Vào giữa tháng mười năm Kiến Hỉ thứ mười bốn (năm 251), tại Chương Lý.

Người đứng đầu cơ quan Trung thư Giám của Ngụy Quốc là Gia Thục đã cử một đoàn sứ giả đến doanh trại lớn của bộ lạc Bộ Diêu thuộc tộc Tiên Phi, mang theo súc vật, rượu và hàng hóa quý giá.

Thủ lĩnh bộ lạc Bộ Diêu, Mộc Yên, ngồi trên tấm thảm da hổ, xung quanh có những vệ sĩ dũng mãnh đứng canh gác.

Đoàn sứ giả Ngụy trình bày danh sách quà tặng:

“Thưa Đại Tùynhan, các đại tướng của chúng ta luôn giữ lời hứa. Bây giờ khi Liêu Đông đã được chinh phục, chúng tôi đến đây để thực hiện lời hứa đó.”

“Một, khu vực Liêu Tây mà gia tộc Công Tôn đang kiểm soát nay thuộc về Đại Tùynhan. Những người Hán sống trong khu vực này sẽ do Đại Tùynhan quyết định xử lý.”

“Hai, tất cả lương thực, hàng hóa và phụ nữ mà Chương Lý đã chiếm được đều có thể được Đại Tùynhan mang đi.”

“Ba, chúng tôi sẽ xin hoàng đế phong Đại Tùynhan làm Công tước Liêu Tây, với đầy đủ quyền lực như ba viên quan cao cấp.”

Nghe xong, Mộc Yên rất vui mừng, bước xuống khỏi tấm thảm da hổ và thực hiện nghi thức chào hỏi theo phong tục Hán: “Đại tướng Tư Mã, quả là người đáng tin cậy!”

Ngay lập tức, ông ra lệnh:

Trong vòng ba ngày, tất cả lương thực, hàng hóa và phụ nữ mà Chương Lý đã chiếm được phải được chở lên xe và di chuyển về phía Tây theo từng đợt, đến địa phận Liêu Tây. Những người già yếu sẽ ở lại khu vực thảo nguyên cũ, còn những người khỏe mạnh thì sẽ di cư đến Liêu Tây.

Khi thông báo này được truyền đạt đến toàn bộ bộ lạc, mọi người đều vô cùng vui mừng và reo hò.

Họ lập tức kéo những chiếc xe chở đầy hàng hóa và những người phụ nữ Hán bị bắt đi, cùng nhau hát vang trên đường di chuyển.

Có một vị trưởng lão trong bộ lạc thở dài và nói:

“Người Hán thường nói ‘khi con thỏ ranh ma chết đi, con chó săn mồi cũng sẽ bị giết’. Nhưng người nhà Ngụy thực sự giữ lời hứa… Thật là hiếm có.”

Mộc Yên ngồi trên lưng ngựa, mặt đầy vẻ tự hào và cười lớn:

“Chúng ta đã theo phe Ngụy nhiều năm rồi, chưa bao giờ gặp phải thiệt thòi gì cả!”

Ông nhìn quanh mọi người và tiếp tục nói:

“Ngày xưa, Tuoba Lí Vĩ đã nhiều lần mong muốn di chuyển bộ lạc đến Liêu Tây, nhưng đến cuối cùng vẫn không thành công.”

“Bây giờ, nhìn vào chúng ta…” Mộc Yên vung roi ngựa, “chúng ta đã chiếm được lương thực từ Chương Lý, giành được đất đai ở Liêu Tây, mùa đông có chỗ ở, mùa xuân có đồng cỏ.”

Mọi người đều cảm thấy ng

“Đại gia quả thật chưa hiểu rõ tình hình. Quân đội chúng ta đã chiến đấu vất vả suốt hơn một tháng, binh sĩ mệt mỏi, lương thực cũng gần cạn kiệt; chúng ta cần phải nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.”

“Hơn nữa, ban đầu chúng ta đã thỏa thuận rằng ‘cùng nhau tấn công Liêu Đông’, bây giờ Liêu Đông đã bị đánh bại, dòng họ Công Tôn cũng đã bị tiêu diệt, thỏa thuận ấy đã được thực hiện rồi.”

