Vào tháng tám năm Thập Sáu niên hiệu Yanxi, nhà Ngụy giả rút khỏi khu vực Qingxu và hoàn toàn từ bỏ cuộc tranh giành trung nguyên.

Tướng Binh kỵ của Nước Ngô là Lữ Đại đã tận dụng cơ hội khi quân Hán kịp thời vượt sông Hoài để chiếm giữ phía nam Quang Lăng.

Thái tử nhà Hán là Lưu Chân đã viết thư khuyên nhủ Lữ Đại, nhưng ông ta không nghe mà còn tăng cường cơ sở phòng thủ dọc theo sông và các thành trì.

Lưu Chân đã thề trước bờ sông Hoài rằng sau nửa năm, ông sẽ dẫn đại quân vượt sông Hoài.

Vào tháng mười, Thủ tướng Nước Ngô là Tôn Tuấn đã viết thư giải thích những hiểu lầm và nói rằng ông ta sẽ trừng phạt Lữ Đại.

Đại tướng nhà Hán đề xuất giam giữ Lữ Đại tại Trường An và từ bỏ những vùng đất mà ông ta đã chiếm giữ.

Tôn Tuấn cùng Công chúa Toàn bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến.

Đến lúc này, cả thiên hạ vẫn đang chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra.

Có người còn hy vọng rằng lần này cũng giống như lần trước, khi quân Hán triển khai binh lực dọc biên giới, Nước Ngô sẽ lại đồng ý với yêu cầu của họ.

Vào tháng một năm Thập Bảy niên hiệu Yanxi, Hoàng đế nhà Hán nghe tin về hành động của Nước Ngô dọc biên giới liền tức giận, điều động quân đội tiến về phía biên giới.

Ông còn cử sứ giả mang thông điệp chính thức đến Kiến Nghiệp, và hiệp ước giữa hai nước chính thức tan vỡ.

“Tôn Tuấn! Tôn Tử Viễn! Ta sẽ trả đũa cho tám mươi tám thế hệ tổ tiên nhà ngươi!”

Dưới tầng hầm của pháo đài gia tộc Pang ở Kinh Châu, mùi của những vỏ hạt lúa cũ kỹ hòa lẫn với nỗi tuyệt vọng lan tỏa khắp nơi.

Nơi đây vốn là kho lương quan trọng, nhưng bây giờ hầu hết các kho lương đều trống rỗng, giống như bộ xương khổng lồ bị lấy hết nội tạng.

Các đại diện của một số gia tộc lớn ngồi quanh một cái bàn gỗ thô sơ, khuôn mặt tái nhợt.

Tiếng la mắng của gia tộc Cái vang dội trong tầng hầm; họ đã mất hết sự kiêu ngạo của một gia tộc quý tộc, đôi mắt đỏ hoe như những con thú bị mắc kẹt:

“Ngươi đang ở Kiến Nghiệp, ôm lấy con đĩ Tôn Lỗ Bàn và sống trong men say, có bao giờ nghĩ đến việc phá vỡ quan hệ với nhà Hán không?”

“Ngươi thật sự thoải mái khi làm những điều đó, nhưng có bao giờ nghĩ đến sinh mạng của người dân Kinh Châu chúng ta không?!”

“Chín quận Kinh Xiang của chúng ta, liệu chỉ là công cụ để tướng Tôn của ngươi thể hiện quyền lực, hay chỉ là công cụ để ngươi vệ sinh cá nhân?!”

Chủ nhân của pháo đài, gia tộc Pang, không hề ngăn cản gia tộc Cái, thậm chí còn cùng họ

“Hắn Lục Kháng đòi lương thực, tôi phải dùng cái gì để đền đáp cho hắn chứ? Dùng những mảnh bã mía mốc thối để nuôi những tên lính chết tiệt dưới trướng của hắn sao?!”

Cần bã mía không?

Không cần à?

Còn có quả dâu tây nữa.

