Tào Duệ không phải là kẻ ngốc, cũng không phải là kẻ mù quáng.

Không phải vì bây giờ quân Thục đã xâm nhập vào Sở Châu mà ông ấy nhất thiết phải cố chấp giữ vững Lạc Dương.

Dù sao thì, khi năm xưa có người họ Quan suýt nữa chiếm được Tiêu Phàn, Hoàng đế Vũ cũng từng nghĩ đến việc dời đô.

Vấn đề quan trọng là, việc đi về phía Đông đến Hứa Xương có thể do chính Tào Duệ đề xuất, hoặc cũng có thể do các quan lại trong triều đình đề xuất.

Chỉ có điều, không thể để Tư Mã Dực – người đang nắm giữ lực lượng quân sự mạnh mẽ ở ngoài miền – là người đề xuất điều này.

Ngay cả khi Mã Tử Tuấn, người đang giám sát tỉnh Dương Châu, đề xuất điều đó cũng không sao cả; chỉ là không thể để Tư Mã Dực là người đề xuất.

Lý do rất đơn giản:

Tư Mã Dực nắm giữ lực lượng quân sự mạnh mẽ và có thể tự mình chuẩn bị tiền của để nuôi quân.

Quan trọng hơn nữa, phía sau ông ta có sự hậu thuẫn của các gia tộc quý tộc ở Trung Nguyên.

Nếu không phải vì ông ta thiếu đi quyền tự mình bổ nhiệm quan lại, thì ông ta cũng giống như những vị vua chư hầu độc lập vậy.

Đang ở tuyến đầu, thay vì tập trung vào việc đánh bại quân địch, lại đến gặp Hoàng đế để đề xuất việc đi về phía Đông… Điều này có phải là việc mà ông ta nên làm không?!

Việc ở tuyến đầu đã được giao cho ông ta, vậy tại sao ông ta lại muốn can thiệp vào công việc ở phía sau nữa? Ông ta thực sự muốn gì?

Tào Duệ cắn chặt răng lại.

Vì bị bệnh tật kéo dài và đang ở trong thời kỳ đặc biệt này, tâm trạng của ông ta nhạy cảm hơn bao giờ hết.

Chưa kể đến việc hành động của Tư Mã Dực có thể mang lại quá nhiều ý nghĩa khác nhau.

Nhưng về những mưu mô của người đứng đầu đất nước, Tào Duệ không thể áp dụng cách suy nghĩ của Tôn Quân và Lưu Bị được.

Ông ta cau mày, sau một lúc mới từ từ nói ra:

“Tôi quá mệt mỏi rồi… Hãy để tôi nghỉ ngơi trước đã, sau này sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Lúc này, Tôn Quân và Lưu Bị vẫn được coi là những trung thần của nhà Tào, nhưng sự trung thành của họ không phải là sự trung thành mù quáng, mà là sự trung thành có điều kiện.

Họ liên lạc bí mật với Tư Mã Dực, với mục đích bảo vệ bản thân, không muốn bị trừng phạt sau này khi Tào Duệ qua đời.

Bởi vì đến lúc này, họ đã không còn lối thoát nào khác nữa.

Thấy Hoàng đế không muốn nói thêm về chuyện này, hai người biết rằng trong lòng Hoàng đế chắc hẳn đang có nỗi bất mãn.

Họ không dám thúc giục thêm nữa, và chỉ có thể tuân theo lời yêu cầu của Hoàng đế mà rời đi.

Tào Du

Chẳng mất bao lâu sau, ngay cả đối với những người sống trong cung điện, nàng tiên huyền bí ấy – người luôn được che mặt bằng tấm lụa mỏng – cũng đã theo sự dẫn dắt của Lian Triệu bước vào phòng ngủ của Tào Duệ.

“Bệ hạ.”

Nghe thấy giọng nói của nàng tiên, điều mà đã lâu lắm rồi Tào Duệ không còn nghe thấy nữa, ông mới mở mắt ra.

Nhận thấy ánh mắt của bệ hạ lướt qua mình, Lian Triệu liền tế nhị rút lui và đóng cửa lại.

“Nàng tiên, khi nàng nhập cung vào năm xưa, đúng lúc dịch bệnh đang hoành hành ở Lạc Dương, nàng đã sử dụng thuật phép để cứu người và dập tắt đại dịch ấy.”

“Khi nàng nhập cung, nàng cũng từng nói rằng sẽ cầu nguyện để gia đình hoàng gia được tránh khỏi tai họa. Một thời gian trước, ta đã sai người mời nàng chế tạo một số loại thuốc để giúp ta chữa bệnh… Không biết công việc đó đã tiến triển đến đâu rồi?”