“Còn về việc ai sẽ sở hữu Tây An Bình… có lẽ điều này không nằm trong thỏa thuận ban đầu?”

Cao Uy tức giận nói: “Gia Thục! Tây An Bình chính là cửa ra vào phía bắc của Liêu Đông, làm sao có thể không coi đó là một phần của Liêu Đông được?”

Gia Thục mỉm cười: “Đại gia đừng vội vàng. Khi quân đội chúng ta đã phục hồi, chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng.”

Nghe thấy lời trì hoãn của Gia Thục, biểu hiện trên khuôn mặt Cao Uy bỗng thay đổi, anh ta bước tới phía trước và nâng cao giọng nói:

“Gia Công! Lời nói của ngài có phải là Đại Ngụy muốn phản bội thỏa thuận không?”

Anh ta nhìn quanh các tướng sĩ của Đại Ngụy trong phòng họp, ánh mắt như lưỡi dao:

“Ngày xưa, tại bờ biển, sứ giả của quý quốc đã thề nguyền: ‘Cùng nhau tấn công Liêu Đông, chia đôi lãnh thổ, mãi mãi là anh em.’”

“Vua chúng tôi tin tưởng vào lời thề đó, nên mới điều động năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ để tấn công Tây An Bình suốt hơn một tháng, thiệt mát hàng nghìn binh sĩ và tiêu tốn rất nhiều lương thực!”

“Bây giờ Xiangping đã bị đánh bại, dòng họ Công Tôn đã diệt vong, quý quốc lại nói rằng ‘thỏa thuận đã được thực hiện’ —— đây chẳng phải là hành động phản bội và không giữ lời hứa sao?!”

Các tướng sĩ của Đại Ngụy đều biến sắc, tay đặt lên chuôi kiếm.

Tư Mã Đạo muốn lên tiếng, nhưng Gia Thục đã ngăn cản anh ta.

Gia Thục đặt chiếc cốc trà xuống, khuôn mặt vẫn nở nụ cười khó đoán:

“Đại gia nói quá nặng nề rồi.”

“Tôi mong đại gia hãy nhớ lại kỹ lưỡng: trong thỏa thuận ban đầu, có ghi rõ ràng không rằng: ‘Cùng nhau tấn công dòng họ Công Tôn ở Liêu Đông’?”

“Bây giờ Công Tôn Tu đã tự thiêu ở Xiangping, chính quyền Liêu Đông đã bị tiêu diệt, thỏa thuận quả thực đã được thực hiện.”

Anh ta đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Cao Uy:

“Còn về việc ‘chia đôi lãnh thổ’… đại gia có bao giờ suy nghĩ kỹ xem: làm thế nào để chia đôi lãnh thổ đó?”

“Là cắt đôi như cắt khoai lang, mỗi bên nhận một nửa? Hay là dựa vào số lượng quân đội tham gia chiến đấu để phân chia

Gao You nhìn chằm chằm vào Gia Thục với ánh mắt đầy hận thù; các gân tay anh ta nổi lên trắng bệch. Nếu có thể, anh ta ước gì lúc này mình có thể quay lưng lại và từ bỏ mọi thứ. Nhưng hàng nghìn binh sĩ Goguryeo đang bị cô lập ở Liêu Đông, lương thực dần cạn kiệt, họ hoàn toàn không thể đối đầu được với Quân đội Ngụy. Hơn nữa, tuyết lớn sắp đến; nếu bị Quân đội Ngụy và quân phòng thủ trong thành Xi'an Bình thành tiếp cận từ hai phía, đại quân của họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau một lúc dài, Gao You cuối cùng cũng nói ra được vài từ qua kẽ răng:

“Gia công… thật là một chiêu thức khéo léo.”

“Tôi… xin thay mặt vua tôi, cảm ơn ‘sự hào phóng’ của Đại Ngụy!”

