Vừa khi hai đội quân chạm trán, Tào Quân đã nhìn thấy người dẫn đầu đối phương – một người cao lớn tới chín thước, khuôn mặt dữ tợn, xấu xí đến mức không thể tả nổi. Người này cầm trên tay một cây giáo vuông trời, bước đi của hắn dài gấp hai bước người khác.

Chưa kịp tiếp cận, cây giáo vuông trời ấy đã lao về phía trước. Kẻ xấu xí ấy rít lên một tiếng, dùng sức đâm mạnh, làm cho một binh sĩ Tào Quân đứng trước mặt hắn ngã xuống, sau đó đẩy xác người đó về phía sau, khiến thêm hai ba người nữa cũng ngã.

Khi cây giáo được rút ra, ngực của binh sĩ Tào Quân ấy bắt đầu chảy máu như suối.

Chưa kịp cho người xung quanh reaksi, lưỡi dao hình móc liềm đã quét qua cổ họng của anh ta, một luồng máu bắn tung tóe. Người binh sĩ không may ấy ôm lấy cổ mình, thở hổn hển rồi ngã xuống đất.

Những binh sĩ Tào Quân này đều là những chiến binh tinh nhuệ. Nhìn thấy một tướng giỏi như vậy, họ hiểu rõ rằng nếu để hắn dẫn đầu xông pha, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, mà không cần phải trao đổi ánh mắt, họ đồng loạt nâng lên kiếm và tấn công.

Đồng thời, cò có người dùng móc để chặn lại cây giáo vuông trời, sau đó quay người lại và móc chặt lưỡi dao hình móc liềm của nó, kéo mạnh về phía sau để không cho vũ khí đối phương hoạt động tự do.

Nhưng người lính Hán xấu xí kia lại sở hữu sức mạnh phi thường. Thấy cây giáo vuông trời của mình bị chặn lại, hắn nắm chặt cây giáo bằng cả hai tay, các gân tay nổi lên rõ ràng, rít lên một tiếng và kéo mạnh. Kết quả là vài binh sĩ Tào Quân đứng không vững, lảo đảo và ngã xuống.

Cây giáo vuông trời trong tay kẻ xấu xí ấy được giải phóng, lại một lần nữa quét qua, đẩy hết những thanh kiếm đang tấn công vào. Thậm chí có người cảm thấy lòng bàn tay tê dại, không thể nắm chắc vũ khí nữa, và thanh kiếm trong tay họ bỗng nhiên bay ra ngoài.

Kẻ xấu xí bước tới phía trước, quay tay lại và đập mạnh, sử dụng cây giáo vuông trời như một cái đòn gậy sắt, làm cho một binh sĩ Tào Quân gãy xương và chết ngay tại chỗ.

Những người lính Hán đi theo phía sau, tận dụng lúc đội quân Tào Quân bị kẻ xấu xí làm rối loạn trận đấu, xông lên tấn công. Trong chốc lát, máu me bay tứ tung, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.

Mặc dù đội quân Hán ít người hơn Tào Quân, nhưng nhờ có sự dẫn đầu hung hãn của kẻ xấu xí, đội quân Tào Quân ở phía trước không thể chống đỡ nổi, trận đấu trở nên hỗn loạn.

“Người này là ai? Sao lại hung h

“Tào Chân ra lệnh.”

Và thế là rất nhanh sau đó, các binh sĩ của Tào Quân lại tiến lên từ phía sau, dũng cảm chống trả Ngạc Thuận.

Sự dũng cảm cá nhân của các tướng lĩnh có thể không mang lại hiệu quả lớn trong việc tiêu diệt địch, nhưng đối với binh sĩ của phe mình, điều đó lại có tác động cực kỳ tích cực trong việc khích lệ tinh thần họ.

Mặc dù cuối cùng Ngạc Thuận vẫn bị quân Tào chặn đứng, nhưng dưới sự chỉ huy của ông ta, các binh sĩ Hán đều chiến đấu hết mình. Quân Tào ở phía trước chỉ có thể cầm chắc vị trí, và việc phản công trở nên vô cùng khó khăn.

