Ngay khi nghe đến từ “tiền bạc”, tinh thần của Thái thú Phùng lập tức trở nên hứng thú.

Lần giao dịch này, việc kiếm được nhiều tiền là điều không thể; điều quan trọng hơn là phải xem xét đây như một khoản đầu tư dài hạn.

Hơn nữa, trước khi Nước Ngụy có được ưu thế áp đảo so với Nước Ngô, chắc chắn không thể thu hoạch quá nhiều lợi ích từ họ, vì vậy Thái thú Phùng tạm thời không mấy quan tâm đến vấn đề này.

Nhưng nếu nói đến tiền bạc… thì tôi lại rất quan tâm rồi!

Trước đây, tôi luôn mắng Chu Gia Lão Yêu keo kiệt đến mức muốn cạo dầu ra từ cả những tảng đá.

Bây giờ đến lượt mình rồi, tôi mới nhận ra rằng việc quản lý một quận và một châu là hai việc hoàn toàn khác nhau, chưa kể đến việc quản lý cả một quốc gia.

Không còn cách nào khác, “tiền bạc” quả thực là yếu tố then chốt!

“Chuyện tiền bạc à? Chuyện tiền bạc gì đây? Chẳng lẽ Tần Tiáo Sự muốn thực hiện một thương vụ lớn nào đó với Đại Hán sao?”

Thấy Thái thú Phùng, vốn dĩ có vẻ lười biếng, bỗng nhiên trở nên hứng thú, Tần Bác, người ban đầu còn lo lắng, cũng lập tức cảm thấy phấn khích theo.

Là một quan chức, việc quan sát và đánh giá tình hình là bản năng thiết yếu của ông.

Nhìn thái độ của Thái thú Phùng, Tần Tiáo Sự lập tức hiểu ra:

Tôi từng nghĩ rằng Phùng Văn Hòa này, dù không bằng Lục Tuấn – người chỉ huy quân đội từng là một học giả – nhưng ít ra cũng phải là một người có phẩm chất của một nhà học giả chứ.

Ai ngờ lại cũng thích tiền bạc đến thế?

Nghĩ đến đây, Tần Tiáo Sự cảm thấy như thể mây đen đã tan biến, ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào mắt ông.

Nhưng nếu nghĩ lại rằng Phùng Văn Hòa ban đầu đã bắt đầu sự nghiệp bằng việc bán người, sau đó lại bán len, đường nâu, rượu mật ong… thậm chí còn bán cả các suất công việc nữa… thì cái gọi là tham lam tiền bạc này còn gì để nói nữa chứ?

Tham lam tiền bạc cũng tốt mà!

Dù sao thì bản thân tôi cũng đã đi xa hàng ngàn dặm từ Giang Đông đến Lương Châu, chẳng phải cũng vì tiền bạc sao?

Nhìn Thái thú Phùng ngồi phía trên, Tần Bác bỗng nhiên cảm thấy gần gũi với ông ta hơn.

“Quý ông đúng là đang đùa thôi, nói đến việc kinh doanh, liệu còn ai hiểu biết hơn Quý ông không?”

Nhìn nụ cười trên mặt Tần Bác, Thái thú Phùng một lúc không biết liệu anh ta đang khen ngợi hay nói thật.

“Những thứ len, đường nâu, rượu mật ong mà chúng ta bán cho Nước Ngô, cái nào cũng là những sản phẩm

“Nghĩ lung tung làm gì!

Năng suất sản xuất còn thấp, kỹ thuật chế biến đường quá sơ khai; lượng đường dồi dào trong mía không thể được tận dụng triệt để, nên sản lượng không thể tăng lên, và Thứ sử Phùng cũng không tìm ra cách giải quyết.

Chưa kể đến việc nguyên liệu để sản xuất đường đỏ – chính là cây mía – cũng là một rào cản lớn.

Vào thời điểm này, lương thực mới là ưu tiên hàng đầu của nhân dân. Dù giá đường đỏ có cao đến đâu, cũng không thể chiếm chỗ của việc trồng trọt lương thực.

Trước khi trở thành quan lại, Thứ sử Phùng từng muốn trồng cây trà trên đất nhà mình, nhưng đã bị chính quyền phạt tiền.

Thêm vào đó, các yếu tố như nguồn lao động cho các trang trại trồng mía, ảnh hưởng của khí hậu, nhu cầu kiềm chế của các gia tộc Sở địa, cùng với việc thuần hóa các bộ lạc dân thiểu số ở miền Nam Trung Hoa… tất cả những yếu tố này khiến việc trồng mía ở Đại Hán chỉ có thể được thực hiện ở khu vực miền Nam Trung Hoa mà thôi.