Anh ta cúi đầu sâu, sau đó quay đi với vẻ tức giận. Sau khi Gao You rời đi, Tư Mã Đồ cau mày nói:

“Gia công, việc đối xử như vậy với đồng minh… e rằng…”

“Đồng minh ư?” Gia Thục cười lạnh, “Những kẻ man rợ ấy, khi no thì quay sang phục tùng, khi đói thì phản bội.”

“Hôm nay nhượng một tấc, ngày mai họ sẽ đòi thêm một thước. Thà cắt đứt họ ngay từ đầu để tránh rắc rối sau này.” Anh ta nhìn theo bóng dáng Gao You xa dần bên ngoài lều:

“Hơn nữa… sau thất bại này, Goguryeo sẽ khó có thể phục hồi sức mạnh trong thời gian ngắn.”

“Khi Đại Ngụy đã kiểm soát được Liêu Đông và chuẩn bị xong hải quân, lượt tiếp theo sẽ đến họ.”

Ngay lập tức, ba đoàn sứ giả được cử đi:

Đoàn thứ nhất đến Xi'an Bình; sứ giả này là cựu tướng đầu hàng của Công Tôn Tu, mang theo thanh kiếm và ấn triện của ông ta, đến gặp tướng phòng thủ Công Tôn Mô và nói:

“Tướng Công Tôn, Xiangping đã thất thủ, vua đã tự thiêu. Đại tướng Ngụy nói rằng: nếu đầu hàng, gia tộc Công Tôn sẽ được bảo vệ, và ngài sẽ được phong làm hầu tước trong nước; nếu chống đối, khi thành bị phá, gia tộc sẽ bị tiêu diệt không còn một ai sống sót.”

Công Tôn Mô cầm thanh kiếm trong lòng một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Dòng họ Công Tôn đã tuyệt vong, tôi còn phải bảo vệ ai nữa?”

Và cuối cùng, ông ta đã mở cửa thành đầu hàng.

Đoàn thứ hai đến quận Đai Phương; sứ giả mang theo kho báu của Xiangping đến gặp thái úy Đai Phương Vương Kiến và nói:

“Thái úy đã lâu ở biên giới, công lao lớn nhưng phần thưởng lại ít ỏi. Bây giờ, Đại tướng Ngụy hứa sẽ phong ngài làm hầu tước…”

Khi Vương Kiến biết tin Công Tôn Mô đã đầu hàng, ông ta lập tức đồng ý.

Lạc Lang, nghe tin Đai Phương đã đầu hàng và thành trì đơn độc không thể chống đỡ được, cũng đầu hàng theo.

—

Khi lá cờ Ngụy được treo l

“Nếu không giúp ta phá thành thì thôi, sao dám lợi dụng lúc quân ta mệt mỏi để chiếm đoạt thành trì!”

Các tướng sĩ xung quanh đều tức giận, nắm chặt kiếm.

Phó tướng vội vàng can ngăn: “Bệ hạ, quân ta đã tấn công thành này hơn một tháng rồi, tên bắn gần cạn, binh sĩ thì đều bị thương…”

“Im miệng!” Vị Hoàng đế nổi giận, “Ngay lập tức cử sứ giả đi gọi thành! Hỏi tên tướng nhà Ngụy kia, làm sao dám phản bội và chiếm đất của bạn bè?”

Một kỵ sĩ lao nhanh đến dưới thành Xi An Bình, sứ giả trên ngựa hét lớn bằng giọng nam tính mạnh mẽ:

“Tướng nhà Ngụy ở trên thành, hãy nghe kỹ! Bệ hạ muốn hỏi: Nếu đã là đồng minh, tại sao lại chiếm đoạt thành của bạn? Hãy mở cửa thành ngay và trả lại Xi An Bình!”

Trên thành im lặng không một tiếng động.

Một lát sau, một tướng nhà Ngụy xuất hiện từ trên thành, nói lạnh lùng:

“Thành này là do tướng cũ của gia tộc Công Tôn, Công Tôn Mô, tự nguyện đầu hàng cho Đại Ngụy. Làm sao có chuyện ‘chiếm đoạt’ được?”

