Nhận được phản hồi từ Lý Tuấn, Lưu Béo mặt lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi trong lòng lại thắc mắc:

Đúng rồi, Minh Văn nói quả không sai. Không chỉ các đại thần trong triều, ngay cả bản thân ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến khả năng thất bại trong trận chiến này; ta luôn cho rằng việc chiếm được Hà Bắc là điều hiển nhiên.

Nhưng thực tế, Hà Bắc có đến hàng trăm nghìn binh lính thù và sự hỗ trợ của các kỵ binh dã man từ ngoài biên giới. Nếu suy nghĩ kỹ, kể từ khi ta lên ngôi, đây quả là một trận chiến lớn hiếm có.

Có lẽ ta chưa bao giờ nghĩ đến những khả năng xấu có thể xảy ra.

Chứ đừng nói đến việc lo lắng hay căng thẳng.

Hồi đó, trong trận chiến ở Quan Trung, cha ta đã dẫn đầu đại quân Hán Trung đối đầu với Tư Mã Dực tại Ngũ Trượng Nguyên, còn anh họ ta thì dẫn đầu đội kỵ binh sắt của Lương Châu, tấn công vào sau lưng Tư Mã Dực.

Lúc đó, ta thực sự không yên tâm được, liên tục đến đền thờ cầu nguyện.

Còn bây giờ?

Đối thủ vẫn là kẻ đó, nhưng cha ta đã qua đời, và anh họ ta đang một mình đối đầu với Tư Mã Dực. Ta chỉ mong chờ tin tức thắng lợi từ phía trước mà thôi, không nghĩ gì khác nữa.

Tâm trạng của ta đã thay đổi rồi.

Thật sự là đã trở nên lơ là rồi.

Sau khi suy nghĩ một hồi, A Đấu không khỏi cảm thấy xấu hổ trong lòng; anh họ ta thật sự kiên nhẫn và không làm phụ lòng sự tin tưởng của cha ta.

Còn về những lời lo ngại về những khả năng xấu có thể xảy ra mà Đại Tư Mã đã đề cập, A Đấu hoàn toàn không để tâm đến chúng.

Trong số Năm Hổ Tướng, ai lại chưa từng thất bại trên chiến trường?

Chỉ vì một trận chiến thắng hay thua mà muốn xóa bỏ tất cả những công lao trước đó ư? Kỳ Hán chưa bao giờ có quy tắc như vậy đâu.

Hơn nữa, dù bây giờ trong triều có phe Sở, phe Lương Châu, phe Kinh Châu tranh giành quyền lực, nhưng nếu nói về nhóm có tiếng nói mạnh mẽ nhất, thì vẫn phải là Hội Hưng Hán.

Và thành viên của Hội Hưng Hán thì thực sự đa dạng, có người thuộc mọi phe phái.

Trước đây, ai có tiền, có lương thực, có người hùng, người đó mới có tiếng nói lớn nhất.

Nhưng bây giờ, dưới sự lãnh đạo của một kẻ ích kỷ nào đó, giới trẻ hoàn toàn không còn coi trọng đạo võ nữa.

Ngoài việc có tiền, có lương thực, có người hùng, họ còn cần phải có kênh thông tin, tổ chức chặt chẽ và hiệu quả.

Về mặt việc sử dụng và sản xuất nguồn lực, Hội Hưng Hán thực sự áp đảo các gia tộc quý tộc.

Tại sao anh họ A Đấu lại có vai trò đặc biệt trong lòng ta?

Bởi vì chỉ cần hoàng

Cuộc họp triều đình ư?

  Chỉ khi Hoàng đế và Đại Tư Mã không nói gì cả, thì mới gọi là cuộc họp triều đình đúng nghĩa.

  Những quyết định được đưa ra bởi Hoàng đế và Đại Tư Mã, thì chỉ là việc tuân theo các thủ tục thông thường mà thôi.

  Là một vị Hoàng đế lên ngôi khi mới 16 tuổi giữa biển khổ, dù A Đấu có ngốc đến đâu, ông cũng hiểu rằng, miễn là Phùng Liên Cận không nổi loạn, ngai vàng của mình sẽ vững chắc như núi Thái Sơn.