Tào Duệ vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào nàng tiên đang đứng bên cạnh giường.

Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt của nàng tiên dưới tấm lụa mỏng, ánh mắt nàng vẫn tỏ ra bình thản, dường như không hề có chút xúc động nào.

Chỉ thấy nàng nhẹ nhàng lắc đầu và thở dài:

“Bệ hạ là người quyền lực nhất thiên hạ, nên hiểu rằng mình khác với những người bình thường trên đời này. Những loại thuốc phép thông thường có thể cứu mạng người thường, nhưng nếu dùng cho bệ hạ, chúng chỉ là những ly nước bình thường mà thôi.”

“Nàng nói gì vậy!” Ánh mắt Tào Duệ lóe lên vẻ lạnh lùng, “Không lẽ nàng cũng không tìm ra cách nào sao?”

Lúc nàng nhập cung, nàng không hề nói như vậy đâu…

Dường như nàng tiên không nhận ra tâm trạng không ổn của Tào Duệ, nàng nói với giọng đầy tiếc nuối:

“Chính vì biết rõ tình trạng sức khỏe của bệ hạ, nên tôi mới khuyên bệ hạ nhanh chóng vận chuyển tượng đồng ở Trường An và chén Đón Sương đến Lạc Dương.”

“Không ngờ đến tận bây giờ, cả tượng đồng lẫn chén Đón Sương vẫn chưa xuất hiện… Làm sao tôi có thể tiếp tục công việc của mình đây?”

Tào Duệ ngạc nhiên: “Tượng đồng ở Trường An và chén Đón Sương à?”

Nàng tiên gật đầu:

“Nước mà chén Đón Sương thu thập được được dùng làm nguyên liệu để chế tạo thuốc phép dành cho bệ hạ. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi một thời gian, không chỉ bệ hạ có thể thoát khỏi mọi bệnh tật, mà còn có thể tăng cường sức khỏe, kéo dài tuổi thọ nữa.”

Nói xong, nàng lại thở dài một cái, tấm lụa mỏng của nàng rung nhẹ:

“Ngay cả khi không có chén Đón Sương, chỉ cần vận chuyển tượng đồng đến đây, tôi vẫn có thể sử dụng phép thuật để

„

Nàng tiên trên trời không nói gì cả.

Tào Duệ thấy vậy, liền cho rằng nàng đang đồng ý với mình. Anh ta nhớ lại lúc mình ra lệnh chuyển những bức tượng đồng và cái bát thu nước mưa từ Trường An về Lạc Dương.

Lúc đầu, Tư Mã Dực đã viết sớ xin, lý do là việc này tiêu tốn quá nhiều sức lực của dân chúng, khuyên rằng không nên vội vàng thực hiện ngay, mà phải đợi khi khu vực Quan Trung chuẩn bị xong mới tiến hành từ từ.

Khi bắt đầu công việc chuyển hàng, lại nói rằng những bức tượng đồng quá nặng, không thể vận chuyển về Lạc Dương được.

Sau đó lại cho rằng cái bát thu nước mưa quá cao, đã bị gãy ở ngoài thành Trường An.

Chính vì sự cản trở của Tư Mã Dực, cùng với cuộc chiến tranh ở Quan Trung, việc này cuối cùng cũng bị bỏ qua.

Nghĩ đến đây, Tào Duệ không khỏi đập vào ghế và nghiến răng nói:

“Tư Mã Dực đã làm hại ta!”

Chỉ những người từng trải qua bệnh tật mới thực sự mong muốn có được sức khỏe.

Nắm giữ quân đội mạnh mẽ nhưng không thể đánh bại kẻ thù, chỉ có thể nhìn thấy bọn Thục manh lang thang gây họa khắp nơi ở Sở Châu, đó là sự bất tài và trách nhiệm không hoàn thành.

Bên trong, được các quan lại tin tưởng, nhưng lại không nghĩ đến việc giúp đỡ Hoàng đế lo lắng, bản thân không có năng lực, lại khuyên Hoàng đế rời khỏi kinh đô, đó thực sự là hành động xâm phạm quyền lực của một quan lại.

Tính cách của Tào Duệ vốn đã khá nóng vội.

Trước đây, khi chưa được Tào Phi coi trọng, anh ta vẫn còn kiềm chế được một chút.

Ngay khi lên ngôi Hoàng đế, anh ta đã lập tức tìm cách giành quyền lực từ bốn vị đại thần phụ trách việcPhụ Trợ triều đình, thậm chí năm sau đã dám tự mình đi chinh chiến.

