“Có ai đây!”

“Thái phủ ạ?”

“Đi mời sứ giả của người Tuoba Xianbei vào phòng khách đi, tôi sẽ đến ngay sau.”

“Vâng.”

Kể từ trận chiến tiến hành năm nào đó tại biên giới Youzhou và đã đánh bại quân đội nhà Hán, Tư Mã Dực đã chính thức thiết lập liên minh tấn công-chống lại với người Tuoba Xianbei.

Ông thậm chí còn hứa bằng lời nói rằng, nếu có thể đánh bại được quân đội nhà Hán, sau này nếu người Tuoba Xianbei muốn lấy Liao Đông làm nơi sinh sống, ông sẵn lòng cử quân giúp đỡ từ Youzhou.

So với việc phải phục tùng và xin ăn từ “Vua Quỷ” Phùng, những gì Tư Mã Dực đề xuất quả thật rất hào phóng và hấp dẫn hơn nhiều.

Chính vì vậy, đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến hầu hết mọi người trong bộ lạc người Tuoba Xianbei đều sẵn lòng kết liên minh với Tư Mã Dực.

Những năm gần đây chính là thời kỳ “tháng mật” giữa người Tuoba Xianbei và Tư Mã Dực; không chỉ các giao dịch qua biên giới diễn ra liên tục mà cả sự trao đổi sứ giả giữa hai bên cũng ngày càng thường xuyên hơn.

Sứ giả của người Tuoba Xianbei đang có mặt tại thành phố Yuzhou lúc này chính là Tuoba Xilù, con trai thứ hai của Tuoba Liwei – người cũng là đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ nhất của Sa Mạc Hán.

Ngay khi nhận được tin tức, Tuoba Xilù không chần chừ mà vội vàng đến dinh Thái phủ:

“Tôi, sứ giả Tuoba Xilù, xin kính báo Thái phủ.”

Dù ông đại diện cho người Tuoba Xianbei, nhưng đối với người Hồ, uy thế hàng trăm năm của nhà Hán vẫn còn hiện hữu, chưa hoàn toàn tan biến. Hơn nữa, trong những năm gần đây, Kỳ Hán đã có những bước tiến ngược dòng, dường như đang cố gắng khôi phục lại uy tín của mình.

Do đó, Tuoba Xilù, người đến từ thảo nguyên phía Bắc, vẫn cảm thấy ngưỡng mộ đối với vùng đất Trung Nguyên thuộc nhà Hán. Hơn nữa, vì ông chỉ là sứ giả được Tuoba Liwei cử đến Nam Hạ, trước mặt Tư Mã Dực – người cai trị vùng Hà Bắc – ông tự nhiên phải giữ thái độ khiêm tốn hơn một chút.

Không ngờ Tư Mã Dực lại không hề nói lời nào khách sáo mà ngay lập tức đặt câu hỏi:

“Tôi đã nhận được thông tin chính xác rằng nhà Hán đã triển khai quân đội, với số lượng lên đến năm trăm nghìn người, dự định chia làm ba đội để vượt qua dãy núi Thái Hành và xâm lược Hà Bắc.”

“Năm trăm nghìn người?” Tuoba Xilù giật mình, “Lúc này sao?”

Anh ta nhìn Tư Mã Dực với vẻ ngạc nhiên, nhưng thấy vẻ mặt của ông ta rất nghiêm túc, không hề có dấu hiệu hoảng loạn.

Tuoba Xilù bình tĩnh lại và tiếp tục hỏi:

“Thái phủ, thông tin này có đáng tin cậy không? Làm

Bởi vì trên núi sẽ càng lạnh hơn và đi lại cũng sẽ càng khó khăn hơn.

Một cơn gió núi thổi qua là đủ để khiến người ta vô tình rơi xuống vách đá.

Hoàng đế nhà Hán đã phát điên chăng?

“Tất nhiên là có thể tin được.”

Tư Mã Thái Phó với vẻ mặt bình tĩnh, kiên nhẫn giải thích cho sứ giả này – người đại diện cho đồng minh của mình:

“Thực ra, một tháng trước tôi đã nhận được thông tin rằng nhà Hán có thể sẽ điều quân. Ít nhất là nửa tháng trước, tiền đội của quân đội nhà Hán đã đến Đài Nguyên.”