  Phùng Liên Cận có thể nổi loạn không?

  A Đấu không biết, cũng không dám chắc chắn.

  Bởi vì ông biết rằng bản thân mình không có tài năng gì đặc biệt, cũng không phải là người thông minh.

  Vì vậy, ông chọn tin tưởng vào những sắp xếp của vị Thượng Phụ tài ba kia.

  Giống như Hoàng đế tiền nhiệm đã giao trọn việc quản lý đất nước cho Thượng Phụ, A Đấu cũng không ngần ngại bắt chước, để xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp giữa vua và tướng.

  Dù sao thì, sau khi đã “trở về kinh đô cũ và thu hồi hai kinh thành”, A Đấu cảm thấy việc tiếp tục duy trì tình hình hiện tại cũng rất tốt, không cần phải thay đổi điều gì cả.

  Nghĩ đến đây, Lưu A Đấu liền nói với Lý Hạ:

  “Anh Long à, ban đầu anh đi lại giữa Trường An và Thái Nguyên, con đường xa xôi, vất vả lắm, lẽ ra anh nên nghỉ ngơi một thời gian mới đúng, nhưng tôi nghĩ rằng việc này vẫn nên do anh đảm nhận mới phù hợp nhất… Có lẽ anh vẫn phải đi một chuyến nữa.”

  Lý Hạ vội vàng đáp:

  “Các tướng sĩ ở phía trước đang chiến đấu sinh tử, đối mặt với nguy hiểm mà vẫn không hề sợ hãi; còn tôi, chỉ là đi lại trên đường mà thôi, làm sao dám than phiền? Nếu Hoàng thượng có lệnh, tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ.”

  “Ai bảo nghiêm trọng đến thế đâu… Chỉ là muốn anh mang theo một số lời nhắn đến Đại Tư Mã mà thôi.”

  A Đấu an ủi Lý Hạ một lát, sau đó suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Hãy nói với Đại Tư Mã rằng, công việc chiến đấu ở phía trước đang do Đại Tư Mã gánh vác hoàn toàn, ông ấy đã vất vả rất nhiều, cần phải chú ý đến sức khỏe của mình.”

  “Tôi ở Trường An, chỉ xem các báo cáo chiến sự mà thôi, không can thiệp vào việc chiến đấu trực tiếp; nếu Đại Tư Mã cần gì, tôi cùng với Thượng Thư Lệnh sẽ cố gắng tìm cách giải quyết mọi việc.”

  Nói đến đây, ông ta hơi do dự một chút, r

Thấy Lý Hạ không có phản ứng gì, A Đấu đoán rằng mình vừa nói những lời đó quá mức khiến người ta yêu mến anh họ mình, vì vậy ông ta liền thay đổi lời nói:

“Thôi đi, tôi sẽ viết một bức thư cho Minh Văn, chú Long hãy giúp tôi đưa nó đến tay Đại Tư Mã.”

“Tôi xin tuân lệnh.”

Lý Hạ giật mình và vội vàng đáp lại.

Tại Sài Nội, hoàng đế nhà Hán đã có cuộc trò chuyện thành thật và sâu sắc với Đại Tư Mã ở phía trước.

Còn bên ngoài biên giới, tiếng đàn đang vang lên căng thẳng.

“Bùm!”

“Đừng chạy trốn, kẻ chó Hồ kia, mau xuống ngựa và đầu hàng!”

Không xa Cổng Quan Yung, một đội kỵ binh nhẹ đang truy đuổi một nhóm người Hồ cưỡi ngựa.

Những bước chân ngựa dập nát những bụi cỏ non mới mọc, vừa mới được chiêm ngưỡng thế giới bên ngoài, lại bị dập nát thành bùn lầy.

Do mặt đất lầy lội, cả hai bên đều không thể chạy nhanh, thậm chí có thể nói là đang chạy bộ, khiến cuộc truy đuổi này trông giống như một trận đánh nhau, có phần hài hước.

