Nhưng những người ở phía sau thì không may mắn như vậy. Có người muốn bắt chước hành động của họ… Nhưng những mũi tên bất ngờ được bắn ra đã cho h

Những kẻ Hồ Kỵ đang cố gắng bao vây từ phía bên cạnh, bất ngờ nhìn thấy ba năm người lính canh của quân Hán dám tiến lên chống đối họ.

Có vẻ như họ đã điên cuồng vì chiến đấu, liền dừng ngựa lại và nâng cung chuẩn bị bắn.

Lính canh là những binh sĩ tinh nhuệ trong quân đội, làm sao họ có thể không nhận ra ý định của đối phương?

“Giết không tha!”

Trên lưng ngựa lao nhanh, những mũi tên của họ được bắn ra nhanh đến mức khó tin!

Mặc dù không trúng đích, nhưng trong tình huống này, điều đó đã khiến những kẻ Hồ Kỵ hoảng sợ: “Những tay bắn cung giỏi!”

Và không chỉ một người, mà là tất cả họ!

Sức ảnh hưởng của những tay bắn cung giỏi đối với người dân thảo nguyên thực sự rất lớn.

Những kẻ Hồ Kỹ không có thời gian để suy nghĩ về việc tại sao những tay bắn cung hiếm gặp trên thảo nguyên lại đột nhiên xuất hiện trước mặt họ.

Đúng lúc đó, tiếng huýt sáo vang lên từ phía sau.

Những kẻ Hồ Kỳ nhận ra đó là tiếng huýt sáo đặc trưng của bộ lạc mình, liền vội vàng quay ngựa và chạy ngược lại. Chỉ sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, đã có vài xác chết nằm trên mặt đất.

Cuộc chiến giờ đây chỉ còn lại hai bên, những người lính canh vẫn không buông bỏ vũ khí, họ tiếp tục chạy quanh nhóm người còn lại, sẵn sàng tăng tốc bất cứ lúc nào.

Rõ ràng, mặc dù kẻ đuổi đã bỏ chạy, nhưng những người lính canh vẫn coi nhóm người còn lại là kẻ thù tiềm ẩn.

“Hãy xuống ngựa và ném bỏ vũ khí!”

Một người trong số những người lính canh Hán hét lớn.

Mặc dù số lượng ít hơn đối phương, nhưng họ vẫn rất tự tin.

Có lẽ do khoảng cách xa, hoặc vì không hiểu tiếng, những kẻ Hồ Kỹ vẫn giữ vũ khí và nhìn chằm chằm vào những người lính canh đó, dường như không biết phải làm thế nào.

Sau vài lần hô hào mà đối phương vẫn không nghe theo, những người lính canh chuẩn bị hành động.

Người phụ nữ đầu tiên thoát khỏi cát lầy nhìn thấy tình hình nguy cấp, liền vội vàng hét lớn bằng tiếng Hồ Kỳ với họ, đồng thời tự mình xuống ngựa và ôm đứa trẻ.

Nghe thấy tiếng hô của người phụ nữ, nhóm người Hồ Kỹ vẫn còn do dự.

Trong tình huống này, nếu họ xuống ngựa và ném bỏ vũ khí, đồng nghĩa với việc họ sẽ để mình bị đối phương giết chóc.

Thấy đối phương vẫn không nghe theo, những người lính canh đã bắt đầu nâng nỏ và nhắm bắn.

Tình hình vừa mới yên tĩnh lại trở nên căng thẳng một lần nữa, người phụ nữ vô cùng lo lắng, liền quay đầu lại và hét lớn với

**Tiếng Hán vang lên, Phùng Lang Quân ơi…**

Lời nói của người phụ nữ ấy đã cứu sống những người Hồ Kỵ kia.

Cuối cùng, có một người trong đội quân ấy cưỡi ngựa tiến lại gần bà, hỏi từ trên cao xuống:

“Các ngươi là ai?”

“Chúng tôi đến từ Cư Duyên Tạc, muốn đến gia nhập dưới trướng của Phùng Lang Quân.”

Người phụ nữ ôm đứa trẻ, trả lời nhanh chóng và không dám có chút sơ suất nào.

Người chỉ huy ấy dùng góc cung để xổ tung mái tóc rối bù của bà:

“Phụ nữ Hán à? Hay là phụ nữ Hồ?”