“Chính vì tôi nhận được thông tin về tướng chỉ huy quân đội nhà Hán lần này, nên tôi mới thông báo cho Lang quân Tuoba đến đây.”

Tuoba Xilù vô thức hỏi:

“Vậy lần này ai sẽ là người chỉ huy quân đội nhà Hán?”

“Feng Minh Văn,” Tư Mã Dực nhìn Tuoba Xilù một cái rồi nói, “Đó chính là người mà các bạn trên thảo nguyên gọi là ‘Feng – vị thần dịch bệnh’.”

Dù là ghét hay kính trọng Feng Minh Văn, mọi người đều phải thừa nhận một điều: ông ấy đã thay đổi hoàn toàn mọi thứ trên thảo nguyên, bao gồm con người và gia súc.

Ông ấy không chỉ thay đổi cách chăn nuôi trên thảo nguyên, mà còn thay đổi cả lối sống và thói quen ăn uống của mọi người.

Có người trên thảo nguyên nói rằng ông ấy là sứ giả của thần linh được sai đến.

Nhưng danh tiếng của Feng Minh Văn – người thích giết chóc, thường xuyên giết hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn người trong một lần, với tốc độ và số lượng giết chóc gần như ngang với một đại dịch – cũng khiến ông ấy trở nên nổi tiếng xấu xa trên thảo nguyên.

Vì vậy, một số người gọi ông ấy là “sứ giả của thần dịch bệnh”.

Nghe đến cái tên này, tim Tuoba Xilù đập nhanh hơn một chút.

Mặc dù anh ta chưa từng gặp Feng Minh Văn, nhưng việc ông ta đã đuổi đánh người Xiênbắi ở phía tây, giết chóc người Xiênbắi ở phía trung, khiến tên tuổi ông ta lan truyền khắp thảo nguyên, thì làm sao có ai không biết đến ông ta?

Rất nhiều người Xiênbắi bị ông ta bắt đi làm lao động, hoặc bị giết chóc đến mức tuyệt chủng.

Người ta nói rằng hiện nay, trong thung lũng núi Qiao, vẫn thường xuyên nghe thấy tiếng khóc của những linh hồn oan ức; trong nước sông ở khu vực Hà Nam (tức khu vực Hetao), cá và tôm đều có màu đỏ máu, người ta không dám ăn.

Không chỉ trên thảo nguyên, ngay cả con trai của Tư Mã Thái Phó (tức Sima Chiếu) khi nhắc đến người này cũng tỏ ra e ngại.

Theo lời con trai Tư Mã Thái Phó kể, khi Feng Minh Văn ở miền nam, đã có tin đồn rằng ông ta “ăn thịt người vào ban ngày, và vào

Nghĩ đến những tin đồn này, Tuoba Xilu không khỏi nuốt nước bọt:

“Vương quỷ Phùng tự mình dẫn quân? Năm trăm vạn người?”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tuoba Xilu, Tư Mã Thái Phó biết con số này có thể làm cho gã man rợ từ thảo nguyên chưa từng trải qua nhiều chuyện này sợ hãi.

Ông nói nhẹ nhàng:

“Chỉ là tuyên bố là năm trăm vạn thôi, đó chỉ là con số ảo, thực ra không có nhiều người đến thế. Theo ước tính của tôi, cũng chỉ khoảng hai mươi vạn người mà thôi.”

“Còn thêm những người lao động và binh sĩ phụ trợ trong đại quân, ít nhất họ chiếm một nửa số lượng, vì vậy số binh sĩ chiến đấu thực sự không quá mười vạn người.”

“Mười vạn à…” Nghe vậy, Tuoba Xilu thấy có vẻ hợp lý.

Dù sao thì bộ lạc của mình cũng tuyên bố rằng có hai mươi vạn người biết cưỡi ngựa và sử dụng cung tên.

Nhưng đó chỉ là những người trong toàn bộ bộ lạc có thể cưỡi ngựa mà thôi.

Nếu tính cả những người biết cưỡi ngựa và dùng cung tên, cũng chỉ khoảng mười vạn người mà thôi.