Điều kiện địa hình ở Ji Kou khiến cho việc Tào Chân muốn điều xe kỵ từ xa vòng qua hai bên hoặc phía sau quân Hán trở nên bất khả thi.

Chỉ còn một cách duy nhất, đó là để xe kỵ xông thẳng vào hai bên quân Hán ngay trước mắt Triệu Vân.

Triệu Vân dẫn quân trung quân đứng yên bất động. Khi thấy xe kỵ đối phương cuối cùng cũng hành động, với tư cách là kỵ binh chủ lực của Lưu Bị, ông ta chắc chắn biết rõ đối phương đang định làm gì.

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho một nửa số quân trung quân đi chặn ở bên trái, còn bản thân thì dẫn nửa số còn lại đối đầu trực tiếp với quân địch ở bên phải.

Nếu nói rằng Ngạc Thuận sử dụng cây giáo Phương Thiên Kích để tận dụng sức mạnh, thì cây giáo dài mà Triệu Vân sử dụng lại mang lại lợi thế về tốc độ.

Không chỉ con ngựa của ông ta nhanh, mà cây giáo cũng vô cùng sắc bén.

Ánh sáng lạnh lẽo xuất hiện trước, sau đó cây giáo bay ra như một con rồng.

Xe kỵ của quân Tào chưa kịp phản ứng đã thấy ánh sáng lóe lên, rồi bị giáo đâm trúng, ngã khỏi ngựa.

Triệu Vân cầm giáo, phi ngựa lao vào, cây giáo bạc lấp lánh như hoa lê, một người một ngựa như đi vào vùng đất không người, nơi nào họ đi qua, quân Tào đều phải lùi bước.

Nhưng địa hình Ji Kou quá hẹp, ưu thế về số lượng của quân Tào không thể được phát huy. Ban đầu Tào Chân rất tức giận, nhưng khi thấy quân trung quân Hán đã bắt đầu hành động, ông ta lại vui mừng.

Triệu Vân là tướng lĩnh chính, nếu ngay cả ông ta cũng ra trận, điều đó chứng tỏ quân Hán thực sự không còn biện pháp nào khác.

Khi ông ta định điều động quân đội tăng cường lực lượng, bỗng nhiên ông ta thấy rất nhiều lá cờ được dựng lên trong thung lũng, tiếng trống vang dội, bóng người động đậy, như thể có một đại quân đang lao ra từ thung lũng bên cạnh.

Nhìn thấy quân đội phía trước của mình đang bị Triệu Vân và

Tào Chân thua trận đầu tiên và không thể chắc chắn liệu phía sau doanh trại đối phương có quân ẩn náu hay không, vì vậy ông không dám mạo hiểm tiến hành chiến đấu nữa.

  Triệu Vân đã có cơ hội nghỉ ngơi; ông tự mình ra lệnh cho Đặng Chi dẫn những binh sĩ già yếu rút lui vào ban đêm.

  Ngày hôm sau, Tư Mã tướng quân của Tào Ngụy, Triệu Nhan, với tư cách là người đi trước của Hoàng đế, đến Lạc Thành. Khi nghe về tình hình trận chiến ngày hôm qua, ông suy nghĩ một chút rồi nhận ra chắc chắn có điều gì đó bất thường ở đây.

  “Có lẽ Đại tướng đang bị cuốn vào bẫy và không thể tìm ra lối thoát, nên mới bị Triệu Vân lừa gạt.”

  “Lời này có ý gì?” Tào Chân hỏi.

  “Nếu quân Thục thực sự có đại quân ẩn náu phía sau, thì Triệu Vân sao lại để Đại tướng dễ dàng rút quân về được? Có lẽ họ sẽ tiếp tục truy đuổi không ngừng. Theo ý kiến của tôi, chắc chắn có âm mưu gì đó đang diễn ra.”

  Triệu Nhan giải thích.

  Tào Chân gật đầu: “Tối qua khi tôi suy nghĩ lại, tôi cũng cảm thấy nghi ngờ. Nhưng bây giờ Hoàng đế vẫn chưa đến Trường An; nếu tôi thất bại, Trường An sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy tôi buộc phải cẩn thận.”