Ăn không?

Không ăn thì đi ăn phân đi!

Ngón tay của ông Khuai vuốt ve râu mình, run rẩy:

“Theo ‘Lễ ký’, ‘Nếu một quốc gia không có dự trữ lương thực trong chín năm, thì coi là thiếu thốn’. Những năm trước, nhờ vào việc buôn bán với nước Hán, lương thực và vải lụa được lưu thông, nên vẫn có thể coi là đủ.”

“Sau mùa thu năm ngoái, nước Hán dần ngừng mua đường, đã báo hiệu những dấu hiệu nguy cấp. Bây giờ khi chiến tranh sắp bắt đầu, các tuyến đường thương mại hoàn toàn bị cắt đứt, lương thực từ Thục không thể đến được, lượng dự trữ của chúng ta đã rất eo hẹp rồi…”

“Lệnh triệu tập của Lữ Đại tại Xiangyang cũng đã đến, họ không chỉ đòi lương thực mà còn đòi tiền bạc, binh sĩ, xe thuyền… Ha ha, thật là ‘chưa thấy kẻ thù đến, đã thấy quan lại đòi hỏi’ rồi.”

Bà Cài bổ sung, nói với giọng đầy tức giận:

“Và còn nữa! Bây giờ là mùa xuân canh tác, thời tiết không đợi ai đâu. Hạt giống cần được gieo xuống đất, bò cày cần phải làm việc, nhưng những người đàn ông khỏe mạnh lại bị điều đi vận chuyển lương thực, xây dựng phòng thủ.”

“Nếu tiếp tục như này, lỡ mất mùa canh tác, năm nay chắc chắn sẽ mất mùa! Lúc đó, không chỉ việc duy trì đội quân lớn mà ngay cả việc sinh hoạt hàng ngày của người dân Jingzhou cũng sẽ trở thành vấn đề lớn!”

“Hắn Lục Kháng, Lữ Đại, liệu họ có muốn noi theo những kẻ ngu dốt, cạn kiệt tài nguyên chỉ vì một cuộc chiến mà không chắc chắn sẽ thắng hay không? Họ muốn phá hủy cơ sở vững chắc của chúng ta ở Jingxiang sau hàng trăm năm phát triển sao?!”

“Ông Cài, ông Pang, còn cần tính toán nữa sao? Quân đội Hán sẽ tấn công từ năm hướng khác nhau, thế lực của họ thật sự rất đáng sợ, giống như núi Thái Sơn đè xuống đầu chúng ta.”

“Lục Kháng ở Tây Lăng, yêu cầu chúng ta cung cấp tiền bạc và lương thực để bảo vệ tuyến phòng thủ của hắn; Lữ Đại ở Xiangyang, yêu cầu chúng ta cung cấp binh sĩ để xây dựng tường thành.”

“Chu Kế ở Vũ Chương, các tướng lĩnh ở Giang Lăng, tất cả đều đòi hỏi, như thể các gia tộc lớn ở Jingzhou có thể biến ra lương thực từ không trung vậy.”

“Họ còn bảo chúng ta cùng nhau vượt qua khó khăn? Nhưng thực ra họ đang lấy đi ‘khó khăn’ của chúng ta! Những kho lương thực đã bị cạn kiệt

“Nếu không giữ được, quân Hán sẽ tấn công, chúng ta sẽ bị coi là kẻ phản bội, và đó chính là con đường tử thần! Chúng ta sẽ bị ruồng bỏ từ cả trong lẫn ngoài!”

Còn có người đập ngực than vãn: “Tôn Tuấn này đang muốn ép kiệt những gì còn lại ở Kinh Châu để bù đắp cho những thất bại vô tận của mình!”