Còn những người thực sự có thể ra trận thì chỉ có khoảng năm vạn người mà thôi.

“Mười vạn người, chia làm ba đội, dù có ưu tiên cho một đội nào đi nữa, thì cũng không quá năm vạn người trong mỗi đội.”

Tư Mã Thái Phó tiếp tục phân tích cho Tuoba Xilu:

“Hiện nay, Phùng Minh Văn đang đóng quân ở Thái Yên, hầu hết các tướng lĩnh dưới quyền ông ta cũng đều ở bên cạnh ông ta. Vì vậy, theo tôi đánh giá, đội quân mạnh nhất của quân Hán sẽ tấn công vào khu vực Kinh Hiệp.”

Với hơn mười lăm vạn binh sĩ, Tư Mã Dực không hề thua kém về số lượng.

Nhưng Tư Mã Dực hiểu rõ tình hình của mình.

Nếu để quân Hán xâm nhập vào Hà Bắc, mười lăm vạn người dưới trướng ông ta không chắc đã có thể đánh bại được năm mươi vạn người của Phùng – ít nhất là trong trường hợp giao tranh trực diện, Tư Mã Thái Phó không hề tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình.

Tất nhiên, nếu Phùng dựa vào những chiêu trò gian xảo, thì ngay cả khi không giao tranh trực diện, kẻ này cũng chưa chắc đã sợ hãi bất kỳ ai.

Điều này thật sự khiến người ta đau đầu.

Trong quân sự có câu: “Dùng sức mạnh chính thống để đối đầu, dùng sự bất ngờ để giành chiến thắng.”

Kẻ này vừa giỏi sử dụng sức mạnh chính thống vừa giỏi sử dụng sự bất ngờ, chính là đối thủ mà người ta không mong muốn đối mặt nhất.

Binh sĩ bộ binh của quân Hán ít nhất có bảy, tám phần trăm mặc áo giáp, trong khi phía mình, trong mỗi trăm người mới có khoảng mười người mặc áo giáp là tốt lắm rồi.

Về phía kỵ binh, sự chênh lệch còn

Vào những năm đầu, khi Đại Ngụy giải tán đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ, Đại Ngụy đã chiếm hết phía bắc; cả Ngô lẫn Thục đều không có lực lượng kỵ binh nào có thể sánh ngang với đội kỵ binh tinh nhuệ của Đại Ngụy.

Quan trọng nhất là, việc duy trì đội Hổ Báo Kỵ tiêu tốn quá nhiều tiền bạc và lương thực.

Nói thật ra, ngay cả bây giờ, Tư Mã Dực vẫn chưa thể hiểu rõ được làm thế nào mà triều đình Hán lại có đủ tiền bạc, vũ khí, ngựa chiến để duy trì đội quân đó.

Cứ như thể chúng xuất hiện một cách kỳ diệu, từ không trở thành có vậy!

Làm sao có thể giải thích được những bộ áo giáp của quân Hán?

Làm sao có thể giải thích được vũ khí của họ?

Chưa kể đến đội kỵ binh nữa.

Để xây dựng một đội kỵ binh từ con số không, ngoài việc đầu tư rất nhiều tiền bạc, còn cần phải nuôi dưỡng, huấn luyện ngựa và các kỹ năng cưỡi ngựa...

Tất cả những điều này đều cần thời gian, không thể thực hiện được trong một sớm một chiều.

Theo lý thuyết thông thường, phải mất ít nhất mười năm mới có thể xây dựng được một đội kỵ binh tinh nhuệ và dũng cảm.

Ngay cả Vũ An Quân Lý Mục, ông ấy cũng mất vài năm liên tục, khoảng mười năm, mới có thể xây dựng được một đội quân mạnh mẽ có thể đánh bại Người Hồ.

Nhưng triều đình Hán, chỉ dựa vào hai vùng Sở và Lương, lại có thể trong vài năm mà xây dựng được một đội kỵ binh giáp sắt bất khả chiến bại.

Thật là không công bằng chút nào!

Dù bạn có là người xuất thân từ gia đình võ sĩ hay không, bạn cũng phải suy nghĩ một cách hợp lý chứ?