Điều này cho thấy mặt mạnh của anh ta.

Bây giờ, khi biết rằng thuốc phép chữa bệnh cho mình có thể sẽ không thể được chế tạo ra vì Tư Mã Dực, anh ta cảm thấy vừa tức giận vừa lo lắng, cơn giận dữ trào dâng lên đầu, và anh ta đã thẳng thừng mắng Tư Mã Dực trước mặt nàng tiên:

“Kẻ hèn nhát ấy, sẽ không sống yên thân đâu!”

Sau khi mắng xong, anh ta tựa vào ghế và thở hổn hển vài hơi, rồi mới hy vọng hỏi:

“Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?”

Nàng tiên suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Cũng không phải không có cách. Nếu Ngài có thể tái chế tạo cái bát thu nước mưa, thì vẫn có thể thử xem. Nhưng hiệu quả của thuốc phép chữa bệnh có lẽ sẽ kém hơn một chút.”

“Dù sao thì, sức mạnh của Hán Vũ lúc bấy giờ, người xưa không ai sánh kịp, vận may của ông ấy mạnh mẽ hơn bất kỳ Hoàng đế n

“Tại sao vậy?”

“Thiếp nghe nói, ở Hà Đông có bọn Quân Ngụy hoành hành phải không?”

Nghe vậy, sắc mặt Tào Duệ càng trở nên tồi tệ hơn. Ông gật đầu: “Đúng vậy.”

Hà Đông đã bị mất từ lâu rồi; chắc hẳn mọi người trên thế giới này đều biết điều đó, huống chi là Lạc Dương – nơi chỉ cách đó vài bước chân?

“Thiếp từng nghe nói, bọn Quân Ngụy từng nói: ‘Ban ngày tránh hổ dữ, ban đêm tránh rắn lớn; nhai răng, hút máu, giết người như giãn bột… Nhìn vào những hành động ác độc của chúng, e rằng chính chúng tự xem mình là những con quái vật như vậy.’”

“Thời Hán Vũ, những vùng xa xôi nhất trên đất nước cũng thuộc về triều đại Hán; nhưng bây giờ, Sở Châu đã không còn nguyên vẹn nữa, lại còn có những con hổ hung dữ hoành hành ngay bên cạnh… Nếu xây dựng Bàn Thấm Sương ở Lạc Dương, liệu may mắn có đến được hay không, thật khó để nói.”

Nghe vậy, Tào Duệ càng trở nên bực bội. Đúng lúc ông cảm thấy không thể chịu đựng được nữa, bỗng nhiên ông nghĩ đến một điều và không kìm lòng được mà hỏi:

“Vậy nếu xây dựng ở Từ Châng thì sao?”

Nữ thần lại suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu:

“Có câu nói: ‘Hán diệt vì Từ, Ngụy thịnh vượng nhờ Từ’; hơn nữa, Từ Châng cũng là một trong những kinh đô của Đại Ngụy, xung quanh rất yên bình…”

Nghe lời nữ thần, Tào Duệ bỗng nhiên nghĩ đến việc đi về phía Đông đến Từ Châng… Trong lòng ông bắt đầu dao động:

“Chẳng lẽ đây thực sự là ý muốn của trời sao?”

Từ đầu đến cuối, ông không hề nghi ngờ lời nói của nữ thần. Lý do rất đơn giản:

Một là dịch bệnh ở Lạc Dương thực sự đã được kiểm soát sau khi nữ thần đến đó.

Hai là một năm trước khi bọn Quân Ngụy xâm lược Khuynh Trung, nữ thần đã bảo ông chuyển những tượng đồng ở Trường An và Bàn Thấm Sương đến Lạc Dương.

Lần đầu tiên có thể coi là trùng hợp; nhưng hai lần liên tiếp thì không thể giải thích bằng sự trùng hợp được nữa.

Còn lần này, theo quan điểm của Tào Duệ, đã là lần thứ ba rồi… Điều này khiến ông bắt đầu nghi ngờ rằng nữ thần có lẽ đã biết trước những điều sẽ xảy ra, và đang dùng những cách này để gửi thông điệp cho mình.

Nhưng nữ thần lại đeo mặt nạ lụa mỏng, ánh mắt bình thản, khiến ông không thể nhận ra điều gì cả.

Cuối cùng, Tào Duệ gật đầu:

“Nếu nữ thần nói như vậy, thì ta sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng một chút.”

Tuy nhiên, khi Tào Duệ suy nghĩ về

Tướng Quan chẳng muốn bận tâm đến lũ người chỉ biết lao vào chiến đấu này.