“Chúng ta trồng mía, dâu tơ, cũng kiếm được chút tiền, nhưng bây giờ đường buôn bán đã bị cắt đứt, lương thực từ Thục không đến, lương thực dự trữ của chúng ta cũng bị họ tước đi một cách bạo lực…”

“Họ đang đẩy chúng ta vào con đường chết! Họ không thể bảo vệ được lãnh thổ, nhưng lại muốn chúng ta phải đánh mất tất cả để bồi thường cho họ? Trên đời này, đâu có luật lý nào như vậy!”

Bà Cai thở hổn hển: “Kẻ ngu ngốc Tôn Tuấn này đã làm phật lòng Phùng Vĩnh, ông ta ẩn náu ở Kiến Nghiệp, còn để chúng ta ở Kinh Châu phải chịu khổ!”

“Còn Lữ Đại, Lục Kháng nữa… Vì danh dự của mình, vì gia tộc Tôn, họ muốn cả gia tộc chúng ta phải chết sao? Tại sao lại như vậy!”

Đúng lúc mọi người đều đang la ó, bà Hoàng – người từ đầu đến cuối chưa nói lời nào – bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói:

“Nếu họ không nhân từ, tại sao chúng ta phải tuân theo lý tưởng nhân đạo? Gia tộc Tôn không thể cai trị Kinh Châu được, liệu không thể tìm người khác thay thế?”

Không gian trong hầm tối bỗng chốc trở nên yên lặng như chết.

Mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa nguy hiểm ẩn sau những lời đó.

Sau một khoảng thời gian im lặng, bà Cai nhìn quanh mọi người, liếm mép môi khô nứt và nói:

“Lục Kháng, Lữ Đại đòi lương thực… Chúng ta, có nên đưa cho họ hay không? Đưa bao nhiêu? Và phải làm thế nào?”

Bà Bàng không trả lời trực tiếp, như thể đang tự nhủ với mình:

“Việc canh tác mùa xuân không thể bị trì hoãn. Gia tộc này cần phải được duy trì. Nếu số phận của Kinh Châu đã định phải thay đổi, thì phải có ai đó để mở ra con đường sống cho các thế hệ sau.”

Lòng trung thành cuối cùng và hy vọng dành cho chính quyền Tôn Ngô, trong tình cảnh lương thực cạn kiệt, mùa xuân không thể canh tác, trước là kẻ thù mạnh mẽ, sau là chính sách ác nghiệt, đang dần dần bị xé nát.

……

Ai ngờ lại có người do dự hỏi thêm:

“Nếu… nếu quân Hán xâm lược, liệu chúng ta có thể được lợi ích gì không? Phùng Vĩnh khi trừng phạt ai, ông ta chẳng bao giờ nhẹ tay… Vùng Hà Đông, Hà Bắc…”

Người đó chưa kịp nói hết, mọi người đều run rẩy.

Những biện pháp tàn nhẫn của Phùng Mỗ Nhân, bất kỳ ai có tai đều đã nghe nói không biết bao nhiêu lần rồi.

“Nếu không chống đỡ nổi, chúng ta sẽ bị coi là phản bội…”

“Dưới chính sách mới của nhà Hán, ít ra chúng ta vẫn có thể sống sót; còn nếu phản bội, chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn…”

Một người bỗng nhiên nhận ra điều này và nhìn vào phía bà Hoàng:

“Ở phía nhà Hán, có người không chỉ là phu nhân của Thủ tướng mà còn được Hoàng đế phong làm Quang Vũ Quân phải không?”

“Đúng vậy! Tôi còn nghe nói rằng, kẻ đó tên là Phùng Vĩnh, và ông ta coi Quang Vũ Quân như người cha già…”

Bà Hoàng không trả lời, chỉ cúi đầu và thì thầm:

“Tôi nghe nói rằng, gia tộc Lý ở Thục đã suýt bị diệt vong trong quá khứ, nhưng bây giờ có người con trai họ thông qua kỳ thi khoa cử để vào triều làm quan, và tình hình của họ đã dần được cải thiện…”

Nhiều người nhìn chằm chằm vào bà Hoàng, khuôn mặt họ biến đổi rõ rệt…

——

Vào tháng ba năm thứ mười bảy niên hiệu Yên Hỉ, Tướng quân An Nam là Trương Nghi dẫn 30.000 binh sĩ xuất phát từ Yong’an, tiến xuôi theo dòng sông, với ý định tấn công Giang Lăng.

