Người ta thường bắt đầu thảo luận công việc sau khi uống ba vòng rượu, nhưng với Xu You, phải đến khi cạn hết một thùng rượu mới bắt đầu nói chuyện về việc quan trọng.

Thấy U Niu tỏ ra rất quan tâm đến khoản tiền giới thiệu này, Xu You cũng bắt đầu hứng thú theo.

Anh vỗ vai U Niu và nói một cách thân thiện:

“Lãnh đạo U Niu ơi, thực ra ngoài ngựa chiến và con bò đen lớn kia, bạn vẫn có những cách khác để lấy được len từ tay tôi.”

“Còn… còn gì nữa?”

U Niu và người dịch đều có vẻ bối rối.

Trên đồng cỏ, ngoài ngựa, bò, cừu thì chỉ còn lại phân ngựa, phân bò, phân cừu… Chẳng lẽ người Hán trước mặt họ này cũng cần những thứ phân này để đốt lửa sưởi ấm sao?

“Còn có con người nữa.”

Xu You cười ha hả, vô thức xoa tay và nói:

“Bây giờ chúng tôi ở đây cần rất nhiều lao động… Ừm, là nhân công.”

“Nhân công à?”

“Đúng vậy.” Xu You gật đầu, “Chẳng hạn, những đồng cỏ này cần người giúp chăm sóc gia súc; xưởng thợ cần những người làm công việc vặt; mỏ thì cần thợ mỏ… Chúng tôi cần rất nhiều người để làm việc.”

Hai người không hiểu cái gọi là “người làm công việc vặt” hay “thợ mỏ” là gì, nhưng ý của Xu You về việc cần nhiều người lao động thì họ vẫn hiểu được.

Thấy vậy, mắt U Niu sáng lên:

“Bất kỳ loại người nào cũng được sao?”

Khi nói đến điều này, Xu You trở nên rất am hiểu:

“Điều đó tùy thuộc vào loại công việc cụ thể. Nhân công ở đây chủ yếu được chia thành hai loại.”

“Hai loại nào?”

“Loại thứ nhất là những người lao động chính thức… Giống như những người làm công cho bộ lạc các bạn, hoặc những nô lệ mà các bạn bắt được. Loại này, chúng tôi chỉ cần những người trẻ khỏe, cả nam lẫn nữ, miễn là họ có thể làm việc được.”

U Niu gật đầu: “Hiểu rồi.”

Làm sao có thể không hiểu được chứ?

Trong những cuộc xung đột giữa các bộ lạc trên đồng cỏ, khi một bộ lạc bị bộ lạc khác nuốt chửng, những người sống sót cuối cùng thường là những người trẻ khỏe mạnh mẽ.

Đối với người chiến thắng, những người già yếu, bệnh tật thì không hề có ích gì cả, ngoại trừ việc lãng phí lương thực quý giá.

Thậm chí, trong nhiều trường hợp, khi bộ lạc chiến thắng thiếu lương thực, những người đàn ông trẻ khỏe của bộ lạc thua trận còn bị giết hết, chỉ để lại gia súc và phụ nữ.

“Một nô lệ khỏe mạnh, tôi sẵn lòng trả giá bằng nửa con ngựa chiến, tương đương với mười tấm len!”

“Nếu các bạn có thể giới thiệu thêm người đến bán nô lệ, mỗi khi họ bán cho tôi một người nô lệ, tôi c

Người dịch không nhịn được mà nuốt một ngụm nước bọt.

  Điều này còn kiếm được nhiều hơn việc giới thiệu những con ngựa chiến mà!

  Trên đồng cỏ, có rất nhiều con ngựa chiến có bốn chân, nhưng người có hai chân thì còn nhiều hơn nữa, đầy khắp nơi!

  Nhìn thấy vẻ mặt của họ, Hứa Du mỉm cười hài lòng, sau đó uống một ngụm rượu và tiếp tục nói:

  “Tất nhiên, chúng tôi cũng hiểu rằng mọi người ở đây trên đồng cỏ đều là để sinh tồn tốt hơn.”