Nghĩ đến đây, Thứ sử Phùng không khỏi cảm thấy đau lòng:

“Về nguyên liệu lông thú thì còn đỡ, bây giờ Đại Hán đã có Lương Châu; chắc chắn trong vòng hai năm nữa, lượng nguyên liệu cung cấp cho vùng Ngô sẽ tăng lên đáng kể.”

“Nhưng về đường đỏ thì…” Thứ sử Phùng lắc đầu, “thật khó đấy! Phía Kinh Châu luôn từ chối trồng thêm mía, nên tôi cũng không có cách nào tốt để giải quyết vấn đề này.”

Trong những ngày qua, Tần Bác đã âm thầm quan sát tình hình ở Lương Châu; làm sao anh ta có thể không biết rằng ở đó đã xây dựng thêm nhiều xưởng sản xuất?

Nếu không sợ gây hiểu lầm cho Phùng Văn Hòa vào thời điểm quan trọng này, anh ta thậm chí còn muốn đến thăm gia đình huyền thoại Phùng Lý.

Bây giờ, khi nghe Thứ sử Phùng tự mình đề cập đến vấn đề này, Tần Bác lập tức vui mừng và vội vàng nói ra ý tưởng mà anh ta đã suy nghĩ từ lâu:

“Vùng Giang Huai trong những năm gần đây thường xuyên xảy ra tình trạng đóng băng; các quan lại và binh sĩ đều phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông.”

“Nếu thực sự như ngài nói, việc có thể nhập khẩu thêm nguyên liệu lông thú từ Đại Hán để chống rét thì thực sự là một điều tốt lành cho Đại Ngô!”

Nghe xong lời của Tần Bác, Thứ sử Phùng có vẻ như cảm thấy có điều gì đó không ổn:

Mọi người đều nói rằng Hiệu Sự Phủ, dù ở triều đình Ngô hay ở các cơ quan chính quyền địa phương, đều bị mọi người ghét bỏ; ai ngờ Tần Bác này lại có vẻ là người trung thành với vua và yêu nước nhỉ?

Đang suy nghĩ thì Tần Bác lại di chuyển người, nghiêng người về phía Thứ

“Không biết Tần Tiáo Sự còn có việc gì nữa không?”

“Quý ông, lúc nãy tôi đã nói rồi, thực ra trong những năm qua, kho bạc của đại gia tộc chúng tôi cũng không mấy dư dả.” Nói đến đây, Tần Bác hơi e ngại, “Vì vậy, lần này tôi đến đây, thực sự là muốn hỏi quý ông xem liệu có thể tìm được một số con đường… để giải quyết vấn đề này hay không…”

“Con đường?” Phó tổng đốc Phùng lúc này hoàn toàn không hiểu ý của Tần Bác.

Sun Quân đang thiếu tiền, lại muốn tôi tìm cách giúp đỡ? Anh ta cũng không trả lương cho tôi chứ…

“Đúng vậy, tôi biết quý ông có mối quan hệ tốt với gia tộc Trương, nên họ mới được quyền độc quyền kinh doanh đường. Không dám giấu quý ông, Hiệu Sự Phủ ở Giang Đông thực sự cũng có khá nhiều ảnh hưởng.”

“Thậm chí đôi khi, khi gia tộc Trương gặp phải khó khăn, Hiệu Sự Phủ cũng có thể giúp đỡ họ giải quyết. Những năm gần đây, số hàng hóa mà Hội Xinghan bán cho đại gia tộc chúng tôi ngày càng tăng lên.”

“Nếu quý ông có thể hợp tác với Hiệu Sự Phủ, tôi tin rằng các đoàn buôn của Hội Xinghan sẽ di chuyển thuận lợi hơn nhiều ở Giang Đông…”

Tần Bác đang cố gắng thuyết phục Phó tổng đốc Phùng, nhưng không hề biết rằng người ngồi trên cao đó ngày càng cảm thấy lo lắng hơn.

Nếu không phải vì những kinh nghiệm trong những năm qua đã khiến Phó tổng đốc Phùng trở nên bình tĩnh và kiên định, có lẽ anh ta đã không thể kiềm chế được mình và đứng dậy từ lâu rồi.