Lục Kháng của Nước Ngô dẫn quân đóng trại ở Tây Lăng, bắt chước chiến thuật của cha mình, tránh đối đầu trực tiếp, bỏ qua các điểm hiểm trở trên núi non, và chỉ cố gắng phòng thủ tại căn cứ dọc theo dòng sông ở Tây Lăng cùng các điểm hẹp ven sông.

Những ngọn núi ở khu vực Yiling trong tháng ba trở nên u ám và ẩm ướt.

Trương Nghi dừng ngựa trên một ngon đồi cao, nhìn xuống con sông uốn lượn như con rắn khổng lồ, cùng những lá cờ doanh trại của quân Ngô ở xa xôi.

“Lục Kháng này,” Trương Nghi từ từ gật đầu, “quả thực đã học được tới bảy, tám phần chiến thuật của cha mình.”

Chiến thuật không phụ thuộc vào việc nó có cũ hay không, mà quan trọng là nó có hiệu quả hay không.

Phía sau, Vương Tuấn vội vàng nói:

“Tướng quân! Quân Ngô đã bỏ qua các điểm hiểm trở trên núi, rút về phòng thủ tại căn cứ dọc theo sông ở Tây Lăng; rõ ràng họ đang bắt chước chiến thuật cũ của Lục Tùng, muốn dụ chúng ta vào khu vực hẹp hòi để tiến hành phục kích.”

“30.000 binh sĩ của chúng ta bị mắc kẹt ở đây, giống như con hổ bị mắc kẹt trong bụi rậm, không thể phát huy hết sức mạnh!”

La Hiến cũng cau mày:

“Hơn nữa, tuyến phòng thủ dọc theo sông rất nguy hiểm; tôi đã phát hiện ra rằng Lục Kháng đã đặt 7 hàng rào sắt dọc theo eo hẹp Tây Lăng, đường kính của chúng to bằng miệng bát, và được cố định bằng các máy xoay trên bờ sông.”

“Dưới mặt nước, họ còn giấu rất nhiều cây kim sắt, những đầu kim đó hướng lên trên,

“Đúng là như ý tôi rồi, thì cứ đi cùng hắn ta để tận hưởng cái nắng của tháng Ba này.”

Anh ta chỉ về phía Tây Lăng – nơi những cột buồm san sát nhau, cảnh giác được triển khai một cách nghiêm ngặt:

“Lục Kháng đã tập trung lực lượng thủy quân tinh nhuệ tại Tây Lăng, dựa vào những chỗ hiểm trở có hàng rào sắt để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân ta, và muốn lặp lại những gì cha hắn từng làm để kiếm thêm danh tiếng.”

Vị tướng già cười khẩy: “Nhưng hắn ta đã tính sai hai điều. Thứ nhất, quân đội của chúng ta không còn là đội quân đầy khao khát báo thù và kiệt sức như ngày xưa nữa.”

“Dù con đường vận chuyển lương thực có dài, nhưng Yong An vẫn rất vững chắc, và đất Sở có lương thực dồi dào; chúng ta chắc chắn sẽ không bị đói.” Thứ hai…”

Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh: “Nếu hắn ta muốn trở thành con rùa, thì tôi sẽ không đánh vào cái mai cứng của nó.”

“Hãy ra lệnh cho các doanh trại: thiết lập căn cứ dọc theo những nơi hiểm trở, đặt nhiều chướng ngại vật để chặn xe ngựa, và phải xây dựng các căn cứ sao cho chắc chắn như những cái thùng sắt.”