“Các ngươi tấn công thành này hơn một tháng mà không thể chiếm được, nhưng khi quân ta đến thì họ lập tức đầu hàng – đây chính là ý muốn của trời, Đại Ngụy mới xứng đáng giữ thành này!”

Sứ giả lại hét lên: “Những kẻ phản bội! Dám ra ngoài đối đầu không?”

Đáp lại anh ta chỉ là tiếng chuông buồm được kéo căng trên thành.

Thấy vậy, sứ giả đành phải trở về doanh trại trong lòng uất ức.

Vị Hoàng đế nhìn thấy cửa thành vẫn không hề có động tĩnh gì, nghe xong báo cáo của sứ giả, mặt anh ta tái nhợt.

Một vị tướng già thì thầm: “Bệ hạ, mùa đông sắp đến rồi, lương thực trong quân đội không đủ. Nếu cưỡng bức tấn công…”

“Làm sao bệ hạ không biết điều đó!” Vị Hoàng đế nghiến răng, “Nhưng Xi An Bình chính là cửa ngõ phía đông bắc của Liêu Đông, nếu giành được nó, chúng ta có thể kiểm soát sông Yalu; nếu mất đi… Goguryeo sẽ không bao giờ có thể xâm lược về phía nam nữa!”

Nhưng khi anh ta nhìn quanh các tướng sĩ, thấy mọi người đều mệt mỏi, áo giáp đẫm máu, cuối cùng anh ta cũng thở dài: “Thôi! Thôi!”

Ngày hôm sau, Gao You từ Xiangping trở về, khuôn mặt anh ta tái nhợt, áo giáp bị bụi bặm phủ đầy.

Vị Hoàng đế vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Nhà Ngụy nói gì?”

Gao You quỳ xuống, giọng nói run rẩy:

“Bệ hạ… nhà Ngụy nói: ‘Đất đai Liêu Đông thuộc về người có đức độ. Còn về việc ký hiệp ước… Gia Thục nói: ‘Trước đây chúng ta đã hợp tác để đánh bại Công Tôn, bây giờ Công Tôn đã bị diệt vong, hiệp ước cũng nên chấm dứt.’”

Vị tướng quân ấy ném cuốn sách lụa xuống đất với một tiếng vang dữ dội, cười lớn lên, tiếng cười của ông ta thật là bi thảm:

“Thật là hay! ‘Người có đức mới xứng đáng giữ lấy nó’… ‘Hiệp ước đã kết thúc’… ‘Hãy rút quân và hòa giải’!”

Ông ta lảo đảo bước ra khỏi lều trại, nhìn lại phía thành Xi An Bình một lần nữa:

“Đúng là như vậy… Đúng là như vậy!”

“Từ đầu đến cuối, Ngụy Quốc chỉ đang giả vờ kết minh, hứa sẽ cho đất đai, nhưng thực chất họ muốn khiến cao cấu li và Công Tôn Tu đều tổn thất nặng nề!”

“Khi Công Tôn Tu ở miền bắc gặp thất bại, Quân đội Ngụy sẽ tấn công từ biển, chiếm lấy Đạp Tân, giành lấy Xương Bình…”

“Bây giờ, tôi đã mất binh mã, lãng phí lương thực, chỉ để kéo chân lực chính của Công Tôn Tu cho Ngụy Quốc… Khi họ không còn cần tôi nữa, họ sẽ vứt bỏ tôi ngay lập tức!”

Mỗi câu ông ta nói ra, khuôn mặt các tướng lĩnh trong lều trại đều trở nên tái nhợt đi.

Vị tướng già run rẩy nói: “Hoàng đế có nghĩa là… Ngụy Quốc từ đầu đã có ý định chiếm đoạt Liêu Đông?”

“Không chỉ Liêu Đông!” Vị tướng quân ấy cười man rợ, “Có lẽ Tư Mã Chiêu còn muốn chiếm luôn cao cấu li nữa!”

“Tốt lắm! Hóa ra trong mắt họ, cao cấu li, Công Tôn Tu, Tiên Phi, Tam Hàn… tất cả chỉ là những quân cờ mà thôi!”

“Gao You!”

“Thần có mặt.” Gao You bước ra.