“Tôi là người Hán.”

Người chỉ huy gật đầu, rồi nhìn về phía những người Hồ Kỹ đang đứng gần đó và hỏi:

“Vậy tại sao các ngươi lại ở cùng với người Hồ?”

Người phụ nữ cúi đầu, thì thầm:

“Cha tôi được triều đình điều đến Cư Duyên Tạc để canh tác. Sau đó, quân đội triều đình rút đi, và chúng tôi không thể trở về quê hương nữa… Chúng tôi chỉ còn cách ở lại đây, trở thành những người dân lưu lạc…”

Khi biên giới trở thành đất của người Hồ, những người dân Hán lưu lạc như chúng tôi có thể làm gì được?

Việc họ vẫn có thể nói tiếng Hán trôi chảy như vậy, đã là minh chứng cho việc họ vẫn không quên gốc rễ của mình.

“Nhưng đứa con tôi là người Hán… Thực sự vậy… Tôi đã đặt cho nó một cái tên Hán…” Người phụ nữ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy vẻ van nài, “Xin hãy để chúng tôi qua đây… Hãy để đứa con tôi được sống!”

“Đi đâu? Nơi này thuộc về lãnh địa của Thái thú Lương Châu của Đại Hán… Mọi việc đều phải tuân theo sắp xếp của Thái thú phủ.”

“Phùng Quân Hầu đã biết trước rằng sẽ có người từ phía nam đi về phía đây, nên đã sớm cử chúng tôi đến đây canh gác.”

Người chỉ huy chỉ về phía những người Hồ Kỹ kia và hỏi:

“Tại sao họ vẫn chưa xuống ngựa?”

Nghe thấy người chỉ huy chính thức xác nhận rằng họ thuộc về Phùng Lang Quân, người phụ nữ vui mừng đến nỗi khóc lóc, và vội vàng hét lên với họ.

Tên tuổi của Phùng Lang Quân thật sự rất có hiệu lực…

Nghe thấy vậy, những người Hồ Kỹ kia cuối cùng cũng bắt đầu do dự và xuống ngựa.

“Hai người này, tiếp tục ở đây canh gác. Những người còn lại, theo tôi về doanh trại.”

Nhóm người chỉ huy này gồm cả người Hồ lẫn người Hán, nhưng người đứng đầu là một người Hán.

Sau khi ra lệnh, ông ta dẫn những người này đi về phía doanh trại phía sau.

Nhờ thông tin mà những người này mang về, tình hình ở Cư Duyên Tạc nhanh chóng trở nên rõ ràng hơn.

Mùa đông năm ngoái, sa mạc phía bắc đã trải qua một thảm họa nghiêm trọng hơn cả nạn đói ở Lương Châu.

Ng

Hiện nay, với sự đổ bộ của một lượng lớn người Xiêng Bắc từ khu vực Tây Hà, những xung đột đã bắt đầu xuất hiện ngay từ đầu.

  Sau đó, những hành vi cướp bóc giữa các bộ tộc trở nên phổ biến.

  Để sinh tồn, con người sẽ làm bất cứ điều gì?

  Huống chi là những người Hồ, vốn coi việc cướp bóc thành bản chất của mình.

  Cuối cùng, khu vực Cư Duyên Trạch đã trở thành một nơi giết mổ.

  Họ không chỉ giết bò cừu, mà còn giết cả con người.

  Người phụ nữ này đã kết hôn với thủ lĩnh của một bộ tộc nhỏ, và trong cơn hỗn loạn ở Cư Duyên Trạch, cô ấy hoàn toàn không có cơ hội sống sót.

  Vì vậy, cô ấy chỉ có thể đi theo dòng sông Yếu về phía nam.

  Dù vậy, những người Hồ từ sa mạc vẫn không muốn buông tha họ.

  Sau khi biết được tình hình ở Cư Duyên Trạch, Lưu Hồn và Đầu Phát Thiền nhìn nhau.

  Thì ra, đây chính là nguyên nhân thực sự của những hành động bất thường của người Hồ ở Cư Duyên Trạch?

  “Chắc chắn họ vẫn sẽ tiếp tục đi về phía nam; những thứ ở Cư Duyên Trạch không đủ để nuôi họ suốt một năm đâu.”