“Hãy chọn ra những binh sĩ dũng cảm, mỗi đội khoảng ba đến năm trăm người, và tung họ vào những khu rừng rộng lớn này!”

Ánh mắt Vương Tuấn sáng lên: “Tướng muốn… tiến hành các cuộc tấn công gây rối?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ tập trung vào điểm yếu của họ!” Trương Nghi cười ha hả, “Dù sao thì lần này, chính họ mới là những người sẽ thiếu lương thực.”

La Hiến hiểu ý ông và bổ sung thêm:

“Chúng ta cũng có thể cử những người có giọng nói lớn lao vào trong rừng để gây ồn ào, dùng cờ lệnh giả để tạo ra sự nghi ngờ. Điều này sẽ khiến họ không biết được thực lực thực sự của quân ta, và phải luôn cảnh giác ngày đêm, tiêu hao sức lực một cách vô ích.”

“Tốt lắm!” Trương Nghi gật đầu, “Tôi sẽ cùng với Lục Kháng này, tận hưởng một trận đấu thú vị giữa núi non và sông nước ở đây.”

“Nếu hắn ta dùng hàng rào sắt, thì tôi sẽ không qua sông; tôi sẽ tự mình chuẩn bị cho cuộc chiến ngay tại đây. Nếu hắn ta để cho chúng ta chiếm giữ những khu vực núi non, thì tôi sẽ giữ vững chúng… Hãy xem ai sẽ là người không thể chịu đựng được trước!”

Trương Nghi đã sống ở Yong An nhiều năm, và ông hiểu rõ tình hình hiện tại của Kinh Châu như lòng bàn tay của mình. Nếu Lục Kháng có thể chịu đựng được ba tháng, thì coi như hắn ta thực sự có tài năng; còn nếu có thể chịu đựng được nửa năm… thì hắn ta xứng đáng được gọi là một vị tướng xuất sắc.

Nh

Chỉ mong rằng, phía Jianye…

Khi Trương Nghi và Lục Kháng đang đối đầu nhau tại Yiling, Tướng Quan Suốc của Hán đã dẫn đội hải quân của nước Hán tập trung quanh Thượng Dung, tiến xuôi theo dòng sông Hán, trực tiếp tấn công Xiangyang.

Nước Ngô biết rằng Xiangyang là vị trí then chốt nhất của Kinh Châu. Nếu mất Xiangyang, thì Hán có thể từ cả hai phía bắc và tây đồng thời tấn công Jiangling, khiến Kinh Châu gặp nguy cơ lớn.

Vì vậy, Tôn Tuấn vừa tự mình dẫn quân đội trung quân của Jianye vội vàng tiến về Wuchang, vừa ra lệnh cho đội hải quân chủ lực của Nước Ngô – ngoại trừ các chiến hạm ở Tây Lăng – tất cả đều phải tiến về Xiangyang, nhất thiết phải chặn đứng quân Hán ngay dưới thành phố Xiangyang.

Trong chốc lát, mặt sông Hán tràn ngập những con tàu chiến. Tiếng nước chảy của dòng sông bị lấn át bởi tiếng động ầm ĩ khi các con tàu cắt qua mặt nước, tiếng vỗ của mái chèo và tiếng kêu rít của các sợi dây buồm trong gió. Những con tàu chiến chủ lực của Nước Ngô được điều động khẩn cấp từ các nơi như Wuchang, Xiakou cho đến Jiangling, tập trung lại quanh Xiangyang, tạo thành một “rừng di động” đáng sợ trên dòng sông rộng lớn này.

Đội hải quân của Nước Ngô sử dụng những con tàu lầu làm nền tảng chính. Hơn mười con tàu khổng lồ cao khoảng năm sáu trượng, như những tòa tháp đứng vút trên mặt nước, được sắp xếp thành ba hàng, kiểm soát con đường chính giữa dòng sông. Thân tàu được làm từ những cây gỗ lớn, bọc ngoài bằng da bò đã được xử lý kỹ lưỡng; những phần quan trọng thậm chí còn được gắn thêm những tấm thép được mài nhẵn, phản chiếu ánh nắng mặt trời lên những tia sáng lạnh lẽo.