Nhưng từng tiếng “bùm bùm”, những mũi tên bay qua trời, cùng với tiếng la hét phía sau, đều nhắc nhở những người Hồ phía trước rằng họ đang trong tình trạng bị truy đuổi để thoát thân.

Hai đội người, một đuổi một trốn, nhanh chóng đến dưới chân Cổng Quan Yung hùng vĩ.

“Đã đến rồi, nhanh lên, nhanh lên!”

Người Hồ hét lên bằng tiếng Hồ, vỗ mạnh vào mông ngựa, buộc con ngựa của mình phải chạy hết sức mạnh.

“Cao! Sao chúng lại chạy nhanh đến thế, để chúng trốn thoát được!”

Những kỵ binh phía sau nhìn thấy nhóm người Hồ lao về phía Cổng Quan Yung một cách liều lĩnh, chỉ đành dừng lại từ xa và không tiếp tục truy đuổi nữa.

Người chỉ huy đội nhìn những thuộc hạ đang tức giận, nói:

“Chúng đã trốn thoát rồi, sao phải sốt ruột?”

Nói xong, ông ta lại nhìn về phía Cổng Quan Yung và nói tiếp:

“Chúng cũng không phải chạy đến nơi khác đâu, chúng đã vào Sài Nội rồi, muốn ra khỏi biên giới không phải là chuyện dễ dàng đâu.”

Thuộc hạ vẫn tiếp tục than phiền:

“Nói như vậy cũng đúng, nhưng ai biết sau này những người này sẽ trở thành công lao của ai? Thà rằng bây giờ chúng rơi vào tay chúng ta, mỗi người trong chúng ta có thể nhận được vài chuỗi bạc…”

Nhìn lại những thuộc hạ đang háo hức nhận phần thưởng, người chỉ huy lắc đầu và nói:

“Lần này tham gia quân đội, các ngươi đã thu được không ít phải không?”

“Chỉ vì vài ba trăm tiền này mà ngươi lại mất bình tĩnh đến thế sao?”

“Đội trưởng của ngài quá giàu có, chắc chắn không để ý đến những điều nhỏ nhặt như thế này, nhưng tôi thì nghèo khó! Vợ con tôi đều phụ thuộc vào tôi để có cái ăn.”

Người hạ sĩ này đến từ Lương Châu, và chỉ mới gia nhập đội quân của mình trong những ngày gần đây.

Dù mang tên “Hồ Kỵ”, nhưng thực ra trong đội quân này cũng có rất nhiều người Hán. Hầu hết họ đều đến từ những khu vực mà người Hán và người Hồ sống chung với nhau, như Lương Châu, Tây Châu… Những nơi này có phong tục dũng cảm, và người dân ở đó cũng đã hấp thụ khá nhiều tập quán của người Hồ; họ không muốn cày cấy sống yên ổn, và do xu hướng võ nghệ được coi trọng ở vùng đất này, họ lại không có cơ hội để gia nhập vào quân đội chính thức của Đại Hán. Vì vậy, họ tận dụng lợi thế khi người Hán và người Hồ sống chung với nhau để trực tiếp gia nhập vào đội quân “Nghĩa Thông”, vì như vậy cơ hội sau này để được chọn vào quân đội chính thức sẽ cao hơn nhiều. Người hạ sĩ trước mắt này cũng là ví dụ điển hình cho điều này. Sau trận chiến này, nếu Quân đoàn Tám của Giao Châu cần bổ sung binh sĩ, người này chắc chắn sẽ được chọn.

Đối với người đồng đội tạm thời này, cũng như những người đồng đội có thể xuất hiện sau này, đội trưởng cũng muốn tìm hiểu thêm về hoàn cảnh của họ. Trong lúc dẫn đội quân trở về, ông hỏi:

“Nghe giọng ngươi nói, nhà ngươi có khá nhiều con phải không?”

Ai ngờ người hạ sĩ lại lắc đầu: “Con cái thì không nhiều lắm; tính cả những đứa đang trong bụng mẹ nữa, cũng chỉ có ba đứa thôi.”