  “Vì vậy, vì lợi ích của mọi người trên đồng cỏ, chúng tôi cũng đã chuẩn bị phương án thứ hai.”

  “Đó là nếu các bạn có thể thuyết phục những bộ lạc khác đến quy phục chúng tôi.”

  Nói xong, anh ta giơ ra hai ngón tay: “Trong trường hợp này, chúng tôi sẽ tính theo đầu người, không kể già trẻ.”

  Mắt Ô Niu trở nên long lanh hơn.

  “Cả người già cũng được à?”

  “Được. Chỉ cần ai trên đồng cỏ không thể sống nổi và tự nguyện đến quy phục chúng tôi, họ đều được tính vào đó.”

  Hứa Du nói một cách tự tin: “Chỉ cần những người đến đây sẵn lòng tuân theo sắp xếp của chúng tôi, dù là đi chăn thả gia súc trên đồng cỏ hay làm việc trong các xưởng hoặc mỏ.”

  “Không chỉ có cái ăn cái mặc, mà còn được trả công, thanh toán hàng tháng! Dù là trả tiền hay trao lương thực, tất cả đều rất thuận tiện.”

  “Còn có chuyện tốt như vậy sao?”

  Ô Niu nghĩ thầm, nếu thật như vậy, tại sao mình không đến quy phục người Hán luôn?

  Có vẻ như Hứa Du biết ông đang nghĩ gì:

  “Thủ lĩnh Ô Niu ơi, đối với người dân trong bộ lạc của ông mà nói, đây chắc chắn là một điều tốt. Nhưng ông phải hiểu rõ một điều: chúng tôi cần những người sẵn lòng tuân theo sắp xếp của chúng tôi một cách yên bình.”

  “Vì vậy, khi đó, người dân trong bộ lạc chắc chắn sẽ bị tản đi.”

  “Những thủ lĩnh đó, chúng tôi có thể đảm bảo cho họ cuộc sống no đủ, nhưng đồng thời họ cũng sẽ mất đi quyền lực chỉ huy người dân của mình.”

  Ô Niu ngập ngừng một chút, rồi nói thêm một câu:

  “E rằng sẽ không ai muốn đến quy phục chúng tôi đâu.”

  Hứa Du cười thoải mái: “Cũng không chắc lắm đâu.”

  Khi thực sự không thể sống nổi, ai có thể giúp họ sống sót, người đó mới chính là thủ lĩnh thực sự, phải không?

  “Thủ l

Vậy thì họ không phải là kiếm được một khoản tiền lớn mà chẳng tốn công sức sao?

So với U Niu, người dịch lại suy nghĩ nhiều hơn.

Khi mua bán nô lệ, những người yếu đuối, già cả hay ốm đau thường không được chấp nhận, nhưng những người tự nguyện đến quy phục thì lại có thể được tính vào số đó.

Ngay cả khi có những thủ lĩnh không muốn sống như con người, muốn tìm cách lợi dụng tình hình để kéo theo bộ lạc của mình đến đây và bán họ đi, họ cũng sẽ gặp trở ngại vì những người yếu đuối, già cả hay ốm đau này.

Có thực sự tồn tại những thủ lĩnh như vậy không?

Dựa trên kinh nghiệm sống nhiều năm trên thảo nguyên của mình, người dịch thấy rằng loại thủ lĩnh này không phải là hiếm, nhưng cũng không hề ít.

Vì vậy, không biết liệu người Hán đã đặt ra quy định này dựa trên kinh nghiệm dày dặn hay sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, để có thể dự đoán trước được điều này.

Hai ngày sau, các thành viên khác trong bộ lạc của U Niu cuối cùng cũng thông qua con đèo và đến khu chợ ở Thành Phố Bình Yên, họ vui mừng bắt đầu vận chuyển những hàng hóa nặng nề như những ngọn núi nhỏ.