Các tầng lầu trên tàu đều được trang bị cửa sổ để bắn cung, những thanh gậy dài hàng trượng được treo lên, đầu gậy được gắn những mũi thép sắc nhọn, trông giống như những móng vuốt hung dữ của những con thú khổng lồ. Trên mỗi con tàu lầu, lá cờ màu đỏ với chữ “Ngô” và các lá cờ chỉ huy của các tướng lĩnh bay phấp phới trong gió. Dưới những lá cờ đó, các binh sĩ mặc áo giáp sáng loáng, đứng im lặng nhưng toát lên vẻ oai phong của những chiến binh dày dặn kinh nghiệm.

Xung quanh các con tàu lầu, là hàng loạt những con tàu chiến nhỏ hơn. Số lượng lớn hơn những con tàu này tụ tập ở hai bên và khe hở giữa các con tàu lầu; chúng thấp hơn và linh hoạt hơn, nhưng thân tàu cũng rất vững chắc, và phía sau thành tàu luôn có đầy các tay bắn cung. Mũi tàu được trang bị những góc sắt, giống như những chiếc răng nanh sắc nh

Ngoài ra còn có vô số chiến thuyền nhỏ như thuyền đi lại và ngựa đỏ, giống như những con muỗi bay quanh một con quái vật khổng lồ, lấp đầy mọi khoảng trống trong đội hình hải quân.

Toàn bộ đội hình hải quân của Nước Ngô được sắp xếp một cách rõ ràng, từ trái sang phải hoạt động phối hợp ăn ý với nhau.

Chiến hạm chính nằm ở trung tâm đội hình các tàu lầu, khi lá cờ chỉ huy được giơ lên, các chiến thuyền khác đều phản ứng theo âm thanh của trống và cờ, thể hiện sự thành thạo và kỷ luật đã được rèn luyện qua nhiều năm trên sông hồ.

Trên mặt sông, những gợn sóng do mái chèo tạo ra liên tục hình thành thành những đám bọt trắng.

Bóng của những cánh buồm che khuất cả bầu trời phía nam.

Khí thế hùng mạnh ấy dường như đủ nặng nề để làm thay đổi hướng chảy của dòng sông Hán.

Đây chính là hải quân của Nước Ngô – lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất của họ.

Đây cũng chính là yếu tố then chốt giúp Nước Ngô có thể vươn lên và thiết lập quốc gia của mình.

So với đó, đội hình hải quân của Nước Hán đang từ từ tiến về phía hạ lưu thì trông có vẻ “nghèo nàn” hơn nhiều.

Hạm đội của Nước Hán vừa mới chuyển từ vùng nước phía Tây thành đoạn sông này, đội hình vẫn chưa được triển khai hoàn toàn.

Về số lượng, có thể thấy rằng họ ít hơn đội quân của Nước Ngô gần một phần ba.

Các loại chiến thuyền chủ yếu là những tàu chiến cỡ trung bình và những chiếc thuyền vận tải được cải tiến.

Những chiến hạm lầu lớn nhất cũng thấp hơn so với đội quân của Nước Ngô, chỉ có hai tầng lầu, và lớp bảo vệ bao phủ bên ngoài cũng đơn giản hơn nhiều.

Điều nổi bật nhất là đội hình của họ.

Các chiến thuyền của Nước Hán dường như chú trọng hơn đến việc duy trì khoảng cách với hai bên bờ sông, đội hình trông có vẻ lỏng lẻo hơn, không đậm đặc và ngăn nắp như đội quân của Nước Ngô.