“Ba đứa à? Với số lượng chiến lợi phẩm mà ngươi thu được trong lần ra trận này, việc nuôi ba đứa bé chắc chắn không thành vấn đề chứ?”

Người hạ sĩ này có kỹ năng cưỡi ngựa tuyệt vời, phản ứng nhanh nhẹn, và mỗi lần ra trận đều thu được nhiều chiến lợi phẩm hơn người khác. Vì vậy, những công lao và của cải mà anh ta tích lũy được chắc chắn không hề ít. Làm sao có thể nói rằng việc nuôi ba đứa trẻ lại là điều khó khăn được?

Người hạ sĩ thở dài: “Việc nuôi con thì không thành vấn đề, nhưng việc lo liệu cho vợ thì hơi khó khăn một chút…”

“Hmm?” Nghe câu này, đội trưởng hơi nhíu mày; hóa ra việc lấy vợ cũng cần phải chọn người tốt mới được! Là một người lãnh đạo, đội trưởng quan tâm nhưng cũng hỏi một cách khéo léo: “Phải chăng vợ ngươi không giỏi việc quản lý gia đình?”

“Không hẳn vậy đâu; bà ấy khá tiết kiệm và chị

Vì tướng Ma không có tiền để cưới vợ, cuối cùng ông ấy chỉ có thể lấy một người phụ nữ dân tộc Qiang làm vợ.

Hơn nữa, bây giờ người Hán và các dân tộc khác đã hòa nhập với nhau; ngay cả trong gia đình của Đại Tư Mã, cũng có những người phụ nữ man rợ.

Thậm chí còn có những người đàn ông thuộc hoàng gia nhà Hán nữa… Trời ơi!

Dù sao đi nữa, ông ta luôn là nhân vật được bàn tán sôi nổi trong quân đội.

Tôi thực sự ghen tị! Ghen tị kinh khủng!

Trong suốt nhiều năm qua, một trong những ưu đãi lớn nhất mà triều đình dành cho những người lính này chính là giúp họ tìm vợ và kết hôn.

Hầu hết họ đều lấy phụ nữ các dân tộc thiểu số; nhiều người trong số họ còn vì thế mà định cư lại ở biên giới.

Đối với những người ở tầng lớp thấp kém, sau này người ta còn có cách gọi tục tĩu hơn nữa, đó là “kẻ yếu đuối”.

Điều này cho thấy khoa học xã hội thực sự không hề khoa học; đôi khi xã hội không hề tiến bộ, mà thậm chí còn lùi bước.

Ở thời đại này, việc những người ở tầng lớp thấp kém có cơ hội kết hôn và sinh con trai nối dõi đã là một ân huệ lớn từ trời – ngay cả Hoàng đế cũng là con trai của trời; ân huệ của Hoàng đế cũng không khác gì ân huệ từ trời.

Đối với những người lính ở tầng lớp thấp kém muốn thay đổi địa vị, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liều mạng để đạt được công lao quân sự.

“Vậy thì thật kỳ lạ…” Ánh mắt của chỉ huy nhìn xuống đồng đội càng trở nên kỳ lạ hơn.

Khuôn mặt của đồng đội dường như cảm thấy ngượng ngùng, anh ta ho khan một tiếng và nói:

“Chuyện này cũng không có gì phải quan tâm lắm đâu… Vợ tôi có rất nhiều chị em trong gia đình, và bà ấy rất nhân từ; không thể chứng kiến họ phải chịu khổ, nên bà ấy thường xuyên mang người vào nhà…”

Xinh đẹp à?

Mình có xinh đẹp không?

Chỉ huy cảm thấy như bị đánh trúng tim, anh ta thở dài một tiếng.

Những con người hình dạng như thú vật thật sự chẳng hề quan tâm đến điều gì cả!

“Thú vật… Thực sự chỉ là thú vật mà thôi!”