  Triệu Nhan cười nói: “Hoàng đế đã vượt qua Hàm Quan hôm qua, chỉ cần một ngày nữa là sẽ đến Trường An. Nếu quân Thục thành công trong lần này, họ chắc chắn sẽ rất tự hào. Đại tướng có thể cử người ra khỏi thành phố để khiến họ rơi vào tình thế bối rối.”

  “Được.” Tào Chân đồng ý.

  Nhưng lần này, quân Hán lại đóng chặt cửa thành và không ra ngoài; họ chỉ cử người canh gác trên các tháp canh để theo dõi động thái của quân Tào Quân bên ngoài.

  Không kìm lòng được, Tào Chân cố gắng sai người tấn công doanh trại, nhưng không ngờ họ đã xâm nhập thành công ngay từ lần đầu tiên tiến công, và lúc đó mới phát hiện ra rằng những bóng người mà họ nhìn thấy từ bên ngoài thực chất chỉ là những con rối cỏ.

  “Không tốt! Chúng ta đã bị lừa rồi… Quân Thục chắc chắn đã trốn đi vào ban đêm!”

  Tào Chân vô cùng lo lắng và định dẫn quân đuổi theo, nhưng Triệu Nhan vội vàng nói: “Con đường Xie Gu rất hiểm trở; Đại tướng cần phải cử người đi thăm dò trước để tránh rơi vào bẫy.”

  Khi quân Tào Quân đi thám hiểm trở về, họ báo cáo rằng quân Thục đã rút về Xie Gu và đang tiến về phía Hán Trung.

  Nghe tin đó, Tào Chân cắn răng nói: “Tôi không tin rằng lần này họ còn có thể nghĩ ra kế hoạch gì khác nữa.”

  Đúng l

Đoạn đường qua thung lũng nghiêng dài khá nhiều được xây dựng trên mặt nước của sông Võ Công; bên cạnh dòng sông có những vách đá đỏ, được gọi là Chí Nhai.

Con đường này được xây dựng bằng cách đầu tiên dùng những cột gỗ đặt xuống dưới nước, sau đó các cột đó được chôn sâu vào vách đá Chí Nhai để có thể lát đường bằng gỗ.

Khi Đặng Trì dẫn quân rút lui, ông đã cho đổ rất nhiều dầu tung trên con đường bằng gỗ này. Khi quân đội của Triệu Vân đi qua, họ liền đổ dầu tung lên con đường và đốt cháy nó. Rất nhiều cây gỗ bị thiêu cháy một nửa rồi rơi xuống dòng sông xiết chảy phía dưới, bị cuốn trôi đi không biết tung tích.

“Tướng quân, con đường này đã bị đốt cháy hơn một trăm dặm rồi; Tào Tháo chắc chắn không thể đi qua được nữa.”

Ngạc Thuận nhìn thấy Triệu Vân đứng trên con đường, nhìn ngọn lửa lớn phía trước, liền bước tới và nói.

Triệu Vân gật đầu: “Lần này nhờ có anh, nếu không thì sau trận chiến ở Kỳ Khẩu mà thua trận, e rằng quân đội sẽ không thể dễ dàng rút về Hán Trung được.”

“Tướng quân khen quá; tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi.”

Ngạc Thuận nói, ánh mắt đầy ngưỡng mộ khi nhìn con đường vẫn đang cháy: “Lang quân Phùng thực sự rất giỏi; ông ấy đã dự đoán trước được việc con đường này sẽ bị đốt cháy, nên đã chuẩn bị sẵn dầu tung từ trước.”

Nghe vậy, trong lòng Triệu Vân có chút không thoải mái; ông liếc nhìn Ngạc Thuận và nghĩ rằng ý của người này là cậu bé kia đã biết trước rằng mình sẽ thua trận?

Nhưng khi nhớ lại rằng trước khi xuất phát, cậu bé kia đã dùng danh nghĩa của Lương Quân để kiên quyết đưa vị tướng mạnh mẽ này vào quân đội của mình… Liệu từ đầu cậu ta đã không tin tưởng vào mình sao?