Trước khi rời Thành Phố Bình Yên, U Niu quay đầu lại và nhìn thật lâu về phía thành phố mới vẫn chưa được xây dựng hoàn chỉnh phía sau.

Trong hai ngày này, nhờ sự giới thiệu của Hứa Du, ông đã có thể đi tham quan Thành Phố Bình Yên một cách sơ bộ và hiểu được một số thông tin cần thiết.

Đúng như lời hứa của Hứa Du, cuộc sống của người Hồ sống xung quanh Thành Phố Bình Yên thực sự tốt hơn nhiều so với trên thảo nguyên.

Nghĩ đến đây, U Niu bất chợt nói với người dịch:

“Anh nghĩ sao, nếu chúng ta hoàn thành việc mà ông Hứa đã giao phó, thì sau này chúng ta sẽ không cần phải lo lắng nữa phải không?”

Nghe câu nói này, người dịch không hiểu lắm.

Chỉ nghe U Niu tiếp tục nói:

“Sau này, ngay cả khi không thể sống được trên thảo nguyên nữa, chúng ta cũng có thể dẫn dắt bộ lạc của mình đến đây và quy phục dưới sự bảo vệ của ông Hứa.”

Mặc dù khi đó họ sẽ mất đi quyền lực của mình nhưng cũng sẽ nhận được sự bồi thường, phải không?

Thật là đáng ngạc nhiên!

U Niu cảm thấy mình cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu “Không thể nói trước được” mà ông Hứa đã nói.

Dù sao thì khi không còn lựa chọn nào khác, việc sinh tồn mới là điều quan trọng nhất.

Hóa ra ông ấy đã nghĩ đến điều này từ trước rồi.

Nghe những lời này của thủ lĩnh, người dịch mới nhận ra rằng thủ lĩnh thực sự đang nghĩ đến điều này, và trong chốc lát anh ta không biết phải nói gì.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến

U Niu cười ha hả và nói: “Đúng vậy, vì vậy chúng ta phải nhanh chóng lên đường, trước khi tin tức này bị người khác biết đến, hãy tìm cách thuyết phục các bộ lạc khác đến Thành Phẳng để trao đổi hàng hóa.”

Khi những người thuộc bộ lạc của U Niu dần biến mất sau con đèo, trên bức tường thành của Thành Phẳng có hai người đang đứng đó, nhìn theo họ rời đi.

“Họ là những người đến từ nơi xa xôi nhất trong năm nay; không biết liệu họ có thể giúp chúng ta lan truyền tin tức này hay không.”

Hứa Du thở ra một hơi khói trắng, nói với người thanh niên bên cạnh mình.

Người thanh niên này có thân hình thẳng tắp, mặc một chiếc áo khoác quân đội dày và dài.

Chiếc áo khoác không được cài khóa, và gió lạnh thổi qua, thỉnh thoảng làm cho góc áo khoác vén lên đến đầu gối anh ta.

Anh ta đi giày da bò, mặc quần dài đặc trưng của quân đội, và đeo một chiếc dây đai da bò rộng bằng bàn tay.

Nếu anh ta còn đội thêm một chiếc mũ quân đội kiểu hiện đại, thì anh ta sẽ trông giống hệt một vị tướng trẻ tuổi oai phong, khiến những cô gái mơ mộng về bãi biển Thượng Hải phải la hét kinh ngạc.

Điểm duy nhất khiến anh ta không hoàn hảo chính là khuôn mặt anh ta có vẻ hơi u ám, khiến người ta không dám tiếp cận quá gần.

Hứa Du lớn tuổi hơn người này, nhưng ông cũng không dám coi thường anh ta.

Bởi vì người này chính là Trương Viễn, người đứng đầu ban huấn luyện võ thuật của Hoàng gia Học viện, đồng thời cũng là học trò được Tướng Phòng Trung Đô luôn dìu dắt và đào tạo.