Sự phối hợp giữa các chiến thuyền chủ yếu dựa vào việc các thuyền nhanh đi lại để truyền tin, và nhịp độ tiến thoái của toàn đội hình có vẻ chậm rãi hơn so với đội quân của Nước Ngô.

Từ xa nhìn, họ giống như một đàn chim non vừa học cách xếp hàng, đối diện với một đàn chim trưởng thành với đôi cánh rộng lớn và móng vuốt sắc bén.

Chiến hạm chính của Nước Hán nằm ở phía sau đội hình, không hề nổi bật.

Một vài người đứng ở mũi thuyền, đang chỉ trỏ vào đội hình đáng sợ của đội quân Nước Ngô phía hạ lưu, dường như đang thảo luận về điều gì đó.

Dưới ánh sáng của đội hình hùng vĩ của Nước Ngô, hình bóng của họ trở nên nhỏ bé đ

Họ nhìn thấy hạm đội của Nước Ngô dày đặc như núi non, chặn ngang dòng sông, so với đội hình có phần yếu ớt và lỏng lẻo của quân Hán.

Nhiều người không khỏi nghĩ đến cùng một điều:

“Nghe nói quân kỵ của Hán là bất khả chiến bại, nhưng trên mặt sông này, e rằng họ vẫn không thể sánh được với Nước Ngô…”

Giữa lòng sông, trên tàu chỉ huy của Nước Ngô, Lữ Đại với mái tóc đã bạc phơ đứng đó, cầm kiếm trong tay, nhìn về phía đội hình quân Hán yếu ớt phía trên.

Anh ta không hề giảm bớt sự cẩn thận vì lợi thế hiện có trước mắt, ngược lại, vẻ mặt anh ta càng trở nên nghiêm túc hơn.

Kể từ khi Phùng Vĩnh xuất hiện, ông ta luôn chiến thắng trong mọi trận chiến, được mọi người công nhận là cao thủ quân sự số một thời bấy giờ.

Mặc dù nghe nói ông ta vẫn còn ở Trường An, nhưng bóng ma của ông ta đã che phủ toàn bộ chiến trường.

Quan Sách, người kế thừa danh tiếng của Quan Vũ và được mệnh danh là “Hổ phía Đông sông Hoài”, cũng không phải là kẻ tầm thường.

Đội hải quân Hán yếu ớt trước mắt này luôn khiến Lữ Đại cảm thấy lo lắng.

“Truyền lệnh cho các tàu,” Lữ Đại nói với giọng nặng nề, “phải chuẩn bị sẵn sàng, không được tự ý tiến công.”

“Phải cử thêm nhiều tàu tuần tra, theo dõi chặt chẽ động thái của quân Hán. Nếu họ tỏ ra yếu đuối, có thể đó là một cái bẫy.”

“Rõ!”

Lệnh được truyền đi từ trên xuống dưới.

Hạm đội khổng lồ của Nước Ngô giống như một con thú khổng lồ đang chuẩn bị tấn công; mặc dù chưa lao vào, nhưng áp lực của họ đã khiến dòng sông Hoài trở nên tĩnh lặng hoàn toàn.

Còn đội hình quân Hán phía trên thì trong sự im lặng gần như đóng băng, từ từ điều chỉnh tư thế của mình.

Dường như họ đang tích lũy sức mạnh, hoặc đang chờ đợi điều gì đó.

Bên bắc sông Hoài, địa hình cao hơn mặt sông một chút.

Tướng Chỉ huy phía Nam, Khương Duy, trực tiếp dẫn dắt hai vạn binh sĩ tinh nhuệ từ Nam Dương, triển khai phòng thủ dọc theo bờ sông.

Đội hình quân đội được bố trí sau lưng thành phố Phàn Thành, hướng về phía sông Hoài, kéo dài hàng dặm.

Dưới lá cờ trung quân, Khương Duy mặc áo giáp đen, khoác áo chiến bằng lụa Thục, đứng đó, cầm kiếm trong tay.