  Lưu Hồn nói một cách chậm rãi, “Vấn đề quan trọng bây giờ là họ muốn làm gì khi đi về phía nam?”

  Nếu họ đến xin quy phục, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết.

  Nhưng nếu họ vẫn cố chấp không thay đổi, thì chúng ta sẽ phải tìm cách khác.

  Dù thế nào đi nữa, việc tăng cường phòng bị trong quân đội là điều cần thiết.

  Người Xiêng Bắc đến rất nhanh, nhanh hơn cả những gì Lưu Hồn dự đoán.

  Chỉ hai ngày sau, một đội quân lớn người Hồ Kỵ đã xuất hiện ngay phía trước doanh trại.

  Họ còn cử sứ giả đến quân đội, thông báo với Lưu Hồn rằng họ muốn vào Lương Châu, đến quy phục Phùng Lang Quân, và yêu cầu quân đội nhường đường cho họ.

  “Kể từ khi theo hầu Quân Hầu, tôi chưa bao giờ nghe thấy người Hồ dám nói như vậy.”

  Lưu Hồn cười một cách tức giận, “Có lẽ họ nghĩ rằng chúng ta cũng giống họ, chỉ là chúng ta đã đến Lương Châu sớm hơn mà thôi.”

  Trong lần này, dù có doanh trại mới của triều đình đặt ở đây để phòng bị cuộc di chuyển của người Xiêng Bắc về phía nam, nhưng lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của bộ tộc Đầu Phát mới là lực lượng chính, và họ cũng đều xuất thân từ người Xiêng Bắc.

  Hơn nữa, trước đây, Lương Châu đã từng có sự pha trộn giữa

Dĩ nhiên, họ coi sự khác biệt giữa người Hán và người Hồ quan trọng hơn cả những người Hán thực thụ.

  “Tướng quân, vậy chúng ta phải làm thế nào? Theo tôi thấy, hiện tại họ đang rất hăng hái, e là không nghe lời khuyên đâu.”

  Tất nhiên là họ đang hăng hái; dù sao họ cũng vừa mới gây ra một cuộc tàn sát ở Cửu Yên Tạp.

  “Trong tay họ chắc chắn có rất nhiều người Hán bị bắt đi từ Cửu Yên Tạp. Hãy yêu cầu họ giao những người này trước đã, để thể hiện sự thành thật của họ.”

  Lưu Hồn nói một cách bình thản.

  “Nếu họ không muốn thì sao?”

  Là người Xianbei, Đầu Trọc Thiên Lập hiểu rõ hơn Lưu Hồn về tâm lý của những người Xianbei thuộc miền tây. Anh nhớ lại lần đầu tiên mình gặp Phùng Quân Hầu; lúc đó anh ngồi trên ngựa, cầm roi ngựa và nói chuyện với Phùng Quân Hầu.

  “Nếu vậy, thì họ không phải là thực sự muốn đến quy phục Quân Hầu, mà chỉ đang lợi dụng danh nghĩa này để xâm nhập vào Liang Châu và cướp bóc mà thôi.”

  Lưu Hồn cười lạnh.

  Đầu Trọc Thiên Lập liếc nhìn Trương Viễn – người đang ngồi im lặng bên cạnh.

  Quân đoàn mới được điều động lần này do Trương Viễn dẫn dắt. Phần lớn các binh sĩ trong đó đều là những người mới ra khỏi trường huấn luyện quân sự. Những sĩ quan cấp cao thì đều là những sinh viên tốt nghiệp từ học viện quân sự. Chỉ có một số binh sĩ già kinh nghiệm làm nòng cốt.

  Cảm nhận được ánh mắt của Đầu Trọc Thiên Lập, Trương Viễn từ từ nói:

  “Việc hành xử tồi tệ ở vùng đất của người Hồ là do họ không hiểu biết về luật lệ của người Hán; điều đó có thể hiểu được. Nhưng bây giờ khi họ ở trên đất Hán, họ cần phải tuân theo các quy tắc của người Hán. Ngài không cần những kẻ không biết gì về luật lệ đó đâu.”