Sau khi quân đội Lương Châu được tái tổ chức, Trương Viễn – người trước đây là Phó Tham mưu trưởng quân đội Lương Châu – đã được Tướng Phòng Trung Đô đề cử làm Thị lang của Tổng hành dinh Hộ Quân Xiêng Bắc.

Tổng hành dinh Hộ Quân Xiêng Bắc do Vương Bình chỉ huy, mặc dù giỏi về quân sự, nhưng kiến thức của ông ta cũng chỉ hạn chế ở mức cơ bản.

Trương Viễn thì giỏi về việc lập kế hoạch và xử lý các công việc văn phòng.

Một người chỉ huy quân đội bảo vệ các điểm then chốt trên núi, người kia thì lo việc hành chính bên trong thành phố; sự phối hợp giữa họ khá tốt.

Có thể nói, sự thăng tiến của Trương Viễn đại diện cho việc những học trò xuất thân từ tầng lớp bình dân, nhưng đã có được kiến thức và kỹ năng, bắt đầu bước vào tầng lớp trung cấp của giới quân sự và chính trị Đại Hán Đế quốc.

Nếu thêm vào đó những học sinh của Hoàng gia Học viện tham gia kỳ thi tuyển chọn, thì những “trứng cá thối” mà một kẻ nào đó đã tạo ra từng năm trước cuối cùng cũng đã nở ra những “con cá thối nhỏ”.

Những con cá thối nhỏ này, mặc d

Nói đến đây, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên:

“Với ví dụ của họ, tôi tin rằng vào năm tới, ở phía Bắc Dãy Núi Đàn Hán, sẽ còn nhiều bộ lạc khác đến giao thương với chúng ta.”

“Có thể lúc đó, những gì họ mang đến không chỉ là gia súc mà còn có tù binh và nô lệ nữa.”

Sau khi Khiển Bí Năng rời đi, khu vực biên giới phía Bắc Youzhou trở nên hỗn loạn; người Hồ Xianbei còn lại ở đó sống rải rác, liên tục xâm lược lẫn nhau.

Những kẻ mạnh mẽ thì rời xa biên giới để lập ra các thủ lĩnh mới; còn những kẻ yếu thì ở lại biên giới, quy phục người nhà Ngụy và cung cấp cho họ gia súc như ngựa, bò, cừu...

Trước đó, việc người Gaoche di chuyển về phía Nam đã gây ra nhiều hỗn loạn ở vùng phía Nam sa mạc. Giờ đây, những gì Đại Hán cần làm là khiến tình hình hỗn loạn này trở nên càng thêm tồi tệ.

“Chỉ cần U Niu và những người khác giúp lan truyền thông tin từ Phình Thành ra ngoài, chỉ cần những bộ lạc Hồ đến vào năm tới thực sự có thể lấy được những thứ họ muốn từ chúng ta…”

Khóe miệng Zhang Yuan càng nhếch lên cao hơn: “Vậy thì trong vài năm tới, những cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc Hồ trên thảo nguyên sẽ càng trở nên ác liệt hơn nữa.”

Là một trong những người đầu tiên theo học Chưởng Sư, Zhang Yuan đã đi qua nhiều nơi từ Nam Hương đến Lũng Hữu, từ Lũng Hữu đến Lương Châu, rồi từ Lương Châu đến Bình Châu… Anh ta đã chứng kiến quá nhiều người Hồ.

Vì vậy, anh ta hiểu rõ rằng trong những cuộc chiến trên thảo nguyên trước đây, việc bắt tù binh chỉ là phụ phẩm; mục đích thực sự là chiếm đoạt đất đai, phụ nữ và gia súc.

Nhưng nếu thông tin từ Phình Thành được lan truyền ra ngoài, thì ngay cả tù binh cũng có thể trở thành tài sản – và đó là tài sản vô cùng lớn lao.