Phó tổng đốc Phùng cố gắng kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, hít thở sâu, cố gắng không để Tần Bác nhận ra điều gì bất thường:

“Hiệu Sự Phủ? Hợp tác? Đây có phải là ý của Vua Ngô không?”

Tần Bác có vẻ do dự: “À, cũng có thể là vậy…”

Vậy thì chắc chắn không phải là ý của Vua Ngô!

Phó tổng đốc Phùng càng thêm chắc chắn rằng, nếu việc này thực sự là ý của Sun Quân, thì Tần Bác chắc chắn phải thông báo trước cho phía Hán Trung. Và phía Hán Trung chắc chắn cũng sẽ thông báo cho mình trước.

Vì vậy, khi Tần Bác ở Hán Trung, anh ta chắc chắn không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào về việc này. Rõ ràng anh ta chỉ muốn trao đổi riêng với mình.

Nghĩ đến đây, Phó tổng đốc Phùng nhíu mắt lại: “Có nghĩa là, đây là ý của Hiệu Sự Phủ?”

“Quý ông, quý ông cũng biết đấy, Hiệu Sự Phủ là do chủ nhân của chúng tôi thành lập, vì vậy nếu quý ông gặp khó khăn, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm cách giúp đỡ quý ông.” Tần Bác nói một cách mơ hồ,

Nếu có thể thành công, thì quả là tuyệt vời nhất; đó cũng chính là một món quà bất ngờ dành cho Chủ Nhân của ta.”

Tôi thà muốn gây ra một sự ngạc nhiên lớn hơn nữa cho Tôn Quyền!

Khóe miệng của Thống sát Viện phong Fung hơi nhếch lên; có vẻ như Hiệu Sự Phủ thực sự rất quyền lực ở nước Ngô, đến mức dám làm những việc như vậy.

Tất nhiên, ông ấy không hề biết rằng những hành động này của Hiệu Sự Phủ được thực hiện mà không thông báo với Tôn Quyền, chỉ là vì sự cần thiết và mong muốn sinh tồn mà thôi.

Đối với Thống sát Viện phong Fung mà nói, chỉ cần ông ấy xác nhận rằng những việc này thực sự do Hiệu Sự Phủ tự mình tiến hành là đủ; nguyên nhân thực sự thì không ảnh hưởng đến quyết định của ông ấy sau này.

“Hiệu Sự Phủ lo lắng cho Chủ Nhân, tấm lòng chân thành của họ thật sự khiến tôi cảm động sâu sắc,” Thống sát Viện phong Fung nói một cách xúc động, “Làm sao có thể không giúp họ hoàn thành điều tốt đẹp đó?”

“Về việc độc quyền kinh doanh các loại vải lông ở nước Ngô, để Hiệu Sự Phủ đảm nhận một phần cũng không phải là không thể.”

Nhưng việc độc quyền hoàn toàn là điều không thể; chỉ dựa vào mối quan hệ giữa gia tộc Trương và Thống sát Viện phong Fung, ông ấy cũng không để gia tộc Trương độc quyền toàn bộ lượng đường đỏ, mà chỉ cho họ chiếm khoảng một nửa thôi.

Phần còn lại được dùng để mua chuộc các gia tộc quyền lực ở Kinh Châu, và một phần nhất định khác thì được chuyển trực tiếp đến tay Tôn Quyền.

Việc độc quyền những thứ như vậy sẽ làm tăng thêm lòng tham của con người, khiến một số người trở nên kiêu ngạo và có những tham vọng không đáng có.

Nghe những lời này, Tần Bác càng thấy hào hứng hơn cả Thống sát Viện phong Fung; ông ta lập tức đứng dậy và hỏi:

“Lời nói của Ngài, có thật không ạ?”

“Mối quan hệ giữa hai quốc gia không thể nào coi nhẹ được,” Thống sát Viện phong Fung nói với nụ cười hiền lành và rạng rỡ, “Chỉ là về vấn đề vải lông này, chúng ta cần phải chờ thêm hai năm nữa.”

“Tôi còn có một biện pháp khác, cũng có thể giúp giải quyết vấn đề thiếu tiền trong kho bạc của nước Ngô.”

Nghe vậy, Tần Bác vô cùng vui mừng và vội vàng nói một cách kính trọng:

“Xin Ngài hãy chỉ giáo.”

“Phương Tài đã nói rồi đấy, những thứ như vải lông, đường đỏ và rượu mật ong đều là những sản phẩm cao cấp. Ngoài vải lông ra, còn có đường đỏ và rượu mật ong nữa chứ?”