  Đầu Trọc Thiên Lập hiểu ý của Trương Viễn; ánh mắt anh trở nên hung dữ:

  “Vụ này để tôi lo liệu. Nếu họ không biết phải làm thế nào, tôi sẽ dạy họ.”

  So với Lưu Hồn, Đầu Trọc Thiên Lập tin tưởng hơn vào những sinh viên do Phùng Quân Hầu trực tiếp dạy dỗ.

  Người Hán có câu nói: “Khi xuống xe, hãy thể hiện uy quyền của mình.”

  Bây giờ, hai người này đang muốn thể hiện uy quyền của mình đối với những người cùng dân tộc mình trước đây!

  Đầu Trọc Thiên Lập hiểu rõ điều này, bởi vì chính anh cũng đã từng trải qua tình huống tương tự.

  Phía bên kia nhanh chóng nhận được yêu cầu của họ:

  Ph

“Điên rồi chăng?”

“Hơn nữa, những nô lệ bị cướp đi, ai biết được ai là người Hán, ai là người Hồ chứ? Rõ ràng đây chỉ là cách cố tình gây khó dễ cho họ thôi!”

“Dù sao thì ở vùng Liang Châu này, tình hình hỗn loạn đã kéo dài không phải một hai ngày nào đâu. Chính quyền người Hán hoàn toàn không thể kiểm soát nổi.”

“Việc thành lập đội Hồ Kỵ để đối phó với người Hồ vốn dĩ đã là một thủ thuật của người Hán; không có gì to tát cả.”

“Chỉ cần đánh bại kẻ thù trước mắt này, tin tôi đi, chính quyền người Hán sẽ hiểu được thế nào là những chiến binh dũng cảm từ thảo nguyên…”

Tiếng kêu của những chiếc sừng bò vang lên, xen kẽ với những tiếng kêu sắc bén. Người Xiêm Bì rất thẳng thắn; khi thấy không thể thương lượng được, họ lập tức chuẩn bị tấn công. Điều này quá quen thuộc với họ rồi…

“Xếp hàng!”

Trương Viễn trực tiếp chỉ huy việc xếp đội hình; những người lính cung tên được bố trí thành từng tầng dọc theo bờ sông, giống như những lớp vảy cá.

“Đừng lo lắng, hãy nghe theo mệnh lệnh, cứ như trong buổi huấn luyện bình thường thôi.” Trương Viễn vừa khích lệ các binh sĩ, vừa sửa sai tư thế của họ. Dù ông còn trẻ, nhưng những sinh viên từ Học viện Quân sự cùng ông đã tham gia vào nhiều trận chiến từ vài năm trước rồi. Từ trận chiến ở Long You, họ đã chứng kiến máu me. Nhờ việc học tập tại Học viện Quân sự, họ tiến bộ rất nhanh. So với những binh sĩ mới nhập ngũ, họ đã trở thành những chiến binh xuất sắc trong quân đội.

Lưu Hồn dẫn theo khoảng ba trăm kỵ binh để hộ tống căn cứ mới. Nếu có chuyện không may xảy ra, ông sẽ có trách nhiệm đưa những sinh viên đó rời khỏi hiểm nguy – quân sĩ có thể mất, nhưng các sĩ quan cấp thấp thì không thể để mất được.

Mặc dù người Xiêm Bì được tạo thành từ nhiều bộ lạc khác nhau, nhưng khi họ cùng nhau hô vang tiếng chiến tranh, cảnh tượng đó thực sự rất ấn tượng. Nhiều binh sĩ trong căn cứ mới bắt đầu tỏ ra hoảng sợ.

“Đừng hoảng! Theo tôi!” Những binh sĩ giàu kinh nghiệm bên cạnh họ biết rằng, đúng lúc này, họ càng phải cổ vũ cho đồng đội. Còn những sinh viên thì lại tỏ ra rất hào hứng. Đây là lần đầu tiên họ tự mình chỉ huy trận chiến, và họ còn phải hợp tác với bạn bè nữa. Họ là những sinh viên xuất sắc nhất; họ không thể làm mất mặt cho Giáo viên Sơn, không thể làm mất mặt cho Nam Xiang, không thể làm mất mặt cho trường học, cũng không thể làm mất mặt cho Học viện Quân sự…

Người sinh viên phụ trách đo khoảng cách nhìn chằm chằm vào đối phương,