Đối với những người Hồ trên thảo nguyên, những người thiếu thốn quần áo và thức ăn, điều này chính là một động lực lớn lao.

Vậy thì tù binh sẽ lấy từ đâu?

Tất nhiên, là thông qua chiến tranh mà thôi!

Chỉ cần chiến thắng kẻ thù, không chỉ có thể giành được đất đai, phụ nữ và gia súc, mà còn có thể dùng tù binh để đổi lấy vô số của cải từ Phình Thành.

Ai còn có thời gian để nuôi ngựa cho người nhà Ngụy nữa chứ?

Hơn nữa, ngay cả khi có ngựa, thì cũng bán cho Phình Thành mới có lợi ích chứ!

Bán cho người nhà Ngụy thì được bao nhiêu tiền chứ?!

Quân Ngụy có len lông thú không?

Có hàng hóa quý giá không?

Có đường đỏ không?

Con người không thể chỉ ăn cơm mà thôi; họ còn cần quần áo ấm áp và phải biết tận hưởng những món ngon nữa, phải không?

Nghĩ đến đây

“Ừm, vài ngày trước, ở phía nam Ảnh Môn Tắc, Hội Khích Hán vừa phát hiện ra một mỏ sắt lớn.”

Zhang Yuan nhẹ nhàng gõ vào bức tường thành rồi tiếp tục nói:

“Khi đó, nếu chúng ta cử người đến đó hỗ trợ thêm một chút, có lẽ sẽ có khá nhiều bộ lạc nhỏ không còn lựa chọn nào khác mà sẽ tự nguyện đến quy phục chúng ta!”

Xu You quấn chặt chiếc áo khoác lên người và lặng lẽ di chuyển sang một bên.

Thật là độc ác và tàn nhẫn… Chẳng cần nghi ngờ gì nữa, quả thực xứng đáng là học trò của Phong Quỷ Vương!

Nghĩ một lát, Xu You nhắc nhở:

“Nhưng nếu họ không có ý định lan truyền thông tin này thì sao?”

Zhang Yuan rời mắt khỏi con đường núi và nhìn Xu You, nói một cách đầy ý nghĩa:

“Lang quân Xu yên tâm đi. Trừ khi họ là Tan Thạch Hoài, hoặc ít nhất là Khoái Bỉ Năng, nếu không, tại sao họ lại cản trở việc người khác đến giao dịch chứ?”

“Chúng ta cũng chỉ có thể chờ thêm một hai năm thôi. Nhưng nếu họ giả vờ một mặt, âm mưu một mặt khác, thì chúng ta cũng chưa chắc đã sống được bao lâu nữa.”

Lực lượng kỵ binh tinh nhuệ do Lưu Hầu chỉ huy có thể cướp bóc ở phía nam thành phố Quảng Ninh trong năm nay, và vào năm sau cũng có thể đi săn ở núi Đạn Hán phía bắc thành phố Quảng Ninh.

Việc giết gà để dọa khỉ cũng coi như là một lời cảnh báo sớm cho những người Hồ muốn quy phục Đại Hán, để họ không do dự nữa.

Nghe vậy, Xu You nhìn Zhang Yuan sâu sắc rồi thở dài:

“Những chuyện này, tôi không hiểu và cũng không thể can thiệp được. Tôi chỉ cần phối hợp với các bạn thôi.”

Nhưng trong lòng, anh ta lại nghĩ:

“Những việc chúng ta từng làm trước đây, cũng chỉ là buôn bán lao động mà thôi. Bây giờ, những người trẻ tuổi này còn hung hãn hơn cả chúng ta nữa…

Họ vừa nghĩ đến việc diệt chủng, vừa dám mơ ước chiếm đoạt vùng đất Hà Bắc…

Có lẽ sau khi mọi chuyện này được giải quyết ổn thỏa, tôi cũng nên tìm một công việc nghiêm túc để làm… Nếu không, tôi thực sự sẽ bị họ bỏ lại phía sau.”