Theo lời của chồng mình, sau bao năm huấn luyện, khả năng tối đa của Triệu Nhị Lang cũng chỉ dừng lại ở mức đó thôi – người ta gọi anh ta là “Triệu Tam Thiên”.

Muốn trở thành một vị tướng có thể đơn độc chống chịu mọi thứ, có lẽ là điều không thể. Chưa kể đến việc trở thành một nhà lãnh đạo cấp cao.

Khi ấy, khi phòng thủ ở Tiêu Quan, anh ta đã bị đánh lạc hướng và cuối cùng mất đi Thành Nguyệt Chi, có lẽ quả thực là do khả năng của mình còn hạn chế.

Tài năng thì đã như vậy rồi, sinh ra đã vậy, không thể làm gì được. Dù sao cũng không phải ai cũng có được khả năng như chồng mình.

Nếu nói rằng trận Chiến Giáp Đình là lần đầu tiên chồng mình nổi tiếng, thì trận Tiêu Quan mới thực sự là lúc anh ta thể hiện được tầm vóc của một danh tướng.

Còn việc liên tục xâm nhập vào Lương Châu, giúp Đại Hán thu hồi được vùng Tây Hà với chi phí thấp nhất, và chiếm được lòng tin của các quan lại và người dân Lương Châu, từ đó đặt nền móng vững chắc cho việc quản lý Lương Châu… Điều này đã vượt ra khỏi phạm vi của một người chỉ huy thông thường, và có thể coi là bắt đầu thể hiện tài năng của một vị tướng.

Trong trận chiến ở Quan Trung, với ba lần di chuyển xa xôi hàng ngàn dặm, như rồng uốn lượn, tấn công từ phía đông để đánh lạc hướng kẻ địch, thiết lập những chiến thuật huyền diệu… Những thành tích vang dội như vậy là kết quả của bao năm nỗ lực không ngừng của chồng mình; không thể không gọi anh ta là một vị tướng xuất sắc.

Dù Quan Cơ đã giành được chiến thắng liên tiếp trên con đường này, nhưng bà ấy hoàn toàn hiểu rõ rằng tất cả những thành tựu đó đều dựa trên nền tảng được xây dựng trong hơn mười năm qua, thông qua hệ thống Hưng Hán Hội – một hệ thống quân sự khác biệt so với những nơi khác. Nếu không có hệ thống mà chồng mình đã xây dựng, quân đội Lương Châu sẽ không thể tích lũy được nhiều sức mạnh đến thế, và cũng không thể trong vài năm ngắn ngủi mà vượt qua sa mạc, sau đó tiếp tục chiến đấu ở Bình Châu.

Thời đại của Hoàng đế Vũ, người sở hững danh hiệu Quán Chủ Hầu, là kết quả của nỗ lực của nhiều thế hệ người. Còn chồng mình, chỉ với một vùng đất nhỏ như Lương Châu, đã có thể sánh ngang với Quán Chủ Hầu. Đó chính là ý nghĩa của câu “quốc sĩ vô song”.

Tướng Quan đứng bên bờ sông, để suy nghĩ một hồi lâu, rồi mới bắt đầu nói:

“Lần này, số thương vong khá lớn; binh sĩ từ Lâm Phần đã tiến hành cuộc tấn công vào bến đò Long Môn, và trong những ngày qua họ liên tục chiến đấ

Nghe vậy, Triệu Quang giật mình:

“Chị còn cần nghe ý kiến của anh trai nữa sao?”

Tướng Quan liếc nhìn Triệu Tam Thiên một cái, cười lạnh không nói gì.

Cô thực sự chẳng muốn giải thích cho anh ta biết.

Không cần thiết đâu!

Nếu người đứng trước mặt này là Gừng Bá Nguyệt, có lẽ cô sẽ hứng thú muốn nói vài câu.

Người này được chú tôi (Thủ tướng Đại Hán) rất coi trọng; không chỉ giao cho anh ta một phần quân đội Hổ Bộ Quân, mà ngay cả bản “Bát Trận Đồ” cũng được truyền lại cho anh ta.

Hơn nữa, anh Lang đối xử với người này cũng khác với những người khác.

Lần này, khi quân đội trở về từ Kiều Sơn về Kinh Nguyên, việc gánh vác trách nhiệm quan trọng là che chắn hậu quân lại được giao cho Gừng Bá Nguyệt.

Ngay cả Lý Quả – người bạn thân cùng đi với anh Lang từ sáng sớm – cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Gừng Duy.

