Sau khi ngày cuối cùng của năm đầu tiên triều đại Yanxi kết thúc, đã đến lần họp đại triều đầu tiên kể từ khi Đại Hán chuyển đô về Trường An.

Chuyện này cũng không có gì đáng nói cả.

Các quan lại cao cấp trong trung ương và những viên chức thuộc các cơ quan trung ương đã đến cung điện Weiyang để chúc mừng Hoàng đế vào dịp Tết, sau đó cùng nhau ăn uống no nê.

Không khác mấy so với buổi phong thưởng vào tháng Mười – chỉ là không có quy trình thăng chức hay tặng danh hiệu mới.

Khi việc ăn uống kết thúc, có nghĩa là năm mới đã bắt đầu, và mọi người đều phải chuẩn bị bắt tay vào công việc.

Vài ngày sau buổi họp đại triều ngày Tết Nguyên đán, đến Lập Xuân.

Từ ngày Tết Nguyên đán đến Lập Xuân, giống như kỳ nghỉ Tết Nguyên đán của các thời đại sau này.

Tuy nhiên, khác với các thời đại sau này, Lập Xuân dù là ngày cuối cùng của Tết Nguyên đán, nhưng cũng chính là ngày bắt đầu công việc chính thức, và còn là ngày trang trọng nhất trong dịp Tết Nguyên đán.

Đêm Lập Xuân, kim đồng hồ vẫn còn đang tích tụ thời gian.

Bên trong sân của dinh Tướng Quân Phụ Dực Hữu, trong căn phòng mà Phó Tướng Feng đã ngủ qua đêm, tiếng gõ cửa vang lên một cách gấp rút.

“Đùng đùng đùng!”

Phó Tướng Feng đang ngủ say bỗng bị đánh thức; anh ta chưa kịp mở mắt đã đẩy người đang nằm bên cạnh mình và lẩm bẩm:

“Đi xem, có người đang gõ cửa đấy.”

Nếu người đang nằm bên cạnh là vợ hoặc tình nhân của Phó Tướng Feng, dù ông ta là một vị tướng lớn, ông ta cũng sẽ vui vẻ dậy ngay.

Nhưng người đang nằm bên cạnh lại chính là vợ của ông ta.

Lúc này, người vợ của Phó Tướng Feng còn ngủ say hơn cả ông ta; cô ta chỉ rên rỉ một tiếng rồi quay người đi tiếp tục ngủ.

Cả hai đều lười biếng không muốn động đậy.

“Đập đập đập!”

Tiếng gõ cửa càng lúc càng mạnh.

Nghe tiếng đó, nếu không mở cửa ngay, e rằng người bên ngoài sẽ phá cửa bước vào.

Phó Tướng Feng không kiên nhẫn và hét lên:

“Ai vậy?”

“Là tôi đây!”

Giọng nói trong trẻo của vợ chính vang lên bên ngoài cửa.

Phó Tướng Feng bỗng giật mình, hết cả giấc ngủ; anh ta nhanh chóng bật dậy, vội vàng mặc áo rồi ra mở cửa: “Đã đến rồi!”

Vừa mới mở khóa cửa, hai vợ của ông ta cùng với một số người khác đã ùa vào.

“Hãy thắp đèn lên!”

Ánh đèn được thắp sáng trong phòng; lúc này, người vợ của Phó Tướng Feng mới mơ màng hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Phó Tướng Feng nhìn vào chiếc kim đồng hồ trên bàn, mới nhận ra là vẫn còn nửa đêm!

“Hôm nay không phải là ngày không cần đi triều sao?”

Mỗi ngày đi triều, sau đó nghỉ ngơi bốn ngày; hơn n

Đêm khuya thế này, hai phu nhân muốn làm gì vậy?

  “Không cần đi triều đâu, chúng ta phải đến cổng thành!”

  Phu nhân Phải lập tức nói ra, “Tối qua trước khi ngủ, A Lang có quên rằng hôm nay mình còn phải đến cổng Đông để đón xuân không?”

  Nhờ lời nhắc nhở của Phu nhân Phải, ông Phong Đô Hộ mới bỗng nhớ ra: “Tôi suýt quên mất rồi!”