Vài ngày sau khi U Niu mang theo hàng hóa rời đi, cuối cùng thành phố Bình Thành cũng chứng kiến trận tuyết đầu tiên của năm nay.

Tuyết không rơi nhiều, chỉ là một lớp mỏng mà thôi.

Đợt lạnh này chỉ mang lại cái lạnh cho khu vực Quan Trung mà thôi.

Ngày hôm sau sau trận tuyết, mặt trời lên cao, mang lại không khí ấm áp cho khu vực Quan Trung.

Tận dụng ngày tốt này, quân đội kỵ binh Hổ đã dẫn những con ngựa ra ngoài để vận động, đồng thời sử dụng những chiếc bàn chải làm từ lông heo để chải s

“Nhanh lên nào! Sao cứ chậm rãi thế!”

Một sĩ quan thuộc đội kỵ binh Hổ Kỵ la mắng những người lính tập sự đi theo mình, “Chẳng phải tôi đã cho các ngươi ăn sao? Đi lấy thêm đậu lại đây!”

Người lính bị mắng lộ ra vẻ tức giận trên khuôn mặt, nhưng anh ta không dám phản đối, chỉ im lặng quay đi lấy đậu.

Năm nay, đội Hổ Kỵ đã tiếp nhận một số người lính tập sự mới.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì Hổ Kỵ vốn là đội kỵ binh mạnh mẽ bậc nhất thiên hạ; muốn trở thành một chiến binh thực thụ của Hổ Kỵ, chắc chắn phải trải qua nhiều bước tuyển chọn khắt khe.

Tuy nhiên, nhóm người lính tập sự này lại có điểm đặc biệt.

Bởi vì họ đến từ nước Ngô.

Có thể dự đoán rằng, sau này, những người lính này chắc chắn sẽ trở thành nền tảng vững chắc của đội kỵ binh nước Ngô.

Trong số họ, còn có một số là con em của các gia đình quân nhân nước Ngô.

Nhưng điều khiến họ không ngờ đến là, sau khi đến nước Hán, họ lại phải bắt đầu công việc từ những việc nhỏ như chăm sóc ngựa – cho ngựa ăn, chải lông, tắm ngựa…

Đồng thời, họ cũng phải tham gia các bài tập cơ bản nhàm chán.

Hàng ngày, họ phải luyện tập các kỹ năng như nâng tạ, chạy bộ, ngồi trên những con ngựa gỗ để tập chiến đấu bằng loại giáo gỗ…

Họ đến đây để học cách xông pha trên lưng ngựa và chiến đấu!

Nhưng việc học những thứ này liệu có thực sự giúp họ chiến đấu hiệu quả trên chiến trường không?

Cũng có người đã phản đối, nhưng một sĩ quan bình thường trong đội Hổ Kỵ, nếu ra ngoài, ít nhất cũng sẽ được phong làm đội trưởng.

Về mặt kỹ năng cưỡi ngựa, thì những người lính tập sự này của nước Ngô thực sự không ai sánh kịp được.

Chưa kể đến việc quân đội Hán có kỷ luật cực kỳ nghiêm ngặt, hoàn toàn khác với thói quen cướp bóc và bắt người làm nô lệ của quân đội nước Ngô.

Dù họ có đặc thù gì đi nữa, cũng không thể tránh khỏi việc bị trừng phạt bằng roi.

Những trường hợp nặng, họ thậm chí còn có thể bị đưa trở về nước Ngô.

Dù vậy, vẫn có không ít người trong số họ cảm thấy bất mãn.

Cho đến một ngày nọ, khi họ chứng kiến trực tiếp cảnh đội Hổ Kỵ thực hiện những cuộc xông pha mạnh mẽ trong buổi tập hàng ngày, họ mới bắt đầu tin tưởng vào khả năng của mình hơn một chút.