Bạn đâu phải là người có siêu năng lực gì đâu!

Mỗi con ngựa sản xuất ra từ trang trại ngựa của bạn đều có thể được sử dụng làm ngựa chiến sao?

Ngựa chiến của bạn không cần ăn uống gì sao?

Kỵ binh của bạn không cần được huấn luyện sao?

À, điều này tôi biết rồi... Chỉ là những mẹo vặt, không hợp lý chút nào!

Năm năm luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa cũng không bằng một năm luyện tập bằng phương pháp đặc biệt này... Những cách làm vô lý như vậy thật sự không thể chấp nhận được!

Thật là không công bằng!

Mỗi khi nghĩ về những điều này, ngay cả Tư Mã Dực – một người giàu kinh nghiệm và tính toán sâu sắc – cũng cảm thấy rất sợ hãi.

Những năm qua, Đại Ngụy liên tục thất bại; bề ngoài có vẻ như là do sai lầm trong chiến tranh.

Nhưng thực tế, chính là do sức mạnh của triều đình Hán phát triển một cách nhanh chóng và bất ngờ đến mức khó tin, cùng với những thay đổi diễn ra quá nhanh và khó hiểu.

Bây giờ nghĩ lại, chính v

“Cái gọi là ‘Phong dịch thần’ kia, ừm, dù có mạnh đến đâu đi nữa, muốn vượt qua các con đèo ở Thái Hành Sơn để tiến vào Hà Bắc, e rằng cũng không phải chuyện dễ dàng đâu.”

Là người được Tốc Bác Lực Vi sai đến Nam Hạ để tìm hiểu tình hình, Tốc Bác Tích Lộc có lẽ không có nhiều kiến thức về miền Trung Nguyên, nhưng chắc chắn ông ta không phải là kẻ ngu dốt.

Tư Mã Thái Phó vội vàng triệu tập mình, có lẽ là muốn bảo các bộ lạc của mình xuất quân giúp đỡ.

Nhưng theo quan điểm của Tốc Bác Tích Lộc, không chỉ bởi vì hiện đang là mùa đông, mà các chiến binh trên thảo nguyên đang phải đối mặt với thảm họa bão tuyết khắc nghiệt.

Dù các anh hùng trong bộ lạc có dũng cảm đến đâu, họ vẫn chỉ là những con người bằng xương máu, và họ hoàn toàn có thể chết vì lạnh giá. Làm sao có thể để họ liều lĩnh xuống phía nam vào lúc này?

Hơn nữa, những con đại bàng oai hùng trên thảo nguyên chỉ sẵn lòng đồng hành cùng nhau trên bầu trời, chứ không bao giờ xuống mặt đất để sống cùng với những con gà rừng.

Nếu Nước Ngụy có ưu thế về số lượng quân đội, lại có thời tiết và địa lý thuận lợi, nhưng vẫn không thể bảo vệ được các con đèo ở Thái Hành Sơn, thì họ cũng sẽ mất đi quyền được kết minh với những con đại bàng oai hùng ấy.

Tư Mã Dực, người luôn tính toán kỹ lưỡng, đã lập tức nhận ra suy nghĩ của Tốc Bác Tích Lộc.

Ông không khỏi trong lòng mắng thầm:

Tại sao cha của ngươi, Tốc Bác Lực Vi, lại chọn kết minh với ta thay vì phục tùng Nước Hán? Ngươi không hiểu sao?

Nếu Hà Bắc thực sự bị mất, ngươi nghĩ rằng chỉ với một bộ lạc Tốc Bác Xiển Bắc nhỏ bé của các ngươi, có thể chống lại được người Fēng của Nước Hán sao?

Chưa kể đến các bộ lạc Xiển Bắc ở phía tây và Khuê Bỉ Năng, ngay cả Bù Độc Căn cũng mạnh hơn nhiều so với Sách Đầu Bộ của các ngươi.

Nhưng kết quả thì sao?

Nếu ta thực sự không thể bảo vệ được Hà Bắc, toàn bộ bộ lạc các ngươi sẽ chỉ còn biết làm công cho “Phong dịch thần” mà thôi!