Dù vậy, khi nghĩ lại về chiến thắng may mắn hôm qua, nhờ đó mình mới có thể dẫn quân rút về an toàn được, và công lao của Ngạc Thuận thực sự rất lớn, lúc này Triệu Vân cũng không thể nói gì thêm được.

Triệu Vân lo lắng nhìn về phía tây bắc, không biết Thủ tướng đang tiến triển như thế nào ở Lũng Hữu? Mình đã thất bại, nếu Tào Tháo tập trung toàn lực vào Lũng Hữu, áp lực đối với Thủ tướng chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể!

Nhưng suy nghĩ mãi cũng chẳng ích gì; Triệu Vân chỉ có thể cử người thông báo ngay tình hình thất bại ở Kỳ Khẩu cho Thủ tướng, còn lại thì chỉ có thể chờ tin tức từ ông ấy mà thôi.

Ở phía nam của Chí Nhai, quân đội Hán đã xây dựng một kho lương thực, ban đầu là để sử dụng cho cuộc chiến tranh phía bắc. Bây giờ khi quân đội thất bại và rút về, con đường bằng gỗ đã bị đốt cháy

“Lũng Nguyên đã trở lại dưới sự cai quản của Đại Hán, Phùng Minh Văn và các ngươi đều có công lao lớn!”

Châu Quảng thì may mắn hơn, bởi vì gia chủ nhà ông ta có mối quan hệ thân thiện với Thủ tướng, nếu ông ấy muốn, hàng ngày ông ta đều có cơ hội gặp Thủ tướng.

Còn Dương Thiên Vạn thì khác hẳn; khi thấy Thủ tướng đứng ở cửa đón mình, ông ta đã cảm thấy hồi hộp đến mức run rẩy toàn thân. Bây giờ nghe thêm câu nói này, ông ta thậm chí không biết phải đặt tay chân vào đâu.

Chỉ thấy ông ta lúng túng cúi chào và lắp bắp nói: “Tôi… tôi là binh sĩ Dương Thiên Vạn…”

“Những người có công lao, sao phải cúi chào nhiều thế!” Thủ tướng Đại Hán đưa một người trẻ tuổi vào phòng khách và nói: “Các ngươi đã vất vả chạy đi chạy lại, thật là kiệt sức! Hãy ngồi xuống và kể cho tôi nghe xem, các ngươi đã làm thế nào để chiếm được Lũng Quan?”

Dương Thiên Vạn ngồi đó, cảm thấy mông mình như có vết loét, liên tục xoay người qua lại.

Trái lại, Châu Quảng thì bình tĩnh hơn một chút và nói: “Bẩm chúa tướng, anh trai tôi đã sai người chế tạo loại xe ném đá rất mạnh mẽ; từ khoảng cách hai trăm bước, chúng có thể ném những cái thùng chứa dầu tung vào bên trong thành.”

“Toàn bộ thành Lũng Quan đều là nhà cửa bằng gỗ, lại còn chứa đầy củi, vì vậy chúng đã bị đốt cháy hoàn toàn. Ngọn lửa quá lớn; nếu những người bên trong không thoát ra ngoài, họ sẽ bị thiêu chết…”

Vài câu nói ngắn gọn đó khiến Thủ tướng Đại Hán rất sốt ruột; huống chi là Jiang Wei, người được mời đến nghe chuyện này.

Nghĩ đến việc những người bên trong Lũng Quan đã bị Phùng Vĩnh cố tình đốt chết bằng dầu, Jiang Wei không khỏi rùng mình và thầm nghĩ rằng Văn Hòa thực sự là một kẻ tàn nhẫn như tên của mình.

Thủ tướng Đại Hán ngay lập tức hỏi: “Loại xe ném đá đó mạnh mẽ đến mức nào vậy?”

“Bẩm chúa tướng, tôi cũng không biết nữa. Loại xe ném đá này chỉ có những người được anh trai tôi đặc biệt huấn luyện mới có thể vận hành được; những người am hiểu toán học thì sử dụng nó hiệu quả nhất…”

Nghe vậy, Thủ tướng Đại Hán lập tức hào hứng; chắc chắn đây lại là một bí quyết độc đáo do đứa bé kia sáng tạo ra!