  Phu nhân Phải liếc nhìn vị Chủ tịch gia tộc Hoa đang ngồi mơ màng trên giường, không hề nhúc nhích, cố gắng bật máy tính:

  “Tôi thấy không phải là suýt quên đâu… Mà là vì quá nhàn rỗi quá nhiều, nên mới quên hết mọi thứ phải không?”

  Phu nhân Trái không nói gì, bước tới kéo rèm lên và vỗ vài cái vào lưng cô ấy, quát lớn:

  “Còn đứng ngẩn người đó làm gì nữa? Nhanh dậy đi! Tối qua trước khi ngủ, tôi đã bảo em rằng không được ngủ quá say đâu, hôm nay A Lang phải dậy sớm để đến cổng Đông.”

  Cổng Đông của thành Chang An cách cung Vĩ Dương – nơi diễn ra buổi triều đình – còn xa hơn nhiều.

  Không nhắc nhở thì thôi, lại còn dám bắt A Lang dậy mở cửa, trong khi mình thì ngủ quên trên giường… Thật là không thể chấp nhận được!

  Người phụ nữ này ngày càng lười biếng hơn rồi.

  Trước đây không phải như vậy đâu.

  Chủ tịch gia tộc Hoa bị Phu nhân Trái ép buộc phải bật máy tính, cuối cùng mới bắt đầu đứng dậy, vừa cố gắng giải thích:

  “À, à… Tôi quá mệt mỏi, vừa nhắm mắt lại là ngủ thiếp đi…”

  Nghe vậy, Phu nhân Trái lại quay đầu nhìn ông Phong Đô Hộ với ánh mắt giận dữ.

  Biết rõ hôm nay phải dậy sớm mà vẫn cứ lười biếng như vậy…

  Từ ngày mai trở đi, bất kỳ ai là phi tần phục vụ trong phòng ngủ của A Lang đều phải thêm một người nữa!

 —Ông Phong Đô Hộ không dám nói gì thêm, chỉ im lặng đi rửa mặt.

  Trong lòng ông cũng thực sự băn khoăn: Tối qua mình đã đi ngủ sớm mà, không hề lười biếng gì cả… Cô bé này thật yếu đuối quá.

  Một ngày bắt đầu từ buổi sáng; một năm bắt đầu từ mùa xuân.

  Việc đón xuân bên ngoài thành phố vào ngày Lập Xuân là một lễ hội quan trọng mà tất cả mọi người trên đất nước này đều tham gia.

  Bởi vì nó đại diện cho sự bắt đầu của mùa canh tác.

  Đối với các quan chức ở kinh đô, tầm quan trọng của lễ hội này không kém gì cuộc họp triều đình hàng năm.

  Tuy nhiên, điều này không áp dụng đối với các tướng lĩnh, bởi vì h

Mặc vào thì thoải mái hơn nhiều so với bộ lễ phục thông thường.

Vội vàng ăn qua loa vài miếng bữa đã được chuẩn bị sẵn từ trước, Phó tướng Phùng liền rời khỏi cửa nhà, lên ngựa, vẫy tay với đám vợ con đang đứng chờ bên ngoài cửa:

“Ngoài kia lạnh lắm, các người mau quay về đi, sáng mai tôi sẽ trở lại.”

Nói xong, ông cùng với lực lượng vệ sĩ riêng của mình tiến về phía cổng phía đông.

Theo nguyên lý Ngũ Hành, vào mùa xuân, cây cối mọc um tùm, màu xanh lá, hướng Đông; vì vậy các nghi lễ tế tự thường được tổ chức ở vùng ngoại ô phía đông.

Việc Hoàng đế giao cho Phó tướng Phùng – người đứng đầu các quan lại thực sự – tổ chức lễ đón Xuân năm nay không chỉ thể hiện sự coi trọng đối với lễ Khai Xuân, mà còn là biểu hiện của sự tin tưởng và ưu ái dành cho ông.

Khi Phó tướng Phùng đến cổng phía đông, đã có một nhóm quan lại đang chờ đợi.

“Phó tướng Trung đã đến rồi.”

Đối mặt với sự chào hỏi của mọi người, Phó tướng Phùng vội vàng xuống ngựa và cúi chào:

“Xin chào các đồng nghiệp.”