“Ngươi hãy quay lại Xương Bình, gặp Tư Mã Đồng và Gia Thục,” Vị tướng quân ấy nghiêm giọng nói, “Hãy hỏi họ một câu: ‘Ngụy Quốc có thực sự muốn chấm dứt mối quan hệ tốt đẹp với cao cấu li không?’”

Ông ta tháo thanh kiếm quý giá trên lưng mình, ném nó trước mặt Gao You:

“Nếu người nhà Ngụy vẫn lảng tránh trách nhiệm… thì hãy dùng thanh kiếm này làm lời thề: từ nay trở đi, cao cấu li và Ngụy Quốc—quan hệ giữa chúng ta sẽ chấm dứt hoàn toàn!”

Gao You nhặt lấy thanh kiếm, rơi nước mắt, cưỡi ngựa cùng mười lính canh, tiếp tục lao về phía Xương Bình.

Vị tướng quân ấy đứng một mình trước doanh trại, nhìn lên những lá cờ Ngụy Quốc rực rỡ trên đỉnh thành Xi An Bình, bỗng cảm thấy gió thu lạnh buốt xuyên qua da thịt.

Phó tướng nhỏ giọng hỏi: “Hoàng đế, nếu Ngụy Quốc vẫn không trả lại…”

Vị tướng quân ấy im lặng một lúc lâu, sau đó từ từ nói:

“Vậy thì… hãy chuẩn bị quân đội, trở về nước.”

“Nhưng mối thù này,” ánh mắt ông ta lạnh lẽo như băng, “chắc chắn phải được trả bằng máu!”

——

Gao You vội vàng tiến vào

“Ồ? Thật có chuyện này sao? Có lẽ Công Tôn Mô thấy tình hình đã không còn thuận lợi nữa, nên tự nguyện đầu hàng. Đây chính là ý trời muốn Ngụy Quốc chiếm được quyền lực, không phải do sức mạnh con người mà thành được.”

Cao Ưu cắn răng, bước tới một bước:

“Nếu vậy, xin Ngụy Quốc tuân theo lời hứa, trả lại Tây An Bình cho ta, Goguryeo!”

Gia Thục nghiêm túc đáp lại, giọng điệu trở nên lạnh lùng:

“Lời nói của ngài hoàn toàn sai lầm. Trên thế gian này, đất đai thuộc về người có đức độ và người có khả năng.”

“Tây An Bình đã đầu hàng Ngụy Quốc, vì vậy nó thuộc về Ngụy Quốc rồi. Làm sao có thể nhượng lại được?”

“Trong hiệp ước ngày xưa, chỉ nói rằng ‘cùng nhau đánh bại Liêu Đông’, chứ không đề cập đến việc ai sẽ sở hữu đất đai. Bây giờ Liêu Đông đã bị chinh phục, chúng ta hai bên coi như quyết toán xong.”

Cao Ưu trợn tròn mắt, từng từ nói:

“Gia công, ngài hành động như vậy, liệu có dám đại diện cho Đại tướng không?”

Gia Thục không nói gì, chỉ nhìn về phía cây gậy có chín lá cờ trên bàn – đây là vật mà Tư Mã Chiêu trực tiếp ban tặng, coi như thấy chính người đó khi nhìn thấy cây gậy này.

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Cao Ưu liên tục nói ba lần “tốt”, sau đó nhanh chóng cầm chặt lưỡi dao bằng tay phải.

“Keng——!”

Con dao vàng bảy bảo vật do Vị Cung ban tặng lập tức được rút ra khỏi vỏ.

“Keng! Keng! Keng!”

Những người lính canh bên ngoài lập tức rút dao lao vào, hơn mười thanh kiếm đều hướng về phía Cao Ưu.

Gia Thục vẫy tay để ngăn các lính canh tiến hành bắt giữ Cao Ưu ngay lập tức.

Cao Ưu luôn nhớ lời dặn của Vị Cung trước khi rời đi:

“Nếu người nhà Ngụy vẫn cố tình trì hoãn… thì ta sẽ thề bằng con dao này: từ nay trở đi, Goguryeo và Ngụy Quốc… ân oán đã cắt đứt!”