Vì vậy…

Anh Hai luôn nói rằng anh Lang không yêu mình; liệu có phải anh ấy đã nói đúng không, và Gừng Bá Nguyệt mới chính là người mà anh Lang thực sự yêu?

Ánh mắt Tướng Quan chuyển động nhẹ, khuôn mặt có vẻ thay đổi.

Triệu Quang không hề biết rằng chị gái mình lại đang nghĩ về những chuyện vô nghĩa như thế vào lúc này.

Anh ta buồn bã nói:

“Lúc này anh trai đang ở đâu, bao giờ mới có thể gửi tin về được?”

“Pú Bàn Tân.”

Tướng Quan hiếm khi trả lời: “Quý ông lúc này chắc hẳn đã trở về Pú Bàn Tân rồi.”

Triệu Quang lại một lần nữa giật mình:

“Điều này xảy ra từ khi nào vậy, tôi lại không hề biết gì cả?”

Nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của chị gái, Triệu Quang cảm thấy rất buồn:

“Liệu anh trai có thật sự không yêu tôi nữa không?”

Ha!

Tướng Quan cười lạnh, không nói gì.

Ánh mắt u sầu của cô hướng về phía nam, theo dòng sông chảy.

Cách bến đò Long Môn khoảng ba trăm dặm về phía nam, chính là Pú Bàn Tân.

Bên bờ đông của Pú Bàn Tân, lá cờ lớn in chữ “Phùng” đang phấp phới trong gió.

Vài ngày trước, sau một thời gian yên ổn, Lưu Hỗn lại một lần nữa tổ chức cuộc đổ bộ quy mô lớn.

Không ngạc nhiên gì, khi cuộc đổ bộ vừa bắt đầu, họ lại một lần nữa bị Tiên Dư Phụ đánh bại.

Sau cuộc đổ bộ này, những gián điệp được Tiên Dư Phụ cử đến bên bờ đông đã báo cáo rằng lá cờ đối diện đã được thay thành lá cờ in chữ “Phùng”.

Vì vậy, ông không khỏi cười nói:

“Ta đã đoán trước rằng kẻ phản bội Phùng sẽ dùng chiêu này; dù bề ngoài như thể họ đang tiến về phía Phong Lăng Độ, nhưng thực chất họ vẫn đang ở Pú Bàn Tân!”

Và ở bờ đông, Tướng quân Phùng cũng nhận ra rằng trong lần thử nghiệm này, Xian Yu Fu vẫn kiên trì giữ vững vị trí tại Pú Bàn Khâu mà không hề dịch chuyển, và ông cũng bật cười:

“Xian Yu Fu chỉ có thể đoán được rằng ta sẽ quay trở lại Pú Bàn Khâu, làm sao ông ta biết được rằng ta đã sớm cử Tướng Quan tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Long Môn Độ?”

Hai ngày sau, tin tức về chiến thắng của Tướng Quan đã đến như dự đoán.

Liu Hún vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, và ánh mắt ông khi nhìn Tướng quân Phùng đầy sự ngưỡng mộ:

“Tướng quân suy đoán mọi việc như thần, Tướng Quan điều binh cũng như thần, Xian Yu Fu bị chúng ta điều khiển một cách dễ dàng mà không hề hay biết. Giờ đây, khi Tướng Quan đã thành công trong việc vượt sông, thì bọn Quân Ngụy sẽ chạy về phía nào đây?!”

Trên khuôn mặt Tướng quân Phùng hiện rõ vẻ tự hào, nhưng ông lại nói:

“Chưa thể nói chắc được. Tư Mã Dực không phải là người bình thường; với hơn hai trăm nghìn quân địch ở Kinh Châu, e rằng chúng ta khó có thể đánh bại họ.”

Quân đội thực sự có thể chiến đấu của chúng ta, cộng thêm đội quân của Thủ tướng ở phía đông và đội quân ở Lũng Hữu, tổng cộng mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu vạn người mà thôi.

Mười lăm, mười sáu vạn người muốn bao vây hơn hai trăm nghìn người, đó đã là điều gây sốc; huống chi muốn đánh bại hoàn toàn họ, thì đó thực sự là việc cố gắng ăn phải thức ăn chưa nấu chín, có thể sẽ gây hại cho sức khỏe.

“Tướng quân, vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Liu Hún hỏi.

“Có nên thông báo tin tức này cho phe đối diện để làm lung lay tinh thần quân địch không?”

Tướng quân Phùng mỉm cười và nói:

“Lúc này, Xian Yu Fu chắc hẳn đang cảm thấy vô cùng lo lắng. Ta xem lần này, ông ta sẽ chọn cách giữ vững vị trí hay bỏ chạy…”