“Xin mời Phó tướng Trung đi theo này.”

“Cảm ơn các bạn.”

Bóng đêm đã buông xuống, cổng thành được treo đèn lồng, xung quanh cũng đặt nhiều đuốc sáng; vì vậy mọi người vẫn có thể nhìn thấy rõ nhau.

Không lâu sau, người phụ trách nghi lễ hét lớn:

“Giờ tốt đã đến, hãy xếp hàng và giương cờ!”

Mọi người, dưới sự dẫn đầu của Phó tướng Phùng, nhanh chóng xếp thành hàng.

Sau đó, có người mang một lá cờ lớn đến và đưa nó cho Phó tướng Phùng.

May mắn thay, Phó tướng Phùng vẫn còn trẻ trung và mạnh mẽ; những năm qua, ông luôn duy trì việc rèn luyện thể chất, nếu không thì việc giơ một lá cờ lớn như vậy thật sự sẽ rất khó khăn.

Cổng thành được mở ra với tiếng ầm ầm, Phó tướng Phùng cầm lá cờ màu xanh lá đi đầu, các quan lại theo sau, và phía sau họ là những người giàu có và có uy tín trong kinh thành.

Lúc này, chưa đến lượt người dân bình thường tham gia; họ có thể yên tâm ngủ đến sáng – điều này khiến Phó tướng Phùng rất ngưỡng mộ.

Khi ra khỏi vùng ngoại ô, Phó tướng Phùng cắm lá cờ xuống đất và hét lớn: “Chào mừng Xuân về!”

Những người phía sau không còn giữ hàng nữa, mà cùng nhau hô vang: “Chào mừng Xuân về!”

Có người đốt lên những đống lửa, những người đeo mặt nạ kỳ lạ, hung dữ hoặc dữ tợn bắt đầu nhảy múa xung quanh đống lửa.

Người ta gọi đó là nghi lễ “Nhảy Thần”.

Đồng thời, cũng có người bắt đầu tạo ra những hình ảnh trâu đất, người đ

Phó tướng Phùng lại hô lớn: “Mùa xuân đến rồi!”

  “Mùa xuân đến rồi!”

  “Mùa xuân đến rồi!”

  ……

  Phó tướng Phùng cúi chào cậu bé mặc áo xanh đang đứng bên cạnh những con trâu đất và người dân bản địa.

  Mọi người cũng lần lượt tiến lên và cúi chào.

  Sau khi cúi chào xong, họ có thể trở về thành phố.

  Chỉ cần cúi chào thôi, không cần thiết phải tiến hành nghi lễ tế tự.

  Không cần hương, nến hay các loại trái cây; chỉ cần đứng yên là được.

  Việc chào đón mùa xuân không phải là việc tế tự mùa xuân. Nước ta rất nghiêm khắc trong việc kiểm soát các nghi lễ tế tự; ai dám làm sai sẽ bị bắt vào tù.

  Những con trâu đất và người dân bản địa này được để ở đây; vào ban ngày, người dân sẽ đến cúi chào, hy vọng một mùa màng bội thu trong năm nay.

  Còn những lá cờ màu xanh thì được treo ở cổng thành cho đến khi bắt đầu mùa hè mới được hạ xuống.

  Sau khi hoàn thành nghi lễ chào đón mùa xuân, Phó tướng Phùng trở về dinh thự. Mặc dù mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng bầu trời đã bắt đầu sáng rõ.

  “Anh trai trở về rồi à?”

  Hai vợ của ông đều mỉm cười rạng rỡ, cùng với các thê thiếp và con cái ra đón ông vào dinh thự.

  Trong thế giới này, nông nghiệp và lụa là nền tảng quan trọng nhất.

  Việc anh trai chủ trì nghi lễ chào đón mùa xuân, đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi Đại Hán chuyển đô về Trường An, đây thực sự là một dấu hiệu tốt lành.

  Mặc dù gia đình Phùng không lo thiếu thức ăn, nhưng ai lại không muốn nhà mình có nhiều lương thực hơn chứ?

  “Đã đói chứ? Nhanh ngồi xuống đi, gọi người mang bữa sáng lên đây.”