Nghe vậy, Tần Bác càng thêm vui mừng:

“Ngài có ý định chia một phần đường đỏ cho chúng tôi không ạ?”

Thống sát Viện phong Fung cầm ly trà, nhẹ nhàng uống một ngụm,

“Nhưng mà, vấn đề về tỷ lệ đường đỏ này thì vẫn phải dựa vào nguồn mía. Nếu Hiệu Sự Phủ có thể tìm được những nguồn mía khác, tôi tự nhiên cũng sẵn lòng cung cấp tỷ lệ đường đỏ cho họ…”

Tần Bác chỉ cảm thấy rằng khi nói chuyện với bọn người ở trên, tâm trạng của mình giống như đang đi thuyền trên dòng sông lớn, luôn biến động không ngừng.

Nếu là các quan lại của nước Ngô, ông ta đã sử dụng những kỹ năng của mình để khiến bọn họ phải từ bỏ ý định ban đầu của mình rồi.

“Nguồn mía khác ư?” Tần Bác nhíu mày; việc này thật sự không dễ dàng chút nào.

Những nơi trồng mía chủ yếu là Giao Châu và phía nam Kinh Châu. Còn những nơi khác thì lấy đâu ra được?

“Thực ra, chúng tôi không phải không muốn bán nhiều đường đỏ hơn. Ngay hai năm trước, tôi đã đề xuất với gia đình Trương rằng nên thử trồng mía ở các khu vực phía bắc sông Hương.”

Nói xong, Thái thú Phùng lắc đầu, có vẻ tiếc nuối: “Nhưng vì phải xem xét ý kiến của Đại tướng Lục, nên việc này vẫn chưa thể triển khai được.”

Tần Bác ngạc nhiên: “Đại tướng Lục ư?”

“Đúng vậy, vài năm trước, Đại tướng Lục đã đề xuất với Vua Ngô rằng các tướng trong quân nên khai hoang ở Kinh Châu để dự trữ lương thực, phải không?”

“Những mảnh đất ở phía bắc Kinh Châu hiện nay đều thuộc về các tướng trong quân. Vì vậy, nếu trồng mía ở đó, chẳng phải sẽ trái với ý định ban đầu của Đại tướng Lục sao?”

Tần Bác suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng cũng thở dài không cam lòng: “Quả thật là vậy… So với lợi ích từ đường đỏ, lương thực mới là điều quan trọng nhất.”

“Thực ra,” Thái thú Phùng nói chậm rãi, “vấn đề lương thực này cũng không phải không có cách giải quyết.”

Nghe vậy, ánh mắt Tần Bác bỗng sáng lên: “Xin mong ngài chỉ giáo.”

Thái thú Phùng liếc nhìn ông ta một cái, do dự nói: “Không dám giấu Tần Tiáo Sự, thực ra trong những năm gần đây, sản lượng lương thực ở Thục rất tốt và giá cả cũng thấp. Như người ta thường nói, ‘lương thực rẻ sẽ ảnh hưởng đến nông dân’; Đại Hán cũng lo ngại về vấn đề này.”

“Chỉ là việc cung cấp lương thực cho quân đội ở Kinh Châu là vấn đề rất quan trọng. Một mặt, chúng ta sợ sẽ làm Đại tướng Lục không hài lòng; mặt khác, ở Thục cũng không có nhiều con đường để giải quyết vấn đề này… à!”

Nói xong, Thái thú Phùng tỏ ra rất tiếc nuối, dường như ông ta rất thương tiếc cho những người nông dân ở Thục buộc phải bán lương thực với giá rẻ.

Hiệu Sự Phủ ở nước Ngô vốn đã bị

Nhưng cũng không thể trách họ được; dù cho đặt vào thời đại hiện đại này, khi thông tin tràn ngập khắp mọi nơi, có bao nhiêu quốc gia đã từng bị A Mèi Lí Ca thu hoạch đi thu hoạch lại bằng những “chu kỳ sóng đô la” ấy chứ?

Những tầng lớp tinh hoa của những quốc gia bị thu hoạch ấy, e rằng cũng không hề không biết rằng đất nước mình cuối cùng sẽ phải đối mặt với điều gì. Nhưng trước những lợi ích to lớn ấy, họ sẽ đứng về phía nào, thật là khó để nói trước được.