Anh ta nhìn quanh trong phòng – cái bàn đó đang ở ngay bên cạnh Gia Thục, nhưng đã bị các lính canh bao vệ chặt chẽ.

Không thể dùng dao để chém được.

Cao Ưu đột nhiên quay người lại, giơ cao con dao vàng, lao mạnh xuống một cây cột chính trong phòng!

“Kha cha——!”

Lưỡi dao xuyên vào gỗ sâu ba inch, mùi gỗ vụn bay tung tóe.

Toàn bộ căn phòng rung chuyển, bụi bẩn trên xà nhà bắt đầu rơi xuống.

Anh ta rút dao trở lại, mũi dao hướng về phía Gia Thục, giọng nói vang dội khắp căn phòng:

“Nếu vậy…”

“Ta xin thề thay cho vua mình: từ nay trở đi, Goguryeo và Ngụy Quốc… ân oán đã… cắt đứt!”

Bốn từ ấy vang lên như tiếng sắt trong không gian trống trải của căn phòng.

Gia Thục mặt tái nhợt, nhưng vẫ

Bên ngoài sảnh, tuyết rơi dày đặc, phủ kín các con hẻm của phố Xiangping.

Cao Uy lên ngựa, mười vệ sĩ thân cận theo sau.

Tiếng móng ngựa giẫm nát lớp tuyết trước dinh tỉnh thú, bắn tung tóe bùn đá.

Khi đến cổng thành, ông dừng ngựa lại và nhìn ngược về phía Xiangping với những tòa tháp cao vút.

Một vệ sĩ thì thầm hỏi: “Đại gia, sau khi trở về nước… chúng ta sẽ báo cáo gì với Đại vương?”

Cao Uy im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói:

“Chỉ cần nói rằng…”

“Người nhà Ngụy không giữ lời, hiệp ước đã tan vỡ.”

Nói xong, ông vung roi, và cả đoàn người lao ra khỏi cổng thành, biến mất trong làn tuyết mù.

Bên trong thành Xiangping, tại đại sảnh dinh tỉnh thú, những vết dao trên cột gỗ vẫn còn đó, sâu sắc như những vết thương do việc phá vỡ hiệp ước gây ra.

Tư Mã Độ nhíu mày nói: “Gia Công, việc này… có hơi quá mức không?”

Gia Thục đứng dậy, đi đến trước cột, vuốt nhẹ những vết dao và nói từ từ:

“Loài man rợ ấy chỉ sợ uy quyền chứ không biết trọng đạo đức.”

“Xiangping là chìa khóa để kiểm soát Liêu Đông, nếu để chúng chiếm giữ được, làm sao có thể yên tâm được?”

“Hơn nữa, Goguryeo rất tham lam và gan dạ, chúng đã mong muốn chiếm Liêu Đông từ lâu rồi. Nếu để chúng có được Xiangping, chắc chắn chúng sẽ muốn chiếm toàn bộ Liêu Đông, và điều đó sẽ mang lại những hậu quả khôn lường.”

“Bây giờ, người Xianbei đã chiếm được Liêu Tây; nếu để Goguryeo cũng chiếm được Xiangping, thì Liêu Đông sẽ rơi vào tình thế bị hai bên Xianbei và Goguryeo đánh úp.”

“Hôm nay, để chúng tuyên thệ trước đây còn hơn là ngày mai để chúng chém đầu chúng ta trên chiến trường.”

Nghe vậy, Tư Mã Độ im lặng không nói gì thêm.

Gia Thục quay lại và ra lệnh:

“Truyền lệnh cho bốn cổng thành: phải cảnh giác cao độ, ngăn chặn những kẻ gián điệp của Goguryeo gây rối.”

“Và cũng thông báo cho Vương Hải ở Tách Tân: hạm đội phải tuần tra ở cửa sông Yalu; nếu thấy đội tàu của Goguryeo, không cần phải xin lệnh, ngay lập tức tiêu diệt chúng!”

Bên ngoài sảnh, tuyết càng rơi dày đặc hơn, gió càng thổi mạnh hơn.