  Được hai vợ phục vụ, Phó tướng Phùng nhìn quanh và nhận ra có điều gì đó không ổn:

  “Ồ, sao lại thiếu một người?”

  Vợ lẻ của tôi đâu rồi?

  “Đừng quan tâm đến cô ấy; nói là tối qua cô ấy ngủ không đủ, sau khi anh đi rồi, cô ấy lại quay lại ngủ tiếp, bây giờ vẫn chưa dậy đâu.”

  Phu nhân Trái nói, ánh mắt cô ấy nhìn Phó tướng Phùng một cách đầy ý nghĩa, dường như muốn nói rằng:

  Có vẻ như gần đây anh trai rất bận rộn đấy!

  Sau hơn mười năm sống chung, có những điều không cần phải nói ra cũng biết đối phương đang nghĩ gì. Phó tướng Phùng cảm thấy hơi lo lắng, vội vàng cầm đũa lên và nói:

Khi bước vào phòng, ông thấy Hoa Đào nằm trên giường, vẻ mặt uể oải.

“Có chuyện gì vậy? Cơ thể không khỏe à?”

Phong Đô Hộ ngồi xuống bên cạnh cô và hỏi với giọng quan tâm, đồng thời đặt tay lên trán cô.

“Không biết sao nữa, chỉ là cảm thấy mệt mỏi không muốn làm gì cả.”

Hoa Đào nhăn mũi, cảm thấy mình yếu ớt và thiếu sức sống.

“Như vậy thì không nên bỏ bữa sáng đâu. Để người hầu mang bữa sáng vào phòng, cô ăn một chút đi.”

Phong Đô Hộ an ủi cô, “Ăn no một chút cũng tốt, có lẽ sẽ thấy dễ chịu hơn.”

Thật lạ thật… Dù Hoa Đào có vẻ nhỏ bé nhưng khẩu vị của cô luôn rất tốt. Ông chưa bao giờ thấy cô từ chối ăn gì cả.

Có lẽ vì được Phong Đô Hộ quan tâm, Hoa Đào dường như tỉnh táo hơn một chút; hoặc có lẽ cô không muốn làm phiền lòng người yêu mình, nên cô hỏi:

“Bữa sáng có những món gì vậy?”

“Có đủ thứ mà: xích tiêu, đậu phụ nấu chín…”

Vừa nói đến hai món ăn sáng, Hoa Đào bỗng nhiên che miệng lại và nhô đầu ra phía bên cạnh giường: “Ối!”

Cô ói mấy cái nhưng không thấy ói ra thứ gì cả. Cuối cùng, cô thở dài một hơi, quay người lại và nói với Phong Đô Hộ:

“Quá béo ngấy rồi… Nghe tên các món đã thấy buồn nôn lắm. Tôi muốn ăn thứ gì đó thanh đạm hơn…”

Phong Đô Hộ nhìn cô một cách ngạc nhiên và hỏi:

“Ngoài những món thanh đạm, cô có muốn ăn thứ gì chua chút không? Hay là một chút cay?”

Nghe Phong Đô Hộ nói vậy, Hoa Đào bỗng thấy nước miếng tuôn trào và gật đầu:

“Nói vậy thì tôi lại thèm ăn thứ gì đó chua chút đấy… Chua thì ngon lắm.”

Nhìn người con gái thuộc tộc Hoa này, Phong Đô Hộ nói với giọng ngày càng dịu dàng:

“Vậy thì cô nghỉ ngơi thêm một lát đi, đừng cử động lung tung. Tôi sẽ ra ngoài lo liệu cho cô.”

“Được.”

Khi bước ra ngoài, bước chân Phong Đô Hộ đột nhiên nhanh hơn, và khi đi đến nơi không ai nghe thấy tiếng, ông gọi:

“Người đây!”

“Chủ nhân?”

“Đi, gọi phu nhân thứ hai đến đây. Và còn nữa, lấy lá thư của tôi, đến học viện, mời bác sĩ Phàn đến ngay lập tức.”

“Đã.”

Mùa xuân đã đến… Những hạt giống đã gieo trồng đang bắt đầu nảy mầm.