So với việc chỉ huy mắng trong lòng, ở phía nam xa xôi, tại một căn nhà ở thành phố Yên, Tuoba Xilu đang cảm thấy kinh hoàng, tức giận và sợ hãi; cơ thể anh ta run rẩy, lời nói lộn xộn:

“Làm sao hắn dám? Làm sao hắn có thể làm như vậy? Thật là độc ác, thật là coi thường nhân tính… Thậm chí còn tồi tệ hơn cả thú vật!”

Cuối cùng, quân tiếp viện của người Xiêng Bắc mà Tư Mã Thái Phó mong đợi bấy lâu cũng đã vào đất nước.

Sự hỗ trợ từ bên trong bộ lạc m

Họ đã dẫn quân Hán tấn công vào nơi Đào Bá Tuyên Bối trú đông. Ngoại trừ 50.000 kỵ binh tinh nhuệ đã xuống phía nam sớm hơn, phần lớn người Đào Bá còn lại ở trên thảo nguyên đều bị bắt hoặc buộc phải đầu hàng.

Chỉ có một số ít người thoát được ra ngoài.

Thông tin này khiến Đào Bá Tích Lộc tái nhợt như tuyết, toàn thân run rẩy không ngừng, đôi mắt trở nên u ám và mất hết sinh khí.

Trong chốc lát, anh ta không dám chấp nhận sự thật này.

Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại thông tin, anh ta gần như phát điên, dùng những lời lẽ cay độc nhất để chỉ trích người anh cả của mình.

Đây là cái gì vậy?

Mới rồi mình còn nhờ người anh cả điều động quân tiếp viện để chống lại Nước Ngụy và Hán Quốc, vậy mà giờ gia đình mình lại bị Hán Quốc tấn công?

Mình có phải đã không còn nơi nào để trở về không?

Đào Bá Tích Lộc suy sụp hoàn toàn, run rẩy và lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại:

“Lũ thú dữ… Những kẻ tàn nhẫn… Anh ta thực sự là một kẻ tàn nhẫn…”

Đào Bá Tích Lộc cảm thấy rằng mình chỉ muốn giết chết người anh cả của mình, trong khi Sa Mạc Hán lại có thể giết chết hàng trăm nghìn người Đào Bá Tuyên Bối chỉ trong một cái nháy mắt; ngay cả cha ruột của mình cũng bị giẫm nát trên chiến trường.

Làm sao mình lại từng nghĩ rằng kẻ như vậy là đối tượng có thể bị lừa dối?

Phải làm sao đây?

Sau này mình phải sống như thế nào?

Đào Bá Tích Lộc nhìn ra sân vườn đang đầy sức sống của mùa xuân, nhưng trong lòng lại cảm thấy cô đơn và bi thảm vô cùng.

Nơi đây là Nước Ngụy, chứ không phải sa mạc.

Dù cảnh vật đẹp đến đâu, cũng không thể so sánh được với sa mạc.

Sa mạc mới chính là nơi thuộc về những chiến binh thảo nguyên thực thụ.

Nhưng bây giờ mình không còn bộ lạc nữa, sau này sẽ phải làm sao đây?

Mình sẽ dựa vào đâu để tồn tại?

Vô số suy nghĩ ùa về như sóng lớn, khiến anh ta càng thêm sợ hãi trước tương lai.

Không biết đã qua bao lâu, một giọng nói kéo anh ta trở lại thực tại:

“Hoàng tử thứ hai? Hoàng tử thứ hai?”

Đào Bá Tích Lộc ngơ ngác nhìn người đến:

“Cái gì? Anh nói gì vậy?”

“Hoàng tử thứ hai, Tư Mã Thái Phó đã đến, đang ở bên ngoài và muốn gặp ngài.”

“Tư Mã Thái Phó? Ông ấy đã đến rồi à?”

Nghe nói Tư Mã Dực đang ở bên ngoài, Đào Bá Tích Lộc lại bắt đầu hoảng loạn.

Trước đây, vì cần sự giúp đỡ của Tư Mã Dực, anh ta đã thiếu tôn trọng đối với ông ta.

Nhưng bây giờ, với 50.000 kỵ binh tinh nhuệ và sự mất đi sự hỗ trợ của