Ông ta lặng lẽ nhìn về phía đám thuỷ thủ của Nước Ngô trên dòng sông phía dưới, khuôn mặt bình tĩnh, nhưng ánh mắt hào hứng của ông ta đã bộc lộ tâm trạng của mình.

Bên cạnh Khương Duy, một binh sĩ trẻ thì thầm:

“Tướng quân, quân hải quân của Nước Ngô quả thật đã tung toàn lực ra trận. Nhìn vào đội hình của họ, có v

Quân kỵ sắt của Hán muốn vượt qua sông Hán, trước hết phải đánh bại hạm đội của Nước Ngô.

Và tất cả những điều này, đều phụ thuộc vào vị tướng chinh đông – người cũng đang theo dõi từng động thái của Ngô quân, gánh vác trách nhiệm giành lại quê hương và niềm hy vọng của toàn quân.

Nhận thấy rằng hạm đội Hán hiện tại chưa gây ra mối đe dọa nào, ánh mắt của Lữ Đại liền hướng về phía đội quân Hán trên bờ bắc.

Hàng ngũ bộ binh và kỵ binh Hán đen kịt ấy hiện rõ trước mắt ông.

Những cây giáo và lá cờ được sắp xếp ngăn nắp, quả thực là một lực lượng mạnh mẽ.

Nhưng… chỉ có vậy mà thôi.

Chỉ cần hạm đội Ngô không bị đánh bại, thì dù quân Hán mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ có thể khoe sức trên bờ mà thôi.

Chỉ là…

“Khương Duy luôn nổi tiếng với những chiến thuật táo bạo và nguy hiểm,” Lữ Đại nói chậm rãi, giọng nói không hề tỏ ra cảm xúc gì, “Nhưng lần này, ông ta lại triển khai quân đội một cách công khai trên bờ bắc, thật sự khiến người ta ngạc nhiên.”

Toàn Tự, con rể của Công chúa Toàn bên cạnh ông, cười lớn và nói: “Đại tướng quá lo lắng rồi!”

Anh ta chỉ về phía bờ bắc, giọng nói đầy sự tự tin đặc trưng của những người sống ở miền nam khi đối mặt với những kẻ “kém cỏi” từ phía bắc:

“Dù quân kỵ sắt Hán mạnh mẽ đến đâu, họ có thể bay qua được con sông Hán hùng vĩ này sao?”

“Ngay cả khi Khương Duy đặt cả một trăm nghìn quân ở Phàn Thành, chỉ cần hạm đội Ngô chặn đứng giữa lòng sông, thì không một binh sĩ nào của họ có thể vượt qua bờ nam được!”

Mọi người xung quanh đều cười ồn ào.

Nhiều tướng lĩnh cũng tỏ ra hoàn toàn đồng ý.

Hạm đội Ngô đã hoạt động trên sông này hàng chục năm, sự tự tin sâu sắc ấy đã trở thành tường thành tâm lý vững chắc nhất để họ đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào từ phía bắc.

Trong mắt họ, sai lầm lớn nhất của quân Hán chính là dám thách thức quyền lực của hạm đội Ngô trên sông Hán.

Lữ Đại không cười, nhưng cũng không ngăn cản họ.

Lúc này, tinh thần chiến đấu mới là điều quan trọng nhất.

“Ừm.”

Cuối cùng, Lữ Đại chỉ đơn giản gật đầu, rồi quay lại nhìn hạm đội Hán đang từ từ điều chỉnh phương thức tác chiến ở phía thượng lưu:

“Trong trận chiến trên sông, điều quan trọng nhất vẫn là phải có những con thuyền vững chắc và vũ khí hiệu quả, cùng sự quyết tâm của các binh sĩ. Hãy ra lệnh cho mọi con thuyền chú ý theo dõi kẻ thù trên mặt sông.”

“Quân Hán trên bờ bắc… không đáng lo ngại. Chỉ cần đánh bại hạm