“Thái Hành Sơn chắc chắn có thể được bảo vệ. Dù Fēng Minh Văn có mạnh đến đâu, ông ta cũng chỉ là một con người, chứ không phải thần.”

Ngay cả nếu là thần, thì đó cũng chỉ là thần của những kẻ man rợ trên thảo nguyên các ngươi mà thôi.

Quân đội Hán dù có tinh nhuệ đến đâu, cũng không thể vượt qua những ngọn núi và con đèo trong mùa đông để chiếm giữ được Thái Hành Sơn.

“Điều tôi lo lắng không phải là Thái Hành Sơn, mà là những vùng thảo nguyên ở phía bắc,” Tư Mã Dực n

Làm sao có thể giải thích được trận chiến ở biên giới Youzhou đây?

Việc tiêu diệt sớm những người Hồ ở phía bắc Jizhou trên bề mặt có vẻ như là để chặn đứng việc Jizhou nhận được ngựa từ các vùng thảo nguyên.

Nhưng thực tế, trong thời gian chiến tranh, điều này cũng có thể dễ dàng che giấu tình hình chiến trường. Với khả năng của lực lượng kỵ binh Hán, việc xuất phát từ Bình Thành để tấn công vào Ấn Quan Ngũ Nhàn (tức là Tử Kinh Quan) hoàn toàn không phải là điều khó khăn.

Ấn Quan Ngũ Nhàn chính là một trong Chín Quan Trọng của thiên hạ.

Hơn nữa, Tư Mã Thái Phó cũng đã từng phải chịu một thất bại lớn trước đó.

Tất nhiên, ông ta không thể để ý đến điểm này.

Vì vậy, trước khi bắt đầu cuộc chiến, ông ta đã cử người đi tăng cường cho Ấn Quan Ngũ Nhàn, chuẩn bị phòng thủ chặt chẽ.

Việc bảo vệ tốt Ấn Quan Ngũ Nhàn không chỉ có thể ngăn chặn quân xâm lược từ phía bắc thảo nguyên mà còn có thể chống lại cả những cuộc tấn công của quân Hán từ phía nam Puyin.

Tuy nhiên, không chỉ phía bắc Jizhou được coi là điểm yếu, mà phía bắc Youzhou cũng khiến Tư Mã Thái Phó rất lo lắng.

So với Ấn Quan Ngũ Nhàn – nơi có thể kiểm soát được cả kẻ thù từ phía bắc và phía tây – thì Ấn Quan Juyong ở Youzhou, cũng là một trong Chín Quan Trọng, lại càng có vai trò then chốt trong việc bảo vệ an ninh toàn bộ khu vực Youzhou. Chưa kể đến việc dãy núi Yanshan kéo dài dọc theo biên giới giữa hai tỉnh Youzhou và Jizhou, với vô số ngon đèo lớn nhỏ.

Những ngon đèo này, mặc dù không cho phép quân đội tiến vào từ thảo nguyên một cách nhanh chóng, nhưng đối với những đợt tấn công nhỏ của quân xâm lược, thì không thành vấn đề gì cả.

Điều này có nghĩa là, trận chiến này dường như là sử dụng dãy núi Taihang để chặn đứng sự tiến quân của quân Hán về phía đông, nhưng thực tế, tuyến phòng thủ phía bắc cũng cần phải triển khai một lượng lớn quân lực.

Có thể nói, tuyến chiến trận trong trận này vô cùng dài.

Đây cũng chính là lý do Tư Mã Thái Phó triệu tập Tuoba Xilu đến.

Những đồng minh trên thảo nguyên, chẳng phải chính là lúc này mới cần đến sao?

Chỉ cần họ xuất quân, không cần phải mong họ có thể đánh bại được quân Hán xâm nhập vào thảo nguyên, miễn là họ có thể liên tục tấn công từ phía sau, khiến quân Hán không dám dễ dàng tấn công các điểm kiểm soát phía bắc.

Thậm chí, nếu họ có thể phát hiện ra lực lượng chính của quân Hán trên thảo nguyên và thông báo cho mình trước, để mình có thể chuẩn bị kỹ lưỡng, thì áp lực từ phía bắc sẽ giảm bớt đi rất nhiều.

Sau khi nghe xong phân tích của T