Còn Tần Bác, trong thời đại này, thậm chí còn không được coi là một người tinh hoa; làm sao anh ta có thể nhìn thấu những âm mưu xảo quyệt ẩn sau những lời dụ dỗ lớn lao mà Fung Quỷ Vương đưa ra chứ?

Nghe thấy tiếng thở nặng nề phát ra từ phía dưới, khóe miệng Fung Quỷ Vương lại mỉm cười nhẹ.

“Quý… quý ông,” Tần Bác nuốt nước bọt, “nếu… nếu tôi có cách giải quyết vấn đề này, quý ông có sẵn lòng cung cấp lương thực cho Kinh Châu không?”

“Nếu có thể giải quyết được vấn đề giá lương thực thấp và gây thiệt hại cho nông dân ở Thục, đó quả là một thành tựu lớn; tại sao tôi lại không muốn chứ?” Fung Sát Thị hỏi lại.

Tần Bác nhanh chóng tính toán trong đầu:

Lần này đến đây, việc giao dịch ngựa chiến có thể được coi là một công lao, nhưng anh ta chỉ được hưởng lợi mà thôi. Nhưng ba việc sau đây – kinh doanh len, phân phối đường đỏ, và giải quyết vấn đề khan hiếm lương thực ở Kinh Châu – thì mỗi việc đều mang lại lợi ích to lớn! Hơn nữa, việc mua lương thực với giá thấp ở Thục rồi bán lại với giá cao, chắc chắn không thể làm mà không có lợi nhuận gì cả… Lợi ích từ việc này… Anh ta đã không thể tập trung suy nghĩ tiếp được nữa; tiếng tim mình đập thình thịch, không thể ngừng lại được.

Cuối cùng, anh ta không nhịn được mà hét lên:

“Quý ông, quý ông! Tôi ở vùng Ngô, cũng đã từng có dịp giao dịch với Hội Khai Han; tôi nghe nhiều người trong Hội Khai Han khen ngợi quý ông là người có lòng nhân ái, là người đứng đầu các quý ông ở Đại Hán.”

“Hôm nay được gặp quý ông, tôi thực sự tin tưởng quý ông!”

Fung Sát Thị cười ha hả:

“Tần Tiáo Sự quá khen rồi, quá khen rồi! Chỉ là những lời khen ngợi từ anh em trong hội mà thôi.”

“Nếu Tần Tiáo Sự thực sự muốn thúc đẩy việc này, tôi có thể giới thiệu ba người: thứ nhất là Lý Di và Văn Hiên từ Phủ Thủ tướng, thứ hai là Lý Phong và Lý Hạo Hiên, những người quản lý vấn đề lương thực ở Hán Trung, và thứ ba là Đặng Lương và Đặng Duy Triệt (con trai của Đặng Chi) ở Kim Thành.”

“Nếu có sự giúp đỡ của

Thái thú Phùng cũng bật cười ha hả, phóng khoáng vô cùng.

  Những nhà sản xuất lương thực lớn ở Thục đã chịu áp bức quá lâu rồi; lẽ ra họ cũng xứng đáng được hưởng một số lợi ích…

  Thái thú Phùng càng cười vui vẻ hơn và nói với vẻ mặt tươi cười:

  “Thực ra, điều quan trọng nhất trong việc này vẫn là thái độ của Đại tướng Lục. Tần Tiáo Sự nên suy nghĩ cách thuyết phục Đại tướng mới đúng.”

  “Cảm ơn ngài đã nhắc nhở.”

  Tần Bác cũng bắt đầu cười theo.

  Nếu là người khác, có lẽ sẽ không dễ dàng giải quyết được vấn đề này; nhưng với Đại tướng Lục thì… Hiệu Sự Phủ đã từ lâu xem xét đến việc giảm bớt quyền lực của ông ta rồi.

  Lý do rất đơn giản: Lục Tuấn đang kiểm soát gần một nửa lãnh thổ Đại Ngô, thậm chí còn có thể tự thu thập tiền bạc và lương thực từ Kinh Châu.

  Điều này có gì khác biệt so với các vị vương chúa khác chứ?

  Có lẽ sau khi trở về, tôi nên nhờ Lữ Trung thư nhắc nhở Hoàng thượng về điều này… Việc này rõ ràng không phù hợp với quan hệ giữa vua và tôi tớ!

  Nếu có thể thu hồi nguồn lương thực từ Kinh Châu về cho triều đình, thì Đại tướng Lục sẽ không mất uy tín, và Hoàng thượng cũng sẽ yên tâm hơn… Thật tuyệt vời phải không?