Phùng Vĩnh đã tích cực thúc đẩy việc học toán học trong trường học, và cách ông ấy áp dụng toán học thực sự rất độc đáo; điều này, Thủ tướng Đại Hán đã từng trải nghiệm trước đây.

Những phép thống kê dữ liệu lớn, chẳng phải cũng là ứng dụng của toán học sao?

Nghĩ đến đây, Thủ tướng Đại Hán càng thêm há

“Nhưng anh trai tôi đã ra lệnh cho tôi đưa những người đó trở về. Không chỉ có những thợ chế tạo xe ném đá mà cả những người điều khiển xe ném đá cũng được đưa về nữa.”

Chứng kiến vẻ mặt của Thủ tướng, Triệu Quang vội vàng giải thích.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Vị Thủ tướng cao lớn này cuối cùng cũng từ giận thành vui, không kìm được mà đứng dậy, chuẩn bị lên tiếng.

Nhưng lại nghe Triệu Quang nói tiếp một cách ngập ngừng: “Chỉ là… chỉ là trước khi rời đi hôm qua, anh trai tôi có nói…”

“Cái gì?”

Thấy vẻ mặt của Triệu Quang, trong lòng Thủ tướng liền lo lắng: Mình biết mà, chuyện này không đơn giản đâu!

“Anh trai tôi nói rằng, việc đào tạo những người này không hề dễ dàng, chỉ là… cho Thủ tướng mượn để sử dụng mà thôi…” Triệu Quang lắp bắp nói.

Chu Gia Lượng…

Không nhịn được, Giang Duy cũng liếc nhìn sang, trên thế giới này, lại có người dám đặt điều kiện với Thủ tướng ư? Đã quá gan dạ rồi à?

“Mượn thì mượn thôi, dùng xong tôi sẽ trả lại.”

Hiện tại, Thượng Ký vẫn chưa bị chiếm, Lũng Tây cũng chưa bị đánh bại, hai ngày trước, Quan Hưng và Trương Bão lại báo cáo rằng ở Lương Châu có những động thái bất thường. Những ngày gần đây, ông vẫn đang lo lắng làm thế nào để nhanh chóng chiếm được Xương Vũ ở Lũng Tây, để có thể phản ứng kịp thời trước quân đội của Lương Châu.

Việc đứa bé kia bảo Triệu Quang đưa những người này trở về, chính là đã giải quyết được vấn đề cấp bách của ông.

Nghĩ đến đây, Thủ tướng cao lớn này liền cắn răng đồng ý.

Nghe thấy lời này, Giang Duy bỗng nhiên tròn mắt lên, thật sự có người dám đàm phán với Thủ tướng sao? Và Thủ tướng lại đồng ý luôn?

Tất nhiên, Chu Gia Lượng không hề để ý đến biểu hiện của Giang Duy, ánh mắt ông hướng về bản đồ treo trên tường.

Từ Kinh Thành theo dòng sông Ngòi Vị đi lên, sẽ đến huyện Y Đạo thuộc quận Nam An và huyện Xương Vũ thuộc quận Lũng Tây. Chỉ cần giữ vững hai nơi này, dù quân đội của Lương Châu đến từ phía bắc thông qua Y Trung hay từ phía tây qua Điếu Đạo, chúng ta đều có thể nhanh chóng ứng phó.

Bây giờ, Lũng Quan đã bị chặn lại, nếu Tào Tháo muốn điều động quân đội đến cửa khẩu phía đông của Lũng Hữu là Lược Dương, họ chỉ có thể đi qua con đường Cổ Đầu ở phía bắc, như vậy thì ít nhất cũng phải đi thêm gần năm trăm dặm đường.

Hơn nữa, con đường năm trăm dặm này cũng không phải họ muốn đi là đi được.

Bởi vì cả Cổ Quan và Cổ Đầu đều thuộc quận An Định, mà quận An Định lại là một trong ba qu